Diseño Industrial / Teoría de la Forma 2:
El producto como signo icónico, indéxico y simbólico
Susann Vihma (1995)
University of Art and Design, Helsinki.
Tomado de: Vihma, Susann (1995) Products as representations: A semiotic and aesthetic study of design
products (Helsinki: University of Art and Design), pp.90, 92-101 ; Traducción Rafael Lacruz Rengel (2001).
…Un producto de diseño visto como signo
parece ofrecer más posibilidades para una
interpretación multifacética que para una
sola forma de verlo.
Diferentes signos se mezclan en lo que
experimenta una persona en un producto.
Los signos no trabajan en forma separada e
individual, sino estructurando referencias a
múltiples niveles. La complejidad del signo
se incrementa debido a que las referencias
no son ni estables ni cualidades fijas en los
productos... [Es por ello que] La
complejidad y vitalidad de un signo debe
verse como una característica [propia] del
análisis semántico de un producto. Dado
que las referencias del signo pueden ser
interpretadas de manera diferente en
distintas épocas y situaciones, el análisis no
puede ser definitivo y completo...
He desarrollado un análisis sistemático en
el sentido de que considera las diferentes
partes de la materialidad del producto, sus
funciones técnicas y ergonómicas y su
composición visual. Analizo el producto
refiriéndome a éste como un signo
semiótico, un signo icónico, un índice y un
símbolo...
El producto como un signo icónico:
Un producto se refiere a su forma
tradicional como un signo icónico. Debe
tener una forma característica de sí mismo
y rasgos específicos formados al principio
de su historia... [En un par de tijeras, por
ejemplo] La forma de esas tijeras no
Rafael Lacruz Rengel - Lecturas sobre teoría de la forma...1
solamente se refiere a unas tijeras en la
actualidad, sino en un sentido más general
a la tradición formal de las tijeras o su
prototipo, a la forma de tijera, a la esencia
de ser tijera. La gente no interpreta la
forma de esas tijeras porque las está
viendo. Lo que hace es reconocer rasgos de
la forma de tijera en el producto que ven.
De la misma manera, un producto puede
representar un tipo de productos como
signo icónico. La forma representacional lo
conecta a un grupo de productos, por
ejemplo, contenedores similares a las tazas.
Una interpretación en base al color puede
conectar un producto a ideas como las del
signo icónico. El color puede referirse a
una cualidad; por ejemplo, el color blanco
puede referirse a limpieza (una cocina
blanca es una cocina limpia)...
[Sin embargo] Todas las cosas blancas
puede que se refieran a cualquier cosa
blanca y a todas las otras cosas blancas. El
color, entonces, parece ser una referencia
leve y perdediza para funcionar como un
signo icónico... El rol del color, en mi
opinión, será el de reforzar el
funcionamiento de una forma como signo
icónico; ya sea que funcione junto a la
forma como algo adicional a ésta. El color
puede entonces reforzar, por ejemplo, la
referencia a la tradición de una forma de un
producto o a alguna otra cualidad. Si el rol
del color en el producto es considerado en
relación a la forma o incluso subordinada a
ésta, su rango de referencia se verá
entonces reducido. [Así] Muchas
referencias a otros productos blancos dejan
de ser relevantes en la interpretación y, por
ejemplo, un producto blanco deja de
funcionar como signo de otras cosas
blancas.
Algunos colores cercanos e importantes (o
cosas coloreadas) en el mundo vivencial
puede que dominen la interpretación.
Saltan a la vista. Están en la mente de la
gente por largo tiempo, de manera que la
gente inclusive piense en estos colores
como permanentes referencias. Un
producto debe entonces tener un color
típico que lo caracterize y que ayude a
categorizarlo. Por ejemplo la escogencia de
un color rojo-naranja para un refrigerador
(nevera) no luce natural. De la misma
manera que una forma de colores brillantes
puede ser vista fácilmente como un
juguete.
El material de un producto puede, de
acuerdo a una interpretación semejante,
referirse a alguna cosa como un signo
icónico. Por ejemplo, un reloj dorado
puede referirse al oro, sea real o no...
Como en el caso del color, el material de
un producto puede que sea interpretado
como un signo icónico. Este se referiría
entonces a una cualidad o situación; por
ejemplo, un producto de aspecto vidrioso
puede que nos remita a la idea de fragilidad
(a otras cosas frágiles), una superficie
ampoyada a una enfermedad de la piel, y el
concreto a la dureza y frialdad emocional.
Un producto puede ser interpretado como
si, a través del parecido de su forma, se
refiriera a otro objeto a pesar de diferencias
de materiales, de construcción o
pragmáticas. Este tipo de referencia
metafórica puede conectar dos cosas de
formas similares que difieren en otros
aspectos. Una metáfora funciona como un
sustituto...
Rafael Lacruz Rengel - Lecturas sobre teoría de la forma...2
Un ejemplo conocido en la literatura del
diseño es el de la metáfora del carro que se
refiere a un insecto, por ejemplo, el
Volkswagen visto como un escarabajo. La
forma percibida del carro se refiere a la
forma de un escarabajo...
Utensilios de uso común, tales como las
aspiradoras, puede que tengan rasgos de
diseño que los hagan similares a naves
espaciales y carros de carrera...
Inclusive el tamaño de un producto puede
ser concebido como un signo icónico,
como una metáfora. Por ejemplo, una silla
pequeña puede ser asociada con una silla
para niños y tener cualidades que
pertenezcan al ambiente y uso de ellos.
Esta impresión puede ser apoyada por el
uso de colores.
La forma de un producto puede que se
refiera a un grupo de formas, es decir, a un
estilo. Un estilo es más o menos definido
como un todo. Sus partes se relacionan
unas a otras a través del parecido de las
formas dentro del estilo dado. Por “estilo”
me refiero a los llamados períodos
estilísticos de la historia del arte, por
ejemplo el Art Noveau..., así como a las
tendencias de la moda, por ejemplo, el
“look” de safari y los clásicos de Marlboro.
Además, los rasgos estilísticos puede que
se refieran a cierto período histórico, a una
sub-cultura, a una tradición local, a un
evento social y a un estilo de vida, por
ejemplo, el de los hippies y el hip-hop.
Las formas y las proporciones son rasgos
que se refieren al mismo “objeto”, 1 que es
1
Nota del compilador: la autora usa aquí la palabra
“objeto” para referirse no a algo material o
tangible, sino a la definición de “objeto”
propuesta por Peirce en su tríada semiótica
(representamen, interpretante y objeto) –es decir,
“aquello a lo que se refiere el signo o
representamen”.
el estilo. Productos con diferentes
funciones son incluidos dentro de un estilo
y son asociados como signos icónicos en
base a rasgos formales...
Un producto puede ser interpretado como
refiriéndose a un ambiente en particular en
base a su parecido. [Así]Este alude en una
forma coherente a referencias de su
entorno. Según estas referencias el
producto es concebido como adaptándose y
perteneciendo a un ambiente. El
componente de un ambiente en particular,
por ejemplo una cocina, puede influir sobre
otros componentes para el diseño del
producto...
El producto como un índice...
Un detalle de la forma puede remitirnos a
una herramienta mediante rastros dejados
como parte del proceso de manufactura o
de un método de producción. De la misma
manera el color puede funcionar como un
índice...
La forma, el detalle o posición de un
producto puede apuntar en una dirección
que indique su función técnica o uso. De
esta manera puede ser interpretado como
señalando o apuntando hacia algo. Las
dinámicas de la forma dirigen la mirada de
una persona de una manera en particular.
Un índice puede que apunte a un detalle
para mostrar que el producto debe ser
sujetado... Un producto puede tener signos
indéxicos para expresar [acciones de]
empujar, presionar, levantar, dar vuelta y
similares. Un diseñador puede que añada
un índice para indicar tales funciones, por
ejemplo, una flecha u otra figura gráfica o
una textura. Las posiciones de un botón o
un pedal pueden indicar la dirección de las
funciones que activan...
Un producto puede tener rastros de
abrasión en su forma y color. Los rastros
del uso aparecen comidos o defectos,
reparaciones, basuras, sucios, etc. La
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novedad aparece [se expresa] en oposición
a los rastros de uso...
Otros rastros tales como las partes
oxidadas, corrosionadas, manchas de agua
o decoloraciones pueden ser percibidas en
la forma del producto, pudiendo indicar su
calidad material y circumstancias
externas...
Las señales lumínicas o sonoras atraen la
atención como índices y usualmente se
refieren a funciones técnicas. Por ejemplo,
una luz roja en la cocina puede indicar que
el horno está alcanzando cierta
temperatura. La luz desaparece cuando el
horno ha alcanzado la temperatura
requerida...
La bulla [sonido] del motor de un carro
puede ser un índice de su partida. El ruido
producido por el movimiento de una silla
puede indicar que una persona se está
retirando de una habitación. El producto
puede inclusive tener detalles de diseño
para prevenir el ruido tales como bases de
goma...
Generalmente el olor de un producto se
refiere a su material o a su funcionamiento.
A través del olor de un producto de
limpieza una persona puede deducir que un
cuarto ha sido limpiado recientemente...
La calidad y condición del material de un
producto puede trabajar como un índice a
través del tacto... Al levantar un producto,
una persona puede decidir si está vacío o
no.
Las figuras dibujadas en la forma pueden
remitirnos a funciones reales del producto
y estar en conexión real con los detalles
que aluden a ellas...
Los símbolos de un producto...
El nombre y el logotipo de la compañía son
símbolos que se refieren al
manufacturador... De la misma manera las Los materiales de vestidos pueden referirse
letras son símbolos de cierto modelo o a un status social y al carácter de un
rango de productos -eso es lo que los evento...
distingue de otros modelos. Las marcas
sobre la forma pueden también ser signos
simbólicos como, por ejemplo, una palabra
o una figura gráfica (on/off, Rec., + y -).

