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La diferencia entre un concepto y otro implica mucho ms que un mero prurito acadmico por el uso especfico del lenguaje. En la diferencia entre la moral y la tica se juega toda una concepcin del bien y del mal y toda una forma tanto de habitar en el mundo y de valorar las capacidades ms propiamente humanas, tales como el pensamiento crtico y la libertad. Partamos de algo que compartimos todos: el lenguaje cotidiano. En nuestro uso del mismo solemos decir, de manera incorrecta, que cierta persona no tiene tica", queriendo decir que es inmoral. Nos referimos a ciertos actos como "actos ticos" queriendo decir que son "moralmente buenos". Calificamos, en resumen, un acto o una persona indistintamente como "tico" o como "moral", o bien como "no tico" o "inmoral". Por si fuera poco, acostumbramos hablar de sociedades desmoralizadas, o de individuos que se sienten "con la moral alta" o "con la moral baja", en fin: usamos de manera tan laxa estos conceptos, que se ha generado una confusin en torno a todo lo que tiene que ver con la tica y la moral. Quiz lo anterior sea vlido para el lenguaje cotidiano, porque de acuerdo a cada contexto, nos entendemos unos a otros. El problema comienza cuando transportamos esa misma laxitud al lenguaje especficamente acadmico, ya sea ste cientfico o filosfico. Surgen entonces concepciones y hasta libros sobre moral, que ostentan abiertamente el ttulo de tica. Esto es muy grave; porque una cosa es pensar y ensear a pensar, y otra muy diferente, es adoctrinar. Pero vayamos por partes. En estas cuestiones como en todas- es recomendable acudir a quienes saben del tema. Porque todos tenemos derecho a opinar, pero una cosa es una opinin, y otra es un conocimiento bien fundamentado1 . Los filsofos que han dedicado sus vidas a pensar y escribir sobre estas cuestiones, han llevado a cabo una diferenciacin radical entre tica y moral. Quiz el problema para comprenderlos sea que sus reflexiones estn inmersas en sistemas filosficos muy complejos, que slo quedan al alcance de

los especialistas, y no del pblico en general. Y a ello debemos agregar que cada filsofo usa trminos propios, y que las traducciones que por dos mil quinientos aos se han hecho de ellos a nuestro idioma casi siempre del griego, latn, alemn o francs- no suelen coincidir. Pero no hagamos de este problema algo ms complicado de lo que ya es: tratemos de presentar este asunto tan complejo, de la manera ms sencilla posible. Para ayudarnos en nuestra bsqueda, lo mejor ser acudir a la etimologa de las palabras. Pero no para guiarnos por medio de una lengua "muerta", sino precisamente para buscar lo "vivo" de nuestras palabras en sus orgenes; lo que an perdura de ellas en nuestro lenguaje y, por lo mismo, en nosotros. Las palabras nos hablan; desde Platn y Aristteles hasta Heidegger, podemos ver que las palabras nos hablan de su significado original y sus transformaciones. Y el anlisis de esa cadena de significados puede llevarnos a comprender los nuevos sentidos que las palabras han tenido a lo largo de su historia2 ; hemos de ver, pues, cmo el sentido de nuestros vocablos se ha transformado, y a qu obedece esa transformacin. Las palabras clave son "tica" y "moral", procedentes del griego la primera, y del latn la segunda. Moral significa costumbre; su uso en latn siempre indica las costumbres de una sociedad. La moral, pues, consiste en un conjunto de costumbres que han sido elevadas a nivel de normas, y que se proponen como el marco regulativo para una sociedad. En ese sentido una moral pide seguidores, requiere individuos que la sigan sin cuestionarla, y tiene, por lo mismo, un cierto carcter gregario. De hecho no existe una cosa as como la moral; existen diferentes morales, pues sta vara a travs del tiempo y del espacio. Por ejemplo: en la Grecia clsica, un hombre maduro que slo tuviera esposa, levantaba sospechas: Algo tendr, ya que no tiene tambin un hombre amante... Qu cosa ms rara! diran los griegos