NANOTECNOLOGA: La nanotecnologa es el estudio, diseo, creacin, sntesis, manipulacin y aplicacin de materiales, aparatos y sistemas funcionales a travs del control

de la materia a nano escala, y la explotacin de fenmenos y propiedades de la materia a nano escala. Cuando se manipula la materia a la escala tan minscula de tomos y molculas, demuestra fenmenos y propiedades totalmente nuevas. Por lo tanto, cientficos utilizan la nanotecnologa para crear materiales, aparatos y sistemas novedosos y poco costosos con propiedades nicas. La nanotecnologa promete soluciones vanguardistas y ms eficientes para los problemas ambientales, as como muchos otros enfrentados por la humanidad. La nanotecnologa es un campo de las ciencias aplicadas dedicado al control y manipulacin de la materia a una escala menor que un micrmetro, es decir, a nivel de tomos y molculas (nanomateriales). Lo ms habitual es que tal manipulacin se produzca en un rango de entre uno y cien nanmetros. Se tiene una idea de lo pequeo que puede ser un nanobot sabiendo que un nanobot de unos 50 nm tiene el tamao de 5 capas de molculas o tomos -depende de qu est hecho el nanobot-. Nano es un prefijo griego que indica una medida, no un objeto; de manera que la nanotecnologa se caracteriza por ser un campo esencialmente multidisciplinar, y cohesionado exclusivamente por la escala de la materia con la que trabaja.

EJEMPLOS DE NANOTECNOLOGIA

El padre de la "nanociencia", es considerado Richard Feynman, premio Nobel de Fsica, quin en 1959 propuso fabricar productos en base a un reordenamiento de tomos y molculas. En 1959, el gran fsico escribi un artculo que analizaba cmo los ordenadores trabajando con tomos individuales podran consumir poqusima energa y conseguir velocidades asombrosas.

Su impacto en la vida moderna an parece una historia de ciencia ficcin. Frmacos que trabajan a nivel atmico, microchips capaces de realizar complejos anlisis genticos, generacin de fuentes de energa inagotables, construccin de edificios con microrrobots, combates de plagas y contaminacin a escala molecular, son slo algunos de los campos de investigacin que se desarrollan con el uso de la nanotecnologa, conocimiento que permite manipular la materia a escala nanomtrica, es decir, tomo por tomo.

Considerado por la comunidad cientfica internacional como uno de los ms "innovadores y ambiciosos" proyectos de la ciencia moderna, la nanotecnologa tiene su antecedente ms remoto en un discurso pronunciado en diciembre de 1959 por el fsico Richard Feynman, ganador del Premio Nobel, quien estableci las bases de un nuevo campo cientfico.

Vinculado a la investigacin cientfica desarrollada por las principales instituciones pblicas de educacin superior, la nanotecnologa fomenta un modelo de colaboracin interdisciplinario en campos como la llamada nanomedicina -aplicacin de tcnicas que permitan el diseo de frmacos a nivel molecular-, la nanobiologa y el desarrollo de microconductores.

Apenas una dcada A pesar de que hace slo una dcada que comenz el "despegue mundial" de este nuevo campo cientfico, hoy existen cerca de 3 mil productos generados con nanotecnologa, la mayora para usos industriales, aunque las investigaciones ms avanzadas se registran en el campo de la medicina y la biologa. *La nanotecnologa, es un campo cientfico que requiere de una colaboracin multidisciplinaria muy estrecha que impida que los pases menos desarrollados sigan rezagados ante los niveles alcanzados en Estados Unidos, Inglaterra y Japn, donde existe una opinin generalizada de que el futuro de la ciencia y el bienestar que pueda alcanzar la humanidad en un futuro est estrechamente vinculado con nuevas tcnicas a nivel molecular.

Hoy da, este campo cientfico est orientado a la ciencia molecular que hace posible disear microchips electrnicos capaces de identificar en slo ocho minutos, al colocar una gota de sangre, las enfermedades que padeci la familia del paciente y a cules puede ser propenso, as como el diseo de modernos frmacos capaces de atacar el cncer a nivel atmico sin causar dao a las clulas sanas.

