La tecnologa podra ampliar el acceso a la universidad

JUEVES, 20 DE OCTUBRE DE 2011 15:27 SHARON TOSSAS OTERO

Torre UPR Rio Piedras. Foto por Sharon Tossas

Las comunidades ms desventajadas de Puerto Rico no tan slo se ven afectadas por la falta de acceso a recursos tecnolgicos hoy da, sino tambin por su pobre acceso y participacin en la universidad pblica del pas. Para el 2004, los estudiantes de las escuelas pblicas del pas admitidos a la Universidad de Puerto Rico (UPR) representaban el 66% del total de estudiantes que solicitaron a dicha institucin, segn nos indica el profesor Walter Daz en el cuaderno del Centro Universitario para el Acceso (CUA) de la Universidad de Puerto Rico recinto de Mayaguez titulado Universidad y Capital humano: Clase social y logro educativo en Puerto Rico. Por el contrario, los estudiantes provenientes de las escuelas privadas de la isla estaban sobrerepresentados, siendo admitidos el 76% del total de estudiantes de escuela privada que solicitaron al sistema UPR. El catedrtico de la Universidad de Puerto Rico recinto de Mayagez, David Gonzlez, seala que los estudiantes de escuelas pblicas representan el 24% dentro de la UPR y el 75% dentro de las universidades privadas de Puerto Rico. Al evaluar la admisin de los estudiantes de las escuelas privadas de Puerto Rico a la universidad, el 52.99% se encuentra en sistema pblico universitario del pas y slo el 47.01% en el sistema privado. Estos datos formarn parte del cuaderno indito titulado Ms all de los nmeros: acceso universitario y equidad. El mismo formar parte de una coleccin

existente de cuatro cuadernos de trabajo del CUA.

Foto por Sharon Tossas

Promover un mayor acceso de los jvenes en desventaja a la universidad pblica es un gran reto que tiene la UPR. A su vez, la institucin cuenta con el equipo tecnolgico necesario para navegar en el internet, obtener y compartir informacin, pero la modificacin del aula educativa y la minimizacin de costos tecnolgicos son reas que falta atender para que la institucin llegue a una era digital ms completa y eficiente, que a su vez redundara en mejores oportunidades para esos alumnos. En entrevista con Prensa Comunitaria, el catedrtico de psicologa de la UPR-Mayaguez, seala que los recintos de la UPR invierten alrededor de 175 mil dlares en licencias para poder utilizar las aplicaciones y programas de computadoras. En tiempo de una crisis econmica, me parece que eso tiene que ser repensado. La ventaja principal no es el valor econmico, no es el nico, manifiesta Nez. Es un asunto de filosofa, de actitud hacia el mundo, hacia los dems, aadi. Para este profesor, la universidad debe revisar sus currculos y su enfoque para comprender que la funcin de un educador dentro de esa institucin no debe ser nicamente la de ofrecer contenido. Nez asegura que sta prctica era vlida hasta antes de la llegada de intenet. Pero por medio de sta herramienta, se lee y analizan una serie de contenidos muy parecidos a los que se recibe en el saln de clase hoy da. Estamos repitiendo lo que hay a travs de internet, estamos leyendo lo que el estudiantes puede acceder del internet, y lo puede hacer desde su casa. El profesor tiene que redefinir su funcin dentro del saln de clase. Este es un facilitador, un gua, alguien que promueve la discusin y la reflexin crtica sobre los contenidos que deben conocer. Ese asunto de funcionar como si el internet no fuese una realidad, afecta mucho en el desarrollo de la universidad.

Foto suministrada

Por su parte, los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico (UPR) que fueron protagonistas de un ao de huelgas, incluyeron entre sus reclamos uno en relacin al tema del uso de herramientas de cdigo abierto. Para Nez, el reclamo de los estudiantes es muy vlido, ya que existe la necesidad de establecer polticas claras en relacin al uso de programas y aplicaciones de cdigo abierto en las universidades que beneficien a la misma. De alguna manera, los gastos de la universidad pueden reducirse y por otra parte, el uso de herramientas de acceso abierto permiten una mayor interaccin educativa para los estudiantes. El uso de programas y aplicaciones de Open Source se puede ir reforzando hasta llegar el momento de decir que nosotros somos una universidad de acceso abierto. Se puede comenzar con el manejo de cursos en lnea y el uso de programas operativos y de oficina con cdigo abierto (gratuitos). Segn el profesor, no se estaran adoptando nuevas estrategias ni se estara entrando en prcticas arriesgadas ya que en otras universidades alrededor del mundo han tomado accin con la prctica del acceso abierto y han tenido mucho xito. Entre los ejemplos de xito, se encuentra el Massachussetts Institute of Technology (MIT). Esta universidad cuenta con un Open Course Ware (OCW) lo que representa la publicacin virtual del contenido de los diversos cursos que se ofrecen en dicha universidad. La pgina contiene alrededor de 2,000 cursos en linea con herramientas educativas como videos del curso que pueden ser visto en vivo o grabado tiempo despus de ofrecer el curso, transcripcin de lo discutido en clase y ejercicios de prctica. El servicio es gratuito y de libre acceso para todos los usuarios alrededor del mundo. Esta plataforma tiene varios beneficios y entre ellos permite que los estudiantes matriculados en MIT puedan repasar sus notas y aclarar dudas de sus cursos accesando a los mismo en tiempos alternos a la clase y en la comodidad de sus hogares u otros espacios preferidos. Otra ventaja de un tener un OCW es que personas que no estn matriculadas en MIT, porque estn a distancia o no pueden pagar por la educacin formal de sta, pueden de manera autnoma tomar los cursos que deseen porque cuentan con todos los recursos necesarios. Es un intento por democratizar el conocimiento. Otro ejemplo del uso exitoso de herramientas de acceso abierto lo vemos dentro del mismo sistema de la UPR con el uso de Moodle. Este es un recurso en lnea abierto que permite que las universidades lo adapten de acuerdo a sus necesidades para que integren material educativo de sus cursos y los mismos sean compartidos con sus estudiantes. Los recintos de Mayagez y Cayey son algunos de los que hacen uso exitoso de Moodle. Nez indica que en el recinto de Mayagez los administradores del recito le han podido hacer cambios a la plataforma de acuerdo a sus necesidades, y esto ha sido posible porque el cdigo de Moodle es abierto. El apoyo que se obtiene a travs de Moodle es un apoyo muy bueno. Hay

tambin cientos de foros de desarrolladores para el mismo. Hay un mundo de posibilidades cuando empiezas a explorar y a integrar Moodle como un sistema para manejar los cursos, tanto para los presenciales como para los cursos a distancia, aadi el catedrtico. Los reclamos de los estudiantes de la UPR relacionados a los beneficios del acceso abierto van tomando fuerza cuando encontramos historias xito que evidencian la validez de los recursos de acceso abierto. Se observa que la universidad cuenta con escasos recursos educativos en las bibliotecas, se paga una cuota a causa de la crisis econmica de la universidad, mientras que los profesores no ven ascensos en ms de tres aos. Por tales razones, uno tiene que mirar y decir qu cosas yo puedo integrar del acceso abierto, que nos convienen en ahorros econmicos, por ejemplo, y otras razones vlidas. Y eso se tiene que dar a nivel del gobierno, asegura Nuez.