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Tomás Austin Millán -- Borrador Abril 2002

TIPOLOGIA DE LOS SIGNOS DE PEIRCE

Saussure y la ausencia de interpretante
La teoría de Saussure para definir e interpretar al signo, como recordamos, esta fundada en una
diada: la existente entre el significante y el significado, pero deja fuera la explicación de quién es el que
define o establece tal significado y con ello la posibilidad de que un mismo significante pueda ser
entendido con diferentes significados, según sea quién lo interpreta. Por ejemplo este signo “ ” es
corrientemente interpretado como una luna creciente en nuestra cultura, pero en la cultura musulmana es
el símbolo del mundo musulmán, de Alá. Esta ausencia del interpretante (y su cultura) ha causado
muchas incomodidades en la teoría saussereana, en cambio en la teoría de Pierce esta cómodamente
establecida.
El signo como relación triádica
Pierce entiende el signo de modo muy general como algo que está por alguna otra cosa o que
representa a otra cosa y es comprendido o interpretado por alguien, esto es, que tiene un significado para
alguien. Las tres referencias del signo son:
1. la “referencia al medio” (el representamen (R), de Pierce, también llamado medio (M) por Walter.
2. la “referencia al objeto (O)”
3. la “referencia al interpretante” (I);
porque cualquier signo debe ser alguna cosa, debe referirse a un objeto, al que designa, y esa
“designación” (como Max Bense definió, más precisamente, la referencia al objeto) debe ser comprendida
por un intérprete o una conciencia interpretante, o bien tener un “interpretante”, vale decir significado. Un
signo es, entonces, una tríada de referencias, o sea una relación triádica1.
Es decir, Pierce tenía claro y resuelta la composición de un signo unitario en sus tres partes, pero
aún enfrentaba la pregunta de ¿Cuántos tipos de signos existen?, o lo que es lo mismo ¿cuántos son los
signos cognoscibles en nuestro sistema de conocimiento?. Para resolverlo recurre a Kant y su teoría de
las categorías que usa la mente para conocer el mundo de lo existente; pero Pierce aún decide reducir o
convertir estas categorías a algún tipo de unidad precisa y cognoscible.
La “Tricotomía” de las categorías
El problema en cuestión nos lleva indudablemente a un análisis del cómo conocemos --o Teoría
del Conocimiento o Epistemología-- para desde allí establecer cómo se forman las “ideas”, o conceptos
sígnicos, es decir, cómo se forman los signos en nuestra mente y cómo podemos clasificarlos e
identificarlos, puesto que debe haber toda una variedad de ellos, si bien no son tantos como para no
intentar una clasificación. Pierce era un filosofo kantiano –un seguidor de la filosofía de Emmanuel Kant--
y por lo tanto fue allí donde buscó las bases para establecer una clasificación de la variedad de signos
que se forman en la relación existente entre el objeto que sirve como signo (el representamen de Pierce),
su significado, y las mentes que los interpretan (el interpretante).
Moreno nos dice que, las raíces kantianas del carácter triádico de las relaciones las encontramos
ya en el artículo de Pierce de 1867 “Sobre las categorías” donde propone una nueva lista de categorías a
fin de “reducir la diversidad de las impresiones sensoriales a la unidad” pero no intuitivamente, según él, como
había hecho Kant. Para Pierce la unidad mediante la cual el entendimiento reduce las impresiones es la unidad
de la proposición2. Recordemos que en toda proposición podemos distinguir una función proposicional,
categoría primera, una proposición simple, categoría segunda, y una proposición compleja, categoría tercera.

1
El párrafo completo esta tomado de Walter 1994, p. 57.
2
Se define proposición como aquello es afirmado o negado en un enunciado u oración afirmativa o negativa, por
ejemplo, “La nieve es blanca”. Normalmente es representado por p en expresiones como creo que p, afirmo que p,
niego que p (donde p podría ser La nieve es blanca, o, La suma de los ángulos de un triangulo es dos rectos).
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Las tres categorías las denomina categorías de la cualidad, del objeto y de la ley (o posibilidad, existencia y
necesidad)3.

