Psiquis 3: 81-84, 1981

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EDITORIAL

Definiendo la psicologa mdica

J.L. Gonzlez de Rivera Seala el profesor Conde Lpez (1) como la semilla para el desarrollo de la Psicologa Mdica fue lanzada por Maran y por Ortega y Gasset, cuando, cada uno desde su ngulo, insistan en la necesidad de humanizar los estudios de medicina. La psicologa, err aquellos tiempos, perteneca al dominio de las Humanidades, y a partir de 1944 se exigi a los estudiantes de Medicina seguir un curso de psicologa en la Facultad de Filosofa y Letras. Nunca ha estado claro para m la relacin entre el estudio de las ideas filosfico-histriconaturalistas de la psicologa antigua y el desarrollo de calidades humanas como la empata, la compasin y el amor, pero lo cierto es que el primer paso para humanizar la medicina consisti en enviar a los mdicos a estudiar con los humanistas. Quiz, ms que un juego de palabras, esta relacin humanismo-humanidad se establece por la percepcin subliminal de que la visin cientfica del mundo no lo abarca todo, y la psicologa puede ser la fuente de modos y actitudes ms positivos para la interaccin humana. (Claro que la psicologa actual, tan cientfica, ha perdido gran parte de este potencial, y cabe preguntarse si no estar llegando el momento de humanizar los estudios de psicologa). En un segundo momento, que se inicia en 1951, la psicologa empieza a impartirse ya en las Facultades de Medicina, a veces con la denominacin oficial de Psicologa para Mdicos. Aunque los profesores seguan siendo, en general, licenciados o doctores en Filosofa, se va produciendo un cambio insensible en muchas facultades. La asignatura es ahora una psicologa general para no psiclogos, y algunos contenidos del curs de Filosofa deben ser disminuidos, mientras que otros han de hipertrofiarse para responder a las necesidades e intereses de un grupo compacto, claramente definido por su eleccin vocacional . El tercer momento llega cuando, en la dcada de los aos sesenta, l a asignatura empieza a ser progresivamente impartida por miembros de los departamentos universitarios de Psiquiatra. Es en esta fase cuando comienza la psicologa mdica propiamente dicha, habindose ido introduciendo conceptos y mtodos procedentes, no slo del campo originario de la psicologa, sino tambin del de la psiquiatra, al que ya pertenecen la mayora de los profesores de la asignatura. Estos pasos evolutivos se reflejan en las diferentes definiciones y conceptualizaciones que se recogen en la literatura sobre el tema, y que revisar a continuacin. Pero antes cabe preguntarse, como hace Guimn (2), si proponer la definicin de un trmino es la mejor manera de acercarse a la comprensin de su contenido. Ciertamente que, en el caso que nos ocupa, las conceptualizaciones integrantes de nuestro trmino parecen tan amplias y complejas que hemos de dudar de la posibilidad de llegar a una definicin satisfactoria. Kaplan, citado por Guimn, indica que !a nicin de un trmino es un procedimiento que sirve para especificar su significado. Conceptualmente, la definicin formula las condiciones necesarias y suficientes para que el trmino defi-

Vol.II/82 nido pueda ser aplicado, y, para que tenga utilidad prctica, debe expresar esta significacin de una manera abreviada. La descripcin, por otra parte, tambin sirve para denotar, de manera resumida y verbalizable, un ente, pero sin llegar a facilitar la comprensin de su significado. As, decir que el test de Rorscharch es el test de las manchas de tinta sirve para que nuestro ayudante lo encuentre entre los papeles de la mesa, pero no define propiamente lo que es. De la misma manera, decir que la psicologa mdica es una psicologa para mdicos constituye una descripcin ms que una definicin. Una tercera posibilidad, necesaria cuando nos encontramos ante trminos tericos de abundante riqueza conceptual, es la indicacin. En contraposicin con la definicin estricta, la indicacin permite formular definiciones amplias, que cifican el significado de un trmino mediante afirmaciones que dan evidencia de los contenidos del trmino en cuestin. Claro que las indicaciones no pretenden ser equivalentes totales en significado a las formulaciones conceptuales internas del ente que tratamos de definir, por lo cual se denominan tambin definiciones parciales, condicionales, etc. La mayora de las definiciones dadas a la psicologa mdica pueden considerarse como indicaciones, y algunas meramente como descripciones. La ms obvia de todas es la de Psicologa para Mdicos, esto es, el conjunto de conocimientos psicolgicos necesarios para el ejercicio de la medicina. Quiz es la dificultad de definir la Psicologa Mdica lo que lleva a Lpez Ibor (3) a afirmar que La Psicologa Mdica no es una disciplina per se, sino una seccin que se opera en los temas psicolgicos, recabando para s los que tienen inters para los mdicos. Sin embargo, el mismo autor sienta, un poco despus, las bases para que la psicologa mdica pueda llegar a ser disciplina per se, cuando aade: En un segundo momento, lanza sobre los temas genuinamente mdicos una perspectiva especial. Rojo Sierra (4) abunda en esta opinin, seal ando que, adems la psicologa mdica no ha de restringirse a lo que aporte la psicologa oficial o actual, sino que debe recurrir a la filosofa o a cualquier otra ciencia subjetiva o arte que permita al mdico adquirir unos fundamentos de pensamiento para comprender los modos, actitudes y miras de la persona humana, inmersa en el mundo en el que vive. Esta definicin nos permite considerar, como de hecho lo hacen algunos profesores norteamericanos, a ciertas fuentes literarias como parte de la psicologa mdica. Rey Ardid (5) concuerda en lo fundamental con los autores anteriores, en cuanto considera que la Psicologa Mdica abarca los problemas y 12