de entonces. Hoy en da no pensamos as. De hecho en el tema de la homosexualidad nos ubicamos en el extremo ms opuesto a Grecia3 , nuestra sociedad padece una homofobia radical, y lo que hace 2500 aos era bueno, ahora es malo. Las morales son las costumbres, y como tales, cambian. A lo largo de la historia existen tanto teoras morales como prcticas morales, de manera que la diferencia entre tica y moral no es la misma que existe entre teora y prctica. La teora moral se caracteriza por la pretensin de justificar una serie de dogmas que, como tales, son considerados como incuestionables. De ah que la moral parta de ciertos presupuestos que no est dispuesta a cuestionar, y en ese sentido toda teora moral posee respuestas antes de formular sus preguntas5 . Por su parte, en la prctica moral puede verse la relacin del individuo con una moral y juzgarla como moralmente buena o moralmente mala. Esto es: moral no es sinnimo de bueno, sino que denota que una accin puede ser juzgada como moralmente buena o moralmente mala, de acuerdo a la moral vigente. Por qu surge la moral? Nietzsche ha insistido en que la moral surge como una imposicin de un cierto grupo social frente a otro. Un grupo, al tener una posicin de mayor fuerza, impone sus valores y su forma de concebir la vida a los dems. De esta manera, el que nace no decide qu valores va a tener: los encuentra de hecho en su sociedad, y si quiere integrarse a ella, debe simplemente seguirlos. Por lo anterior, el individuo moral pierde de vista que la capacidad de crear valores es una prerrogativa humana, y con ello reduce y deprime su propia capacidad para autorregularse. Se entrega sin cuestionamiento a normas impuestas como absolutas por una sociedad, una religin o una institucin, y es calificado como un individuo "moralmente bueno" por su sociedad. As, el "buen hombre" que sigue las normas establecidas sin cuestionarlas, o la beata que no olvida uno slo de los mandamientos impuestos por la religin, son personas que tienen y siguen una moral: siguen una serie de cdigos, que vienen impuestos desde el exterior, no desde su interior.

Lo que le faltara a este tipo de personas "moralmente buenas", es algo que slo puede provenir del interior del individuo: la conviccin que brota del autocuestionamiento, la deliberacin libre y autntica, y por supuesto, la libre eleccin6 . Esto slo puede existir cuando se ejerce la capacidad humana de pensar, de detenerse antes de actuar, antes de seguir una norma y preguntarse por qu hago esto? por qu "debo" hacerlo? estoy actuando por conviccin, por conveniencia, o por inercia? estoy actuando como quiero o como debo? Y qu relacin ha de existir entre mi "querer" y mi "deber"?; debo hacer lo que quiero o lo que debo? o debo elevar a nivel de deber absoluto precisamente aquello que ms quiero...? Es en esos momentos en los que se interpone una mediacin reflexiva entre el individuo y la norma. La relacin con la norma ya no es inmediata: se encuentra mediada por la reflexin, por las capacidades crticas del individuo. Aqu es cuando surge la tica: cuando se deja de seguir sin cuestionamiento alguno las normas que la sociedad, el partido, el Estado, la iglesia, o en general el mundo exterior impone. En ese sentido es que decimos que la tica es el pensamiento filosfico sobre lo moral. La accin tica -a diferencia de la accin moral- implica una reflexin, una interiorizacin, pero implica por lo mismo la valenta necesaria para la autenticidad. La moral no exige tanto; slo exige cumplimiento. La tica demanda el valor necesario para enfrentar la moral, requiere individuos capaces de romper con ella y crear algo nuevo, esto es: requiere valenta para ser libres, libres no solo de, sino ante todo, libres para: para comprometerse con la creacin propia, con los valores propios. La tica es, pues, parte de la filosofa, y como tal consiste esencialmente en un constante cuestionamiento del mbito de lo moral. La tica no slo cuestiona las diferentes morales, sino que puede pensar y analizar