“Tricotomía” de las categorías En toda proposición podemos distinguir:

Una función “Primeridad es el modo de ser de lo que es así, como es, positivamente y sin
propositiva referencia a alguna cosa” (ser unisituacional) A la primeridad pertenece un ente que
existe de modo independiente para sí mismo. Pierce lo denomina “cualidad sensible”.
(categoría primera)
Las cualidades sensibles, por ejemplo el color azul en el sentido de “azulidad” son
Las categorías primeras
independientes de si son experimentadas o recordadas, dónde y cuándo
son las formas más simples
comparecen. Esto significa, también, que las primeridades o cualidades sensibles,
o puras del pensamiento,
porque son independientes del tiempo y del espacio, existen según el modo de la
que incluso no son aún
posibilidad.
cosas u objetos: son
cualidades o características
[Esto es grande: rojo: dulce: malo] Denominados categorías de la cualidad (o
de algo, como colores,
posibilidad)
sabores, impresiones, etc.
Una proposición A la segundidad pertenecen experiencias, por ejemplo comparaciones de dos
simple (categoría percepciones, las que siempre son dependientes del lugar y del tiempo y de allí que –
como los acontecimientos fácticos y de todos los objetos singulares concretos—
segunda)
existen según el modo de realidad.
Las categorías segundas
son cosas u objetos
[Este auto: palabra: helado: papel: consejo: verdad] Denominados categorías del
concretos.
objeto, (o existencia)
Una proposición A la terceridad pertenece todo lo que es determinado desde el modo de ser y la
compleja actividad espiritual consciente, lo que debe entenderse por pensamiento,
conocimiento, legalidad, correlación, representación y comunicación y para lo que
(categoría tercera)
también cuenta el signo mismo como un “representamen”.
Las categorías terceras son
más completas o superiores
[Este aspecto es verdadero: autentico: real: necesario] Denominados categorías de
que los objetos de las
la ley (o necesidad)
categorías segundas:
necesidades, valores, leyes.

Aquí “el pensamiento aparece siempre como un sistema de tres relaciones: 1. alguien que
piensa, 2. lo pensado y 3. el pensar. Las actividades y sustratos espirituales como los signos no existen
solo según el modo de la posibilidad, ni sólo según el modo de la realidad, sino siempre según el modo
de la necesidad. Sin duda, la necesidad presupone la realidad y ésta presupone a la posibilidad, porque
ninguna modalidad es enteramente independiente de las otras dos y todas juntas poseen, asimismo, un
ordenamiento triádico.”4
En otras palabras, Peirce comparó las tres partes del signo, con los tres tipos de enunciados
posibles que había deducido de Kant, así:

Las tres partes del signo (Tríada):

Las tres Representamen Objeto Interpretante
categorías de
enunciados
(Tricotomía):
Categoría Primera:
Cualidad o Posibilidad
Categoría Segunda:
El objeto o Existencia

3
Moreno, Sebastiá, 1984, p. 33.
4
Walter, Pág. 54-55
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Categoría Tercera:
De la Ley o posibilidad

Con lo que aparecen 9 tipos de signos:

Representamen Objeto Interpretante

Categoría Primera:
Cualisigno Icono Rema
Cualidad o Posibilidad
Categoría Segunda: Dicente o
Sinsigno Índice
El objeto o Existencia dicisigno
Categoría Tercera:
Legisigno Símbolo Argumento
De la Ley o posibilidad

Para su interpretación completa, con ejemplos, vea el cuadro final.

Así un signo es un proceso dinámico llamado semiosis en que “...cada uno de los elementos del
proceso semiótico, y por lo tanto del signo: R (representamen), O (objeto) e I (Interpretante)
corresponde estrictamente a las tres grandes categorías del sistema peirceano”. (Serrano 1984:33):

Mandaliet, un Diseñador argentino que se presenta en un sitio de Internet, reordena los elementos y los
presenta en la siguiente forma:

Algo Fundamento Existencia (u Objeto)

ALGO En laguna relación Representamen Forma (o Cualidad)
Para alguien Interpretante Valor (o Ley)

Bibliografía

Elizabeth Walter, TEORÍA DE LOS SIGNOS, Dolmen, (1979) 1994.