Psiquis 3/1981 cuestiones psicolgicos de importancia para la comprensin y tratamiento racional de los enfermos, ampliando el enfoque cuando agrega que tambin debe incluir conocimientos que favorezcan el logro del bienestar psicofsico de la humanidad, con lo cual le hace confluir con la medicina preventiva. De las definiciones precedentes, deducimos como consenso general que la Psicologa Mdica es aquel aspecto de la psicologa que tiene un inters especial para el mdico; y podramos razonablemente aadir que, siendo la funcin del mdico eminentemente prctica, este segmento de la psicologa debe servir para propsitos prcticos definidos. Pero quiz, antes de proseguir, habramos de encontrar una definicin satisfactoria de lo, que es la Psicologa, a secas, aunque lo hagamos de manera forzosamente breve. De la psicologa como ciencia de la vida mental (tal la define W. James (6) en 1 890) a la Psicologa como ciencia de la conducta (7) hay ms que un cambio de nfasis de lo subjetivo a lo objetivo. Como ya hemos visto, la obsesin exagerada por definiciones especficas y cientficas puede limitar, ms que ampliar, nuestro conocimiento. Cuando Watson (7) restringe la psicologa al estudio de la conducta, lo hace con la pretensin de lograr un status cientfico similar a las ciencias de la naturaleza, y lo que en realidad parece conseguir es despojarla de lo que tiene de ms te psicolgico (3). Aunando estos extremos, Delclaux (8) define ampliamente la Psicologa como la ciencia que estudia el funcionamiento humano, aclarando que en el concepto de funcionamiento se incluye algo ms que la conducta, que es la mente. Por otra parte, recordando que lo que nos ocupa es la psicologa mdica y teniendo en cuenta que la medicina es una actividad prctica y el mdico no es, en principio, psiclogo, parece conveniente que intentemos definir la psicologa desde su punto de vista. Lo que el mdico, igual que cualquier persona instruida, parece esperar de la psicologa es que le ayude a entender la forma de ser de los dems, dndole cierta comprensin de lo que ocurre en su vida interior, clarificando los motivos de sus acciones. Llegando a estas consideraciones, es ms conveniente recordar que en el seno mismo de la medicina existe una disciplina que se ocupa de comprender conductas y clarificar motivaciones, aunque sean patolgicas, y por ello algunos autores incluyen la Psiquiatra en su visin de lo que es la Psicologa para el mdico. As, Alonso Fernndez (9) considera a la Psicologa Mdica como una disciplina nutrida a la vez que corrientes psicolgicas y psiquitricas, reconociendo as las influencias recibidas en el contacto con la medicina y singularmente con los

Vol. II/83 mdicos psiquiatras. Mowbray (10) concurre en considerar el campo de la Psicologa Mdica como situado entre la psiquiatra y la psicologa, con una proyeccin caracterstica en el mbito de la Medicina. Es notable observar que estas dos disciplinas, psiquiatra y psicologa, que tienen de comn en su denominacin el prefijo Psiquis, han entrado en interaccin muy recientemente. Ello se debe a que la Psicologa procede de la filosofa y su desarrollo ha transcurrido entre la especulacin subjetiva y la observacin experimental, mientras que la psiquiatra procede del tratamiento mdico del enfermo mental, y es una ciencia emprica y especficamente humana. No es el menor de los mritos de la Psicologa Mdica el servir de arena para que estas dos corrientes confluyan y tiendan a su mutua fertilizacin y complementaridad. Aparte de los aspectos pragmticos de su actividad, el mdico es tambin un cientfico y debe conocer los fundamentos tericos de su prctica. Por ello, siguiendo a Paul Schilder (1 1), podemos afirmar que la Psicologa Mdica debe tambin interesarse por aspectos de la Psicologa experimental, con objeto de estudiar las relaciones entre mente-cerebro-cuerpo y obtener informacin acerca de las influencias de la vida mental sobre la somtica, y viceversa, de la somtica sobre la psquica, aadira yo. Llegamos as a una nueva caracterstica de la Psicologa Mdica, consistente en servir de instrumento para la investigacin de aspectos del funcionamiento humano en los que se correlacionan e interaccionan procesos fisiolgicos y mentales (afectivos, cognitivos, emocionales, etc...). Como. quiera que los fenmenos mentales, ms an que los biolgicos, estn ntimamente relacionados y condicionados por el entorno social del individuo, resulta inescapable incluir la interaccin de estos fenmenos sociales con la de los biolgicos y los psicolgicos. Se persigue, por tanto, con esta actividad, el logro de una sntesis superadora del viejo concepto de la causalidad, sntesis que, como afirmaba Llavero, resulta inescapable para el progreso de la psiquiatra, y que yo me atrevera a decir constituye uno de los objetivos cientficos de la Psicologa Mdica. Considerando la Psicologa Mdica en el esquema general de las ciencias, podremos avanzar que se trata de una ciencia humana y tambin emprica, con una doble vertiente: natural, puesto que toma como objeto un aspecto del mundo exterior aprehensible por la percepcin sensorial, y cultural, puesto que toma tambin por objeto el mundo interior aprehensible por introspeccin o extrospeccin, y solamente inferible por observacin. Decir que la Psicologa Mdica es una ciencia

