NOCHES DE PECADO ANNE MALLORY

CAPTULO 1

Londres, 1825

El aro dorado en la boca del len resplandeca bajo la tenue luz de las farolas de gas, y los fieros ojos amarillos del animal parecan vigilarla cuestionando su valor. Con dedos temblorosos, Marietta Winters agarr la parte inferior del aro y lo empuj para golpear la puerta. El fresco aire nocturno atraves su piel. Se ci an ms el detestado chall sobre los hombros y acerc la oreja a la puerta. Nada. Estudi los ojos del len, trag saliva y llam de nuevo. El silencio reson en la noche y tan slo la cambiante brisa respondi a su desesperacin. Se pregunt si se sera el final de su bsqueda, un vestbulo vaco y nadie en casa. Otra puerta cerrada. La ltima oportunidad de salvar a Kenny. No. No poda pensar as. Un leve temblor la sacudi, producto de los nervios, el estrs y el miedo. Llevaba das sin dormir y el doble de tiempo sin probar una comida de verdad. Lo nico que la sostena en pie era una barra de pan que haba ido racionando. La insistencia de su hermano mayor en que nadie conociera su desesperada situacin haba convertido el dinero destinado a comprar comida en la nueva y elegante capa de Mark para las carreras, unas botas nuevas para Kenny y un chal para ella. Una absoluta estupidez. Y sin embargo, si hubiera mantenido la boca cerrada... si no hubiera mantenido aquella terrible discusin con Mark que hizo que Kenny se escapara de casa...

El temblor que sacuda su cuerpo aument y se oblig a mantener la compostura. De pronto, el rtmico sonido de las botas de un hombre sobre un suelo de mrmol hizo que levantara la cabeza. Marietta se irgui, baj la cabeza e intent calmar los desesperados latidos de su corazn. Los pasos se detuvieron al otro lado del marco de roble. Por favor, oh, por favor, que est en casa. No tena otro sitio adonde ir. Nadie ms a quin recurrir. La puerta se abri sin un solo ruido, sin emitir siquiera un crujido. La joven entorn los ojos para protegerse del repentino resplandor. Un hombre alto se apoyaba en la puerta y una luz brillante lo alumbraba por detrs, desde el vestbulo, resaltando sus rasgos. -Si? Su voz era spera y sonaba disgustada. Nada de cortesas, entonces. Tampoco es que hubiera esperado alguna. Ninguna mujer respetable ira hasta aquella puerta a esas horas de la noche. Rockwood le haba rogado que enviara una nota por la maana para concertar una reunin, pero no poda permitirse esperar tanto tiempo, ya que le resultara imposible evitar a la muchedumbre. Rockwood, hablndole de aquel misterioso hombre, le haba dado un hilo de esperanza al que se aferraba desesperadamente. Necesito hablar con el seor Noble. Le hubiera gustado que su voz sonara ms fuerte, ms serena. El hombre mir por encima del hombro de la joven y examin la calle antes de volver a clavar la mirada en ella. Marietta dese poder ver los rasgos masculinos ahora envueltos en sombras. Una hora un tanto extraa para venir a tomar el t. S. Pero es urgente que hable con el seor Noble. Marietta agarr su bolso con fuerza y trag saliva. Por favor. El seor Noble no recibe visitas a estas horas de la noche. Vuelva por la maana. Su voz todava era spera, pero el tono agresivo anterior se haba suavizado adquiriendo un matiz profundo y tajante. En otros tiempos, el orgullo de Marietta haba sido tan fiero e intenso que haba pensado que podra vivir aferrndose tan slo a l.
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El constante dolor en su estmago, la desesperacin, la suerte de Kenny... Todo aquello le haba demostrado que no era as, de modo que busc en su bolso la tarjeta que haba metido en l dos horas antes. Se lo ruego, no puedo volver por la maana. Por favor. Aqu tiene. Le tendi la tarjeta. Necesitaba entrar. Hara cualquier cosa para conseguir entrar. Sus ojos en sombras la contemplaron durante un largo momento antes de extender unos largos dedos para coger la tarjeta. Marietta permiti que se la arrebatara de los suyos con reticencia, arriesgndose a que aquel sirviente la partiera en dos. El hombre dirigi una rpida mirada a la tarjeta y empez a darle vueltas entre sus dedos. La haca girar hasta su dedo meique y luego repeta el recorrido mientras clavaba sus ojos en ella, atravesando las sombras. Era un juego para l, pero esa tarjeta representaba la vida de su hermano. Marietta alz la barbilla. Puede que apenas le quedara orgullo, sin embargo, la determinacin era un rasgo profundamente arraigado en ella. Nada impedira que viera al seor Noble. Algo pareci cambiar en la actitud del hombre, aunque la joven no pudo estar segura a causa de la oscuridad. Entonces, lo vio retroceder cedindole el paso. Marietta rez una rpida oracin y entr. El vestbulo era precioso. No debera sorprenderse ya que el barrio era caro, pero los tonos dorados, azul marino y caoba eran de buen gusto y elegantes sin resultar exagerados. El seor Noble, sin duda, era alguien que saba exhibir su riqueza sin caer en la ostentacin. Se volvi hacia l para decir algo y, al verlo, se qued paralizada. Gracias por permitir que espere dentro. Se aferraba a su bolso para evitar que le temblaran las manos, como si estar a solas con un extrao a altas horas de la noche no fuera suficiente para desconcertarla. Era alto y fuerte. Su ropa desaliada, aunque de corte caro, mostraba unos poderosos hombros sin ningn relleno a la vista. Llevaba bastante menos ropa de lo que Marietta estaba
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acostumbrada a ver. Se haba despojado de chaqueta, chaleco, corbata y cualquier otra cosa que pudiera haber llevado, de forma que luca slo una camisa blanca, abierta en el cuello, y unos pantalones negros. Era ms esbelto que el fornido boxeador que le haba parecido en un primer momento, pero en absoluto mostraba una excesiva delgadez. La joven trag saliva rectificando su primer pensamiento: no era fuerte, era extremadamente fuerte. Y su rostro... Una oleada de calor la acarici desde las races del cabello hasta las puntas de los dedos de los pies. Unas largas y oscuras pestaas enmarcaban los brillantes ojos del desconocido. Ojos por los que la mayora de las mujeres mataran. Sin embargo, ninguna dira que era guapo. Tena los pmulos muy marcados y la lnea de su mandbula resultaba demasiado pronunciada. Aquel hombre posea un rostro cautivador, fascinante, inusualmente atractivo; una belleza masculina que era casi de otro mundo. Pero su ceja izquierda se arqueaba en un gesto cnico. Y adems, estaba su irnico modo de ladear la cabeza y la expresin hastiada que indicaba que saba perfectamente la reaccin que su aspecto provocaba. De pronto, el desconocido arque an ms su oscura ceja. Marietta parpade y se sinti abrumada por la vergenza al percatarse de que haba estado mirndolo fijamente sin pronunciar palabra. Necesito hablar con el seor Noble. Por favor. S que es tarde, pero... Probablemente las mujeres se lanzaran a los pies de aquel hombre todos los das, pero eso no mitigaba el bochorno y la desesperacin que senta Marietta. A no ser que pudiera utilizar sus encantos para que los guardias liberaran a Kenny, o para evitar que la muchedumbre se ensaara con cualquiera vinculado a l, el increble atractivo del desconocido le servira de bien poco. Unos inescrutables ojos verdes la examinaron. Marietta le devolvi la mirada, tratando de evitar sonrojarse sin mucho xito. No se echara atrs. Noble era su ltimo recurso. El nico resquicio de esperanza que le quedaba. El desconocido le hizo una seal con el brazo indicndole que le siguiera, luego se dio la vuelta y avanz por el vestbulo con la
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preciada tarjeta que le haba permitido entrar all sujeta entre dos de sus dedos. Marietta dud durante una milsima de segundo antes de echar a andar. La condujo hasta un estudio iluminado tenuemente por el fuego que crepitaba en una gran chimenea. Haba un escritorio de color caoba oscuro sobre cuya superficie se amontonaban peligrosamente pilas de libros y documentos. El hombre lanz la tarjeta sobre aquel caos y acto seguido le seal una butaca. Un instante ms tarde desapareci en el vestbulo sin pronunciar palabra. Marietta se sent indecisa en el filo de la butaca color burdeos. Sera aquel hombre un pariente del seor Noble? Un extrao ayuda de cmara? El corte de su ropa era excelente, eso se perciba incluso con las pocas prendas que llevaba puestas, pero su manera de actuar la confunda. El modo de indicarle la butaca, el gesto que le hizo para que lo siguiera en el vestbulo. Su forma de andar, como si intentara pasar desapercibido y casi logrndolo. Aunque era una tarea que no pareca en absoluto posible. No con ese rostro. No con el modo en que llenaba sus ropas o con su porte. El apuesto desconocido volvi a atravesar la puerta sin previo aviso, cogi un tomo de una de las estanteras que iban desde el suelo hasta el techo y rode el escritorio. El libro cay sobre el desorden reinante acompaado de un golpe sordo. Se trataba del Debrett's Peerage, una gua de la nobleza britnica. Luego se dej caer en un silln de piel color chocolate y se ech hacia atrs, tamborileando con los dedos sobre la nica porcin de caoba despejada de objetos. Y bien, qu es lo que necesita tan desesperadamente como para tener que presentarse a estas horas, seorita...? Marietta se qued sin habla por un momento. Necesito hablar con el seor Noble consigui decir al fin. Entonces, felicidades, ha logrado su objetivo. Quiere que la acompae a la salida? Hizo una seal en direccin a la puerta sin dejar de atravesarla con la mirada. Sin embargo, su cuerpo permaneca lnguido en el silln, contradiciendo su expresin y la inclinacin de su oscura cabeza. Autoritario, aunque relajado. Los hombros de Marietta se tensaron. Es usted el seor Noble?
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S. La joven se qued sin aliento ante el reconocimiento formal y la intensidad en sus agudos y expresivos ojos verdes. Los gestos que l le haba dirigido antes, de repente, le parecieron una burla. El hombre sentado frente a ella pareca tan implacable y competente como le haban dicho. Algo en su interior se rebel. Pero usted respondi a la puerta. Y su ropa... Agit una mano sealando su sencilla camisa blanca, suelta y ligeramente arrugada sobre los pantalones negros. Noble arque de nuevo una ceja, cogi un trozo de alambre medio enrollado y empez a retorcerlo alrededor de un dedo. Es de madrugada. Mi mayordomo y dos de mis lacayos estn fuera cumpliendo una tarea que les he encomendado. Si vamos a hacer suposiciones... Su mirada se centr en el pelo de la joven, que haca tiempo que se haba soltado de las horquillas, baj hasta llegar a sus manos apretadas y a su estropeado bolso, y descendi por su vestido manchado de barro. Usted tiene aspecto de estar a dos pasos de ser una lavandera. Sin embargo, sus modales no dicen lo mismo. Mantiene la cabeza erguida como si fuera de buena cuna. Y no es que un miembro de la... volvi a recorrerla con la mirada... pequea nobleza? sea ms merecedor de mi buena voluntad que una lavandera. Mi experiencia me dice que, en realidad, es al contrario. Una lavandera se gana su lugar en este mundo, despus de todo. Marietta, de repente, tuvo el inesperado deseo de demostrarle qu poda hacer con la pistola oculta en el bolsillo agujereado de su vestido. Cmo consigui esta tarjeta? Noble la sac del desordenado caos, hacindola girar entre sus dedos ndice y corazn. La escribi Rockwood, as que supongo que se la dio l. Cmo sabe usted... ? No haba ninguna marca identificativa en la tarjeta. Nada que indicara que vena de Rockwood. Simplemente pona Sr. Noble con letras doradas pero sencillas. Cmo se llama? le pregunt Noble, en lugar de responderle.
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Sus ojos mostraban impaciencia, pero haba en ellos un rastro de curiosidad que le ofreca una mnima esperanza. La joven se aclar la garganta. Deseaba aferrarse a ese resquicio de esperanza. Aunque era inevitable, hubiera preferido no darle su nombre. La saliva seca en la falda del vestido y las manchas de tomate en su espalda y rodillas le recordaban qu suceda cuando lo haca. Marietta Winters. Noble entorn los ojos y apret la tarjeta entre sus dedos. Entiendo. Y, dgame seorita Winters, qu est haciendo en mi casa a estas horas? Necesito ayuda. Acaso no la necesitamos todos? Tir la tarjeta sobre el abarrotado escritorio y empez a enrollar el alambre despreocupadamente otra vez. Por qu acude a m? Me han dicho que usted ayuda a quienes lo necesitan. La joven apel al ltimo resquicio de fuerza de voluntad que le quedaba para evitar mostrar la desesperacin que senta. Qu interesante. Estaba equivocado el seor Rockwood? He malgastado mi valioso tiempo acudiendo a usted? A Marietta se le hizo un nudo en la garganta mientras senta que el resquicio de esperanza que le quedaba empezaba a desaparecer. Haba sido una estupidez por su parte pensar de otro modo; haca ya mucho tiempo que la esperanza la haba abandonado. Aun as, alz la cabeza todava ms. Su determinacin sobrepasaba a la razn. l segua observndola como un ave de presa observara a su prxima vctima. Lo haba hecho desde que le haba abierto la puerta. Resultaba extremadamente inquietante, y si ella no fuera tan tozuda, habra sucumbido ante semejante brusquedad, ante un golpe as hacia su orgullo. Noble lade la cabeza. Estoy seguro de que Rockwood le explic cmo trabajo. Rara vez acepto casos de caridad de los miembros de la clase alta.

Su tono era suave, curiosamente sereno, con un leve deje de arrogancia oculto. Marietta se aferr a los ltimos restos de dignidad que le quedaban. Dijo que sus servicios costaban diez mil libras. As es. O... Trag saliva. Ah era donde yaca el peligro. O tres favores. l sigui enrollando el alambre. Y le explic qu tipo de favores puedo pedirle? No susurr. Una oscura sonrisa surgi en el rostro masculino. Bien por Rockwood. Marietta record la expresin un tanto aterrorizada de Rockwood mientras le hablaba de Gabriel Noble. Ese hombre hace temblar a los duques, Marietta, tenga cuidado. Si hubiera habido otro modo... Mir al fro y arrogante hombre que dominaba el espacio frente a ella. Si hubiera otro modo... pero no lo haba. No tena ni un penique. La ley estaba en su contra. La haban condenado al ostracismo, y la sociedad le haba vuelto la espalda. Rockwood se haba apiadado de ella nicamente por los vnculos que unan a sus familias desde haca mucho tiempo. Gabriel Noble iba a hacerle pagar con creces toda la ayuda que le prestara. Acabara con lo que quedaba de su orgullo. Poda verlo en sus glidos ojos esmeralda. Pero Rockwood le haba dejado muy claro que Noble era la nica persona que poda ayudarla en su situacin. No tema ninguna otra opcin. No, si quera salvar a Kenny. Mi hermano fue detenido por las autoridades hace dos noches. Haba permanecido despierta buscando ayuda desde entonces. El miedo y la obstinacin eran lo nico que la mantena en pie. Le acusan de asesinato. Un... Trag saliva. Un agente de polica dijo que iban a intentar acelerar el juicio. Mantena la mirada baja,
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perdida, incapaz ahorcarlo.

de

enfocarla

en

ninguna

parte.

Pretenden

El asesino de Middlesex. Marietta alz la cabeza bruscamente. No es l! Aunque es por eso por lo que quieren ahorcarlo, no es as? La joven cerr los ojos mientras las desvadas manchas rojas de tomate parecan brillar con ms intensidad sobre la tela de su vestido. Las noticias viajan rpido en mis crculos. La voz de Noble era sedosa y suave, pero fra como el hielo. Y aunque no fuera as, no es muy difcil llegar a esa conclusin con su aspecto, las horas que son y su apellido. Entonces... entonces lo sabe... Que su hermano es Kenny Winters? Parece probable. l no es un asesino. Apret los labios con fuerza. Lo cierto es que no puedo afirmar ni negar nada al respecto. Tras aquellas palabras, el silencio cay entre ellos como una losa. Noble pareca bastante dispuesto a alargarlo indefinidamente. Pero todava no le haba dicho que no. Me ayudar? A demostrar que su hermano es inocente? O a evitar que sus vecinos sigan acosndola? Seal las manchas del vestido. A demostrar que mi hermano es inocente. Tiene que entenderlo. Se inclin hacia delante, volviendo a aferrarse a aquel ltimo y preciado resquicio de esperanza una vez ms. Kenny nunca podra haber hecho una cosa semejante. Sera incapaz de hacerle dao a nadie. He odo eso mismo de algunos de los criminales ms peligrosos de la historia. Continu enrollando el alambre, como si ella fuera alguien insignificante y l estuviera demasiado hastiado como para decirle que se marchara. Por qu no contratar los servicios privados de un inspector de polica o a un investigador para limpiar el nombre de su hermano? Son ms baratos, se lo aseguro.
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Su indiferencia la enfureca, hacindola sentir an ms desesperada. Todos los fondos de los que disponemos irn destinados a un abogado para que le represente en el tribunal. Y no era eso una pena? Marietta haba percibido el olor a ginebra del abogado desde la entrada de su oficina, pero Mark le haba asegurado que el letrado tena excelentes referencias y por una vez se haba mantenido callada. Mark tambin deseaba ayudar a su hermano. Ella slo esperaba que hubieran hecho el mejor uso del dinero que les quedaba. Y el seor Rockwood seal que si alguien poda ayudarle, era usted. En cuanto al pago de los favores... Le repito que un inspector o un investigador seran mucho ms baratos. En todos los sentidos. Sigui enrollando... y enrollando el interminable alambre. Qu tipo de favores cree que puedo pedirle? No lo s musit. Poda ser cualquier cosa. Fue consciente de ello tan pronto como Rockwood repiti las condiciones de los acuerdos con Noble. Pero no tena ms opciones: su hermano iba a ser ahorcado por unos crmenes que no haba cometido. Era evidente que las autoridades competentes no pretendan llevar a cabo ninguna investigacin ms. Deseaban calmar a los ciudadanos y necesitaban castigar a alguien por esos crmenes. Rpido. El juicio sera un espectculo, una farsa para apaciguar a la muchedumbre fingiendo que impartan justicia. Y Kenny, el joven, estpido y querido Kenny, sera ejecutado. Nadie levantara un dedo en su defensa, y la poblacin de Londres se sentira feliz, demasiado feliz, con alguien a quien culpar y castigar. Marietta necesitaba a Noble, aunque Rockwood le haba insistido en que se asegurara bien de que deseaba vender su alma antes de pedirle ayuda. Nadie se libraba de pagar lo que Noble exigiera. Daba igual quin fuera. No matar ni har dao a nadie. La joven crey ver por un momento que los ojos masculinos ardan de diversin. Pero cuando Noble volvi a incorporarse, sus ojos eran dos esquirlas de hielo y su cuerpo pareca an ms grande que cuando lo vio por primera vez. Tenga por seguro que si se lo pido, lo har.
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A Marietta le result difcil respirar con aquellos ojos clavados en los de ella. Fuera lo que fuera lo que el rostro femenino le mostr, debi parecerle satisfactorio, porque Noble volvi a relajarse en su silln. Sus ojos la estudiaron durante diez tensos segundos antes de ladear levemente la cabeza. Sin embargo, dudo que sea necesario. Pero quiero que le quede claro que si acepto ayudarla, ser yo quien ponga las condiciones en cuanto a lo que pretendo de usted. Me he explicado con claridad? El nudo de tensin que atenazaba el estmago de la joven se deshizo, aunque aquella afirmacin sobre su futuro le hizo sentir que se formaba uno nuevo. Conseguir la libertad para mi hermano? Por fin pareca que haba conseguido que alguien la ayudara. l lade an ms la cabeza, haciendo que un mechn azabache cayera sobre su frente. Si acepto su caso y es inocente, s. Si no lo es, no, y usted seguir debindome los favores, lo quiera o no. La joven se sinti indignada a pesar del persistente miedo que anidaba en su interior. Cmo s que ser justo determinando su inocencia? Para usted es mejor proclamar su culpabilidad y cobrar. Noble se encogi de hombros con toda tranquilidad, como si estuvieran discutiendo el men de la cena. Es una posibilidad. Sin embargo, estoy seguro de que Rockwood le habr dicho que mi reputacin lo es todo para m. Dudo que nadie quisiera beneficiarse de mis servicios si yo hiciera eso a mis... clientes. Entorn los ojos y Marietta se estremeci. Rockwood le haba dicho que poda confiar en Noble. Que l siempre cumpla con su deber. Si acepto su caso, no discutir mis estrategias, me ayudar cuando se lo pida y har todo lo que le diga. Todo.

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Su mirada volvi a atravesarla. Temblores, calientes y fros, la recorrieron, luchando entre creer sus palabras y la expresin de sus ojos. Su corazn se aceler ms de lo que le hubiera gustado. Marietta Winters, la cuestin es, acepta?

CAPTULO 2

La haba enviado a casa sin permitirle responder a su pregunta. Me siento intrigado, seorita Winters. Pero no acepto casos como el suyo sin investigar un poco. Por otro lado, necesita tiempo
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para decidirse. Usted ser esencialmente ma una vez yo haya cumplido con el encargo. Si acepta no habr vuelta atrs. Entrguele su respuesta a mi mensajero a medioda y yo le enviar la ma al anochecer. Esas palabras de despedida le haban ofrecido poca tranquilidad a la joven. Haba estado dando vueltas en la cama escuchando el constante tic-tac del reloj, viendo el amanecer filtrarse en la oscuridad, recordando los destellos de unos provocadores y brillantes ojos verdes cargados de sombras. Unos labios perfectos dando rdenes y exigiendo su alma. Se form un borrn de tinta cuando apoy la pluma en el papel.

Estimado seor Noble: Le encuentro irritante y arrogante, independientemente de que su reputacin exija semejante comportamiento. Sin embargo, acepto sus confusas condiciones.

Marietta arrug el papel formando una bola y lo tir junto a los otros seis que haba alrededor de la papelera, oculta entre las sombras de la maana.

Estimado seor Noble: Cuanto ms nos demoremos, peor ser para mi hermano. Acepto que sea un arrog...

La carta nmero ocho cay en la papelera sonando como la losa de una tumba. Era evidente que tena que abreviar la carta.

Estimado seor Noble: Acepto. Quedo a la espera de su respuesta.

Despus de escribir aquellas palabras, firm y lacr la nota.

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Un golpe en la puerta a medioda anunci la llegada del mensajero. Le sorprendi que Noble no le hubiera preguntado su direccin en ningn momento. Su mayordomo provisional se qued inmvil cerca del vestbulo, sin mostrarle ninguna muestra de respeto, mientras ella abra la puerta en su lugar. Asesino! Qu vergenza! El mensajero se apresur a entrar y ella cerr la puerta ahogando los gritos de la calle. El tintineo del cristal indic que otro objeto haba impactado en la ventana del saln. Aquella ventana era la ms daada por la multitud debido a su destacado emplazamiento. El chico inclin la cabeza al tiempo que ella le entregaba la nota, y le tendi otra a su vez. Marietta se qued mirando la mano extendida del muchacho. Qu es eso? Un mensaje para usted. La joven acept la nota con dedos levemente temblorosos. Gracias. Puedes usar la puerta trasera, si lo deseas. Muchas gracias, seorita. Inclin la cabeza y atraves el vestbulo. Tras dirigirle una punzante mirada al mayordomo todava inmvil, que sin duda haba estado atento a todos los matices de la conversacin, Marietta se retir a su habitacin. La nota era breve y estaba escrita con letras inclinadas y giros elegantes. Deba quedarse en casa hasta que Noble acudiera a las ocho. Aquella orden la irrit, pero justo en ese instante, un fuerte golpe le indic que algo que sonaba como una calabaza haba impactado contra los ladrillos del exterior. Tena hasta la noche para cambiar de opinin, sin embargo, las largas horas diurnas no hicieron ms que reforzar su motivacin. Los abucheos en las calles, las verduras podridas impactando contra los laterales de la casa, los cristales rotos en el saln... El propietario de su casa arrendada sufrira una apopleja cuando regresara.

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Afortunadamente estaba de viaje en el extranjero. De otro modo, les habra desalojado haca das. Esperar hasta las ocho fue un infierno. Mark se haba levantado un poco ms tarde del medioda con el nico objetivo de tomarse un agua tnica para el dolor de cabeza y volver a tirarse en la cama alegando que se encontraba enfermo. Enfermo por la ginebra y el vino. Marietta haba odo a una de las doncellas deslizarse a hurtadillas en sus aposentos y no se sorprendi en absoluto cuando al entrar unas pocas horas ms tarde descubri a Mark inconsciente con una botella vaca tirada junto a la cama. El golpe en la puerta, que son con la octava campanada del reloj, le hizo sentir ms alivio que miedo. Necesitaba hacer algo. Cualquier cosa. Buenas noches, he venido a ver a la seorita Winters anunci una voz profunda y suave. Y a quin debo anunciar? El silencio sigui a la pregunta del mayordomo, y Marietta apareci justo a tiempo para ver la incmoda expresin del criado mientras Noble continuaba mirndolo impasible. Ya me encargo yo. Gracias, Yates dijo la joven. El mayordomo retrocedi un poco, aunque permaneci a una distancia desde la cual pudiera escuchar. Ella le indic a su visitante un pequeo estudio en el lateral del saln, pero Noble se limit a inclinar la cabeza y volvi a salir por la puerta. Marietta se apresur a seguirlo mientras l se diriga a un carruaje aparcado enfrente. Las rpidas miradas que lanz a un lado y otro le mostraron, afortunadamente y, por una vez, una calle vaca. Adnde va? pregunt. El cochero abri la puerta del carruaje cuando les vio aproximarse. El vehculo no tena nada de especial; pareca resistente y discreto. Vamos a dar un paseo. Le tendi la mano y ella se detuvo, mirando a su alrededor. Al no ver a nadie en las inmediaciones y sabiendo que no tena ninguna otra opcin, se agarr con fuerza de sus enguantados dedos y se permiti a s misma aceptar su ayuda para subir.
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El interior del carruaje era bastante agradable: suntuosos asientos de terciopelo, agarraderas de piel y lujosos almohadones. Las cortinas estaban corridas a pesar de que ya casi se haba puesto el sol, y una dbil lmpara de gas proyectaba sombras en los rincones y rendijas. As que le apetece dar un paseo por el parque a las ocho? l cerr la puerta y se sent frente a ella. Su varonil rostro se mova entre las sombras mientras se acomodaba. Me apetece que cada frase de nuestra conversacin no sea analizada minuciosamente por su mayordomo y el resto del servicio. La joven apret los labios, pero resultaba difcil defenderse de eso. No haba dicho nada ms que la verdad. Duda de mi servicio domstico? Noble se quit los guantes con un lnguido y sensual movimiento en el que cada uno de sus dedos fue acariciado en toda su longitud. Por supuesto. Toma demasiadas precauciones. Soy un hombre cauteloso. Quiz debera hablar con su hermano antes de continuar con nuestras negociaciones. La joven supo al instante que no se refera a Kenny. Mark est indispuesto. Lstima. Pas un guante entre sus dedos. El carruaje se balance ligeramente cuando giraron una esquina. Dijo que a esta hora ya habra decidido si iba a ayudar o no a mi hermano. Marietta alz la barbilla, aferrndose a los ltimos vestigios de su orgullo. Lo ha hecho? Acepta mis condiciones? Sin protestar? La luz de la lmpara se reflejaba en unos ojos que brillaban bajo unas oscuras pestaas, como si se tratara del mismo diablo haciendo un pacto. Una fina capa de sudor cubri las sienes de Marietta. No tengo muchas opciones, no cree? No hubiera acudido anoche a su casa si fuera de otro modo. Y usted ha aclarado muy poco lo que podra desear de m. Un peligroso modo de expresarlo, seorita Winters.

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Un modo perfecto entonces, seor Noble, ya que tratar con usted no me parece en absoluto algo seguro. El se acomod an ms en el lujoso asiento de terciopelo. Puede llamarme Gabriel. Las comisuras de sus labios se movieron, como si supiera que ella no hara algo as. Prefiero seguir llamndolo seor Noble. Las palabras sonaron cortantes. Se senta impotente con respecto a todo lo dems, as que luchara hasta su ltimo aliento para mantener cierta apariencia de control. Pero yo no quiero que lo haga. Su tono provocador son frreo tras su apariencia de suavidad. Si nos encontramos en una taberna o en las calles, el hecho de que me llamara as delatara nuestro juego. En una taberna? Nuestro juego? Marietta se mordi el labio inferior e ignor esa parte de la afirmacin por un segundo. Todos los habitantes de Londres conocen su nombre? Mi nombre no es desconocido en ciertos mbitos. sa es la razn por la que usted trata de contratarme, no es as? Y su cara? Es un rostro difcil de olvidar afirm Marietta. Al instante, se recrimin por la rapidez de su lengua. Debera sentirse aliviada por contar con ayuda, en vez de atacar innecesariamente al hombre que representaba su nica esperanza. Acaso est sugiriendo que soy atractivo? Vaya, seorita Winters, creo que me estoy sonrojando. Su voz se hizo ms profunda al tiempo que jugaba con sus guantes, pasndolos entre sus dedos con movimientos lentos. A la joven le ardan las mejillas.

Debe reconocer que posee un rostro fcilmente reconocible. No tiene por qu preocuparse. Suelo viajar disfrazado. De ese modo, es mucho ms fcil para todos. l mantuvo su indolente postura recostado sobre los almohadones, sin embargo, la tensin era palpable dentro del carruaje. Los guantes se balanceaban en sus dedos, olvidados por un momento. Marietta tom nota de esa tensin. Aunque no estaba

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segura de lo que significaba, quiz pudiera usarlo ms tarde en su beneficio. Y qu se supone que debemos hacer nosotros mientras usted est fuera investigando? Estaba segura de que bromeaba sobre... Usted vivir conmigo, por supuesto. Estudi los rasgos femeninos y no pudo evitar sonrer. Quiz como mi sirvienta. Sabe?, cuanto ms pienso en este caso, ms interesante me parece. Disculpe? Creo que no le he escuchado bien. Marietta percibi la divertida expresin de Noble, y el alivio y la irritacin surgieron en respuesta. Era un excelente estratega que jugaba con su desesperacin. Lo dudo. Su odo parece estar en perfectas condiciones. Usted me acompaar, por supuesto. Volvi a jugar con los guantes y esboz una sonrisa de suficiencia, pero la expresin divertida que Marietta haba ledo en sus ojos se transform en una glida mirada que pareca querer descubrir todos sus secretos. Habla en serio? Se qued mirndolo durante un segundo. No est tratando de provocarme? No esperar que yo haga todo el trabajo, cuando no va a pagarme ni un penique? Le pagar con favores. Ni siquiera s en qu pueden consistir, pero no me cabe duda de que usted se asegurar de quedar complacido replic intentando contenerse. El pnico y la desesperacin no eran una buena combinacin. Aquellos que me pagan diez mil libras no tienen que hacer otra cosa que quedarse sentados con los brazos cruzados. Usted, sin embargo, participar directamente. Cuando llegue el momento en que exija sus favores, necesito estar seguro de que estar preparada para pagarme con ellos. Sus ojos verdes se volvieron oscuros y peligrosos. Lo cierto era que no se opona a participar activamente en liberar a Kenny. En realidad, la idea la atraa, ya que le permitira mantener el control de la situacin de alguna manera. Pero el hecho de pensar en lo que l estaba insinuando... Y hablando de eso, qu tipo de favores exigir de m, seor Noble? Merodear por aqu y por all? Robar?

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Inquisitiva, recelosa, demasiado orgullosa... El hecho de que siguiera soltera a veces no resultaba un gran misterio. La joven alz la barbilla, lista para una reprimenda. No recuerdo haber mencionado nada sobre robos, aunque est bien que tome la iniciativa, Marietta afirm con un gesto de burlona aprobacin. Le resarcir con esos tres favores cuando llegue el momento, siempre que quede satisfecha con sus averiguaciones. Intent proyectar un tono altivo a travs de sus apretados dientes y su desesperado orgullo. Supongo que se ve a s mismo como una especie de mago que concede deseos. Si le gusta verme de ese modo... Esboz una pequea sonrisa e hizo una pequea reverencia. Solo que ser yo quien le diga a usted cmo puede servirme a m. Y, crame, me conceder esos favores. Nunca he dejado a nadie insatisfecho. Su burlona sonrisa se volvi aguda y sensual. Marietta estaba casi segura de que l saba perfectamente cmo afectaba aquel gesto a los miembros del sexo opuesto. Se estremeci y se irgui. Tiene muy buena opinin de s mismo. Yo cumplir mi parte siempre que usted cumpla la suya. De repente, parece mucho ms segura de s misma, seorita Winters. Se acarici la bien definida mandbula con sus largos dedos. Me asombra el cambio. Cuando lo conoc estaba nerviosa. Y desesperada. Ninguna de las dos emociones haba cambiado en realidad. No es precisamente algo que yo admitira ante alguien que es prcticamente un desconocido. Quin sabe lo que yo puedo hacer ahora con esa informacin? Su voz se torn desganada. Ahora ya no est nerviosa? La joven alz an ms la cabeza, incapaz de responder. El aire desganado de Noble desapareci tan rpido como haba surgido. Se inclin hacia delante, y el aire, la tensin, se fundieron en un mismo punto. Marietta se peg contra el terciopelo del asiento. Estaban al menos a medio metro de distancia, pero de repente le parecieron unos pocos centmetros.

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Me tiene miedo, seorita Winters? susurr. Su tono era una mezcla de amenaza y burla. El interior del carruaje pareci ms oscuro, las sombras ms alargadas. Tengo razones para tenrselo? respondi fingiendo una calma que no senta. Desde luego. Los ojos masculinos parecieron pasar de un verde brillante al negro, al tiempo que se inclinaba pasando ms all del alcance de la luz de la lmpara. Los labios de la joven se abrieron y sus pensamientos se helaron. No. No, no le cedera todo el control, se dijo a s misma intentando permanecer tranquila. Noble volvi a recostarse, la luz volvi a iluminar sus ojos y les devolvi ese asombroso color verde, casi demasiado brillante para ser real. Continu pasando los guantes de cuero de aspecto suave entre sus dedos, como si nada hubiera ocurrido. No hay nadie que pueda oponerse a que me acompae? Quiz su hermano mayor? Qu hay de sus relaciones sociales? Puede que estn contra las cuerdas, pero su familia todava se aferra con tenacidad a sus contactos. Cmo demonios saba l nada sobre su familia? Mark no dir nada. Y en lo que respecta a nuestras relaciones sociales... importan poco ahora. He descubierto que las relaciones sociales, sobre todo para las clases altas, significan mucho. Ni se le ocurra mentirme tan pronto. Sus labios se curvaban en una sonrisa burlona, pero sus ojos permanecan fros y remotos. Con el arresto de Kenny y mi visita a su casa, creo que no hay problema en decir que cualquier relacin social ya se ha roto. Desvi la vista, deseando que la cortina estuviera abierta para as poder perderse en las vistas. Ni ayer ni hoy hemos recibido una sola invitacin. Anteayer recibimos slo dos, y sin duda se debi a que no haban odo las noticias a primera hora de la maana, a tiempo para revocarlas antes de que fueran enviadas. Ningn pretendiente aguardando entre bastidores? No. Era espantoso reconocerlo ante un hombre como l.

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Sus ojos la sopesaron, y Marietta temi que pudiera ver en lo ms profundo de su alma. Aun as, todava no es tarde. Pero si trabaja conmigo, echar por tierra cualquier futura oferta procedente de su nivel social. Lo s. Aquel reconocimiento no surgi con la fuerza que haba esperado. Anhelaba tener un hogar estable propio, uno en el que no tuviera que preocuparse por la siguiente comida o por el techo que cubriera su cabeza. Pero tras la muerte de sus padres, haba aprendido que las fantasas haba que enterrarlas en lo ms profundo. El tipo de hombre que ella deseaba no podra encontrarse entre su pequeo grupo de conocidos que cada vez era ms reducido, y su afilada lengua haba ido acabando con el resto de posibilidades rpidamente. Mark sera responsable de ella un ao ms y se mostraba intransigente con las clases inferiores. Se negaba rotundamente a permitir que se casara con un comerciante o un hombre de negocios... aunque tampoco es que conociera a alguno. Y a esas alturas, dudaba de que ni siquiera un comerciante deseara casarse con alguien tan estrechamente relacionado con el asesino de Middlesex. Podra distanciarse de su hermano Kenneth. La joven cerr los ojos con fuerza y sacudi la cabeza. S, podra susurr. Pero dira muy poco de mi persona si me importaran ms mis perspectivas matrimoniales que la vida de mi hermano. El lade la cabeza. Ya veremos. Se puso tensa y el miedo, junto con la desesperacin, desaparecieron una vez ms tras una nube de ira. Tiene que ser tan detestable, seor Noble? No recuerdo haber hecho nada para ganarme su animadversin. l sigui pasndose los guantes de piel entre los dedos mientras la sopesaba con la mirada. Necesitar ver los aposentos de su hermano y revisar sus pertenencias.
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Como desee. Maana... No. Iremos ahora. Necesita recoger sus cosas, y tenemos menos posibilidades de que nos sigan a estas horas de la noche. Sin ms, dio unos golpes en la trampilla. Recoger mis cosas? A qu se refiere? La necesito cerca. Una vez el carruaje hubo dado la vuelta, Noble se alz todo lo que le permita su asiento, baj la mirada y centr la atencin de su atractivo rostro y sus fros ojos en ella. Tendr que trasladarse a una casa de mi propiedad. Un lugar donde atraigamos poco la atencin, y podamos entrar y salir como nos plazca. Qu... qu? balbuce. Instalarme con usted? Acaba de decir que no sera un problema, Marietta. En vista de que no est preocupada por su reputacin... Yo no he dicho que no estuviera preocupada replic entre dientes. Har lo que sea necesario, pero lo que me est pidiendo... El se puso los guantes con tranquilidad. Entonces, podra dejar su casa en cualquier momento sin llamar la atencin? Sin importar cmo vaya vestida? Podra salir andando y nadie dira ni notara nada? Excelente. De repente, Marietta tuvo una visin de s misma vestida de forma totalmente impropia y dirigindose a Golden Square. La multitud haba estado lanzando verduras podridas contra la casa durante dos das. Qu lanzaran si ella iba vestida de un modo atrevido? Dnde est ese lugar al que quiere que vaya? Y quin estar con nosotros? Los dedos de Noble se movieron para acoplar bien el guante a la mano. Est cerca del East End, donde pasaremos gran parte del tiempo. Se habla de cambiarle el nombre a su hermano y llamarlo el Asesino de Clerkenwell, ya que se han producido dos asesinatos all. Deberamos buscar en esa zona primero, no cree? Su tono burln la irrit. Con qu personal cuenta all?
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Personal? No, nada de personal. Estaremos solos nosotros dos. Se qued boquiabierta e intent decir algo, pero fue incapaz de articular palabra. Est de suerte sigui l. Acabo de terminar con un caso y puedo dedicarme totalmente a este trabajo. Y... me interesa. Ahora, vayamos a recoger sus pertenencias. No puedo quedarme en una casa sola con usted. Fue una respuesta sin sentido, ya que acababan de hablar sobre su maltrecha reputacin y su falta de perspectivas matrimoniales. Pero al menos conservaba su beligerancia. La puerta del vehculo se abri. Le aseguro que mis gustos no incluyen morenas desamparadas. No tiene por qu preocuparse por m. Noble apenas le dedic una rpida mirada mientras sala del carruaje y aquello hiri profundamente su orgullo, el poco que ella crea que todava conservaba. Es usted un hombre increblemente grosero y arrogante le espet al tiempo que bajaba tras l y Noble empezaba a ascender las escaleras de entrada. Ni siquiera s por qu le escucho. No ha hecho nada para inspirar mi confianza. l se detuvo de pronto y se volvi. Marietta esperaba encontrarse con una reaccin furiosa o molesta ante aquel ataque a su honor, pero se sorprendi al ver una expresin divertida en su lugar. No? Fue hasta ella y dio una vuelta a su alrededor. Los puos de la camisa de Noble rozaron la manga de la joven y tambin la tela que cubra su espalda. Sin embargo, a pesar de sus protestas, me seguira aunque yo fuera repugnante, verdad? Su voz era un susurro por encima de su odo. Porque no tiene ningn otro sitio adonde ir y su querido y leal amigo Rockwood le dijo que poda confiar en m. Y eso es lo que va a hacer, Marietta, no es cierto?

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Todo el vello del cuerpo femenino se eriz en respuesta a la sensualidad impresa en la voz de Noble. Tratando de luchar contra aquella sensacin, Marietta apret los dientes. Usted no me gusta, seor Noble. l se ri en voz baja. La joven pas una mano por la parte posterior de su cuello para acabar con aquellos estremecimientos. No me importa, seorita Winters. Su tono era seductor y grave, pero todava haba acero bajo l. Siempre que mantenga su parte del trato, no me importa en lo ms mnimo. Y ahora muvase.

CAPTULO 3

Marietta se molest un poco cuando el mayordomo y el lacayo lanzaron una mirada a Gabriel Noble y le permitieron pasar sin hacer ningn comentario. Probablemente tenan la esperanza de que fuera algn caballero rico que la quisiera como amante, lo que supondra que sus sueldos estaran a salvo. Los sirvientes no eran estpidos. Saban que la situacin era desesperada. Cuando las comidas se limitaban a pan y agua, y se haba despedido a la cocinera, no era difcil llegar a ciertas conclusiones. A Marietta le sorprendi que los sirvientes se hubieran quedado con ellos tanto tiempo. Sin duda, Mark era muy hbil con sus promesas y mentiras. Mientras que los dos sirvientes deban de estar deseando que ella se levantara las faldas para el misterioso hombre con el que haba entrado, era evidente que las dos doncellas que merodeaban por la entrada deseaban levantarse las suyas propias en su lugar, si se dejaba guiar por sus expresiones. El mayordomo debi de haber reunido a los otros tres sirvientes en el vestbulo de entrada en cuanto ella sali, a la espera de los cotilleos que su regreso despertara. Seorita? El comentario fue dirigido a ella, pero los ojos de Jeanie no se apartaron en ningn momento de Noble.
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Treme mi bolsa de viaje por favor, Jeanie. S, seorita. -Sus ojos vacos siguieron clavados en su objetivo . Estoy deseando ir a donde quiera que viajemos. Marietta observ cmo la otra doncella, Carla, clavaba una avariciosa mirada en Noble mientras ste recorra con la mirada la planta baja. Los ojos de la criada lo abarcaron todo, desde la inclinacin de la cabeza del inesperado visitante hasta la curva de su espalda, y a continuacin dio lo que pareci ser un paso involuntario en su direccin, como si una fuerza invisible la atrajera hacia l. Eso hizo decidirse a Marietta. Haba estado pensando en si deba llevarse a una de las doncellas, pero prefera pelearse con los cierres de los vestidos e incluso ponrselos al revs que tener que soportar eso de nuevo. Por otra parte, ninguna de las dos le era leal. La idea de tener un mediador entre ella y Noble la atraa, pero no lo suficiente para compensar lo negativo. No, no requerir tu presencia en el viaje. Por favor, treme la bolsa. Noble le lanz una mirada perspicaz, que dejaba traslucir tambin algo semejante a la irritacin, pero por primera vez, no crea que fuera dirigida a ella. Mustreme el dormitorio de su hermano. Marietta obedeci y le gui escaleras arriba. La habitacin de Kenny estaba desordenada y ella nunca haba sido capaz de encontrar nada all. Aunque quiz Noble s fuera capaz, teniendo en cuenta el estado de su propio estudio. El husme un poco, cogiendo y examinando objetos, asintiendo o murmurando entre dientes. Aquel murmullo resultaba discordante en una atmsfera tan cargada. Voy a hacer el equipaje le interrumpi Marietta. Confo en que estar bien. No moleste a Mark, por favor. El no... no se muestra muy agradable despus de una noche dura. O un da. No se muestra agradable? Los agudos ojos de Noble se clavaron en los suyos, buscando algo. Debi de encontrarlo porque sus hombros se relajaron y le hizo un ademn de despedida con la mano. Tranquila, no molestar a su disoluto hermano.

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Las dos doncellas, que aguardaban atentamente en el pasillo, la siguieron a su habitacin. Quin es l, seorita? Marietta frunci el ceo. Slo un hombre. Cogi la bolsa de las manos de Jeanie, que no pareca capaz de soltarla por iniciativa propia, atnita y ensimismada como estaba. Carla, la ms descarada de las dos, se abri paso dando un codazo a su pasmada compaera y lanz una mirada a Marietta con el petulante desdn que haba empezado a mostrarle desde que haban dejado de llegar las invitaciones y sus vecinos les haban dado la espalda. En realidad, tanto Carla, como el resto de los sirvientes, estaban en una situacin muy ventajosa dada su situacin en la casa y le contaban chismorreos a cualquiera que tuviera un penique. Una parte de ella poda entenderlo, ya que los sirvientes no haban cobrado desde haca meses. Resentidos y hambrientos como se encontraban, buscaban vengarse de ellos y al mismo tiempo sacar algn provecho. Sin embargo, otra parte de ella les detestaba por contribuir con sus habladuras a la cada de su hermano. Qu va hacer con ese hombre? pregunt Carla. Vas a ayudarme con el equipaje? inquiri Marietta a su vez, eludiendo responder. Cogi un montn de ropa y la meti en la bolsa. No tena mucha, pero sin el meticuloso cuidado que requera empaquetarlos, los vestidos ocupaban mucho espacio. Carla pas un dedo por el borde de la bolsa. Cmo se llama? Su nombre es ten cuidado con tus modales. Marietta cogi otro puado de prendas interiores del armario ropero, una camisola y unas enaguas de repuesto, y dos pares de medias. Jeanie deambulaba a su alrededor, todava con aspecto aturdido, pero empez a ayudarle a doblar y colocar las prendas. Carla continu observndola y la joven no pudo soportarlo ms. Si no vas a ayudar, sal de aqu.

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La doncella esboz una sonrisa burlona y sali de la estancia dndose aires. Lo siento, seorita, no s qu le ha pasado se disculp Jeanie en cuanto la falda de Carla hubo desaparecido por el marco de la puerta. No te preocupes. Jeanie siempre le haba parecido muy dulce. No muy lista, pero dulce. Agradezco tu ayuda. No hay de qu, seorita. Puedo empaquetar sus aceites esenciales, si lo desea. S, eso sera fantstico. Jeanie se dirigi a la estancia adyacente donde Marietta guardaba sus perfumes y horquillas, sus artculos de tocador y sus joyas. Un sonido sibilante procedente del pasillo hizo que la joven volviera la cabeza. Se asom por la puerta y vio que los dos sirvientes masculinos estaban merodeando por el pasillo, intentando parecer ocupados. Es que no tenis nada que hacer? El lacayo la mir con altivez y el mayordomo gir la cabeza hacia ella con una sonrisa de suficiencia. Al parecer, la joven haba perdido cualquier autoridad que pudiera haber tenido. La familia Winters tena graves problemas en todos los aspectos. Marietta se irgui ante aquella idea. Id a buscar una lmpara de repuesto y mi parasol. Los dos se quedaron mirndola durante un tenso y prolongado momento. Finalmente, se volvieron y bajaron por las escaleras, con una promesa en los ojos de que regresaran. Marietta tom una temblorosa inspiracin. Su antigua vida haba acabado. Haba llegado a su fin desde el momento en que sus padres murieron, pero ahora la puerta se haba cerrado del todo. Estaba al nivel de uno de sus... de todos sus sirvientes. O lo estara muy, muy pronto. Se coloc una mano sobre el corazn, que lata como si nunca fuera a recuperar su ritmo normal. El sonido sibilante volvi a escucharse, as que Marietta avanz en silencio por el pasillo hasta que se encontr frente a la puerta de la habitacin de Kenny.

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Ya se lo he dicho, seor, estoy aqu para servirle. Puedo ayudarle con cualquier cosa que necesite. El nfasis era difcil de ignorar. Carla baj la voz, pero Marietta, desde tan cerca, an poda orla. S donde estn todos los objetos de valor. La gente pagar bien por las piezas buenas. Yo no le cobrar ni un penique. La insinuacin de lo que la doncella le ofreca gratuitamente a Noble no pas desapercibida para Marietta, ni tampoco el hecho de que los sirvientes haban estado registrando y vendiendo las pertenencias de Kenny, como si l formara parte de un espectculo. El escozor que le desbordaba bajo la piel, una lenta ira e irritacin, se transform en fuego. Ella era consciente de que se estaban aprovechando del escndalo, pero haba pensado que slo lo hacan a travs de los chismorreos, no robndoles. Durante un instante la furia le impidi pensar con claridad. Cuntas cosas habis vendido? Y qu eran? pregunt Noble. Su seductora voz intentaba sonsacarle ms y ms. Pequeos objetos, nada tan bueno como lo que yo podra darle. Un reloj, un pauelo, algunas corbatas. Incluso hay un diario escondido en el que el asesino de Middlesex escribi sus pensamientos ms profundos. La joven poda sentir la humedad sobre sus mejillas, la rabia impotente. Deseaba entrar sin previo aviso, coger a la doncella y zarandearla. Preguntarle por qu les haba robado. Un ltimo resquicio de sentido comn la mantuvo en su sitio. No saba dnde estaba el diario de Kenny, y entrando ahora no conseguira nada. Pero tan pronto como la sirvienta lo sacara, se encargara de aquella desagradecida. Estara interesado en ver eso, y cualquier otra cosa que l haya escondido. Seguro que eres una chica con recursos. La voz de Noble sonaba melodiosa y profunda. Cautivadora. Las palabras atravesaban la puerta y parecan tener el poder de envolver a Marietta, lo que, inexplicablemente, consigui enfurecerla an ms. La doncella solt una risita tonta. Marietta poda sentir excitacin y lo impresionada que estaba. Poda imaginar a perfeccin la forma en que la doncella estara inclinndose hacia embelesada y dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir aprobacin. Est justo ah. su la l, su

Algo fue arrastrado por el suelo, seguramente la mesita de noche.

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El esconde todas las cosas que no quiere que encuentre su entrometida hermana. Marietta observ el pndulo del reloj del pasillo como si aquel movimiento continuo pudiera mejorar las cosas e impidiera que sollozara. Qu opina l sobre su hermana? Seguramente lo que todos pensamos. No se puede decir que posea una belleza espectacular, es pobre y tiene una lengua afilada. No es de extraar que siga soltera. Algo cay al suelo produciendo un ruido seco. La joven continu observando el vaivn del reloj, que marcaba cada sencillo y punzante segundo. Aqu est. Se oy el crujir de una falda al moverse y el firme sonido de un libro golpeando la palma de una mano. Qu iba a hacer Noble con el diario de Kenny? Por la mente de Marietta pasaron a toda velocidad pensamientos apenas definidos de aquel hombre vendiendo un material tan valioso, tal y como haban hecho los sirvientes. No saba nada sobre l. No le haba dado ninguna razn para pensar que hara honor a su palabra. Y si sus propios sirvientes estaban sacando provecho, qu detendra a un completo desconocido de actuar an peor? Lo has ledo? La voz de Noble interrogando a la sirvienta interrumpi los sombros pensamientos de Marietta. Cerr los ojos y los apret con fuerza. La sensacin de desmayo que se haba convertido en un constante compaero para la joven en las ltimas semanas volva a visitarla una vez ms. Ella le haba dado acceso a todo. En su desesperacin, le haba dado a ese hombre material real que podra usar contra su familia. Qu haba hecho? No, no s leer. Aunque puedo hacer muchas otras cosas, cosas mejores contest Carla. Estoy seguro de que eso es cierto. Pareces muy diligente. Carla se ri, lo que hizo que Marietta pensara un tanto maliciosamente que la doncella no tena ni idea de qu significaba la palabra diligente. De repente se hizo el silencio al otro lado de la puerta y despus Carla gimi, con voz grave y entrecortada. Era el sonido de una mujer
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que haba probado el ms exquisito manjar. A Marietta se le eriz el vello de todo el cuerpo y su estmago se agit. Ahora s una buena chica y saca las otras cosas, lo hars? S, s, ahora mismo. Se oyeron muchos movimientos y golpes. Y Carla segua soltando risitas. Era un sonido desagradable y chirriante, como la rueda de un carruaje que rozara en su eje. Ah, s, eso es perfecto. Y eso tambin. Desde luego, eres un regalo del cielo, Carla. La rueda del carruaje chirri sobre una roca irregular. Por usted, lo que sea, seor. Lo que sea. Marietta no pudo soportarlo ms. Recorri de puntillas el pasillo y luego volvi sobre sus pasos asegurndose de pisar fuerte. La chirriante risa de la doncella ces de repente. Marietta dibuj una falsa sonrisa en su rostro y apareci en la entrada. Ah, Carla, ests aqu. Por favor, ayuda a los hombres abajo. Estn buscando mi parasol. Al parecer no lo encuentran. Su parasol estaba en la cmoda de los complementos a la espera de ser empaquetado. Carla pareca furiosa y abri la boca, pero Noble se le adelant. Una dama que se precie no puede separarse de su parasol. Su tono era despreocupado, sin embargo sus ojos no se apartaron de los de Marietta, observndola en busca de algo. Carla le lanz una mirada envenenada y, acto seguido, se volvi hacia Noble, toda dulzura y suavidad. Ir a por l y regresar en un momento. l sonri perezosamente como si fuera un gato satisfecho. Y si haba que guiarse por la reaccin de Carla, era obvio que con ese gesto consegua que las mujeres desearan acariciarlo. A su pesar, Marietta tuvo que admitir que la imagen tambin le provoc a ella un picor en los dedos. Sin embargo, los dobl sobre la palma de la mano con la suficiente fuerza como para desgarrar la piel.

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Carla sali de la estancia sin mirar a su seora y, segundos despus, se pudieron escuchar sus pasos descendiendo por la escalera. Usted. Marietta seal con el dedo a Noble, demasiado furiosa para importarle que temblara. Yo se burl. El hombre que ha conseguido el diario de su hermano. Le lanz el libro a los pies. Marietta se arrodill y coloc la mano sobre la cubierta de piel; su ira y su ansiedad se fueron disipando como el vapor, para ser sustituidas por la confusin y la incertidumbre. Le ha gustado lo que ha odo? O va a decirme que no estaba de pie al otro lado de la puerta durante todo el tiempo, Marietta? La joven se qued mirndolo sin comprender. De repente, se senta muy cansada. Las ltimas setenta horas cayeron sobre ella haciendo aicos el dbil castillo de naipes que era su vida y que hasta ahora se haba sustentado en la ira. Estaba exhausta. Aquel hombre la haca sentir cada vez ms frgil y vulnerable. Bueno, quiere el diario? La voz de Noble estaba matizada por una oscura ronquera. O debo dejarlo aqu para que su querida doncella lo venda al mejor postor? Estaba enfadado con ella? Qu le daba ese derecho? Era l quien jugaba con ella. No querra que se desperdiciaran sus esfuerzos. La ira de Marietta resurgi con fuerza. Quiz debiera quedarse aqu para sonsacarle ms informacin a Carla haciendo uso de sus armas de seduccin. Quiere utilizar mis encantos fsicos! Estoy horrorizado. Su tono era burln, pero haba algo peligroso en l. Un torbellino que amenazaba con arrastrar a la joven. Pareca estar hacindolo muy bien por su cuenta. Gracias por el cumplido. No era un cumplido le espet. Sus labios casi se agrietaron por la fuerza que requiri pronunciar las palabras. Era una acusacin.
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Una acusacin repiti. Le recuerdo que solicit mi ayuda, seorita Winters. Marietta hundi las uas en la palma de su mano izquierda y cogi el diario con la otra mano sin levantarlo. Me lo habra dado si yo no les hubiera escuchado? Y yo que pensaba que confiaba en m se mof despreocupado. No confo en usted en absoluto. Cometer un pecado sera menos peligroso. De repente, Noble se sent sobre sus talones frente a ella. Se haba movido tan rpido que la joven no pudo reaccionar. Es una pena, Marietta. Pas el pulgar por la tapa de piel del diario, acariciando con la punta de su dedo los de la joven. Su voz contena un profundo tono seductor. Si no confa en m, su hermano acabar en la horca. Y le garantizo que aun as estar en deuda conmigo. Tres servicios. Tres tareas. Tres noches de pecado? Recorri con las puntas de los dedos el dorso de la mano Marietta y luego la dej libre. El hombre ms peligroso que jams hubiera conocido estaba agachado frente a ella. Ningn otro haba conseguido causar tal inquietud y desasosiego en la joven. Me gustara saber si pensaba darme el diario, en caso de no haber escuchado tras la puerta musit, incapaz de hacer otra cosa. Noble se inclin hacia ella, de forma que sus labios quedaron a escasos centmetros de los suyos. Y qu le hace pensar que le dir la verdad? susurr en respuesta. El matiz sensual todava estaba impreso en su voz. De pronto se oyeron pasos en la escalera. Paralizada, Marietta esper intilmente a que l se moviera. Los pasos se acercaban. Un pie golpe en lo alto de la escalera. La boca de Noble se curv. Estaba tan cerca de ella que la joven poda distinguir las finas lneas de los labios masculinos. Tomando una rpida decisin, Marietta se ech hacia atrs alejndose de l, se puso de pie y apret el diario contra su pecho. No podemos localizar su parasol.
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La joven proces las palabras de Carla sin siquiera volverse. Trae al seor... trae a este... trae a este caballero algo para beber, Carla. Estoy segura de que apreciar el gesto. Marietta escuch un gruido ahogado antes de que los pasos se alejaran una vez ms. Pobre Carla. Siempre abusa de ese modo de sus empleados? Ella agarr con ms fuerza el diario. Aquel hombre acababa con todas sus defensas. Aquella voz suave y burlona... La arrogante inclinacin de su cabeza... El modo en que continuaba agachado sobre sus talones... La manera en que la miraba fijamente con unos hastiados ojos verdes a travs de los mechones de pelo que le caan sobre la frente, prometindole todo tipo de cosas... Y si lo hago? Estoy convencida de que usted la acariciar hasta que quede satisfecha. Es eso lo que usted hace, no es cierto? Siempre dejo satisfechos a mis clientes, Marietta. Se ech hacia atrs apoyndose sobre las manos y sus largas piernas quedaron extendidas ante l. Hay algn servicio en especial que le interese? El sexo y el misterio serpentearon entre ellos, ascendieron en espiral rezumando por cada poro de la piel de Noble. No. Lstima. Volvi a ladear la cabeza en un gesto desdeoso y burln. Crea que las morenas desamparadas no eran su estilo. No lo son. Pero una de las cosas de las que me precio es de saber manejar a las vboras. Marietta se puso tensa. Suele salirse con la suya con ese tipo de comportamiento? l esboz una fiera sonrisa. Siempre. Lstima. Se volvi y sali de la habitacin. No podra responder de sus actos si permaneca en la misma estancia que l por

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ms tiempo. Probablemente lo matara. O hara algo peor, como caer presa de sus ojos y sus gestos. De nuevo en su dormitorio, se encontr a Jeanie con una gran cantidad de cosas preparadas para su inspeccin. Marietta observ a su doncella alzar la mirada hacia ella y luego desviarla, azorada. Entonces, ha acabado con el equipaje? La joven escuch aquella maldita voz tan varonil a su espalda, que explicaba el hecho de que su doncella se hubiera quedado repentinamente paralizada. Por qu no molesta a Carla? replic al tiempo que colocaba una bolsa de joyas en un rincn de la maleta. Parece bastante entusiasmada por recibir su atencin. Sus comentarios me duelen, Marietta. Estoy segura de ello. l se estaba burlando, por supuesto, pero era cierto que ltimamente su lengua pareca ms afilada que de costumbre. Cerr los ojos tratando de calmarse. Iba a sufrir una crisis nerviosa si segua con esos pensamientos tan destructivos. Es eso todo lo que tiene? pregunt Noble. Si va a hacer comentarios odiosos, preferira que esperara en cualquier otro sitio. El sostuvo entre sus dedos el bajo de un vestido negro y ella le apart la mano de un manotazo. Muy moderno. Silb y acarici la tela del vestido. Y yo que pensaba que haba poco que pudiera superar su atuendo actual. Estoy de luto. Sus padres murieron hace dos aos. Marietta levant la mirada bruscamente, asombrada de que l supiera aquello. Cmo lo sabe? S muchas cosas. Como cundo miente. Que hubiera prolongado su periodo de duelo un segundo ao era llevar las cosas demasiado lejos, pero no poda permitirse nuevos vestidos, y transformar los antiguos en prendas ms modernas no le servira de mucho. Por otra parte, los vestidos oscuros la protegan de otros modos, haciendo que su feminidad no se viera amenazada. No
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podan hacerla responsable de su carencia de encantos femeninos llevando vestidos como aquellos. Adems, el vestuario de Mark era el que se llevaba la mayor parte del presupuesto familiar. Usted no puede saber eso. Le apart la mano y dobl el vestido. No dedique demasiado tiempo a decidir de qu bonito vestido no puede prescindir. Sin duda se burlaba de ella, consiguiendo que deseara responderle de la misma forma, pero poda ver la verdad en sus palabras y la seriedad en sus ojos. Se volvi hacia sus efectos personales. Los vestidos podan sustituirse. Los efectos personales no. No poda confiar en los sirvientes y Mark pronto sera incapaz de mantener alejada a la furiosa muchedumbre. Las calles exigan a gritos venganza. La casa de Noble, aunque le irritara admitirlo, era un lugar ms seguro donde guardar sus recuerdos y sus ms preciados objetos. Puede que no confiara en l, pero en lo ms profundo de su interior, ms all de su ira cansada e irracional, perciba que aquel hombre se guiaba por un cdigo que no traspasara. Noble husme por la habitacin, lanzando sonrisas a Jeanie, que no dejaba de soltar risitas tontas, y enviando a Carla a cumplir un sinfn de recados en el piso inferior mientras Marietta recoga sus ltimas pertenencias. Cuando Jeanie desapareci para recoger una ltima caja, Noble se reclin sobre la cama como si fuera el dueo del lugar. Saba que estaban vendiendo las cosas de su hermano? Los labios de la joven se tensaron. No. Necesitaba hacrselo saber a su hermano mayor de algn modo, as que cogi una pluma y escribi una nota. Entr sin hacer ruido en la habitacin de Mark y se la coloc en la mano para que los sirvientes tuvieran menos posibilidades de encontrarla. Por primera vez en dos aos, se alegraba de que su hermano estuviera inconsciente. No saba si podra enfrentarse a l en ese momento, y

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tena la sensacin, en realidad estaba casi segura, de que l y Noble no se llevaran bien. A Mark le enfurecera mucho que un desconocido conociera su desastrosa situacin econmica. No revelara semejante informacin ni siquiera para ayudar a Kenny. sa era la razn por la que no haba hablado con l antes de embarcarse en aquella misin. Regres a su habitacin y la recorri con la mirada. Lo ms importante ya estaba empaquetado. Hizo un gesto con la cabeza a Noble, y cargaron las cajas y la maleta en el carruaje que ya haban tomado antes. Tres afilados pares de ojos y unos llenos de deseo contemplaron su marcha. El carruaje dio varios giros que parecieron innecesarios, como si avanzaran en crculos, y Marietta se vio forzada a preguntarse si estaran intentando evitar que alguien les siguiera. Pero como Noble estaba arriba con el cochero, no tuvo a nadie a quien consultar. Veinte minutos ms tarde, el carruaje enfil una calle que no reconoci. La calle estaba bien iluminada por farolas de gas, pero no tena aspecto de estar muy transitada. Tampoco haba luces brillando en el interior de las casas. Era como si estuvieran deshabitadas, como si sus sencillas fachadas ocultaran enormes agujeros en su interior. Cajas vacas unidas las unas a las otras. Observ a travs de la ventanilla del vehculo mientras Noble bajaba de un salto con elegancia y agilidad. l abri la portezuela, cogi las dos cajas ms pesadas y se dirigi hacia la casa que haba enfrente, dejndola all para que bajara sin ayuda. Marietta le sigui furiosa por su falta de gentileza. La puerta se abri y la joven se sinti aliviada al ver a una robusta anciana. Se acerc a ellos y escuch a Noble preguntar si todo estaba listo. S, seor contest la anciana. Recib su nota urgente. He llenado la despensa y queda algo de estofado caliente en la cocina. Todo se ha limpiado despus de la ltima vez. Vendr por la maana para ayudar a la chica. Gracias, seora Rosaire. La voz de Noble era sonora y clida, nada parecido al tono fro y burln que usaba con ella, o al vaco y sensual que haba usado con sus doncellas.
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La mujer, a pesar de parecer una matrona sensata, se sonroj como una colegiala. Marietta dio un golpecito con el pie como muestra de enfado con su sexo en general. La seora Rosaire la recorri entonces con la mirada y dio una vuelta a su alrededor, mirando sus prcticos zapatos y examinando detenidamente su rostro. No est mal. No llama demasiado la atencin. Ser una ventaja. Eso mismo he pensado yo. Posee un rostro que puede ser mejorado cuando sea necesario o pasar desapercibido afirm Noble sonriendo a la joven con una expresin satisfecha y consciente de que estaba provocndola deliberadamente. Marietta dese pegarle una bofetada. Debo enviar a Clarisse con las prendas habituales? pregunt la seora Rosaire. S, sera de gran ayuda, gracias respondi. La seora Rosaire mir a la joven entornando los ojos. Es un poco alta. Quiere que le ensee los dientes tambin? Marietta hizo una mueca mostrndoselos. Y tiene carcter. La anciana frunci el ceo en un gesto de desaprobacin. No se le ocurra ser insolente con el seor Noble, seoritinga. No tiene ni idea de lo que l ha hecho para... Gracias, seora Rosaire. Si pudiera hablar con Clarisse, se lo agradecera. l cogi las cajas del escaln donde las haba dejado y entr en la casa seguido de Marietta. Dele recuerdos al seor Rosaire de mi parte. La anciana le dio una palmadita en el antebrazo. Lo har, tesoro. Hasta pronto. Lanz a la joven una furiosa mirada de advertencia y se fue cerrando la puerta tras ella. El sonido reson en aquel vestbulo vaco. No haba aparadores ni mesas, percheros ni alfombras. Slo su maleta, sus cajas y... ellos dos. Prendas? De qu estaba hablando? Quin es Clarisse?