Sebastiá Serrano, LA SEMIÓTICA, Montesinos Editor, (1981) 1992.
Mandaliet. LOS ARCHIVOS PÚBLICOS DE MANDALIET, www.go.to/mandaliet
Humberto Eco, “Semiología de los mensajes visuales”, en Christian Metz, et al., ANÁLISIS DE
LAS IMÁGENES, Ediciones Bs. As., (1970) 1982.
Cesar Tejedor Campomanes, INTRODUCCIÓN A LA FILOSOFÍA, SM 1990.
Paul cobley y Litza Jansz, SEMIÓTICA PARA PRINCIPANTES, Era Naciente, 2001.
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TRICOTOMÍA TRÍADA DE ELEMENTOS DEL PROCESO SEMIOTICO
DE LAS R/M O I
Relación entre el signo Relación entre el signo y el objeto. Relación entre el signo y el interpretante.
CATEGORÍAS y el Representamen o Medio. Un signo que es introducido como medio Referencia al “alguien” o “interprete” que emplea
Referencia en que el signo funciona como medio. para referirse a un objeto. Representa, un medio para la designación de un objeto. Único
Cuando el signo funciona como medio para referirse designa o está en lugar de un objeto que es elemento para el cual el signo tiene significado o
a algo. designado o denominado a través de este sentido.
medio.
CUALIDAD, Cualisigno Icono Rema
FORMA O Ver el signo como cualidad, o, cualidad o fenómeno Si existe una relación de tipo material, Griego “rehma”: singular. Cada signo singular. No
POSIBILIDAD que es un signo. Fijarse sólo en los elementos representa o imita a su objeto. El signo casa son verdaderos ni falsos. Los “conceptos” de
(Cualidad o forma cualitativos del signo: lo perceptible, físico: color, olor, que se parece al objeto que representa, plano Aristóteles. No capacita para el juicio, decisión o
del textura, sabor, etc. Como los elementos de un de una casa, Dibujo de taza para una acción: una metáfora, un modelo, un ornamento o
representamen) repertorio de sabores, olores, colores elemento ornamental, en lo visual una estructura.
Primero o Un concepto
Cafetería. Una Foto
Primeridad
Aspectos visuales o acústicos del mensaje Las formas visuales o acústicas de objetos Las representaciones de percepciones
publicitario en su totalidad y comportamientos concretamente sensoriales diferentes a las acústicas o visuales,
En diseño
Una mancha de color en un cuadro abstracto, representados relativas a los objetos y comportamientos
Gráfico>> el color de una ropa. El retrato de Mona Lisa; un diagrama; la representados. Un signo visual cualquiera en
forma de una estructura. tanto sea término de un enunciado posible.
OBJETO O Sinsigno Índice (index) Dicente o dicisigno
EXISTENCIA (El signo singular, individual) Un objeto actualmente Cuando hay una relación de contigüedad Latín: “dicere”: decir, enunciar. Signo apto para la
(Lo que le de existente o un acontecimiento, en el sentido de una existencial entre el objeto representado y el afirmación, o para hacer juicios de valor, tomar
función señal espacio–temporal. Un Disco “Pare” objeto del signo. El signo indica o señala lo decisiones o acciones del interprete (a partir del
“objetividad” o específico en una esquina específica. Una palabra que representa: Si hay humo hay fuego; objeto). Es dicente la fachada de un edificio que
“ser” al signo) específica en un libro determinado. truenos como índice de lluvia. Una veleta permite juzgar al arquitecto.
Representación de la forma de existir de los Objetos, acontecimientos y conductas que La representación de todo lo que constituye el
objetos, los acontecimientos, las conductas. representan a otros objetos, contexto de una representación determinada
En diseño acontecimientos y conductas con los que Dos signos visuales ligados de modo que
Gráfico>> El retrato de Mona Lisa; la toma en directo de están inmediatamente vinculados.
un acontecimiento por televisión; una señal Una flecha indicadora; surja una relación.
caminera. una mancha de agua en el suelo.
LEY, VALOR O Legisigno Símbolo Argumento
NECESIDAD Ver el signo como una ley: un principio con un valor Signo que se constituye como signo solo por Conexión de signos completa, necesariamente (o
(Dar valor de general. ser usado como tal. Independiente de siempre) verdadera. Silogismos de lógica, formas
verdad. Sólo La cruz vista como representación de la moral semejanzas con su objeto. Dar valor de poéticas, formas del soneto, sistemas de axiomas.
puede hacerlo el cristiana. El signo de “Reciclar”, silbato del árbitro. signo (ley) a un objeto arbitrariamente o por Los valores sociales y/o culturales que se
interpretante). convención. La Cruz Roja. representan en el mensaje. Una proposición
En diseño Connotación a través de la Tipografía El significado atribuible a lo Un sintagma visual complejo que relaciona
Gráfico>> Una convención iconográfica; el modelo de la representado. La semantización entre sí signos de diferentes tipos; por
cruz; Marca Registrada, No Fumar, etc. implícita que se propone al receptor. ejemplo, ese conjunto de señales camineras:
”(puesto que) CURVAS (entonces)
“MR” ; ©; VELOCIDAD LIMITADA A 80 Kms”.
El cartel de Contramano, la cruz, una
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convención iconográfica. Una bandera