Psiquis 3/1981 del Hombre, nos plantea ya importantes limitaciones epistemolgicas. Los positivistas del siglo XIX consideraban, llenos de optimismo, que podran aplicarse al hombre los mtodos de las ciencias de la Naturaleza, no slo al estudio de su cuerpo, sino al de todos sus aspectos, el funcionamiento de su pensamiento su conducta social, la prctica religiosa, el arte, etc. Sin embargo, el psiquismo y la conducta humana son excesivamente complejos, el nmero de experimentos realizables con seres humanos es limitado, y, sobre todo, el hombre parece estar, de alguna manera, ms all del orden de la Naturaleza. Todo esto justific la introduccin, a principios de este siglo, del concepto de Ciencias del espritu por parte de la escuela antropofilosfica de Heidelber. Sin embargo, Piaget en su influyente estudio sobre la teora del conocimiento cientfico, insiste en que no hay oposicin sustancial entre las ciencias del hombre y las de la Naturaleza, considerando que la experimentacin cientfica puede ser aplicada a ambas. En todo caso, desde el punto de vista del criterio de verdad, sera necesario considerar la Psicologa Mdica como ciencia natural, pues se pretende que el comportamiento psicolgico dei mdico se ajuste al mundo real de su prctica y le permita construir modelos tiles de la relacin mdico-enfermo. En algunos aspectos, es posible que este nfasis en la utilidad y aplicabilidad pueda llevar a la Psicologa Mdica dentro del terreno de la Tcnica. Por otra parte, el contenido psicolgico de la Psicologa Mdica exige que sea tambin clasificada entre las ciencias culturales, de las que la Psicologa forma parte. En cuanto a sus objetivos docentes, la Psicologa Mdica ofrece un triple aspecto: primeramente, formar e informar al futuro mdico para mejor realizar su labor en general, proporcionndole una conceptualizacin amplia del contexto psicobiolgico y psicosocial de la salud y la enfermedad, y facilitando el desarrollo de sus aptitudes de accin interpersonal. El -segundo objetivo sera el de servir de puente entre los conocimientos de las ciencias bsicas prximas, singularmente la neurofisiologa y la neuroqumica, y la psicologa general y social, buscando la realizacin de esa sntesis cientfica a la que he aludido repetidamente. Finalmente, como tercer objetivo, queda el que a veces se le dio como fundamental, consistente en sentar las bases para l a comprensin de la Psicopatologa y la Psiquiatra. En realidad, este aspecto debe ser mnimo, puesto que la Psicologa Mdica no trata de formar psiquiatras o estudiantes de psiquiatra, sino mdicos completos, independientemente de la especialidad que elijan. En este aspecto, podemos decir que se ha inver13

Vol.II/84 tido el flujo de la corriente, y que la Psicologa Mdica se ve enriquecida por los conocimientos ganados en el ejercicio de la Psiquiatra en el hospital general, singularmente en los servicios de consulta psiquitrica interdepartamental. Es por ello que Engel recomienda que sean los psiquiatras de estos servicios los que se encarguen de formar a los estudiantes en los aspectos humanos de su futura prctica, y que en mi memoria pedaggica se considera la psicosomtica y la consulta psiquitrica interdepartamental como fuentes de conocimiento de la psicologa mdica (12). Como conclusin, cabe considerar a la Psicologa Mdica como una ciencia hbrida, an en perodo de gestacin y diferenciacin interna. En ella se encuentran aspectos de ciencia bsica, en los que el conocimiento sobre las interacciones psicosociobiolgicas es perseguido por s mismo; aspectos de ciencia aplicada, destinada a resolver problemas humanos especficos, y aspectos tcnicos, en los que se incluyen normas para el desarrollo ptimo y eficiente de la actividad mdica.
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