EL CONCEPTO DE EDUCACIN PBLICA Y SU DEFENSA EN LA FILOSOFA DE LA EDUCACIN DE VALENTIN LETELIER.

En 1872, el abogado y destacado intelectual chileno Valentn Letelier escribe su Filosofa de la Educacin. En este libro, manual de pedagoga para generaciones de maestro en Amrica Latina, fue escrito bajo los supuestos de la filosofa de tendencia positivista dominante por entonces en Amrica Latina y de una concepcin republicana de la poltica que defiende el respeto a la leyes, la fortaleza de las instituciones pblicas y la democracia como expresin de la igualdad entre los ciudadanos. Militante del partido radical, Letelier era un progresista que rechazaba el comunismo, el conservadurismo catlico y el individualismo liberal. Su libro es un completo tratado que aborda todos los aspectos de la educacin, incluyendo las tcnicas pedaggicas, el currculo, la discriminacin de la mujer, el sistema universitario, la educacin especial y el parvulario. El capitulo final esta dedicado a desarrollar el concepto de educacin pblica y a defender su carcter obligatorio, estatal y gratuito, al menos, en el nivel escolar. Su argumentacin ciertamente debe ponerse en su contexto y es insuficiente para la poca actual, pero algunas ideas mantienen vigencia y no deja de resultar sorprendente que el pas este inmerso en la misma polmica desde hace ms de 100 aos. Lo que sigue es una sntesis de algunos argumentos que expone Letelier en contra de quienes, ya en ese entonces, crean que el sistema educativo deba ser un mercado ms en que se dejara la iniciativa privada la tarea de ofrecer educacin a cambio de dinero. Llamaremos a esta ltima posicin librecambista y la discusin expondr en la forma de un dilogo en que Letelier refuta las afirmaciones de aquel. LIBRE-CAMBISTA: La educacin es funcin inalienable de la familia. LETELIER: Es cuestionable suponer que todos los padres se preocupan por la educacin de sus hijos, pues no se puede atribuir a la gran masa ignorante de los padres de familia los sentimientos y las aspiraciones que distinguen a la pequea fraccin de los padres educados. LIBRE-CAMBISTA: El estado no debe impedir la iniciativa privada en educacin ni tampoco debe crear escuelas, porque ellas tendran privilegios frente a las privadas. La educacin debe estar sujeta a la ley de oferta y demanda. LETELIER: Es cuestionable suponer que la educacin es una mercanca como cualquier otra y que la libertad de fundar escuelas, institutos y universidades mejora su calidad ni la distribuye mejor. Una industria se establece cuando es reclamada por la demanda y ella depende de la necesidad. Pasa lo contrario con la enseanza: cuanto mayor es la ignorancia, tanto ms se la necesita y tanto menos, generalmente, se siente la necesidad. Adems, si el Estado no educa ahonda las divisiones sociales permitiendo que prevalezca la enseanza sectaria frente a la enseanza neutra y universal del Estado. La enseanza privada al poco tiempo lograr que no se encuentren en la Repblica dos espritus capaces de entenderse. El mercado en educacin causa la decadencia de la cultura, permitiendo que industriales inescrupulosos se ganen la vida en colegios donde la educacin se reduce a preparar a escolares para rendir exmenes y optar a grados acadmicos. Los colegios particulares, animados de propsitos meramente industriales, no se cuidarn ms que de alagar a los padres de familia con el acortamiento del tiempo de estudio y con los exmenes y los triunfos fciles. La experiencia muestra que el nivel de la educacin es mejor ah donde existe educacin pblica. LIBRE-CAMBISTA: El Estado Docente impone a la nacin entera un solo plan de estudios tiende a uniformar a todos los espritus y atrofia el desarrollo de la personalidad humana. Esta tendencia impositiva del estado docente supone ofender a las conciencias disidentes. LETELIER: Es cuestionable suponer que la libertad sea un principio absoluto y que su promocin el fin ltimo de la poltica. El fin de la poltica es desarrollar satisfacer las necesidades sociales y ellas se satisfacen por medio de la autoridad o por medio de la libertad. Si en los estados que viven rodeados de estados hostiles se acepta como necesidad social el servicio militar obligatorio, entonces se admiten importantes limitaciones a la libertad individual en aras del bien comn. Adems, nicamente es injustificable que un Estado emplee la fuerza para imponer una enseanza teolgica, por ello la instruccin pblica debe ser laica, formal y cientfica para que se pueda imponer con carcter obligatorio. Se pide que la enseanza se entregue a manos del pueblo, porque las Iglesias desean acapararla en su provecho. El librecambista en apariencia pide libertad pero, de hecho, pide un privilegio. No se trata de una lucha entre libertad del individuo y autoridad del Estado, sino de una lucha entre fuerzas sociales y culturales (entre la Iglesia y la Repblica) por el control de la educacin.