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Noble subi el primer peldao. Clarisse es costurera y le proporcionar varios vestidos. No podemos dejar que vaya por ah con eso. Mir su negro atuendo de forma significativa. Vamos.

Marietta subi trabajosamente una de sus cajas por las escaleras, que carecan de moqueta, hasta una estancia escasamente amueblada en el primer piso. Pareca que haba otras dos un poco ms adelante. Esta es su habitacin. La ma est al final del pasillo. Estoy seguro de que podr encontrar todo lo que necesita. Dej las cajas en el suelo. La cocina est totalmente abastecida. Si necesita ayuda para vestirse por la maana, asegrese de estar levantada entre las ocho y las nueve, porque la seora Rosaire pasar a esa hora todos los das para ver si necesita que le echen una mano con los cierres de su vestido. De otro modo, me ver obligado a hacerlo yo. Una inquietante sonrisa cruz su rostro. No s por qu, pero creo que estar levantada a las ocho. Y se ser el nico momento en el que haya alguien ms por aqu? No tenemos sirvientes, as que tendr que arreglrselas sola por la maana. Cuantas menos personas sepan qu estamos haciendo, mejor. El servicio domstico es una inestimable fuente de informacin para otras personas. Algo que yo recuerdo cuando se trata de los mos. Volvi a dirigirle otra significativa mirada. Y la seora Rosaire? No es una criada. Pero, cmo sabe que es de confianza? Simplemente lo s. Buenas noches. Oh, y coma algo del estofado que hay abajo antes de que se desmaye a causa del hambre. Sin ms, Gabriel Noble la dej sola con una maleta y tres cajas llenas de sus objetos personales en una habitacin extraa para ella, fra y casi vaca. El chasquido de una puerta al cerrarse ms all reson en el pasillo.

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Marietta se dej caer sobre la cama. Era suave pero no muy cmoda. Aquello tan slo era una versin ms agradable de una pensin, casi como una habitacin alquilada. Su desesperada situacin haba estado inclinndose hacia esa direccin haca ya tiempo. La idea le haba horrorizado, y ahora ya era realidad. Su estmago rugi, pero su orgullo vino en su auxilio. No quera bajar a la cocina. El la oira y se sentira satisfecho. Su estmago protest de nuevo. Esperara diez minutos. Quiz para entonces ya estara dormido y podra salvar algo de su orgullo. No obstante, en diez minutos y un segundo enviara al infierno a ese orgullo. Sus ojos se centraron en la primera caja y la abri. Contena baratijas y cartas, un guardapelo y algunas flores prensadas. Roz con el dedo el amuleto que haba hecho cuando era nia, deseando que un hombre valiente y apuesto apareciera y resolviera todos sus problemas. Problemas que en aquellos lejanos das haban consistido en escaparse para ir al estanque y ser castigada por llevar las manos despellejadas y el bajo del vestido lleno de barro. Sus problemas se haban agravado considerablemente desde entonces. Y ya no contaba con que algn hombre sin nombre ni rostro llegara para salvarla. Tendra que salvarse a s misma. Sus perspectivas matrimoniales haban desaparecido con su casa solariega. Se haban ido para siempre. Pero no le servira de nada preocuparse por eso ahora. Sobrevivira. Pas un dedo por una carta de Kenny escrita en su primer ao en Eton. Apret el pliego de papel contra su pecho y cerr los ojos. Lo conseguira. Salvara a Kenny. Se aferr a la carta y a su promesa mientras bajaba de puntillas a la cocina. Mientras se serva el estofado en un plato. Mientras devoraba la jugosa comida e ignoraba las lgrimas que le empaaban los ojos.

CAPTULO 4

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Apenas entr en la cocina, le lleg el olor a pan recin hecho y hierbas frescas. Estuvo a punto de dar un salto de alegra. La seora Rosaire le haba ayudado a vestirse y haba mantenido la esperanza de que la mujer hubiera vuelto a cocinar, ya que el estofado de la noche anterior le haba parecido delicioso. Se detuvo en la puerta y vio que Noble hojeaba documentos en la maltrecha mesa mientras tomaba un t. Una fina lnea de vapor serpenteaba por encima del borde de la taza y ascenda perdindose en el aire. La joven se qued un momento inmvil, asombrada una vez ms por la imponente presencia fsica de aquel hombre. Por fin se oblig a avanzar, decidida a no hacer nada insensato como tropezar o quedarse mirndolo fijamente. Sin alzar la vista, l le seal la tetera, y ella asinti agradecida por tener algo que hacer. Se sirvi un t, y sinti cmo la taza le calentaba las manos. Una lectura interesante? Seal el montn de papeles con su taza. Parece muy entretenido. Estaba decidida a mostrarse simptica esa maana. Noble dej de pasar pginas y la mir. Un rebelde mechn le caa sobre un ojo. Estas son las notas sobre el caso de su hermano. La mayor parte es jerga legal. Pero quien captur a su hermano y exigi la recompensa es un tal seor Archibald Penner. Marietta se puso tensa y alarg el brazo hacia los papeles. Sorprendentemente, l se los cedi sin protestar. La joven los fue examinando hasta llegar al ltimo. La direccin de Archibald Penner estaba all. Viva cerca de Clerkenwell. Noble se sirvi otra taza de t. Le gustara hacer una visita al seor Penner? La contempl por encima de la humeante taza, mientras espirales de vapor giraban alrededor de sus ojos verdes y desaparecan en el aire. Por un instante, a Marietta le pareci un demonio preguntndole si le gustara llevar a cabo su venganza. La joven mir la pgina que sostena en la mano. Todas las dems lneas se volvieron borrosas, de forma que la direccin resaltaba sobre el papel blanco.

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S susurr. Aquel era el hombre que haba enviado a Kenny a prisin y cuyo testimonio podra suponerle la muerte. De pronto, un dedo levant su barbilla, un rostro oscuro y demasiado apuesto apareci a pocos centmetros del suyo y unos labios hechos para el pecado se abrieron para formar palabras. Entonces, ser mejor que aparte la idea de la venganza de su cabeza en este mismo instante le advirti. Su dedo traz una lnea bajo la barbilla femenina y su expresin pas de ser diablica a firme . O de otro modo, no pondr un pie fuera de esa puerta. Marietta estuvo a punto de protestar, segura como estaba de que le haba prometido algo siniestro para luego arrebatarle esa posibilidad. Fue a responder, pero se trag su cortante respuesta. Las comisuras de la boca de Noble se curvaron como si supiera exactamente lo que estaba pensando, como si fuera un diablo que interpretara sus emociones y supiera lo difcil que le resultaba mantenerse callada. Noble se levant y sac una barra de pan del horno, de forma que el olor a romero y eneldo flot en el aire. Cort dos trozos y unt una porcin de mantequilla sobre cada uno de ellos. Coloc una rebanada frente a ella y volvi a acomodarse en su silla, inclinndola sobre las patas traseras. Se acostumbrar a ello, Marietta. Su voz era profunda y melodiosa. Ella levant la vista del pan caliente con mantequilla y le mir a los ojos. Acostumbrarme a qu? A escucharme. Le dedic una sonrisa, y Marietta se concentr en la porcin de mantequilla que se derreta sobre la esponjosa superficie. Lo dudo mucho. Parti con delicadeza el pan y el suave centro de ste roz su lengua. Dedic un momento a pensar en la seora Rosaire, un verdadero genio en la cocina. Todo el mundo lo entiende, ms tarde o ms temprano. Cuanto antes lo haga, ms fcil ser para usted. Noble se balance sobre las patas de la silla y dio unos golpecitos con el dedo en el brazo de madera.
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Es usted insufrible afirm la joven una vez comi el esponjoso manjar. Sin embargo, usted es encantadora. Marietta no necesit escuchar el tono irnico para saber que se estaba burlando de ella. Era evidente que se trataba de un hombre acostumbrado a mandar, a juzgar por lo sucedido la noche anterior. Desde cundo cuida de sus hermanos? pregunt de pronto Noble. Una miga cay sobre la mesa y ella se tom todas las molestias del mundo para limpiarla. Cambiar de tema era una opcin difcil de desechar. No s de qu est hablando. Me enter de unas algunas cosas a travs de sus sirvientes anoche. Y he ledo otras cuantas ms esta maana, incluyendo informes de algunos acreedores. Cmo se haba hecho con ellos tan pronto? Marietta maldijo en silencio a sus sirvientes y en especial a Carla. Contaran todos los secretos que conocieran, y haba poco que ella pudiera hacer sin un penique a su nombre. Sus dedos se hundieron en los laterales del pan. Todo est controlado. S, su hermano Mark parece tener las cosas bastante controladas. Meci la silla an ms hacia atrs. Marietta dese que se cayera. Mark lo ha pasado muy mal desde que nuestros padres murieron. De pronto, la joven se dio cuenta de que hablaba de Mark con el mismo tono sarcstico que Noble, pero era diferente cuando sala de su boca. Cuando era l quien atacaba a su hermano. Las patas delanteras de su silla golpearon contra el suelo de piedra. No la veo vinindose abajo y emborrachndose para olvidar le dijo con voz suave mientras coga la otra rebanada de pan. Yo no sufro las mismas presiones que Mark.
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Algo en su interior solloz ante la injusticia; una injusticia que cometa consigo misma. Ella senta las mismas presiones. De hecho, a veces pensaba que las suyas eran peores, porque como mujer tena las manos atadas. Marietta se irgui. No volvera a sentirse impotente, se prometi a s misma. Noble la contempl y luego se acab el pan. As que usted no tiene las mismas presiones. Ya veo. Est bien saberlo. Ella asinti tensa, furiosa con l y consigo misma. Noble la observ durante un momento y despus cort dos trozos ms, los unt con mantequilla y coloc uno frente a ella y otro delante de l. Archibald Penner es una asidua rata de taberna, por lo que s. Y un vigilante a tiempo parcial. Est metido en varios negocios en la zona Este de la ciudad. Sombrereras y tiendas de ropa, por muy improbable que eso parezca segn su descripcin. Puede que Clarisse conozca algn rumor sobre l. Marietta se pregunt si consegua la informacin de Clarisse del mismo modo que lo haba hecho con Carla. Un ruido en la puerta de la cocina atrajo su atencin. Una mujer de aspecto agotado con el pelo rizado color castao y amables ojos marrones apareci en la puerta con los brazos cargados de ropa. He venido tan rpido como he podido, seor Noble. No hay problema, Clarisse. De nuevo, Marietta not que su voz era ms clida y sonora que cuando se diriga a ella. Noble se levant para liberar a Clarisse de su carga, ella le dio las gracias y luego mir a Marietta inclinando la cabeza. Buenos das, seorita. Marietta murmur un saludo cuando Noble hizo las presentaciones y no pudo evitar observar a Clarisse mientras sta charlaba con su anfitrin. Su rostro era amable, pero en sus ojos brillaba una evidente adoracin hacia l. Excelente. Otra mujer locamente enamorada de ese hombre.

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Noble era mucho ms atento y amable con Clarisse de lo que lo haba sido con sus dos doncellas. Con Carla haba mantenido un aire distante que a ella le result muy incitante, ya que le entusiasmaban los retos. Para Clarisse, no tena nada ms que amables sonrisas que transformaban su rostro. Tras ellas no haba astucia, ni sarcasmo, simplemente sonrea de verdad. Confusa, Marietta trag con dificultad y se dio la vuelta para no verlo. Si pudieras proporcionarle a la seorita Winters algunas prendas... Nada fuera de lo normal, los tpicos vestidos estaran bien. Clarisse inclin la cabeza y sigui a Noble hasta la puerta. Marietta se meti rpidamente el resto del pan en la boca y se apresur a ir tras ellos. Conoces a alguien llamado Archibald Penner? pregunt Noble a Clarisse. S. Posee algunas tiendas en el East End y es bastante agradable. Le gustan las dependientas, aunque no es ningn bravucn. No tiene fama de ser mala persona, pero le gusta beber bastante. Inestimable como siempre, Clarisse. Marietta vio el rubor subir por las mejillas de la chica y reprimi un suspiro. Querr que la seorita Winters tenga el aspecto de una dependienta? Algo as ira bien. Y tambin necesitar un vestido que muestre algo de carne por el escote. Noble las dej en la puerta de la habitacin de Marietta y Clarisse se puso manos a la obra. Marietta la observ con curiosidad. Trabajas a menudo con el seor Noble? Clarisse asinti y coloc un alfiler. Es sta la primera vez que trabaja con l? No la haba visto antes le pregunt a Marietta. S.
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Bueno, esta ropa servir para otros trabajos, siempre que no aumente mucho de peso. Aunque, la verdad, no le vendra mal aumentar ocho o nueve kilos. La mir con ojo crtico y Marietta se mordi la lengua. Es usted alta. Mejor, ms espacio en el que distribuir el peso aadi con tono jovial. Al seor Noble le gustan sus vctimas con un poco ms de carne? Clarisse alz la mirada hacia ella. Tena el ceo fruncido y pareca increblemente desafiante, igual que la seora Rosaire, pero de pronto su expresin se suaviz. Olvidaba que ste es su primer trabajo. Cambiar su opinin en cuanto el seor Noble haya solucionado su problema. Todos lo hacen, lo deseen o no. Marietta entorn los ojos. No es lo que he odo. Tengo entendido que, a veces, hay cierta incertidumbre sobre sus intenciones. Que es mejor no contrariarlo. S, lo es. La chica le dirigi una mirada seria. Har bien en hacerle caso. Puede que sea difcil de tratar, pero posee un innato sentido de la justicia. Se portar bien con usted. As que se portara bien con ella. Se supona que tena que confiar totalmente en el honor de aquel hombre, como al parecer lo haban hecho todos los dems. Aquel hombre tena veinte sonrisas diferentes, una para atraer a cada mujer. Irradiaba sexo y deseo, y saba perfectamente cmo usarlo en su propio beneficio. Y sin embargo, ah estaba ella. A cuntas mujeres has vestido as, Clarisse? A unas cuantas respondi con cierta cautela. Maravilloso. Con esa cara y esas sonrisas, probablemente habra pasado todo un regimiento de mujeres por aquella habitacin. Y los hombres? Dio por supuesto que habra algunos en su lista de clientes, ya que a ella se lo haba recomendado el seor Rockwood . Tambin a ellos los disfraza? Oh, s. Mi hermano es un excelente sastre. Tenemos un negocio familiar. El seor Noble nos ayud hace unos aos. Y paga extremadamente bien, por supuesto.
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Eso respondi a dos de sus preguntas. Clarisse habl ms sobre su negocio familiar y de su magnifico y perfecto seor Noble. Casi era medioda cuando acab, pero ahora Marietta tena dos atuendos perfectamente listos de sirvienta, un conjunto de dependienta y dos vestidos que probablemente haran que le diera un ataque a una digna matrona de la sociedad. Todas las prendas estaban cerca de ajustarle perfectamente o estaban sujetas de forma que pareciera que ya estaban terminadas. Clarisse era muy hbil. Cuando hubieron acabado, Marietta la sigui de vuelta a la cocina. Ya est? Noble todava estaba sentado en la mesa, con un pequeo caos de papeles esparcidos a su alrededor sobre un mantel manchado de tinta. S, seor. Volver ms tarde con las prendas que todava necesitan unos retoques. l asinti y continu leyendo detenidamente los documentos. Pareci que Clarisse consideraba esa actitud perfectamente normal, ya que se despidi de Marietta con un gesto de la mano y se march. Marietta esper un momento, pero Noble no alz la vista. Clarisse est llena de energa coment. S. Hay estofado en la olla. Seal con aire ausente hacia la cocina. Marietta lo observ rascarse la barbilla y anotar algo en la esquina de un trozo de papel. Pareca tan extrao ver a un hombre como l tan serio y concentrado... Marietta suspir. Todos sus pensamientos parecan ir dirigidos hacia l. Aquello era exasperante. Quiere que le sirva un poco? le pregunt cuando llev su plato a la mesa. No, ya he comido. La joven se sent y cort un trozo de pan. Qu est leyendo?

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Noble golpe el papel con su pluma y la mir a travs de unas espesas pestaas. Toda la informacin sobre su caso. Aparte de lo que ya ha declarado ante el abogado, su hermano tendr que responder a todas las preguntas que le planteen el juez y los miembros del jurado. Los abogados no pueden interrumpir ni dirigir un juicio, no importa lo que el suyo les haya dicho. Segn esto... Levant un papel... les han prometido la luna. Les han embaucado y deberan exigir que se les devuelva el dinero. A Marietta se le cay el pan al plato. Pero Mark dijo... Silencio. La joven agach la cabeza y recuper el pan del plato con dedos temblorosos mientras pensaba que debera matar a su hermano cuando lo viera. El abogado les haba dicho que lo resolvera todo y Mark le haba asegurado que estaban en buenas manos. Marietta no haba tenido tiempo para investigar sobre el sistema legal, no con el poco tiempo del que dispona. Sin que su hermano lo supiera, haba hecho pequeos trabajos aqu y all para conseguir unas pocas libras extra. Los temas legales haban importado poco en su vida cotidiana aparte de para evitar acabar en prisin a causa de sus deudas. Pasaremos por el despacho de su abogado el viernes y luego contrataremos otro. De inmediato, Marietta pens que lo mejor sera hacer una visita al abogado aquel mismo da. Como si hubiera ledo su mente, Noble le dirigi una mirada sardnica y dijo: Mi fuente me ha dicho que su abogado est fuera de la ciudad por negocios. Regresar el viernes. Tranquila, recuperaremos su dinero. He tratado con tipos como se antes. Volvi a fruncir el ceo mientras se centraba de nuevo en los papeles que tena ante l. Marietta asinti y decidi que ella tambin aprendera todo lo posible acerca de las leyes que ataeran al caso de su hermano. Tampoco deba aceptar sin ms la palabra de Gabriel Noble. Lo importante ahora no es el abogado, sino descubrir cmo acab su hermano delante del cadver de la mujer asesinada. Estoy
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haciendo gestiones para que podamos entrar en la prisin de Cold Bath Fields, pero todava necesitar un da o dos. Marc algo en su hoja sin mirarla. Mejor, porque el corazn de Marietta haba dejado de latir. Necesito que distraiga a Archibald Penner. De ese modo podremos averiguar lo mximo posible sobre los acontecimientos de esa noche desde la perspectiva de una tercera persona. Quiero que olvide sus prejuicios y cualquier idea de venganza. Nuestro objetivo es conseguir la informacin que precisamos. Luego, escucharemos la versin de su hermano. El corazn de Marietta empez a latir de nuevo con fuerza. Por el tono de su voz, saba que Noble todava no crea que su hermano fuera inocente, pero si poda lograr hacerla entrar en Cold Bath Fields para ver a Kenny, podra perdonarle muchas cosas. Gracias. El alz la vista y se qued mirndola con aquellos ojos demasiado brillantes durante unos segundos antes de volver a estudiar los papeles. Usted slo distraiga a Penner.

Archibald Penner respondi tras la segunda llamada. Posea una silueta casi geomtrica, demasiado cuadrada, como si su contorno se hubiera trazado con una lnea recta desde el hombro hasta la cadera y su cuerpo se adaptara al molde. Tena el pelo rubio rojizo y los ojos marrones, que, aunque no eran especialmente incisivos, parecan estar dotados de cierta inteligencia. Seor Penner? pregunt Noble, con una afable sonrisa en su rostro. Sus rasgos estaban algo oscurecidos y suavizados por la gorra que llevaba bien calada. S? Noble le extendi la mano con decisin. Nathaniel Upholt, del Times. Nos gustara publicar un artculo sobre la captura del asesino de Middlesex.
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Penner ech hacia atrs sus cuadrados hombros y dos crculos rojos aparecieron en sus mejillas, al tiempo que estrechaba con energa la mano que le haban ofrecido. Pasen, pasen. Marietta sigui a Noble. Su primera impresin de la casa de Penner fue que era... fastidiosamente meticulosa. Nada pareca fuera de lugar y no haba toques de color o estilo. Todo era geomtrico, o, ms bien, se corrigi, cuadrado, como el propio Penner. Esta es mi asistente, la seorita Klein. No se preocupe por ella. La llevo conmigo por las apariencias dijo Noble en voz baja. Marietta no saba si deba sentirse ofendida o divertida. Y en qu estaba pensando Noble? Nathaniel Upholt era un periodista real, pero al parecer, Noble no pareca comprender la importancia de ese hecho mientras sacaba con calma un bote de tinta, una pluma y papel. Penner la recorri con la mirada y se humedeci los labios. Bien, bien. Ataviada con aquel vestido tan escotado, no le sorprenda que un hombre al que le gustaban las dependientas se fijara en ella. Noble le haba proporcionado cosmticos y el maquillaje haca que tuviera un aspecto increblemente diferente. No la haba convertido en una belleza, pero haba suavizado sus marcadas facciones y la haba hecho parecer medio viva de nuevo. Sus ojos tenan un aspecto almendrado, y el brillo de sus mejillas y labios haban conseguido alejar las sombras de su rostro. Aqu tengo la felicitacin que me han entregado. Penner le dirigi lo que ella supuso que era una mirada tmida y supuestamente seductora. Ahora soy un miembro honorable de la sociedad de Londres. Marietta evit que su boca se abriera de par en par. Era cierto. En la pared de su estudio haba un trozo de papel enmarcado con una felicitacin garabateada por el jefe de la polica. Realmente haban juzgado y condenado a Kenny sin siquiera darle la oportunidad de defenderse en un tribunal. Tambin enmarqu el cartel de la recompensa. Como pueden ver, guarda parecido con el malhechor.

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Marietta mir el cartel con el vago dibujo de un hombre que tena un aspecto desaliado y serio. Nada que ver con las mejillas de beb de Kenny. El cartel ofreca una suma de cincuenta libras a cualquiera que atrapara al asesino. Estoy planeando usar el dinero para buenas obras. Puede escribir eso. Seal la pluma que Noble sostena en el aire. Qu tipo de buenas obras? pregunt Marietta a pesar de la mirada de advertencia de Noble. Oh, nada en particular. Me asegurar de pagarle a los chicos una o dos rondas en la taberna. Noble le lanz una mirada que prometa la muerte si continuaba con esa lnea de preguntas. Y bien, dnde se encontraba cuando se dio cuenta de que tena al asesino de Middlesex a su alcance? pregunt Noble en un tono entre halagador e intrigado. Penner se inclin hacia delante. Estaba en mi taberna habitual. El White Stag. Sal para despejarme un poco la cabeza. Estaba divirtindome con los chicos. Bueno, la cuestin es que o un ruido. Un grito de socorro. Gir la esquina corriendo, dispuesto a ayudar, pero llegu demasiado tarde. Baj la cabeza. El muy bastardo ya haba matado a aquella mujer. Cmo lo sabe? Estaba encorvado sobre el cuerpo y cubierto de sangre! Me mir a los ojos. Eran los ojos del diablo! Supe de inmediato que era l. Solt un grito y lo inmovilic. Noble arque una ceja. Lo inmoviliz? Muy valiente de su parte. Penner se hinch an ms. No poda dejarle escapar. Practico deporte y s cmo reducir a un hombre utilizando mis puos. Marietta observ la complexin de Penner y sonri dbilmente cuando ste le lanz otra mirada que pretenda ser seductora. Kenny, que era alto y desgarbado, no haba tenido ninguna oportunidad de vencer a aquel hombre.
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Dijo algo? Proclam su inocencia? Intent escapar? pregunt Noble. El tipo pareca haberse quedado mudo. Como si no supiera por qu le haba golpeado. Como si matar mujeres no fuese delito. Penner cerr un puo enfurecido. Marietta intercambi una mirada con Noble y le agrad ver una expresin pensativa en sus ojos. Y entonces, qu pas? Hay cinco policas destinados a hacer rondas por la taberna. Uno de los que estaban de servicio se hallaba en el local. El hombre que arrest a K... al malhechor estaba bebido? se asombr Marietta. Noble apret los labios al tiempo que Penner volva bruscamente la cabeza hacia ella. No ms bebido de lo necesario. Qu est insinuando, seorita? Noble se dio unos golpecitos en la pierna con la pluma, advirtiendo a Marietta con su expresin que deba salir del lo en el que se haba metido. Bueno, es que... es que parece un trabajo tan peligroso. Probablemente usted necesit duplicar sus esfuerzos para mantener al asesino controlado si el polica de guardia no estaba al cien por cien de sus facultades. No puso excesivo empeo en disimular, pero observ cmo Penner procesaba sus palabras y empezaba a asentir con ms energa. S, slo cumpla con mi deber. Se inclin invadiendo el espacio de Marietta. S cmo hacerme cargo de las cosas. Su expresin pretendi ser seductora otra vez. Claro que aquello no era precisamente lo que Marietta tena en mente cuando se haba lamentado del fracaso de sus encantos. Admirable dijo la joven. Noble le lanz otra mirada de advertencia, pero no la volvi a fulminar con la vista. Hicieron unas cuantas preguntas ms sobre la felicitacin, el White Stag y qu haba pasado despus de la captura,
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pero nada de lo que Penner les respondi les llam especialmente la atencin. Era slo una buena persona, pero Marietta deseaba fervientemente que no hubiera hecho lo correcto la noche del asesinato. Si necesita ms informacin seor Upholt, enve a su asistente. Me asegurar de que consiga todo lo que necesite. Sonri. Soy un hroe. Marietta forz una sonrisa como respuesta. En cierta ocasin, un anciano de la alta sociedad le haba dicho que sera una amante aceptable y que podra hacerse un buen uso de su afilada lengua. Por muy desagradable que hubiera sonado de un hombre que le triplicaba la edad y el tamao, si realmente llegaba a estar tan desesperada como para tomar ese camino, escogera a otro que no fuera Archibald Penner, el hombre que destruy a Kenny. Salieron de la casa, y Marietta control su lengua hasta que estuvieron lo bastante lejos. En qu estaba pensando para hacerse pasar por Nathaniel Upholt? Qu har el seor Penner cuando no vea su artculo en el peridico? Noble se mostr indiferente. Oh, el artculo aparecer en el Times. Qu? Cmo? Habl con Nathaniel esta maana. Se mostr ms que feliz de encomendarme la tarea de entrevistar a Archibald Penner. Marietta se qued boquiabierta. Ha hablado con Nathaniel Upholt? S, a travs de un mensajero. E hizo todo eso antes de que yo me despertara? No todos podemos permitirnos dormir tanto. Sus brazos se balanceaban libremente a lo largo de sus costados mientras caminaba. Los de las clases altas son todos iguales. Duermen hasta el medioda y despus desperdician sus noches. Marietta entorn los ojos. Yo no desperdicio mis noches.
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De verdad? A qu se dedica? Voy a acontecimientos sociales. Fiestas o cenas. A veces a una funcin musical. O a un espectculo con fines benficos aadi con satisfaccin. En ese caso, debo retractarme de mi comentario se burl. No es un desperdicio. Es cuestin de supervivencia. Apret los dientes. Oh, s. Supervivencia social, no es eso? Desde luego. Debe ser muy satisfactorio. Le encuentro realmente irritante, seor Noble. Me aflige mucho or eso coment burln al tiempo que se levantaba la gorra para saludar a dos muchachas que pasaban por la misma acera. Marietta mir hacia atrs y vio a las dos chicas susurrando y lanzando risitas, con los ojos abiertos de par en par mientras lo observaban. Tiene que hacer eso? Caminar? Alentarlas. Slo las he saludado. Acaso est en contra de los buenos modales? En este momento, posiblemente. Mi irritacin empieza a rozar peligrosamente el desagrado. S. Yo tampoco puedo decir que usted me guste demasiado. La perezosa sonrisa con la que acompa ese comentario hizo que el corazn de Marietta se acelerara. Tambin eso la enfureci.

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CAPTULO 5

Marietta cerr los ojos sintiendo que la alegra burbujeaba en su interior y despus los abri perezosamente como lo hara un gato satisfecho. El olor a hierbas y la sensacin del clido vapor sobre su rostro la reconfort. El color rojo de los paos de la cocina sobre el estante pareci intensificarse, al igual que el amarillo narciso de los rayos del sol asomando por encima de los rboles. Se encontraba, de nuevo, en un mundo donde existan el color y el optimismo. Complacida con lo que la rodeaba, dio una ltima pasada a su plato con un trozo de pan de eneldo y romero, que se haba convertido en su alimento bsico matinal. Su estmago llevaba varios das lleno y al fin empezaba a recuperar peso. La nebulosa lenta y pesada que envolva su mente se haba desvanecido y ahora sus pensamientos iban a toda velocidad. Su humor tambin haba mejorado, aunque Noble estaba decidido a llevarla al lmite. Alz la vista y vio que estaba observndola con una expresin divertida. Marietta parpade y el vibrante verde de los ojos de Noble volvi a oscurecerse mostrando una arrogante imagen de masculina confianza y virilidad, la perfeccin reclinada sobre una mesa maltrecha repleta de desechos. Una mano de dedos largos haca girar entre su dedo pulgar e ndice una nuez de forma perfecta, dura y quebradiza al mismo tiempo.
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La joven tir de la solapa de su bata, cerrndola an ms. Los ojos de Noble descendieron hasta su bata y le hizo sentir un atisbo de vergenza, como si estuviera desnuda. Hoy vamos a ir a la prisin de Cold Bath Fields. Tendr que ponerse un atuendo de sirvienta. Marietta se irgui sin darse cuenta de que su mano todava aferraba la bata. Vamos a ir? De verdad? Se sinti exultante. Kenny. S. En cuanto se vista. La recorri con la mirada, absorbindolo todo, desde su pelo hasta el fajn de su bata. No creo que necesite ayuda para cambiarse. Su sonrisa se torn voraz, aunque sus ojos permanecieron oscuros. Pero si precisa de mis servicios... No ser necesario. Esa mirada en particular le haca sentir cosas extraas. Su piel arda, un grave repiqueteo sonaba en su interior y sus dientes se apretaban en un continuo desafo, negndose a convertirse en una de sus admiradoras. Marietta no hizo ningn comentario acerca del conocimiento que mostraba sobre la ropa femenina. Clarisse haba mencionado que confeccionara prendas siguiendo las mismas lneas anteriores. No le caba duda de que Noble habra liberado a ms de una mujer de sus ropas en los aos en los que haba hecho ese tipo de trabajo. Y l tena razn, uno de los vestidos estaba compuesto por tres piezas que se cerraban por delante o en el lateral. Poda vestirse sola. Seguramente, la seora Rosaire haba ido a la casa a preparar la comida y luego l le habra dicho que ya poda irse. Subi las escaleras corriendo. Iba a ver a Kenny.

A Marietta no le sorprendi descubrir que iran andando a la prisin, aunque la distancia era importante. Durante los ltimos das, haban ido andando prcticamente a todas partes. Noble pareca mucho ms feliz caminando. O quiz pensaba que a ella le molestara andar. Pero era justo al contrario, ya que disfrutaba del ejercicio. Sin embargo, mantena una expresin neutral para evitar que adivinara cmo se senta porque pareca estar siempre observndola, mientras
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lanzaba al aire una nuez en perfecta sincronizacin con sus pasos. En un juego en el que l tena todas las piezas, ella tena que ocultar sus bazas siempre que pudiera. Cuando estaban cerca de la prisin, Marietta se estremeci. En el pulcro barrio de alegres casas adosadas, las escasas ventanas con barrotes y las condiciones espartanas convertan al descomunal edificio de la crcel en una lgubre fortaleza. Alguna persona caritativa haba plantado hileras de flores al otro lado de la calle en un intento totalmente vano de levantar el nimo. Un hombre bajo, fornido y con barba permaneca de pie fuera, en la acera. En cuanto los vio, se dio la vuelta y entr en la prisin renqueando. Marietta mir a Noble, pero l no reaccion al extrao comportamiento del hombre. Continuaron su camino hacia la crcel y Marietta pudo ver la camisa oscura del hombre cuando dobl una esquina. Noble sigui de cerca al extrao hombrecillo y ella sigui a Noble. Los guardias y representantes del tribunal pasaban junto a ellos, charlando o trasladando a prisioneros. Nadie cuestion su presencia, y lo cierto es que ella desconoca si se deba a sus movimientos decididos o a algo ms. Dos pasillos se convirtieron en tres y las masas de gente se fueron reduciendo a pequeos grupos y luego a individuos, al tiempo que los amplios pasillos se estrechaban hasta convertirse en fros pasadizos. Contuvo la respiracin cuando al girar por el cuarto pasillo vio al extrao hombre de rostro avinagrado con su nariz aguilea y sus espesas cejas apoyado en una enorme puerta de hierro. No haba nadie ms presente. Slo podrn estar aqu durante la media hora en que los guardias cambian de turno. La voz del desconocido result spera . Nadie debera cuestionar su presencia, ya que slo alguien que tenga llave puede entrar, pero si eso sucediera, yo me ocupar de explicar su presencia. Giren tres veces a la derecha; es la celda que est en el centro. El hombre hablaba con un fuerte acento que Marietta no pudo identificar. Gracias, Osear. Con esto damos por cumplido tu segundo favor coment Gabriel en un tono suave y sereno.

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Maldicin, y tanto que s. Marietta pestae ante la mueca enfadada de la cara del hombrecillo. Bertha no me deja en paz gru. Cuanto antes acabe con el tercero, mejor. Pobre Bertha. Todava est enfadada conmigo por el incidente del gato? El hombre empez a mascullar, y Marietta escuch las palabras nunca perdona y casi me arranc la pierna entre la retahila de comentarios murmurados. Dile a Bertha que si quiere un gatito, mi vecino tiene varios recin nacidos. La voz y el rostro de Noble reflejaban una mordaz diversin. Usted no me trae ms que problemas. Gatitos, bah, me los comer dijo con enojo mientras abra la puerta y la sujetaba para que pasaran. Noble le hizo un guio un guio! a Marietta mientras entraba. Ella se qued mirando embobada su espalda durante un momento, luego volvi en s y se gir hacia Osear, que mantena los ojos entornados. El reticente afecto que pudiera haber mostrado hacia Noble haba desaparecido por completo. Apretaba los labios y la observaba con expresin acusadora, pero no le dijo una sola palabra. Ocurre algo, seor? La forma en que la miraba, como si ella fuera algo que hubiera encontrado bajo una roca, la hizo sentirse incmoda. Problemas. Ya puedo verlo. Disculpe? Vyase le orden sealndole la puerta. Su rostro permaneca rgido en un gesto poco amistoso. Slo tienen treinta minutos. Ni uno ms. Sus pies le obedecieron, pero aun as Marietta se gir para preguntarle sobre su comentario. Sin embargo, l le cerr la puerta en la cara y el pestillo son al volver a su lugar. Marietta parpade y el sonido de un pie golpeando el suelo le hizo darse la vuelta. Una perfecta ceja se arque. Va a entretenerse toda la maana o podemos ir en busca de nuestro preso?
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Marietta dio un rpido paso hacia l, turbada por la forma de actuar de Osear. El no es nuestro preso, y usted es un hombre horrible por burlarse de m. Noble apoy una mano sobre el pecho y le hizo una reverencia con la cabeza. Sus palabras reconfortan mi fro y frgil corazn. Dej caer la mano a un lado. La nuez surgi de algn lugar y volvi a girar entre sus dedos, mientras l arqueaba de nuevo una ceja con gesto sarcstico y burln. Vayamos a encontrar a nuestro desvalido preso, princesa. Sin ms, avanz y gir en la primera esquina. Marietta mir a izquierda y derecha, siendo consciente de las celdas por primera vez. Una vez ms, Noble haba captado toda su atencin cuando se encontraba en el mismo espacio que ella. Maldito hombre. De pronto, unas manos sucias y andrajosas aparecieron entre los barrotes, seguidas por unas mangas desgarradas y mugrientas, y unos ojos desalmados le devolvieron la mirada. Yo ser tu preso, muchacha. Las manos se convirtieron en garras y trataron de agarrarla, pero antes de que Marietta pudiera reaccionar, una nuez golpe el hierro y las garras desaparecieron en el interior de la fra y hmeda celda. La nuez rod hasta un rincn y tembl antes de detenerse. Marietta se volvi con rapidez, sin embargo, no haba ni rastro de Noble. Avanz rpido hacia la esquina y se sinti aliviada cuando gir y volvi a ver su espalda una vez ms. Se concentr en l mientras caminaba; su ropa se adaptaba a la perfecta sincronizacin de sus hombros, caderas y piernas. La joven se dijo que era mejor mirar a ese maldito hombre que las monstruosas condiciones de las celdas y de los presos, o pensar en qu aspecto tendra su hermano y cmo actuara. Dieron el ltimo giro y entonces pudo ver a Kenny en una rincn de una celda, solo, tan desarrapado y sucio como los dems prisioneros, pero al menos fuera del acecho de la despiadada muchedumbre que lo odiaba en el exterior. Estaba tocando con aire ausente la hebilla de su zapato, con aspecto abatido. Kenny!
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El preso alz la cabeza rpidamente y se adelant de un salto, aferrndose a los barrotes. La camisa rota le caa por un hombro hacindole parecer incluso ms desgarbado. Marietta! La agarr con firmeza mientras ella intentaba abrazarlo a travs de los barras de hierro. Al fin! Ests aqu para liberarme! Ha sido un infierno. Mis zapatos estn rotos y mi pelo es un desastre. Se toc la cabeza con una mano y sigui abrazndola con la otra. Tengo un chichn que todava me duele. Un tipo me golpe! Marietta intent decir algo, pero las palabras no dejaban de salir de los labios de su hermano, como si no hubiera hablado con nadie en una semana. Me atac en plena calle. Gracias a Dios que ests aqu. Y la llave? Bueno. Marietta se solt de sus brazos y se apart de los barrotes. Tenemos un pequeo problema, Kenny. S, lo s! Me han tenido aqu encerrado durante una semana! La comida es horrible y hay ratas. Ratas! Vi a una intentando robarme el pan anoche. Lanz una mirada hacia un rincn de la celda y se peg ms a los barrotes, aferrndose a ellos como los otros prisioneros. S que el asesino de Middlesex est en algn lugar de la prisin. Y si me mata mientras duermo? Los guardias murmuran sobre l todo el tiempo. Incluso se han olvidado de traerme algunas comidas por su culpa. Su estmago gru. Ya era hora de que cogieran a ese bastardo. Marietta lanz una firme mirada a su hermano, que estaba inspirando con fuerza despus de haber soltado todo aquello sin haber tomado aire. No pareca haberse vuelto loco. Kenny, t sabes por qu ests aqu, verdad? El hizo un gesto con una mano. Creen que mat a alguien. Como si yo pudiera soportar la visin de la sangre. Se estremeci. Saba que descubriran su error ms tarde o ms temprano. Pero ha pasado una semana! Vergonzoso. Dnde est la llave? Kenny pareca tan expectante que lo nico que pudo hacer fue parpadear.

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Marietta? Una mano atraves los barrotes para agarrarle el brazo. La joven no supo cmo sucedi, pero de repente se encontr liberada de la mano de Kenny, y su hermano se sujetaba los dedos doloridos. La mano de Noble se apart de su brazo antes de que Marietta se diera cuenta siquiera de que estaba all. Au! A qu ha venido eso? Quin es usted? pregunt Kenny, metindose un dedo sospechosamente limpio en la boca. Mi identidad no es relevante. Realmente espera que creamos que tiene tan poca idea de por qu ha sido apresado? le espet Noble. Kenny pareca perplejo. El pobre muchacho nunca haba sido especialmente listo. He sido arrestado bajo cargos falsos y Marietta ha venido a salvarme? La esperanza brillaba en su rostro y la joven odiaba tener que acabar con ella. S, su hermana ha venido a salvarle asinti Noble, para sorpresa de Marietta. Aunque no parece muy merecedor de ello. Los ojos de Kenny se abrieron como platos. Siempre haba tenido facilidad para hacer amigos, al contrario que ella. Yo no mat a esa mujer. Nadie puede creer que lo hiciera. De hecho creen que fue su tercera vctima. Quiz no fuera muy listo, pero Kenny no era totalmente estpido. La comprensin se transform en horror. Creen que soy el asesino de Middlesex? Marietta se movi para acariciar a su hermano y not que Noble se pona tenso. Kenny, ests metido en un verdadero lo. No te habas dado cuenta? El se mordi el labio.

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Cre que me estaban protegiendo del resto de los presos. Los guardias, en general, me evitan. Realmente creen eso de m? Lo... Su voz se apag. Lo sabe alguien ms? Marietta trag saliva. S. No susurr l. Entendi todo lo que ella no le deca en aquella nica palabra que le dio como respuesta. Tienes que ayudarnos, Kenny. Es el nico modo en que podremos liberarte. Habis buscado un abogado? Marietta apret los labios. S, pero no es el ms adecuado para este tipo de casos. Haba tratado de leer lo ms posible sobre las leyes que podran aplicarle a Kenny. Noble haba tenido razn, maldita sea. Pero entonces, qu...? qu va a...? Puede responder a nuestras preguntas, para empezar. El tono de Noble era fro, pero no pareca tan totalmente inaccesible como la primera noche que ella lo haba conocido. Qu haca en los alrededores del White Stag cuando fue arrestado? Kenny le lanz una mirada interrogante. Su rostro era un reflejo de los rasgos marcados y los ojos marrones rodeados por crculos oscuros que Marietta haba lucido antes de comer los suculentos estofados de la seora Rosaire. Aunque a diferencia de ella, sus grandes ojos le hacan parecer cmicamente inocente. La joven tena una vaga esperanza de que un jurado lo viera tambin de ese modo. En respuesta a la mirada de su hermano, movi la cabeza de un modo alentador. Kenny se pas una mano por el pelo sucio revolvindolo an ms. Mark y Marietta se estaban peleando de nuevo. Tena que salir de all. La joven se mordi el labio; el destello de esperanza pronto se convirti en culpa. Camin durante un rato. Pas por una gran cantidad de tabernas... No haba mucha actividad en ninguna de ellas, ni tampoco
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caras amistosas. Me dirig al Este. Tena unos cuantos peniques. Mir a Marietta avergonzado. Mark les haba repartido un dinero para gastos personales que no podan permitirse. Eso, para empezar, haba sido una de las razones de la pelea. Encontr una taberna muy ruidosa. Pude verla a una manzana de distancia. Pareca perfecta, as que me dirig hacia all. No estaba ni a tres pasos de la puerta cuando o un ruido. Como el choque del metal contra la piedra. Alguien grit, T!, y luego escuch un extrao sonido. Como el alarido de un gato. Cerr los ojos con fuerza. Camin buscando el sonido y vi una mujer en el suelo. Entonces, todo se volvi negro. Me despert en un charco de sangre con un enorme chichn. No vio a nadie con la mujer? intervino Noble. No. El asesino debi de dejarme inconsciente. Cuando me despert pens que me haba partido el crneo. No poda dejar de gemir. Entonces, vi el cuerpo. Se estremeci. All tirado, junto a m. Hizo una pausa y abri los ojos an ms. Dios mo. Pareca como si alguien le hubiera golpeado de nuevo. El asesino de Middlesex. Cunto tiempo cree que estuvo inconsciente? No lo s. Se frot la cabeza, aplastando una parte del pelo y haciendo que otra se pusiera de punta. Quiz veinte minutos? Eran aproximadamente las diez cuando sal de casa, y o a un guardia decir que eran las once y media cuando me encerraron. Y despus de ver el cuerpo, qu hizo? inquiri Noble. Le toqu el brazo. Estaba tan... fra. No saba qu hacer. Me qued all sentado mirndola. Luego, un hombre vino corriendo como un energmeno por el callejn y se abalanz sobre m. Estaba seguro de que no escuchara ni una sola palabra que pudiera decirle. No haca ms que gritarme. Menos de veinte minutos despus ya me encontraba aqu. Me metieron a empujones en esta ratonera. Dio una patada a un trozo de paja. Creen que soy el asesino de Middlesex. Increble. Y pensar que l estaba justo all. Podra haberme hecho cualquier cosa. Se estremeci.
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Por el momento, todas sus vctimas han sido mujeres. Dudo que usted fuera de su tipo, incluso con esa camisa tan extravagante afirm Noble. Quin es usted? pregunt Kenny sinceramente confundido. Alguien a quien su hermana ha contratado para ayudarle. Contratado? La mir. Marietta? No te preocupes, Kenny. Ella le dedic una amplia sonrisa. Est todo controlado. Marietta pudo ver cmo los engranajes del cerebro de su hermano se ponan en marcha. El rostro de Kenny pas de un blanco intenso a un enfurecido carmes mientras apretaba los barrotes de la celda. Entonces, recorri a Noble con la mirada y la indignacin volvi a transformarse en confusin. Ella no estaba en el mismo nivel fsico que Noble. Era obvio para los ojos de cualquiera. Cmo? No de la forma en que ests pensando, te lo aseguro respondi la joven de un modo un poco ms cortante de lo que haba pretendido. No saba si estaba ms molesta con su hermano por pensar que se haba vendido a s misma o por pensar que era imposible que Noble la hubiera comprado. Se arriesg a mirar a Noble y vio que su expresin segua siendo arrogante y distante. Bueno, entonces cmo... Su hermana ya ha contestado a su pregunta. La mandbula de Kenny se cerr con un audible chasquido. Y ahora, qu ha dejado fuera de su historia? demand Noble observndolo con los ojos entornados. Marietta mir a su hermano, que dirigi la mirada hacia sus zapatos. Kenny? A pesar de la pregunta de la joven, Kenny continu arrastrando los pies, haciendo que las hebillas golpearan contra los barrotes y levantando la paja.

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Noble se volvi hacia ella. Marietta, quiz fuera mejor que esperara en el otro pasillo. El cuerpo. Ella deseaba preguntarle por el cuerpo. Trag saliva. Me quedo. Quiero orlo todo. Me atrevera a decir que yo he visto ms sangre en las cocinas que Kenny en toda su vida. Noble mantena los ojos entornados y su mirada era penetrante. Sagaz. Bien. Se volvi hacia su hermano. Qu aspecto tena la mujer? No lo s susurr, sin alzar la vista. Qu quiere decir? Estaba cubierta de sangre dijo Kenny estremecindose. No pude distinguir sus rasgos. Pareca mayor, pero no s qu fue lo que me hizo pensar eso. El vestido? El pelo? No lo s. No haba nada identificable en ella? No. Tom un par de inspiraciones rpidas. Ella estaba... destrozada. Ya hubiera visto sangre o no, Marietta no deseaba imaginar la escena. Con toda certeza, los peridicos habran omitido detalles escabrosos sobre las vctimas anteriores y, aun as, le haban parecido espantosos. Te sacar de aqu le asegur a su hermano cogindole las manos. Y Mark? Le aferr las manos con ms fuerza. T mantente firme y no contrares a los guardias. Marietta pudo ver a Noble consultando su reloj de bolsillo por el rabillo del ojo, pero no se vio capaz de apartar la vista de su hermano. -Tenemos que irnos. Ya ha pasado la media hora les advirti Noble. Las manos de los hermanos estaban unidas en un fuerte vnculo. Marietta? dijo Kenny. Ella no saba qu estaba preguntndole.
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Debemos marcharnos insisti la profunda y suave voz de Noble. Marietta susurr Kenny con un tono nervioso y asustado. Vamos. Una mano toc la espalda de Marietta instndola a moverse. Ella baj la mirada y finalmente empez a alejarse. Marietta permiti que Noble la guiara hacia la puerta, pero sus ojos estaban clavados en los de su hermano. Kenny musit. La expresin en el rostro del preso cuando doblaron la esquina qued grabada en la mente de la joven. Triste y desamparada. Esperanzada. Abatida. Inocente. Sigui a Noble a ciegas hasta que llegaron a la puerta cerrada con llave. Noble la golpe y, al instante, el rostro malhumorado de Osear apareci ante ellos. Es casi la hora gru. Siguieron al guardia hasta salir del rea de celdas y una vez all, Noble le dirigi una mirada indescifrable. Marietta se la devolvi con una expresin ptrea, a pesar de la conmocin y la desesperacin que dominaban sus emociones. Iremos a la morgue le inform Noble. Veamos si podemos descubrir algo ms. Su voz era mnimamente ms clida de lo que lo haba sido hasta el momento al dirigirse a ella. Osear neg con la cabeza delante de ellos. No les servir de mucho. Quemaron el cadver coment por encima del hombro. Noble se detuvo en medio del pasillo. Que han hecho qu? Osear se volvi y asinti con aire malhumorado. Examinaron el cuerpo y luego se deshicieron de l. Nunca se haban dado tanta prisa. Noble entorn los ojos. Resulta sospechoso. No, probablemente slo intentaban apaciguar a las masas dijo Osear.
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Por qu? La gente normal no tiene acceso a los cadveres. No, pero cuanto ms tiempo lo alarguen, peor ser. Limpia todo lo ms rpido que puedas y desaparecer de la memoria del pblico. Precisamente lo mismo que intentaban hacer con el juicio de Kenny. Trabaja Frank todava en el mismo edificio? S. En la planta de arriba. Pensaba que l ya haba acabado con sus favores. S. Pero eso no significa que no pueda hacer una visita a un viejo amigo. Noble sonri de un modo encantador, pero Osear simplemente mascull: Mejor que no me haga ninguna visita una vez hayamos acabado. Lo siguiente que Marietta supo es que estaba fuera, en la acera, y que la prisin quedaba a su espalda. Fue vagamente consciente de que Noble y Osear se haban enfrascado en una breve conversacin en clave, pero no escuch. No poda concentrarse. Su mente volva a funcionar a toda velocidad. Sus gemidos exclam de repente llamando la atencin de Noble. No lo entiende? Era a Kenny a quien Penner oy. No a la vctima. La vctima haca mucho tiempo que estaba muerta. Noble se qued en silencio durante un momento. Aunque estoy de acuerdo en que encaja con lo que Penner nos cont, hay algo que no tiene sentido. Por qu no matar tambin a su hermano? Marietta levant los brazos irritada. Quiz el asesino necesitaba que otro cargara con la culpa. Quiz. Todava cree que es culpable. Los segundos pasaron. No.
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Aquella simple negacin por parte de Noble liber gran parte de la carga que Marietta senta a su espalda. Gracias. No es a m a quien hay que convencer. Permtame que discrepe. Usted estaba claramente convencido de su culpa antes de que viniramos hoy aqu. Yo no estaba claramente convencido de nada. Y eso es lo que le molestaba. No era eso. No sea petulante replic l con la cabeza ladeada. Marietta solt un grito ahogado. No soy petulante. Noble inclin la cabeza hacia el otro lado y sac otra nuez de su bolsillo mientras se alejaban de la crcel. Quiz l iba detrs de la mujer. Qu? Marietta volvi a centrarse en la conversacin. Cree que el asesino iba tras esa mujer en particular? Su hermano escuch a la mujer decir, T. Eso podra llevarnos a pensar que quiz todos los ataques tienen un objetivo concreto. En lugar de ser mujeres escogidas al azar por un loco? Noble se encogi de hombros, haciendo girar la nuez entre sus dedos. La polica, al igual que la mayor parte de la gente, cree que todos los ataques fueron producto del azar. Yo he estado demasiado ocupado estas ltimas semanas como para pensar en ello. Pero ahora cree que las mujeres eran objetivos especficos? Tena sentido. Encajaba. l volvi a encogerse de hombros. No estoy seguro, pero los acontecimientos de hoy me han dado mucho en qu pensar. Le dirigi una mirada indescifrable y continu jugando con la nuez. Marietta no supo qu responder a eso, o cmo reaccionar a la sensacin que daba vueltas en su estmago. Anduvo junto a l en su
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camino de vuelta a casa, apretando los dientes cada vez que pasaban junto a una babeante chica por la acera.

CAPTULO 6

Gabriel meti otras diez hojas en su cartera de piel. Estar preparado rara vez era malo. De pronto escuch un crujido sobre las tablas y percibi un movimiento en el aire. Cogi una pluma y se apart el pelo de la cara. Parte de su temprana formacin le haba proporcionado la habilidad de escuchar a la gente antes de verla. De estar siempre alerta. Acontecimientos posteriores se aseguraron de que nunca olvidara mantenerse vigilante. Un instante ms tarde, Marietta apareci en la puerta con un aspecto un tanto desaliado. Buenos das murmur. l gir la pluma y le devolvi el saludo, aunque su voz no fue tan suave como hubiera deseado y la pluma se tambale sobre su eje. La joven se acomod frente a l con su plato de comida y Gabriel observ cmo su rostro se transformaba adoptando aquella expresin casi apasionada que mostraba siempre que coma. Como si no estuviera segura de si podra volver a disfrutar un plato tan exquisito. La primera vez que vio aquella expresin se qued paralizado, con la pluma suspendida en el aire y la tinta goteando sobre los papeles. Slo el hecho de que sus ojos se alzaran hacia l, le hizo recuperar la movilidad. Su reaccin hacia ella le resultaba realmente sorprendente. Lo cierto es que Marietta no posea ningn rasgo que sobresaliera. Pelo
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negro, ojos marrones y ese da vestido marrn. Tena un rostro ms bien comn, que poda mejorarse con cosmticos, el color y la iluminacin, o apagarse con los mismos ingredientes. Buenos pmulos, bonitos labios, ojos almendrados... Era guapa, pero no bella. Partiendo de la base de los rasgos puramente fsicos, era perfecta para pasar desapercibida. Iba a ser una valiosa baza para cualquier trabajo que necesitara. La determinacin que mostraba, sin embargo, era otra cosa totalmente diferente. Haba sido as desde la primera vez que pos la vista en ella. Tena carcter y siempre lo tendra. Iremos a ver al abogado en cuanto haya acabado de comer. Ella hizo una pausa y alz la vista. Iremos a algn otro sitio despus? As voy bien? Le seal el sencillo vestido de muselina. S, ir bien. Aunque siempre podemos regresar para cambiarnos si es necesario. Marietta asinti y continu comiendo. Noble no poda evitar sentir cierta admiracin por su carcter, por muy difcil que a veces le pusiera las cosas. En la ltima semana, le haba hecho andar mucho ms de lo que cualquier otra mujer de su posicin social podra soportar. Su posicin social. Sus ojos se entornaron y volvi a centrarse en sus notas, llenas de aquella caligrafa suya tan elegante, llena de giros y espirales. Aunque estuviera condenada al ostracismo y su familia hubiera cado en desgracia, ella formaba parte de la alta sociedad, y haba pocas personas de esa clase social con las que se pudiera contar. Sobre todo, entre las mujeres. No puedo esperar a decirle al seor Hackenstay exactamente lo que opino de... dijo Marietta una vez acab su plato. Usted no hablar con el abogado la interrumpi con voz firme. Ella levant la cabeza bruscamente. Disculpe? Tengo toda clase de cosas que decirle a ese estafador. Se aprovech de la situacin de Kenny. Es un delincuente borracho e incompetente cargado de ginebra hasta las cejas... Aunque todo eso es cierto, usted no hablar con l.
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Desde luego que lo har. Nadie se aprovecha de los Winters impunemente afirm irguindose y levantando la barbilla. Incluso siendo una mujer de la alta sociedad, su lealtad hacia sus hermanos era un punto a su favor. sa s es toda una amenaza. Sobre todo, teniendo en cuenta la gran cantidad de recursos con los que cuenta. Volvi a girar la pluma, movindola sobre el papel al tiempo que le lanzaba aquel sarcstico comentario. El rubor ti las mejillas de Marietta. Podemos vengarnos de otros modos. Puede que Mark sea insufrible, pero es mi hermano y est madurando. Y Kenny es un nio. Un nio de dieciocho aos. Un nio insisti ella. Habindolo conocido, Gabriel decidi no discutir. Kenny poda convertirse en una persona ms fuerte; era joven y un mentor firme podra ser una gran influencia. Pero Mark... Dice que Mark est madurando? Y cundo suceder eso exactamente? Pronto respondi con firmeza. Su mirada tembl slo levemente. Ni siquiera puede decir eso manteniendo una expresin firme. Su hermano es ms mayor que yo, as que supongo que yo tambin alcanzar pronto la madurez. Marietta pestae. Gabriel reprimi el vano impulso de mirarse en un espejo. Es que haba envejecido de repente? Se inclin hacia delante y observ cmo los ojos de Marietta se abran an ms y su pecho aceleraba el ritmo. Le invadi una profunda satisfaccin masculina. A la edad de Kenny, yo estaba tramando y conspirando. Un trabajo agotador, sin dormir, en el que llevaba a cabo operaciones peligrosas. El miedo y la determinacin eran sus constantes compaeros. Tuve que soportar mucho ms que el simple hecho de no poder permitirme un nuevo par de botas. Pobre Kenny. Pobre Mark exclam en tono mordaz, dejando ver una parte de s mismo en la conversacin que rara vez mostraba.
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Senta muy poco respeto por cualquiera que no estuviera dispuesto a hacer el esfuerzo que requera sobrevivir y prosperar. No todo el mundo tena la misma ambicin que a l lo impulsaba. Pero eso le haba llevado a ser, posiblemente, el hombre ms rico en Londres sin ningn ttulo en su linaje. Lo haba conseguido en menos de una dcada. Ahora tena el poder de cambiar vidas. Sin embargo, una persona necesitaba tener la fuerza, el empuje, para cambiar su propia vida. Mark Winters era una sanguijuela. A Kenny Winters le faltaba la ambicin. En cuanto a Marietta Winters... todava estaba intentando determinar quin era ella realmente. Cmo puede decir eso? Kenny se merece nuestra compasin. Est encerrado y lo ms probable es que no tenga un juicio justo. Los rasgos de Marietta mostraban su furia. El rubor iluminaba sus mejillas con el color del primer brote indeciso de una rosa. Noble apart de su mente aquellos perturbadores pensamientos. Que es exactamente por lo que necesitamos arreglar todo este lo con el abogado. Y usted me permitir hacerlo. Pero... Desea actuar en contra de mis deseos en esto? Utiliz un tono dulce pero frreo al mismo tiempo, mientras observaba cmo sus manos se aferraban a la mesa y se intensificaba el color rosa de sus mejillas. El rosa le sentaba bien, incluso con las comisuras de los labios apretadas y tensas. Se pregunt distradamente si, en realidad, la enfureca para poder ver cmo surga ese rubor en su rostro. Cundo nos vamos? le espet ella. Ahora. Es un paseo de media hora. La observ pasarse una mano por el pelo, echndolo hacia atrs y alisndolo al tiempo que suavizaba la expresin de su rostro. Era inteligente, eso tena que reconocrselo. Haba pasado la mayor parte de sus pruebas. Tena una lengua afilada y aguda, pero tambin su mente lo era. Y a l nunca le haba importado que una mujer tuviera carcter. Eran las del tipo dulce y meloso las que lo crispaban. Con
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Marietta siempre sabas dnde estabas si sabas verlo lo bastante rpido, pues lo reflejaba todo en su rostro durante una milsima de segundo antes de enmascararlo. Puede que diera ms problemas de los que mereciera la pena, pero continuara observndola y estudindola. Ponindola a prueba. Haba algo en ella. Sus ojos. Una extraa mezcla de desilusin y emocin que lo intrigaba. Se pusieron en marcha y salieron de la casa, a un luminoso da de primavera. Era un da fantstico para pasear. El sol resultaba agradable y los suaves rayos acariciaban sus rostros. Una leve brisa flotaba en el ambiente, alzando el polen de los jardines cercanos y suspendindolo en el aire hasta que se alejaba arrastrado por el viento. De pronto escucharon el estornudo de un transente. Dijo que conoca a hombres como el seor Hackenstay? pregunt Marietta. Gabriel observ la mueca que hizo cuando pasaron junto a unas chicas que soltaban risitas tontas. Una leve sonrisa se dibuj en los labios de Noble. No llevaba ningn sombrero que levantar, pues haba decidido presentarse ante Hackenstay como l mismo, pero se asegur de hacerles una inclinacin de cabeza y sonrer a cada una de las muchachas. Marietta tena el aspecto de haber mordido un limn. As es. Londres est plagado de ellos. Cmo puede haber tantos abogados incompetentes y estafadores? No, no todos son abogados. Hablo de contables y comerciantes, lores y miembros de la alta burguesa, incluso gente como su hermano mayor. Ese tipo de hombres que se aprovechan de una situacin sin tener en consideracin a los dems no est limitado a un solo campo. Ella le lanz una furiosa mirada por debajo de sus pestaas que divirti a Noble. Al parecer slo ella estaba autorizada a criticar a su hermano Mark. Qu hizo por Osear? Por qu lo pregunta? se extra Noble.

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Pareca enojado y malhumorado, pero lo cierto es que no percib una verdadera antipata hacia su persona. Usted no hace ms que recordarme que tendr que pagarle con favores, pero yo no trabajo en ninguna instalacin secreta o del gobierno. No conozco a nadie que pueda ayudarle. Usted pertenece a la alta sociedad y tiene innumerables contactos. Marietta desvi la mirada hacia las casas adosadas que haba a su derecha. Ya no. El saba cmo funcionaba la alta sociedad. Haba sido educado para saberlo todo sobre ella. Por otra parte, nunca dije que la necesitara por sus contactos sociales. Marietta volvi la cabeza bruscamente. Dejemos bien claro ese tema, seor Noble. Usted no me necesita para nada. Soy muy consciente de ello. Interesante. Al parecer sabe exactamente qu necesitar que haga. La contrariedad centelle en los ojos femeninos. Usted sabe que eso no es cierto. Pero acaba de decir que es muy consciente de que no la necesito para nada. Bueno, he descartado que quiera aprovecharse fsicamente de m. Es evidente que dispone de un harn listo y dispuesto para servirle siempre que lo requiera. Hizo un vago movimiento hacia los dems transentes. Dudo mucho, incluso a pesar de sus insinuaciones, que me quiera para hacer eso. Un extrao rugido atraves el pecho de Noble. Se supona que deba sentirse ofendido por aquellas palabras de Marietta que mancillaban su honor, pero en lugar de eso le pareci... divertido? No haba estado tan cerca de echarse sinceramente a rer a carcajadas en presencia de una dama de la alta sociedad en mucho tiempo.