conceptos morales, puede estudiar lo que son los valores, cmo surgen y porqu, y en general puede investigar cualquier hecho relacionado con lo moral. En resumen, entre el individuo moral que acta y sus actos hay un paso inmediato; l no piensa; obedece. En cambio entre el individuo tico y sus actos existe el cuestionamiento, la deliberacin y la libre eleccin. Dicho en palabras de Kant, la moral es heternoma; en ella el individuo sigue mltiples normas exteriores sin cuestionarlas, mientras que la tica es autnoma; el individuo ticamente bueno es aquel que ha llegado por sus propias capacidades a crear sus propios valores, y se impone a s mismo una ley autnoma tomando en cuenta las limitantes de toda accin7 . Mucha tinta ha corrido desde hace 2400 aos, sobre la manera de plantear y tratar los problemas ticos. Pero ya Platn dejaba en claro tres cuestiones fundamentales que requiere la tica para ser tal: 1) Deliberar la cuestin por medio de la razn, y no de sentimientos 2) Pensar por cuenta propia sin hacer caso de lo que diga la mayora 3) No ser nunca injustos. Parece, pues, que la esencia de la tica estriba en el ejercicio de la capacidad de pensar: sapere aude, dira Kant: atrvete a saber, atrvete a pensar por ti mismo. El significado de ethos-guarida resuena en la tica de hoy; la tica puede ser en efecto nuestra guarida, nuestra salvacin. De quin o de qu nos salvamos en la tica? Nos salvamos en ms de un sentido. Primeramente, la tica nos salva de la corrupcin del alma. Scrates, el padre de la tica, ense con su muerte que es peor cometer el mal que recibirlo: el verdadero mal es aquel que nosotros hacemos, no el que se hace contra nuestra. Porque el mal que nosotros hacemos daa nuestra , nuestra psiqu, que para Scrates es la verdadera identidad del ser humano10 ; es lo que somos. Por eso es peor daar que ser daado, y la tica nos salva de daar, de cometer el mal; la tica nos salva de nosotros mismos, de nuestra propia ambicin o

mezquindad, de nuestras propias debilidades humanas: nos salva de caer, porque es menos malo dir Scrates en su Apologa- ser alcanzados por la muerte que ser alcanzados por el mal. Hay algo ms valioso que la vida: la vida digna, la vida buena. Pero tambin la tica es guarida por salvarnos de las inclemencias de la moral. Nacemos en una sociedad con una moral que nosotros no elegimos. Hay otros que la han elegido, y vivimos la vida con una mirada prestada, tomada de otros; valoramos como uno valora, pensamos como uno piensa, y vivimos como uno vive. As, pronto aprendemos que uno no dice esas cosas en pblico, uno no hace tal o cual cosa, uno debe obedecer11 . La tica nos salva de ser uno ms del montn de borreguitos buenos, y nos lleva a pensar por cuenta propia, para seguir normas propias: la tica nos salva de la moral. Es necesario estar dispuestos a ser inmorales, si se quiere ser tico. Scrates fue un inmoral; por eso lo condenaron a muerte; no es raro encontrar individuos ticamente autnticos, que sean inmorales para la sociedad, pero lo ms usual es encontrar aquellos que siendo moralmente buenos, son personas sin ninguna tica personal, que siguen ciertas normas por encimita slo para cubrir el expediente. Para el individuo tico el compromiso adquirido es muy superior a aquel que adquiere un agente moral. La moral nos lleva a seguir normas ajenas, creadas por otros, y a no tener el valor de cuestionarlas ni de pensar por cuenta propia. Y eso es peligroso. Un ejemplo del peligro inherente a la moral lo encontramos, en la aplicacin del siguiente precepto moral, comnmente aceptado: Debes cumplir con tus promesas. Pero si el individuo se da cuenta de que arruinar su vida y la de otros por cumplir una promesa, debe cumplirla? Otro ejemplo: No mentirs. Pero si mentir hace sufrir menos a alguien y no daa a nadie, no debiramos mentir? Romper con una norma moral implica ser inmoral; quien miente o no cumple una promesa es inmoral; pero hay ocasiones en que uno debe ser inmoral en pos de un principio superior; un principio tico. A