El color simbólico de un producto puede

referirse a un hábito cultural; por ejemplo,
los objetos negros aluden a la tristeza en las
ceremonias funerales finlandesas. Las
[largas] alfombras rojas pertenecen a otro
tipo de ceremonia. El contenido de una
referencia simbólica debe ser conocido
para permitir su comprensión y uso. El
color simbólico es aprendido. En este
sentido se diferencia del color como signo
icónico, el cual puede ser una impresión
personal de un significado posible.

El signo simbólico no se interpreta de

acuerdo a similitud referencial o una
conexión real entre la forma percibida y su
objeto [aquello que se supone que
representa esa forma], sino de acuerdo a un
hábito cultural... Los símbolos son primero
establecidos por la gente, luego son dados a
conocer, y después de esto pueden
funcionar y ser útiles. Un ticket es una
pieza de papel que funciona como un
símbolo común... El significado del ticket
conlleva un mensaje acordado. El signo
simbólico significa que “esta pieza de
papel muestra que usted ha pagado para
entrar”.

Un producto puede tener una posición o

postura simbólica. Su posición puede
contener un significado convencional,
como cuando una persona ubica el tenedor
y el cuchillo sobre el plato para marcar el
hecho de que ha terminado de comer...

El material de un producto puede funcionar

como un signo simbólico, como... el arroz
que se lanza en las bodas, el cual simboliza
la fertilidad y felicidad de la pareja casada.

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