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Comprendo. Comunicar a mi harn que no tiene por qu preocuparse por una posible rival. No es divertido. No, desde luego que no. El rugido ascendi inevitablemente por su pecho y Noble se ri en voz alta. Marietta se detuvo con las manos sobre las caderas y lo fulmin con la mirada, con una expresin que oscilaba entre la ira y una reticente diversin. Sus ojos se desviaron hacia la izquierda y la furia de su mirada se intensific. Gabriel se volvi y vio a una joven mirndolo con la boca abierta. Su risa ces tan rpido como haba empezado. Inclin la cabeza y comenz a andar de nuevo, dejando a Marietta atrs. Pas un minuto antes de que la oyera jadear tras l. Entonces disminuy el ritmo. Marietta nunca se quejaba por cunto caminaban o el ritmo con el que lo hacan. Gabriel saba que reprima sus comentarios a propsito, para probar algo. Y funcionaba. Explicaba ms de una cosa sobre su carcter, y ninguna de ellas era decepcionante. Y bien, qu hizo por Osear? insisti ella. Noble guard silencio durante un minuto, intentando descubrir un modo de eludir la pregunta. Poda limitarse a ignorarla, pero decidi que entrar en una batalla dialctica era la opcin ms tentadora. La razn por la que deseaba discutir con ella era otro misterio. Normalmente no era tan mordaz, a no ser que la situacin requiriera esa reaccin. Pero, por otro lado, rara vez aceptaba casos de mujeres pertenecientes a la clase alta. Las odiaba tanto que no le compensaba la fortuna que pudieran pagar, o los contactos que pudiera establecer. Ella continu andando a su lado, vindose obligada a dar seis pasos por cada cinco que daba l, a pesar de sus largas piernas. Se ha metido Osear recientemente en algn lo con la polica? le pregunt Marietta. Qu le hace pensar que Osear necesite evitar a las fuerzas del orden? Trabaja en una prisin. Tena que cambiar de tema o irritarla. La joven se encogi de hombros.
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Slo intentaba animarle a hablar. Y qu le hace pensar que he ayudado a Osear hace poco? Bueno, todava le debe favores afirm como si la deduccin a la que haba llegado fuera algo obvio. Gabriel reprimi una sonrisa. Perfecto. Acaso cree que tengo necesidad de entrar todos los das en la prisin? Tener un gran abanico de opciones es lo que hace que los contactos valgan la pena. Algunas veces los favores no se pagan hasta aos despus. De repente, Marietta ya no se encontraba a su lado. Volvi a evitar, con esfuerzo, que la sonrisa brotara en su rostro, y se volvi para verla pararse en seco en la acera. Aos? La voz de la joven son como si alguien estuviera apretndole la garganta. Est diciendo que puedo estar en deuda con usted durante aos? Por supuesto. Pensaba que slo seran unas cuantas semanas y luego se deshara de m? La joven balbuce una serie de sonidos ininteligibles, como si su garganta se hubiera cerrado por la impresin. Gabriel se acerc a ella y se inclin, satisfecho al ver el brillo de sus ojos. Estaba lo bastante cerca como para aumentar el movimiento del pecho de la joven, como para hacer que el pulso de su cuello palpitara con fuerza. No, Marietta. No, no, no susurr al tiempo que se acercaba an ms a ella, de forma que las puntas de sus pies se rozaran. Me servir durante mucho, mucho tiempo. Pero no se preocupe. La preparar para ello. Le toc la mueca y se agach acercndose todava ms, concentrndose en el pulso de su cuello, observndolo palpitar violentamente. Le reservar un lugar de honor en mi harn. Puede que esas tres noches de pecado tarden mucho tiempo en completarse. Escuch cmo se quedaba sin respiracin y disfrut del modo en que su garganta temblaba y sus labios se abran. Esas reacciones hicieron que se acercara ms. Deseaba ver cunto le costara cederle todo el control.
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De pronto record que a sus diecisis aos, el hecho de que una mujer perdiera el control era una utopa. Dej que una oscura nube lo envolviera en los no deseados pensamientos de su pasado y los utiliz para la seduccin. Baj la cabeza de forma que sus labios quedaron a escasos milmetros, haciendo que el pulso de Marietta se acelerara slo por su proximidad. Saba que ella estaba pensando qu sentira si la besaba, si la acariciaba. El podra hacer cosas con sus dedos que le haran olvidar su propio nombre. Marietta ech la cabeza hacia atrs, slo un milmetro. Noble poda manejar a las mujeres como a un violn tarareando una lnguida cancin de cuna o un furioso scherzo. Era su talento ms perfeccionado y ms odiado. La mayor parte de las mujeres eran fciles de seducir y no necesitaba nada ms que su aspecto para seducirlas. Otras requeran cumplidos o halagos. Aquello tambin era sencillo. El verdadero reto estaba en las mujeres que requeran una afinacin especfica. El giro de una clavija, el punteo de la cuerda adecuada, el ritmo correcto del arco. Qu sera en el caso de Marietta? Un simple beso? Una caricia? No. Tena la sensacin de que, aunque poda seducirla con cosas sencillas, conseguirla, tenerla realmente bajo control, sera un reto. Noble dio un paso hacia atrs, permitiendo que la calle y las casas volvieran a aparecer en el radio de visin de Marietta. El bullicio del trfico, las ruedas de los carruajes, los cascos de los caballos, los gritos y maldiciones entremezclndose con el sonido de los pasos de los transentes que pasaban junto a ellos, tuvieron de nuevo sentido para la joven. Noble vio cmo el reconocimiento invada los ojos de Marietta y el rubor que ascenda por su largo y blanco cuello hasta sus mejillas. Estaban en medio de un abarrotado barrio en una de las horas punta del da, y ella se haba olvidado por completo de dnde se encontraba. A los diecisis aos, haba jurado que siempre mantendra el control. Le haba costado dos aos conseguirlo, pero desde entonces nunca haba fallado. Fuera un reto o no, ella estaba al alcance de su mano.

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La oficina del abogado estaba ubicada en un barrio destartalado cerca de las drsenas del sur. Marietta sigui a Noble cuando entraron en el edificio, todava enfurecida por lo que haba sucedido en la acera. Apenas era capaz de mantener su furia y su ardor bajo control. El haba estado sonriendo ante su clera durante los ltimos quince minutos, lo cual haba avivado las llamas de su ira. Gabriel comenz a avanzar por el vestbulo y Marietta le cogi del codo. Su oficina est por ah dijo sealando en direccin contraria. No. Es por aqu. Gabriel abri sin llamar la puerta que tena a su derecha y entr. Ese no era el lugar dnde ella se haba reunido con el abogado, pero all estaba. Hackenstay, con su cuerpo esculido y su espeso bigote, levantndose vacilante de un deforme escritorio. Una caja de hojalata repiquete y cay con estrpito. El hombre se apresur a volver a meter en ella un montn de notas que se haban cado y monedas sueltas, cerrando con firmeza la tapa para despus colocar una temblorosa mano encima. Usted debe de ser el seor Hackenstay. Estoy aqu en representacin del seor y la seorita Winters. Una fugaz expresin de cautela atraves la mirada del abogado, que qued sustituida por otra servil cuando la fij en Marietta. A la joven no le haba gustado cuando lo conoci, ya que le pareci un hombrecillo detestable cargado de ginebra, y tampoco le gust en ese momento. Noble continu hablando cuando fue evidente que Hackenstay no iba a decir nada. Al parecer le contrataron a usted directamente. Es cierto que acept la suma de doscientas libras del seor Winters y la suma de cien de la seorita Winters? Dinero que ellos en realidad no tenan. Lo haban empeado todo. Y por una vez Mark haba tenido suerte en el juego y haba ganado cien libras. Lo ms probable es que las hubiera perdido la noche siguiente si no las hubieran usado antes para pagar al abogado. El dinero no duraba mucho tiempo en su casa.

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Hackenstay inclin la cabeza. En calidad de pago. Marietta abri la boca, pero Noble se le adelant. En pago de qu? Gastos de asesoramiento y por representar a su hermano en el tribunal. Pienso ayudarle hasta el final. Sac pecho y recit toda una letana repleta de jerga vaca sobre cmo defendera la causa de Kenneth. Cules son sus honorarios habituales? Noble recorri la oficina con la mirada, abarcando las cortinas sucias, la alfombra desteida y los cuadros mal colocados en las paredes. Despus le lanz una mirada a Marietta y arque la ceja como si le preguntara en qu haba estado pensando para escoger a ese hombre. Ella neg con la cabeza y le hizo seas, intentando hacerle saber que nunca haba estado en esa oficina. Hackenstay deba de haber usado la oficina principal que se encontraba en algn otro lugar de ese edificio. En su momento, ella haba dudado, pero si hubiera visto aquella estancia no se lo hubiera pensado dos veces. Hackenstay se humedeci los labios nervioso. Necesitan que les ayude en algo ms? No. Necesito que me diga cules son sus honorarios insisti Noble con voz sedosa y suave. Depende del trabajo. Aun todos los honorarios de los Winters en un nico precio. Todava me deben las ltimas doscientas libras. Lanz una mirada de leve censura hacia Marietta. El muy detestable estpido. No. Hackenstay desvi la mirada hacia Noble con cara de asombro. No? Qu quiere decir? Me gustara ver el trabajo que ha hecho hasta el momento. Trag saliva. Yo... yo no tengo esa informacin a mano.

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Cmo espera ayudar al seor Kenneth Winters? Noble levant despreocupadamente un papel doblado que haba sobre el escritorio de Hackenstay. El abogado extendi el brazo reclamndoselo y volvi a dejarlo en su sitio, colocndolo con cuidado. Asistir a su juicio y defender su causa, tal y como ya he dicho. Con su familia presente? Noble cogi un pisapapeles en forma de bola de cristal. Hackenstay intent arrebatarle tambin la bola, pero Noble simul no darse cuenta de su gesto mientras la examinaba. El abogado pareca irritado, pero entonces volvi su mirada hacia ella y sacudi la cabeza. Bajo su poblado bigote, sus labios se curvaron en una mueca de fingida lstima. Por desgracia, los miembros de la familia no pueden estar presentes. Pero me asegurar de informarles de todo tras el proceso. Volvi a extender el brazo para coger la bola de cristal, pero no consigui alcanzarla. Me hara el favor de devolverme mi pisapapeles? Noble lo lanz al aire. La bola traz un corto arco de resplandeciente luz y Hackenstay la cogi apretndola contra su pecho. Pareca ms nervioso que antes. Entiendo coment Noble, deslizando los dedos por los papeles . As que, en realidad, les ser imposible saber si usted verdaderamente ha ayudado a su hermano en el tribunal. Le ayudar hasta el final! Convencer al juez y al jurado de su inocencia. El abogado agarr con fuerza el pisapapeles. Eso es lo que usted dice. Seamos breves y francos. Se call y se volvi hacia Marietta. De hecho, seorita Winters, por qu no le explica al seor Hackenstay lo que va a suceder en los prximos quince minutos? La sorpresa invadi a Marietta. Qu haba hecho cambiar a Noble de opinin para permitirle hablar? Fuera lo que fuera, ella no le dio la oportunidad de echarse atrs. Su contrato no tiene ningn sentido, al igual que sus promesas. Es usted un estafador que intenta aprovecharse de nosotros en un momento en el que estamos rotos de dolor y de

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desesperacin. Nos devolver todo nuestro dinero, seor Hackenstay. Ahora mismo. Hasta la ltima libra. Le aseguro, seorita, que necesita proveerme de un anticipo de mis honorarios para que presente el caso de su hermano. Una leve humedad empez a acumularse en el nacimiento del pelo del abogado. La ira, intensa y profunda, la atraves. Me he informado bien, seor Hackenstay. En casos como ste, no puede hacer las cosas que ha prometido. Ya no soy tan ingenua como cuando cruc su puerta la semana pasada. Devuelva el dinero inmediatamente o yo... nosotros nos aseguraremos de que se arrepienta de ello. Noble le sonri. No era una sonrisa agradable, pero, de algn modo, Marietta saba que el gesto de disgusto no iba dirigido a ella y que aprobaba lo que haba dicho. De pronto, la puerta se abri tras ellos y la joven vio cmo Noble se tensaba antes de rozar el bolsillo con la mano y volverse. Marietta haba dejado de llevar la pistola consigo, pues ya no estaba preocupada por mantenerse a salvo de las furiosas multitudes desde que se haba trasladado a vivir con Noble. Quiz no haba sido una decisin muy inteligente. Qu est pasando aqu? Seor Tannett. Gracias... Hackenstay se irgui todo lo que su esculido cuerpo le permita. Esta gente intenta estafarnos. Noble se alej un paso de ella y le lanz una mirada tan intensa que Marietta tambin dio un paso hacia atrs. Los ojos de Tannett se entornaron. Es eso cierto? Su pasante intenta estafar trescientas libras a la familia Winters afirm Noble con aire ms bien indolente, sin ningn rastro de emocin en la voz. No es el tipo de persona que podra llamar a otra estafadora. Tannett se acerc a Noble. Cerca de la pared, Marietta estaba fuera del campo de visin inmediato de los dos abogados. Tena la sensacin de que eso era lo que Noble pretenda cuando la haba obligado a retroceder.
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Yo no soy un estafador! exclam Hackenstay. Si nos devuelve las trescientas libras, lo dejar pasar como un malentendido debido a su posicin de pasante. El contrato es ilegal. Como abogado, debera saber que hay muy poco que pueda hacer aparte de devolver el dinero. De otro modo, informar a la polica de sus actos. Tannett inclin la cabeza. La familia Winters. Comprendo. No creo, seor... ? Noble simplemente se qued mirando al hombre sin pestaear y sin decirle quin era. La boca de Tannett se tens antes de continuar sin poder dirigirse a Noble por su nombre. El seor Winters se encuentra en una situacin muy delicada. Dudo que desee que hagamos pblico todo esto, no cree? Y con su pobre hermano en prisin, uno slo puede imaginarse que el escndalo se agravara. Marietta se mordi el labio inferior. Lo cierto era que Mark preferira perder el dinero que protagonizar ms escndalos. Acaso percibo cierta nota de chantaje en su voz, seor Tannett? pregunt Noble, como si no estuviera muy interesado en la respuesta. Tannett arque una ceja sintindose superior. Debera. Ya veo. Creo que es justo que le informe de que no me gustan los chantajistas. De hecho, los detesto, para serle sincero. Su voz era oscura y siniestra. Tannett se llev la mano al bolsillo del abrigo, pero Noble se abalanz sobre l y le agarr por la mueca antes de que alcanzara su objetivo. Yo de usted le dira a su subalterno que saque la mano del cajn, porque si no lo hace, es probable que yo le dispare por accidente. Marietta parpade al ver que Noble apoyaba una pistola en el costado de Tannett. Hackenstay. La voz de Tannett son aguda y tensa. Marietta, sea buena y coja del cajn la pistola de Hackenstay, que a buen seguro ser de muy mala calidad. Ella hizo ademn de avanzar, pero se detuvo cuando la firme voz de Noble continu: Oh,
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y Hackenstay, si hace un movimiento sospechoso hacia ella, librar a Tannett de sus miserias y luego me ocupar de usted. Y me lo tomar con calma, se lo aseguro. Hackenstay se alej lo mximo que pudo de su escritorio. Marietta rode la mesa, pasando la vista de un hombre a otro, y sac la pistola. Un rpido movimiento de la cabeza de Noble le indic que volviera a su rincn. Noble inmoviliz entonces a Tannett retorcindole el brazo en la espalda. Estaba dispuesto a negociar con su pasante, Tannett, pero ahora que veo que se aprovecha de inocentes como la seorita Winters y que recurre incluso al chantaje... debo decirle que he cambiado de opinin. Le perseguir. No conseguir nada. Antes debera aprender de mis mtodos. Despus de que un chantajista de primera consigue lo que quiere de usted, nunca volver a ser mediocre. Haba un matiz en la frase que son extrao, pero Marietta no dispona de mucho tiempo para interpretarlo. Quin es usted? pregunt Tannett entre dientes. Era evidente que Noble le estaba haciendo dao. Eso importa poco. Lo que debera importarle es lo que puedo hacerle. Se inclin hacia delante y susurr algo al odo de Tannett que hizo que el hombre palideciera. Pinselo. Vamos a llevarnos las trescientas libras que deben a los Winters. Y regresar para vigilarles. Tnganlo por seguro. Tannett hizo un rpido gesto con la cabeza a Hackenstay. Extindale un cheque. Cuando el esculido hombre no se movi, grit: Ahora! Hackenstay agarr la caja de hojalata y todos aguardaron mientras sacaba un papel con manos temblorosas y escriba la informacin necesaria. Marietta, si es tan amable. Ella cogi el cheque y lo guard en su bolso. Era una sensacin muy extraa llevar trescientas libras encima.
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Y ahora, caballeros, les deseamos unas muy buenas tardes. Quiz es hora de iniciar un nuevo negocio o de volver a leer sus textos legales de nuevo. Noble le hizo una seal a Marietta y ella sali corriendo de la oficina, con el bolso y la pistola pegados contra su pecho en una parodia de la imagen del seor Hackenstay sosteniendo su globo momentos antes. Poco despus, Noble apareci con una pistola en cada mano y la empuj con el codo hacia la puerta. Tan pronto como salieron a la calle, l escondi las tres pistolas y empez a caminar con un ritmo acelerado. No redujo la velocidad hasta que se encontraron a tres manzanas de distancia despus de haber tomado dos direcciones diferentes. Ella poda verlo mirando hacia atrs, pero su mente estaba bloqueada. En cuanto Noble acort las zancadas, Marietta volvi a la realidad de las bulliciosas calles y las reas ms concurridas prximas al Tmesis. Llegaron a Blackfriars y sinti que una rfaga de energa la recorra de la cabeza a los pies. Les ha amenazado con una pistola. Y creo que yo tambin lo he hecho. Hemos recuperado el dinero. En realidad, ellos nos lo han devuelto. Dio otro tembloroso paso. Me siento tan... viva. Los ojos de Noble reflejaban una expresin cnica. Es la adrenalina retardada. No haga nada estpido a causa de ello. Ni siquiera sus palabras pudieron desanimarla. Apenas fue consciente del paso del tiempo mientras cobraban el cheque y regresaban a casa. A casa. Como si alguna vez hubiera tenido un hogar de verdad. Pero se, al menos, tena pan de romero y eneldo, estofados increbles y un hombre que poda rectificar sus errores, y eso era mucho ms de lo que ella haba tenido una semana antes.

Marietta senta algunas punzadas en las pantorrillas cuando se dirigieron a otra zona de la ciudad tras haber hecho una breve parada para comer. Estaba acostumbrada a andar mucho, pero ese da haban atravesado andando a toda prisa medio Londres.

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Sigui a Noble hasta un edificio y recorri con l un vestbulo hasta una puerta en la que se lea ARCHIVOS. Noble la abri y un hombre desgarbado alz la mirada. Seor Noble! Buenas tardes, Anthony. Est ocupado? El aludido dej a un lado los papeles y extendi las manos. Qu puedo hacer por usted? Estoy buscando informacin sobre el caso del asesino de Middlesex. Los agudos ojos de Anthony se dirigieron hacia ella y luego, de nuevo, a Noble. Entiendo. No hay mucho. Ha dejado atnito a todo el mundo por aqu. Coger a Winters ha sido un alivio para los que creen que tienen al culpable bajo custodia. Me lo imagino. Qu tiene? Algn sospechoso previo? Anthony les seal las dos sillas que haba ante su escritorio y golpe con su bolgrafo la superficie de roble. Haba tres. Al principio, era sospechoso el marido de la primera vctima, pero veinte testigos diferentes respaldaron su coartada. Estaba en una reunin de negocios en el momento del asesinato. La culpa pronto se traslad a su socio, que no se encontraba en la reunin. Ese hilo de investigacin se rompi cuando mataron a la siguiente vctima. El socio estaba en Cornwall y su historia era slida. Se interrog a dos hombres en el barrio, pero no se les detuvo. Joshua Dawkins y un golfillo de la calle. Seguramente, Dawkins ser uno de los sospechosos a los que querr investigar. Todos los inspectores de polica se mostraron recelosos con l y lo describieron como un hombre sospechoso. Si haba dos personas en la zona, por qu no recibieron el mismo trato que mi... que Kenneth Winters? Marietta no pudo evitar hacer aquella pregunta. Noble no la fulmin con la mirada esa vez, pero detect algo similar a un suspiro en su expresin. Anthony la estudi con la mirada, aunque sus ojos todava eran cordiales. Le dio la impresin de que tras ese aspecto nada amenazador se ocultaba una mente rpida.
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Estaban mucho ms desesperados la tercera vez. Noble le indic con la mano que continuara, y Anthony no esper respuesta de Marietta. La segunda vctima, annima, no tena ningn vnculo identificable con la primera. Los patrulleros del distrito que encontraron el cuerpo dimitieron al da siguiente. He odo que fue espantoso. Es sa la razn por la que la segunda vctima no ha sido identificada? Anthony asinti. Hay bosquejos de los rostros de las dos primeras vctimas hechos por los dibujantes del tribunal de Cornwall, una vez que los cadveres fueron limpiados. Supongo que querr echarles un vistazo y ver si puede obtener una copia. Tambin tienen bosquejos de la nueva vctima? Estoy seguro de que s. Aunque he odo que se apresuraron a deshacerse del cadver. Resulta sospechoso. Anthony lade la cabeza. Puede que estuvieran asustados. Quin era la primera vctima? La seora Amanda Sinclair. Los Sinclair? intervino Marietta, pensando que el nombre le era vagamente familiar. No estaban recin casados? No fue algo repentino? Apenas se haba formalizado el matrimonio en Herefordshire, no es cierto? Ella viva en el campo y haca poco que haba llegado a Londres. Parece que as es. Parte de la investigacin se llev a cabo en Herefordshire. Noble estaba mirando un papel que haba sobre el escritorio de Anthony. Quiz el vnculo est ah. Cul era su nombre anterior? Anthony neg con la cabeza.
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En este momento no lo s, pero es fcil de averiguar. Le enviar una nota cuando lo sepa. Todava est asignado el caso a Arthur Dresden? S. Anthony hizo una mueca. An no he tenido el placer de conocerlo, pero su reputacin le precede. Aunque es el inspector ms novato, est causando sensacin. Es un hombre inteligente. Tenga cuidado con l; no se lleva bien con los patrulleros ni con los investigadores. Cree que son intiles. A veces lo son, pero no es bueno dejar que sepan que piensas eso. Lo cual ya le puede decir algo de Dresden. Desde luego. Noble se levant y Marietta tambin lo hizo. Gracias, Anthony. Considere esto y el nombre de la primera vctima un primer pago. Anthony asinti. Buena suerte, seorita Winters. Estoy seguro de que el seor Noble sacar pronto a su hermano de la crcel. Marietta lo mir boquiabierta. Sin mediar palabra, Noble la cogi del codo y la gui hasta el vestbulo. Cuando apart la mano, ella todava poda sentir su huella. Cmo lo ha sabido? Anthony es inteligente y usted ha intervenido mucho en la conversacin. Vamos. Hizo algo por l? S. Sus favores no parecen tan malos. Una lenta sonrisa se extendi sobre el rostro de Noble. Me alegro de que crea eso. Pero Marietta... Se inclin hacia ella y le apart un rizo colocndoselo detrs de la oreja. Sus dedos dejaron un extrao cosquilleo a su paso por la piel de la joven. No tiene ni idea de lo que tengo reservado para usted.
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CAPTULO 7

Marietta gimi. Debera estar harta de comer sopas y estofados, pero estaban demasiado buenos. Se oy un golpe en la puerta principal y, como Noble no pareci dispuesto a responder a la llamada, lo hizo ella. Cuando abri, se encontr con un joven en lo alto de la escalera. Traigo un mensaje para Marietta. A la joven le result extrao que el muchacho utilizara su nombre de pila, pero agradeci la discrecin ms de lo que pudo expresar. Lo ltimo que necesitaba era que alguien descubriera que estaba viviendo all. Cogi el papel sellado y hurg en su bolsillo en busca de
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una moneda que le tendi al mensajero. El chico la salud levantndose el sombrero en un gesto de agradecimiento y Marietta cerr la puerta. Se sent en la mesa para leer la nota de su hermano y desliz un dedo por la inclinada caligrafa y el sello en forma de guila. Durante un instante le atraves un hormigueo de culpa al pensar que Mark se encontraba en una situacin peor que la suya, pues no disfrutaba de deliciosas comidas y deba seguir eludiendo a las multitudes. Le haba enviado cincuenta libras junto con la direccin donde podra encontrarla, esperando que usara el dinero para comprar comida. Era consciente de que pronto tendra que informarle de que las doscientas cincuenta libras restantes se encontraban de nuevo ingresadas en su cuenta y tema que las despilfarrara antes de que pudieran usarlas para saldar sus deudas. El mensaje constaba de dos lneas garabateadas en el papel. Al parecer haban adelantado el juicio de Kenny y los abogados haban vaciado por completo las oficinas sin dejar una nueva direccin a la que dirigirse. Pensativa, golpe con un dedo el papel. Qu dice? Noble continu escribiendo sin alzar la vista. Marietta le ley la nota. l se detuvo para escucharla, manteniendo la pluma suspendida sobre el papel. Veo que Tannett sigui mi consejo. Bien. Respecto a su hermano, su hermano pequeo, necesitamos averiguar si podemos aplazar el juicio. Cmo? Noble empez a escribir de nuevo. Conozco el hombre perfecto para ello. Esta noche celebra un baile de mscaras. Le encantan ese tipo de fiestas en las que se puede dar rienda suelta al libertinaje. Deber asistir a ese baile vestida adecuadamente. Noble alz la mirada y sus ojos verdes la estudiaron. Tiene una buena capa con capucha o una mscara de carnaval? Marietta estruj la nota.
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S, pero nada tan atrevido como sugiere. l hizo un ademn con la mano y continu escribiendo sobre la hoja de papel. Uno de los atuendos para las tabernas ser ms que perfecto. Est usted loco? mascull asombrada. Quin es su amigo? John Alcroft. Marietta parpade. No puedo asistir a una fiesta organizada por John Alcroft vestida as. All habr gente que me reconocer. No, si es usted una joven vestida como las que frecuentan las tabernas. Su identidad quedar oculta por la mscara. Su pluma chirri sobre el papel. Pero... El chirrido se detuvo. Mire, Marietta. Nadie se fijar en usted ni la reconocer. Confe en m. La recorri con la mirada. Usted pasa completamente desapercibida. El estmago de la joven se tens. Soy consciente de que no soy muy agraciada, pero eso no significa... No me malinterprete. Lo que he querido decir es que posee un rostro verstil, camalenico. Lade la cabeza. Puede tener un aspecto totalmente diferente dependiendo de la situacin, de lo que lleve puesto o de cmo se recoja el pelo. Es una gran virtud.

Marietta se qued mirndolo fijamente con la boca abierta de par en par. Noble se inclin hacia delante. La sonrisa con la que se distendan sus labios tambin haba llegado a sus penetrantes ojos. Apuesto a que antes llevaba todos los das el pelo recogido exactamente de la misma forma. Y qu me dice de sus vestidos negros o marrones? Eran aburridos y no decan nada de usted. Probablemente inclinaba la cabeza de la misma manera para iniciar
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cualquier conversacin. Y el modo en que fulminaba con la mirada u observaba a alguien fijamente, siempre era el mismo. Estoy seguro de que rara vez sonrea. Y se diverta? No desde haca aos. Los nicos sonidos que Marietta poda escuchar era el continuo hervor en la olla de la sopa y el pesado latido de su corazn. De su silencio puedo deducir que ganara esa apuesta fcilmente. As que dgame, Marietta. Si usted se peina de otro modo, se maquilla los ojos y se coloca una mscara como disfraz, sinceramente cree que alguien la reconocer? Los segundos pasaron sin que la joven saliera de su estupefaccin. Noble arque una ceja y luego volvi a escribir de nuevo. No, no haba ninguna posibilidad de que la identificaran. Ni como el aburrido miembro marginal de la sociedad que era ni como la hermana del asesino de Middlesex. Marietta no se haba dado cuenta de que sus actos fueran tan... predecibles. Haba intentado mantener bajo control sus actos y emociones desde que sus padres murieran y quiz se haba excedido. De pronto se dio cuenta alborozada de que tena total libertad para ir al baile de mscaras fingiendo ser otra persona. Iba a responder a Noble cuando la puerta trasera se abri de repente. Un da precioso, verdad? Un hombre alto, incluso ms alto que Noble, entr con paso decidido en la cocina y se dirigi directamente al aparador sin aadir una palabra ms. Cogi un plato y el cucharn. Noble no alz la vista, aunque Marietta haba observado cmo sus msculos se tensaban antes de que la puerta se abriera. Una vez reconoci al recin llegado, sacudi la cabeza y relaj los dedos que sujetaban la pluma. Jeremy, qu haces aqu? Su voz sonaba exasperada y... cariosa? El aludido se acerc a la mesa. No poda ser mucho mayor que ella... De hecho, puede que fuera ms joven; era difcil de determinar. Pero enseguida le qued claro quin era. Tena los mismos pmulos que su anfitrin, aunque sus rasgos eran algo ms redondeados y ms abiertos. Tambin era irresistiblemente atractivo, pero Jeremy
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pareca ser un canalla encantador, mientras que Noble era un oscuro y sensual demonio. Jeremy se instal en la mesa de modo que formaron un tringulo descentrado y le sonri. La sonrisa fue un poco descarada, lo que hizo que fuera an ms encantadora. Buenas tardes. Mi nombre es Jeremy Noble. Ella le devolvi la sonrisa. Sera fcil quedar cautivada por un hombre as. Un placer conocerle, seor Jeremy Noble. Yo soy Marietta Winters. La misma Winters que el asesino de Middlesex? La sonrisa de la joven se tens. La misma. Jeremy dej escapar un grave silbido y se volvi hacia su hermano. Ya veo que pensabas que podras mantenerme al margen de esto. No. Noble no levant la cabeza. Yo pensaba que deberas acabar tus estudios en Cambridge. Por qu ests aqu, Jeremy? Charlie me dijo que estabas trabajando en un nuevo caso. Cre que podra dejarme caer por aqu y ver si necesitabas ayuda. Cuando Noble alz finalmente la mirada, Marietta pudo comprobar que su rostro reflejaba la misma exasperacin y cario que haba en su voz. Pareca... transformado. Como si fuera un ser humano normal en lugar de alguien fro e intocable. No. Y ahora vuelve a la universidad. Estoy de vacaciones, recuerdas? Cort alegremente un trozo de pan sin que su sonrisa se debilitara en ningn momento. Entonces, ve a molestar a tus amigos y a meterte en los en Mayfair. Ya he hecho todo eso. Ahora estoy aqu para ayudarte.

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No necesito tu ayuda. Sus ojos se entornaron y adopt un aspecto ms parecido al del Noble que ella conoca. Ve a casa y tmate un descanso. La joven se estremeci ante el glido tono de su voz, pero Jeremy slo pareci divertido. Mir a Marietta y le advirti: No se deje intimidar por l, es todo fachada. Se centr en su plato de sopa y moj un trozo de pan. Por qu habra de ir a casa? La comida es mucho mejor aqu. No puede pedirle a la seora Rosaire que cocine all para usted? pregunt ella, interrumpiendo sus bromas. Jeremy se qued mirndola estupefacto durante un segundo, y luego sus labios esbozaron una perezosa sonrisa. Era como la de su hermano, pero mientras que la de Noble la abrumaba, la de Jeremy simplemente la hizo sentirse como una conspiradora compinchada con l. Es eso lo que...? Noble le hizo un brusco gesto con la mano libre y continu escribiendo. Jeremy pareca divertido. Es eso qu? pregunt Marietta. Jeremy sacudi la cabeza. Entonces, seorita Winters, puedo llamarla Marietta? Las cejas del muchacho se arquearon dotndole de un aspecto serio y cautivador. S, sin duda, esos dos hermanos eran peligrosos. Marietta se estremeci al imaginarlos juntos enfrentndose a un oponente. S. Excelente. Por favor, llmeme Jeremy. Ahora que las presentaciones estn hechas, ya puedes marcharte, Jeremy coment Noble sin levantar la cabeza. Marietta se pregunt qu estara escribiendo. Oh, no, no. Esto parece mucho ms divertido. Noble apret con ms fuerza la pluma durante una milsima de segundo.

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Vamos al baile de mscaras que celebra Alcroft esta noche. Tienes una invitacin. Despus de eso, espero verte nicamente en casa. He obtenido buenas notas este trimestre. Marietta pudo ver cmo una sonrisa surga en los labios de Noble, pero cuando alz la cabeza mostraba una expresin impasible. No esperaba menos, ahora vete. Jeremy sonri y se despidi de ella con un gesto de la mano. Os veo a los dos esta noche. Marietta aguard hasta que el sonido de los pasos de Jeremy se desvaneci. No saba que tena un hermano. Ahora ya lo sabe. Continu escribiendo. Tiene algn otro hermano o hermana? No. Y padres? No sal arrastrndome del Infierno, si es eso lo que intenta preguntarme. Estn vivos? l vacil un momento y la pluma se detuvo finalmente. Vaya a comprobar si necesita algo ms para esta noche. Contactar con Clarisse, si es necesario. Nunca se cansa de dar rdenes a todas las personas de su alrededor? No. La joven suspir y subi al piso de arriba.

Marietta coloc la ltima pluma en la mscara y se la puso. Luego, girando lentamente frente al espejo, analiz su aspecto desde
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todos los ngulos. No pareca ella. Se haba transformado en una extica flor de cuello hacia arriba y en una libertina de cuello hacia abajo. No estaba segura de si ambos estilos iban bien juntos, pero era lo mejor que pudo hacer. Y el efecto era aun as bastante interesante. Le permitira ser dos mujeres diferentes si lo deseaba. Una vez arreglada, se dirigi a la cocina. Le pareca divertido que Noble escogiera trabajar all en lugar de utilizar el espartano estudio que daba a la sala de estar. Seguramente lo haca porque la mesa de la cocina era grande y a l le gustaba esparcir cosas hacia todas las direcciones. Cuando entr la joven, Noble levant la cabeza y sus ojos recorrieron la figura femenina de arriba abajo. Apropiado. Lista para salir? Irritada, Marietta se golpe la pierna con la mano. S. Gracias por el cumplido. Noble la mir a los ojos, abri la boca y luego la cerr. Haba una peculiar expresin en sus ojos. Falta algo afirm levantndose de la silla y acercndose a ella. Marietta se llev las manos a las caderas. Y qu es? Algo en sus ojos. Los suyos estaban entornados mientras pareca buscar algo en los de la joven. Puede llevar esas ropas, pero no tiene ni idea de cmo hacerlo. Ya veo murmur ella intentando controlar la ira que amenazaba con estallar en su interior. Alguna vez la han besado, Marietta? La ira desapareci, dando paso a la confusin y al nerviosismo. No veo cmo eso puede ser de su incumbencia. Estoy seguro de que es consciente de que vamos a interpretar un papel, sobre todo, en las tabernas. No, no me han besado nunca. Presa del nerviosismo, se humedeci los labios. Noble arque una ceja.

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Supongo que no debo esperar que sepa cmo son las tabernas, pero lo sabr despus de esta noche. Marietta no se vio capaz de preguntarle a qu se refera y l no pareci necesitar que se lo preguntara. Alguna vez ha visto a dos personas besarse, Marietta? inquiri inclinndose sobre ella. S. Qu pens? Los ojos de Noble eran de un verde ms oscuro, ms clidos de lo habitual; no era una calidez producto del afecto, sino de la excitacin de un depredador que ronda a su presa. Me pareci... algo mecnico. Me refera a si haba visto alguna vez a dos personas besndose de verdad. Marietta haba visto a una doncella y a un lacayo besarse en una fiesta una vez, cuando pensaban que no haba nadie cerca. El lacayo envolva a la doncella en sus brazos y la aplastaba contra el muro. Marietta pens que eso era muy probablemente a lo que Noble se refera como a un beso de verdad. La imagen le haba parecido perturbadora. S. Noble esboz una perezosa sonrisa. Bien. Empezaremos con lo bsico. Marietta se qued en blanco. Lo bsico? De los besos. A la mayor parte de la gente no se le da bien besar al principio. La recorri con la mirada. A no ser que tenga un don natural. La joven parpade con expresin aturdida. Noble alz la mano y le toc la mejilla, inclinndole la cabeza con delicadeza. Besar es como acoplar las piezas de un rompecabezas. Lo mismo ocurre cuando se hace cualquier otra cosa de naturaleza sexual. Las partes del cerebro de Marietta que todava no se haban
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quedado en blanco, afortunadamente, lo hicieron en ese momento. No tienes que fruncir la boca ni mantenerla demasiado laxa. Marietta se qued sin respiracin bajo la atenta mirada del hombre que la mantena cautiva con la mirada. Una firme y dulce presin... Noble apres la frgil mueca femenina, le dio la vuelta y sus labios acariciaron el punto donde el pulso lata frenticamente. Una leve provocacin... Haba sido una lengua lo que acababa de deslizarse por su mueca? Una sensacin de calor sigui su rastro y explot en todas las direcciones. Un dominio total... Su clido aliento provocaba un cosquilleo en la piel femenina cada vez que hablaba, y entonces cubri el fuego con su boca. Marietta ech la cabeza hacia atrs cuando Noble la atrajo hacia s, quedando por completo a su merced. Una dulce sumisin... Sus labios succionaron su piel con delicadeza y luego le solt la mueca. Todo ello funciona dependiendo de la disposicin y el deseo. Abre la boca, Marietta. Ella obedeci sin oponer la menor resistencia. No creo que necesitemos explorar antes los besos mecnicos, verdad? se burl Noble con suavidad. N... no. El neg con la cabeza lentamente, mostrndose de acuerdo, y ella sigui el movimiento con los ojos. Marietta senta como si la hubiera vuelto a hechizar una vez ms, al igual que haba hecho en la calle, de camino a la oficina del abogado. Noble inclin la cabeza sin dejar de mirar sus ojos en ningn momento. Marietta no saba qu hacer, as que se qued inmvil. Los labios de Noble rozaron los suyos y una agradable sensacin de cosquilleo atraves su espina dorsal. Su primer beso le pareci bastante agradable. El repiti el movimiento, y la joven, vacilante, empez a responder, pero en lugar de continuar con las leves caricias, Noble tom plena posesin de su boca. Una sensacin totalmente diferente sigui a ese gesto. l le haba dicho que no se quedara quieta pero que tampoco ejerciera demasiada presin, y ella no tena ni idea de qu deba hacer. Quedarse as, de pie, le pareca

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extrao, como si faltara algo. Entonces la mano de Noble rode su nuca, la urgi a acercarse an ms y sus labios abrieron los de ella. Marietta empez a seguir el provocador ritmo que le marcaba. Intent abrir y cerrar los labios bajo los suyos, y le result incmodo. La invadi la turbacin y empez a sentirse mareada. Noble se ech hacia atrs y la joven pudo ver la diversin en sus ojos. Acurdate de respirar, Marietta. Cmo puedo respirar si sus labios cubren los mos? l le dio unos golpecitos en la nariz; un gesto totalmente inapropiado, como todo lo dems. A travs de la nariz. O toma un poco de aire por la boca cuando nos separemos. Separarse? Pero si haban estado totalmente pegados el uno al otro por los labios. Intentmoslo de nuevo. No me gusta usted. Lo s. Sus ojos le decan que no la crea en absoluto. Usa eso para besarme. Intenta vengarte. Los ojos de Noble brillaban desafiantes, con un matiz oscuro y perverso. Baj la cabeza de nuevo y, aquella vez, cuando sus labios se encontraron con los de ella, Marietta no se sobresalt y result an mejor. La joven prob a respirar a travs de la nariz y dese patearle la espinilla cuando sinti su risa sobre sus labios. Mmmm... musit l pegado a su boca. No puedo recordar la ltima vez que ensear a alguien a besar resultara tan divertido. Sus palabras, su sonrisa, reverberaron en el interior de Marietta. Hace esto a menudo? pregunt. El movimiento de su boca contra la de Noble le hizo comprender de repente lo que intentaba ensearle. No, no a menudo susurr. Una excitante calidez fluy a travs de la joven como una ardiente marea. No se hizo ilusiones pensando que estuviera
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hacindolo bien, pero le pareci que todo era ms natural. El beso se profundiz todava ms y not que su cuerpo buscaba el de Noble, rozndolo, buscando un mayor contacto. Toda clase de extraas sensaciones fluyeron en su interior. Sinti un hormigueo en el estmago como si todas las mariposas que haban estado revoloteando por all antes hubieran sido capturadas en una red y batieran sus alas con fiereza. Al principio su cuerpo haba estado tenso y tirante, pero ahora estaba ms lnguido y relajado. Su turbacin era una bruma que flotaba sobre ella, no tan evidente como lo haba sido previamente. Sus manos se movieron para tocarlo, y slo gracias a una gran fuerza de voluntad logr mantenerlas a los costados, aferradas a su vestido. Puedes tocarme, Marietta le susurr l. Claro que, si lo haces, ser justo que yo tambin te toque. Marietta se ech hacia atrs sin romper el contacto de sus labios, pero separando todos los lugares de sus cuerpos que se tocaban por debajo del cuello. Sinti cmo Noble volva a rerse, luego la mano que mantena en su nuca la hizo acercarse an ms a l y con la otra mano la rode por la cintura, haciendo que se ruborizara violentamente, pues su movimiento haba conseguido que sus cuerpos estuvieran completamente unidos. Su boca saque la suya y los besos se transformaron de lnguidos y exploratorios a dominantes e intensos. Marietta levant las manos para aferrarse a las mangas de su chaqueta cuando l le abri los labios con ms contundencia. Su cuerpo se inclinaba hacia l pidiendo ms. Noble desliz la lengua entre sus dientes y el aturdimiento inicial qued anulado por la conmocin de sentir su rgida ereccin contra su vientre. Su lengua jugaba con la suya y sus dedos acariciaban su nuca, urgindola a responderle de la misma manera. La lengua de Marietta, vacilante, inici un tmido baile con la de Noble. Fue una sensacin extraa, y empez a tener calor y a sentirse mareada. El roce de sus cuerpos le provocaba sensaciones en lugares que haban permanecido dormidos hasta entonces. Deba alejarse de l de inmediato. En lugar de eso, continu aferrndose con fuerza, con sus dedos arrugndole las mangas de lino.

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Besaban todos los hombres de ese modo? De repente, entendi cmo era posible que las mujeres perdieran su virginidad y se quedaran embarazadas antes del matrimonio. Los besos mecnicos no llevaban a ese estado. Pero los besos de Noble podran conseguir cualquier cosa. Intentando recuperar el control, se ech hacia atrs, respirando con dificultad. Noble sonri y desliz la mano que apoyaba en su nuca hasta su garganta, dejando un ardiente reguero a su paso. Apret la mano contra su pecho, sobre la piel expuesta por encima del corpio, que estaba demasiado caliente. Sus ojos buscaron los de ella y reflejaron satisfaccin antes de dejar caer el brazo a un costado. Ahora ya estamos listos para marcharnos. Gir sobre los talones y ella lo sigui hasta la calle, todava mareada y descompuesta.

El carruaje se detuvo frente una fastuosa casa en Hanover Square. Una ingente cantidad de invitados se dirigan a la puerta y la luz brillaba a travs de las ventanas. Esa vez, Noble la ayud a descender del carruaje e hizo que apoyara la mano sobre su brazo. Marietta saba, por los acontecimientos anteriores, que la sedosa textura de su chaqueta era cara y de primera calidad, y se alegr de llevar guantes que hicieran de barrera entre ellos. Esa noche no necesitaba ningn estmulo ms. Un hombre vestido de negro, de un modo similar al de Noble, se aproxim a ellos cuando cruzaron la puerta. Acabo de hablar con tu hermano y me ha dicho que traas a una encantadora invitada. Noble sonri, de forma que sus pmulos empujaron suavemente la mscara. Buenas noches, Alcroft. Permteme que te presente a mi pareja esta noche, la seorita Rose. John Alcroft. Unos ojos azules se desviaron especulativamente hacia ella.
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Encantado, seorita Rose. Hace mucho que Gabriel no vena acompaado a una de mis humildes reuniones. Marietta no supo qu responder a eso, as que simplemente se hizo eco de su saludo. Haba tenido breves encuentros con su anfitrin, John Alcroft, en el pasado, pero no saba mucho sobre l. Necesito hablar contigo ms tarde dijo Noble. Alcroft inclin la cabeza. Podr escabullirme alrededor de las once. Te va bien? S, gracias. No hay de qu. Disfrutad de la velada, Gabriel, seorita Rose. Hasta las once. Alcroft se alej para saludar a ms invitados y Noble la gui hacia el interior. La fiesta estaba ya muy animada. La gente bailaba y charlaba. Haba una atmsfera ms relajada que la de una estricta reunin de la alta sociedad, aunque vio a ms de una persona conocida que podra identificarla. La mano de Noble recorri su espalda. No pienses en ellos. No te reconocern. Marietta sinti cmo los tensos msculos de su espalda se relajaban. Saba que era cierto. Ni siquiera ella se haba reconocido a s misma ante el espejo. Nunca le he visto en una fiesta, aunque parece bastante cmodo aqu. Baila? Noble le dirigi una inquietante sonrisa y le tendi la mano. S. La llev hasta la pista de baile, directamente al centro de un grupo ya formado. Resultaba desconsiderado, pero Noble, de algn modo, pareca estar por encima de la censura. Y lo estaba. Haba tres tipos de hombres en la alta sociedad. Los que se vean obligados a bailar, los que parecan disfrutar y siempre estaban disponibles para bailar, y los que hacan de ello una forma de arte. Gabriel Noble perteneca definitivamente al ltimo grupo.

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Era como bailar en el aire. Cada movimiento y cada giro eran ejecutados con precisin y estilo. Nunca haba tenido una pareja que pudiera moverse as. Nunca la haban hecho girar, la haban guiado y la haban hecho lucirse en la pista de ese modo. Nunca haba conocido a un hombre como Gabriel Noble. Le faltaba algo? Aparte de algunas de sus habilidades personales, por supuesto, era ms bien un hombre malhumorado la mayor parte del tiempo. Aunque lo cierto era que su actitud hacia ella se haba suavizado ligeramente, sin contar con las pullas que le lanzaba de vez en cuando. Sin embargo, el afecto que mostraba por su hermano y la gente con la que trabajaba contaban una historia totalmente diferente de l. Incluso estaba obligada a reconocer, a pesar de su inicial animadversin, que siempre que ella se haba encontrado en una situacin en la que alguien podra hacerle dao, ya fuera su hermano, los otros prisioneros o los abogados, haba actuado con firmeza. Si te encontrabas dentro del crculo de Gabriel Noble, estabas claramente bajo su proteccin. l sonri cuando la hizo lucirse en un giro. Marietta saba que, en ese momento, pareca una bailarina excepcional, pero lo cierto era que, aunque era aceptablemente buena, todo el mrito perteneca a Noble. l volvi a atraerla hacia s y la joven pudo ver un extrao brillo en sus ojos verdes a pesar de la mscara. Haba visto esa misma expresin horas antes, cuando haba estado a punto de besarla. Una oleada de calor la atraves, pero Noble se limit a hacerla girar de nuevo. No ha respondido a mi pregunta consigui decir la joven. Qu pregunta? Su cuerpo roz el de Marietta. Asiste a estas fiestas a menudo? No. Hizo un paso complicado. Slo a los bailes de mscaras de Alcroft. A veces creo que los organiza tan a menudo porque sabe que asistir a ellos. Son buenos amigos? Crea que detestaba a cualquiera que perteneciera a la alta sociedad. Marietta sinti cmo sus msculos se tensaban.
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Alcroft y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Y no detesto a todo aquel que pertenece a las clases altas. Si usted lo dice. Noble la hizo girar y Marietta se qued sin respiracin. Sus pies apenas tocaban suelo mientras bailaba con l. S, lo digo. Dnde aprendi a bailar as? En los muelles. Marietta intent mirarle por encima del hombro al tiempo que se agarraba a l. Tena la sensacin de que el calor que poda sentir en sus mejillas y la emocin de bailar se reflejaban en su rostro e invalidaban cualquier mirada furiosa que deseara lanzarle. Me ense mi madre, si se empea en saberlo. Bailaba as con su madre? No. En un momento de mi vida, fue necesario que asistiera a clases de baile. Fue fcil aplicar lo que ya haba aprendido antes. Clases de baile? Dnde? Noble la atrajo de nuevo hacia s mientras giraban y sus ojos verdes se tornaron ardientes al tiempo que bajaba la cabeza. Marietta se qued sin respiracin y tuvo la estpida idea de que eso de besarse verdaderamente requera un poco de prctica en ese preciso instante. La msica ces y Noble apart la mano de su cintura para escoltarla fuera de la pista antes de que ella supiera qu estaba sucediendo. Marietta capt las miradas de admiracin que les dirigan. Ms de una mujer observaba a Noble con ojos avariciosos. Tena la sensacin de que la mayor parte de las personas que estaban all saban quin era l. Aparte de lucir el atuendo tpico para un baile de mscaras, esa noche no haba intentado disfrazarse. E incluso si lo hubiera intentado, tras el ltimo giro especular en la pista de baile, su identidad habra sido ms que evidente para aquellos que le conocieran. Se detuvieron junto a la zona donde se servan refrigerios.
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Noble ronrone una voz. Su duea, una mujer que luca un vestido a la moda de color azul pavo real, se movi sigilosamente hasta llegar a su lado. No le vea desde haca cuatro semanas. Ha estado eludindonos? He estado ocupado, seora Dalworth. Cmo est su esposo? Ausente, como de costumbre respondi la mujer haciendo un gesto con la mano. Entiendo. Seora Dalworth, le presento a la seorita Rose. La mujer apenas le dedic una mirada y una sonrisa. Encantadora. Deseaba invitar a las damas a tomar el t. Estamos interesadas en financiar su fundacin. Por supuesto, maana se enviar tambin una nota formal, pero deseaba informarle en persona. Pas por su casa esta maana y su mayordomo me coment que estaba fuera. Excelente. Le responder con presteza. Qu amable por su parte. Noble le sonri de un modo encantador y la seora Dalworth se regode. Marietta se pregunt por qu no vea la dura luz que brillaba en la parte posterior de los ojos de Noble, tras su encantadora sonrisa. Aquella mujer pareca captar slo su dulce engao, aunque quiz slo vea lo que deseaba ver. O lo que l deseaba que viera. Noble manipulaba a las mujeres con la misma facilidad con la que daba un diestro giro en la pista de baile. Deba recordar eso. Le ver pronto, entonces. Espero que disfrute de la velada. He descubierto que la paciencia nunca me decepciona. Su voz son con un tono cantarn al final, al tiempo que se alejaba pavonendose. La mujer ni siquiera intentaba resultar ambigua. Tena una elegante figura y Marietta saba que los rasgos bajo la mscara tambin eran bonitos. Pero no tena nada que hacer con Noble. Es que no se daba cuenta? No, nunca. Lo fascinante es cmo t s. Marietta alz la mirada para descubrir a Noble observndola con ojos calculadores. Entonces se percat con una creciente sensacin de horror de que haba estado pensando en voz alta. Sus ojos le respondi Marietta.
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Noble borr toda expresin de ellos, erigiendo un muro protector, y Marietta se maldijo a s misma. Haba empezado a ser capaz de interpretarle y le haba cedido toda la ventaja. El muro cay tan rpidamente como haba sido alzado y la joven pudo ver diversin en ellos, incluso inters. Mmm. Estoy interesado en descubrir si continas acertando. La mayora ven lo que desean ver. Marietta no coment el importante papel que l jugaba en esa ecuacin, que realmente era l quien consegua que todos vieran lo que queran. La joven no se crea tan diferente de la mayora. A ella tambin le gustaba ver lo que deseaba. Pero los tiempos desesperados requeran sensatez y atencin, y los ltimos aos le haban hecho observar todo con ms detenimiento. Me est proponiendo un juego? Un reto. Vamos, Marietta, acepta mi reto. Su voz era ronca y grave, sensual y misteriosa. Aunque vio la verdad en sus ojos, que se mantenan vigilantes y atentos. Acepto. El placer y un inters acrecentado se unieron a aquellos ojos vigilantes. Bien, pero debes recordar que se pueden descubrir cosas sorprendentes de uno mismo cuando se hace frente a un reto. Todo depende del modo en que se vea. Su fuerte mano se desliz por la espalda femenina, descendiendo hasta acariciar su cintura. Espero que sucumbas al deseo que descubr en ti antes. Noble la hizo volverse y la atrajo hacia s. Marietta se estremeci al sentir que sus nalgas eran acunadas por las potentes caderas masculinas. Haban atrado cierta atencin. La joven intent serenarse repitindose que nadie conoca su verdadera identidad. Slo era una mujer que estaba acompaada por un hombre demasiado atractivo. Quiero ver a mi hermano libre. As es cmo lo veo yo. Noble le roz la parte posterior de la oreja con los labios y Marietta se olvid de respirar.
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Si tenemos suerte esta noche, Alcroft hallar la manera de posponer el juicio. Dime, qu hars durante las semanas que probablemente pasemos investigando? Marietta se alej un paso de l y se dio la vuelta para mirarlo cara a cara, con una furiosa rplica en los labios. La sonrisa de Noble era perezosa y desenfadada, pero sus ojos seguan evalundola, atentos a cualquiera de sus movimientos. Maldicin. Aquel hombre iba a ser un constante dolor de cabeza. Me est poniendo a prueba. l lade la cabeza sin dejar de observarla en ningn momento. Quiz. Bien, djelo. Soy perfectamente capaz de llevar a cabo mis cometidos, ya se lo he dicho. Noble se inclin hacia ella hasta que su rostro qued a la altura del suyo. Todava no se te ha puesto verdaderamente a prueba, Marietta. Puede que creas que me estaba divirtiendo con lo de los besos antes, pero tendrs que hacer uso de tu disfraz cuando nos vayamos esta noche a la taberna. Tu hermano depende de ello. Marietta alz la barbilla. Har lo que sea necesario. Noble esboz una desenfadada sonrisa de nuevo, que aquella vez lleg a sus ojos. Perfecto. A las once se escabulleron de la fiesta y Marietta sigui a Noble hasta un elegante estudio. Enormes libreras cubran las paredes de la estancia, que estaba decorada con un estilo rgido y formal. Espartano, incluso. Todo lo contrario al desordenado escritorio de Noble. Alcroft se encontraba de pie en un rincn, sirviendo tres copas de cristal con un decantador. La seorita Winters, supongo.

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Marietta se sobresalt. Alcroft se comportaba del mismo modo que Noble. Ni siquiera la mir, aunque mantena los hombros tensos en previsin de que su suposicin no fuera correcta. Cmo lo ha sabido? Marietta mir a Noble. l asinti con la cabeza respondiendo a su pregunta no formulada. A pesar de su disfraz, un sorprendente nmero de personas pareca conocerla e identificarla tras slo unos pocos comentarios. Anthony, Jeremy, y ahora Alcroft. Me lo dijo Gabriel. Sujet las copas mantenindolas en equilibrio y las dej sobre el escritorio, antes de sealarles con una mano las dos butacas que haba al otro lado. Por favor. Noble se puso cmodo y se quit la mscara, como Alcroft ya haba hecho. Marietta se sent en el borde de la butaca y se dej puesta la suya. Qu necesitis en concreto? pregunt Alcroft. Noble cogi una copa y se recost en su asiento. Tiempo. Un modo de aplazar el juicio. Alcroft asinti y se recost tambin en su silln, uniendo las puntas de los dedos frente a l. Necesitars que alguien del Parlamento haga presin. Sera mejor que la peticin del aplazamiento viniera de la cmara de los Lores, pero bastar con alguien con poder dentro de la cmara de los Comunes. Noble sacudi la cabeza. Hay personas con poder en ambas instituciones que me deben un par de favores. Puedo exigir el pago de uno, pero sera desproporcionado respecto a lo que ellos me pidieron. Y no pienso quedar en deuda con nadie. Alcroft sonri. Siempre deseando tener el control, sin querer nunca ser el que deba algo. Nada cambia. Tengo un favor pendiente que cobrarme del jefe del Ministerio del Interior, Casenton. Lo quieres?

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Noble asinti y se relaj un poco ms en su butaca, haciendo girar el oporto. Eso sera perfecto. Es bastante recompensa por el favor pendiente? S. Y me preguntaba si alguna vez hara uso de l. No trata con los caballos que a m me gustan, y un favor de su parte est mucho ms cerca de tu rea que de la ma. Sinceramente, me alegrar deshacerme del vnculo que me une a l. Lo oculta muy bien, pero los acreedores no hacen ms que llamar a su puerta. Estar ms que dispuesto a saldar una deuda sin tener que extender un cheque. Supongo que querrs el favor de Newmarket. Alcroft tamborile los dedos. Ya sabes que s. Excelente. De todos modos, iba a regalrtelo en las prximas fiestas. Ya sabes que no me gustan las carreras. Eres un bastardo. S. Y me encanta. Noble le dirigi una astuta sonrisa, que Alcroft le devolvi. Marietta se senta como si estuviera en otro pas y no hablara el mismo idioma. Me informars de lo que Casenton diga? Por supuesto. Necesitars usar todos tus trucos y estratagemas legales para esto. Lo s. Alcroft lanz una especulativa mirada a Marietta. Resultar divertido. Ella no lo vea as y debi de reflejarlo en su rostro. No pretenda ofenderla a usted ni a su hermano, seorita Winters. Me refiero al juego de manipular la ley y a las autoridades hasta que Gabriel pueda hacer que absuelvan a su hermano. Lade la cabeza. Mi amigo siempre cumple con las misiones que se le presentan. No desespere. Mir a uno y otro.

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Desde cundo se conocen ustedes? Alcroft formaba parte la alta sociedad y aunque Noble pareca capaz de defenderse solo, haba nacido en ella, eso era evidente. Pareca probable que hubieran conocido a travs de los negocios, independientemente la desenfadada amistad que hubiera entre ellos. Oh, nos conocemos desde hace... Cunto? Veinte aos?

de no se de

Noble asinti a su derecha, pero Marietta no mir en su direccin. Alcroft pareca divertido, y ella no poda comprender por qu. Todo un misterio, verdad, seorita Winters? Dejar que lo descifre sola. La joven mir finalmente hacia su derecha. Noble pareca igual de divertido, pero poda percibir una cierta tensin en l. Los ojos de Alcroft cambiaron y Noble se tens an ms. Marietta se mora de ganas por saber qu haba tras esa mirada. Te he contado alguna vez que supliqu a lord Dentry que te permitiera estudiar en Eton? Noble resopl. Estoy seguro de que fue una escena que te gustara recrear. No, no me gustara. Noble mir hacia el reloj de pie que haba en una de las paredes, con una tensin cada vez ms evidente. Ya te hemos entretenido demasiado tiempo. Se levant y empez a atarse la mscara. Infrmame sobre Casenton. Estamos alojados donde siempre. Alcroft se levant tambin sosteniendo la mscara descuidadamente entre los dedos y rode el escritorio. Inclin la cabeza hacia Marietta y estrech la mano a Noble. Lo har. Quiz me pase por all esta semana. Reconozco que Jeremy me ha contagiado su entusiasmo por el caso. Primero enviar una nota. Espero que haya algo ms que yo pueda hacer. Su amigo asinti y condujo a Marietta a la puerta, dejando a Alcroft all.

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Una vez fuera, Noble desliz la mano alrededor de la cintura de la joven mientras atravesaban el vestbulo, pasando de largo el saln de baile y dirigindose directamente a la salida. Y ahora, pequea, es hora de que representes tu papel en las tabernas. CAPTULO 8

Marietta se quit la mscara en el carruaje. Usando la luz de las lmparas de gas y su pequeo espejo de bolsillo, intent hacer desaparecer las manchas bajo sus ojos. El exceso de perfilador negro es perfecto. Te da un aspecto ardiente y sensual. Noble se recost lnguidamente contra el respaldo de su asiento. Al or aquello, la joven se ruboriz violentamente. Nunca le haban atribuido un aspecto ardiente y sensual, aunque tampoco hubiera sido apropiado en absoluto. Sin embargo descubri que no hera en lo ms mnimo su sensibilidad. Alis el escotado vestido con los dedos y observ detenidamente al hombre que se sentaba frente a ella. Noble se haba cambiado y se haba puesto un atuendo adecuado para un trabajador con pocos recursos. Le quedaba demasiado grande y colgaba por sus definidos hombros, pero Marietta tena la sensacin de que estaba hecho as a propsito. Se haba puesto un sombrero que llevaba de modo desenfadado y le permitira ocultar el color de sus ojos, sobre todo entre las sombras. Sus pmulos parecan menos marcados. Ella no le haba estado prestando mucha atencin, pero se haba hecho algo con el perfilador negro. Sin embargo, a pesar de haberse disfrazado de estibador, todava conseguira que las mujeres volvieran la cabeza a su paso. Pareca el tipo de hombre con el que las damas tenan rdenes estrictas de no hablar jams. El carruaje gir una esquina. Tenan que estar cerca. Recuerda que vamos simplemente para recabar informacin y saber qu patrulleros y vigilantes nocturnos se muestran amigables y quines no. Si surge la oportunidad de hacer preguntas, o si alguien menciona el tema del asesino, tienes que hacer ver que ests
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entusiasmada con todo lo relacionado con los crmenes, que eres una de esas mujeres que se excitan asistiendo a las ejecuciones. La mano con la que Marietta sostena el espejo cay sobre su regazo al tiempo que se quedaba mirndolo fijamente. Perdn? Noble descart su pregunta con un gesto de la mano. Slo mustrate entusiasmada e intenta no ser demasiado aguda por muy difcil que te resulte. Marietta se mordi la lengua ante su evidente diversin y guard el espejo sin mirarlo. Tambin Alcroft le debe favores? pregunt en un intento de cambiar de tema. No. Negocio con l habitualmente, pero nunca de la forma en que lo hago contigo. Los trabajos para Alcroft son gratuitos. Entonces, una vez alguien se hace amigo suyo, le puede contratar gratuitamente? Esperas hacerte amiga ma, Marietta? Pareca divertido. No le dio la oportunidad de responder. A Alcroft le gustan las habladuras y la intriga. Igual que a Jeremy. Esos dos intentarn inmiscuirse. No dejes que te molesten. Saben cmo trabajo y nos presionarn todo lo que puedan para que les incluyamos en el equipo. El White Stag se encontraba en la calle Greville, pero ellos pararon varios metros ms all. Resultara sospechoso que bajaran de un caro carruaje delante de la taberna con el aspecto que tenan en ese momento. Noble habl con el cochero durante un minuto antes de alejarse del vehculo. Despus puso el brazo sobre los hombros de la joven y ella se acerc a l mientras giraban la esquina en direccin a la taberna de la que les haba hablado Kenny. De repente, Marietta tuvo un horrible pensamiento. Y si el seor Penner est aqu esta noche? Le concert una cita en Windsor para recibir un premio por su valor. La celebracin se prolongar hasta bien entrada la noche. No regresar a tiempo para pasar por la taberna.
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El alivio la inund, y tuvo que admirar el sentido previsor de Noble. Volvi a preguntarse por qu estaba haciendo aquello. Por qu aceptaba casos como el suyo en los que no se le pagara? Por mucho que reflexionara sobre el tema, no poda imaginar qu favores iba a requerir de ella. Entraron en la taberna y a Marietta le sorprendi ver la gran cantidad de gente que haba en su interior. Hasta ese momento no haba sido consciente de cuntas personas podan caber en un mismo espacio. No era de extraar que Kenny se hubiera sentido atrado por ese lugar. Le dieron un empujn y Noble la apret con ms firmeza contra su costado, acomodndola bajo su clido brazo. El azar hizo que pasaran junto a una mesa que qued libre justo en ese momento. No estaba situada en el mejor punto del local, pues estaba en la parte delantera, pero era un buen lugar para pasar desapercibidos y ver cmo los diferentes grupos se relacionaban en la taberna. Afortunadamente, estaba junto a una pared. Noble coloc las sillas de forma que pudieran sentarse uno al lado del otro mirando hacia el interior del local. Se inclin hacia ella y le levant la barbilla. Ests lista, Marietta? Ella asinti y trag saliva. Kenny. Estaba haciendo todo aquello por Kenny. Nadie la reconocera all y ya no tena ningn futuro que preservar. La algaraba de la taberna se confundi con el constante latido de su corazn. Haba esperado que se desbocara, pero simplemente segua un ritmo constante, un ritmo que se mantena a la expectativa. Sonreme. Noble traz una lnea desde la mandbula hasta su nuca y baj siguiendo su clavcula. Las puntas de sus dedos eran ligeras y reconfortantes, y al mismo tiempo, hacan que su cuerpo se inclinara hacia el suyo en busca de ms. Poda parecerle hasta casi risible el hecho de que la hubiera descrito como ardiente y sensual cuando era evidente que sas eran cualidades innatas en l. Sus ojos se clavaron en los de ella y en lo nico que pudo pensar Marietta fue en palabras como abrumador, sexual y pecaminoso, fuerte y firme. La ltima le hubiera dado ms que pensar si Noble no hubiera soltado de repente una suave risa y sus ojos no brillaran de forma inquietante.