Hegel le gustaba poner como ejemplo de esto a Antgona: ella rompe las leyes de su ciudad por seguir una ley superior: la ley del amor. Si lo pensamos, encontraremos miles de ejemplos del peligro inherente a la moral. Nietzsche hablaba de la necesidad de una tica prometeica: una tica sacrlega, capaz de quebrantar las normas impuestas por los mismos dioses, por amor al crecimiento de la vida. Creera yo que con estas reflexiones, surgidas en torno a la tica como guarida, he contestado parcialmente la pregunta por el para qu de la tica, esto es: para qu ser ticos y no morales?: Para vivir en la propia casa; para vivir la vida de manera ms propia, autntica, ms comprometida y ms vital. Pero, cmo hacerlo? La respuesta la encontramos en el paso que da Aristteles al hablar del ethos-costumbre y su transformacin al eethos-carcter. Las costumbres o hbitos, nos dice que, se van incorporando a nuestro propio ser. En ese sentido el ser humano est en constante cambio, y nuestro destino se teje con base en las costumbres que elegimos: nuestro carcter traza nuestro destino.13 Como dijo el poeta, cada quien es el arquitecto de su propio destino. Si elegimos costumbres injustas, actuaremos de manera injusta, y esas acciones no sern algo aislado que quede ah: ellas se incorporan a nuestro ser. Una accin injusta pasa a ser parte del ser que la realiza, y si a ella se suma otra, y otra ms, entonces acciones semejantes dice Aristteles- llaman a hbitos semejantes; el individuo tendr el hbito de la injusticia. Y una vez que se tiene ese hbito, al cobijarlo en el propio ser, pronto ste deviene en carcter, en el anterior ejemplo, un carcter injusto. Por eso es importante elegir correctamente los hbitos: en ellos radica esa forma de ser adquirida, esa segunda naturaleza que Aristteles llama carcter. Cualquier persona, pues, tiene un carcter. Pero podemos decir que es un carcter tico slo cuando ste ha sido conformado de manera activa, deliberativa y libre; cuando el individuo ha elegido conscientemente su propio ser; de otra manera se trata de un carcter moral. Le dej en libertad de adquirirlo, y le dijo ms o menos esto:

No te dar una forma, ni una funcin especfica. Por tal motivo, t tendrs la forma y funcin que desees. La naturaleza de las dems criaturas, la he dado de acuerdo constreida a mi deseo. Pero t no tendrs lmites. T definirs tus propias limitantes, de acuerdo a tu libre albedro... No te he hecho ni mortal, ni inmortal. Ni de la tierra, ni del cielo. De tal manera, que t podrs transformarte a ti mismo, en lo que desees. Podrs descender a la forma ms baja de existencia, como si fueras una bestia. O podrs en cambio, renacer mas all del juicio de tu propia alma, entre los ms altos espritus, y sers como los Dioses."15 Esto es: el regalo de Dios al ser humano, fue su libertad, y con ello la ms alta dignidad. Es sta una bella metfora de lo que el ser humano es: no es nada, no es; deviene, llega a ser a lo largo de su vida. Llega a ser Gandhi o Hitler, Beethoven o un asesino, un amante de la vida o un suicida. El pensamiento tico es una invitacin a elegir nuestro ser, a dejar de obedecer o funcionar como autmatas y comenzar a pensar y elegir. Por eso la libertad es la esencia de la tica. La moral no puede llevarse a cabo con individuos libres; requiere simples seguidores. La tica no puede realizarse con simples seguidores: requiere individuos libres. La moral entrega a las puertas de su casa un lindo paquete con diez mandamientos y una nota que dice: La cosa es sencilla; sgalos y nunca los cuestione. La tica en cambio es ms complicada. ,,,,mmmmmmmmmmNo entrega nada, nos deja inmersos en un mar de dudas que demandan cuestionamiento y honestidad, y requiere de mucho valor para enfrentar lo establecido, lo cual puede llagar a costar muy caro, como le ha pasado a todos los Scrates que al retar la moral de su poca encontraron la muerte16 . Pero la tica es el nico mbito en el que ejercemos la autntica libertad. Vale la pena ser inmorales, si a cambio se logra ser ticos