Realidad o ciencia ficcin:

Sin embargo, a pesar de que se avanza continuamente en el diseo de nuevos medicamentos y tcnicas con capacidad de manipular la materia tomo por tomo, no existen fechas precisas para que todos estos adelantos sean una realidad en la vida cotidiana de millones de personas, pues la ciencia, al igual que el arte, tambin tiene a la imaginacin y la creatividad como motores. Algunas de las investigaciones ms recientes en la bsqueda de tratamientos alternativos contra el cncer fueron difundidas por un grupo de investigadores estadunidenses. En ellas se usaron nanopartculas de oro para el tratamiento del mal, lo que representa un gran logro para el combate contra esta enfermedad, a pesar de que puedan transcurrir varios aos antes de su aplicacin en seres humanos.

La Nanociencia es un rea emergente de la ciencia que se ocupa del estudio de los materiales de muy pequeas dimensiones. El significado de la "nano" es una dimensin: 10 elevado a -9. Esto es: 1 nanometro = 0,000000001 metros. Es decir, un nanometro es la mil millonsima parte de un metro, o millonsima parte de un milmetro. Tambin: 1 milmetro = 1.000.000 nanometros. Una definicin de nanociencia es aquella que se ocupa del estudio de los objetos cuyo tamao es desde cientos a dcimas de nanometros. Hay varias razones por las que la Nanociencia se ha convertido en un importante campo cientfico con entidad propia. Una es la disponibilidad de nuevos instrumentos capaces de "ver" y "tocar" a esta escala dimensional. A principios de los ochenta fue inventado en Suiza (IBM-Zurich) uno de los microscopios capaz de "ver" tomos. Unos pocos aos ms tarde el Atomic Force Microscope fue inventado incrementando las capacidades y tipos de materiales que podan ser investigados...

En respuesta a estas nuevas posibilidades los cientficos han tomado conciencia de potencial futuro de la actividad investigadora en estos campos. La mayor parte de los pases han institucionalizado iniciativas para promover la nanociencia y la nanotecnologa, en sus universidades y laboratorios. Actualmente, muchos productos generados por la nanotecnologa han sido aplicados a la vida cotidiana de millones de personas, como el uso de materiales ms livianos y resistentes, catalizadores con nanopartculas de platino en los vehculos para hacer ms eficiente el consumo de combustible, hasta tecnologa de punta en el desarrollo de proyectos espaciales.

La nanotecnologa y el conocimiento de los procesos biolgicos, qumicos y fsicos a nivel molecular, se convertirn en una de las revoluciones cientficas ms importantes para la humanidad, la cual debe ser difundida e incorporada en la sociedad con una amplia participacin y apoyo por parte del Estado y la iniciativa privada. La "excelente" calidad de las investigaciones desarrolladas por especialistas requiere de mayor impulso financiero que garantice el futuro de importantes proyectos y de un cambio en la cultura cientfica que permita que la mayora de la poblacin conozca el potencial de un nuevo campo cientfico que puede cambiar el futuro de la humanidad. El principal reto ser incorporar la nanotecnologa como un nuevo campo multidisciplinario vinculado estrechamente a la sociedad, tanto por sus aplicaciones como por su potencialidad para resolver los problemas ms urgentes, como el acceso a recursos energticos, agua o alimentos. A ello se suma la falta de inters de importantes sectores de la iniciativa privada que pueden participar en el desarrollo de una tecnologa moderna y eficiente que repercutir tanto en la calidad de vida de las personas como en el consumo de diversos artculos. Sin un programa de divulgacin que informe a la sociedad y al sector industrial de los avances que puede generar la nanotecnologa, se agudizar el rezago cientfico en el que se ubican muchos de los pases en desarrollo, a pesar de tener un cuerpo cientfico altamente capacitado, pero sin recursos ni difusin.