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Me estoy olvidando de mi papel. As no es como se supone que debera actuar vestido de este modo. Su mano se movi repentinamente y empez a acariciarle la pierna. Asombrada, Marietta dio un respingo y Noble la sujet con fuerza. Estamos interpretando un papel, lo recuerdas? La sonrisa de Marietta se tens cuando los dedos de Noble empezaron a subir y bajar por su muslo, levantndole el vestido. Su mente se rebel cuando quedaron al descubierto sus tobillos, las pantorrillas, la parte inferior de sus rodillas... Las puntas de los dedos masculinos se hundieron bajo la tela y entre sus rodillas, y ella no pudo soportarlo ms. Le golpe la mano en un gesto instintivo y volvi a bajarse el vestido. Noble solt una risotada; un sonido desconocido para los odos de la joven y nada tpico de l. Acto seguido, la atrajo hacia su cuerpo y le dio un intenso beso que la dej aturdida. En vez de utilizar la suave seduccin anterior, en aquella ocasin se mostr brusco, casi violento y carente de cualquier clase de delicadeza. Sin embargo, a pesar de que estaba representando un papel, sus actos consiguieron acelerar el corazn de Marietta y que sus mejillas ardieran. La joven pens que seguramente a ese hombre le resultaba imposible besar mal. No es que tuviera mucha experiencia, pero a veces la intuicin no menta. Haba partes en ese papel que no eran en absoluto difciles de interpretar. Cuando alz la mirada, se encontr con una camarera parada frente a la mesa. Marietta qued impresionada por la rapidez con la que haba atravesado el gento. La mujer llevaba un atuendo similar al suyo, completamente ceido a su cuerpo, de forma que su amplio pecho casi se sala del corpio. Pero su rostro reflejaba dureza, y las arrugas alrededor de sus ojos y su boca eran muy marcadas. Qu os pongo? Dos cervezas, por favor. La marca que t nos recomiendes, preciosa. Noble mantena una expresin de macho conquistador y miraba a la mujer con los ojos entrecerrados. La camarera arque una ceja y su mirada se suaviz un poco, como si l fuera precisamente el tipo de hombre que la hara mostrarse dcil.
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Enseguida, tesoro. La mujer le gui un ojo y apenas malgast una mirada con Marietta. Noble se recost y pas el brazo por el respaldo de la silla de la joven. Le lanz una ardiente mirada con los ojos entornados que le abras la piel y que hizo que encogiera los dedos de los pies, aunque saba que no era verdadera. Noble haba sido muy claro en el carruaje: Voy a interpretar el papel de un estibador que intenta colarse bajo el vestido de la tpica chica bonita de las tabernas. Te cortejar, en cierto modo. No te sorprendas de lo que ocurra al final de la noche, una vez que nos hayamos tomado una o dos rondas. Marietta poda hacerse una idea. Se inclin ms hacia ella e hizo que sus hombros se tocaran. No iba a volver a intentarlo, verdad? De pronto se sinti expuesta, incmoda y horrorizada al ser consciente de que el contacto de Noble la excitaba. Por el rabillo del ojo, observ cmo algunos de los clientes los miraban. Qu est haciendo? sise. Es esto necesario despus de lo de antes? Estoy haciendo que seamos invisibles para todos, excepto para los que se excitan con esta clase de cosas. Cmo? Noble le seal con la cabeza un rincn. A travs de los cuerpos que pasaban de un lado y otro, pudo ver a un hombre y una mujer abrazndose estrechamente, con las bocas pegadas y las manos colocadas en lugares indecoros. Nadie les prestaba ninguna atencin. Nosotros no vamos a hacer eso. Noble tuvo la osada de rerse de forma clida y sonora. Enseguida les trajeron las bebidas. Marietta pens que no haba probado nunca algo tan horrible como la cerveza que tena delante de ella, pero se oblig a bebera en pequeos sorbos. Noble y ella se susurraban el uno al otro mientras beban la cerveza y observaban a los clientes habituales. De vez en cuando, l la sumerga en un beso turbador si haban pasado demasiado tiempo sin darse uno. Su estrategia pareca estar funcionando. Haban pasado la inspeccin inicial y ahora prcticamente estaban siendo ignorados.
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La jerarqua en el local pronto se hizo evidente. Los hombres alrededor de la barra se aglomeraban alrededor de unas cuantas figuras centrales, los lderes, mientras que unos pocos, sus hombres de confianza, mantenan la cabeza alta. El resto competa por conseguir atencin o escuchaban atentamente. Los que ocupaban las mesas parecan ms democrticos en sus agrupaciones. No obstante, el grupo de la barra sustentaba el poder. Era all donde encontraran la informacin sin hacer preguntas directas, pues pareca como si aquellos hombres desearan tener oyentes dispuestos a escuchar. Marietta ni siquiera haba necesitado que Noble se los sealara sutilmente con el dedo. Y cuando otro grupo de hombres se abri paso hasta la zona de la barra con aspecto intimidatorio, fue como ver a dos bandos competir por un premio. Noble se inclin sobre la joven, le bes el cuello y le sujet la mano con la suya cuando ella se sobresalt. Reljate, Marietta. Observa a los dos hombres que hay cerca del extremo de la barra. Los que lideran los grupos. Disimula. Echa la cabeza hacia atrs. Muy bien. Le rozaba la garganta con la mejilla y sus labios dejaban un rastro de besos a su paso. La joven no poda pensar mientras le haca eso. Noble cerr la boca alrededor del punto donde poda sentirse su pulso y todo pareci desvanecerse a su alrededor. No susurr l. No cierres los ojos. Susrrame lo que ves. El hombre de verde... Se qued sin aliento .. .est discutiendo con el de azul. Algunos retazos de la conversacin llegaron hasta ellos. La multitud se movi y el sonido se apag, como si todos quisieran enterarse tambin de lo que estaba sucediendo. Me da igual lo que creas que puedes hacer, patrullero, nosotros controlamos esta zona. Quin ha dicho eso? Le susurr Noble en el odo mientras su mano suba por su costado y su dedo pulgar le rozaba un seno. El de verde consigui responder entrecortadamente. ... como si t pudieras controlar tu propio distrito.

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El dedo de Noble empez a trazar un lento crculo alrededor de su pecho. La tela del vestido, el cors y la camisola no representaban ninguna proteccin frente a su seduccin. Azul. La palabra qued estrangulada en la garganta de la joven cuando l le roz el pezn. Shhh... susurr l contra la piel que haba bajo su oreja. Muy bien. Slo reljate y observa. Yo te escuchar. Marietta estaba segura de que le resultara imposible relajarse. Cualquier rastro de indignacin o de pudor que le quedara se haba esfumado en el momento en que entraron en la taberna. Su cuerpo estaba vibrando, fundindose con el de Noble. Sus ojos luchaban por mantenerse abiertos al tiempo que los seductores labios masculinos se movan contra su garganta, bajo su oreja, por debajo de su barbilla... Marietta, no te distraigas. Su mano se desliz por el vientre de la joven creando un ardiente sendero a su paso que lleg hasta la unin entre las piernas. Aquello hizo que Marietta abriera los ojos de par en par. Noble retir la mano y la apoy sobre su muslo, que a esas alturas era el lugar ms inocente en el que podra dejarla. Malditos patrulleros, piensan que pueden dirigirlo todo. Quedaos en Holborn que es donde debis estar. Escchales quejarse, Sam. Por sus palabras podra decirse que los pobres vigilantes no necesitan ayuda con sus peleas callejeras. Marietta apenas poda concentrarse lo suficiente para ver al lder de azul decir aquello a uno de sus seguidores por encima del hombro. El lder de los vigilantes se encresp visiblemente, sac pecho y dio un paso adelante. Como si hubierais ayudado en la ltima pelea. Davey y los chicos lo tenan todo bajo control. Vosotros slo lo empeorasteis. Su oponente se acerc hasta que sus narices quedaron a pocos milmetros. Estabais peligrosamente cerca del territorio de Holborn, y sa es nuestra jurisdiccin.

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Como si lo hubiramos olvidado. Cmo bamos a hacerlo con vosotros recordndonoslo todo el tiempo? se burl el jefe de los vigilantes, esbozando una desagradable sonrisa. Vosotros segus creyendo que podis mantener el control de las calles, aunque somos nosotros quienes realmente hacemos el trabajo. La frase fue pronunciada con deliberada calma, pero los puos fuertemente apretados del patrullero decan otra cosa.

Algn problema? Una nueva voz se incorpor a la refriega, y Marietta disfrut de un respiro cuando Noble la liber de la tortura a la que la estaba sometiendo, para mirar a hurtadillas al recin llegado. Se trataba de un hombre de estatura mediana, sin embargo, su modo de moverse le haca parecer ms alto. Se encontraba de pie junto a los hombres ms fornidos, y aunque era considerablemente ms bajo, haba algo en l que lo haca destacar. No pareca un hombre agradable, pero estaba rodeado de un aura de dignidad. Ahora ya estamos todos. El lder de los vigilantes lanz un gruido, levant su vaso y golpe con l ligeramente el costado de uno de sus compaeros a modo de complicidad. No es de extraar que haya tanta delincuencia en Middlesex. Estis demasiado ocupados bebiendo cerveza para patrullar afirm el recin llegado. El asesino ha sido atrapado por uno de los nuestros. No le vi a usted atrapndolo, y no es se su trabajo, inspector? No le vi recogiendo la recompensa. ironiz el vigilante echndose hacia atrs para provocarle. Marietta agarr con ms fuerza la mano de Noble y l le dio un reconfortante apretn. Estaban en medio de una taberna llena de vigilantes, patrulleros y un inspector de Bow Street. Y todos ellos competan por hacerse su lugar. Noble se movi de forma que pudo acercarse a su odo de nuevo. Esto es exactamente lo que nosotros queremos. Reljate. Tuvo suerte se burl el recin llegado. Si Penner no hubiera tenido tanta urgencia en aliviar su vejiga, nunca lo hubiera descubierto.
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Llmele suerte si es lo que desea, inspector. Pero no es usted el que se ha llevado la gloria. Tiene que reconocer que hemos hecho nuestro trabajo mejor que los patrulleros. El hombre de azul y sus compaeros patrulleros se enfurecieron. Creis que detener a un hombre, un asesino, es suficiente para tenerlo todo bajo control? Para detener el poder de Bow Street? El inspector tena dignidad, desde luego. Pero era una dignidad forzada. Como la de un hombre competente que siempre sintiera la necesidad de probarse a s mismo. Oh, s. El poder de Bow Street. Has odo eso, Joe? El vigilante de verde sonri a su homlogo de azul. Nos estamos enfrentando al poder de Bow Street. Estoy temblando de miedo. Deberais ser inteligentes y no provocar nuestra ira. El inspector era idiota o peligroso. Marietta todava no estaba segura de cul de las dos opciones se ajustaba ms a Dresden. Es siempre un placer tener a un educado caballero entre nosotros, verdad, chicos? Se haba producido un cambio y los dos grupos que discutan entre ellos se haban unido para formar un nico frente. Aun as, Noble se jugara una libra a que en cuanto el inspector se marchara, volveran a enzarzarse en otra pelea. Mire a su alrededor, inspector. Hay placeres de los que usted nunca disfrutar. Una buena cerveza, una mujer bonita. Marietta vio al hombre sealar a la pareja del rincn y luego directamente a ellos. El inspector clav los ojos en Marietta. Noble rode su muslo con los dedos, acaricindola de nuevo al tiempo que mordisqueaba su lbulo. La joven se arque hacia atrs y jade. Los labios del inspector se curvaron en una mueca de desagrado y se dio la vuelta. Podis quedaros con vuestra bebida aguada y vuestras prostitutas sifilticas. Marietta sinti que una punzada de indignacin la atravesaba en medio de su turbacin. Ella no era una prostituta ni tampoco tena la sfilis. El jefe de los vigilantes haba subido su autoestima con su
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comentario sobre una mujer bonita, mientras que el inspector la haba enterrado a dos metros bajo tierra. En ese instante, el inspector mir con desdn a la camarera, y todos salieron en su defensa. No se burle de Betsy! Noble ri contra la garganta de Marietta y ella sinti cmo clidas rfagas de aire golpeaban su piel para luego desvanecerse. Despus, Noble alz la vista y se recost en el asiento para observar la refriega mientras la joven coga su cerveza y le daba varios tragos rpidos. Betsy, verdad? Dresden recorri a la camarera de arriba abajo, hacindole ver que la encontraba deseable. La camarera entorn sus duros ojos llenos de arrugas. Los rumores dicen que la tiene como una lombriz le espet al inspector. Es difcil pescar la sfilis con un cebo tan pequeo. Al escuchar aquello, Marietta escupi la cerveza. Noble le golpe la espalda mientras toda la taberna se rea a carcajadas por la respuesta de Betsy. Justo lo que esperaba de una dama en este bar. El inspector se dirigi a la parte posterior y tom asiento. Sus ojos recorrieron la estancia estudiando a todo el mundo y observando sus movimientos, lo que hizo que Marietta se sintiera cada vez ms incmoda. Con la llegada del grupo de patrulleros y del inspector, los clientes de la taberna se haban visto forzados a salir fuera. Vamos. Noble le habl pegado a su odo. La hizo levantarse sujetndola por el codo y se abrieron paso a travs del atestado local. Su mesa desapareci inmediatamente tras ellos. Marietta capt una ltima imagen de los penetrantes ojos del inspector cuando salieron por la puerta. En la calle hablaron con carteristas, patrulleros y prostitutas. La mayora no haba visto nada, pero algunos haban presenciado el arresto. Hacia la una de la madrugada encontraron a una prostituta que por fin les proporcion una buena pista. La mujer, que apestaba a ginebra y sexo, mir a Noble de arriba abajo.

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Vi a otro hombre, s. Estaba de pie ante los dos, la mujer a la que asesinaron y el chico al que arrestaron. Marietta se qued helada. Su brazo todava rodeaba el de Noble como lo haba hecho durante toda la noche. Qu aspecto tena? El tono de Noble era de curiosidad, pero Marietta pudo sentir la tensin vibrando a travs de su poderoso cuerpo. No s. Tena el pelo oscuro y tambin sus ropas eran oscuras. Podras reconocerlo, si lo vieras otra vez? Cuando la prostituta sonri, un fuerte y desagradable olor se filtr entre los huecos de sus dientes. Seguramente no. Podra ser cualquiera, incluso t. Por qu no le dijiste al vigilante lo que viste? pregunt Marietta. La prostituta entrecerr los ojos y la mir. Vaya idea! Qu lista es su alteza! Se ri de su propia broma, golpendose el muslo. Ser mejor que dejes de darte esos aires. Aunque supongo que a algunos hombres les gustar. Volvi a mirar a Noble y dijo: Quiz tambin debera drmelas yo de reina. Noble le apret el brazo a Marietta. Su seco comentario no haba ayudado, aunque la prostituta pareca demasiado bebida como para que le importara. La joven volvi a intentarlo en un tono ms moderado. Por qu no se lo dijiste al vigilante? Que la vieja Daise haba visto algo? Se ri ruidosamente. Ser mejor que vuelvas a tu esquina, a no ser que desees otra cosa aparte de hablar. Noble le dio unas monedas; bastante ms de lo que haba dado a otros con quienes haba hablado y que estaban en mejores condiciones mentales, y Daise se alej arrastrando los pies. Por qu no hacemos que se lo diga a la polica? Tendrn que soltar a Kenny o al menos presentar su declaracin en el juicio. Noble no habl hasta que Daise desapareci de su vista. Entonces, volvi la mirada hacia Marietta.
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Sera intil. Sus palabras no valen nada. Por qu no? Su historia encaja con la de Kenny y... La mano de Noble tom el mentn de la joven con suavidad e hizo que inclinara la cabeza hacia atrs al tiempo que buscaba sus ojos. Dice mucho de ti que creas que ella es una fuente de informacin vlida, incluso si es slo para liberar a tu hermano. Pero la mayor parte de la gente no confiara en una prostituta borracha como Daise. Lo habras hecho t hace dos semanas? Marietta parpade. No lo s. Ni siquiera haba pensado en prostitutas, borrachas o no, dos semanas atrs. Puede que fuera yo quien estuviera en esa esquina si las cosas hubieran ido de otro modo. Trag saliva. Y si todo esto no se arregla, todava podra serlo. Yo querra que alguien me creyera. Los ojos de Noble estaban entre sombras bajo la tenue luz de las farolas de gas y no poda leerlos. Marietta, t... No es conmovedor? Una pareja intercambiando palabras de amor en la calle. Los dos se volvieron para descubrir al inspector de pie en la esquina. Marietta sinti que Noble se tensaba. Los ojos del inspector los estudiaron, recorrindolos de arriba abajo. Les he estado observando durante toda la noche. Les divierte remover todo el asunto sobre el asesinato? Debo arrestarles por acoso, o intentar descubrir lo que buscan? No tiene nada por lo qu arrestarnos. Noble lade la cabeza para ocultar su rostro entre las sombras. El inspector avanz decidido. No necesito mucho. Incluso un inspector de Bow Street necesita pruebas, y parece ser que usted necesita ms que la mayora. Me he enterado de que tuvo algn que otro problema con su ltimo caso.

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El inspector se detuvo a un par de metros de distancia y sus ojos se entornaron. Documento concienzudamente cada caso. Nunca hay ningn problema con mis pruebas. Acaban de contratarlo y ya tiene quinientas capturas a su nombre, no es as? Los ojos del inspector se entrecerraron y Marietta sinti una punzada de verdadero miedo. Qu estaba haciendo Noble? Puede que fuera muy rico, pero los inspectores de Bow Street podan causar a cualquiera serios problemas. Parece llevarme ventaja coment el inspector. Cul es su nombre? Terrence Jones, y no estoy a su servicio. Noble le dedic una reverencia burlona. Es usted un entrometido, por lo que veo le espet el inspector . Por qu estn interesados en los asesinatos de Middlesex? Mi acompaante tiene inters en ello. Y yo me aseguro de saciar toda su curiosidad. Marietta consigui esbozar una sonrisa. El inspector le lanz una mirada de disgusto y se dio la vuelta, pero de repente gir la cabeza bruscamente y la estudi. Y cmo se llama ella? Era un tipo detestable. Ni siquiera se dign a preguntrselo directamente a Marietta, como si el ser mujer le impidiera dar una respuesta coherente. Cornelia Jones. Y no, no hay parentesco entre nosotros. Noble sonri en el papel de un odioso vividor con actitud de holgazn y mirada maliciosa. El inspector continu evalundola. No creo que se sea su nombre. No quiero volver a verlos por aqu, entendido? Por supuesto que no, honorable seor. El inspector se puso tenso, pero se dio la vuelta y se march.

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Marietta dej escapar el aire que haba estado conteniendo. Por un momento cre que me haba reconocido. Haba algo en sus ojos que... Noble dej de fingir y se irgui en toda su altura con los ojos entornados. S. No es bueno que Arthur Dresden todava est interesado en el caso. Pensaba que haba pasado pgina, pero debe de ser cierto que no puede dejar las cosas como estn cuando no las resuelve l mismo. Eso hace nuestra tarea ms complicada. Marietta haba odo hablar de Dresden incluso antes de que Anthony lo hubiera mencionado. El inspector era conocido por su incansable tenacidad. Aplicaba la ley sin importar el precio. Aunque se deca que era un investigador que segua las normas al pie de la letra, le haban reprendido ms de una vez por sus tcticas para sonsacar informacin. Todo estaba bien para l siempre que los delincuentes fueran castigados y los ciudadanos estuvieran a salvo. No era el tipo de hombre que uno deseara como enemigo. Pero tampoco lo era Noble. Por lo que pareca, Dresden deseaba meterlos en la celda ms cercana slo por existir por debajo de su cdigo moral, y Noble era bastante ms peligroso en otros sentidos. Qu ocurre? pregunt la joven al ver que l se tensaba. Me ha parecido or algo. Sacudi la cabeza. Pero volvamos a nosotros, recuerdo haber dicho algo sobre en qu posicin podras encontrarte al final de la noche. Unos leves estremecimientos se solaparon con el acelerado ritmo del corazn de la joven. En la mesa de una taberna? Un largo dedo acarici la mejilla femenina. Contra la pared de un callejn? En un carruaje, con las ventanillas abiertas, el viento soplando a travs de ellas mientras vamos a toda velocidad por las calles y t cabalgas sobre m? Marietta trag saliva una vez. Y luego otra. S, creo que me gustan todas esas imgenes. Incluso puedo ver tu cabeza echada hacia atrs y ese largo y suave cuello expuesto para m. Su dedo se desliz por el lateral de su garganta. Tus ojos se estn volviendo cada vez ms ardientes y sensuales, Marietta. Ahora ests viviendo por primera vez. Qu te parece si descubrimos
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qu pasa cuando el conocimiento y la anticipacin que veo en tus ojos va ms all? De pronto, un grito ahogado sacudi la noche y Noble la empuj colocndola a su espalda. El ruido pareca surgir de una oscura calle. Con ella pegada a su espalda, Noble avanz hacia el sonido. No fue hasta que llegaron a un callejn adyacente que vieron quin haba emitido el grito. Un hombre con aspecto amenazador estaba golpeando a una mujer. Era evidente que no era la primera vez: la parte derecha del rostro de la agredida se vea hinchada y magullada bajo la tenue luz de la farola. Noble se abalanz sobre el agresor a una velocidad de vrtigo bajo la asombrada mirada de Marietta y, un instante despus, un espeluznante crujido reson en el callejn, seguido de un alarido del agresor. Noble se qued a un lado, frotndose las manos contra el pantaln como si el mero contacto con aquel hombre le hubiera contagiado la peste. Una lstima lo de ese brazo se burl. El agresor arremeti contra l, y Marietta se estremeci cuando se oy otro crujido, anormal y grave. Intntalo de nuevo. Ser un placer verte comer sin poder usar las manos durante los prximos tres meses. Se agach sobre el hombre, no lo bastante cerca como para que pudiera golpearle, pero s lo suficiente para que retrocediera hasta la pared. Averiguar tu direccin y con mucho gusto yo mismo te ayudar a comer. El hombre se agarr el brazo y se alej tambalendose. Sus pasos se apagaron, dejando el callejn en silencio. No debera haber hecho eso le advirti la mujer. Su barbilla temblaba. Eugene se enfurecer en cuanto se le pase el miedo. Noble le tendi una tarjeta. Ve aqu y pregunta por Peg. Ella te ayudar. La mujer cogi la tarjeta sin dejar de observarle con unos ojos que no mostraban ninguna confianza, luego se volvi y desapareci del mismo modo que lo haba hecho el hombre. Ir? pregunt la joven. La conmocin todava la mantena inmvil, pero algo en los ojos de la mujer le hizo plantear la pregunta.

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Quiz. Algunas lo hacen, otras no. Uno tiene que querer que le ayuden. Vamos. Extendi una mano hacia ella y Marietta la tom.

CAPTULO 9

Noble se qued mirndola desafiante desde el otro lado de la mesa una semana despus. No, no lo hars insisti ella. Me duele que no confes en m se burl. De verdad crees que no puedo llevar a cabo esa sencilla tarea despus de todo lo que hemos hecho juntos? Despus de todos los lugares a los que pensabas que no podras acceder y que he abierto para ti? Se haban pasado una semana visitando Clerkenwell y las zonas colindantes, haciendo preguntas a la gente y pidiendo favores. Y tambin haban hecho otra visita a Kenny. Su hermano tena un aspecto incluso peor que la vez anterior. La desesperacin apagaba sus ojos y hunda su mandbula. Casenton, el contacto y el favor pendiente de Alcroft, haba tenido xito y el juicio se haba aplazado dos semanas. Les quedaba una. El tiempo se les acababa. Conseguir acceder a la crcel era una cosa respondi ella. Esto es algo totalmente diferente. Marietta estuvo encantada de ver la diversin en sus ojos. No se haba mostrado en absoluto tan jovial antes, cuando se haban vuelto a encontrar de nuevo con Arthur Dresden, el inspector. Cmo crees que me las arreglo sin sirvientes, Marietta? Bueno, Gabriel. Le pareca absurdo seguir llamndole Noble tras haber tenido sus labios pegados a los suyos la mayor parte del tiempo durante las ltimas noches esa semana, cuando salan disfrazados. Creo que te las arreglas porque tus queridas amigas,
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Clarisse y la seora Rosaire, organizan las cosas para que puedas hacerlo. Es eso lo que crees? S, lo creo. Noble se recost en la silla y le sonri perezosamente. Estaras dispuesta a hacer una apuesta, entonces? El reto era demasiado tentador. Y Marietta necesitaba desesperadamente continuar con las desenfadadas bromas despus de aquel difcil da y de haber visto a Kenny con tan mal aspecto. S, de repente, siento curiosidad por ver qu puedes quemar sobre el fuego de la cocina. Quemar? Ya veo. Oh, vamos se mof Marietta. Comes terriblemente mal. Te he visto ingerir litros de t y de ese horrible caf que te gusta en lugar de tomar una comida sustanciosa. Si no fuera por las deliciosas sopas y estofados de la seora Rosaire, a estas alturas ya habras adelgazado varios kilos. Eso crees? S. Asinti categrica. Quiz debera empezar a preparar las comidas yo misma. Vas a conseguir conmoverme se burl de nuevo. Necesitas mantener las fuerzas si tienes que estar a mi servicio. Las patas de la silla de Gabriel chocaron contra el suelo de la cocina. Si necesitabas que te sirviera, Marietta se inclin hacia delante, casi tocndola slo tendras que haberlo dicho. Las mejillas de la joven ardieron bajo la intensa mirada de Gabriel y su sonrisa torcida. Me refera a servir a Kenny. Bueno, eso no estoy en absoluto dispuesto a hacerlo. Eres t o nadie. Inclin la cabeza hacia atrs de nuevo.

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Seguro que hay una cola de mujeres esperando le espet Marietta. Estoy solicitado, es cierto. Su tono era despreocupado. Una vez ms, Marietta volvi a sentirse intrigada por l. Usaba la atencin femenina siempre que le era necesario, pero la intuicin le deca que no le gustaba recibir esa atencin. Aquello le resultaba muy extrao. Haba conocido a petimetres presumidos en la alta sociedad, a ms de uno que se crea el dueo del mundo, a una veintena de libertinos, vividores y dandis, y todos ellos parecan deleitarse recibiendo la atencin femenina. O al menos es lo que exteriorizaban, mostrndose arrogantes en lo referente a ello. Gabriel Noble tambin se mostraba arrogante al respecto, pero ocultaba algo ms. Algo ms profundo. Entonces, est decidido concluy ella. T te encargars de la cena. Cuando comprobemos tu falta de habilidad cocinando, ser yo quien se encargue de las comidas y podremos dejar de depender de la seora Rosaire para todo, aunque estara muy bien continuar con sus deliciosas sopas y estofados. Eran exquisitos, pero Gabriel apenas los probaba. Y quiz tambin tenga que limpiarlo todo despus de que t acabes. La verdad es que debera controlar su lengua. Las comidas que ella preparaba eran como mucho mediocres. Sin embargo, no crea posible que Noble fuese tambin bueno en eso. A no ser que se manejara ms o menos bien. En ese caso, ella slo tendra que mejorarlo mantenindose en la media. Entonces, dejars que cocine yo esta noche? No lamentars que le diga a la seora Rosaire que se vaya? Marietta pudo ver algo en sus ojos cuando hizo ese ltimo comentario. Algo que le adverta que fuera prudente. Sin embargo lo ignor, demasiado entusiasmada con las bromas despus de un da tan duro. Adelante, Gabriel. Prueba. Noble se levant de la silla. Qu te gustara comer? Marietta junt las manos sobre la mesa. Lo dejo a tu eleccin.
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Salmn con salsa de vino? La joven parpade cuando l se dio media vuelta y se dirigi al aparador. Sac dos rodajas de pescado y se pas con destreza una cebolla de una mano a otra. Perdn? Es el salmn con salsa de vino de tu agrado? Marietta le mir a los ojos y vio un inquietante brillo en ellos. Todava se senta animada, pero de repente no estuvo segura de si celebrara su derrota despus de todo. Ests seguro de que deberas probar con una cosa as? Yo me conformara con mucho menos. Que no se dijera que careca de tenacidad. Oh, no. No, no, no, Marietta. No puedo dejar que simplemente te conformes. Esboz una sonrisa de suficiencia y cogi un largo cuchillo de carnicero. Lo lanz en el aire, y luego cort y le quit las espinas a los filetes. Despus sac verduras y otros ingredientes, dejndolos sobre el banco de cocina. Los pies de Marietta se movieron por voluntad propia cuando Noble empez a trocear lo que iba a ser la guarnicin como si hubiera nacido para ello. Se qued de pie junto a l, con una mano apoyada sobre el banco de cocina. Hay una razn por la cual no comes mucho en la mesa, verdad? Un cocinero siempre degustaba lo que iba preparando. La hay. La seora Rosaire no cocina para nosotros, verdad? insisti Marietta con la voz convertida en un susurro. No. Marietta cerr los ojos ante la confirmacin de sus sospechas. Por supuesto. Esa era la razn por la que Jeremy haba estado a punto de corregirla cuando habl de lo bien que preparaba la seor Rosaire el estofado. Debes de haberte redo mucho a mi costa. Noble la mir por el rabillo del ojo, a travs de los mechones que le caan alrededor del rostro.

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No. Es slo que es algo que no comparto con la gente. Pero Jeremy supuso que yo lo saba. Jeremy normalmente est fuera estudiando, donde debe estar. Marietta lade la cabeza para observarlo mientras machacaba el diente de ajo, lavaba, arreglaba y cortaba en cuartos los championes, dejando a un lado por el momento la interesante informacin que supona que no revelara a los dems sus habilidades culinarias y que sin embargo, lo estuviera haciendo abiertamente con ella. Nunca fuiste a la escuela, verdad? Hablas como si lo hubieras hecho. Te comportas como uno de los ms brillantes graduados cuando lo deseas. Pero Alcroft dijo algo sobre que quera que fueras a Eton. Tuve el mejor profesor posible. Pero no, no fui a Eton, Harrow o Charterhouse. Ni a Oxford o Cambridge. Pero Jeremy s. S. Y sa es la razn por la que l acabar sus estudios. Porque t nunca tuviste posibilidad de hacerlo? Porque l tendr oportunidades que yo nunca tuve. Marietta recorri la cocina con la mirada y luego observ sus elegantes ropas; se haba subido las mangas dejando a la vista sus antebrazos. No te ha ido nada mal. Posea una mansin en uno de los barrios ms elegantes de la ciudad, y si su suposicin era correcta, toda una calle en aquella zona, en Midlesex. No haba visto a una sola persona entrar o salir de ninguna de las propiedades colindantes y tena la sensacin de que todas eran de Gabriel. En una ciudad en la que la tierra era un lujo de reyes, l tena todo un reino a su disposicin. Noble no respondi. Marietta cogi un cuchillo y empez a trocear las zanahorias, intentando ser de alguna utilidad. El reto se haba vuelto totalmente irrelevante. Si era l quien haba preparado las sopas, los estofados y el pan que ella haba estado devorando cada da, no haba competencia alguna. El clebre chef de Rockwood no era ni la mitad de bueno.
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Qu haces con las diez mil libras que obtienes de los casos remunerados? le pregunt mientras cortaba otra zanahoria. Eso es algo ligeramente personal, no crees? Noble ech los ingredientes que haba preparado en la olla y luego cogi sus zanahorias y las aadi tambin. Podra volver a preguntarte sobre tus estudios. Y yo podra preguntarte por qu no te has casado. Podras reconoci con el tono ms despreocupado que pudo conseguir. Bien. Por qu no te has casado? El mercado del matrimonio estaba muy mal cuando fui presentada en sociedad. No haba mucho entre lo que escoger. Mantuvo el tono ligero. Y tampoco era yo un gran premio. Mmm. Mi lengua tiene la extraa costumbre de decir cosas que no son especialmente amables y a veces soy demasiado rgida. Mis padres no se preocuparon mucho por nuestros modales mientras crecimos. Cuando murieron, les guardamos luto. Las cosas... eran diferentes cuando lleg el momento de volver a salir de nuevo. Tus padres pasaban demasiado tiempo en las carreras. La mano de la joven se tens alrededor del cuchillo. Y en las mesas de juego y en las apuestas de deportes propios de caballeros. Cmo lo sabes? S mucho sobre ti, Marietta. Y sobre tus recalcitrantes hermanos. Su actitud resultaba despreocupada mientras remova el contenido de la olla. Debo asegurarme de hurgar tambin en tu pasado. Puedes intentarlo. Es posible que incluso tengas xito. Nunca antes haba conocido a nadie tan perseverante como t. Marietta dej de juguetear con los restos de la cabeza de ajos. Eso est bastante cerca de ser un cumplido. Mi vieja ta Tilly no era ni la mitad de perseverante que t, aunque ella nunca se encontr en una situacin tan desesperada.
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Removi el contenido de la olla y la mir disimuladamente por el rabillo del ojo. La llambamos la vieja hacha de guerra. Marietta se qued boquiabierta. T... t... Noble se ri entre dientes y le gui un ojo. La ira de Marietta se esfum como el vapor de la olla, subiendo en espiral y desapareciendo en el aire. Cuando usaba sus encantos con ella, resultaba muy seductor. Con esa alegre mirada en su rostro, era irresistible. Eres consciente de que me vengar? le advirti en tono calmado, a pesar de que su corazn lata a toda velocidad. No podra esperar menos. Le lanz una sonrisa y Marietta se aferr al borde del banco para evitar acercarse ms a l. Te detesto. Siempre es bueno saberlo. Noble consult el reloj de la cocina, una pequea pieza colocada precariamente sobre un estante. Justo a tiempo para la noche. Marietta pestae, suponiendo que su comentario estaba relacionado con algn ritual nocturno. No quisiera decepcionarte, su alteza. Su majestad, si no te importa. Por supuesto, su alteza. Puedo traerte algo? Si me trajeras una botella y unas copas de vino tinto sera perfecto. Le seal un armario. Marietta sac una botella y dos copas. Iban por su segunda copa de vino de Borgoa cuando Gabriel empez a servir los filetes en una bandeja llana y los espolvore con perejil fresco. La comida era excelente. Incluso tuvo deseos de gemir. El pescado se deshaca en la boca, y la salsa le daba el equilibrio perfecto para permitir que el sabor llegara e insinuara algo ms, algo ms profundo, tentndola para que tomara un bocado ms y luego otro.

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Hizo una pausa y tom un sorbo de vino. Gabriel arque una ceja, aunque Marietta percibi el placer en sus ojos al verla disfrutar. Dnde aprendiste a cocinar? Me ense uno de los mejores chef franceses que el dinero de las clases altas puede comprar. Eso no era lo que ella haba esperado escuchar. Contrataste a un chef para que te enseara a cocinar? Marietta, pensaba que eras ms lista. Yo no pertenezco a la burguesa, no importa lo rico que sea. Alz su copa y la observ por encima del borde. Alguna mujer de la nobleza lo contrat para que te enseara? Marietta, de inmediato, se dio cuenta de que no debi haber dicho eso, ni siquiera con un tono burln en la voz, cuando vio que sus dedos se tensaban alrededor del pie de la copa. La sonrisa de Noble segua siendo perezosa y sensual, y aunque, como siempre, le hizo sentir extraas sensaciones en el estmago, sus ojos verdes se mostraban duros como esmeraldas. Por supuesto. No es eso lo ms razonable, despus de todo? Muy perspicaz por tu parte, Marietta. A diferencia de su anterior cumplido burln, se lo hizo con desdn. Slo pretenda provocarte. Marietta mir hacia su plato, pues no deseaba ver la dura mirada, ni la sensual y burlona sonrisa. Supongo que queda cada vez ms y ms claro el porqu estoy destinada a la soltera. Intent rerse pero son forzada. Lo que haba dicho haba sido una fcil suposicin, teniendo en cuenta su evidente destreza para ganarse el favor de las mujeres y sus trucos para manipularlas. Pero el lenguaje en sus ojos siempre contaba otra historia y ella haba escogido ignorarla en lugar de ser ms aguda. El silencio rein en la cocina durante veinte largos segundos que el reloj de sobremesa se encarg de marcar. Siempre me han gustado las cocinas. La voz de Noble era ahora ms reservada y Marietta ech de menos la nota extra de
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afecto que haba empezado a usar con ella. Estn calientes y escondidas. Los dueos e invitados rara vez entran en ellas. Un chef se hizo cargo de m cuando yo sola corretear por todas partes y me puso a trabajar. Marietta se mordi el labio mientras le escuchaba. Era un buen sitio para m. Pens en convertirme en chef, pero los acontecimientos me llevaron a otras cosas. Qu tipo de cosas? De todo un poco. Intercambio de favores. Nuevos favores para usar. Su mirada la envolvi. Su voz era ms clida ahora. Creo que he ganado la apuesta. Y desgraciadamente para ti, no especificaste los trminos. La expresin de sus ojos hizo que las mariposas de su estmago se agitaran siguiendo un patrn abstracto. El que pierde, lava los platos, por supuesto afirm sin darle mucha importancia, obligando a las mariposas a detenerse. Noble arque una ceja, un oscuro fuego todava centelleaba en sus ojos. Me asegurar de establecer yo mismo los trminos de la prxima apuesta, pero por esta vez dejar que te libres fcilmente. Noble se levant y empez a retirar los platos y los cubiertos. Ella se dirigi al fregadero, lo lav todo y lo fue dejando en un estante para que se secara. El sac un trapo para secar y trabajaron juntos en un cargado pero cmodo silencio hasta que la joven coloc el ltimo plato en su sitio. Adonde iremos esta noche? Marietta se descubri nerviosa ante la expectativa de su respuesta. De lo que pudieran descubrir o de lo que tuvieran que hacer para ello. Se dira que disfrutas con las incursiones en los bajos fondos de la ciudad. No son los bajos fondos. Apenas hemos puesto el pie en el East End. Para alguien como t, el East End puede llegar a ser tu peor pesadilla. Las zonas fuera de Mayfair son los bajos fondos para alguien de tu posicin social.

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Habl el rico burgus que posee una enorme mansin en Mayfair. Habl el hombre que no siempre tuvo esa casa. T, por otra parte, ests acostumbrada a vivir entre algodones. He trabajado y he ido a varias zonas desagradables de la ciudad para pagar las facturas de mi familia afirm alzando la barbilla. Quiz. Su mirada se torn aguda. Pero eran barrios que estaban al mismo nivel que el del abogado, correcto? S. No en el mismo nivel que el verdadero East End. La apart suavemente con el codo, lav una taza sucia de caf que haba encontrado en algn lugar de la cocina, y la coloc en el estante para que se secara. Dnde trabajaste? Cosa para una costurera que tena su tienda cerca de la avenida Strand. Y tambin hice algn trabajo de punto en tiendas cercanas. Muy trabajadora y perseverante. Marietta le lanz una mirada que le deca cunto apreciaba que volviera a halagarla una vez ms. Cogi el trapo de secar y la taza del estante, el ltimo objeto que quedaba por guardar. No has respondido a mi pregunta. Dnde vamos esta noche? A ningn sitio. La decepcin la inund. Oh. Ests decepcionada porque no vamos a avanzar con el caso de tu hermano, o porque no podrs besarme? La taza estuvo a punto de carsele de las manos. Porque no avanzaremos en el caso de mi hermano. Dej la taza en su sitio. No digas tonteras. Puedes besarme siempre que lo desees. Su corazn se aceler. No seas tonto.
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Noble se apoy contra la encimera. No seas tmida. Por qu habras de querer que te besara? No encuentras los besos placenteros en s mismos? S. No! Estaba jugando con ella ponindola cada vez ms nerviosa. Me tienes confundido. En qu quedamos? Besar est bien. No es algo demasiado hmedo ni baboso. Mmm. A veces la humedad es necesaria. Aunque en lo referente a lo baboso, te dar la razn. Me alegra que nuestros besos no te hayan parecido demasiado babosos. Marietta intent ignorar sus burlas. Nos besamos slo para guardar las apariencias. Para conseguir la informacin que necesitamos. Para ayudar a Kenny. Entiendo. Entonces, slo ests interesada en besarme para ayudar a Kenny? Es por eso por lo que ests tan deseosa de salir? Porque slo puedes besarme si es para avanzar en el caso? S. No! Yo slo creo que necesitamos ms informacin. Hemos ido al White Stag tres noches esta semana. Van a empezar a considerarnos clientes habituales. Y Dresden es, sin duda, muy consciente de nuestra presencia. Estoy seguro de que cuenta con ms de un informador en la taberna. Entonces, deberamos ir a cualquier otro sitio. Hemos estado en todas las tabernas de los alrededores de los asesinatos y recorrido a pie todo Middlesex. Por el momento, nuestras pistas estn en otro lugar. Lo cual, por alguna razn... se dio unos golpecitos en el mentn ...me recuerda una conversacin que tuvimos antes sobre abrir nuevas vas de investigacin por la maana. Es curioso que parezcas no recordarlo. Marietta se obstin en no recordar nada. Debemos de habernos dejado algo. S, t te olvidas de que la nica razn por la que quieres salir a vagar por las calles esta noche es para poder besarme.
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Marietta alz la barbilla. Yo no quiero besarte. Bien. Nos vamos? Se qued desconcertada durante un segundo. Irnos? A dnde? Acabas de decir que tenemos que volver a recorrer las calles. Hagmoslo. S...s. Marietta se alis el pelo. El estaba equivocado; ella no deseaba besarle. Aunque tengo algo que mostrarte antes de irnos. Su boca se encontr con la suya antes de que Marietta supiera qu estaba sucediendo. Un delicado mordisco, una suave caricia. Se sorprendi por un segundo. Ella no deseaba besarle. Se abraz a l y se llam estpida a s misma de diez formas diferentes. Aqul era un nuevo tipo de beso. Explorador e inquisitivo. No era instructivo, ni exigente, ni para aparentar. Planteaba una pregunta y Marietta no estaba segura de la respuesta. As que le devolvi el beso de la misma forma. Explorando e inquiriendo. Qu quera de ella? A qu clase de juego estaba jugando? Realmente le importaba? O estaba tan concentrada en participar tambin en ese juego que no estaba pensando en el futuro? Su futuro era turbio y oscuro. Como el cielo antes de una tormenta. No saba en qu situacin se hallara cuando todo acabara. O si todava estara en pie. Pero sa era su oportunidad de saborearlo y explorar. De liberarse de su jaula. De controlar su propio destino, aunque slo fuera por un pequeo periodo de tiempo. Los firmes labios masculinos descendieron por su mentn. Por su garganta. Haba descubierto un punto dbil en el lugar donde poda sentirse su pulso y haba estado explotndolo toda la semana. Su boca tom posesin de aquel lugar y Marietta se arque contra l, dejando escapar un gemido. Noble la empuj hasta el banco de cocina y la levant de forma que qued sentada en el borde. Llev ambas manos a su pelo, la atrajo hacia s para volver a besarla y le abri los muslos para colocarse entre ellos, rozando en el proceso el centro de su feminidad.
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Las implacables manos de Noble se deslizaron por los brazos de la joven y rodearon sus rodillas, atrayndola an ms cerca y haciendo que le rodeara la cintura con las piernas. La ardiente llama del deseo prendi en ella, envolvindola. Todava quieres salir, Marietta? Noble se meci contra la joven y el placer la sacudi atravesando su espina dorsal. No gimi al tiempo que l cerraba los labios en ese punto de su cuello en el que era tan vulnerable. Aunque lleves puesto este precioso vestido? susurr contra su cuello. Iramos a alguna taberna y podra devorarte ante la multitud. No sera ms que parte del disfraz. No tendras que elegir nada. No tendras que decir que deseas esto. Su mano se desliz subiendo por su muslo. No tendras que mantener el control. Sus dedos subieron por la cadera, su cintura, por debajo de su brazo. Podras fingir que todo esto est sucediendo porque no ests segura de lo que debes hacer. Que te sacrificas por deber. Su dedo pulgar hizo presin en su pezn trazando un crculo. Al instante, un calor extremo atraves el cuerpo de la joven, inundndolo. Pero yo sabra que realmente lo deseas. Que te encantara ver qu hay bajo mi camisa. Y ms abajo. Sentir tu espalda apretada contra este banco. Que te doble las rodillas y me sumerja en tu interior. No le permiti hablar, devorando su boca con otro turbador y dominante beso. Sus palabras hicieron que surgieran imgenes en la mente de la joven. Cosas en las que haba estado pensando continuamente esa ltima semana. Creo que te gustara que te tomara, Marietta. Y yo disfrutara infinitamente hacindolo. No estaba segura de si ser tomada sonaba agradable. Pero era cierto que la mayor parte de las cosas que Gabriel le haca acababan

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sindolo, incluso aunque fueran precedidas por palabras de burla o unos ojos desafiantes. Te gustara que te hiciera el amor sobre este banco? Quiz no la primera vez. Pero, cuando tu virginidad ya no sea un problema, querrs que lo intentemos aqu? Durante un instante, Marietta se qued estupefacta. Era como si su virginidad, tan apreciada en su mundo, no fuera ms que un estorbo. Aunque, por otro lado, su falta de esa virtud en concreto pareca poco importante en ese momento. l era peligroso y arrogante; sin embargo, tambin era protector. Oh, sin duda la dejara al final de su aventura amorosa y seguira su camino, pero su intuicin le deca que no le hara dao, siempre que ella no esperara nada ms de l. Dios la librara de enamorarse de Noble. Debo interpretar tu silencio como un asentimiento? pregunt contra su boca. Se demor en su labio inferior, mordisquendolo suavemente antes de soltarlo con un leve chasquido. No, no lo har. Tendrs que expresar en voz alta tu deseo. Slo una vez, y yo me encargar del resto. Marietta ech la cabeza hacia atrs cuando la bes en el cuello. Besos diablicos, palabras seductoras. Entonces Noble se retir unos centmetros y la mir a los ojos. Los suyos se mostraban oscuros y cautivadores. Deseas aprender este arte. Cada vez que te beso, puedo verlo ardiendo en tu mirada. Ocultas toda la pasin que llevas dentro bajo tu orgullo. Eso te convierte en un reto al que no me puedo resistir. Noble acun su senos y sus dedos se apoderaron de la cimas, haciendo que se endurecieran. Marietta se arque aun ms para darle un mayor acceso. Te ensear todo lo que deseas saber. Haces esto con todas las mujeres que te deben favores? musit. No poda enfocar la vista por mucho que lo intentara. Sinti que Noble se pona tenso, pero inmediatamente retom sus atenciones. No. Eres la nica.
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Por qu yo? De pronto se irgui y lo mir a los ojos. Saba que no posea una gran belleza. No estaba ciega, ni tampoco l. Porque te deseo susurr contra su garganta mientras sus dedos trazaban crculos perezosamente. Dime que s, y continuar. Dime que no, y me retirar. Todo lo que Noble haba dicho era cierto. Ella tena curiosidad. Mucha, mucha curiosidad. Quera aprenderlo todo. Quera el poder que l tena sobre ella para s misma. Nunca antes se haba sentido as respecto a un hombre. Y lo que haca que todo fuera an ms excitante era que Noble pareca conocer su cuerpo mejor que ella misma. Qu respondes, Marietta? S. La eleccin fue muy sencilla al final. Los ojos de Noble se mostraron fieros y triunfales. La llev en brazos hasta su habitacin y la dej sobre la colcha de la cama. La piel de Marietta arda, pero su cerebro estaba helado y dominado por el pnico. Recuerdas lo que te dije sobre los besos? Sobre cmo actuar y sentir la respuesta que provocabas? salo del mismo modo. La bes con delicadeza mientras sus dedos se encargaban de los cierres del vestido y los pasadores del cors. Ella le devolvi los besos, volcando su nerviosismo en su respuesta, intentando superar el miedo besndolo con la intensidad que l lo haca. La reaccin se intensific cuando la boca de Noble se volvi ms exigente. Tras unos segundos, l se separ despacio. De algn modo, haba logrado desabrocharle el vestido y el cors, y se haba deshecho de los pololos, dejndola libre. Ahora slo llevaba la camisola. Noble la hizo incorporarse y desliz la tela hacia arriba y por encima de su cabeza. De inmediato, Marietta cruz los brazos para ocultar su desnudez. Frente a ella se encontraba el espcimen masculino ms bello y perfecto que hubiera visto nunca y, al ser consciente de ello, se sinti en inferioridad de condiciones. Noble arque una ceja ante su gesto y le hizo bajar un brazo. Ella volvi a subirlo enseguida, agach la cabeza y cogi la camisola. Qu ests haciendo, Marietta?
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He... he cambiado de opinin. El la detuvo cuando intentaba volver a ponerse la fina prenda. Porque realmente te lo has pensado mejor o porque no te gusta tu cuerpo? La joven alz la barbilla con orgullo. Qu importa eso? Mucho. Le hizo bajar los brazos con los que se cubra y dej la camisola a un lado. Es cierto que ests muy delgada. No es nada que unas semanas comiendo bien no puedan remediar. Pero eso no importa. Podras seguir con tu actual peso o triplicarlo y lo que realmente importara sera tu espritu, tu carcter. Cmo respondes. La pasin que empiezas a exteriorizar. Noble le acarici el brazo y ella se estremeci. El fsico no es nada comparado con lo que hay en el interior. Yo podra tener a la que las masas consideraran la mujer ms bella de Londres, pero, por qu conformarme con una sustituta si realmente te deseo a ti? Si fueras consciente de la fuerza interior que posees, Marietta... Incluso puedo saborearla. Deja el control a un lado y s t misma esta noche. Sus dedos acunaron su nuca, echndole la cabeza hacia atrs. Mustrate ante m tal como eres. Siente tu fuerza y ofrcemela. Eso es lo que realmente importa. El calor que se haba atenuado se intensific en el vientre de Marietta. Y si lo que hay dentro de m es decepcionante? Entonces, nos decepcionaremos juntos. Te sentirs ms feliz si sabes que no eres la nica con inseguridades? Le mordisque la oreja y volvi a recostarla. Entonces, te dir que estoy muerto de miedo. Ella no le crey, pero aun as dej que las manos de Noble descendieran por su cuerpo y acabaran con sus temblores. Sers ma, Marietta. Lo he sabido desde la primera vez que nos besamos. Desde la primera vez que liberaste esa pasin que te

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consume. Conseguir que me des cada gota de ella sin importar los medios que necesite utilizar. Sus palabras, sus manos... ella era la serpiente y l el encantador. La joven asinti con un gemido cuando algo duro se peg a ella, justo donde ms lo necesitaba. Noble se meci contra ella y Marietta le respondi con el mismo movimiento, ansiando la presin, el calor. Su cuerpo estaba inquieto, agitado, deseoso de algo que la joven no poda identificar. Muy bien. No reprimas ninguna de tus respuestas. Su voz era suave y profunda. Aqu no hay nadie. Slo t y yo. Y te quiero hmeda y ardiente sobre estas sbanas. Marietta no comprendi aquellas palabras, pero pareci que su cuerpo s, pues segua intentando fundirse con el suyo, y el calor que se formaba en su vientre se estaba tornando hmedo. Noble se desabroch la camisa y la tir a un lado. Un pecho de firmes trazos, un rastro de vello y unos msculos bien definidos se inclinaron sobre ella. Mustrame qu sientes, Marietta. La cabeza de la joven cay hacia atrs y su boca se abri en un silencioso grito cuando l se introdujo un pezn en la boca y succion con fuerza, lamindolo y torturndolo con sus dientes sin piedad. El calor se volvi incmodo, la humedad aument.

Noble se movi en busca de su otro seno y ella se arque buscando su contacto. Al percatarse del movimiento, l alz la cabeza, encantadoramente despeinada, y le dirigi una sonrisa diablica al tiempo que sus libertinos y audaces ojos verdes la devoraban. Sin dejar de sonrer, Noble se levant y se quit los pantalones, mostrando las lneas griegas de sus caderas y la perfeccin y musculatura de sus muslos y piernas. Marietta nunca se haba sentido tan poderosa. l tir de las mantas y la joven se desliz bajo ellas. La curiosidad, el miedo y el poder la invadan. Estaba a punto de descubrir qu era aquello de lo que todas las damas se rean disimuladamente y que las pona tan nerviosas. Alguna vez has tocado tu cuerpo, Marietta? le pregunt Noble mientras se tumbaba a su lado.
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La palma de su mano acarici el vientre femenino y baj un poco ms. Aqu. Sus dedos se movieron por encima del vello entre sus piernas, hasta que acarici la piel que haba bajo l. Marietta dio un respingo y se removi inquieta. Noble estaba llevando a cabo un brutal asalto a sus sentidos. Sus dedos abrieron los hmedos pliegues y juguetearon con la parte ms sensible de su ser. Marietta se qued paralizada por un instante. Las sensaciones eran placenteras, pero haba en todo ello algo extrao que le haca sentirse un tanto incmoda. Noble la hizo volverse hacia l, de forma que ambos quedaron tumbados de costado, uno frente al otro. Observa lo que hago. Estoy preparando tu cuerpo para que le sea fcil recibir el mo. Un dedo la acarici justo en el borde de la entrada a su cuerpo. Para que ambos disfrutemos. Cuando el dedo invasor se hundi en su interior un par de centmetros, Marietta se qued sin respiracin. Msica para mis odos. Noble se peg ms a ella. No sabes cunto deseo que ese dedo fuera una parte diferente de mi cuerpo ahora mismo. Marietta mir hacia abajo y observ su grueso y largo miembro. Vacilante, alarg el brazo para tocarlo. Lo encontr suave, pero duro. En ese instante, el dedo que Noble mantena en su interior se curv y algo la atraves. Marietta se aferr a l con fuerza. Noble se ri, por alguna razn con menos seguridad. Es el intercambio de reacciones entre nosotros. Sigue explorando, Marietta. No dudes en tocarme donde desees. La joven as lo hizo y sinti cmo se tensaba. l acarici la mano que lo torturaba y la cubri con la suya mientras su dedo segua sumergindose. Marietta cerr los ojos y l la bes, rpido y con intensidad. Mira y siente. La joven observ cmo l guiaba la punta de su miembro entre sus acogedores pliegues para acariciar con suavidad el punto en el que se intensificaba su placer, envolvindola en su calidez, haciendo
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que una oleada de calor la recorriera y que su cuerpo se sacudiera. Sin mostrar rastro de piedad, otro dedo se uni al primero en su suave interior y las duras yemas aumentaron la presin y el calor. Un gemido rasg el pecho de Marietta. Completamente indefensa ante lo que Gabriel le estaba haciendo sentir, se arque contra l en una splica desesperada. Shhh... La voz de Noble era espesa y tensa. Lo s. Slo un poco ms. Sus dedos haban desaparecido completamente en su interior. Estaban haciendo algo, algn tipo de danza que la haca abrirse y retorcerse. El calor que la consuma deseaba estallar, necesitaba estallar. De repente, a la joven le vino a la cabeza la estpida idea de que l era un bailarn excepcional. Los labios de Gabriel besaron los duros pezones de la joven y luego levant la cabeza para mirarla. Marietta se movi sinuosamente mientras las mariposas iniciaban un enloquecido vuelo. Noble retir los dedos y le tom el rostro entre sus manos. Voy a tomarte ahora, Marietta. Ella acerc los labios a los suyos y lo bes; su cuerpo lo buscaba arquendose de manera natural hacia el suyo. El miedo que la haba atenazado por fin haba desaparecido, haba quedado borrado por la confianza que ahora pona en l. Que l se haba ganado con sus lentos movimientos y sus seductoras palabras. No le hara dao. De pronto sinti una presin en la unin entre sus muslos, aunque las manos de Gabriel todava estuvieran acaricindole las mejillas mientras seguan tendidos de costado, cara a cara. Apoya tu pierna sobre la ma. Marietta obedeci, dejndole espacio para actuar. Baj la mirada y al ver que volva a presionar la punta de su grueso miembro contra ella en una inexorable invasin, el calor hmedo se intensific y no pudo evitar gemir. Slo un poco cada vez. Quiero que empujes hacia m cada vez que te sientas capaz.
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Marietta sigui sus indicaciones y sinti algo de resistencia junto con una punzada de dolor. Se detuvo y l la bes. Dulce y escurridiza. Tu cuerpo necesita adaptarse le susurr contra sus labios. Gabriel le acarici el pezn con la mano libre, aprisionndolo suavemente entre las puntas de sus dedos. Marietta se arque hacia l, en respuesta al anhelo que la devoraba. Un par de centmetros ms. Shhh. Qudate quieta durante un segundo. Gabriel continu atormentando su pecho con sus caricias, y Marietta apret los dientes para evitar moverse. l retrocedi un poco y luego volvi a avanzar en su interior. La sangre rugi en la venas de la joven. Ansiaba moverse. Alcanzar algo. Estamos a mitad de camino, amor. Lo cual... Marietta le aferr la cabeza y lo atrajo hacia ella, besndolo con intensidad, interrumpiendo la caricia en su pecho y empujndolo hacia su interior. Los ojos de Noble destellaron con un brillo triunfal cuando ech hacia atrs la cabeza. Sin perder un segundo, Gabriel hizo que apoyara la espalda en la cama, se coloc sobre ella y apoy las manos a ambos lados de su cabeza. Retrocedi y la embisti levemente, repitiendo el movimiento una y otra vez. Cuanto ms profundamente avanzaba, ms cerca estaba el deseado climax. Marietta mova los pies frenticamente sobre la cama, intentando encontrar un apoyo para elevarse hacia arriba, para alcanzar el placer que Noble le haba prometido. Sigue empujando, muy bien. Rodame con tus piernas. Deja que tu cuerpo tome el control. Gabriel se apart casi por completo y luego se sumergi totalmente en ella. Aquella sensacin fue demasiado para Marietta, que ech la cabeza hacia atrs y gimi profunda y gravemente. Haba ido demasiado lejos para sentir vergenza. Slo deseaba alivio.

No olvides respirar, Marietta. Respira hondo. Gemir est bien. Muy bien.
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Cada vez que la penetraba, su largo miembro la llenaba haciendo que se elevase un par de centmetros sobre la cama. Las piernas de la joven rodeaban las firmes caderas masculinas con fuerza intentando seguir el implacable ritmo que Noble le marcaba. Cuando l la penetraba, ella se elevaba instintivamente para unirse a l. Los mrgenes de su visin se hicieron borrosos y Marietta pudo sentir su boca atrapada en un silencioso grito. Tan dulce, tan maravillosa... Djate ir, amor. La embisti una y otra vez, y ella apenas fue consciente de que levantaba las caderas para recibirlo. Gimiendo y jadeando contra su hombro, estall en sus brazos y las mariposas se esparcieron hacia los cuatro extremos de la habitacin.

CAPTULO 10

Gabriel se despert bruscamente al or un vigoroso golpe en la puerta principal. Mir el reloj y vio que las manillas sealaban apticamente un poco ms de las cinco de la maana. No haba previsto levantarse hasta media hora ms tarde. Una hora ms si le invada la pereza. Un largo rizo de pelo negro, perteneciente a su compaera de cama, se desliz por su brazo. Definitivamente senta pereza. Quiz debera quedarse en la cama todo el da. Con expresin satisfecha, mir por encima del hombro para observar aquella negra cabellera hundida en la almohada a su lado y levant un brazo para acariciarle suavemente la espalda. Nunca haba invitado a una mujer a su cama. Siempre haba escogido otros lugares, pero pareca algo natural que Marietta estuviera all. Volvi a escucharse un pesado golpe y, de repente, se dio cuenta de dnde estaba y de que all no dispona de ningn mayordomo que respondiera a la puerta. Lo haban vuelto a pillar desprevenido. Apart las mantas de su lado y cogi una bata. Cuando su cerebro empez a centrarse, esper que quienquiera que estuviera en la
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puerta supiera que sus das estaban contados. Por el rabillo del ojo, vio cmo el cuerpo de Marietta se mova al tiempo que sala furioso de la habitacin. Los golpes continuaron. Al abrir la puerta se encontr a Bly, uno de sus lacayos, de pie en lo alto de las escaleras con aspecto enfurecido. Gabriel le indic que entrara y cont hasta diez. Me enva el seor Charlie, seor. Me dijo que le entregara esto de inmediato. Gabriel cogi la misiva y la abri. Por qu no has entrado simplemente y me has despertado? Con las prisas, me olvid de la llave. El seor Charlie dijo que era sumamente importante que le entregara esto de inmediato. Lo siento, seor. No se volver a repetir, seor. Gabriel empez a mascullar una palabra malsonante, que incluso habra intimidado a Charlie, su enorme mayordomo, cuando su cerebro fue consciente de que Marietta estaba arriba, en su cama, y que si su lacayo hubiera subido, la situacin habra resultado bastante incmoda para la joven. Billy pareca aterrorizado, y Gabriel decidi tomarle un poco el pelo hasta que sus ojos alcanzaron a ver el primer prrafo. El papel se arrug en sus dedos. Has trado el carruaje? S, seor, est fuera. Bien, espera aqu. Gabriel subi los escalones de dos en dos. Otro asesinato. Todos los restos de somnolencia que pudieran quedar se borraron de su mente, como le haban enseado a hacer en su juventud. Ahora tendran que soltar al hermano de Marietta. Eso eran buenas noticias. Que el verdadero asesino todava andar suelto y que la joven lo dejara, eran las malas. Se detuvo en lo alto de las escaleras. Deba despertarla o dejarla dormir? Sin duda, la escena del crimen sera horrible. Marietta no tena por qu verla, as que procur no hacer ningn ruido al entrar en la habitacin.

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Sus esfuerzos fueron en vano. Marietta estaba incorporada sobre la cama, envuelta en las sbanas, con un aspecto deliciosamente desaliado. Qu sucede? Su voz era ronca, pero no haba rastros de somnolencia en ella. El vacil. Gabriel? Ha habido otro asesinato. Vuelve a dormirte. Ir a ver lo ocurrido y estar de vuelta para cuando despiertes. Otro asesinato? Como los otros? Marietta dej caer la mano sobre la sbana y parte de su pecho qued al descubierto mostrndole a Noble una maravillosa vista. Qu me duerma? No, ir contigo. Gabriel no se sorprendi. Sus agallas eran una de las cualidades que ms le gustaban. Aun as... No ser agradable. Piensa en lo que describi tu hermano. Gabriel vio cmo se estremeca, pero, finalmente, Marietta hizo un gesto negativo con la cabeza. Ir. l asinti. Vstete. Llmame si necesitas ayuda. Nos vamos en diez minutos. Salieron en ocho. Las oscuras calles estaban envueltas en niebla. Las sombras que producan las farolas de gas a primera hora de la maana proyectaban extraas formas sobre los edificios y el empedrado. Gabriel observ a Marietta mirar fijamente por la ventana hacia las calles que iban dejando atrs. La noche anterior haba sido... interesante. La haba provocado y seducido, y haba acabado atrapado en su propia trampa. Ella era... interesante. Le haca rer. No se morda la lengua cuando estaba con l. La mayora de mujeres hacan todo lo posible por complacerle. Oh, haba habido unas cuantas que no lo haban hecho en el pasado, pero ninguna de ellas haba provocado un impulso, un deseo en l de continuar una relacin amorosa por el placer de hacerlo. Y aunque tambin a
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Marietta le brillaban los ojos de deseo al verlo como a muchas otras, l deseaba ver esa expresin en ella. Ser consciente de ello le produjo una extraa inquietud. Su cochero par junto a la acera. Haba mucha gente deambulando por la zona, y los vigilantes intentaban mantenerlos alejados de la esquina, una tarea que se tornaba de enormes proporciones en la convergencia de dos calles y con cuatro direcciones que controlar. Dresden vagaba entre las masas, estudiando cada rostro con sus agudos ojos. Dresden est aqu. Noble golpe con un dedo la ventanilla. Si salimos, sabr, sin lugar a dudas, quin eres. Dijiste que probablemente ya lo saba. Te perseguir le advirti al tiempo que pensaba en encerrarla en el carruaje. Marietta se irgui. Kenny va a ser exonerado. No tendr nada por lo que perseguirme. Gabriel se pregunt qu hara ella despus de que su hermano quedara libre. Intentar integrarse de nuevo en la alta sociedad? Retirarse a la campia? Encontrar a algn joven lord con el que casarse al que no le importara su afilada lengua y la fortaleza de su espritu? Se pregunt si podra seguir manteniendo una relacin amorosa con ella. Estaba extraamente poco dispuesto a dejarla ir. Haba trabajado con decenas de mujeres a lo largo de los aos e incluso haba estado interesado en unas pocas. Pero la atraccin finalmente se acababa. Siempre. Sin embargo, lo que senta por Marietta era distinto y poderoso. Ya lo haba sabido antes de llevarla a la cama. Y, por un momento, le haba aterrorizado. Qu haba en ella que segua atrayendo su atencin? La observ apretarse las manos mientras miraba hacia la multitud, nerviosa y ansiosa por ver a su hermano libre. No era la ms guapa. No era la ms inteligente, la ms alta ni la ms valiente. Pero era todas esas cosas juntas envueltas en un paquete que simplemente era perfecto para l.
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Dios, resultaba aterrador. Nunca hubiera imaginado que Marietta Winters desbaratara por completo su bien planificada vida. Mientras abra la puerta, decidi que esperara a ver qu suceda una vez que se aclarase el asunto de su hermano. Y si ella no iba a l... l la hara ir. Con ese pensamiento en mente, la ayud a descender del carruaje y caminaron hacia la escena del crimen. Los ojos de Dresden se entrecerraron y se clavaron en ellos de inmediato. Gabriel chasque los dedos indicando a Bly que los siguiera y el joven lacayo salt de su asiento junto al cochero. Cuando por fin se abrieron paso entre la multitud, Gabriel vio el contorno de sangre en el suelo, pero ningn cuerpo. Dios Santo. Dnde est la mujer? Alguien sabe cmo se llamaba? Gabriel dio las gracias en silencio a una anciana que merodeaba cerca, por hacer las preguntas que l deseaba plantear. Ya se lo han llevado a la morgue. He odo que estaba destrozada e irreconocible. Como las otras. Detuvieron al hombre equivocado! Un murmullo se extendi entre la multitud, y Gabriel percibi alivio en la postura de Marietta. Entonces el inspector di unas cuantas palmadas para llamar la atencin y dijo: En realidad, eso no es totalmente cierto. Marietta se puso rgida y Gabriel se esforz por no hacer lo mismo. Parece una maniobra interna y vamos a arrestar al hermano del asesino de Middlesex para interrogarlo. Mir directamente a Marietta. Toda la familia es sospechosa. Gabriel reprimi con esfuerzo su asombro. Dresden no era ningn estpido. Saba que atajar las declaraciones de inocencia y dar a la muchedumbre una alternativa que pudiera hacerles sentir que el problema estaba bajo control apaciguara los nimos. Y si la fiera mirada que el inspector haba lanzado en su direccin era algo por lo

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que guiarse, ahora que tena conocimiento de quines eran, tomara sus acciones como algo personal. Sin perder un segundo, Gabriel se volvi y le dio a Billy unas rpidas rdenes. El muchacho se apresur atravesando la multitud y Noble atrajo a Marietta hacia s. Mark musit ella. Shhh. Nos vamos a la morgue. Gabriel no apart la mirada de Dresden. La oscura sonrisa del inspector a travs del gento no presagiaba nada bueno. De hecho, la hermana de... Gabriel hizo una repentina seal a su cochero y la gente que haba ms atrs empez a gritar cuando los caballos se encabritaron y el carruaje sali a toda velocidad. Su cochero recibira una sustanciosa paga extra muy pronto. Con rapidez, alej a Marietta de la multitud aprovechando que todo el mundo estaba distrado corriendo de un lado a otro. Ella no dijo nada cuando l la arrastr doblando la esquina. Sus ojos estaban vacos y perdidos. Gabriel baj el brazo y le cogi la mano mientras giraban por otra esquina, retrocediendo y movindose en paralelo a la escena que acababan de abandonar. Su carruaje estaba esperndoles al final de la calle obedeciendo a la seal con la que Noble le haba indicado al cochero el sentido de las manillas del reloj. La subi al carruaje y se volvi hacia el cochero. A la morgue. Rpido. Tenemos unos veinte minutos de ventaja. Apenas se haba sentado cuando el carruaje se puso en marcha. Mark susurr Marietta. Estar bien. Billy lo sacar de tu casa, si es posible. Cntrate. Chasque los dedos delante de sus vidriosos ojos. Entrar en la morgue para ver qu puedo averiguar. Algo de temple regres a los ojos de la joven. Ir contigo. Bien. La verdad es que se hubiera preocupado si ella no hubiera discutido. Debemos ser rpidos. Tengo un contacto en el edificio que ya ha sido alertado. Podemos trabajar a partir de ah.
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Cuando entraron en la morgue, Marietta haba recuperado parte de su entereza. No se la vea como una mujer que poda perder a sus dos hermanos en medio de la locura de la muchedumbre. Al avanzar por el pasillo, vieron que un numeroso grupo de personas se arremolinaban alrededor de un cuerpo en un rincn. Lo lamento, seor, pero no est autorizado a estar aqu. Noble le lanz una sonrisa al guardia. Soy Rory Carney, el asistente de Nathaniel Upholt. Sin darle tiempo a reaccionar, Noble estrech la mano del desconcertado guardia. Me envi por delante para que recopilara la informacin inicial. Veo que est haciendo un buen trabajo para mantener el orden. El guardia se irgui un poco. Nos esforzamos al mximo, seor. Cree que podramos echar un vistazo antes de que llegue toda la multitud? Nos sera de gran ayuda. El hombre pareca estar por encima del soborno, pero el bajo de sus pantalones estaba hecho jirones. Gabriel se arriesg, se coloc un billete en la palma y volvi a estrecharle de nuevo la mano. La mano del guardia se cerr alrededor del billete y pareci indeciso por un segundo. No estorbaremos. Slo necesitamos cinco minutos. Finalmente, el guardia mir a su alrededor y asinti. Cinco minutos. Gabriel le lanz otra sonrisa. Muchas gracias, buen hombre. Sin ms, se dirigi hacia el grupo que rodeaba el cuerpo, con Marietta pegada a su espalda. Miembros del tribunal, vigilantes y patrulleros, discutan sus diferentes versiones del asunto. Gabriel reconoci unos cuantos rostros de sus recientes excursiones y de casos anteriores, as que mantuvo la cabeza inclinada. La sbana que cubra el cuerpo estaba empapada de sangre. Al verlo, Noble tir de Marietta acercndola an ms a su espalda. Poda mirar si lo deseaba, pero l no la forzara a hacerlo.
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Un hombre estaba limpiando el ensangrentado rostro de la mujer, mientras otro tomaba notas. Magulladuras en las muecas. Coincide con la segunda vctima. Las otras dos no las tenan. Golpe en la cabeza. La han degollado. Abierta a media altura... Gabriel dej que las palabras fluyeran en sus odos. La tela hmeda estaba descendiendo dejando el cuerpo al descubierto y algo se removi en su interior. Una punzada de miedo. Los pmulos de la mujer estaban magullados, sin embargo, haba algo en ellos que le resultaba muy familiar. Tena el mentn puntiagudo y su pelo castao estaba enredado, pero pudo ver un pasador de perlas colgando de un rizo rebelde. Cortes interesantes a lo largo de su collar... No. ... de esmeraldas? Al parecer tena dinero. No poda ser. Da la impresin de que el asesino quera resaltar el collar. Se rea de su riqueza? Sera el regalo de un amante? No. En realidad era un regalo de su acaudalado padre, del que haba alardeado y se haba mofado. El informe del investigador de Noble deca que ella nunca se haba desprendido de l, ni siquiera despus de que el dinero de su familia se hubiera esfumado. La sbana se escurri por un lateral y Gabriel pudo ver el collar de oro y esmeraldas. Estaba cubierto de sangre y descansaba sobre el pecho destrozado de la vctima. De pronto, Noble escuch un estrpito y al girar la cabeza hacia el ruido vio que la pequea mesa que haba junto a l estaba volcada. Tena que irse de all. Sali de la estancia avanzando torpemente, apenas consciente de la presencia de Marietta junto a l preguntndole si se encontraba bien. Pobre tipo. Algunos no pueden soportar ver algo as coment una voz annima. Noble haba esperado no volver a ver nunca a la mujer que yaca asesinada. No es que le importara especialmente que estuviera

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muerta. La odiaba. Las odiaba a todas. Pero l se haba alejado de su pasado haca mucho tiempo. Qu diablos estaba sucediendo? Gabriel? susurr Marietta. Su voz le lleg de muy lejos, aunque senta una mano sobre su brazo y otra alrededor de su cintura. Noble se esforz por mantener los ojos cerrados, luego los abri de nuevo, lentamente, como le haban enseado a hacer. Sin mostrar ninguna emocin. Sin mostrar ningn afecto. Se irgui y seal el pasillo que llevaba a una escalera. Subamos. Era mejor hablar lo menos posible hasta que realmente pudiera controlar sus confusos pensamientos. Dnde estaba su padre? Cundo haban empezado las vacaciones de Jeremy? Adonde haba ido su investigador? No haba recibido ningn informe desde haca casi... casi un mes. No. No. Aquello no poda ser otra cosa que una coincidencia, una pesadilla. Tena que ver los bocetos de los otros asesinatos. Al llegar arriba, golpe una puerta en la que se lea FRANKLIN LEWIS. Se abri y un sorprendido Frank se hizo a un lado. Seor Noble. Recib su nota. Se encuentra indispuesto, seor? Estoy bien, Frank. Necesito un favor. Puedo pagarlo. Desde luego que no lo pagar! Mi ltimo favor no compens mi deuda. Qu puedo hacer por usted? Puede conseguir los bocetos de las vctimas del asesino de Middlesex? Intent que su voz no transmitiese la desesperacin y el terror que senta. Frank se qued pensativo. Durante cunto tiempo los necesitar? Diez minutos, eso es todo. Entonces, no hay problema. Puedo traerlos aqu y devolverlos sin que nadie se entere. Y hay un tipo que est en deuda conmigo en caso de que no pudiera. Ahora es el mejor momento, mientras todos estn agitados y nerviosos. Regresar en unos minutos.
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Frank sali de la estancia, dejndolo solo con Marietta. Qu ha pasado ah abajo? No poda ver muy bien por encima de tu hombro. Aunque lo que llegu a vislumbrar era horrible. Se estremeci. Escalofriante. S. Noble asinti con aire ausente. Las ideas giraban en su cabeza negndose a conectar las unas con las otras. Gabriel? Marietta acarici su mentn y le hizo volver la cabeza hacia ella. Vaymonos. Estoy segura de que podemos regresar ms tarde. Un escalofro recorri la espalda de Noble. Estoy bien. Tenemos que acabar con esto antes de que Dresden nos imposibilite movernos con facilidad. Dios santo. Qu iba a hacer si sus horribles sospechas eran ciertas? Frank entr de pronto en el despacho enfurecido. Vaya circo hay montado ah abajo. Creo que slo podremos disponer de diez minutos. Gabriel asinti y le cogi los bocetos. Un glido terror gir en espiral en sus entraas cuando mir el primero. S, con lo que saba ahora, sa mujer le era familiar. Haba envejecido, pero poda encajar los rasgos en sus recuerdos, en sus pesadillas. Pas la pgina. El miedo se transform en hielo. Sin darse cuenta, juguete con el borde del papel. No deseaba llegar a la ltima pgina. No deseaba confirmarlo. Por el rabillo del ojo vio a Marietta observndolo y, por fin, pas la pgina. El papel vibr ante su vista, y dej las hojas sobre la mesa antes de que sus temblorosas manos pudieran esparcirlas por el suelo. Se trataba de la nica vctima identificada, la que haba cambiado recientemente de nombre. Seguramente, Anthony le enviara un mensaje en cualquier momento con su nombre original: Amanda Forester. Una boda precipitada, haba dicho Marietta. Su investigador debera haberle informado de que una de las mujeres a las que vigilaba haba cambiado de nombre. Qu habra hecho si hubiera sabido el nombre original de la vctima antes de conocer a Marietta? Antes de que la investigacin se hubiera iniciado?
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Bien. Forz una sonrisa. Gracias, Frank. Ha sido de gran ayuda. Una ayuda que podra lograr que alguien de su familia diera con sus huesos en la crcel. Vamos. Se volvi hacia Marietta. Debemos salir de aqu antes de que Dresden aparezca. Se gir de nuevo hacia Frank y le estrech la mano, forzndose a recuperar el firme control que haba aprendido a mostrar en cualquier situacin en la que ellas estuvieran envueltas. Gracias. Y por favor, si hay algo, cualquier cosa que pueda hacer por usted, hgamelo saber. Frank sonri y cogi los papeles. No ha sido ningn problema, seor Noble. Siempre podr contar conmigo para ayudarle en sus casos. Sobre todo los que sean como el mo. Agradezco todo lo que hace para ayudarnos. Sabe?, le llamamos el Protector. Protector. Conservara Frank esa buena voluntad si su pasado fuera de conocimiento pblico? Con cuatro mujeres muertas pertenecientes a ese pasado en la morgue? Se forz a sonrer. Ahora la seorita Rose se ver obligada a burlarse de mi arrogancia durante una semana. Frank sonri a Marietta. Buena suerte, seorita. Estoy seguro de que sea cual sea su problema quedar resuelto pronto. Siempre es as cuando el seor Noble participa. Tenan tanta fe en l... Haba creado una red para asegurarse de que aquellos que buscaran ayuda no se encontraran en la misma posicin en la que se haba encontrado l una vez: Desamparado. Se estremeci, y disimul aquel acto involuntario agarrando el picaporte de la puerta. Su oscuro pasado le estaba alcanzando. Sali de la estancia a toda velocidad y Marietta lo sigui. Qu has descubierto con los bocetos? Tambin Marietta confiaba plenamente en l, sin saber que esa confianza no estaba justificada. Miraba las caractersticas fsicas, cualquier cosa que pudiera vincularlas. No era una mentira, simplemente no era toda la verdad.
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-Y? Todas parecen tener la misma edad. Ver si puedo conseguir que alguien copie y haga circular esos dibujos para descubrir ms sobre ellas. No estaba seguro de si iba a hacer una cosa as. No quera que nadie reconociera a las vctimas. De hecho, no poda creer que no lo hubiera hecho nadie todava, aunque, al mismo tiempo, a l mismo le habra costado mucho identificarlas si no hubiera visto los bocetos juntos. Se pregunt si la intencin del asesino era dejarlas irreconocibles. Por qu nadie haba denunciado su desaparicin? Tendra que averiguar dnde diablos estaba su investigador y qu tena que decir al respecto. Debera haber sido informado sobre el matrimonio de Amanda semanas atrs. Cerr los puos con fuerza. A su investigador le pagaba una suma exorbitante para que le mantuviera informado del lugar en el que estaban y para que, de alguna forma, Gabriel pudiera olvidar todo lo referente a ellas, a no ser que alguna tramara volver a usar sus viejos ardides. Entonces, se encargaba de ello con rapidez y aplastaba su rebelda con ayuda del dinero. Esa era definitivamente la razn de que no se las echara de menos siquiera, expulsadas de la sociedad y sin un penique como estaban. Se hallaba tan ensimismado en sus pensamientos que no vio a Dresden hasta que prcticamente se dio de bruces con l. Gabriel maldijo entre dientes cuando pudo distinguir su rostro, e intent esquivarlo. Va a alguna parte, seor Noble? El inspector luca una expresin en el rostro que estaba entre la satisfaccin y una cmica furia. Finalmente lo ha averiguado, eh, Dresden? Felicidades. Si nos disculpa... Deseamos irnos. Extendi una mano hacia atrs para coger a Marietta e intent rodear al inspector. La puerta principal y la libertad se encontraban a tan slo veinte pasos de distancia. Dresden volvi a interponerse en su camino. Se van tan pronto? No lo creo. Ver, tengo algunas preguntas que hacerles.
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No entiendo qu puede querer de nosotros, pero, sea lo que sea, no puede retenernos aqu. Nos vamos. Cree que no puedo? S que no puede, Dresden. Algunas personas podran asustarse ante un inspector de Bow Street y las tcticas que usaban, pero Gabriel conoca a la perfeccin las leyes que le podran ser aplicadas, por desgracia para el hombre que tena ante l. Dresden le fulmin con la mirada. He odo todo lo que se dice de usted. Usa la ley a su antojo y chantajea a la gente para imponer su propia justicia. Es intolerable. No se debe jugar con la ley. Estar vigilndole, Noble, no cometa ningn error. Me conmueve su inters. Ahora, si no le importa, aprtese de nuestro camino. Dresden se volvi hacia Marietta. S que est intentando liberar a su hermano. Por muy admirable que eso sea para algunos, qu se siente obstruyendo el trabajo de la ley, seorita Winters? Su mirada recay de nuevo en Gabriel. Es bastante evidente que fue usted, seor Noble, quien orquest la solicitud para que se aplazara el juicio. Debo decir que sus aptitudes como detective son excelentes. Es incomprensible que no se le reconozcan sus mritos. Rase cuanto desee, Noble. Lo peor de todo es que usted cree que ayuda a la gente eludiendo las leyes, utilizando la justicia segn sus propias necesidades. No, Dresden, lo peor de todo es que usted cree en su propio mundo de hipocresa. Fue evidente que era justo lo que no deba decir, si es que eso le importara en lo ms mnimo, porque el color de Dresden cambi del blanco al rojo. Si puedo incriminarlo de alguna manera en esto, lo har, Noble. En cuanto a usted, seorita Winters, su hermano mayor muy pronto har compaa a su hermano pequeo. La mano de Marietta se tens en la de Gabriel y ste sinti que la rabia creca en su pecho ante la tctica intimidatoria de Dresden.
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El inspector se inclin entonces sobre Marietta. Si no fuera usted una mujer, se reunira con ellos inmediatamente. Era evidente que el polica tena un grave prejuicio contra las mujeres; un grave error que algn da pagara. Gracias por el aviso. Noble empez a caminar, y esa vez, cuando Dresden se interpuso en su camino, Gabriel lo empuj a un lado y sigui adelante. El sonido de un cuerpo golpeando el suelo tras ellos result increblemente satisfactorio. Dresden rugi su nombre, pero ellos se limitaron a ignorarlo. Gabriel empuj las puertas y se apresur por las escaleras. Marietta le sigui sin vacilar mientras avanzaba decidido a travs de la multitud, abriendo camino. La calle en la que estaba la morgue se hallaba atestada de curiosos intentando obtener noticias que pudieran comentar con sus vecinos. Finalmente, lograron abrirse paso y saltaron de nuevo a la oscura seguridad del carruaje. Noble nunca se haba alegrado tanto de estar en un carruaje. Se recost en el asiento y cerr los ojos. Qu maana tan desastrosa. Quiz se despertara y descubriera que los golpes en la puerta de Billy y todo lo que haba sucedido despus no era ms que una horrible pesadilla. Un sonido frente a l hizo que volviera a abrir los ojos. Los labios de Marietta estaban apretados con fuerza y sus manos se aferraban a su vestido. De forma instintiva, Gabriel extendi los brazos y la atrajo hacia s, acomodando su cabeza bajo la barbilla. Poda sentir su llanto silencioso. Shhh. Tu hermano estar bien. No soltarn a Kenny. No poda decirle nada que refutara aquella afirmacin. Dndole vueltas a lo ocurrido, se pregunt si Dresden sera el nico responsable de darle ese nuevo giro a los asesinatos: un proyecto conjunto entre los hermanos, o un hermano copiando al otro, en un intento de liberarlo. No importaba. Si la opinin pblica condenaba a los Winters, estaran en apuros. El jurado estara influenciado y el juez se posicionara en su contra. Iniciaremos una campaa para liberar a tu hermano.
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El problema era que si su lacayo haba tenido xito ocultando a Mark, dara fuerza a la historia de Dresden. Parecera que Mark se estuviera escondiendo para escapar del cargo de asesinato. Tenan las manos atadas y puede que Marietta perdiera a sus dos hermanos. Y si su horrible sospecha resultara ser cierta... sera capaz de sacrificar a su familia para que Marietta salvara a la suya? El hecho de que l participara en ese caso haca que el rompecabezas resultara demasiado complicado. Noble no crea en las coincidencias. Los hombres como l creaban sus propias coincidencias y se las presentaban a los dems. Qu estaba sucediendo?

Y si capturan a Mark? Al escuchar aquello, la abraz ms fuerte. Ella era inocente. En toda aquella locura, ella era inocente. Y necesitaba que la salvaran. El asesino no se ha mostrado dispuesto a aceptar el regalo que supona el arresto de tu hermano. Probablemente volver a matar. Si atrapan a Mark antes de que eso suceda, entonces no tendrn nada que presentar contra ninguno de tus hermanos. A no ser que entonces intentaran culpar a Marietta. O a l. Si las autoridades empezaban a hurgar en sus antecedentes... podran hacerle cargar con todo a l. O a su familia, lo que dolera muchsimo ms. Lo inteligente sera abandonar el caso sin ms. Apartar a Marietta de su vida e intentar salvarse a s mismo. Cerr los ojos con fuerza. Seguro que toda la gente a la que haba ayudado y la red que haba diseado era suficiente? Haba pagado su penitencia y no necesitaba pagar ninguna ms. Entonces, permitirs que atrapen a Mark? No. Nos arriesgaremos a ver si el caso contra Kenny queda debilitado por ste. Pero si detienen a tu otro hermano, consulate con lo que te he dicho. El asesino todava est ah fuera. Marietta se aferr a l y apoy la mejilla contra su cuello. Una lgrima descendi por su garganta y se desliz por debajo de la ropa. Gabriel le acarici el pelo mientras sus pensamientos se enfrentaban los unos a los otros con respecto a lo que deba hacer en lo referente a ella y a la situacin que se presentaba ante sus ojos.
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Y si haca lo incorrecto, un pecado ms lo condenara? Ya era un hombre atormentado. Lo haba sido desde que tena diecisis aos.

CAPTULO 11

Marietta ley la nota que le haba entregado Gabriel mientras paseaba de un lado a otro por la cocina. Mark estaba escondido en una casa de Londres. A salvo. Al menos por el momento. No haba que olvidar que Mark tena tendencia a hacer cosas estpidas como abandonar la casa porque se aburriera o no viera la gravedad del asunto. Aunque quiz finalmente se hubiera dado cuenta del lo en el que se hallaban. Le haba parecido que estaba bastante afectado cuando se encontraron en un pequeo punto de Hyde Park, lejos de los
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transitados caminos, minutos antes de que desapareciera con los hombres de Noble. Por su parte, Gabriel haba permanecido extraamente silencioso desde que salieron de la morgue. No le haba dedicado bromas ni pullas. La haba abrazado y confortado, pero tema la mirada extraa y perdida. Todava segua as. Y si ella lo haba considerado diligente y perseverante antes, ahora pareca sentir un nuevo fervor por su trabajo. Estaba enfrascado en libros y tratados, leyes y boletines legales. Y sus notas revoloteaban por todas partes. Plazos y fechas, inciales y lugares. Haba intentado leer unas cuantas, pero si antes le haba resultado incomprensible, su caligrafa ahora era totalmente crptica. Tampoco haban comentado nada sobre la noche anterior, aunque con los acontecimientos de la maana, no haba habido tiempo para plantear inquietudes o declaraciones. Marietta? La joven se volvi y lo encontr observndola desde su posicin encorvada sobre la mesa. Eso tambin le preocupaba. Nunca haba visto a Gabriel encorvado. Siempre se haba comportado como si estuviera a dos pasos de la seduccin, como si en cualquier momento pudiera levantarse o moverse desde donde se encontrara y tenerla suplicndole otro beso. Sin embargo, aun as, segua resultando muy deseable, con el pelo cayndole sobre la frente, aquellos ojos verdes mirndola con intensidad y los labios entreabiertos tras pronunciar su nombre. S? Deja de pasearte de un lado a otro. Era un alivio comprobar que algunas cosas no cambiaban. Abatida, se dej caer en una silla frente a l. Necesito hacer algo. Si al menos pudieras decirme qu ests buscando, podra ayudar. Gabriel baj la mirada hacia todos aquellos libros y papeles esparcidos. Por qu no visitas a Mark? Asegrate de que est bien instalado y de que sabe que no debe salir. Su voz sonaba extraamente despreocupada, lo que hizo que el vello de la nuca de la joven se erizara. Har que el carruaje te lleve hasta l. Dar un
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buen rodeo, de forma que seguramente estars deseando salir lo antes posible del vehculo para cuando llegues all. Estars de vuelta para la cena. Sonaba todo tan razonable y perfecto... Nada funcionaba as para ella. Y t? pregunt mordindose el labio inferior. Voy a quedarme aqu sentado y a estudiar minuciosamente documentos legales. Nada emocionante. Oh. Algo sobre esa afirmacin no sonaba bien. Pero como ya haba vuelto a sumergirse en los documentos, no hubo mucho que decir. Y la verdad es que ella deseaba hablar con Mark. Asegurarse de que segua a salvo. Por otro lado, confiaba en Noble, no era as? Pregntale a tu hermano dnde estuvo anoche. Aqu estn las fechas de los otros asesinatos le dijo tendindole un trozo de papel. Su voz segua siendo suave, algo nada normal en l. Intenta que recuerde dnde estaba. Si no lo logra, tendr que enviar a alguien a tu casa para que recoja la correspondencia y ver si as le ayudamos a recordar. Y qu hay de los sirvientes? Noble golpe la mesa con su dedo ndice. Hice que Billy les pagara y los despidiera. Marietta supuso que debera sentirse molesta porque l hubiera hecho algo as sin preguntarle, pero no poda. Gracias. Los hombros de Gabriel se relajaron levemente, pero Marietta se dio cuenta de lo tenso que todava pareca. Nada que ver con el hombre arrogante y sumamente seguro de s mismo que haba conocido. Oh, an estaba ah, pero algo lo haba enmudecido. Gabriel la mir a travs de los mechones que le colgaban sobre la frente. Cre que quiz te pondras furiosa.

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Podra. Pero no hay muchas dudas de que no quedara nada en la casa si no lo hubieras hecho. Puede que aun as ya no quede nada. La joven volvi a alegrarse una vez ms de haberse llevado sus objetos ms importantes, y tambin los de Kenny. Se cambiarn las cerraduras en cuanto el cerrajero est disponible. Gracias. Los ojos de Gabriel siguieron su boca mientras formaba las palabras. Marietta se pas los dedos por los labios. Era extrao, confuso, desear que Gabriel la besara y al mismo tiempo sentirse asustada por el hecho de que todo en su vida pudiera venirse abajo. Caos y deseo. El cochero est esperndote en la primera casa de la calle a la derecha. Sabe a donde ir. Por tu seguridad, es mejor que t lo ignores. Dile que venga a hablar conmigo y har que te lleve.

Gabriel no aguard ms que unos pocos minutos despus de que las ruedas del carruaje chasquearan sobre la calzada para coger su sombrero de copa y ponerse en marcha. Lleg a casa de Alcroft media hora despus. El rostro de su amigo se ilumin sorprendido cuando le salud en el saln. Gabriel. Lo recorri con la mirada. Tienes un aspecto terrible. Gracias, John. Agradezco el cumplido. Alcroft le indic que pasara a su estudio y cerr la puerta tras ellos. Asumo que no deseas que los sirvientes nos escuchen. Incluso unos sirvientes tan bien educados como los tuyos pueden difundir rumores. Su amigo se inclin hacia delante. Qu ha sucedido? O que haba habido otro asesinato.

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La primera vctima del asesino de Middlesex era Amanda Forester. Alcroft parpade. La vieja cmplice de lady Dentry? S. Y la segunda vctima fue Celeste Fomme. Su amigo se qued inmvil durante un segundo, y luego mir hacia su escritorio. Era una tirana, pero muerta? Y de esa... forma. S, as es. Alcroft movi un papel por la superficie de la mesa y luego otro, como si intentara encontrar respuestas en los papeles. Y an hay ms, verdad? Vi los bocetos de las otras vctimas. La tercera era Jane Moretn. Y Abigail Winstead fue asesinada anoche. Alcroft alz la vista. No. S. Su amigo mir un retrato que haba colgado en la pared. Sabes, habl hace poco con Abigail. Pensaba que la estaban persiguiendo pero no la cre. Eso era nuevo para Gabriel. Hablaste con ella? Denunci alguien su desaparicin? Lo dudo. Me dijo que se iba a la campia. Que la ciudad no era segura. Yo pensaba que ya se haba ido. No ramos precisamente amigos. Acudi a m porque pens que podra ayudarla. Aplast un papel con el puo. Encargu un informe para ella, pero no la cre. Debera haber hecho algo. Gabriel se mordi la lengua. Las damas como Abigail eran demasiado dramticas y dadas a los ataques de histeria. No era sorprendente que Alcroft no la hubiera tomado en serio. Aunque eso no hara que su amigo se sintiera mucho mejor. Lo saba de primera mano.
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Te dijo algo? Alguna idea de quin estaba persiguindola? Algn sirviente de los Dentry. Se pas los dedos por el pelo y Gabriel se alegr de que esa accin le hubiera hecho apartar la mirada de l, porque, de otro modo, Alcroft habra visto que se pona rgido y tambin el miedo que atraves sus ojos. Dijo quin? S. John, Joseph, Jacob... Jacob! Jacob... Apret los labios. Worley? S, creo que se era el nombre. Un lacayo. Noble se sinti tan aliviado que incluso result doloroso. Gabriel? Perdona, contina. Simul toser y se recompuso. Al parecer lo haba visto fuera de su casa alquilada ms de una vez y la haba mirado desde el otro lado de la calle de forma espeluznante, segn ella. Alcroft empuj su pluma. Muertas. Todas ellas? S respondi tenso. Sus acosadores rostros flotaban en su memoria. Alcroft alz la vista, y Gabriel podra haber jurado que una expresin de lstima sobrevol su rostro. l lo saba. Una rfaga de fro recorri su espina dorsal. Qu sabes, John? Su amigo pareci sorprendido por un segundo. Slo que tenan un club de damas y que torturaban a algunos de los chicos de la casa hacindoles promesas y simulando inters. Si slo... si slo hubiera sido eso, si no hubieran ido ms all. El lacayo seguramente fue una de sus vctimas y se obsesion. Alcroft se estremeci. Puedes imaginar a qu podra llevar algo as? Obsesionarse con algo? S. Matar mujeres? No. Pero esto son buenas noticias, no? coment Alcroft. Sacars al hermano de la seorita Winters de prisin.

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Por desgracia, el inspector del caso no piensa as. Ahora van detrs del hermano mayor de la seorita Winters; lo acusan de cmplice y asesino. El rostro de Alcroft reflej una profunda conmocin. Qu les ha llevado a esa conclusin? La idiotez y la esperanza de evitar que cunda el pnico entre las masas. Supongo que ahora se sentirn impotentes, ya que Mark Winters ha desaparecido. Los ojos de Alcroft brillaron de astucia. Qu hecho tan desafortunado. Debo elogiarte. Todava conservas el informe sobre el lacayo? No exactamente. El informe describa su aspecto fsico y sus movimientos. Contrat a un investigador que no conoces para ello. T estabas trabajando en otros casos y, de todos modos, no te lo hubiera pedido a t. Se pas la mano por el cuello. No quera molestarte con eso. Gabriel no dijo nada. El investigador no descubri mucho, y le ped que enviara los informes a Abigail. Aunque lo que s s es que estaba siguiendo al lacayo cuando se produjo el primer asesinato. Yo estaba en la fiesta de los Placken cuando llegaron noticias de que se haba producido un terrible crimen en Clerkenwell, y recuerdo haber pensado en el investigador. Tengo una direccin de Abigail; quiz puedas localizar el informe all. Examin una pequea pila de papeles, pulcros y organizados. Aqu est. Gabriel cogi el papel. Gracias, John. Le estaba dando las gracias por mucho ms que la direccin, y Alcroft pareci ser consciente de ello. Asinti con gesto solemne. S que encontrars a ese bastardo. Gabriel se repiti mentalmente esas palabras mientras regresaba a casa. Tambin se repiti una y otra vez las ltimas palabras de Alcroft: Se lo dirs a Marietta? No.
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El asesino tena que ser aquel lacayo. Aquel sirviente casi annimo. No sera nadie de su familia, alguien a quien conociera o quisiera. No sera nadie de la familia de Marietta. Los dos quedaran satisfechos al final. Libres de hacer lo que ambos desearan. Si al menos pudiera convencerse a s mismo de ello. Si al menos pudiera evitar que su mente se agitara buscando vas de escape y planes alternativos que no dejaban de formarse y solidificarse en su cerebro. Se oblig a s mismo a pensar en Jacob Worley. En el hombre al que atrapara, el hombre que lo confesara todo. Habra algo que celebrar esa noche. Tena razones para recuperar el control que se haba escapado de sus dedos esa maana. Con cada paso que daba, se convenca a s mismo ms y ms. Fue consciente de la irona de que quiz se estuviera haciendo ilusiones, pero oblig a quedarse aletargada a esa parte de su mente. Siempre haba sido realista. Un superviviente. Odiaba la debilidad. El miedo. Haba pensado que haba acabado con todo aquello haca mucho tiempo. La ira lo invadi. Iba a atrapar al lacayo y a sepultar sus sospechas a dos metros bajo tierra, donde deban estar. Iban a dar caza a Jacob Worley. Deba retomar sus habilidades persecutorias. Y sa, sonri perversamente ignorando el gemido de admiracin de una chica que pas junto a l, iba a ser una tarea de la que podra disfrutar esa noche.

Marietta estaba sentada en la cocina curioseando papeles con aire ausente y ponindose cada vez ms nerviosa. Haba vuelto antes de lo que ella haba pensado, ya que Mark haba oscilado entre los desvarios y las miradas fijas. No se haba sentido capaz de soportar sus cambios de humor durante mucho tiempo. Le haba pedido que se comportara como un hombre adulto y haba repasado con l la lista de reglas que deba seguir para no ser capturado, antes de marcharse disgustada. Era evidente que Noble esperaba que su visita fuera ms larga. Le haba dicho que no ira a ninguna parte y ella haba sabido que
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menta. Estaba investigando por su cuenta? Y si se encontraba con Dresden y ella no estaba all para salvarlo? Revolviendo los papeles, encontr una nota de Anthony que deca que el nombre de soltera de la primera vctima haba sido Amanda Forester. Casi estaba segura de que aquella mujer haba sido expulsada de la alta sociedad. Ojal se hubiera mantenido ms al da de los rumores en lugar de centrarse en conseguir comida. Tena que parar, estaba pensando tonteras. La puerta principal se abri y se cerr de un golpe. Unos pasos calculados sonaron en el vestbulo y Noble apareci ante sus ojos. Llevaba el pelo despeinado y agitado por el viento y sus ojos mostraban un brillo oscuro y depredador, mostrando la imagen de un cazador que hubiera encontrado finalmente su premio. Marietta se levant de un salto. Cre que dijiste que no saldras. A dnde has ido? Por qu no me lo dijiste? El avanz decidido y apart la silla de Marietta de una patada. La joven no dispuso ni siquiera de un momento para ponerse nerviosa antes de encontrarse totalmente tendida boca arriba sobre la mesa, con los papeles arrugndose bajo ella. Qu... Apenas pudo tomar aire antes de que l le levantara la falda, la alzara, se deshiciera de sus pololos y le abriera las piernas. Sin ningn preliminar, puso la boca sobre su feminidad. Oh. Dios. Un balbuceo surgi desde lo ms profundo de la garganta de la joven. Se senta indefensa y trat de rebelarse contra l cuando le lami con su lengua una vez. Y luego otra. No tuvo tiempo de preguntarle qu estaba haciendo, de avergonzarse por lo que estaba sintiendo, porque todos sus pensamientos se centraron en el lugar donde estaba su boca. De pronto, se descubri a s misma apretando papeles bajo sus puos y arqueando la cabeza hacia atrs de manera que sus hombros tocaban la superficie de madera. Gabriel le sujet las piernas para mantenerla quieta y sigui con su dulce tortura. Su lengua la penetraba, sus labios hacan presin sobre sus hmedos pliegues y uno de sus dedos trazaba crculos
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sobre el punto en el que se concentraban todas las terminaciones nerviosas de su placer. Oh, Dios mo. Las contracciones se sucedieron en su interior y el climax le lleg de forma violenta. Estaba volando y muriendo mientras sus caderas se movan por voluntad propia y los papeles se rompan bajo sus manos. Cuando por fin recuper la conciencia de lo que la rodeaba, se encontr jadeando sobre la mesa, con las piernas temblndole y la frente hmeda. Por Dios, qu acababa de pasarle? Qu haba sido eso? l tir de la joven atrayndola hacia s y tom posesin de sus labios en un beso vido y apasionado. Aturdida y saciada, slo fue capaz de agarrarse a Gabriel con las piernas abiertas, mientras l la besaba arrebatndole el espritu para luego volverla a llenar con ms. l saba a ella. Aqul era un pensamiento extrao, pero no la turb gracias a las caricias enloquecedoras a las que la estaba sometiendo y que bloqueaban todo pensamiento en su cabeza. Vas a dejar que te tome, verdad, Marietta? El bamboleo de su cabeza debi indicarle que s porque una luz triunfal ilumin los ojos de Noble. He pensado en hacerte ma durante todo el camino de regreso a casa. Hoy ha sido un da complicado, pero he descubierto una informacin interesante. Quieres que te hable sobre ello? S. Su cerebro empez a ponerse en orden. Cmo debera hacerlo? Un poco de informacin entre beso y beso? l mordisque el labio inferior de la joven y sus firmes manos envolvieron su trasero. Slo los datos ms relevantes mientras te poseo? La mente de Marietta se nubl cuando Gabriel se meci contra ella, hacindola ser consciente de su poderosa ereccin. O es morboso hablar de ese tipo de cosas mientras hacemos el amor? Seguramente. Pero ya estamos ms cerca, Marietta. Pronto liberaremos a tus hermanos y ya no habr ms preocupaciones familiares.

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La joven tuvo un pensamiento fugaz sobre que aquel era un comentario extrao. Volva a ser el seductor. Un hombre al mando. Lo que fuera que le haba preocupado haba pasado a un segundo plano. Poda ver las sombras acechando tras sus ojos, pero su brillante color verde sugera todo tipo de promesas. Qu es lo que acabas de hacerme? De todas las cosas que la joven deseaba preguntar, sa fue la nica que surgi de sus labios. Te he saboreado, Marietta. Tu sabor es exquisito, como ya saba que sera. Intenso y dulce. Se senta aturdida y excitada. Las mariposas que haban estado atrapadas en su estmago desde que lo conoci, las que haban vuelto con toda la fuerza y fulgor despus de haber sido desperdigadas y hechas aicos la noche anterior, comenzaron de nuevo a levantar su vuelo. Aunque fue una degustacin rpida. Feroz. Deberamos ir ms despacio e intentarlo de nuevo? No querra defraudarte. No, no querras susurr dbilmente. Intentaba leer sus ojos, que siempre decan la verdad, pero, por alguna razn, no poda enfocarlo con claridad. Parpade para aclararse la visin, y pudo ver que, aunque sus palabras eran las que utilizara un vividor, sus ojos hablaban de pasin. Un ardiente deseo haba desplazado al cinismo habitual. A Marietta no le avergonzaba admitir que podra haberla seducido slo con sus palabras. Era difcil creer que incluso la mujer ms fiel no deseara considerarse lo bastante especial como para provocar ese tipo de atencin, aunque fuese falsa, de un hombre como Noble. Pero la expresin en los ojos masculinos haca palidecer sus palabras. Su pecho, su garganta y sus pmulos ardan. Un calor abrasador que la envolva dejndola vulnerable e indefensa ante l. Bien. Le desabroch el vestido y abri los pasadores de su cors, aunque no se lo quit. Despus, volvi a hacerle apoyar la espalda sobre la mesa, de forma que su vestido se esparciera sobre la superficie con ella tumbada en el centro. Le acarici la piel que quedaba expuesta mientras rodeaba la mesa. Se inclin sobre el lateral y traz una lnea con la lengua sobre la tela que cubra su pecho derecho.
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Todava no he cenado. Y ste parece el festn ms maravilloso que haya visto nunca. La parte racional de la mente de Marietta le deca que estaba demasiado delgada para ser especialmente atractiva. El resto de ella se olvid de todo y disfrut del clido aliento recorriendo su piel. No s por dnde empezar. Todo parece delicioso. Desliz un dedo por uno de sus pezones y ella observ fascinada el agitado subir y bajar de su pecho. Tu vestido, tu cors, tu camisola... Las capas de tela rozndose entre ellas... La seda roza tu piel? El lino estimula tus pezones? Se tensan y endurecen con su contacto? La piel de sus senos estaba ardiendo y cualquier pequeo roce reverberaba en toda su piel. Las pobres mariposas se debatan entre las llamas que las consuman. Su cuerpo se arque inconscientemente contra los inclementes dedos que acunaban su pecho a travs de lo que le quedaba de ropa. Qu deseas, Marietta? Qu te quite el cors? La camisola? susurr en su odo. Sus dedos se movieron hacia su otro pecho. Qu tome tus pezones, uno despus del otro, entre mis labios y me d un festn? , Fuera lo que fuera lo que el cuerpo de Marietta haba experimentado antes, estaba volviendo a sentirlo. La sangre ruga con fuerza en sus venas y su cuerpo lnguido estaba cubierto de una fina lmina de sudor. Y si yo... Las frgiles manos de la joven se movieron por voluntad propia enmarcando el rostro masculino y acariciaron con ternura la levemente spera piel de sus mejillas. S, Gabriel. Lo que quieras. Sus caderas se alzaron hacia l y le cost un momento darse cuenta de que se haba quedado totalmente inmvil. Sus ojos estaban cerrados y la expresin de su rostro le result desconocida y extraa. Gabriel? l intent esbozar una sonrisa desenfadada, pero no lleg a sus ojos, que se haban abierto para clavarse en los de Marietta.
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Yo... Los ojos de Noble volvieron a cerrarse con fuerza. Yo... Los abri de nuevo y se oscurecieron hasta parecer de jade. Se esforzaba por mantener el control. Como si lo hubiera perdido por un momento y lo hubiera recuperado haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad. Har que me supliques. Sus dedos trazaron crculos en su vientre, luego descendieron hacia su falda y por debajo de ella. Decidido y resuelto. Solcito y exigente. Gabriel solt un gemido de placer al tiempo que sus ojos se oscurecan an ms cuando sus dedos se introdujeron en su calidez, en el lugar donde todo se funda. Es como oro lquido. Antes de la noche anterior, la joven se habra preguntado si sentir aquel demoledor placer era posible. Marietta arrug un papel en su mano. Desde luego que lo era. El dedo pulgar de Gabriel roz su punto ms sensible, el que se hallaba escondido entre sus acogedores pliegues, y sus caderas se movieron anhelantes. No poda dejar de gemir. Muy bien, Marietta. Mustrame qu te hace gemir. Era una marioneta en sus manos y l la manejaba a su antojo. La joven ni siquiera tena que vocalizar su deseo, ya que su lenguaje corporal era fcil de comprender, y los sonidos que emita resultaban incontrolables. Puede que ms tarde se avergonzara, pero ahora slo quera centrarse en lo que l le estaba haciendo sentir. Volvi a rozarla con el pulgar y otro de sus dedos se hundi un par de centmetros en su interior. Marietta volvi a gemir y empez a jadear. El calor era demasiado intenso. Lo senta por todas partes. Y a diferencia de la vez anterior, cuando haba sido cogida por sorpresa, ahora el placer iba aumentando gradualmente en busca de la liberacin. Resultaba frustrante y desesperante. Como un carruaje que no avanzara lo bastante rpido, o un sueo en el que no pudiera correr. Sinti su boca atormentando sus sensibles pliegues y vio su cabeza inclinada entre sus piernas. La falda de su vestido estaba obscenamente subida a la altura de su cintura, dejando sus rodillas desnudas al aire. De pronto la lengua de Noble presion en su interior y entonces Marietta explot. Su estmago se tens y la mitad superior de su cuerpo se elev de la mesa para luego caer
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pesadamente. Temblores incontrolables la sacudan al tiempo que l continuaba acaricindola para que la joven siguiera disfrutando de aquella fantstica sensacin el mayor tiempo posible. Era el fin de la frustracin. Pasados unos largos segundos, Marietta apoy una mano en su estmago con la respiracin entrecortada. La segunda vez la haba hecho disfrutar de una manera diferente a la primera, que, a su vez, haba sido distinta a la de la noche anterior, pero todas ellas haban sido maravillosas. Se hallaba exhausta y su cuerpo nunca haba estado tan lnguido y relajado. El la observaba desde su posicin entre sus rodillas dobladas con un oscuro y peligroso brillo en los ojos. Ahora eres ma, Marietta Winters.

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CAPTULO 12

Puedes explicarme otra vez lo de ese extrao hombre? le pidi Marietta. Gabriel debera haberse deleitado en el hecho de que todava estuviera sonrojada y levemente sofocada, pero su corazn lata demasiado rpido. Haba perdido el control por un momento. Cuando ella alcanz el primer climax, el mundo se lade extraamente rompiendo todos sus esquemas. No poda permitir que eso volviera a suceder. Haba tenido que cambiar su plan de tomarla sobre la mesa por simplemente volverle a dar placer de nuevo. Tena miedo de lo que podra haber sucedido si la hubiera hecho suya. Se habra llevado con ella una parte de su alma? Se le vio merodeando cerca de la ltima vctima en ms de una ocasin. Necesitamos localizarlo respondi. Apart el miedo de su mente. Tena todo bajo control. Siempre lo haba tenido. Nada haba cambiado. Nada cambiara. Cmo has descubierto eso? pregunt. Suerte. Un perista haba puesto un anuncio sobre un collar que coincida con el que llevaba puesto la vctima. Hice algunas averiguaciones y consegu un nombre y una direccin, adems de la informacin de que un extrao hombre haba preguntado por l y siempre estaba siguiendo a la ltima mujer asesinada. Historias hiladas directamente para su propio beneficio. Y qu hay de la segunda y tercera vctimas? Todava no se sabe nada de ellas. Eso s era cierto, con la salvedad de que l ya conoca sus nombres. Se lo diremos al inspector?

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Un sudor fro perl su frente y Gabriel se lo enjug disimuladamente con el dorso de la mano. Todava no. Primero tenemos que encontrar pruebas. De lo contrario, l nunca nos creer. Marietta pareci decepcionada. Gabriel deseaba gritar. De ningn modo le contara nada a Dresden. Un poco de investigacin por parte del inspector y... No. Ni siquiera estaba seguro de por qu le estaba contando esa parte a ella. Lo mejor para l sera hacer que Marietta se escondiera con su hermano y encargarse de todo aquello solo. Intent decrselo. Abri la boca, pero nada surgi de ella. Volvi a intentarlo. Marietta estaba expectante. S? Nada. Aquello no poda ser sano, ese deseo, esa necesidad, de mantenerla cerca de l. Por qu? Porque ella pareca capaz de leer ms en l que cualquier otra mujer entre las muchas que conoca? Porque le gustaba pelear con ella? Por qu el deseo que senta por ella no desapareca? Qu diablos tena ella? No era tan atractiva. Ante aquella afirmacin, su mente evoc los momentos en que el rostro de Marietta se hallaba sumido en lasciva lujuria. En cmo responda a l. No haba visto nada ms hermoso que su respuesta. Era demasiado obstinada. Su mente aleg que l odiaba a la gente que se dejaba pisotear. Le gustaba su carcter endiablado. Ella deseaba tener el control. La voz de su cabeza permaneci en silencio. Gabriel? S? No has dicho ni una sola palabra en todo un minuto. Y me ests mirando como si quisieras ver mi interior. Gabriel borr inmediatamente esa expresin de su rostro.

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Realmente crees que el culpable es ese hombre? Ese lacayo renegado? Creo que deberamos inspeccionar la direccin que me han dado y ver qu podemos descubrir. Quiz no encontremos nada sobre el lacayo. Pero si ella realmente pensaba que la estaba acechando, puede que haya dejado alguna pista. Haba hilado una historia rpida, dejando fuera a Alcroft y tambin cualquier cosa relacionada con l y su familia, por supuesto. Haba protegido a Jeremy durante toda su vida. Llegado el momento, cargara con la culpa en su lugar. No tena ninguna duda de ello. Era un hecho. Protegera a su hermano sin importar el precio que tuviera que pagar. Estudi los ojos de Marietta. Acaso le sorprenda que ella, despus de todo, hubiera despertado algo en su interior desde el principio? Tambin le preocupaba su hermano Kenny hasta el extremo de anular su propio instinto de supervivencia. Cundo vamos a ir a inspeccionar la casa de la vctima? Por la maana respondi Noble. Aprovecharemos la luz del sol en lugar de tener que depender de lmparas y luces. En caso contrario, los vecinos podran sospechar. Y cmo vamos a entrar? Eso djamelo a m.

Marietta mir a su alrededor con nerviosismo mientras Gabriel manipulaba la puerta del apartamento nmero seis. Pareca que nadie estuviera prestndoles ninguna atencin, pero ella se senta como si en cualquier momento alguien fuera a sealarlos gritando que pretendan forzar una cerradura. Una agradable sensacin de alivio la invadi cuando la puerta emiti un chasquido y se abri. Gabriel entr y Marietta se apresur a seguirlo, cerrando la puerta a su espalda. Dnde aprendiste a hacer eso?

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Un buen... Juguete con la herramienta que haba usado y despus la guard. Un buen seor siempre sabe cmo forzar una cerradura. Eso no tiene ni pizca de sentido. l le dedic una sonrisa feroz. Se dice ningn sentido. No tuvo respuesta para eso y le sigui mientras echaba un vistazo al vestbulo principal. Haba una mesita con correspondencia sin abrir y unas llaves encima. Qu crees que les pas a los sirvientes? Quiz les dejaron marchar. Levant las llaves. Es muy extrao que un mayordomo se separe de las llaves de la casa. Puedo usar mis contactos entre los sirvientes y ver si alguien sabe algo. Marietta, que no era la ms indicada para cuestionar el valor de las habladuras de los sirvientes, revis las invitaciones y reconoci algunas de ellas. Abigail Winstead era un miembro de la alta sociedad. Por lo que se deduce de las invitaciones no era un miembro notable, pero tena unos cuantos contactos. Indignada, levant una invitacin con una filigrana dorada. A los Shosser no les pareci adecuado enviarnos una invitacin hace una semana. Es sorprendente que la alta sociedad no haya deseado obtener los rumores directamente de la fuente. Lo hicieron al principio. Tuvimos muchas visitas los dos primeros das. Tir la invitacin sobre la mesa. Pero ahora nadie desea que honremos su hogar con nuestra presencia. Al menos, no todava. No me sorprendera que cuando Kenny vaya a juicio recibamos otras tantas, para evaluar nuestro estado, puedes creerlo? Me gusta ese matiz cnico de tu personalidad. Es realismo. Deberas conocer la diferencia. Gabriel emiti un murmullo de asentimiento y sigui buscando entre la correspondencia sin abrir.
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Buscamos el escritorio? El escritorio de la vctima estaba en el saln. Sobre l haba una maravillosa y enorme caja de caoba con incrustaciones de madreperla. Marietta la abri y encontr un revoltijo de papeles, como si alguien los hubiera recogido y los hubiera metido descuidadamente en su interior. Acarici el lomo de un libro y desenterr del caos un diario con cubiertas de piel. Qu has encontrado? Gabriel estaba registrando la mesa del vestbulo, en la que los papeles estaban colocados pulcramente. Un diario. Gabriel levant la cabeza bruscamente y fue hasta ella. Un diario personal? Las inciales grabadas en la tapa parecan indicar eso. Eso parece. Djame verlo. Marietta lo mantuvo fuera de su alcance y abri la tapa delantera.

2 de enero de 1813. A L.D., CE, J.M., A.F., T.K y a m se nos ha ocurrido darnos el capricho de disfrutar de algo de diversin. Hemos formado un club. Ser sumamente discreto. Nosotras... Gabriel le arrebat el diario de las manos y Marietta solt un grito ahogado. Qu grosero. Devulvemelo. Gabriel lo sostuvo fuera de su alcance y lo hoje. Pareca buscar alguna cosa. Gabriel! Pas una pgina tras otra, mientras ella intentaba alcanzarlo de un modo poco elegante; incluso lleg tan lejos como para usar una silla para llegar ms alto. Gabriel simplemente se alej de ella. Marietta se sent en la silla y cruz los brazos. Pareci pasar una eternidad hasta que l dej de hojear las pginas.

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Es slo un estpido diario personal. No se ha escrito nada desde 1815. Tenemos que descubrir si mantuvo alguna correspondencia en la que expresaba sus miedos. Marietta extendi la mano, exigindole el diario. Gabriel se qued parado un momento, y luego se lo lanz. La joven le dirigi una mirada de desdn y acto seguido se lo meti en la bolsa. No saba por qu, pero deseaba leerlo ms tarde. Empez a revisar las hojas sueltas y Gabriel se sent junto a ella para echarles tambin un vistazo. Su calidez le lleg por el costado mientras separaban facturas de cartas y notas de estas ltimas. Sin ser consciente de ello, Marietta se aproxim ms a l. Si Kenny no se hallara en prisin y no hubiera un asesino suelto, todo aquello sera como una gran aventura. Tena muchos acreedores afirm Marietta al tiempo que recorra la estancia con la mirada. Por lo que se deduce de estas notas, dira que se encontraba en una situacin desastrosa, pero la casa est bien decorada. Viva ms all de sus posibilidades. Tu hermano est bastante familiarizado con esa situacin. Marietta le lanz una mirada altiva y volvi a centrarse en los papeles. Su mirada recay en una nota en concreto.

Hay que sustituir al mayordomo. Apenas sabe qu hacer consigo mismo. En los viejos tiempos, lo hubiera puesto en su sitio y me suplicara como un perro para que le permitiera servirme.

Parece bastante... mordaz. Te refieres a comentarios como; La doncella es una imbcil. Debo tenderle una trampa la semana que viene para acusarla de ladrona de joyas. Marietta se qued mirndolo y luego tir de la nota que Noble sostena en la mano para poder leerla. Realmente dice eso? No.
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La nota deca que tena que comprar legumbres en la tienda de comestibles. Casi te he credo le reprendi golpendole la pierna. He ledo ms de una de ese mismo estilo. Cmo crees que se me ocurri sa? Bobo. Crdula. Gabriel sonri, consiguiendo con ese simple gesto que la joven fuera inundada por una oleada de calor y que apoyara su costado contra el suyo mientras continuaban leyendo. De pronto Gabriel emiti un sonido de triunfo. Hay una direccin perteneciente al lacayo, Jacob Worley. Ella contrat a un investigador. Pas varias pginas en su mano. Aqu hay muchas hojas con comentarios. Marietta levant una nota que haba estado leyendo y que contena un informe de la actividad del lacayo un mircoles dos semanas atrs. Tienes razn. Aqu hay muchos ms comentarios. Parece ser que el lacayo realmente la estaba siguiendo. Debi de ser terrorfico. Gabriel le dio un pequeo empujn en el hombro de un modo cordial. Recoge toda la correspondencia. Nos la llevamos con nosotros. Y si alguien se da cuenta? La devolver cuando lo hayamos revisado todo. Los sirvientes se han ido y no debera ser demasiado complicado. He visto un contrato de arrendamiento. La casa est alquilada hasta finales de mes. Marietta asinti, cogi el catico montn de papeles y lo meti dentro de la bolsa. Quiero echar una ojeada, ver si podemos descubrir algo ms. La ojeada slo les mostr que Abigail Winstead era manitica y extraa. Su estricto sentido del orden haca que resultara an ms extrao que el contenido de la caja sobre su escritorio estuviera tan desordenado.

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Al echar un vistazo en un cajn del aparador descubrieron unas cuantas cosas que una mujer puritana no poseera. Varios instrumentos de diferentes dimensiones, semejantes al miembro de un hombre, estaban ocultos entre ropa que una dama nunca llevara. Una dama que no estuviera intentando liberar a su hermano de la crcel, se corrigi Marietta. Si quieres alguna de esas herramientas, puedo consegurtela. Pero, desde luego, no te llevars ninguna suya le susurr una grave voz al odo. Ni siquiera s para qu sirven. Gabriel la hizo girarse y la estrech con fuerza contra s. Podemos cambiar eso fcilmente. Mir a su alrededor. Haba una oscura luz en sus ojos. Pero no aqu. Bien, eso responde a mi pregunta sobre para qu podan usarse. Est siempre el sexo en tu mente? pregunt Marietta en un susurro a pesar de estar totalmente solos. Oh, sin duda alguna. Sonri siniestramente. Encontraron poco ms de trascendencia en la casa. La sensacin de un excesivo orden era, de algn modo, ms amenazadora que el ambiente espartano de su casa temporal. Marietta se alegr de marcharse. Gabriel cogi las llaves y las invitaciones, y cerr la puerta con llave tras ellos. Los pjaros gorjeaban de un modo discordante cuando avanzaron por el camino de entrada que llevaba a la calle. Qu opinas de Abigail Winstead? le pregunt Gabriel. No lo s. Marietta lo mir. Y t? El guard silencio durante un minuto mientras pasaban junto a fachadas de encantadores ladrillos de color caf rojizo, cubiertas por flores multicolores que trepaban desde sus macetas y jardineras. No le faltaba determinacin. Marietta inclin su sombrero de dependienta. S, creo que estoy de acuerdo. As que probablemente hara algo con respecto al hombre que la segua.
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S. Crees que pudo ir tras l? Quiz. Pero ella fue asesinada en una esquina lejos de su casa. Gabriel dio unos golpes en la bolsa que contena los papeles que haban recogido. Por qu? Marietta sacudi la cabeza. Quiz encontremos alguna pista entre sus papeles.

Marietta se acomod con el diario de Abigail en el pequeo saln que haba en el primer piso. A diferencia de las otras estancias, sta era acogedora y estaba provista de dos sillones y un mullido sof. Gabriel haba salido, pero esperaba que regresara en cualquier momento. Haba tenido que recuperar el diario de la habitacin de l. Cmo haba llegado hasta all era algo que ignoraba. Saba que Gabriel consideraba el diario estpido, pero no pudo evitar buscarlo. El diario narraba una fascinante y morbosa historia. Sus ojos no podan dejar de leer la elegante caligrafa.

Tenemos a uno nuevo. Es tan encantador. Le llamamos nuestro pequeo vengador. Es ms difcil que el ltimo, lleno de temple, parece ser que piensa que somos chantajistas! Me he echado a rer, porque no es ms que la verdad. Tenemos tanto que ensearle... Observo el modo en que LD. lo mira. Cmo lo hacen todas. Es hermoso. Una joya digna de un rey.

Una mano toc su hombro, luego se desliz por su garganta y subi por debajo de su barbilla hacia la mejilla. Estaba tan absorta que ni siquiera haba odo a Gabriel subir las escaleras. Sigui el movimiento de la caricia con la cabeza, inclinndola hacia donde la mano se diriga, al igual que lo haba hecho durante los ltimos dos

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das, y pas la pgina hasta la siguiente entrada, con fecha de una semana ms tarde.

Es ms hermoso que cualquier cosa que hayamos visto. E insolente. Nunca he visto a un sirviente ms insolente. Debe de ser su madre la que le inculca esas ideas en la cabera. O el modo en que los otros sirvientes lo idolatran. Acta de un modo arrogante, por encima de su posicin social. Pero hay algo bastante seductor en eso. Dudo que nuestro pequeo vengador significara tanto para nosotras si su hermoso rostro estuviera acompaado de una insulsa personalidad y se mostrara vido por satisfacernos. Hemos conocido demasiados as y no consiguen mantener nuestro inters durante mucho tiempo. No responden tan bien a los juguetes y su repugnante avidez demuestra cul es su educacin. Son como perros. No como nuestro pequeo vengador. Y lo ms dulce es la expresin en sus ojos. Cuando se le recuerda su hogar y lo que le suceder a su familia si no cumple, siempre centellean con una promesa de castigo. Fuego y condenacin eterna. Encuentro divertido que crea que puede tener la llave de nuestra ruina. Que pudiera intentar vencernos en nuestro propio juego.

La mano que recorra su mejilla se detuvo. Qu ests leyendo? Marietta se qued mirndose las manos cuando el libro le fue arrebatado de su regazo. El diario de Abigail Winstead? De dnde lo has sacado? Del estante que hay en tu habitacin. Y ahora que lo dices, yo lo met en mi bolsa! Cmo lo conseguiste t? Pusiste todos los documentos en tu bolsa. He empezado a revisarlos. Bueno, ya descartaste el diario. Marietta le hizo un gesto con la mano. Dmelo. No hay razn para leer estas sandeces. Agit el libro y sus ojos se volvieron tan oscuros como el jade. Siento discrepar. Desvela hechos terribles de la vctima.
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Aqu tienes un hecho: est muerta. Este libro tiene diez aos. Revisa los documentos ms recientes. Pero el libro muestra todo un abanico de razones por las que alguien querra asesinarla. Gabriel se qued quieto, y ella lo tom como una seal que le indicaba que continuara. Esas seis mujeres que formaban el club eran unas depravadas. Marietta baj la voz y se inclin hacia delante como si desvelara un oscuro secreto. Creo que usaban a hombres, chicos jvenes, para manejarlos a su antojo. Todava no lo ha explicado con detalle, pero se vuelve ms evidente con cada frase. Baj an ms la voz. Creo que tenan esclavos sexuales. Esclavos sexuales? Una opinin un tanto subida de tono para una mujer que hace poco que ha experimentado por s misma el placer del sexo. Deja de burlarte. Esto es serio. Usaban a jvenes para actos indecorosos. Los usaban? Pareca divertido, pero haba algo en sus ojos que la hizo revolverse en su asiento. Yo dira que la mayora de los hombres se mostraran encantados de que seis, es eso lo que has dicho?, seis mujeres los usaran. Marietta se mordi el labio y volvi a bajar la mirada hacia el libro. No lo s. Parece como si algunas de las vctimas estuvieran dispuestas, pero hay unos cuantos a los que obligaron... Vctimas? Solt una discordante carcajada. Es curiosa la eleccin de tus palabras. Cuntos aos tenan esos chicos? Marietta hizo un rpido clculo mental. De diecisis a veinte aos. Un chico normal de diecisis aos no sabra qu le estaba sucediendo si seis mujeres se abalanzaran sobre l. No puedo creerlo. Ests diciendo que a un hombre le traera sin cuidado que se aprovecharan de l? Seis mujeres dispuestas?

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No importa que las mujeres estn dispuestas, si son ellas las que cometen el abuso! Son brujas horribles y despreciables? Parece que no. Pero qu diferencia hay? Entonces, un chico normal de diecisis aos hubiera estado de lo ms encantado, no crees? Marietta cruz los brazos. Lo que dices es horrible. Te estoy diciendo lo que la mayora de los hombres te diran. Me da igual. Alarg el brazo y le cogi el diario. A m me parece que este chico que se describe aqu no quera participar en ello, que le obligaron. Pas las pginas. Le pusieron un apodo porque se mostr rebelde... su vengador-Gabriel le arrebat el libro de las manos y lo lanz al otro extremo de la estancia, donde aterriz con un fuerte golpe contra el suelo de madera noble. Deja de leerlo. No! Gabriel le desliz la mano por la nuca y la acarici con delicadeza atrayndola hacia s. Los ojos de la joven conectaron con los de l y sus labios se encontraron. Marietta sabore el beso, suave e intenso. Su cuerpo ya estaba respondiendo, el calor se intensificaba, empezaban a recorrerla aquellos excitantes escalofros. El pronto la tendra. Ella se lo permitira. Sera tan fcil ceder... Significaba eso que ella no tena nada de resistencia? Marietta lo apart lentamente. Quiero acabar de leer ese diario. No. No? Pas de intentar ponerse a prueba a indignarse. No puedes decirme que no. No puedo? Unos ojos verdes totalmente desafiantes la clavaron en su asiento. Creo recordar que la noche que requeriste mis servicios te dej muy claro que siempre haras lo que yo quisiera. En temas que ataeran al caso. Se mordi el labio, pues estaba tergiversando la verdad. Recordaba perfectamente la conversacin y l tena razn. Pero, entonces, ella le tena miedo. De
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qu modo tan diferente le haca actuar a uno la sensacin de seguridad. La desesperacin lleva a la capitulacin, y t capitulaste, pequea. Gabriel le alz la barbilla y le pas los dedos por la garganta. Con tu vestido manchado y t demacrada figura. Tus ojos desesperados. Su mano se movi sobre su nuca en una suave caricia. Ya eras fuerte y fiera. Pero la comida, el confort y la seguridad te han hecho an ms. Por fortuna, no han acabado con tu memoria. Sus dedos se entretuvieron en su pelo, acunndole la cabeza cuando sta se inclin hacia atrs. Te dije que haras exactamente lo que yo dijera durante todo el tiempo que trabajramos en el caso. Todo lo que yo dijera. T aceptaste, si no recuerdo mal.

La memoria de Marietta funcionaba a la perfeccin, pero la seguridad le dio el valor de seguir discutiendo. No ests siendo razonable. Estamos hablando de mi hermano. Crees que desperdiciara mi tiempo tontamente con el diario de una loca si no lo creyera pertinente? Unos fuertes labios atraparon la ltima slaba de la frase. Fue un beso ardiente y ella se acerc an ms a l. Gabriel tena razn. No lo negaba. La comida haba venido acompaada de confort y una sensacin de seguridad; una fuerte sensacin de seguridad que la haca sentirse poderosa, y no impotente por una vez. Nunca se haba sentido tan segura como se senta cuando l estaba cerca. Y no era se un pensamiento aterrador? Confiarle aquellos sentimientos a un hombre que ya sustentaba todo el poder sera una locura. Incluso cuando discutan sobre un estpido diario... Marietta se apart, pegndose al respaldo del silln. Todo pensamiento quedaba desterrado de su mente por unos cuantos besos hbiles. Estaba siendo manipulada. El manipulaba a las mujeres sin apenas esforzarse. Cundo se haba olvidado de que esa informacin la inclua tambin a ella? Siempre que no deseas que haga algo, me seduces!
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Como si fuera tan fcil. Chasqueo los dedos y ya te he seducido? Su rostro era una mezcla de irritacin y algo ms. Culpa? Con tus besos! Con tu cercana y tus miradas ardientes. Los pensamientos empezaron a girar ms y ms rpido. Ests intentando controlarme. Dios mo. Podran mis emociones haber confundido tanto las cosas? Crea que estaba a salvo. Se senta un poco atenazada por la histeria mientras un pensamiento se agolpaba contra el otro y su seguridad se desgarraba como una frgil telaraa. Gabriel mantena los ojos entrecerrados y el rostro sombro. No sabes de lo que ests hablando. S exactamente de qu estoy hablando. Eres bueno, fantstico, te reconocer eso. Cuntas mujeres te han dicho que no? Apuesto que muy pocas! La histeria se intensific, punzante e incontrolable . Y estoy segura de que todas fueron muy felices con su eleccin. Pero yo no permitir que me controles! Interesante. El la rode. Entonces, renunciars al placer porque deseas ser la parte dominante? Ves? Ya ests otra vez con tus juegos y tu predominio. La frustracin surgi por encima de la histeria y Marietta gir la cabeza para mirarlo por encima del hombro. No s qu ests tramando, por qu no puedes ser simplemente normal? Una sonrisa torcida, que se reflej en sus ojos, cruz los labios de Noble cuando se detuvo frente a ella, haciendo que la recorriera una extraa energa. Haba algo en esa sonrisa, en esa mirada de odio hacia s mismo que hizo que Marietta deseara retirar sus palabras, aunque estaba tan mareada que por un momento crey que se desmayara. S, por qu no puedo ser normal? Es una pregunta excelente. Una pregunta que me hago con frecuencia. Se dio la vuelta. Hasta maana. Son cortante, educado, formal. Como si fuera un mayordomo despidindose de la seora de la casa.

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No fue hasta que oy el chasquido de su puerta cerrndose al final del pasillo, dejndola fuera, cuando se dio cuenta de que se haba llevado el diario consigo.

CAPTULO 13

Marietta miraba hacia delante mientras caminaban, intentando no dirigir miradas furtivas a Gabriel. Su falda de dependienta cruja al tratar de mantener el ritmo de su acompaante. Le lanz una disimulada mirada fingiendo que observaba un carruaje que pas junto a ellos. El sol brillaba bajo y los rayos se proyectaban sobre su perfil, dejando la mitad de sus rasgos iluminados y la otra mitad entre sombras. El paisaje urbano cambi a un sucio gris cuando entraron en los mrgenes del East End. Gabriel iba vestido de nuevo como un estibador, pero los andares de depredador que haba adoptado previamente eran ahora bruscos y tensos. Haba vuelto a convertirse en el hombre fro que haba sido cuando ella lo conoci. Marietta se esforzaba por no frotarse los ojos. La noche haba sido horrible y solitaria; pensamientos confusos y ambiguos competan en su mente con la irritacin y la traicin. Por qu haba pensado que l no era diferente a cualquier otro hombre? El simple hecho de recordar la mirada en sus ojos antes de abandonar su habitacin la haba dejado aturdida. Pero l tena que explicarse,
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permitirle comprender qu estaba pensando, o, de otro modo, continuara sintindose utilizada. Cuando acabaran con lo que tenan que hacer all, reunira el valor para enfrentarse a su estoicismo y para preguntarle. Los nmeros a lo largo de la calle fueron aumentando hasta que se encontraron ante un edificio gris de tres plantas que encajaba con la direccin escrita en la nota de Abigail. Se trataba de una pensin. Las escaleras de entrada estaban sucias. Papeles y comida cubran las grietas y rendijas de la escalera y se amontonaban contra la barandilla. Marietta sigui a Gabriel cuando ste subi decidido los escalones de entrada al edificio. Su puo se alz para llamar a la puerta, pero antes de que sus nudillos hicieran contacto con la madera, la puerta se abri. Un hombre con una larga cicatriz en la garganta apareci bajo el umbral de la pensin. Era evidente que se marchaba. El desconocido abri la boca para decir algo, quiz Disculpe o Buenos das o una cosa por el estilo. Gabriel lade la cabeza para corresponder el comentario y su cuerpo se movi mnimamente para permitir al hombre que pasara. Entonces, sus miradas se encontraron y el tiempo pareci detenerse. A Marietta se le eriz el vello de la nuca y se estremeci. El hombre se movi primero. Gir bruscamente, entr, y cerr la puerta del edificio con fuerza a su espalda. Gabriel pas de la inmovilidad a una velocidad casi vertiginosa cuando abri la puerta de un golpe y sali corriendo tras l. Estupefacta, Marietta sinti que el sentimiento que la haba dominado durante su encuentro con los abogados reviva y volva a invadirla. Se levant la falda y los sigui tan rpido como pudo. Lleg a tiempo de ver al desconocido lanzarse desde una ventana abierta, y solt un grito ahogado cuando vio que Gabriel saltaba tambin a travs de ella. Mir a la derecha, luego a la izquierda. A un lado haba una inocua puerta cerrada. Marietta malgast unos preciados segundos aferrando el picaporte e intentando abrirla a la fuerza. Poda ver a ambos hombres a travs de la ventana levantndose del suelo. El desconocido iba en cabeza, pero Gabriel sali a toda velocidad tras l, dejando tras de s cubos de basura volcados y ropa tendida arrancada de las cuerdas.

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Un Yorkshire terrier los persigui tratando intilmente de alcanzarlos con sus pequeas patas. Marietta sali corriendo del edificio, pero resultaba casi tan til como el Yorkshire, que les iba a la zaga ladrando sin cesar. Gabriel levant una mano sealando una direccin y la joven sigui sus indicaciones. La calle formaba una U, de forma que tanto el desconocido como l regresaran al punto de partida, donde Marietta los esperara. Los hombres desaparecieron tras unos edificios y la joven aprovech para buscar frenticamente a su alrededor. Cogi el objeto ms pesado que pudo encontrar, una roca deforme que haba junto a un cubo que segua en pie. No haba dnde esconderse. Slo deba mantener la esperanza de parecer lo suficientemente inofensiva como para que el desconocido pasara junto a ella sin reconocerla. Cuando ambos hombres giraron la esquina, vio que Gabriel ganaba terreno. Pero el desconocido era sorprendentemente gil, al igual que la mayora de los lacayos, y se diriga directo hacia ella. Marietta abri los ojos de par en par y retrocedi rpidamente con la roca en la mano. Iba a toda velocidad hacia ella, as que le lanz la piedra. l esquiv el proyectil, la apart a un lado y le dio un brutal puetazo en el estmago que le cort el aliento. La joven cay al suelo y todo pareci quedar paralizado. No oa ningn sonido ni perciba ningn olor. Entonces, tembl y pudo ver que el rostro de Gabriel estaba frente a ella. Sus labios se movan, aunque la joven no entenda lo que le deca.

De pronto, sus pulmones comenzaron a funcionar de nuevo y Marietta pudo respirar entre jadeos. Sinti cmo los dedos de Gabriel se tensaban alrededor de su brazo y luego lo vio desaparecer. Confusa, se apret el estmago con una mano. Pens neciamente que quiz todas las mariposas hubieran quedado aplastadas para siempre. Gabriel regres unos minutos despus, maldiciendo. Se arrodill junto a ella y le apart con delicadeza la mano del estmago. Una rpida presin alrededor de sus costillas la hizo jadear de nuevo. l palp y presion su pecho, su estmago y la zona por debajo de sus brazos. Marietta estaba demasiado aturdida para decir una palabra, y slo poda responder a las preguntas que l le haca.
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Te recuperars. Son slo magulladuras. Maldito bastardo. Por suerte nada parece roto. Gabriel la ayud con cuidado a ponerse de pie. La frialdad haba desaparecido de sus ojos y haba sido sustituida por algo salvaje. Vamos. Investiguemos la habitacin de Worley. Quiz tenga un lapsus mental y regrese. No tendremos otra oportunidad si nos marchamos. Gabriel le pas un brazo por la cintura, la estrech contra s y se dirigieron hacia el edificio. La puerta de Worley estaba cerrada con llave, pero Gabriel lo solucion rpidamente. Unos cuantos huspedes de la pensin pasaron a su lado, pero no les dijeron nada. La estancia estaba oscura. l la cogi del brazo y la gui hasta dentro. Marietta no saba qu pensar de la delicadeza, casi ternura, con la que la trataba. Sin perder tiempo, Gabriel cerr la puerta y abri las cortinas, lo que permiti que Marietta examinara la decoracin. La habitacin era bastante normal, incluso gris. No haba nada en ella que llamara la atencin. Sobre el escritorio que estaba pegado a la pared haba una pila de papeles con algo de carboncillo encima. Marietta se acerc y vio asombrada que se trataba de un boceto parcialmente completado de una mujer muy similar a los que haba visto en la morgue. Gabriel. Mira esto. Apart el dibujo, pero el resto de papeles estaban en blanco. Haba marcas de carboncillo sobre la madera del escritorio y unas cuantas manchas en la pared de enfrente. Creo que Worley hizo un dibujo de una de las vctimas. Inquieta ante su falta de respuesta, Marietta se volvi. Gabriel se hallaba inmvil, con los nudillos blancos alrededor del pomo del armario, mirando en su interior. Creo que ests en lo cierto asinti l finalmente. La joven se apresur a acercarse y se asom por el lateral del hombro de Gabriel. La ventana dejaba pasar la suficiente luz para poder ver los bocetos que cubran los paneles de madera. Rostros de mujeres les devolvan la mirada. Octavillas, notas, recortes de peridicos. CAPTURADO EL ASESINO DE MIDDLESEX! Haba fechas y
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horas. Listas de nombres y lugares. Cabos de velas agrupados por el suelo. Un santuario improvisado tpico de un loco. Oh. Exacto. Haba pauelos y trozos de encaje clavados en los paneles e intercalados entre los dems objetos. Qu es eso? Recuerdos de las vctimas? No lo s. Marietta no supo qu responder. Todo pareca demasiado grotesco. Encendamos las velas. Ves alguna... ah, aqu est. Pronto, hubo un inquietante resplandor sobre el suelo que proyectaba difusas sombras sobre los bocetos. Los dibujos parecan tener vida propia, incluyendo el de una mujer con un velo, y aquello los dotaba de un halo morboso. Los ojos de aquellas mujeres parecan observarlos, y Marietta sinti un escalofro. Era como si se hallara en uno de los escenarios del diario de Abigail y esas mujeres estuvieran all juzgndola. El rostro de Gabriel haba palidecido, pero poda tratarse de un efecto de la iluminacin. Marietta lanz una rpida mirada hacia atrs; lo ltimo que deseaba era que Worley entrara mientras ellos estaban de espaldas a la puerta. Ms calmada, examin atentamente los bocetos. La mayor parte de ellos mostraban ojos, algunos otras partes del cuerpo, y unos pocos reflejaban perfiles o rostros completos cubiertos con telas o animales que ocultaban parcialmente las imgenes. Hay cuatro o cinco mujeres diferentes dibujadas aqu. Quiz ms. Y una parece considerablemente mayor que las dems. Su madre quiz? No lo s contest Gabriel con brusquedad. Quiz. sta me resulta familiar. Marietta toc el dibujo del perfil de una mujer. Hay algn otro boceto de ella de frente? Ves alguno? Gabriel se agach. No lo s. Probablemente se trate de una mujer de la calle dijo desdeosamente. Ves algo que se parezca a un arma? Nunca
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encontraron una en los escenarios de los crmenes. Eso me hace pensar que el asesino est usando la misma arma con todas las vctimas. Un souvenir, quiz? Marietta se dio la vuelta para comprobar los cajones del escritorio y buscar bajo la cama y la almohada. Cuando acab, se pas las manos por la falda. Se senta sucia al tocar cualquier cosa de esa estancia. No veo nada. Gabriel todava estaba estudiando detenidamente el interior del armario. Qu ocurre? pregunt Marietta. l se volvi para mirarla. Nada. Qu deberamos hacer? Gabriel clav los ojos en la ventana abierta y no respondi. S que no quieres involucrar a Dresden, pero creo que sera bueno que supiera que hay otros sospechosos aparte de Kenny y Mark insisti Marietta. Gabriel continu en silencio, sin mirarla. Necesitamos a Dresden para liberar a Kenny. Los ojos de Noble, finalmente, se encontraron con los suyos, y ella se asombr al ver ira reflejada en ellos. Por su expresin, era ella la causante de su furia, pero, por qu? Qu haba hecho? No ests de acuerdo? pregunt Marietta vacilando. El volvi a mirar por la ventana. Podramos llevarnos todo esto, aunque no daramos muy buena impresin si nos sorprenden con todo el lote. Gabriel pareca estar hablando para s mismo. Llevrnoslo? Antes de enserselo a Dresden? Eso sera como si sealramos con el dedo an ms firmemente hacia mi familia. Dresden tiene que verlo aqu. Empezar a entrometerse en nuestra investigacin. El cree que somos nosotros quienes entorpecemos la suya. Gabriel, necesitamos a Dresden. Lo sabes mejor que yo.
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l la estudi durante lo que pareci el minuto ms largo de su vida. Iba a decirle que no. No iba a traer a Dresden all. Poda leerlo en sus ojos, en su postura. La desesperacin se apoder de ella. Dresden acabara retenindola o arrestndola sin la ayuda de Gabriel. Sus dos hermanos seran juzgados y declarados culpables. Gabriel cerr los ojos como si claudicara. Traeremos a Dresden aqu. Marietta se qued demasiado atnita para hablar durante un segundo. Un enloquecido torrente de alivio la inund. Por supuesto que s. Era lo lgico. Por qu iba a pensar que l haba considerado no hacerlo? Y sin embargo, la joven habra jurado que sa haba sido su intencin unos segundos antes. Quiz logremos que cambie su forma de ver las cosas. Y al menos se ver obligado a reconocer que Worley tambin es sospechoso de haber cometido los crmenes. Hizo una pausa. Crees que Dresden puede pensar todava que mentimos? S afirm Gabriel mientras jugueteaba con el puo de la camisa. Marietta tena la impresin de que no era en absoluto consciente de que lo estuviera haciendo. Pero puede que as avancemos mnimamente en nuestro objetivo de ayudar a tu hermano. Incluso con esas pruebas, Dresden poda no creerles. Desolada, clav la vista en el interior del armario con la mirada perdida. Al verla en ese estado, Gabriel se acerc a ella, le acarici la barbilla y se la levant. Todava tenemos una oportunidad le dijo a regaadientes, como si le estuviera haciendo una enorme concesin en lugar de hacer simplemente lo razonable. Vayamos a buscar al inspector. Una vez fuera, Gabriel pag una exorbitante cantidad de dinero a dos huspedes con instrucciones estrictas de no permitir que nadie entrara en la estancia hasta que l regresara, momento en el cual l les doblara ese dinero. Marietta estaba segura de que cuando regresaran, encontraran la habitacin intacta. Adems, Gabriel les ofreci el incentivo de que si vean y retenan al hombre que viva all, les doblara de nuevo la suma.

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Sin perder tiempo, llamaron a un coche de alquiler y se dirigieron a Bow Street.

Dresden arque las cejas alzndolas hasta media frente cuando los vio entrar. Tras escuchar su historia, los sigui a la pensin sin protestar para asombro de Marietta. Sin embargo, despus de ver las mltiples miradas calculadoras que lanz en direccin a Gabriel durante el camino, entendi por fin su actitud. Estaba manteniendo cerca a su enemigo. A pesar de la testarudez del inspector, la joven se sinti complacida al ver la grave y furiosa expresin que reflej su rostro al examinar la habitacin y el armario. Podran haber sido ustedes dos quienes hubieran montado todo esto coment con brusquedad una vez que acab de revisarlo todo. Podra ser. Le corresponde a usted preguntar a los huspedes de la pensin y descubrir la verdad respondi Gabriel con el rostro convertido en una mscara de piedra. No me gusta que nadie se entrometa en mis investigaciones. Gabriel le salud alzndose la gorra y se dio la vuelta. Eso dejar que lo solucione usted. Noble, al final lo pillar. Estoy seguro de que lo har. Gui a la joven fuera de la pensin y ms all de los curiosos ojos de los huspedes. Tenemos que avisar a las otras mujeres de los dibujos. Marietta se aferr a su brazo. Las que todava estn vivas. Gabriel hizo una mueca y entorn los ojos. Deberamos hacer circular los dibujos? insisti la joven. Ser difcil encontrarlas, sobre todo a la mujer con el velo. Gabriel le dio la espalda y se qued mirando hacia el final de la calle.

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Los dibujos estn en manos de Dresden respondi con voz grave. Ser su trabajo encontrarlas. Es testarudo, pero sabe hacer su trabajo cuando se le proporciona una pista creble. Pero... Gabriel empez a moverse y Marietta se apresur a seguirle. Nada de peros. Seguiremos intentando encontrar a Jacob Worley. Deja a las mujeres para Dresden. Liberar a tu hermano es nuestra principal preocupacin, no esas mujeres. Alarg los pasos y la joven se qued rezagada. Pero... Seorita Winters? Marietta Winters? Marietta tropez. Su cuerpo se qued paralizado a pesar de que su mente le gritaba que siguiera avanzando. Marietta Winters? Una mano la cogi del brazo y la hizo girar para encarar los ojos entornados y llenos de jbilo de Felicity Tercake. Su perfecto sombrerito le protega el rostro del sol, facilitndole una visin perfecta de Marietta. Eres t. Pues s contest, esforzndose por no aferrarse a su falda de dependienta. Oh, esto es demasiado exclam Felicity. Ahora te dedicas al comercio, querida prima? O vives en algn refugio para indigentes? Ests rezando una ltima oracin por ese hermano tuyo? Has acabado? No, como mnimo tengo para un cuarto de hora ms. Esboz una sonrisa de suficiencia. Lo que te has perdido. Eres la comidilla de la alta sociedad, querida. T y tus hermanos. Estis metidos en un asunto muy desagradable. Ya veo que ests disfrutando con esto le espet, retadora. Oh, desde luego. Nunca me gustasteis ninguno de vosotros. Siempre colgados de vuestra madre, suplicando una invitacin para todas las funciones adecuadas. Es tan liberador poder decirte lo feliz que estoy de veros as. Seguro que tu bondad pronto obtendr una recompensa.

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Benton se me va a declarar un da de estos, as que estoy segura de que ests en lo cierto afirm alegremente, sacudiendo el borde de su sombrero. A no ser que las cosas hubieran cambiado drsticamente en las ltimas semanas, Marietta dudaba de que eso fuera as. Lord Benton nunca te escogera a ti la rebati Marietta. El podra tener a quien quisiera. Por qu conformarse con alguien tan insignificante como t? Los ojos de Felicity se entornaron, pero continu sonriendo. Acaso piensas que te tuvo alguna vez en mente? Cuntas ofertas has tenido t, Marietta? Cuntas invitaciones han honrado vuestra puerta ltimamente? Ninguna respondi Marietta con una calma que no senta. Como t bien sabes. Oh, s. Lo s ronrone. Has ledo los peridicos los ltimos das? Dicen que ahora te dedicas a la prostitucin. La mir con los ojos entrecerrados. Estar encantada de confirmarlo. Esa es una palabra que una dama nunca debera usar. Marietta dio un respingo. Haba olvidado por un momento a Gabriel. Felicity tambin se sobresalt y volvi la cabeza para ver quin se haba dirigido a ella. Al verlo se qued boquiabierta y Marietta observ cmo sus labios esbozaban una brillante sonrisa. Gabriel era simplemente el hombre ms atractivo y varonil que ella haba conocido jams. Y no le caba la menor duda de que Felicity pensaba lo mismo.

Oh! Mis disculpas, seor. Tiene usted toda la razn. Esta conocida ma tiende a sacar lo peor que hay en m. Siempre culpa de sus acciones a los dems? Felicity volvi a quedarse boquiabierta, pero esa vez, su reaccin responda a otro tipo de asombro. Disculpe?

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Ha dicho que se comportaba mal porque su amiga saca lo peor que hay en usted. Gabriel se inclin hacia ella, y Marietta vio cmo las mejillas de su prima se sonrojaban, tanto por su proximidad, como por sus palabras. Est asumiendo muy poca responsabilidad sobre sus actos, no cree, seorita? Me da la impresin que siempre suele comportarse con mala educacin y luego busca excusas para ello. Yo no me comporto mal! Soy un miembro notable de la sociedad, seor. Se alis la falda con las manos y alz la mirada con una nueva sonrisa. Le aseguro que mis modales son perfectamente aceptables. Para quin? Su sonrisa desapareci y sus ojos se abrieron de par en par. Seorita Winters, prima, si fueras tan amable de presentarnos. Marietta nunca haba visto a Felicity tan nerviosa. En eso no puedo ayudarte. Marietta se encogi de hombros. No le conozco. No estabas paseando con un hombre? Recorri a Gabriel con la mirada. Oh. Debi de ser otro hombre. Est llamndola prostituta otra vez? Est usted segura de que es usted una dama? intervino Gabriel. Mi padre es el barn Kilden! No conozco el nombre. Extranjero? Irlands! Gabriel se balance sobre los talones sin decir nada. Pero por qu me molesto en hablar con usted! Usted no es nadie. Felicity pareca haber logrado pasar de su rostro y haberse fijado en su atuendo de estibador. Por desgracia, sus mejillas todava estaban sonrojadas y ya haba hecho el ridculo ante l. Y t. Seal a Marietta. No se te ocurra acudir a nuestra puerta en busca de ayuda. Sin decir ms, se march furiosa. Gabriel la observ alejarse y despus se gir hacia Marietta. Ahora comprendo por qu acudiste a un extrao para que te ayudara. Sus ojos eran indescifrables. Vamos, volvamos a casa.
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CAPTULO 14

Marietta hoje de nuevo el Times. Estaba lleno de artculos y opiniones sobre los hermanos Winters y sus orgas asesinas. Muchos eran desagradables, como haba alardeado Felicity, pero empezaban
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a tomar relevancia otros artculos en los que se cuestionaba su culpabilidad. Algunos asesinatos se haban producido mientras los hermanos asistan a una fiesta o una funcin, por lo que resultaba imposible que fueran los autores de los crmenes. La mayora de los artculos favorables estaban firmados por Nathaniel Upholt, el periodista amigo de Noble. Al final, todo se reducira a controlar a la multitud. Y apenas quedaban unos das para que empezara el juicio. Marietta recorri la cocina con la mirada para asegurarse de que Gabriel no hubiera aparecido, silencioso como siempre, y sac el diario de debajo de una pila de papeles. Lo haba vuelto a coger de la habitacin de Gabriel. Tras un exhaustivo registro, haba estado a punto de no encontrarlo. Sin duda era un hombre astuto.

El marido de L.D. regresa esta noche, junto con sus sirvientes y su mayordomo personal. L.D. dice que debemos volver a inculcarle a nuestro pequeo vengador la necesidad del silencio absoluto. Esta noche podra resultar peligrosa. Una palabra equivocada y nuestro castillo de naipes se desmoronara. Pero no sin la ruina de la familia de nuestro pequeo vengador. Patina total y persecucin implacable, qu dulce msica para mis odos. Si no quisiese tanto a nuestro pequeo vengador, probara a hacer dao a su familia slo para ver el dolor en sus hermosos ojos. Disfruto tanto viendo a los otros caer. Me recuerda lo que mi madre siempre sola decirme, que las clases inferiores haban nacido para satisfacer nuestros caprichos. Que nosotras hemos nacido para manejarlos, usarlos y tirarlos a un lado cuando no los necesitemos. Que somos las amas del juego.

Marietta retorci un rizo de pelo alrededor de su dedo mientras continuaba leyendo. Le pareca horrible que alguien pudiera pensar as. La puerta trasera se abri de pronto interrumpiendo su concentracin. Marietta se gir incorporndose en su asiento y derram el vaso de agua sobre el borde derecho de la mesa. Escondi apresuradamente el libro bajo una pila de papeles y mir hacia delante, fingiendo la expresin ms inocente que pudo esbozar.
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Marietta, tienes el aspecto de estar haciendo algo que no debes. El alivio hizo que apoyara los codos sobre la mesa. Oh, gracias a Dios. Jeremy, qu haces aqu? Me he dejado caer para ver qu tal le va a mi hermano favorito y a su cliente preferida. Le dirigi una encantadora sonrisa y se sent frente a ella. Marietta arque una ceja. Estoy segura de ello. l es tu nico hermano, no es cierto? Jeremy ech la cabeza a un lado y su sonrisa se ampli. Detalles, simples detalles. Marietta volvi a coger el peridico. Deseaba desesperadamente seguir leyendo el diario de Abigail. Los nicos momentos en los que poda hacerlo era cuando Gabriel estaba fuera, y esa vez slo haba salido un momento. Siempre, invariablemente, encontraba el diario y lo volva a esconder. A Marietta le sorprenda que no lo hubiera quemado, pero pareca sentir un perverso placer escondindoselo. Cmo va la investigacin? Jeremy se recost en la silla echndola hacia atrs, de un modo similar a como lo haca su hermano pero ms desenfadado. Marietta necesitaba ocultar el diario ahora que Jeremy pareca haber venido para hacerles una larga visita. Estaba peligrosamente cerca de l. Encontramos a un hombre que parece sospechoso. En serio? Quin? Marietta examin los papeles que haba alrededor del diario. Quiz si mova un poco el que sobresala... Un sirviente de los Dentry. La silla choc contra el suelo, de un modo tambin similar a como lo haca su hermano. -Qu? Marietta alz la cabeza ante el ruido. Vaya, conoces a sus sirvientes?
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La boca de Jeremy se curv en una tensa sonrisa. S. Marietta frunci el ceo. No debera haber dicho nada. Pensaba que Gabriel hablaba del caso contigo. Jeremy hizo un gesto con la mano. He estado divirtindome por ah durante la ltima semana. Por qu no me pones al da? Cmo se vio involucrado un sirviente de los Dentry? Un leve rastro de inseguridad la invadi. A ella le gustaba Jeremy, pero estaba actuando de un modo extrao. Aunque tambin lo estaba haciendo Gabriel. La actitud de ambos hermanos la confunda. Estaba acechando a la vctima respondi por fin. Jeremy empez mover rtmicamente una rodilla en seal de nerviosismo. Sabes quin era la ltima vctima? No han dicho nada en los peridicos. Gabriel lo descubri a travs de un perista y del collar que llevaba la mujer... Marietta no poda llamarla dama. Su collar? Jeremy trag saliva. Interesante. Qu propio de Gabriel lo de encajar las piezas tan rpidamente. Marietta frunci el ceo. Ests bien, Jeremy? No me siento muy bien, ahora que lo mencionas. Sabes el nombre de la vctima? Marietta se mordi el labio, sintiendo que la inseguridad se transformaba en pura inquietud. No estoy segura de s debera estar hablando contigo sobre esto. Si Gabriel no te ha dicho nada... Jeremy se inclin hacia delante y se apoy sobre los codos. Tena los ojos muy abiertos y serios, y la desesperacin surcaba su rostro de arrugas. Le record mucho a Kenny, aunque ms inteligente y ligeramente ms guapo.
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Por favor, Marietta. Gabriel intenta protegerme y tiene que dejar de hacerlo. El no... Uno de sus codos se resbal sobre un montn de papeles. Jeremy baj la mirada, los apart a un lado y dej a la vista el diario. Qu es esto? Oh, nada. Marietta intent arrebatrselo nerviosa, pero Jeremy abri la tapa antes de que pudiera hacerlo. La joven vio cmo su rostro se oscureca. Quin era el sirviente al que perseguais y por qu? Jeremy... Marietta, por favor. Jacob Worley. El se qued mirndola fijamente. Y creis que l es el responsable? Marietta juguete con el papel que haba bajo sus dedos. Lo que creo es que mis hermanos son inocentes y lo que s es que ese Jacob Worley haba construido un altar a las vctimas asesinadas. Un qu? Una especie de santuario con dibujos y notas. Como un loco que se hubiera enamorado de la gente a la que mata. El rostro de Jeremy se torci en una mueca. Un santuario? Para ellas? Eso es repugnante. De nuevo, haba algo tras sus palabras, un tras fondo que inundaba la estancia y que ella no comprenda. Lo s. Qu le pasa por la mente a alguien cuando mata a otra persona y luego construye un santuario? Jeremy parpade, como si ella le hubiera dado otro sentido a lo que l haba dicho. Dnde conseguisteis esto? le pregunt levantando el diario.

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De casa de la ltima mujer asesinada. Sin duda era una enferma mental. Marietta extendi la mano, pero l no se movi. Jeremy? No deberas leer algo as. Marietta hizo un gesto de impaciencia con la mano. S, s, eso ya me lo han dicho. Dmelo. Jeremy no se movi, as que la joven se inclin sobre la mesa y se lo cogi de las manos. El sonido de la puerta delantera abrindose le hizo dar un respingo y volvi a meter el diario debajo del montn de papeles. Jeremy arque una ceja. Gabriel entr en la cocina y se detuvo en seco. Qu haces aqu? Buenas tardes a ti tambin, querido hermano. Crea que habas vuelto a la universidad. Me he tomado un descanso. Que has hecho qu? La voz de Gabriel era amenazadora. Si todo sale bien, regresar el prximo trimestre. Explcate. Qu tiene que salir bien? Mi proyecto. Algo de lo que he querido encargarme durante mucho tiempo. Qu tipo de proyecto? pregunt Marietta. No intervino Gabriel. Sus rasgos cambiaron y haba algo aterrador en su expresin. Era la primera vez que la joven lo vea as . Vuelve a tus estudios. Har que el carruaje te lleve y hablar con el decano. No. Jeremy se levant. Me quedar en Londres. No puedes controlarme, Gabriel. S puedo. Tienes que volver a la universidad. El prximo trimestre. Este trimestre.
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No. S. Marietta se levant para marcharse, pero Gabriel se lo impidi con un brusco gesto de la mano. Sintate. Marietta obedeci, aunque volvi a levantarse de inmediato, enfadada consigo misma por acatar su orden. Por qu no escuchas lo que Jeremy tiene que decir? dijo intentando calmar los nimos. Porque me da igual lo que tenga que decir. Volver a la universidad hoy mismo. El rostro de Jeremy era la imagen del dolor y la determinacin. No, Gabriel. Si me obligas, cortar el contacto. Marietta percibi la devastacin en el rostro de Gabriel antes de que desapareciera bajo una mscara de acero. Y yo cortar tu asignacin. Jeremy abri la boca. Cualquier cosa que surgiera de los labios de uno de los dos iba a ser imperdonable, Marietta poda sentirlo en el modo en que sus ojos centelleaban y en la agresiva postura de ambos, as que se interpuso entre ellos mirando a Gabriel. Por qu haces esto? Pregntale al menos cul es su proyecto. No quiero saberlo. Marietta no saba qu era peor, el dolor en los ojos de Gabriel o el de los ojos de Jeremy. Muy bien asinti Jeremy. Es hora de enfrentarse al dolor, Gabriel. A ese modo de ignorar todo con la esperanza de que as desaparezca. Pas la mano por encima de los papeles que haba sobre la mesa, esparcindolos por el suelo. Una esquina del diario se asom bajo el caos que todava cubra la estropeada superficie de roble. Marietta escuch el sonido de gotas de agua al caer en alguna parte mientras todos se quedaban mirando el diario. Maldita sea, Marietta! Gabriel sac el diario de la pila, esparciendo an ms papeles. Sali de la habitacin indignado y

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subi las escaleras. Un momento despus, se oy un fuerte golpe cuando lo lanz contra algo. Los ojos de Jeremy se encontraron con los de la joven. Adis, Marietta. Jeremy, espera. Pero ya haba abierto la puerta y la haba cerrado de un golpe tras l. Vindose impotente ante la situacin, Marietta se hundi en la silla y mir los papeles que haba ante ella. Gabriel volvi a entrar, cogi una olla, una cuchara y un recipiente, y los dej sobre el banco de la cocina con un golpe seco. Luego empez a lanzar ingredientes dentro de la olla y a removerlos con la cuchara mientras Marietta miraba su espalda, aturdida. Vamos a ir al East End esta noche. Su voz sonaba totalmente serena, como si no hubiera ocurrido nada, como si la cuchara no estuviera rozando los laterales de la olla y golpeando el metal. -Qu? Han visto a Jacob Worley all. Vamos a ir para ver si podemos encontrarlo. Y qu hay de Jeremy? Sus hombros se tensaron. Qu pasa con l? No vas a hacer nada? S. Voy a encontrar a Jacob Worley. Gabriel, tienes que hablar con Jeremy. Eso no es asunto tuyo. Hiciste que fuera asunto mo cuando discutisteis delante de m. Cuando me dijiste que me sentara. Gabriel continu moviendo la comida. Has hecho dao a Jeremy. Marietta... Haba un matiz de amenaza en su voz.
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Ella discuta con Mark todo el tiempo, pero su hermano siempre haba estado ligeramente alejado de Kenny y de ella. Aquella discusin se pareca ms a las que mantena con Kenny, que siempre eran dolorosas. Pero... La cuchara golpe el fondo de la olla. No! Sus hombros se inclinaron hacia delante. T no lo entiendes. Por favor, djalo. Marietta abri la boca. l nunca le haba pedido nada por favor. De acuerdo dijo en voz baja. Se acerc a l, cogi una cebolla y empez a pelarla. Los hombros de Gabriel se relajaron un poco y ella no dijo nada ms.

La taberna era oscura y estaba llena de tipos que no parecan demasiado agresivos. Las tabernas de la zona de Clerkenwell, a pesar del ruido y el bullicio, no daban esa evidente sensacin de amenaza que tan evidente era en otras, a causa de las miradas furtivas de los clientes y de sus manos que desaparecan de vez en cuando. Marietta acarici la pistola que llevaba en el bolsillo. Al fin sacara provecho a las lecciones que haba tomado haca tanto tiempo. Gabriel lanz una moneda sobre la mesa, y antes de que la joven se diera cuenta haba dos cervezas frente a ellos. Sin pretenderlo, esboz una sonrisa. Aquella cerveza tena el mismo aspecto que la taberna. Turbia. Haba algo flotando en el lquido que no dese identificar. El tabernero que les haba servido la bebida permaneca de pie frente a la mesa, con un trapo sobre el hombro. Gabriel le tendi la mano y, cuando el hombre se la estrech, le pas unas monedas. Buscamos a un hombre. De su altura aproximadamente. Pelo castao, ojos azules, con una cicatriz debajo de la barbilla. Puede que sepa de quin est hablando. Qu quiere de l? Esta es su hermana. No ha ido por casa desde hace dos semanas y la familia est muy preocupada.
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Marietta se percat de que el tabernero no se crea ni una sola palabra, pero tampoco tena aspecto de que le importara. Mal asunto eso de preocupar a la familia. Un tipo que encaja con esa descripcin estuvo aqu ayer. Habl con Denise. Seal a una mujer que llevaba un vestido ajustado. Se fue con prisa. Una vez que Gabriel le tendi al hombre otra moneda, ste se march y le dijo algo a Denise. Gabriel se inclin entonces hacia la joven. Qu dicen mis ojos, Marietta? Ella se movi para mirarlo. Sus ojos eran de un verde intenso y grisceo. Dicen que ests intrigado. Vaya, Marietta. Ests perdiendo tu don. Un leve desafo brill en su mirada. La joven trag saliva. Dicen que ests a punto de besarme. Una lenta sonrisa surgi en los firmes labios masculinos. Mucho mejor. Pero no necesitamos... Su boca tom la de Marietta interrumpiendo sus palabras y su lengua comenz a jugar con la de ella mientras sus manos la atraan hacia s. Gabriel nunca era torpe ni precipitado. Siempre dominante. Siempre seguro de s mismo. El se alej de pronto y Marietta sinti un estremecimiento en sus extremidades. Con una sola maniobra poda reducirla a gelatina. Deba rebelarse. Un fuego interior aliment su determinacin. Marietta le cogi por la parte delantera de la camisa, tir de l e hizo todo lo que Gabriel le haba enseado. Lo atrajo hacia ella y se arque contra su cuerpo. Cuando lo solt, la joven respiraba con dificultad y Gabriel se qued mirndola con un brillo de asombro en sus ojos verdes.

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An me necesitan por aqu? Roger me ha dicho que deseaban hablar conmigo, pero yo creo que quiz desean otra cosa dijo una voz a su derecha. Gabriel ignor la voz y continu mirndola, pero sus ojos se mostraron de nuevo indescifrables. Marietta cogi su cerveza y le devolvi la mirada. El volvi finalmente la cabeza y le hizo seales a la mujer para que se sentara. Querr probar el sabor de otra mujer? Yo puedo drselo afirm riendo socarronamente mientras se sentaba. Dicen que usted habl anoche con un hombre que tena una cicatriz coment Gabriel con voz tensa. Ella lo estudi. S, estuvo aqu. Lo llev a casa conmigo. Lo llev a su habitacin? Ella se encogi de hombros. Pareca bastante agradable. Un revolcn mediocre, pero la mayor parte de los das son as, no? Lo mir de arriba abajo. Otros das prometen un poco ms. No me importara tenderme entre ustedes dos si prometen ms de lo que han mostrado. Marietta parpade. Qu puede decirme de l? A dnde se fue despus? Le dijo algo sobre dnde estara? Se fue cuando tuvo lo que quiso, al igual que la mayora. Dijo que volvera esta noche. Pero no es la primera vez que alguien me hace esa promesa y no la cumple. Se encogi de hombros. Hizo algo extrao? No dejaba de llamarme Abigail. Me pidi que le dijera que era un chico malo. Tuve que darle unos cuantos latigazos con su cinturn. Fue muy divertido. Me prometi ms de lo mismo. Volvi a encogerse de hombros. La verdad es que no me importa cmo me llamen siempre que paguen. Lo de fustigarlo no me pareci mal. Le peg? Marietta no estaba segura de qu la horrorizaba ms. A algunos tipos les gusta. De dnde ha salido usted? La examin y sus ojos se entornaron. Ah, as que es una de sas
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damas de la alta sociedad que se levantan las faldas por la aventura. Se encogi de hombros. Debera ocultar su acento. Gabriel apret el muslo de Marietta que se haba tensado repentinamente. Gracias. Le dio una moneda. Estar aqu siempre que me necesiten. Les lanz una mirada maliciosa y se alej despreocupadamente. Una vez que abandonaron la taberna, Gabriel maldijo en voz alta. Saba que estaramos aqu. Quiz pens que ya era hora de trasladarse a otro sitio. No. Worley no perdera la oportunidad de disfrutar de las actividades que ella ha descrito. No, segn lo que dicen las notas del investigador. De algn modo, supo que bamos a venir. Qu haremos ahora? Tarde o temprano aparecer, si es que no abandona Londres. Y Dresden tambin va tras l. Las carreteras estarn vigiladas. No aplazarn el juicio de Kenny entonces? Gabriel hizo una mueca. No. Tendremos que darnos prisa en aportar suficientes pruebas para que lo declaren inocente. Necesito visitar la prisin y darle el ltimo lote de papeles a Osear. El se los entregar. Slo espero que tu hermano utilice el cerebro para concentrarse en otra cosa que no sean las ltimas tendencias de la moda.

Marietta mir bajo la cama. Slo dispona de diez minutos para localizar el diario de Abigail. Gabriel siempre cumpla con sus tareas rpida y eficazmente. Y Dios saba que Osear no malgastaba el tiempo con bromas. Gabriel nunca ocultaba el diario entre sus pertenencias, como si no pudiera soportar esconderlo all. Marietta haba cometido el error de registrar sus cosas una vez y haba comprobado que todas conservaban su clido y protector olor.

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Se agach en el suelo y mir por debajo de la cmoda, con la mejilla pegada a la madera. S, ah estaba! Sus rodillas crujieron sobre las tablas de madera y estir la mano, cogiendo el lomo de piel y deslizando el libro por el suelo. En cuanto lo abri, se qued morbosamente absorta en la narracin.

Nos trasladaremos a un nuevo lugar para el verano. Ser doloroso no verlo, no escuchar sus involuntarios gruidos (Qu gran anhelo siento slo al pensar en esa msica! Tan rara para l estos das!) y estar lejos de su estoica mirada, pero tenemos un nuevo candidato para cuando estemos fuera. Nada como nuestro pequeo vengador, pero suficiente para permitirnos jugar. Y un tentador paso en una nueva casta. No s si merecer la pena, pero C.F. asegura que s. Quiz podamos presentrselo a nuestro pequeo vengador, si todo va bien. A.F. est ansiosa por poner a prueba lo que le excita incluso antes de que hayamos domado y enseado a cabalgar a ste. Ya veo desafo en la mirada del nuevo. Cree que est por encima del resto del mundo, pero pronto descubrir que nosotras estamos por encima de todo.

Unos pasos alertaron a Marietta, que meti el libro con rapidez bajo la cmoda. Luego se levant a toda prisa y se alej del mueble. Cuando Gabriel entr, pos de inmediato su mirada en ella. Una presencia tan hermosa en un dormitorio tan aburrido. Marietta sonri lo ms alegremente que pudo. Ya veo que estabas buscando de nuevo el diario se burl l. La joven se limit a guardar silencio. Gabriel se acerc a la cmoda y tir el sombrero encima. Se volvi y se apoy en el mueble, desabrochndose el puo de una manga mientras la observaba. Ni una palabra de protesta? Estoy asombrado, Marietta. Ella se rindi finalmente y abandon su poco entusiasta interpretacin.

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Por qu? Conoces muy bien mi objetivo. Pero no la razn que hay tras l. Marietta cruz los brazos a la altura de la cintura. Es interesante. Las divagaciones de una loca? No s si estaba loca, pero de lo que s estoy segura es de que no era normal. Una oscura sonrisa adorn los marcados rasgos masculinos. Muy pocos de nosotros lo somos. Esa no me parece una razn para no leer el diario seal frustrada. Soy una mujer adulta. No me ests protegiendo de nada. Quiz no es a ti a quien proteja. Lo dijo de un modo tan desenfadado mientras desabrochaba el puo de la otra manga que la joven tuvo que repetirse la frase mentalmente para comprenderla. A quin protegeras? T no conoces a ninguna de las personas que aparecen en el diario de Abigail. Qu diras si te dijera que s? Que conozco a todas y cada una de las personas que aparecen? Gabriel se acerc a ella y la rode. Marietta odiaba que hiciera eso. Le haca sentir que no tena el control y que era muy pequea. Dira que estaras mintiendo. No me creeras? Estaras mintiendo de cualquier forma. Ya fuera en eso o por no haberlo dicho cuando lo encontramos. Ah. Gabriel pas un dedo por su frgil cuello. Y t no perdonas con facilidad, verdad, Marietta? No. Era un defecto que nunca haba sido capaz de superar. Todava no has perdonado a Mark. O a tus padres. O a tu hermano pequeo. O a ti misma. Se puso rgida. No tengo nada que perdonarme.

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No? Ests cambiando de tema. Sabes algo sobre ese libro? Mmm. Posiblemente. Posiblemente conozca prcticamente a todo el mundo que se menciona en l. Marietta se dio la vuelta, pero l, de algn modo, volva a estar tras ella, rozndole la oreja con los labios. Qu diras si eso fuera cierto? Si supiera exactamente quin mat a todas esas mujeres y escogiera no permitir que soltaran a tu hermano? Marietta se sinti de pronto terriblemente expuesta y vulnerable. Qu? Te sentiras traicionada? Te has enamorado de m, Marietta? Sus manos se deslizaron por los costados de la joven y la atrajeron hacia s. Qu? susurr ella. Era la nica palabra que pareca capaz de pronunciar. Sus labios le acariciaron el cuello. Te has enamorado de m, Marietta? insisti. Una repentina claridad atraves su pnico. T, maldito bastardo. Se solt y se dio la vuelta para enfrentarse a l. Me ests poniendo a prueba. Por qu haces esto? Es que no te he demostrado que soy digna de confianza? No te he seguido ciegamente? Incluso te he entregado mi virginidad! Crees que busco a gente que me siga ciegamente? Sus ojos eran indescifrables y oscuros. La estudiaban. La evaluaban. No lo s. Marietta deseaba gritar. Deseaba salir de all. Qu derecho tena ese completo canalla a... Ese beso en la taberna... qu intentabas hacer? Mi beso? T siempre me besas as! Cmo osas... qu... cmo... cundo... ah!Marietta se rindi a la necesidad de gritar. Tendrs que internarme en un manicomio cuando todo esto acabe. Vueles locas a todas las personas con las que trabajas? Apuesto a que se lo hiciste a Osear. Parece que est a dos pasos de necesitar que le
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encierren. Qu les pasa a Anthony, Frank, Clarisse y la seora Rosaire? Nunca les hice nada. El muy bastardo tena el suficiente temple como para parecer divertido. Entonces, soy yo la afortunada? Oh, qu suerte para m! As que, en qu quedamos? Me ests poniendo a prueba o conoces a las personas del diario? Gabriel apart la mirada y la dirigi hacia el reloj que haba en su cuarto. Te estoy poniendo a prueba, por supuesto. Siempre ponindome a prueba. Qu pasar... despus? El volvi a apoyarse sobre la cmoda y empez a desabrocharse los botones de la camisa, deslizando uno tras otro por los ojales, sin apartar la vista de ella. Despus? Marietta mantuvo el contacto con sus increbles ojos. Despus de que Kenny quede libre. O si... Apret los labios. O si no lo liberan. Ests preguntndome qu pasar entre nosotros dos en ese caso? S. Gabriel la estudi durante un instante. Despus, se inclin hacia delante y le apart un mechn de pelo que coloc con cuidado detrs de su oreja, demorndose en el lbulo. Eso tambin ser eleccin tuya. Yo no hago promesas. No puedo. Pero nunca te har dao a propsito. Para algunos, la virginidad es algo sagrado. Yo, por mis propias razones, no lo concibo as. Valoro ms las decisiones que una mujer toma que el actual estado de su castidad. Te has acostado con muchas? Sus ojos se oscurecieron. No tantas como veo reflejado en tu mirada. Me cuesta encontrar una mujer que despierte mi deseo.
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Entonces, Carla...? Marietta haba estado deseando hacerle esa pregunta durante semanas. Pareci divertido. Tu doncella? No, no es de mi estilo en absoluto. Marietta pens en el gemido de placer que la doncella haba emitido cuando ella estaba escuchando tras la puerta. La gran cantidad de informacin que l haba conseguido. Ah, pero no me crees. Le levant la barbilla. No hay forma de que pueda demostrarlo y tengo muy pocas razones para intentarlo a estas alturas. Aunque te desafo para que lo leas en mis ojos. Lo haces muy bien. Marietta le mir a los ojos y vio el fuego y la verdad en ellos. No s qu nos espera al final del camino, pero mi desafo hacia ti sigue ah. Sus labios rozaron los de Marietta. Continas aceptndolo? S susurr ella. Se debata entre la confusin y la excitacin. Deseaba entender a Gabriel. Deseaba la calidez y la seguridad que senta en su presencia. Lo deseaba a l. Slo tena que ceder el control. Un detalle tan nimio. Un detalle tan importante. Gabriel se deshizo de las ropas de ambos rpidamente, la empuj contra uno de los postes de madera de la cama con dosel y se meci contra ella mientras la besaba. l haba tomado el control como lo haba hecho siempre. Provocando y seducindola. Tirando de sus hilos con fuerza. Exigiendo su respuesta. Respuestas que el cuerpo de Marietta estaba ms que feliz de darle. Cuando la tensin empez a ser insoportable, Gabriel la tendi sobre la cama y la cubri con su poderoso cuerpo. Qu ves ahora en mis ojos, Marietta? Empuj entre sus muslos penetrndola lentamente. Marietta no poda pensar con claridad. Apenas poda mantener los ojos abiertos y enfocados. Qu ves, Marietta? Vamos, no me hagas castigarte. Gabriel retrocedi de forma que slo una pequea parte de su grueso miembro permaneca en el interior de la joven, trazando lentos
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crculos en la entrada a su cuerpo mientras Marietta se aferraba a las sbanas para evitar abrazarlo y obligarle a volver a hundirse en ella. Quiero saber qu ven esos maravillosos ojos marrones. Le dio una rpida embestida, slo hasta llenar la mitad de ella, y Marietta se qued sin respiracin. Un gemido se escap de su garganta. Dime, Marietta. Vamos, pequea la anim. Qu intentaba hacerle decir? A esas alturas, le dira cualquier cosa! Gabriel avanz hasta llenarla por completo y el cuerpo de la joven se estremeci violentamente. Las manos de Marietta, como si tuvieran voluntad propia, se hundieron en el sedoso y oscuro pelo de su nuca. l dej de moverse, sometindola a otra forma de tortura. La joven intent arquearse contra l, pero le result imposible. Gabriel estaba apoyado sobre las manos y tena los msculos de los brazos hinchados y tensos, de modo que la parte superior del cuerpo de Marietta estaba libre, mientras que la parte inferior estaba bajo su total control. La joven contrajo sus msculos internos alrededor del grueso miembro de Gabriel intentando desesperadamente que l continuara, haciendo intuitivamente lo nico que poda hacer. Gabriel segua inmvil. Marietta intensific la presin y luego relaj sus msculos, con la esperanza de que eso le hiciera perder el control y volviera a moverse. De pronto, Gabriel se inclin sobre ella y se ri en su odo mientras trazaba crculos con las caderas y haca que se olvidase de contraer las finas paredes de su estrecho canal alrededor de su firme ereccin. Eres una mujer traviesa, Marietta Winters. Creo que tu atrevimiento debe ser premiado. Pero primero tienes que responder a mi pregunta. Volvi a penetrarla hasta lo ms profundo. La oscuridad cubri la visin de la joven durante un momento y su boca se abri en un grito silencioso. Gabriel retrocedi una vez ms, de modo que qued prcticamente fuera de ella. Un intenso y pulsante dolor recorra a Marietta con tanta fuerza que estuvo a punto de suplicarle que acabara con aquello. Que continuara. Que le diera ms. De pronto, la lengua de Gabriel rode uno de sus pezones. Su spera mejilla le roz la garganta, la mejilla, mientras sus labios
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dejaban un ardiente rastro sobre ella y se posaban sobre su boca abierta. Marietta lo bes utilizando las tcnicas que le haba enseado con el fin de atraerlo hacia ella. La lengua de Gabriel le invadi la boca y la reclam. Con el movimiento, l se desliz un poco ms en su interior y Marietta intent sujetarlo de nuevo con sus msculos internos. Sin piedad, Gabriel alej la boca de la suya y Marietta se encontr mirando unos ojos verdes brillantes, ms brillantes de lo que jams los hubiera visto, casi demasiado brillantes para mirarlos. Veo tu deseo. Marietta se lami los labios; poda sentir su sabor en ellos. Y secretos an fuera del alcance de mi comprensin. S. Y? No quera decir lo que crea ver. Sera demasiado embarazoso si se equivocaba. Amistad? Ahora, slo pareca divertido. Camaradera? Sus labios se arquearon. Se inclin hacia ella y su clido aliento roz su oreja mientras le succionaba delicadamente el lbulo. Interesante. Deseas tu recompensa? Su corazn volvi a acelerarse. S jade Marietta. Gabriel se movi en su interior con una suave embestida que hizo que su sangre corriera como lava por sus venas y que la llev al borde de la locura. Volvi a moverse despacio hasta llenarla, hasta que ella pens que la partira en dos. Marietta senta que las mejillas le ardan, su garganta estaba en llamas. No tardara mucho en llegar al climax. Te gusta, pequea? Deseas que sea suave y lento o brusco y rpido? Marietta volvi a contraerse alrededor de su miembro y algo salvaje resplandeci en los ojos masculinos. La joven no tuvo oportunidad de decir ni una palabra ms antes de que l retrocediera y la penetrara rpida y profundamente. Una vez. Y otra. Marietta gimi algo o grit algo cuando fue conducida al lmite de sus sentidos
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y un placer absoluto inund su cuerpo mientras Gabriel continuaba llenndola y acaricindola. Y entonces Marietta pens, que quiz... quiz haba hecho una estupidez y se haba enamorado.

CAPTULO 15

Marietta se despert al or un portazo, y el techo del dormitorio de Gabriel apareci de repente ante sus ojos. Se oyeron pasos recorriendo el pasillo inferior, y Marietta mir la almohada vaca junto a ella. Unas voces que hablaban a gritos y algo estrellndose contra el suelo hicieron que se pusiera la bata y bajara corriendo las escaleras. Se sorprendi al ver a Jeremy y a Alcroft en la cocina, paseando nerviosos frente a Gabriel, que pareca estar al acecho. Esto es serio, Gabriel insisti Alcroft. Lo s, John le espet. Marietta permaneca de pie en el umbral, casi temerosa de preguntar. Qu ha sucedido? dijo al fin. Alcroft y Jeremy miraron inmediatamente en su direccin. Gabriel no, pero Marietta estaba segura de que l haba sabido que estaba ah. Siempre lo saba. John adopt una expresin de disculpa. Otro asesinato. Un miembro de la alta sociedad. Volvi a mirar a Gabriel y luego se centr de nuevo en ella. Se ha formado un gran revuelo en Londres. Todas las dudas que haban empezado a
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plantearse sobre la culpabilidad de sus hermanos se han disipado por completo. Estn pidiendo sus cabezas. Se ha decidido que empiece el juicio y no tiene buen aspecto, seorita Winters. Maldita sea, John! exclam Gabriel con voz dura. Tiene que saberlo. Quin es la vctima? Marietta avanz entrando en la habitacin. El fro del suelo ascendi por sus pies, y luego no sinti nada, como si estuviera entumecida. Anastasia Rasen.

Una imagen de la vctima atraves su mente. Marietta la conoca. No muy bien, pero la conoca, lo que haca que todo aquello fuera an ms terrible. Y culpan a Mark? No tienen a nadie ms a quien culpar. No se baraja el nombre de ningn otro sospechoso. El rostro de Alcroft reflejaba compasin. Y qu hay de Jacob Worley? Tenemos que hacer que los peridicos se fijen en l. Susurrar en los odos adecuados. Reforzar la vigilancia, acercar a Dresden a su rastro. Marietta dese abrazar a Alcroft en ese momento. Los ojos de Jeremy estaban clavados en el suelo, pero su mirada estaba vaca. Gabriel se limitaba a observar la cabeza inclinada de su hermano. Por qu Anastasia Rasen? pregunt Marietta, a falta de otra cosa que decir. Sus manos se aferraban a la bata. Jeremy abri la boca, pero Gabriel se le adelant. No lo sabemos. Vstete. Su voz no era desagradable, pero s firme y no dejaba lugar a ninguna discusin. Hermtica e inaccesible, no como ella haba pensado que sera por la maana. Antes de que pudiera protestar, Gabriel la mir. Sus ojos se cerraron brevemente. Cuando volvi a abrirlos, la joven vio dolor en ellos.

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Por favor. Tenemos que darnos prisa. Los rostros de Alcroft y Jeremy se iluminaron sorprendidos. Ella asinti y subi corriendo las escaleras. Una vez que Marietta desapareci de la vista, Alcroft silb. Te has enamorado. Jeremy entorn los ojos al tiempo que asenta mostrando su acuerdo. No tengo tiempo para esto afirm Gabriel, descartando sus comentarios. Decidme, qu est sucediendo? Qu tipo de daos es necesario contener? Las clases altas estn fuera de s, como es de esperar le inform Alcroft. Podra ser incluso peor si supieran la identidad de todas las vctimas. Tenemos poco tiempo. Pronto lo averiguarn. Tienes que atrapar al responsable. Jeremy, ve a traer el carruaje orden Gabriel sin mirarlo. Su hermano sali de la habitacin de inmediato. Alcroft lo observ marcharse, y a Gabriel le preocup que su amigo supiera exactamente qu estaba sucediendo. Es necesario que atrapes al sirviente continu Alcroft, con ojos brillantes por la preocupacin. El sirviente no es el responsable se vio obligado a reconocer . Condenaramos a un hombre inocente. Un hombre inocente? Ests seguro? pregunt Alcroft, dirigindole una mirada penetrante. Gabriel mir sin ver los papeles esparcidos. La red cada vez se cierra ms. Pero todava queda un lugar donde buscar. En realidad, dos aadi. Vas a tener que tomar una decisin pronto. Qu elegirs? La justicia, la proteccin o la venganza? Sacrificars ese honor que siempre has apreciado? La justicia siempre ha sido mi gua. Apenas poda pronunciar las palabras. A veces la venganza es justa.
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Ya me he vengado. Lo hice sin derramamiento de sangre. Pero ahora tienes que hacer una eleccin. Algo que valoras tendr que ser sacrificado. Si simplemente pudieras olvidar tu maldito sentido del honor... Gabriel golpe la mesa. Es todo lo que tengo. Todo lo que siempre he tenido. Alcroft se inclin hacia l. Tienes a la justicia. No tiene por qu acabar como t crees. Gabriel lo mir fijamente. Alcroft era comprensivo, pero no entenda realmente la situacin. La mera idea de hablarlo con su amigo le llenaba de horror. Alcroft haba llevado una vida fcil, de privilegios y respeto. Nunca sera capaz de comprender el conflicto al que l se haba enfrentado ni su desesperacin. Jeremy tambin haba llevado una vida de privilegios tras pasar los primeros aos escondido. Gabriel se lo haba dado todo. Haba intentado mantenerlo ajeno a lo que l haba sufrido. Proteger a Jeremy como alguien debera haberlo hecho con l. No tiene por qu acabar como t crees repiti Alcroft. Gabriel haba culpado a su padre por su ceguera, por no ver las actividades que tenan lugar a su alrededor y que estaban destrozando a su hijo mayor. Su padre nunca rechaz la culpa cuando Gabriel se lo recrimin. Sin embargo, su relacin, siempre formal y algo tensa, nunca se recuper. Pero Jeremy no tena ese problema. Sola ir a ver a su padre a menudo y podra haber descubierto muchas cosas durante esas visitas. Va a acabar como creo que lo har. De un modo muy desagradable.

La casa en Wisteria Park era justo como haba esperado. Recargada, rosa y dorada. Como una jaula decadente para un pjaro moribundo. Odiaba cualquier cosa recargada y rosa porque le recordaba a Anastasia Rasen, y sin embargo all estaba, en medio de su reino de muecas.

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Afortunadamente, los sirvientes se hallaban ausentes, ya que estaban presentando sus respetos ante su nuevo seor para decidir si se quedaran o se marcharan. Pero su ausencia no se prolongara mucho, y el riesgo de que aparecieran visitantes curiosos siempre estaba presente. Ya haban llamado dos veces a la puerta. Tenan que darse prisa. Por qu no nos han acompaado Alcroft y Jeremy? pregunt Marietta mientras rebuscaba en un cajn. Les he enviado a cumplir otra tarea. Nos encontraremos con ellos ms tarde. Gabriel apenas era capaz de mirar a Jeremy. Nunca se haba sentido tan cobarde. Slo tena que hacerle una pregunta directa a su hermano. Slo deba preguntarle si l era el responsable y sabra la respuesta. Que Jeremy le dijera o no la verdad, sera evidente por la expresin en su rostro y el tono de su voz. Nunca haba deseado menos conocer una respuesta. Desconoca el paradero de Jeremy durante los dos ltimos asesinatos. Haca aos que no saboreaba el verdadero miedo, y sin embargo, ah estaba, como un viejo amigo que hubiera venido de visita y hubiera decidido quedarse por una larga temporada. Su hermano era lo que le haba estimulado a seguir adelante. La persona a la que haba estado intentando salvar durante todos esos aos. Perderlo ahora era inaceptable. Siempre vesta de rosa, pero no saba que llegaba a estos niveles de obsesin coment Marietta mientras registraba las cosas de Anastasia. Gabriel la observ con ms detenimiento. Qu ests revisando? Su ropa interior contest Marietta encogindose de hombros. Por qu? se asombr. Definitivamente las mujeres eran raras. Algunas mujeres esconden cosas donde creen que los hombres no mirarn. Espero encontrar algo aqu. Aunque me ayudara saber qu estamos buscando. Algo que la vincule con Jacob Worley. Cualquier cosa inusual, aparte de su obsesin por el color rosa.
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Pasaron otros diez minutos buscando hasta que Marietta exclam: He encontrado un diario. Un escalofro recorri la espina dorsal de Gabriel. Djame echarle un vistazo. Marietta apret el libro contra su pecho. No. Esta vez no podrs usar la excusa de que era una mujer despreciable. Desde luego que poda usar esa excusa, pero sus labios no pronunciaran las palabras que lo vincularan a ella. As que tuvo que limitarse a observar a Marietta pasar las pginas. 1810. Empez su diario mucho antes que Abigail, aunque no es que eso tenga mucha relevancia. Comienza as: Me han informado de que me convendra unirme a un grupo liderado por Celeste F... Un golpe en el piso de abajo les hizo girar la cabeza a ambos. Qudate aqu le pidi Gabriel. Su corazn lata desbocado tanto por las palabras que Marietta haba ledo como por aquel sonido inesperado. Es que esa pesadilla no acabara nunca? Marietta lo observ marcharse. Probablemente sera un sirviente que ya estuviera de regreso, pero no le preocup. Gabriel le haba asegurado que l se encargara de cualquier persona que apareciera, y si haba algo que l pudiera hacer mejor que nadie que ella conociera, era convencer a alguien de algo con su encanto. Su mente volvi a centrarse en el libro que sostena en las manos y un ligero estremecimiento atraves su cuerpo. Abri el diario en una pgina al azar, casi al final, y sigui leyendo.

Janet y yo no estamos de acuerdo con esta nueva incorporacin. Su marido, el seor Moretn, conoce al chico, y si dijera algo, todas nosotras nos encontraramos en una situacin desesperada. Hay demasiadas conexiones. Conexiones peligrosas. Me pregunto si no nos habremos vuelto arrogantes, demasiado satisfechas de nosotras mismas. Pero a Amanda le excita pensar en todo lo que podramos hacer. Verlo con nuestro vengador.

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Dios santo. Los diarios estaban conectados.

Ver los extraordinarios ojos de nuestro vengador oscurecerse para...

De pronto, una mano cubri su boca y fue atrada contra un cuerpo alto y duro. Sera tan amable de entregarme el libro? susurr una voz contra su odo. Todo frente a ella se volvi ntido y fro. La imagen de un hombre con una cicatriz bajo la barbilla atraves su cerebro, aunque no pudiera ver el rostro de su atacante. Unos dedos rpidos le arrebataron el diario. Gracias, seorita Winters. Su ayuda para recuperar esto ha sido inestimable. Marietta permaneca de pie lo ms quieta posible, sin saber si haba un cuchillo cerca de su garganta o si una pistola se apoyaba en su costado. La mano alrededor de su boca le hizo echar a un lado la cabeza. Hay muchas cosas que no conoce sobre su leal guardin. Ser interesante ver, al final, cul ser su eleccin. El atacante la empuj y Marietta cay de cabeza sobre la cama. Haciendo a un lado el terror, se revolvi, se dio la vuelta y se puso de rodillas lista para defenderse. Pero all ya no haba nadie y slo pudo ver el borde de unos oscuros pantalones desapareciendo por la puerta que comunicaba una habitacin con otra. Un instante despus, la joven escuch unos dbiles pasos que descendan por la escalera de servicio, y se aferr a la horrenda colcha rosa, retorcindola entre las manos. Marietta? Qu ests haciendo? La joven se gir bruscamente para ver a Gabriel respirando agitadamente en la entrada del dormitorio. Un hombre me atac y se llev el diario. Dijo...

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Pero Gabriel ya haba salido corriendo por la puerta de comunicacin y, acto seguido, se oyeron unos fuertes pasos por la escalera de servicio. Confusa y desorientada, Marietta retrocedi hasta un rincn de la cama para esperar, mirando fijamente la colcha arrugada, los surcos y protuberancias en la tela. Gabriel volvi a aparecer unos minutos ms tarde, desaliado e irritado, y se encontr con una temblorosa Marietta que pareca estudiar las lneas que surcaban las palmas de sus manos. Ya se haba ido. Viste qu aspecto tena? Te dijo algo? Estuvo detrs de m todo el tiempo. Susurraba. Sigui con la ua una de las lneas. Me dio las gracias por encontrar el diario. Las vctimas estn conectadas, Gabriel. Formaban parte del mismo club. Gabriel la agarr por los brazos y la puso en pie. Unos dedos firmes tomaron su mentn con suavidad y unos ojos estudiaron los suyos. Ese hombre era el asesino musit Marietta con la mirada perdida. Me tena. Gabriel la atrajo hacia s y la estrech con fuerza contra su pecho. Ahora ya ests conmigo. Salieron de all con rapidez y se dirigieron al carruaje. Una vez dentro del vehculo, Marietta se acurruc junto a Gabriel. Se alegraba de que, por una vez, hubieran cogido el coche. Por qu crees que me dej ir? Gabriel la observ con detenimiento. Si los diarios estn conectados, entonces, probablemente por la misma razn por la que dej a Kenny con vida. Porque slo pretende hacer dao a sus vctimas. l dijo... Marietta estruj la tela del vestido bajo sus dedos... que sera interesante ver a quin escogeras al final. El cuerpo de Gabriel se puso tenso. Qu quera decir? La joven levant la vista y pudo ver el torbellino de emociones que sobrevol los ojos masculinos. Confas en m, Marietta? le pregunt acercando su rostro al suyo.
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Los dedos de la joven se curvaron hundindose ms en la tela. Confiaba en l? Por supuesto que s. Haba puesto toda su confianza en l. Si Gabriel tambin la traicionaba, no saba qu le quedara. S. l le recorri el brazo en una larga caricia y le afloj los dedos, alejndolos del vestido y cogindolos entre los suyos. Despus, repiti el gesto suavemente con la otra mano. Marietta le dej atraerla hacia su cuerpo y l deposit tiernos besos en su cuello, en la lnea de su mandbula, sobre sus labios. Estaba intentando distraerla, pero en ese momento, a la joven no le importaba. No deseaba pensar, slo deseaba aceptar lo que l le ofreca. Se alej un momento de ella y golpe la trampilla del carruaje cinco veces seguidas. Casi al instante, doblaron una esquina y avanzaron en direccin contraria a la casa. Gabriel la cogi entonces por la cintura y la elev, de modo que Marietta qued sentada a horcajadas sobre l. El balanceo del carruaje causado por los adoquines haca que se rozaran continuamente el uno contra el otro. Un tirn a su vestido y un movimiento rpido de sus dedos en su propia ropa y Gabriel se encontr hundindose en ella, llenndola, con el cuerpo de Marietta ya preparado para recibirlo. La joven lo bes intensamente y Gabriel la agarr de las caderas, marcndole el ritmo y acercndola an ms a l. Si Gabriel la traicionaba... Pero no, cmo podra hacerlo? Aquel era un temor absurdo. l la haba colocado de manera que cada vez que la penetraba rozaba aquel maravilloso punto escondido entre sus aterciopelados pliegues que la llevaba a las ms altas cotas de placer. Qu estaba haciendo ella pensando en confianza y traicin? Lo haba contratado, haba acudido a l. Y puede que no fuera suyo para siempre, pero lo era en ese momento. Gabriel se abalanz sobre su cuello y ella dej que su cabeza cayera hacia atrs, agarrndose al pelo de su nuca mientras cabalgaban al ritmo de las piedras. l continu empujando exactamente en el lugar donde ella lo necesitaba, hasta que cada terminacin nerviosa de su cuerpo cobr vida y una aletargada, pesada y ardiente sensacin la super cuando alcanz la liberacin.
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Dej que l borrara la repugnancia de la casa de muecas rosa de Anastasia Rasen, el intenso terror de las manos del asesino. Estaba siendo arrastrada por ojeadas de sensaciones que la limpiaban, pero que no le daban respuestas. Cerr los ojos y se abandon a l, sofocando sus gemidos en su sedoso pelo. Gabriel la sigui un segundo despus, llevndose con l todos los desagradables rastros de la horrible experiencia. Exhausta, Marietta apoy la frente en el respaldo aterciopelado del asiento. Se senta inundada por una mezcla de laxitud y energa. Deba de haber algo en el diario de Anastasia. El cuerpo de Gabriel se puso rgido bajo el suyo al or aquello. Realmente deseas hablar sobre eso ahora mismo? La joven sonri contra el terciopelo, sin poder ver su expresin, aunque no le caba duda de que estaba molesto. Supongo que no. El cuerpo de Gabriel se relaj. Hay unos cuantos sitios en los que podemos investigar. Luego, te llevar de vuelta a casa y me asegurar de que no puedas andar durante una semana.

Marietta caminaba por el mercado con el pelo hacia atrs bien colocado y las ropas de nuevo en su sitio. Gabriel estaba charlando con una anciana cuyo rostro estaba surcado de arrugas y que venda baratijas en un destartalado puesto. Se haba parado a hablar con, al menos, diez vendedores diferentes, y ninguno de ellos estuvo dispuesto a decir nada mientras ella estuvo presente. Demasiado aristocrtica, haba dicho uno. Gabriel haba bromeado diciendo que no era buena para los negocios y Marietta no pudo evitar asentir dndole la razn. Cualquier mujer podra ocupar su lugar, siguindolo y yendo de taberna en taberna. La mayora de mujeres lo haran mejor que ella, pens lanzando un largo suspiro. Su acento le serva de poco para granjearse el cario de las clases trabajadoras y, al mismo tiempo, resultaba odiosa para la alta sociedad.
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Al parecer no estaba siendo muy til en esa parte de la investigacin. Marietta suspir y acarici un pauelo a cuadros colgado en el borde de un puesto, mientras observaba cmo la anciana le daba algo a Gabriel. Pareca imposible que un hombre as pudiera moverse entre diferentes niveles de la sociedad con tanta facilidad. Consegua que se le abriera cualquier puerta slo con su sonrisa. No, no era difcil de creer que pudiera haber empezado en su negocio con su encanto y que hubiera utilizado despus la inteligencia y el trabajo duro para tener xito. Dotado por los dioses. Bendecido por una estrella. Sin embargo, las sombras en sus ojos... las expresiones que a veces intentaba ocultar... decan otra cosa. Sombras que ella no haba logrado traspasar. Qu podra... De pronto, una mano la agarr por el brazo y la empuj hacia un callejn poco profundo tras la colorida algaraba de un puesto. Se trataba sin duda de Jacob Worley. Sus ojos marrones contenan una mezcla de gravedad y demencia. Marietta retrocedi y l avanz hacia ella. Aterrorizada, la joven se prepar para salir corriendo. Pero Worley levant las manos. No se vaya. Su voz sonaba spera, a diferencia de la noche anterior. Y no era tan alto ni tan musculoso. Por qu habra de quedarme? Usted ha matado a cinco mujeres. Los ojos del lacayo se tornaron llorosos. Le aseguro que no lo hice. Yo nunca hara una cosa as, a no ser que ellas me lo pidieran. Que se lo pidieran? Marietta no haba visto nunca un loco, pero no tena dudas de que aquel hombre debera estar en un manicomio. Es importante seguir siempre las reglas. Siempre. La seorita Winstead, la seora Fomme y lady...

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Una bandada de cuervos grazn a travs de la abertura del callejn y Worley sacudi la cabeza. Una ms y luego ser usted la siguiente. Debe matarlo antes de que l la mate a usted. Un ardiente terror atraves a la joven. Qu? Noble la matar, igual que mat a las dems. Est loco exclam aturdida. El lacayo se inclin hacia delante y ella se peg contra el muro. Mis seoras han muerto por su culpa. Las odia. Desea venganza. No permita que atrape a la ltima. A Melissande. Ella lideraba a las dems. Marietta no poda respirar. Una parte de ella se mora de ganas de echar a correr mientras que la otra observaba a Worley con una horrorizada fascinacin. Ante ella estaba la otra cara del retorcido diario de Abigail, la vctima aferrndose a su seor. Mtelo antes. Es el nico modo. Yo lo intent. Pero est demasiado bien protegido. Debe hacerlo desde dentro. Debe hacerlo. Es el nico modo. Debe proteger a Melissande. Quin es Melissande? Pero Jacob Worley ya se haba ido. Se haba vuelto a deslizar entre los puestos para convertirse en un recuerdo. Un mal recuerdo. Gabriel apareci ante ella un segundo despus, con un brillo peligroso en los ojos. Marietta? La joven sinti una punzada en su interior. Un nuevo miedo y un persistente deseo. -S? Por qu te escondes aqu? No es seguro. Le hizo seales de regresar hacia el mercado y Marietta lo sigui con la mirada perdida. Cmo responder? Con una pregunta? Con la verdad? Con una acusacin?
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Por alguna extraa razn, decidi no contarle lo ocurrido. Tena que recuperar el aliento contest. Las palabras de Worley daban vueltas en su cerebro entremezclndose con lo que ya saba. Por fin estaba atando cabos. El lacayo haba hablado de la seora Fomme. Y, por otra parte, el diario de Anastasia haba mencionado a una tal Celeste E, mientras que el de Abigail hablaba sobre C. F. S, ya lo tena. Las siglas C.F. correspondan a Celeste Fomme. Aquella mujer haba sido en su momento un dragn de la sociedad, hasta que algo la haba hecho retirarse a la campia. No haba asistido a ningn acontecimiento de la alta sociedad desde haca aos. De pronto se dio cuenta de que cada vez que haba intentado mencionar los vnculos entre los diarios, Gabriel haba respondido seducindola. Haba dejado a un lado el tema, incluso con la aplastante evidencia de su importancia. Y ella le haba permitido descartarlo, haba confiado en que lo retomara ms tarde. El diario. Necesitaba leerlo. Ya. Voy a regresar a casa coment con la mayor indiferencia que pudo. Slo soy una carga para ti y necesito reunir notas para la defensa de Kenny. Me encargu de ello hace poco y t diste tu visto bueno. Sus ojos se tornaron indescifrables. Marietta forz una sonrisa. Pens que podra revisarlo de nuevo y escribirle algunas notas que le ayudaran a memorizar. Se bloquea cuando se pone nervioso. Tiene que recordar qu debe decir. Unos duros ojos verdes la estudiaron. Sus labios se tensaron, y por un momento, Marietta pens que la retendra all. Como desees. Toma el carruaje. Te ver en una hora. Marietta inclin la cabeza y se alej a toda prisa. No pudo evitar que sus pies se movieran con rapidez en vez de hacerlo despacio para no levantar sospechas. Una vez dentro del bamboleante carruaje, vio a travs de la ventanilla que Gabriel la observaba. Pocos minutos antes en ese
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mismo carruaje... Sacudi la cabeza, apartando los dedos de los suaves cojines y la aterciopelada manta. Desde all no poda leer los ojos de Gabriel, pero era evidente que mantena una actitud amenazadora. Acusadora. No como el amante que haba sido. Pareca otro. Un seductor que siempre se sala con la suya. Ahora estaba completamente segura de que no haba sido Jacob Worley quien la haba asaltado en casa de Anastasia Rasen. Haba sido otra persona. Y Gabriel haba llegado sin resuello, corriendo. Una chispa de sospecha prendi en su interior. El carruaje avanzaba con lentitud por la calle. Los caballos parecan interesados en dar un paseo dominical ms que en llevarla a casa a la velocidad que ella deseaba. Pens en bajar y seguir corriendo, pero los animales se movan lo bastante rpido para disuadirla. Puede que necesitara tener las piernas rpidas y descansadas antes de que acabara la tarde. Finalmente, el carruaje se detuvo frente a la casa y ella sali corriendo de l antes de que los caballos se hubieran detenido del todo. El cochero grit algo, pero ella simplemente le hizo un gesto con la mano e intent abrir torpemente la puerta. Necesit tres intentos para conseguir deslizar la llave en la cerradura antes de lograrlo. Un segundo despus, se abalanz por las escaleras hasta el dormitorio de Gabriel y meti la mano bajo la cmoda sin mirar. S, ah estaba. Arrastr el diario por el suelo y lo abri. C.F. Celeste Fomme. A.F. Amanda Forester. J.M. Hummm... en el diario de Anastasia se mencionaba a una tal Jane y a su marido, el seor Moretn. J.M. era Jane Moretn. Y Anastasia? No conoca a ninguna A.R. Volvi a repasar las inciales y se detuvo. T.R. S, ya lo tena. En alguna ocasin, haba odo que alguien llamaba Tasia a Anastasia Rasen. Tasia. T.R. Todas las mujeres asesinadas formaban parte de aquel macabro club y aparecan de manera prominente en el diario que Gabriel haba estado intentando ocultarle. El diario a causa del cual adoptaba un aire siniestro cada vez que la sorprenda leyndolo. Incluso haba reaccionado casi de forma violenta cuando Marietta haba ledo la

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parte en la que ellas haban encontrado a su favorito, el hombre de incomparable belleza con unos hermosos ojos... El libro se resbal de sus manos...

2 de enero de 1813. A L.D., CE, J.M., A.F., T.R. y a m se nos ha ocurrido darnos el capricho de disfrutar de algo de diversin. Hemos formado un club.

Gabriel. El arcngel vengador. ...y cay al suelo.

CAPTULO 16

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Su corazn dej de latir. Lo supo porque la casa estaba en completo silencio. Nada se mova. Nada emita ningn ruido. Ni siquiera su propio corazn. Cmo poda... Qu haba... Eso no poda estar pasando... Toe. Toe. Toe. Marietta se gir y se golpe el codo contra la cmoda. Los rpidos golpes resonaron en el recibidor. Y si era Gabriel? Volvi a sentir su propio pulso, y el corazn empez a latir con fuerza contra sus costillas. El dolor del codo se le adormeci al tiempo que empezaba a respirar con dificultad. Se senta completamente aturdida. Toc. Toc. Toc. No poda ser Gabriel. El se hubiera limitado a entrar con sigilo. Podra haberla matado sin que ella hubiera odo ningn sonido. Se levant del suelo, atraves la estancia y sali al pasillo. Su mano se aferr a la barandilla cuando las escaleras quedaron a la vista y apoy un pie sobre una tabla que cruji hacindose eco de su angustia. Quin podra llamar a la puerta? Toc. Toc. Toc. La seora Rosaire y Clarisse tenan llaves. Y Jeremy pareca disponer de un juego tambin. Y con respecto a los sirvientes de la casa de Mayfair, ella haba odo al lacayo que dijo que las haba olvidado, as que cualquiera de ellos podra entrar. Quiz era Jacob Worley, que haba venido a matarla despus de conseguir que se separara de Gabriel. No, eso no tena sentido. l no tena la misma complexin que el hombre que la haba asaltado en casa de Anastasia. Y aparte de eso, podra haberla matado en el callejn. Por otro lado, independientemente de que Jacob Worley fuera inocente o no, Gabriel... Gabriel tema suficientes razones para matar a esas mujeres. Le haba estado diciendo la verdad respecto a que conoca a todas las personas que aparecan en el diario de Abigail. Y luego le haba mentido, cuando dijo que la estaba poniendo a prueba. Marietta haba pensado que la haba estado provocando deliberadamente y en realidad haba jugado con ella a un retorcido juego.
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El haba desviado la mirada cuando dijo que no conoca a las mujeres del club. Eso debera haberle indicado la verdad en ese mismo instante. Te sentiras traicionada?Te has enamorado de m, Marietta? Dios santo. Cerr los ojos. Toc. Toc. Toc. Gabriel tena suficientes razones para matar a esas mujeres. Quiz si l le hubiera dicho que las conoca, si le hubiera explicado... Un intenso dolor desgarr cruelmente sus entraas al pensar lo mucho que Gabriel haba sufrido cuando apenas era poco ms que un nio. Gabriel, abre la puerta oy decir de pronto a una fra y distinguida voz. S que ests ah. Ya no eres el de antes. He odo crujir la tabla del suelo. Marietta se detuvo en lo alto de las escaleras, indecisa. Podra escapar por la parte de atrs, pero y si ese hombre, fuera quien fuera, conoca la existencia de la otra puerta? Y si haba venido acompaado por otros? Tom una decisin, una segura, y se meti en su habitacin. Sujet bien su pistola y abri la ventana, agradeciendo brevemente el hecho de que diera a la calle. Sac la cabeza por la ventana y mir hacia abajo, a la puerta delantera. Un hombre alto y vestido con severidad estaba mirando en su direccin, estudiando todo lo que poda ver de ella. En silencio, Marietta volvi a dar las gracias por no haberse quitado las ropas de sirvienta. Tena el aspecto de cualquier doncella de una casa. Aunque lo cierto era que las doncellas no solan sacar la cabeza por la ventana. El seor Noble no est. Puede encontrarle en el mercado. Buenos das. Espere. El hombre no se haba movido de su sitio, pero sus ojos se haban entornado. Quin es usted? Soy Felicity, la doncella. Aprovech la coyuntura para lanzar una pulla a su prima lejana. Usted no es una doncella.
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Desde luego que lo soy afirm alzando la barbilla. Y yo le digo que no lo es. Baje aqu o asumir que, a pesar de que su acento y su porte estn por encima de los de una doncella, sus modales no. Marietta se sinti ofendida, pero trat de contenerse. No estaba dispuesta a permitir que su orgullo se viera vencido por la estupidez. Ahora mismo no deseo conversar con usted. Vuelva a visitar al seor Noble en otro momento u otro da, o vaya a buscarlo al mercado. Buenos das. Meti de nuevo la cabeza y cont veinte latidos de su acelerado corazn. Cuando volvi a mirar por la ventana, el desconocido se haba ido. Cogi su bolsa de viaje y arrastr una temblorosa mano por su ropa. Le llevara demasiado tiempo empaquetarlo todo, as que tendra que abandonar sus cosas. Mir sus efectos personales. Notas, regalos, medallones, recuerdos. No. No poda dejarlo todo atrs. Cogi slo los objetos fciles de llevar y los que podra vender en caso de necesidad. Las lgrimas hacan que le escocieran los ojos. No. Todava no. Ms tarde, cuando estuviera instalada en un lugar seguro, una pensin o en casa de algn vecino que nunca hubiera escuchado el nombre de Gabriel Noble, entonces se permitira derramar esas lgrimas. Entonces, pensara qu iba a hacer. Se dio cinco minutos para hacer el equipaje y cuando ese tiempo acab, cerr la bolsa y se dirigi hacia las escaleras con el diario de Abigail guardado en el bolso. Se llevara todos los documentos de la cocina que le fuera posible meter en el bolso. Cinco minutos ms. Era todo lo que poda arriesgarse. Ya llevaba demasiado tiempo en la casa. Gabriel podra regresar en cualquier momento. Pero l utilizara la puerta principal y ella saldra por la de atrs. Entr en la cocina y se acerc a la mesa, cogi el primer puado de papeles y los meti en el bolso. Su mano estaba cogiendo el segundo montn cuando una voz la detuvo. Levante las manos. Ahora.

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Se dio la vuelta y descubri al hombre que haba visto antes en la puerta, escondido entre las sombras. De forma instintiva, dirigi la mano hacia el bolsillo, donde haba guardado la pistola. No se mueva. El desconocido surgi de las sombras, pistola en mano. Marietta retrocedi contra la mesa al tiempo que l avanzaba hacia ella, alto y seorial, examinndola como si fuera un gusano al que hubiera que aplastar. La joven se humedeci los labios y se oblig a hablar. Cmo ha entrado? Estaba segura de que haba cerrado la puerta y no haba odo ningn sonido. l permaneci inmvil, sosteniendo la pistola calmadamente en su mano. Us una llave. Quin es usted y qu intenta robar? Una ligera sensacin de alivio la atraves. No estaba en la casa porque fuera tras ella. De hecho, crea que era una ladrona. Aun as, su posicin segua sin ser muy buena. Slo soy una doncella que el seor Noble ha contratado. Estoy haciendo algo de limpieza. l arque una ceja. Gabriel nunca permite que nadie toque sus efectos personales o que ordene su caos. Hizo una seal hacia la mesa. Intente responder de nuevo a la pregunta. El tiempo pasaba. Gabriel podra estar de vuelta en cualquier momento. Tiene que dejar que me marche. Extendi las manos. No tocar nada. Todo lo que llevo en la maleta es mo, le doy mi palabra. Quiz con el diario estaba tergiversando un poco la verdad, pero era suyo, maldita sea. Qu prisa hay? Cul es su nombre completo, Felicity? Su voz era autoritaria y conciliadora al mismo tiempo. Como si parte de l mantuviera el control y otra parte el respeto. Me llamo Felicity Rose. Mi hermano est en apuros. Debo encontrarme con l de inmediato.
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Las dos ltimas afirmaciones eran definitivamente verdad. Sintese. Marietta irgui los hombros. El hombre pareca bastante capaz de usar una pistola, pero no crea que fuera a dispararle. Haba algo honrado y noble en l. La misma impresin que le haba dado Gabriel. Marietta dio un paso adelante antes de poder reconsiderar esa idea. Debo marcharme. Buenos das, seor. Los documentos que acaba de meter en su bolso no son suyos. Squelos. Ahora. Entonces, considerar su peticin de marcharse. Si poda escapar, mereca la pena dejarlos atrs. Conoca los hechos del caso y ya le haba dado a Kenny lo que necesitaba para defenderse. Las notas adicionales no valan su vida, as que la joven asinti y sac los papeles, dejndolos rpidamente sobre la mesa. Todava hay algo en su bolso. Squelo. Es slo mi diario. Ya lo llevaba antes de llegar a esta habitacin. El desconocido le arrebat el bolso de las manos y unos largos dedos sacaron con habilidad el libro. Sin perder un segundo, abri la tapa y una emocin no identificada atraves su rostro. Marietta aprovech el descuido para sacar su propia pistola del bolsillo. l alz la vista y sus ojos reflejaron sorpresa por un instante antes de ocultarla. As que verdaderamente lleva un arma. Quin habra pensado que una pobre desamparada como usted pudiera ir tan preparada? Cllese. Marietta le seal el diario. Mtalo en el bolso y devulvamelo. Necesitaba el diario. Era el nico vnculo que tena con los crmenes. Y ahora que conoca la clave, saba que todas las respuestas estaban ah dentro. La pistola del hombre volva a estar levantada y apuntando en su direccin un instante despus.
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Parece que estamos en igualdad de condiciones, seorita Rose. Maldicin, ese hombre se mova rpido. As es. Cmo ha llegado a sus manos el diario de Abigail Winstead? La sorpresa que sinti Marietta al escuchar aquello fue seguida de inmediato por un intenso terror. Cmo ha sabido que era de Abigail Winstead? Su nombre no est escrito en el interior. Lo que yo no s es quin es usted y por qu est aqu. Aunque empiezo a adivinar una respuesta para ambas preguntas. El terror por su revelacin y su presencia qued levemente compensado por los ojos de aquel hombre, que reflejaban ante todo curiosidad. Necesito salir de aqu con ese diario. Por favor. Est relacionada con el chico Winters. Es acaso usted, Marietta Winters? Tiene la mirada de sus padres. La pistola de Marietta tembl hasta que consigui volver a sujetarla con firmeza. Conoca a mis padres? No. Pero los vi una vez. Quin es usted? susurr la joven. Simplemente un mayordomo. O al menos lo era. Aunque cuando uno es mayordomo lo es para toda la vida. Eso daba sentido a su porte y a sus gestos. Al modo en que hablaba. Circunspecto y reprobador. Altivo, con una nota de deferencia. Marietta volvi a humedecerse los labios. Y para quin trabajaba? Era el mayordomo de los Dentry. El mayordomo personal de lord Dentry. Hizo una pequea inclinacin, pero no dej de sostener la pistola con firmeza. Dentry? Marietta rode la mesa, interponindola entre ambos.
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El arque una ceja. Algn problema? Usted era mayordomo en la casa de los Dentry? Marietta ri un poco histricamente. Entonces, cmo es que conoce a Gabriel Noble? La comprensin sobrevol el rostro del mayordomo. Entiendo. Su voz era comedida. Algo sombra y matizada con cierta resignacin. Qu es lo que entiende? Marietta avanz despacio hacia la puerta trasera, con el bolso firmemente aferrado en una mano y la pistola en la otra. De repente, su necesidad de abandonar la casa super a su necesidad de tener el diario. La puerta delantera se abri. Gabriel haba vuelto. Entiendo que no sabe nada de m respondi el hombre. Presa del terror, Marietta intent mantener su histeria a unos niveles manejables, al tiempo que se preparaba para irse por la puerta de atrs. Por qu debera saber algo de usted? Gabriel? Marietta? No creeris lo que acabo de descubrir. La joven casi se dobl por el alivio de escuchar el sonido de la voz de Jeremy, pero volvi a tensarse al darse cuenta de que tampoco poda confiar en l. Jeremy entr en la cocina y al ver al mayordomo se qued paralizado. Qu haces aqu? He venido para descubrir en qu os habis involucrado vosotros dos. En nada respondi Jeremy rpidamente. Deberas regresar al campo. El mayordomo arque una ceja. No lo creo.

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Marietta se abalanz hacia delante y le arrebat el diario. Los dos hombres se volvieron hacia ella de inmediato. Os dejar que discutis sobre ello. Buenas tardes. La joven volvi a avanzar hacia la puerta. Marietta, por qu llevas una pistola? se extra Jeremy. Por qu sostenis los dos pistolas? Qu ha pasado aqu? Nada de lo que debas preocuparte. La joven movi una mano en seal de despedida y cogi con fuerza el diario mientras retroceda otro paso. No se marchar con ese libro, seorita Winters le advirti el mayordomo apuntndole con el arma. S, lo har afirm Marietta obligndose a sonar calmada. Qu libro? inquiri Jeremy. El mayordomo vacil antes de contestar. Un diario que no es suyo. Jeremy se tens. El de Abigail Winstead, entonces. Marietta dese gritar por la frustracin y el despropsito, los secretos y las mentiras. Lo necesito. Se lo enviar una vez mi hermano quede libre. Lo prometo. Apret el libro contra su pecho, pero mantuvo la pistola firme. No dir nada sobre l susurr. Slo quiero que dejen libre a Kenny. Dos penetrantes miradas se clavaron en ella. Slo quiero que suelten a Kenny... Su voz se quebr. Qu quiere decir con que no dir nada sobre l? Marietta sacudi la cabeza. Los ojos del mayordomo se entornaron y baj la pistola. Ahora usted tiene ventaja, seorita Winters. A qu se refiere? No le implicar a l. Tan pronto como liberen a Kenny, desapareceremos. Oh, Dios, Mark. No haba pensado ni por un momento en su hermano mayor. Gabriel lo tena escondido y se
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enfurecera cuando descubriera que ella se haba ido. No poda permitir que llegara a Mark antes que ella. Su broche. Podra cambiar su broche por un coche de alquiler. S, lo hara. Huiran al continente. O a las colonias. Empezaran de cero. Lo dejaran todo. Todos esos pensamientos giraron en su mente antes de darse cuenta de que Gabriel no le haba permitido saber dnde ocultaba a Mark. Implicar a quin? insisti el mayordomo. A Marietta le sorprendi que no supiera a quin se refera. El rostro de Jeremy estaba plido y mantena los labios apretados. l s deba saberlo. Marietta neg con la cabeza. No. Retrocedi hacia la puerta y la pistola del hombre se elev un poco. No puedo dejarla marchar hasta que no me lo diga. No. He dicho que no le implicara y no lo har. No podra. Dgamelo. Su cabeza no dejaba de moverse de un lado a otro, tratando de que el mayordomo entendiera su postura. S dselo, Marietta. La joven se dio la vuelta y sinti que le arrancaban la pistola. Gabriel estaba all, apoyado en el marco de la puerta trasera, con los brazos cruzados y la pistola en una mano. Dile de quin sospechas.

CAPTULO 17

Gabriel! La voz de Jeremy son extraa, sin embargo, Marietta no pudo darse la vuelta para mirarlo. Slo poda mirar fijamente al hombre que estaba frente a ella. Apenas pudo reprimir la tentacin de llamarse a s misma idiota. Haba utilizado la puerta trasera despus de todo. Gabriel no se movi, pero su mirada se desvi por encima del hombro de Marietta, de forma muy similar a como lo haba hecho el mayordomo cuando ella se haba asomado por la ventana.

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No puedo decir que est sorprendido de verte dijo dirigindose al mayordomo. Marietta retrocedi lentamente hasta el rincn ms alejado tratando de poner distancia entre ella y los tres hombres. Todas las salidas estaban bloqueadas y no tena armas. Movi los brazos a su espalda en busca de un cuchillo, aunque no sera una gran defensa. Y no deberas estarlo afirm el mayordomo. Tendras que haberme informado inmediatamente. Gabriel arque una ceja. Hace mucho tiempo que no estoy bajo tu control. Me atrevera a decir que no tengo por qu informarte de nada en absoluto. Bajo su control? Marietta observ atentamente al mayordomo y le pareci que una expresin de dolor cruzaba su rostro. Supongo que Jeremy te envi un mensaje continu Gabriel. No necesit ningn mensaje despus de leer los peridicos. Gabriel lade la cabeza en seal de reconocimiento. No, supuse que no lo necesitaras. Sabas que aparecera. Haba poco que pudiera hacer al respecto. Podras habrmelo dicho.

Definitivamente, esa vez haba dolor; un profundo dolor. No haba necesidad respondi Gabriel, apoyndose en el marco de la puerta despreocupadamente, como si no tuviera ninguna preocupacin en el mundo. Qu haba que decir? Te descart como autor de los asesinatos hace una semana. Lo descart? El hombre respir hondo y se irgui. Entiendo. Supongo que a pesar de que no cuento con tu respeto, debo agradecerte tu confianza.

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Gabriel inclin la cabeza. Sus ojos se encontraron con los de Marietta y sta se qued inmvil, interrumpiendo su bsqueda del cuchillo. Una curiosa reunin la nuestra, no creis? Nos sentamos y discutimos esto como buenos ciudadanos o empezamos a disparar? El mayordomo baj la pistola y tom asiento. Jeremy se movi nervioso pero tambin se sent. Y bien, Marietta. Qu decides? le pregunt Gabriel desde la puerta. No dispongo de una pistola con la que empezar a disparar replic ella con rencor. No, no dispones de ninguna. Me temo que no puedo permitirlo. Sintate. No hay razn para tener miedo. No hay asesinos en esta casa. Su sonrisa no era muy amistosa, sino burlona, pero haba en ella un matiz de traicin y dolor que no debera estar all.

Marietta se acerc tensa a la mesa y se sent lo ms lejos que pudo de los dems, mientras Gabriel se dejaba caer en la nica silla que quedaba libre. Formamos una bonita imagen, todos sentados a la mesa verdad? Gabriel... Casi parecemos una familia aadi el aludido, interrumpiendo al mayordomo. Marietta mir con dureza a los tres hombres. Jeremy no haba recuperado el color que haba huido de su rostro. Gabriel pareca un oscuro demonio que se hubiera presentado para acechar sus almas. Y El mayordomo permaneca impasible; sus cejas tan slo se arrugaron mnimamente, justo como Gabriel haca cuando... De pronto, la niebla que haba oscurecido la mente de Marietta empez a desvanecerse. Lo has descubierto, verdad? inquiri Gabriel. Gabriel, djala en paz. Marietta apenas escuch el comentario de Jeremy.
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No dijo Gabriel con brusquedad. Vi y o lo que suceda antes de entrar. Responda a la pregunta, seorita Winters. l es tu padre respondi aturdida. l es tu conexin con los Dentry. La razn por la que vivas en su casa. Reconociste a Jacob Worley porque trabajaste con l. As que ahora soy un simple sirviente para ti no es as? Su tono era sedoso, siniestro, peligroso. Jeremy se removi al otro lado de la mesa. El mayordomo, cuyo nombre Marietta desconoca, segua impasible, aunque detect un mnimo rastro de desaprobacin mientras observaba a Gabriel. No, yo no he dicho eso afirm Marietta. Una rfaga de ira recorri su espina dorsal. No importa cul sea tu posicin social, eso no te permite jugar con la vida de los dems. No podra estar menos de acuerdo la rebati Gabriel, recostndose en la silla con los ojos entornados. La posicin social que uno tiene influye directamente en cunto podr jugar con la vida de los dems y a qu escala. Eso que dices es horrible susurr Marietta. Ahrrame tu horror. Cuanto ms alta sea tu posicin en la sociedad, ms poder tendrs sobre los dems. S el dueo de los que estn bajo tu yugo... sus ojos centellearon siniestramente... y sers dueo de todo. El aire se volvi difcil de respirar. No musit la joven. Gabriel, ms atractivo y amenazador que nunca, se inclin hacia delante. Oh, s, Marietta. Gabriel le espet el mayordomo. Ya es suficiente. Eres un invitado en mi casa, padre. Como ya he dicho antes, no tengo que acatar tus rdenes. Una oscura sombra atraves sus penetrantes ojos. De todos modos, nunca mostraste un gran inters por m.

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El mayordomo se irgui, pero incluso Marietta pudo ver, sin conocerle en absoluto, que Gabriel le haba herido en lo ms profundo. Tu madre y yo... No la metas en esto le advirti Gabriel con un tono que no admita rplicas. Si nos hubieras dejado con... El rostro de Jeremy haba pasado del blanco al rojo vivo. Gabriel, no puedes culpar a nuestro padre por... De veras? Y por qu no? No es justo. Gabriel alz una ceja. Justo? Qu interesante. Marietta dese escapar de all con todas sus fuerzas, pero los ojos de Gabriel se encontraron con los suyos, como si le hubiera ledo la mente. Ni se te ocurra. Djame ir. Su voz era apenas audible. Gabriel entrecerr los ojos. No. Por favor. Durante un instante, un brillo de angustia centelle en los brillantes ojos verdes. Creo que tienes algo que preguntarme le dijo en un tono casi agradable. No. Oh, s. Pregntame, Marietta. Pregntamelo ahora. Sin apenas darse cuenta, agarr con ms fuerza la pistola. La pistola de Marietta, la que haba estado dispuesta a usar. Por el rabillo del ojo, vio los extremos de una telaraa colgando de un hilo que haba escapado de la limpieza. Ahora se dejaba ver, como todo lo dems. No lo implicar.
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As que pensaba que l era el asesino. Por alguna razn, se senta ms furioso con ella que con su propio padre, a pesar de que la joven no tena ninguna razn para confiar en l. De hecho, le haba ocultado informacin deliberadamente. Y sin embargo, su reaccin, sin verificar nada con l primero, sin siquiera preguntarle si l era el autor de los crmenes, ola a traicin. Conoca a Marietta desde haca apenas un mes. S, haba pasado prcticamente cada minuto con ella desde entonces, pero la joven era una minscula ancdota en el largo viaje de su vida. Y aun as... S, aun as, le dola. Marietta apret los labios con ms fuerza. No. Ests segura? O simplemente quieres creer la historia que has tejido en tu mente? Cualquier cosa para liberar a tu hermano, no es as? Por qu ir tras Worley, cuando puedes presentarte ante el inspector con otro? Alguien a quien Dresden odia? Alguien a quien todos querran ver postrado de rodillas por tener xito y dinero? El humilde hijo de un mayordomo y una institutriz, ahora rico y poderoso. No encajo en sus estrechos patrones mentales, as que se alegraran de deshacerse de m. Ests loco. Un poco, supongo. Desde luego, loco por haber credo en ti. Su voz estaba impresa de furia y amargura. Marietta apret los labios y sus ojos se llenaron de lgrimas no derramadas. Entonces, estamos los dos locos, no crees? Porque yo siento lo mismo. Como si supieran que estaban de ms en aquella conversacin, Jeremy y su padre se levantaron y salieron de la cocina cerrando la puerta tras de s. Su presencia no se echara en falta ni sera bienvenida en ese momento. Fuiste t quien acudi a m. Porque pens que poda confiar en ti. No, no es cierto. Estabas crispada y con los nervios a flor de piel. No confiabas en nadie. No quieras reescribir nuestra relacin.

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Nuestra relacin? Es que existe algo semejante? Todo apunta a que me has estado llevando por donde has querido. Mintindome siempre que te ha convenido. Tena poco sentido hacer cualquier otra cosa que no fuera lo que me conviniera. Tras decir aquello, Gabriel observ cmo la rabia invada el rostro de Marietta. El carmes y el blanco se fundieron, dndole color y profundidad, y transformando las facciones que ya haca mucho tiempo haba dejado de considerar insulsas en un rostro atractivo y lleno de vida. Incluso te mientes a ti mismo. S, si conviene. Crees que una docena de buenas obras, un centenar, compensarn tus pecados? Depende del pecado. T crees? Es sa la justificacin que usas? Es la que todos usamos. No has cometido ningn pecado para liberar a tu hermano, Marietta? S, pero lo hice conscientemente. No me enga a m misma considerndome inocente. Yo no te ocult informacin que fuera vital. T no tenas informacin que fuera vital. Pero t s. Nada pertinente para ti. Habra sido pertinente saber que fuiste violado por varias mujeres que ahora estn muertas! El silencio cay entre ellos como una pesada y asfixiante losa. Y tu pregunta? Vas a hacrmela ahora? dijo l por fin. La entrecortada respiracin de Marietta llen la estancia de forma extraa, al tiempo que Gabriel se preguntaba si volvera a tomar aire de nuevo. Esas mujeres... T las conocas. Tenas motivos ms que suficientes para quererlas muertas.
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Eso no es una pregunta. El pecho de Marietta se elevaba y descenda con rapidez. No iba a preguntrselo. Una extraa sensacin de irrealidad atenaz a Gabriel; la sensacin de haberse encontrado en esa misma situacin antes, pero estando en el lado opuesto. Incapaz de preguntar a Jeremy. Incapaz de soportar la respuesta. Incapaz de hacer ninguna otra cosa, excepto salir corriendo. Ellas te violaron. Gabriel odiaba esa palabra. El duro sonido de la a. El modo en que se formaba la v entre unos labios fruncidos. Eso es discutible, como ya te dije una vez. Intent mantener el tono despreocupado mientras luchaba desesperadamente contra el vaco en su cabeza, en sus entraas. No es discutible. No, segn puo y letra de Abigail Winstead. Las divagaciones de una loca? Loca? Muy posiblemente. Divagaciones? No lo creo. Le das demasiado crdito a ese libro. Ests obsesionada con l. No me extraa, cuando uno de sus protagonistas estuvo durmiendo en mi cama todo el tiempo. Creo recordar que era mi cama la que compartamos. Marietta se ruboriz. Saba que haba algo en ese libro a lo que tena que prestar la atencin. Algo en l que yo deba leer. Gabriel ocult su horror y su ira bajo un superficial desinters. No saba que te gustaran las perversiones. A pesar de intentarlo, no logr tan bien como pretenda ocultar el dolor y el odio hacia s mismo que sus palabras traslucan. Marietta alarg una mano hacia l y la retir casi igual de rpido. Un consuelo ofrecido automticamente y retirado conscientemente. Creme, no necesito tu consuelo se burl Gabriel sonriendo con amargura. La joven respir hondo tratando de calmarse y eso le hizo enfurecerse an ms.
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Lo que ellas hicieron estuvo mal afirm Marietta. Ahrrame tu compasin. No la necesito, no ms de lo que necesito cualquier otra cosa de ti le espet lleno de resentimiento. Marietta baj la vista, junt sus temblorosas manos, y luego se irgui. Muy bien. Su pregunta, seorita Winters? Sus ojos se encontraron con los de Gabriel. Mataste a esas mujeres? l aguard unos segundos antes de responder. Si no fui yo, entonces, quin? Los labios de Marietta formaron una fina lnea. Eso no es una respuesta. Si te doy una respuesta negativa, te dejo sin nadie a quien acusar. Pero si te diera una respuesta afirmativa, qu haras al respecto? Has sido t quien me ha presionado para que hiciera la pregunta. Ahora respndela. Dime, cundo podra haber matado a las dos ltimas? Marietta mir hacia los papeles esparcidos. Podras haberte escabullido para matar a Anastasia Rasen mientras yo dorma. Soy tan sigiloso, verdad? S, eres increblemente sigiloso. Es normal, teniendo en cuenta tu educacin. Claro, en realidad no soy ms que un humilde sirviente. Marietta se aferr a la mesa. Eso no es lo que yo quera decir. Entiendo. Puede que desees pensar mejor lo que dices en el futuro, porque creo que es exactamente lo que pretendas expresar.
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Me refera a que tienes el sigilo de alguien que est acostumbrado a ir de un lado a otro sin hacer ruido. Sin molestar a los dems. Los sirvientes nunca debemos molestar a nuestros superiores. La frustracin se reflej en el ceo fruncido de Marietta. El sinti poca compasin en ese momento. La hiel estaba ah, se le atragantaba, y lo nico que poda hacer era escupirla. Es as cmo me ves? Cmo alguien que se cree mejor, superior? logr preguntarle. No es as? Te crees mejor que Mark. Mejor que el desventurado Kenny. Mejor que tus padres. Mejor que las personas que te rodean y que cometen errores. Los juzgas de forma rgida y cruel. Aquellas mordaces palabras le salieron con extrema facilidad. La expresin atormentada del rostro de Marietta calmaba en parte su propio dolor. Gabriel ignor implacablemente la parte de s mismo que le deca que le estaba haciendo dao. Ella perteneca a la clase superior. Ella le haba hecho dao a l. Ella haba fingido que le importaba. Por qu haba llegado a creer que l le importaba, que incluso estaba empezando a ama...? No. El no se lo mereca. Estaba mancillado. Nada que decir, Marietta? Ella alz la barbilla. Tienes razn, por supuesto. Soy demasiado rgida. Y a veces cruel. Pero no soy una mentirosa. Nunca? Prefiero la franqueza, incluso a mi manera poco diplomtica y cruel. Qu reconfortante admiti l con voz deliberadamente inexpresiva. Cmo me trajiste hasta aqu? Cmo convenciste a Rockwood de que me enviara a ti?

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Al escuchar su ltima pregunta, el cerebro de Gabriel fue brutalmente golpeado por la inquietante sensacin de que haba dejado escapar un cabo suelto. No lo hice dijo sucintamente. T decidiste acudir a m por voluntad propia. A no ser que tambin vayas a culparme de eso. He vencido a tu voluntad? Gabriel se inclin hacia delante, bajando los ojos y ladeando la cabeza. Te he hecho hacer algo que no desearas hacer? Los ojos de Marietta se endurecieron. Utilizas bien tu sexualidad, Gabriel. Me di cuenta enseguida. Es difcil escapar a ella. Casi imposible. Eres bueno. Demasiado bueno. Tus maestras te ensearon bien. Ira, miedo, y algo peor, se revolvi en las entraas de Gabriel. Pareca como si no fuera el nico que deseara jugar sucio. No lo sabas? pregunt ella. Pareces sorprendido. Incluso indispuesto. Marietta tena los ojos entornados; haba algo similar a una triste satisfaccin en su dbil sonrisa. De verdad no eras consciente de que estabas utilizando todas las tcticas que te ensearon? Usndolas y odindote todava ms a ti mismo por ello. Gabriel se qued paralizado. As que no eras consciente. La voz de la joven reflejaba sorpresa. Entonces de dnde crees que viene el evidente odio que sientes hacia ti mismo? La triste satisfaccin en su voz fue sustituida por una profunda desolacin y luego volvi a endurecerse . Y bien, Gabriel? No tienes ni idea de lo que ests hablando. No? Marietta se ri; no haba ni rastro de humor en su gesto . Todo qued claro cuando supe quin eras. Quin era el hombre del diario. Abigail te conoca bien. Gabriel cogi violentamente el libro de la mesa. Ella me conoca bien? Ella no saba nada de m. Lanz el libro con tanta fuerza contra la pared que oy como se le parta el lomo. Lo nico que saba era cmo aterrar a nios. Marietta trag saliva y baj la vista. Gabriel escuch un extrao ruido, luego se dio cuenta de que era su propia respiracin entrecortada.
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Mataste a esas mujeres, Gabriel? Ahora mismo deseara haberlo hecho! Pero, por qu habra de darles ese poder sobre m? Las arruin. Las hice vivir con su ruina. El rostro de Marietta reflejaba una profunda tristeza y compasin. Pero, en aquel momento, a Gabriel le daba igual. Se levant bruscamente y tir la pistola sobre la mesa, aplastando una nuez bajo ella. Vete, si eso es lo que deseas. Nia rica, ahora pobre y desamparada. Sacar a tu hermano de la prisin y luego nada. Gabriel nunca supo cmo logr salir de la estancia.

Marietta se enjug una furiosa lgrima cuando l se march dando un portazo. La puerta se cerr con tanta fuerza que cruji y volvi a abrirse. Con dedos temblorosos, cogi la culata de la pistola y la arrastr por la superficie de madera y los maltratados papeles. El contenido de la nuez aplastada la sigui. El diario estaba tirado en un rincn, torcido y maltrecho. Indefenso. Malicioso. Aguardando como un depredador que simulaba estar herido mientras la desventurada presa se acercaba para ser atrapada entre unas crueles y terribles mandbulas. Marietta se levant finalmente de la mesa y se tambale hasta l, mirndolo fijamente antes de cogerlo entre el dedo pulgar y el ndice, y meterlo en su bolso. La cocina se hallaba sumida en un silencio fantasmagrico. Por una vez, no tema ningn plan. No saba qu hacer. Ningn objetivo que seguir. Un ruido, una voz apagada, rompi el silencio, y otra se uni a la primera. Las voces estaban lejos, discutan, amortiguadas por la puerta casi cerrada. Marietta se descubri a s misma frente a la puerta que llevaba al resto de la casa, mirando la nudosa madera. Coloc la palma sobre el grueso roble y, como si su mano tuviera voluntad propia, empuj la puerta.

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Las voces la llevaron por el pasillo y por detrs de la escalera hasta una pequea estancia. Pudo distinguir cuatro voces. Alcroft se haba unido al grupo mientras ella y Gabriel haban estado en la cocina. ... Worley todava anda merodeando por ah fuera estaba diciendo Alcroft. No es Worley afirm el mayordomo. Marietta todava no saba su nombre. Pero padre... suplic Jeremy. Tiene razn. La voz de Gabriel era sombra, inquietantemente serena tras su enfurecida salida de la cocina. Worley adoraba a esas mujeres. Mayor razn para llevarlo ante el juez insisti Alcroft. Algo no encaja. Estoy de acuerdo con John se apresur a aadir Jeremy. De pronto se impuso un silencio sepulcral. Entonces, es cierto. La voz de Jeremy sonaba tensa, angustiada. Crees que lo hice yo. Por supuesto que no. Pero Gabriel son demasiado despreocupado. Marietta sinti que se ahogaba. Ests mintiendo. Jeremy... Ests furioso con Marietta por creer que eras t, pero cmo explicas que t creas que fui yo, Gabriel? Soy sangre de tu sangre. Tu hermano. Y t crees que soy el asesino, no es cierto? Yo no... Yo no las mat, Gabriel. De repente son increblemente sereno, justo como su hermano. Me habra encantado matarlas a todas para borrar el pasado. Creas que no lo saba. Creas que no me daba cuenta. Pero s que fuiste t quin me salv de ellas. S ms de lo que crees. Nuestro padre... El no tena derecho. La furia se aferraba a cada palabra.
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... no tuvo que decirme ni una palabra. Yo s ms de lo que l nunca supo. Ella se acerc a m una vez, lo sabas? Quin? La voz de Gabriel era mortfera. Lady Dentry. Lady Dentry. L.D. Un fuerte escalofro atraves la espalda de Marietta cuando record unos prrafos concretos del diario de Abigail: El marido de L.D. regresa esta noche, junto con sus sirvientes y su mayordomo personal. L.D. dice que debemos volver a inculcarle a nuestro pequeo vengador la necesidad del silencio absoluto. El padre de Gabriel haba sido el mayordomo personal de lord Dentry. Todas las piezas encajaban. Marietta se tap la boca con la mano cuando la bilis subi hasta su garganta. La matar. Por supuesto. Eso ser perfecto. El sarcasmo de Jeremy apenas lleg hasta Marietta, inmersa como estaba en el horror de la situacin, golpeada de nuevo cruelmente al imaginarse a Gabriel siendo un nio en manos de aquellas mujeres. De todas, ella es la nica que queda. Lady Dentry nunca me toc. Nos fuimos una semana despus de que se me insinuara. Tuviste xito, lo conseguiste. Jeremy sonaba cansado, amargado. Me salvaste. Te llevaste todo el dolor y me libraste de l. Nunca debi haber ocurrido. La voz del mayordomo estaba llena de odio hacia s mismo. Ocurri. Nada de eso importa ya. Gabriel solt una serie de maldiciones y obscenidades que dur unos buenos diez segundos. Y ahora debo hacerlo. Es una pesadilla hecha realidad. Tienes que hacer qu? Alcroft, necesito que lo arregles todo para conseguirme una invitacin a casa de los Dentry. Qu? Esa ramera es el siguiente objetivo. Y t vas a salvarla?

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Gabriel guard silencio y Marietta pudo sentir la conmocin de todos los presentes. Deseaba con todas su fuerzas poder ver el rostro de Gabriel. Hermano, seguramente no podrs... empez Jeremy. Ir contigo le interrumpi Alcroft. No. Necesito que te quedes aqu. Que retrases el juicio. El hermano de Marietta necesita otro da. La visin de la joven se empa al escuchar aquellas palabras. Posiblemente dos. Jeremy, necesito que ayudes a Alcroft. Pero... Yo te acompaar, Gabriel. Marietta sinti el silencio en el aire ante la afirmacin del mayordomo. No necesitas que Alcroft haga nada para que puedas entrar en la casa. Slo me necesitas a m. N... No aceptar tu negativa. Dejar a un hijo a su merced una vez es suficiente en la vida de un padre. Ya no soy un nio. Por otra parte, he vuelto a ver a esa ramera antes, ms de una vez. Te repito que no viajars sin m. Se produjo otro largo silencio. Como desees. La voz de Gabriel son apagada, neutral. Marietta escuch el sonido de las sillas arrastrndose y los pasos en el suelo, as que se apresur a regresar a la cocina. Alcroft apareci en la puerta unos cuantos minutos despus y su rostro reflej sorpresa al verla. Seorita Winters. Jeremy apareci tras l. Marietta, pensbamos que te habas marchado. La joven pudo or cmo se cerraba la puerta delantera. Gabriel y su padre se haban marchado para cumplir su cometido. Para visitar a la mujer que haba encabezado el club. Para salvar a la mujer que haba abusado de l.
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No. Sus ojos se encontraron con los de Jeremy. Haba estado tan equivocada con Gabriel. Decidme cmo puedo ayudar.

CAPTULO 18

Casi no poda creer lo que escuchaban mis odos, pero aqu ests. Gabriel no dijo nada cuando la esbelta y rubia mujer entr en la estancia. Unos glidos y divertidos ojos lo recorrieron de pies a cabeza. Tienes tan buen aspecto como la ltima vez que te vi, Gabriel. Cunto tiempo ha pasado? Un ao ya? Aproximadamente. Siempre tan comunicativo. Se ri alegremente mientras pasaba una mano por el brocado de una butaca. Gabriel la observ, apoyado perezosamente contra la pared. Su indolente pose contrastaba con su aguzado estado de alerta. Haba apartado y enterrado en el fondo de su ser todas las emociones relacionadas con Marietta, pues, de otro modo, podra usarlas como armas con demasiada facilidad. No veo ninguna razn para ser locuaz contigo. Oh, Gabriel. Se acerc a l. Es sa forma de hablar a una vieja amiga? T no eres amiga ma, Melissande. Mmm,., Ven, sintate. Gabriel esper a que ella avanzara hacia el escritorio antes de alejarse de la pared. Unos pocos pasos antes de alcanzar el escritorio, lady Dentry se gir, volvindose suavemente hacia l para rozarlo. Gabriel reprimi el deseo de aplaudir ante su estrategia. Has madurado desde la ltima vez que nos encontramos? le pregunt la mujer. Nos encontramos? Es sa tu forma de referirte a la ltima vez que viniste arrastrndote a mi casa para suplicar algo de mi atencin?
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Una carcajada surgi de los labios de lady Dentry. Sus ojos, fijos en l, centellearon. T siempre fuiste mi favorito, Gabriel. Ramera aduladora. El nico que me hizo disfrutar de una maravillosa caza. No recuerdo que hubiera ningn tipo de caza le espet l. La caza no siempre hace referencia al sentido fsico. Dio unos golpecitos sobre un botn de la camisa de Gabriel con un largo y perfecto dedo. Demasiado ordinario. No, el elemento emocional siempre ha sido ms satisfactorio. La verdadera prueba del carcter; ser el ltimo que cede. Ella se movi rodendolo, pero Gabriel avanz y se acomod en la butaca del escritorio. Cogi ociosamente un puado de papeles, apoy los pies en el borde de la mesa y observ cmo Lady Dentry frunca los labios mientras avanzaba decidida hacia la butaca del otro lado del escritorio. Te he enseado bien, Gabriel reconoci. Cmo ser una zorra intrigante? Bueno, no puedo dejar que te lleves todo el mrito. Pero una parte s es tuya. No me importara devolvrtela. Agit una mano sobre los papeles. Aunque tus modales dejan ahora mucho que desear. Qu son unos cuantos actos de violencia entre amigos, en realidad? Lady Dentry le dirigi una tensa sonrisa. Nuestro pequeo ngel vengador. Gabriel se forz a sonrer y la sonrisa de la astuta mujer se convirti en satisfaccin. Realmente hiciste honor al nombre. Arruinaste a Celeste, a Jane y a Abigail. Empujaste a Tasia a la bebida y echaste a Amanda de la ciudad. Apuesto a que siempre te ha resultado crispante no poder arruinarme a m.

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Sin dejar de mirarlo, lady Dentry se recost en la butaca para los invitados como si el duro respaldo y el asiento estuvieran hechos de terciopelo, en lugar del duro armazn que ella ofreca a propsito a sus visitantes; cualquier cosa para mantenerlos incmodos. El verdugo. La diablesa. Siempre me han halagado los nombres que escogiste para m. A Celeste le enloqueca que me odiases ms a m y a Abigail. Celeste siempre intentaba idear nuevas torturas para ser el centro de tu atencin. Sonri afectuosamente. Supongo que estaba un poco loca. No era la nica, no es cierto? Gabriel sonri con frialdad y hoje los papeles que sostena entre los puos. Facturas, correspondencia. Ah, una nota a medio acabar para alguien llamado Tom. Tendra que descubrir quin era Tom, y qu edad tena. Al infierno con su investigador. Llevaba demasiado tiempo desaparecido para que fuera una coincidencia. La sonrisa de lady Dentry sigui su alegre camino. Llevas razn. Jane est a un paso del manicomio. Jane est a dos metros bajo tierra. El hermoso rostro femenino se paraliz durante un instante. Mi pequeo vengador, has sido malo? Sus ojos recorrieron rpidamente la mesa. Gabriel arque una ceja. Buscas algo, Melissande? Ella se pas una mano por el vestido a la altura del estmago. Su figura era impecable, como siempre lo haba sido. -En absoluto. Ningn arma con la que defenderte? Crees que tu lengua viperina te salvar? Hubo un tiempo en el que Gabriel habra celebrado la expresin de inquietud que sobrevol el rostro de lady Dentry. Ahora estaba cansado. Y furioso. Apuesto a que hace mucho que no sabes nada de Celeste? O Amanda. O de la querida, queridsima Abigail.

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En qu has andado metido, Gabriel? Haciendo verdaderamente honor a tu nombre, es eso? Y yo que siempre haba credo que lo encontrabas desagradable, a pesar de tu propensin a ayudar a almas desdichadas demasiado pobres y desesperadas como para merecer un mnimo de atencin. Gabriel cruz los tobillos sobre la mesa. Vaya! No estis muy al da de las noticias por aqu, verdad? Anastasia incluso ocup titulares en Londres. Arrastr los talones por los papeles que haba sobre la mesa, arrugndolos al tiempo que buscaba sin mucho entusiasmo. Ni siquiera tienes un peridico reciente? O acaso lord Dentry ha descubierto por fin quin eres en realidad? Eso te gustara no es cierto? Se pas una mano por el pelo y Gabriel se percat de la disimulada mirada con la que recorri la estancia en busca de algo que le sirviera de ayuda. Estaba lejos, muy lejos de ser estpida y menos, mucho menos de ser una mujer indefensa a pesar de su aspecto frgil y delicado. A mi marido le importan ms sus intrigas polticas que su esposa. No se dara ni cuenta si yo decidiera acostarme con todos los miembros de la alta sociedad. Quieres decir que no lo has hecho? Simul sorpresa. Me siento decepcionado. Ella se inclin hacia delante. Slo con los jvenes, Gabriel. Aunque siempre har una excepcin contigo. Odio tener que reconocerlo, pero eres nico. Gabriel observ cmo se inclinaba, ladeando la cabeza lo suficiente para mostrar su mejor lado. De pronto, reconoci ese movimiento y sinti nuseas. l tambin lo haca, al igual que haba aprendido a rodear a otro para generar nerviosismo. Algo en el fondo de su alma se asque al darse cuenta, al tiempo que otras caractersticas y gestos que l poda identificar pasaron por su cabeza. T eres la siguiente en la lista, lady Dentry. Los dedos de la mujer se aferraron al brazo de la butaca, aunque intentaba mostrarse relajada. Asumo que es por eso por lo que ests aqu, Gabriel. Siempre tuviste un gran don para el drama.
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Necesito los nombres de todos los hombres que han recibido tus favores y quiz no se hayan sentido felices por ello. Ella se qued inmvil por un instante y luego sus dedos se soltaron del brazo de la butaca. Querido Gabriel. Lanz una carcajada y el alivio fluy en su despreocupada voz. Ests aqu para salvarme. Oh, qu maravilloso. Qu irona. Es magnfico. Pobre Abigail. Muerta has dicho? Lstima. Se habra divertido. A Gabriel le cost toda su fuerza de voluntad seguir sentado en la butaca y esperar a que acabara. Debera dejar que recibiera la muerte que tanto mereca. Una lista, lady Dentry. Oh, pero ahora que ests aqu y te vas a quedar conmigo, debemos ponernos al da en nuestra relacin. El alivio la hizo erguirse y volver a mostrar su innata confianza en s misma. Disponemos de todo el tiempo del mundo. Gabriel tir los papeles sobre la mesa. Tienes diez minutos. Luego, me ir. No me importa que vivas o mueras. Entonces, no estaras aqu afirm arqueando una ceja. No estoy aqu por ti. Ella sonri. Sabes? De todos los jvenes que tomamos bajo nuestra tutela, t eres uno de los pocos que no regres. No s por qu, pero lo dudo. Algunos regresaron a por ms, esclavos de nuestros planes. Pero dos volvieron para quitarse la vida aqu, como si fuera especie de declaracin. Un elemento disuasorio para nosotras? Para m? Agit una mano. Fue muy desagradable, la verdad. Y a lord Dentry no le gust. l lo saba? Slo que se ahorcaron, nada ms. Seal hacia el escritorio. Y qu me dices de la correspondencia? Recibo muchsima de mis antiguos pupilos.
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Gabriel vio un montn de sobres sin abrir en la esquina del escritorio y busc un abrecartas. Lady Dentry agit la mano. Mi abrecartas desapareci el verano pasado. Hago que Tom venga y abra mi correo. Su boca se curv. Perder ese abrecartas es lo mejor que me ha pasado ltimamente. Deberas ver lo que puede hacer Tom con su lengua. Oh, no me mires as, Gabriel, Tom tiene veintids aos. Es lo bastante mayor para satisfacer tus absurdas reglas. Gabriel rasg la parte superior de una de las cartas. Tu hermano es casi de esa edad, no es cierto? Jeremy fue siempre tan prometedor... Deberas mostrarte ms inteligente, Melissande le respondi calmadamente. Si dices una palabra ms sobre Jeremy, acabar yo mismo con el trabajo del asesino de Middlesex. Ley la primera lnea de la nota de un admirador, esperando que lady Dentry le replicara. Al ver que no responda, alz la vista y pudo ver que el rostro de la maquiavlica mujer estaba blanco como el papel. Una punzada de inquietud recorri la espalda de Gabriel. Acab de leer la nota, y para cuando termin, ella haba recuperado el color. Sin embargo, sus dedos temblaban cuando pas una mano por su pelo, alisando los mechones imaginarios que se hubieran escapado de su sitio. Qu tipo de lista has dicho que necesitas? Gabriel hizo girar una pluma y se ech hacia atrs. De repente te muestras muy complaciente. Eso me hace pensar que ests intimidada. Hizo una pausa. Interesante. Melissande Dentry, intimidada. Cuida tus modales, Gabriel le orden ella tratando de aparentar serenidad. T no tienes el poder aqu, Melissande. Incluso aunque no desees que se descubra tu pasado?

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Rechac vuestro intento de chantaje a los veinte aos, cuando me encontrasteis. Ahora ser difcil que funcione. No dudes que puedo volver este juego en tu contra. Yo me limit a tomar lo que vosotras tan amablemente me ofrecisteis. Un chico de diecisis aos con seis mujeres experimentadas? Quin creera otra cosa? La amargura y la indignacin lo hicieron revolverse, y movi los pies hacia la izquierda. Sonri, una tpica sonrisa que haba aprendido de su maestra, una sonrisa llena de insinuacin y astucia. Es muy fcil transformarte en la pervertida de la historia. Sobre todo porque el resto de las integrantes de tu club estn muertas. Nuestros diarios... El hizo girar ociosamente la pluma otra vez, sin sentir la tranquilidad que intentaba mostrar. Slo queda el tuyo. Dime qu hay en l? Sin duda nada de lo que puedas sentirte orgullosa. Poco puede haber si es de tu creacin. Los labios de ella se tensaron. El miedo y la ira hacan que su engaosamente encantador rostro se retorciera en una mueca petulante. Gabriel tir la pluma sobre la mesa. Ya me he cansado de esto. Por muy grande que sea tu ignorancia en relacin con lo que les ha ocurrido a tus amigas, es evidente que has odo hablar del asesino de Middlesex. Nunca te haba visto tan asustada, lady Dentry. Estoy segura de que ests disfrutando del momento. Gabriel ech la cabeza hacia atrs. Desde luego, es propio de ti pensar eso. El oscuro pensamiento de que estaba haciendo exactamente lo que Marietta le haba acusado de hacer, usar los trucos que odiaba, continu girando en su mente. Ahora dame la lista. Ella cogi una pluma y la humedeci en el tintero. Fue una desilusin tan grande cuando regresamos de Londres y descubrimos que habas desaparecido. El club ya nunca volvi a ser lo mismo.

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Bien. Tu padre tampoco volvi a ser el mismo. Gabriel guard silencio. Siempre sospech que os haba ayudado a escapar a tu hermano y a ti, as que lo castigu por ello. Te dije que lo hara. El acept las consecuencias. Gabriel record la conversacin. La angustia de su padre. Su propia mortificacin e ira dirigidas a un nuevo objetivo. Todava haba una parte de l horrorizada por no haberse quedado y haberle ahorrado a su padre el dolor. Una vctima para reemplazar a otra. Era la nica persona a la que no poda tocar directamente. Ella sonri sin rastro de humor ante la sorpresa que manifest Gabriel . Tu padre estaba demasiado cerca de mi marido. Lord Dentry confiaba en l mucho ms que en m aadi con amargura. Aun as, yo hice las cosas... complicadas, incmodas para l. Soy bastante buena en eso. Gabriel abri la siguiente carta del montn. Fuiste siempre tan divertido. Te comportabas como si pertenecieras a la realeza. Tu madre, como buena institutriz, te ense todo lo que saba, mientras que tu padre te inculc el sentido del honor. Correteabas por la finca con tus amigos y todas las mujeres suspiraban por ti. Eras perfecto. No he vuelto a ver a nadie como t desde entonces. Gabriel continu leyendo. Saba que si haba algo que Melissande odiara, era que la ignoraran. Su marido ni siquiera lo imaginaba, por eso nunca saba por qu su suerte cambiaba siempre que le haca un desaire. Cmo est el querido John? No le he visto desde hace casi un ao. Todava sois amigos? Fue un milagro que fuerais capaces de separaros. Gabriel pudo ver que lady Dentry estaba al lmite de su aguante y decidi echarle unas migajas. No era inteligente acosar a un animal peligroso, porque tendan a morder a travs de la jaula. John est bien. Pregntale t misma.

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Estaba en la escuela mientras yo te tena bajo mi control. Result duro afirm sin parar de escribir. El pupilo de Dentry. Tan intocable como tu padre. John haba sido el afortunado. Con tantos sirvientes y nios del pueblo para escoger, estoy seguro de que no sufriste. Mmm. Entonces, quin es el asesino? Se anim un poco, bien por el cambio de tema o por el hecho de que l le estuviera respondiendo. Cmo podra saberlo? Porque t lo sabes todo, Gabriel. No todo. Era evidente que no se haba conocido a s mismo. Por qu te pedira entonces una lista? Curiosidad morbosa? Un modo de ayudar a mis pobres vctimas? Carezco de cualquier sentimiento de compasin. Pero soy bueno con la venganza. Por eso acab con tu club. Careces de compasin? Y qu me dices de todas esas patticas almas a las que ayudas? Es terriblemente divertido. Encuentras paz con ellas? Espero que no. Eso echara por tierra todo mi trabajo. Sus ojos centellearon. Me rompera el corazn ver mi creacin favorita destruida. Te atribuyes demasiado mrito. Abigail era mucho ms aterradora. Gabriel observ satisfecho el furioso brillo de sus ojos. Eres un mentiroso espantoso, Gabriel. Pero te perdonar. Sin embargo, yo no me siento dispuesto a hacer lo mismo. Lstima. Empuj el papel por encima de la mesa. Aqu tienes tu lista. Es deplorablemente corta. La mayora de las vctimas, como t las llamas, disfrutaron. Sobre todo los que se ahorcaron. Cogi el papel de la mesa. Un placer, como siempre. Te vas? No te quedas para protegerme?
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Ahora vea lo desesperada que estaba por algo de compaa, a falta de la consideracin de su marido. Ya te he advertido sobre lo que te espera, lady Dentry. Aparte de eso, ests sola. No crees que deberas informar a tu marido de la situacin? Ella apret los labios con fuerza. No? Entonces, adis.

Encontr a su padre en la cocina, charlando con los sirvientes. El no haba querido que su hijo se enfrentase solo a lady Dentry, pero Gabriel se haba negado a que lo acompaara. Hubiera sido una inaceptable muestra de debilidad. Su padre no le pregunt cmo estaba, pero apoy brevemente una mano en su espalda mientras caminaban, apartndola tan rpido como la haba puesto. Aun as, el gesto lo llen de calidez y... vergenza por haber culpado a su padre. Qu has descubierto, Gabriel? Nombres, familiares y desconocidos, surgieron mientras revisaban la lista. Haba muchas cosas que hacer, mucha gente con la que contactar, y no mucho tiempo para hacerlo. Dos de esos hombres estaban en Londres la ltima vez que supe de ellos coment su padre. Lord Dentry regresa maana. Deja que hable con l. Gabriel vacil. Involucrar a Dentry complicara las cosas, sin embargo, el tiempo corra en su contra. Muy bien. Su viaje de vuelta a Londres fue en su mayor parte silencioso, pero fue un silencio cmodo por primera vez en mucho tiempo. Ellos normalmente pasaban por oleadas intermitentes de cordialidad y conflictos. Voy a hacer averiguaciones sobre esos dos le inform su padre una vez se bajaron del carruaje. Nos vemos aqu ms tarde.

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Gabriel entr decidido a la casa de Middlesex, preguntndose si Jeremy y John habran acabado con sus tareas. Sus pasos resonaron al subir las escaleras y recorrer el pasillo que conduca a su habitacin. Encontraba la casa horriblemente vaca sin Marietta, que habra huido a algn lugar lejos de l, el asesino. Todas y cada una de las emociones reprimidas se agolparon precipitadamente en su mente, saliendo a la superficie en una acelerada rfaga. Ira, dolor, traicin, anhelo, miedo. Tir ferozmente de su corbata. Debera haber regresado a su casa de Mayfair, donde su ayuda de cmara le esperara para ayudarle con su ropa. Por qu haba ido all? Si Marietta no lo haba odiado antes, ahora seguro que lo haca. Haba sido imperdonablemente cruel con ella. Haba tomado su propio dolor y su rabia y los haba lanzado contra Marietta. Y aunque ella haba hecho lo mismo, eso no le impeda sentirse asqueado de s mismo. Por qu haba ido all? Se arranc la corbata del cuello, la tir sobre la mesilla auxiliar de su cuarto y empez a desabrocharse los botones de la camisa. Abri el armario para coger otra y se qued paralizado cuando mir en el espejo que haba sobre la mesa. Marietta.

CAPTULO 19

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Gabriel cerr lentamente el armario ropero y se dio la vuelta. Marietta estaba en un rincn sentada en una silla; tena las piernas juntas y colocadas de lado, y las manos cruzadas sobre el regazo. Sera la viva imagen de la serenidad si no fuera por el nervioso movimiento de su pie derecho. Gabriel. El se apoy en el armario jugando con el puo de la camisa, sin apartar la mirada de ella. Pens que estaras muy lejos de aqu. De hecho, me fui para ayudar a Jeremy y a Alcroft con lo que les encargaste. Gabriel la observ sin saber qu estaba sucediendo o en qu posicin se encontraba. La mscara que haba construido haba cado ante Marietta y no saba cmo actuar. Luego, regres aadi ella. Entiendo. Dej con cuidado un gemelo en la mesilla, como un cazador que no deseara asustar a su presa con ningn movimiento brusco. De veras? Inquieto, acarici el otro puo. Por una vez no se senta seguro de s mismo ni de cmo responder, as que se limit a negar con la cabeza. S que no mataste a esas mujeres, Gabriel. Es bueno saberlo. Se quit el otro gemelo con cuidado y lo dej tambin en su sitio, sin dejar de mirarla. Cundo lo supiste? Hacia el final de la conversacin que tuvimos en la cocina esta maana. La palabra conversacin no se ajustaba muy bien a lo que haba ocurrido entre ellos. Y luego o lo que hablasteis en la otra habitacin. Escuchando a hurtadillas? Su pie derecho se qued quieto. S. El asinti.
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Eso no explica por qu ests an aqu. Entend que queras alejarte de esta casa. Y yo entend que t me deseabas lejos de aqu. Eso duplica las razones para que no aparecieras. Por qu ests aqu, Marietta? El la quera all. Pero no poda dejar las cosas as. No poda dejar las cosas como estaban. Gabriel esper, temi, que ella saliera de la habitacin ante su pregunta. He venido para disculparme por lo que te dije de ti al final sobre ellas. Y por pensar que t eras el asesino. Gabriel desabroch el ltimo botn de su cara camisa y se la quit, deshacindose de una manga y luego de la otra. Entiendo que me consideraras sospechoso. Mantuvo la voz firme y serena, eludiendo deliberadamente la primera parte de su disculpa y respondiendo a la ltima. No debera haber esperado que confiaras en m. S que no tienes muy buena opinin de m. Mantena la cabeza alta y sus ojos seguan fijos en los de l. Al contrario, creo que eres extraordinaria. Gabriel mir hacia abajo y se cogi el borde de la camiseta interior. Qu? Creo que eres extraordinaria. Us el acto de quitarse la prenda para ocultar su rostro. Desnudo de cintura hacia arriba no se sinti tan expuesto como se hubiera sentido al mostrarle la expresin de su cara. No lo entiendo. Crea que habas dicho que era rgida y cruel. El pequeo temblor en su garganta la delat desvelando los nervios que senta y calm los de Gabriel. Ech la camiseta a un lado. Esas cualidades combinadas con las dems que posees te hacen todava ms extraordinaria. No lo entiendo.

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Me dijiste que usaba mi sexualidad contra los dems. Cambi de tema y se apoy en el armario mientras sus dedos acariciaban la parte superior de sus pantalones. Lo haces susurr ella, su cuerpo listo para escapar. O listo para evitar que l escapara. Es un arma muy til. Aprend a usar todo lo que tena a mi disposicin. Desliz un dedo hacia el botn superior. Pero ahora cuentas con muchas otras armas a tu disposicin. No necesitas usar sa, si no quieres. Te hace dao cada vez que la usas. Algo lo atraves. Excitacin. Nerviosismo incrementado. Todava sabes leer en mis ojos. No s si sentirme complacido o preocupado. Depende de lo que tengas en mente. S, supongo que s. Desabroch el primer botn y desliz los dedos hacia el segundo. Gabriel, yo... yo todava deseo formar parte de la investigacin. S que me dijiste que me marchara... Se mir las manos. No creo que sepas lo duro que es para m decir esto. Te dije que te marcharas si eso era lo que t deseabas. Marietta alz la vista. Dijiste que era una nia rica, ahora pobre y desamparada. Gabriel vio el dolor en sus ojos y dese consolarla, pero la honestidad hizo que se quedara quieto. Y no lo eres? La joven se levant con elegancia, aunque no pudo evitar que sus labios se convirtieran en una lnea recta. No es una descripcin muy aduladora. No te costar mucho darle la vuelta a ese aspecto pobre y desamparado. Ser aquello para lo que te educaron. Eso es sumamente dudoso.

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Que hayas superado tus circunstancias demuestra que eres una superviviente. Ella busc sus ojos. Y t valoras ese rasgo, verdad? S. Por eso ayudo a aquellos que buscan mi ayuda. Aquellos que lo desean ferozmente. Y t viste... esa fiereza... en m? El la estudi atentamente. El sombrero torcido, las manchas de barro en el vestido arrugado... Tena el mismo aspecto desaliado que haba tenido aquella primera noche. No era guapa en el sentido convencional, aunque haba algo en ella que l encontraba hermoso, irresistible. La posicin de sus hombros, su expresin decidida, el modo en que su cuerpo reaccionaba al de l. El modo en que el suyo reaccionaba al de ella. Cmo se senta cuando ella estaba cerca, o cuando hablaba. Algo indefinible. Algo ms all de la apariencia o la determinacin. Algo elemental. Pensativo, inclin la cabeza hacia atrs para apoyarla en el armario. An la veo. Marietta se humedeci los labios. Por qu? Confas en m? La joven entorn los ojos. Confas t en m? Qu sucedi en el mercado? Me encontr con Jacob Worley contest ella mientras sus dedos se aferraban a la falda. Gabriel cruz los brazos. Le haba dado tantas vueltas. Haba visto algo en sus ojos. Haba sido un estpido al dejarla irse sin l. En cuanto consigui la informacin que necesitaba en el mercado, volvi a toda prisa. Haba entrado por la cocina, consciente de que algo iba mal. Y qu tena que decirte?
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Que t eras el asesino. Que su queridsima Melissande era la siguiente y que luego sera mi turno. El miedo invadi violentamente a Gabriel. Su queridsima lady Dentry es la siguiente. Pero t no deberas estar en la lista. Quiz fue su forma de asustarme. Retorci la falda. Funcion. Por qu pensaba que t seras la siguiente? Qu dijo? la inst. Eso fue todo. Gabriel avanz y le acarici la barbilla, alzndola con delicadeza para poder ver la verdad en sus ojos. Qu dijo? insisti. Ella trag saliva, incapaz de apartar sus ojos de los de l. Dijo que me mataras si yo no te mataba primero. Y nada ms? Simplemente me mencion? Gabriel se puso rgido. S. Dej caer la mano y retrocedi; sus dedos se mostraron reacios a renunciar al tacto de la suave piel femenina. Te llevar a la casa donde est tu hermano Mark le inform al tiempo que abra la puerta del armario. Nos costar una hora asegurarnos de que nadie nos sigue. Recoge tus cosas. Qu? Gabriel desabroch el ltimo botn de sus pantalones y cogi una nueva camisa. De improviso, una mano rode su brazo e intent hacerle girar enrgicamente, provocando que la camisa cayera al suelo. No voy a ir a ninguna parte afirm Marietta. Gabriel acab de volverse hacia ella. Sus dedos le quemaban la piel.

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Cabe la posibilidad de que te hayas convertido en uno de sus objetivos. Eso no tiene sentido. Yo no tengo nada que ver con... Gabriel apres la frgil mano que abrasaba su brazo. El pnico que senta por el hecho de que Marietta estuviera en peligro apenas le dejaba pensar. Eso no importa. No estamos tratando con alguien que est en pleno uso de sus facultades. Si Worley est involucrado en lo ms mnimo, puede que te haya convertido en su objetivo. Pero dijiste que Worley no era el autor de los asesinatos. Eso no significa que no est involucrado. Qu pasara si dirigiera su ira contra ti? Si en lugar de hacerme dao a m, te lo hiciera a ti? Tras decir aquello, Gabriel pudo ver la conmocionada expresin en sus ojos marrones, y la alegra reson en la boca de su estmago. Ella tampoco quera que nadie le hiciera dao a l. No. No te dejar solo. S. Ve a hacer la maleta. Marietta inclin la cabeza a un lado y se cruz de brazos. No me ir. Ahora no es momento de hacerse el hroe. Has ayudado a tu hermano y pronto descubriremos quin es el responsable de los asesinatos. Tu familia volver a estar reunida hacia finales de esta semana. Estars a salvo. Marietta le golpe el pecho con la punta del dedo. No voy a dejarte. S lo vas a hacer. T corres mucho ms peligro que yo. Su dedo descendi un par de centmetros por su pecho antes de dejar caer el brazo al costado. No estoy ms en peligro de lo que lo he estado antes. Sobre todo por m mismo, parece. Marietta baj la mirada.
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Oh, Gabriel. El se agach para recoger la camisa. No poda seguir mirndola por ms tiempo. Lamento tanto lo que dije. No era nada ms que la verdad respondi l con forzada ligereza. Debera ser yo el que estuviera de rodillas ante ti. Marietta impidi que metiera el brazo en la manga. No. No era la verdad. Por favor. Haba algo tan ardiente y fiero en sus ojos que Gabriel casi perdi el control. T no eres en absoluto como ellas insisti Marietta. Cualquier gesto que hayas adoptado no es ms que eso, un gesto. No los usas de ningn modo cruel. Es la voluntad lo que es importante, la intencin que hay tras la accin. Placer, no malicia. Y cuando miro en tus ojos, yo veo... te veo a ti. Gabriel dej caer la camisa, la atrajo hacia s y tom posesin de su boca. Se gir hacia el muro y la aplast contra l mientras la pierna de Marietta suba por la suya para atraerlo. Sus pantalones desabrochados se deslizaron hasta el suelo y Gabriel se deshizo de ellos con un movimiento que utiliz para colocar la pierna entre las de ella, hacindola cabalgar sobre su muslo, obligndola a que emitiera esos deliciosos gritos ahogados que salan de su garganta al tiempo que senta cmo hunda las manos en su pelo y lo besaba frenticamente. Inclemente, Gabriel baj una mano por su costado, agarr su trasero y la hizo sentir su ereccin, oprimindola entre la pared y su cuerpo. Los firmes dedos masculinos se enroscaron bajo la tela del vestido de Marietta y entre sus muslos; estaba hmeda y caliente, y buscaba su mano frenticamente. Sin prembulos, Gabriel rompi sus pololos e introdujo el dedo ndice en su interior. Dios, ya estaba preparada, y lo nico que l deseaba era hundirse en ella con tanta fuerza que la fundiera con la pared. Volvi a sumergir el dedo y dobl la punta en su interior; el sonido que la joven emiti lo llev an ms al lmite. Por favor, por favor.

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Al or aquello, l alz la mano para acariciar su mejilla. Acopl sus cuerpos levantndola ms contra el muro y luego la hizo descender sobre su grueso miembro. Hundi el rostro en su pelo, en su garganta, y empuj hacia arriba mientras escuchaba sus entrecortados gritos. Retrocedi para volver a hundirse en ella ms fuerte y profundamente. El deseaba, necesitaba, llegar un poco ms all. La atrajo hacia s y la apart del muro. Marietta le rode el cuello con los brazos, mirndolo con ojos aturdidos y perdidos, y l rpidamente se volvi hacia la cama, dejando que apoyara la espalda en ella. De pie, y sujetndola con fuerza por las caderas, se sumergi en su cuerpo hasta lo ms hondo. Dios, s, aquello era lo que necesitaba. Marietta ech la cabeza hacia atrs, su vestido se arrugaba y abra indecentemente entre ellos. De forma instintiva, subi las piernas y rode a Gabriel con ellas mientras l retroceda y se hunda en ella colmndola, llenndola. Marietta gimi, perdida en un mundo de ardientes sensaciones. La cama cruji y ella volvi a atraerlo con sus piernas suplicndole que la condujera a la liberacin. Extenda los brazos intentando tocarlo y luego los dejaba caer para aferrar la colcha, su manchado vestido. Su cuerpo se estremeca sin control y era recorrido por salvajes contracciones que aferraban el miembro de Gabriel. El continu penetrndola a un ritmo vertiginoso y enloquecido hasta que lanz un rugido y se sumergi en ella con una fuerza que no pensaba que fuera posible poseer. Las piernas de la joven cayeron laxas a los lados y l se desplom sobre ella. Su respiracin, profunda y entrecortada, reverberaba en el pecho de Marietta. Pasados unos segundos, Gabriel la alz con l cuando se arrastr sobre la cama. Sus rodillas arrugaron la colcha y el maltratado vestido, que se desliz dejando al descubierto uno de los pechos de la joven. Marietta intent subirse el vestido con aire ausente, todava con la mirada perdida. l detuvo el intento y se inclin para besar su piel desnuda, lo que hizo que la joven volviera a respirar con dificultad. Seductora Marietta, o Preciosa Marietta, quiz se debera ser ahora tu nuevo nombre? Su lengua jug con el pezn y ste se alz orgulloso.
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Satisfecho, Gabriel se incorpor apoyndose en el codo y levant la rodilla para liberar el vestido. Marietta se acurruc contra su cuerpo y una rfaga de algo, deseo, devocin, libertad, atraves a Gabriel. Creo que deberas quedarte con tu hermano durante unos das. No tardaremos ms. Lo presiento. Y si me niego? Me encerrars con Mark? Enred sus dedos entre su pelo. No. Y entonces? Encontraremos al asesino y liberaremos a tu hermano. A Marietta le hubiera gustado preguntar qu ocurrira despus, pero se mantuvo en silencio, al igual que l. No habra promesas que pudieran romperse. El maana se presentaba como un nuevo y desconocido da. El presente ya haba sido lo bastante duro sin preocupaciones sobre dnde estara l maana o dnde estara ella. Haba cosas sobre las que Gabriel necesitaba pensar y cosas sobre las que prefera no hacerlo. Sin embargo, haba ciertos detalles que s deban aclararse. Lady Dentry hizo una lista con sus vctimas. Mi padre est intentando localizar a los dos que viven en Londres. Cmo fue la... la visita? Su voz era vacilante, temblorosa. Se comport como siempre. No hizo... nada. l se ri lgubremente. No puede hacer nada. Oh. La joven se qued callada, pero l poda sentir su curiosidad. Qu deseas saber, Marietta? Ella desliz una mano por su brazo. Cmo empezaste?
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Empec con qu? Con esto. l recorri su pierna con dos dedos, disfrutando al escuchar cmo se quedaba sin aliento, pero ella atrap su mano antes de que pudiera continuar. No me refera a eso. Cmo empezaste con un trabajo as? Cmo consigues que la gente est dispuesta a pagar diez mil libras por tus servicios u ofrecerte tres futuros favores? Gabriel le pas los dedos por el costado y se qued mirando el techo. sa no era la pregunta que esperaba. Aunque la respuesta se acercaba e insinuaba la cuestin principal. No empez con diez mil libras o los favores. Marietta se mantuvo en silencio, a la espera de que continuara. Hu de la finca de los Dentry, como estoy seguro de que ya habrs deducido, y me llev a Jeremy conmigo. Intent mantener un tono despreocupado. Nos escondimos en Londres durante un tiempo. No poseamos ms que la ropa que llevbamos puesta, pero tenamos contactos, conocimientos. Empec con una sonrisa y la experiencia de saber cmo trabajar con las distintas clases sociales. Adems, la desesperacin fomenta otros tipos de conocimientos. Algo que fue muy til en la mansin de los Dentry y ms tarde. Se qued callado durante un instante, sabiendo que pronto debera referirse a la etapa ms oscura de su vida. Pero la carga que hasta entonces haba llevado le pareca ms ligera con Marietta a su lado. Hice unos cuantos favores, present a personas que podan ayudarse las unas a las otras, y descubr que tena un don para ese tipo de cosas. No me di cuenta de lo til que era ese talento o qu poda hacer con l hasta ms tarde. Sus dedos recorrieron su cadera. Haba ganado un poco de dinero para entonces y haba hecho muchos contactos. Me arriesgu y cobr cincuenta libras a un hombre que poda permitirse pagarme sin problemas. Lo hizo. Ese fue el principio. Pas el tiempo y el negocio creci. Recorri su vientre con los dedos. Pronto pude cobrar lo que necesitara. Haba creado toda una red de contactos para hacer o descubrir prcticamente todo lo que me propusiera.
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La mayora de tus clientes pagan las diez mil libras? Slo cobro a los ricos. Marietta se apoy sobre el codo. Si cobraras menos, tendras ms clientes. Lo s. Y por qu no lo haces? No necesito el dinero. Tengo ms que suficiente para demostrar mi vala. Esboz una sonrisa de desdn hacia s mismo. Por otra parte, tendra a demasiada gente llamando a mi puerta. Marietta le acarici el costado. Ests ms interesado en la gente que no puede permitirse tus servicios. La gente de las clases trabajadoras. S. Por qu aceptaste mi caso? Mirndolo desde el punto de vista de mi negocio, saba que el hecho de que tu aspecto fuera tan verstil sera un arma muy valiosa, aunque tu voz, tan educada, acte en tu contra en algunas ocasiones. Y tambin eres decidida y leal. Me pareciste interesante, al igual que el caso de tu hermano. Rockwood debi de saber que as me lo parecera. Qu hiciste por Rockwood? Tendrs que preguntrselo a l. Es bastante parecido a ti en lo referente a no desear estar en deuda con nadie, aunque su situacin monetaria depende directamente de su familia. Fue su padre quien te pag verdad? El no respondi. En su lugar, le acarici suavemente el torso y Marietta se arque contra l cuando sus dedos le rozaron el pecho. Por qu nunca haba odo hablar de ti? En poco tiempo empec a estar demasiado solicitado. No quera seguir ese ritmo y no poda confiar en nadie lo suficiente para meterlo en el negocio. As que slo trabajo a travs de referencias. Todo funciona mejor en secreto, slo bajo la mirada de los que se mantienen vigilantes.
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Cmo supiste que Rockwood me haba enviado a ti? Cada tarjeta es diferente. Las diferencias son sutiles pero estn ah. se es el mejor modo de evitar la falsificacin y verificar la identidad del que me enva los clientes. Disfrutas de la intriga, del suspense. Una leve sonrisa sobrevol los labios de Gabriel. S. Qu hars cuando desees retirarte? Le ceder el negocio a Jeremy. Vacil. O a uno de sus hijos, si tiene alguno. Y qu hay de tus propios hijos? Jeremy parece ms dispuesto a casarse, no crees? Se irgui para poder mirarla desde arriba. Supongo que s. La cogi del pelo, hizo que inclinara la cabeza sobre la almohada y le bes la garganta. Es eso todo lo que queras saber, Marietta? Ella deseaba saberlo todo. Era difcil imaginar que alguien hubiera podido aprovecharse de aquel hombre. Con su pasado, no le sorprenda que no estuviera interesado en el matrimonio, pero entonces, por qu senta un vaco en su corazn? Sus dedos se doblaron aferrando la colcha cuando l recorri con sus labios un sendero imaginario en su cuello. Quiero... quiero saber qu pas... antes. Gabriel volvi a tumbarse sobre los almohadones, arrastrndola con l, de modo que Marietta qued con la mejilla pegada a su pecho para que no pudiera ver sus ojos. Su pecho ascendi, descendi y volvi a ascender. Qu quieres saber? Cmo... cmo te involucraron? Su dedo traz un errtico dibujo sobre la cadera femenina.

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Al principio me llenaron de halagos y me dedicaron toda su atencin. Yo pensaba que lady Dentry posea el cabello ms hermoso del mundo. Marietta centr su mirada en los negros mechones de su propio pelo. Tena algo de experiencia con mujeres, aunque el hecho de que mi padre fuera el mayordomo principal limitaba mucho mi campo de accin. Todas las doncellas se mostraban dispuestas, siempre insinundose con la mirada, pero mi padre era estricto y no consenta las relaciones entre el servicio. Su tono cambi. Aunque por supuesto, no haba nada que pudiera hacer en los aposentos de los seores. Marietta movi la mejilla por su pecho mientras los dedos de Gabriel seguan trazando extraas formas en su cadera. Lady Dentry inici su empresa del mismo modo en que yo lo hice ms tarde, supongo: Con una sonrisa. Empez con aldeanos complacientes y hombres que estaban de visita. Pero la venganza, el poder y el control no se pueden ejercitar con aquellos que son serviciales. El trazo de sus dedos se volvi apresurado y Gabriel termin apartando la mano para apoyarla sobre la colcha. Las conquistas fciles no le suponan ningn reto, pero lady Dentry se dio cuenta de la clave cuando fue rechazada por un joven aldeano que deseaba casarse con una chica del pueblo. Tena que tenerlo, as que lo destroz a l, destroz a la chica, y sigui adelante en busca de una nueva aventura. Quera chicos fuertes, chicos que no tuvieran ninguna eleccin en la situacin en la que los pusiera, al igual que ella no tuvo ninguna eleccin respecto a su matrimonio. Bajo su poder total, cuanto ms subyugados e infelices, mejor. Marietta acarici su pecho con la mejilla. Reclut a otras mujeres con intereses similares, mujeres vanidosas y despiadadas, y form un pequeo club. Y entonces t... Su pecho ascendi unas cuantas veces bajo su mejilla antes de seguir hablando. Yo no fui el primero.

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El tic-tac del reloj fue el nico sonido que se escuch en la estancia durante treinta segundos. Pero mi destino qued decidido el da en que la rechac, aunque ms tarde me dijo que me habra tenido independientemente de lo que hubiera hecho. En aquella poca, Jeremy slo tena ocho aos y viva con nuestra madre, que trabajaba en una propiedad cercana. Hizo una pausa. Nuestra madre se fue a la ciudad a ver a algunos amigos y Jeremy vino de visita. Entonces vi el modo en que lady Dentry lo miraba. Depredadora y demasiado segura de s misma. En ese momento me jur que jams tendra nada con ella despus de que hubiera mirado as a mi hermano. Se ri con amargura. Qu ingenuo. En cuanto mi padre sali de escena, cuando se fue de viaje con lord Dentry a sus diversas propiedades, ella hizo un... trato... conmigo. Un trato? Me chantaje. Marietta no dijo nada ms, esperando a que l continuara en lugar de seguir insistiendo. Su corazn lloraba por Gabriel. Jeremy estaba a salvo. Eso era lo que importaba. Todava lo es. Pero t no. Eran seis mujeres razonablemente atractivas. Dos de ellas eran excepcionalmente bellas y otra posea uno de los rostros ms hermosos que he visto jams. El sueo de cualquier chico u hombre, no crees? No. Una risa rota agit su pecho. Una lstima que yo no estuviera de acuerdo verdad? Marietta no supo qu responder a eso. Qu te hizo decidirte a marcharte finalmente despus... despus de estar all durante tanto tiempo? Despus de permitirlo durante tanto tiempo? Marietta se puso tensa e intent mirarlo, pero su brazo le impidi moverse. Eso no es lo que yo he dicho.
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Mi madre muri. Hablaba tan bajo que apenas poda orlo. Jeremy tendra que haber venido a vivir con nosotros y no poda permitir que eso sucediera. Y haba algo que iba mal con las... mujeres. Nunca descubr qu, pero haba una nueva intensidad. Algo diferente en sus ojos. Le dej caer unas cuantas cosas a mi padre en un ataque de furia. Mi madre estaba muerta, fuera del alcance de aquellas locas, y mi padre poda valerse por s mismo. No poda poner en riesgo a Jeremy. Tu padre... Se lo imagin bastante rpido con las pistas que le di. Un da me descubri haciendo la maleta y me dio todo lo que llevaba encima, que por desgracia no era mucho. Jeremy y yo nos marchamos esa noche. Las mujeres no intentaron encontrarte? Oh, desde luego. Ni siquiera puedo imaginar la furia que debieron sentir cuando supieron de mi marcha. Pero los sirvientes se cuidan entre ellos a veces. Nos escondimos en Londres, como te he dicho. Empec haciendo pequeos trabajos mientras le daba clases a Jeremy. Se me present una oportunidad que era un poco cuestionable, pero la aprovech. Al final, gan suficiente dinero, suficientes favores, para vengarme, para rebajarlas. La venganza fue, sobre todo, social. Arruin a la mayora y arrastr su reputacin por las calles. La sociedad pronto les volvi la espalda. Y el resto... Agit una mano. Fuiste muy valiente. La valenta no tiene nada que ver con lo que hice. Me limit a sobrevivir. Volvi a trazar perezosos dibujos sobre su espalda. Ellas te subestimaron. La mayora de la gente de las clases altas lo hace. Tendrs que ir con cuidado con eso cuando regreses. Dudo que lo haga. Te acogern con los brazos abiertos tan pronto como tu hermano quede libre. Sers la nueva sensacin de las clases altas. Podrs tener lo que desees, siempre que lo cojas rpido. La alta sociedad se caracteriza por su carcter voluble.

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Y si no quiero aceptar un destino voluble? Me he sentido impotente en tantas ocasiones que no quiero repetir la experiencia. El se tens. Aprovecha la oportunidad cuando se te presente. Siempre. No me extraara que a tu vuelta tuvieras varias propuestas de matrimonio. Toma el control cuando puedas en una situacin en la que, de otro modo, t estaras a merced de los dems. Marietta se mordi el labio. Estoy a tu merced ahora? Su brazo se movi, dejndola libre. Lo ests? le pregunt l a su vez. S, realmente creo que lo estoy. Marietta apoy una mano en su pecho al tiempo que se ergua para poder mirarlo a los ojos. No es desagradable estar a tu merced, pero a veces, aunque slo fuera un da, me gustara ser yo quien controlara mi vida y mis movimientos. Los ojos de Gabriel se tornaron indescifrables. Marietta pens por un segundo que lo haba perdido. El segundo se convirti en dos. De repente sus ojos volvieron a reflejar la atenta y levemente cautelosa expresin que haban lucido haca tiempo, pero haba algo ms all que ella no pudo interpretar. Confianza? Entonces, ensame qu es lo que deseas la ret. Demustramelo. Marietta parpade. Yo... yo no tengo nada que ensearte. No? Ven. Ensame, Marietta. No dejes que mi cuerpo tome el control que mis ojos no ceden. Hazme obedecer tu voluntad. Pero... Se mordi el labio. Yo no sabra... No has dicho que la voluntad es lo importante? Si me pongo en tus manos, es que confo en que te ocupes de m. Conmocin, amor, una enloquecedora sensacin congel su estmago, ascendiendo por su garganta, sofocndola.

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Volvers a la sociedad y las cosas cambiarn, pero esta noche... esta noche es tuya. Le acarici con ternura una mejilla, capturando el movimiento cuando ella se inclin hacia l. De repente, apart la mano bruscamente como si le quemara. Lo ves? Es duro para m. Est en mi propia naturaleza intentar asumir el control. Tmalo. Se movi bajo ella, incitndola. Librame. mame. Marietta alarg el brazo hacia l, sintiendo su mano pesada y temblorosa, como si estuviera a punto de vivir el momento ms importante de su vida.

CAPTULO 20

Gabriel la observ mientras ella extenda el brazo hacia l, preguntndose qu hara. Sus largos y elegantes dedos se movieron por su cuerpo, explorando la superficie de su pecho y los msculos de su estmago. Acariciando el vello de sus tobillos y subiendo por detrs de las rodillas hasta los muslos. Se detuvo durante un momento en el punto en que sus piernas se unan y luego sus dedos se curvaron envolviendo su miembro, ya llena de inters. Subi y baj la mano explorando su ereccin de forma tentativa, totalmente concentrada. Sus ojos se entornaron al concentrarse y revolotearon sobre su estmago antes de volver a contactar con su mirada. Te gusta? S. Sus dedos eran suaves, quiz un poco demasiado delicados, pero era de esperar. Mejor delicados que bruscos al principio. No tienes que hacerlo, t... Sin decir nada, Marietta se inclin hasta que su lengua roz su glande. Gabriel casi sali disparado de la cama ante la sensacin que lo atraves. Desde luego, la osada era una de sus cualidades, pero la mayora de las mujeres con las que haba estado se haban abstenido de ese
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acto en particular, y l no se haba ofendido. Lo expona demasiado. Su rostro era demasiado fcil de leer cuando llegaba al climax, as que mantena el control y nunca se permita eyacular en aquellas ocasiones. Marietta se volvi ms intrpida y estudi concienzudamente el extremo de su miembro mientras lo mantena sujeto con la mano por la gruesa base. Aunque Gabriel no hubiera sabido que ella nunca haba hecho eso antes, le hubiera resultado evidente desde sus primeros movimientos vacilantes. Pero lo que contaba era la intencin, que ella quisiera... Dios... Los labios de Marietta se cerraron sobre la punta roma de su rgido miembro mientras su pequea lengua rozaba su punto ms sensible. Una casualidad, sin duda, que hubiera encontrado ese punto. El estmago de Gabriel se encogi al tiempo que intentaba mantener la respiracin uniforme. La joven se detuvo durante un momento y sus ojos lo observaron a travs de una bruma de pelo que haba adquirido un matiz dorado a la luz de la lmpara. Aquella visin de ella, lasciva y hermosa, fue suficiente para despertar ese inters que normalmente permaneca latente bajo aquel tipo de atenciones. Pero haba sido la propia Marietta la que haba hecho que ese inters estuviera y siquiera ah. No era... Dios... La segunda vez no fue por casualidad. El contacto de su lengua presionndolo, vacilante pero con fuerza, era claramente una pregunta. Y su maldito cuerpo respondi con otra intensa rfaga de aire. Ella repiti el movimiento una tercera vez, aumentando la presin, ms confiada, y cuando escuch que l tomaba aire de forma audible, se concentr an ms en los puntos que estaba acariciando. La resolucin de Gabriel, su control, empez a resquebrajarse. Marietta pareca estar clasificando cada punto y su reaccin; luego combinaba movimientos sistemticamente y descubra nuevos. Aunque siempre basaba sus siguientes acciones en sus reacciones, en l. Eso es lo que haba faltado en sus encuentros anteriores. Las dems mujeres se conformaban con permitirle satisfacer todos sus deseos, pero ninguna de ellas deseaba verdaderamente satisfacer los de Gabriel. Aprender qu era exactamente lo que le haca vibrar, agitarse, gemir.

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Marietta lo conoca lo suficiente para calibrar sus reacciones, y todo lo que haca le llevaba a pensar que deseaba saber ms. Un sonido ininteligible sali de su garganta cuando ella lo tom por entero en su boca y su lengua lo recorri en toda su longitud, ms y ms arriba, presionando en el extremo y acaricindolo con los labios. Gabriel pronunciaba su nombre en una silenciosa letana mental, que pronto se torn en gritos. Marietta aument el ritmo en una combinacin de maniobras sin probar y otras con las que ya haba tenido xito. Verla acogindolo en su boca... Dios santo... Gabriel no poda parar de retorcerse ni evitar que gemidos ahogados y bruscos jadeos surgieran de sus labios. Todas sus sensaciones estaban centradas en lo que lo que la boca, los labios y la lengua de Marietta le hacan sentir. Sin ser consciente de ello, se llev los brazos al rostro para ocultar su expresin, para sofocar su grito. Entonces los labios de la joven se alejaron de l en lo que fue una larga caricia que casi le hizo eyacular, y de pronto sinti que le apartaba los brazos. Deja de hacer eso. Gabriel abri los ojos de repente. Qu? Se qued mirndola sin comprender, respirando entrecortadamente. Quiero verte. Sus palabras no parecan tener sentido para l. Marietta se mordi el labio inferior y apoy una mano sobre la colcha. Qu aspecto tienes cuando t... Marietta hizo un gesto con la mano libre y sus dientes recorrieron suavemente la brillante superficie de su labio. Gabriel esboz una sonrisa, al tiempo que volva a recuperar poco a poco el control de su cuerpo. Cuando yo qu? La joven le lanz una mirada mordaz.

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Tienes que ser ms especfica, Marietta. La risa surgi de su interior. Ella entorn los ojos, y lo siguiente que Gabriel supo es que su boca se haba vuelto a cerrar sobre su ereccin y que lo estaba tomando prcticamente en toda su longitud. El poderoso cuerpo masculino se arque sin su consentimiento y la risa qued ahogada. Sus labios lo recorrieron, sinti la fuerte presin de su lengua en la parte inferior y pens que lo ms probable es que el mundo estuviera a punto de acabarse. Gabriel extendi los brazos hacia ella, pero Marietta, despus de liberarlo de forma enloquecedora, entrelaz los dedos con los suyos, se puso a horcajadas sobre l y le sujet las manos a la altura de la cabeza. Vamos, dijiste que yo tena el control, no es as? le ret. El movimiento la haba hecho ascender hasta la parte superior de su cuerpo y Marietta no pudo evitar dar un pequeo respingo cuando sus hmedos pliegues entraron en contacto con la piel desnuda de Gabriel. No estaban perfectamente alineados, como exiga cada clula de sus cuerpos, pero se encontraban muy cerca de estarlo. Demasiado cerca. Marietta baj la mirada y observ su firme ereccin palpitando por ella. Cuando levant la vista, Gabriel pudo ver el reconocimiento y el deseo reflejados en sus penetrantes ojos, en sus hmedos labios. Marietta alz un poco las caderas, se coloc en la posicin adecuada y Gabriel apenas oy su repentina inspiracin cuando l se sumergi en su calor. Su entrecortada y agitada respiracin casi ahogaba la de ella. La joven repiti el movimiento, de forma que l se desliz lenta y provocadoramente en su interior. Gabriel apret los dientes y elev las caderas sumergindose en ella tanto como pudo. Su cuerpo peda a gritos hundirse an ms en Marietta, hacerla gemir y gritar su nombre, reclamarla una vez ms. Marietta continu sujetndole las manos y frotndose contra l. Por el rubor de sus mejillas, Gabriel no estaba seguro de a quin estaba provocando ms. Un movimiento hizo que se alinearan a la perfeccin y l avanz, aunque slo un par de centmetros. La joven levant bruscamente la cabeza y Gabriel le dedic la expresin ms inocente de su rostro. Los ojos de Marietta centellearon antes de inclinarse para besarlo, haciendo que l se hundiera otro centmetro en su dulce calor.
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Gabriel le devolvi el beso y levant las caderas slo un poco para no llamar su atencin. No, no, no, Gabriel protest alzando la cabeza. Voy a ganarme ese puesto de honor en tu harn. Se inclin de nuevo y tortur con su lengua el lbulo de su oreja como l le haba hecho a ella muchas veces. Dios santo, haba prestado atencin a todo lo que l haba hecho? Le estaba devolviendo todos sus actos y palabras seductoras. Tres noches de pecado y ms. Hizo girar sus caderas, y aquello provoc que un gemido agnico surgiera de la garganta de Gabriel. Marietta irradiaba confianza, pasin y otras emociones a las que l no se atrevi a poner nombre. Una mezcla de los ms potentes ingredientes de la seduccin. Sigui trazando crculos con las caderas y un suave y entrecortado aliento escap de sus labios abiertos. Abrumada por la magnitud de su excitacin, le solt las manos y apoy las suyas por encima de los fuertes hombros masculinos. Acarciame. Sus labios no haban acabado de formar la splica y l ya estaba acariciando sus pechos. Sus pulgares presionaban sus pezones dibujando crculos que conseguan que el cuerpo de Marietta se agitara enloquecidamente y se hundiera an ms en l. Inesperadamente, la joven se elev un par de centmetros y los msculos de su interior se contrajeron alrededor de su grueso miembro. Mari... Maldita... Maldita sea, tena que volver a repetir el torturador movimiento. Gabriel apret los dientes y entorn los ojos. Desliz una mano entre sus cuerpos y presion con los dedos el punto de placer que ocultaban sus suaves pliegues, al tiempo que acariciaba su pezn. Marietta jade y se hundi totalmente en l. Estaba seguro de que nunca haba sentido algo tan maravilloso como la sensacin de su clido y hmedo interior y sus msculos contrayndose en torno a su ereccin. En cuanto a sus gemidos de placer, sencillamente era lo ms exquisito que hubiera escuchado jams.

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No es justo jade ella. Gabriel llev sus manos hasta las rodillas de la joven para evitar seguir tocndola. Mejor? susurr contra sus labios. Marietta lo bes larga y profundamente, y despus se ech hacia atrs hasta quedar sentada sobre l. Tras unos cuantos movimientos vacilantes, encontr un ritmo que le complaci, y que haca que los msculos del estmago de Gabriel se tensaran y sus dedos se aferraran a sus rodillas. La joven se meca y elevaba, cabalgando con los ojos cerrados y la barbilla alzada como una ninfa salvaje. El rubor se extendi por su piel hacindola brillar y sinti los prpados pesados por la pasin. Ningn hombre en su sano juicio dira que careca de atractivo. Gabriel no haba visto nunca nada tan hermoso y evocador. Sus pechos se balanceaban con cada movimiento, colgando frente a l como dos frutas maduras. Un pezn roz su barbilla y l lo captur entre sus dientes. Marietta gimi, apoyando la frente sobre la de l, de forma que su pelo form una cortina alrededor de ambos. Su ritmo se volvi ms errtico al tiempo que empujaba hacia abajo, envolvindolo, para luego inclinarse sobre su boca con temblorosas embestidas, como si fuera incapaz de decidir qu deseaba ms. Gabriel aspir con fuerza y ella ech la cabeza hacia atrs, con la boca abierta, infinitamente bella, dndole exactamente lo que l deseaba y tomando exactamente lo que l necesitaba. Las manos de Gabriel se deslizaron por sus muslos, hacia los laterales de sus pechos, y luego bajaron hasta su cintura, obligndola a descender an ms, hundindose en ella tanto como le fue posible. Ahora ambos compartan el control. Gabriel le agarraba firmemente las caderas y cada vez que ella se alejaba, las empujaba hacia abajo mientras l mova sus propias caderas hacia arriba para salir a su encuentro. Marietta enloqueci en sus brazos, exactamente como l deseaba, pero en lugar de deleitarse slo en las respuestas que ella le daba, las que l provocaba y controlaba, Gabriel tambin se deleit en las suyas propias. El suave y tenso contacto de la piel femenina, los ininteligibles sonidos que emita en su odo, el lascivo xtasis de sus reacciones. Marietta haba nacido para l. Estaba destinada para l.

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Pero su relacin no era producto de un juego de poder, sino algo forjado por un mutuo deseo y necesidad. Los labios de Marietta se movieron sobre su oreja, sobre su mejilla, se posaron en su boca y lo bes apasionadamente. Le mordi y aspir sus gemidos al tiempo que descenda en lo que fue un movimiento largo y lento mientras haca girar sus caderas. Gabriel, yo... l se arque de nuevo y Marietta entorn los ojos, alz la barbilla y se qued sin respiracin. Puso las manos sobre sus hombros para mantenerse erguida y lo mir fijamente. Su mirada estaba totalmente velada por el deseo y la emocin, pero no aturdida por la incomprensin. Yo... Gabriel atrap sus labios y sus manos se hundieron en su pelo. Pero no hizo que cerrara los ojos ni que echara la cabeza hacia atrs. No us ninguno de los trucos que le haran desviar la mirada o perder el contacto con sus ojos. Nada que ocultara su propia satisfaccin, la expresin en su rostro, el poder que le dara. Sus cuerpos se encontraron, sus miradas siguieron fijas. Y cuando ambos se separaron exhaustos unos minutos despus, l no apart la mirada en ningn momento, ni tampoco lo hizo ella.

Gabriel cogi el diario de Abigail. Ni siquiera le gustaba tocarlo, pero Marietta pensaba que todas las respuestas estaban all, y de algn modo, l haba sabido que estaba en lo cierto desde que lo descubrieron. sa era la razn por la que se haba sentido incapaz de destruirlo, el motivo por el que se haba sentido incapaz de revisarlo. Dispona de una copia de la lista de lady Dentry. Lo nico que tena que hacer era leer el diario y revisar todos los nombres, hacer un informe con lo que l recordara de cada uno. Comprobar si haba alguna discrepancia, alguna alusin a sucesos que pudieran haber hecho que alguien se convirtiera en un asesino. Pasar las pginas le supona un gran esfuerzo, pero empez a hacer progresos. Identific a un sirviente. A otro. Un aldeano. Un invitado estival. Cuando lleg a la parte en la que lo nombraban a l, empez a pasar las pginas ms rpido. No necesitaba leerlo para recordar.
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De pronto se detuvo y sus dedos se quedaron a medio pasar una pgina. Marietta haba ledo la mayor parte de eso. Probablemente habra vuelto atrs cuando l no miraba y habra ledo detenidamente las partes que hacan referencia a l. Ella lo saba todo, y sin embargo segua all. Todava con l. Pas la pgina aunque sus ojos apenas lean los trazos de tinta. Marietta le ahorr su lstima, pero aument su empata. Sus sentimientos por ella ya eran fuertes, sin embargo, tena la sensacin de que estaban ascendiendo una desconocida pendiente que lo hara sumergirse en lo desconocido. Gabriel siempre buscaba formas de que no le hicieran dao, y quiz necesitaba a Marietta porque le comprenda, porque saba de sus heridas y las aceptaba. O quiz, quiz simplemente la amara. Como slo lea muy por encima las entradas referentes a l, casi le pas inadvertida la clave de todo aquel asunto. nicamente las campanadas del reloj marcando la hora lo sacaron de su estupor. Su dedo se hundi en la pgina y la voz de Abigail reson en su mente... el verano pasado. Horrible, como siempre. Se le form un grueso nudo en el estmago. Lo extrao fue el cosquilleo de alivio que sinti al descubrir finalmente la verdad, al saber que no tendra que volver a revisar el diario, al ser consciente de que la pesadilla haba acabado... y que empezaba una nueva. Golpe una vez la mesa con el puo. Y luego otra. Y otra. Marietta entr corriendo en la estancia, buscando por todas partes una amenaza. Gabriel? S quin es el asesino anunci con voz pesarosa. Marietta se qued mirndolo, asombrada. El empez a tomar notas. Dijeron mi padre, mi hermano y John dnde estaran? Estn terminando de localizar los nombres de la lista. Bien. Cuando regresen, tendremos que discutir el plan. Quin es el asesino? Te lo dir cuando estemos todos reunidos.

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Marietta hizo ademn de protestar y Gabriel avanz para besarla, para manipularla, pero se detuvo bruscamente. En lugar de eso, le acarici la mejilla con ternura, deslizando el pulgar por su suave piel. Pronto. Todo acabar pronto.

Marietta estaba nerviosa aunque no saba por qu. Quiz fuera porque la pesadilla estaba acercndose a su momento culminante. Quiz porque Gabriel no le estaba diciendo algo, pero al menos no se le ocultaba. Quiz porque l nunca haca alusin a nada en el futuro. Nada referente a lo que ocurrira con su relacin cuando todo terminara. Jeremy, Alcroft y el padre de Gabriel regresaron cerca del medioda, y se reunieron alrededor de la mesa de la cocina. Gabriel se mostraba nervioso y no dejaba de pasear. Estaba revisando la lista y encontr una coincidencia. Una baza slida. Lester Flume. Abigail lo mencionaba en su diario, aunque no por su nombre, pero lady Dentry s ha escrito todos los nombres en el suyo y est en la lista que ella me dio. Cmo sabes que ella escribi todos los nombres en su diario? No parece el tipo de mujer que hace algo tan imprudente coment Jeremy. Gabriel asinti, pero sus hombros se tensaron an ms. Me amenaz con hacerlo pblico. S, s que es estpido, pero slo era una amenaza, otra manera de mantener el poder. Ella nunca lo hubiera hecho. Cuando estuve en su casa vi una pgina casi al principio de su diario al revisar su escritorio; haba nombres, fechas, detalles. Le permit que me lo quitara antes de mirar ms, pero volver maana para confirmar mis sospechas. Y crees que te dejar echar un vistazo al libro, simplemente si se lo pides? pregunt el padre de Gabriel con tono escptico. No, lo ms probable es que tenga que idear una buena historia. Jugar con aquello que la excita. Estoy seguro de que acabar por dejarme mirarlo. Se encogi de hombros. Y si no es as, lo coger y se lo dar a Dresden para acabar con todo esto.
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Permitiras que se arruine tu nombre? se extra Alcroft. Su rostro reflejaba conmocin. Gabriel asinti una vez. Con decisin. Estoy dispuesto a asumir el riesgo. Alcroft asinti lentamente. Muy bien. Te apoyar, ya lo sabes. S asinti Gabriel con voz suave. S que lo hars. Yo tambin aadi Marietta. Todos los ojos se volvieron hacia ella. Ir a verla maana contigo continu la joven. Gabriel asinti lentamente. Iremos todos afirm el padre de Gabriel. Luego encontraremos a Lester Flume. Jeremy y Alcroft asintieron, y qued decidido. La cita estaba fijada.

Gabriel haba hablado con cada uno de ellos a solas antes de que los tres hombres se fueran, mientras Marietta organizaba algunos papeles. Haca diez minutos de su marcha y desde entonces no haba dejado de moverse nervioso y de golpear la mesa de la cocina, haciendo que los papeles se esparcieran an ms sobre su superficie de un modo catico. Tengo que ir a la mansin de los Dentry anunci Gabriel alzando la mirada. Qu? Hoy? Cre que habas dicho que iramos maana se extra Marietta. Tengo que ir ahora. Marietta se qued en silencio durante un momento. Crees que intentarn asesinarla hoy? Que no podemos esperar a maana?
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S. Ella asinti. Voy contigo. Gabriel neg con la cabeza. Dejando a un lado el peligro que eso conlleva, si lady Dentry te ve, convertir en el objetivo de su vida la tarea de destruirte. Por qu? l desvi la mirada. Simplemente lo har. Podr soportarlo. Voy a acompaarte. Marietta se ri tensa. Ahora no podrs deshacerte de m tan fcilmente. La joven slo esper que eso fuera cierto. Menos de veinte minutos despus se encontraban en el interior del carruaje de Gabriel y salan de la ciudad de Londres. Marietta se estremeci, recordando un poema que haba ledo el ao anterior. Finalmente, iba a encontrarse con la malvada bruja.

CAPTULO 21
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En cuanto llegaron, fueron guiados de inmediato a una espaciosa biblioteca. A Gabriel prcticamente no le fue necesario entregar una tarjeta. Brillantes cristaleras recubran una pared de la estancia, mientras que hileras e hileras de libros atestaban las dems. Haba vitrinas y atriles con curiosidades repartidos por toda la sala. Una rubia glacial avanz para darles la bienvenida. Marietta la haba visto antes en eventos de la alta sociedad, pero nunca haba hablado con ella. Lady Dentry estaba muy por encima de su nivel social y se haba deleitado apartndose de las dems mujeres manteniendo su propio espacio, exhibiendo su belleza en cada acontecimiento sin querer mezclarse jams. Su mirada recorri a Marietta y la descart. Entonces, volvi a mirar hacia ella. Hacia la fuerte mano masculina en su cintura, hacia Gabriel. Unos glidos ojos se entornaron sobre Marietta, y de repente, sta comprendi la advertencia de Gabriel. Nunca te haba visto tan protector, querido. Este gorrioncillo merece que le dedique ms atencin. La vejez debe estar volvindote loca si crees que te permitira tocar a la seorita Winters. Un inesperado escalofro recorri a Marietta al escuchar el tono de la voz de Gabriel. Lady Dentry sonri. Era una sonrisa agradable y, a la vez, escalofriante por la completa falta de sinceridad que haba tras ella. Vamos. Tomad algo de t y galletas. Movi una mano hacia la vajilla que haba sobre la mesa. Marietta se sent en el borde de una silla despus de que lady Dentry hubiera tomado asiento, y se abstuvo de probar nada. Lady Dentry esboz una ligera sonrisa y bebi de su t. Hoy es el da, no es cierto, Gabriel? Hoy ser cruelmente asesinada y t, mi caballero blanco, vienes a rescatarme. Gabriel estaba terriblemente tenso. Marietta dese poder estrecharlo contra ella, abrazarlo, hacer algo, cualquier cosa que lo confortara. En lugar de eso, se estrujo las manos sobre el regazo.

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Si el caballero decidiera, de repente, salvar al dragn, supongo que tu afirmacin sera correcta. Lady Dentry lanz una ligera y despreocupada carcajada. Por supuesto, querido Gabriel, por supuesto. Sus ojos lo observaban, satisfechos. Pero ests aqu. Has vuelto. Gabriel dio unos golpes sobre el brazo de su silla. Podras verlo de ese modo. A estas alturas, no me interesa jugar. Los ojos de lady Dentry se volvieron fros como el hielo y desvi la mirada hacia Marietta. Tiene que hablarme sobre usted, querida. Gabriel habl antes de que ella pudiera responder. Estamos aqu slo para acabar con esto, lady Dentry. Dudo que Ma... que la seorita Winters est interesada en relacionarse contigo. Su desliz hizo que los glidos labios de lady Dentry se torcieran. Marietta poda ver la satisfaccin combinada con la ira en su sonrisa. Puede que sea cierto, Gabriel, pero estis aqu. Y t dijiste que deseabas ver cmo se desarrollara este drama. Deja que charle un rato con tu seorita Winters. El rostro de Gabriel no mostraba ninguna diversin. Vamos, querido, tu acompaante sabe cmo desenvolverse sola, no es cierto, seorita Winters? Marietta asinti. Haba lidiado con Mark durante demasiados aos como para no saber cmo tratar con gente difcil y petulante. Aunque lady Dentry estuviera por encima de su condicin social y hubiera llevado la crueldad a un nivel inimaginable, ella no poda mostrar miedo. Gabriel pareci entenderlo, y Marietta haba observado que antes de interferir de algn modo, l siempre permita que la persona a la que ayudaba intentara encargarse de sus propios asuntos. Era una de las muchas cualidades que ella admiraba en l. Gabriel se levant y se dirigi hacia la chimenea. Lady Dentry tambin se levant, hacindole seas a Marietta para que hiciera lo mismo.
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Venga a ver la vista de los jardines desde la ventana, seorita Winters. La cogi del brazo y la gui hasta la cristalera. Aquello hizo que Marietta se preguntara si los condenados se sentiran as caminando hacia la horca. Poda ver a Gabriel observndolas de soslayo mientras estudiaba minuciosamente la pantalla de la chimenea. Las azaleas estn preciosas en esta poca del ao. Y las rosas estn magnficas. Le gusta la horticultura, seorita Winters? Hablaba en voz baja, de forma que no pudieran orla desde el otro lado de la amplia estancia. Aunque no contaba con el fino odo de Gabriel. No ms de lo normal, lady Dentry. Por favor, llmeme Melissande. Una amiga ntima de Gabriel no puede andarse con tanto formalismo. El seor Noble la llama lady Dentry. Es as como usted lo llama cuando l est en su interior, seorita Winters? Hacindola gritar y sondeando sus profundidades? Parece un poco formal. Marietta intent apartarse, pero lady Dentry la sujet con firmeza. Aunque es cierto que lord Dentry nunca me ha llamado de otro modo que no fuera lady Dentry. Muy molesto, no cree? Marietta dej de resistirse, comprendiendo de repente su juego. Creo que est celosa, lady Dentry. Lo estoy, seorita Winters. Terriblemente celosa de que usted tenga a mi pequeo vengador. Aquel nombre pronunciado por esos labios la asque; hizo que la bilis subiera hasta su garganta. No es que sea pequeo, la verdad. Est maravillosamente bien dotado. Es grandioso en muchos aspectos y mis celos no tienen lmites. Era delicioso a los diecisis, y es delicioso ahora. Debe dejarlo libre. Dejarlo libre? Est enamorado de usted. Marietta no pudo evitar mostrar su duda y Lady Dentry solt una tintineante risa. No lo ve. Qu maravilloso. Puede que sea mejor as. Ustedes dos slo durarn juntos hasta el momento en que liberen a su hermano, el ms joven, si los peridicos que finalmente consegu estn en lo cierto.
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Marietta saba que era la verdad, pero no pudo evitar hacerle la pregunta. Qu le hace pensar eso, lady Dentry? Oh, es evidente. Volvi a rerse. Pertenecen a dos clases sociales y a dos esferas muy alejadas, en todos los aspectos. Aunque espero que usted le rompa el corazn. Quiz as regrese a m. Nunca me ha importado la posicin de Gabriel o la ma propia. Hay cosas mucho ms importantes. Es usted una ilusa si piensa eso. Quiz. Pero ahora es todo lo que tengo. Sus dedos se tensaron sobre el brazo de Marietta. La joven se vio libre de pronto del fuerte agarre de lady Dentry. Gabriel la haba liberado tan rpido como el primer da que fueron a visitar a Kenny. Le pareca que haba pasado toda una vida desde entonces. Lady Dentry se meti un delicado dedo en la boca y lo succion, de forma que sus labios emitieron un pequeo chasquido cuando lo sac. Travieso Gabriel. Estoy harto de todo esto. Con un poco de suerte, el asesino me ahorrar tus numeritos y aparecer pronto. El tenso silencio que sigui fue roto por el eco de un dbil crujido. Gabriel seal la pantalla de la chimenea, que l haba acercado al escritorio. Marietta, escndete detrs de la pantalla. Lady Dentry, sintate en tu escritorio. Marietta se agach inmediatamente tras aquel improvisado escondite y observ a lady Dentry pasearse tranquila hacia su butaca. Slo la espalda rgida y los hombros tensos delataban su inquietud. Gabriel se sent sobre sus talones junto a Marietta e iniciaron una tensa espera. Un minuto. Dos. La estancia permaneca en silencio; incluso lady Dentry senta la necesidad de mantenerse callada y concentrada. Pas otro minuto. Marietta estaba a punto de decirle algo a Gabriel cuando la puerta se abri.

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Una silueta alta y oscura entr en la amplia estancia. Su rostro pas de las sombras a la luz, y Marietta no pudo creer lo que sus ojos vean. Se trataba de John Alcroft. Gabriel escuch a Marietta inspirar bruscamente, y la atencin de John se centr en su rincn antes de que sus ojos volvieran a desviarse, entornndose sobre Melissande, que permaneca elegantemente sentada en su butaca. Lady Dentry. John. Marietta hizo ademn de incorporarse, pero Gabriel la sujet, rodendole los hombros con un brazo para mantenerla donde estaba. Ha pasado casi un ao desde tu ltima visita, John. Pensaba que odiabas este lugar. Y as es. sta es una visita imprevista. Haba planeado esperar otra semana, pero las circunstancias me han obligado a actuar as. John camin hacia lady Dentry, detenindose repentinamente al ver el diario sobre la mesa, con sus tapas de piel y su malvolo contenido. Sus labios formaron una fina lnea. Gabriel. Has decidido ponerme un apodo, John? Qu considerado, pero permteme que cuestione la eleccin se mof lady Dentry. Gabriel maldijo en silencio a aquella maldita ramera. Sus burlas no favorecan la situacin. Silencio sise John. Su mirada era brillante y despiadada. Gabriel? Dnde ests? Bajo la mesa? De rodillas ante ella? Qu triste. Gabriel le apret el hombro a Marietta y se levant. Ah, ah ests. Un escondite bien elegido. As podrs arrojarte al fuego para librarte de la presencia de lady Dentry. John. Gabriel. Y Marietta tambin, supongo. Alcroft mir hacia la pantalla, y Gabriel solt una maldicin cuando vio que la joven

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elevaba la cabeza por encima del borde. John pareci satisfecho. Ah est. John, no tenemos que... Te equivocas, Gabriel. Creo que s. Cmo lo descubriste? Y cundo? Hace unas pocas horas. Finalmente le el diario de Abigail. Haca referencia a alguien vinculado conmigo. A lo que sucedi cuando yo me march. Y luego record que t dijiste que habas estado aqu el verano pasado. Ella... Gabriel seal bruscamente hacia lady Dentry ... mencion que haba perdido su abrecartas por esa poca. Recuerdo ese abrecartas. Grande, de mal gusto. Mir hacia la mano izquierda de John, a la dorada punta que asomaba por su manga. Y entonces el contenido del diario pareci tener un horrible sentido. Baj la voz. Ignoraba que tambin te hubieran atrapado a ti. Lo s, Gabriel. El pecho de John subi y baj antes de tomar una profunda inspiracin y de erguir los hombros. Gabriel dio un paso alejndose de Marietta, poniendo distancia entre ellos y deseando que ella no se moviera de donde estaba. Por qu no dijiste nada? Ni siquiera demostraste conocer la existencia de su club hasta hace unas semanas. Qu tena que decir? T me dejaste aqu. No me protegiste. Una rfaga de intenso dolor atraves a Gabriel. No lo saba. Nunca pens que te tocaran. Ella dijo que no podan... Lo hicieron le interrumpi violentamente, emitiendo un gruido cuando lady Dentry resopl. A pesar de la burla, la tensin de la altiva mujer era evidente en la rigidez de sus manos aferrndose con fuerza a los brazos de la butaca. Una semana antes de que desaparecieras. Al principio pens que era muy divertido. No tena ni idea de lo que estaba sucediendo. Quin no deseara tener a seis mujeres jadeando sobre l? Pero ellas planeaban otros entretenimientos. Las o susurrar entre ellas. Vi sus miradas. Despus, mucho despus, le los diarios, las torturas que planeaban para nosotros dos. Tan pronto como te marchaste, las cosas cambiaron radicalmente. No comprenda por qu, pero de repente no fue la diversin de un fin de semana. Estaba atrapado entre sus garras. No poda escapar. Y t me abandonaste, Gabriel.
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Lo siento, John susurr. No lo saba. Ni siquiera escribiste para hacerme saber que estabas a salvo. Gabriel trag saliva, sin saber cmo manejar el cambio de actitud de John. Estaba escondido en Londres le explic. La red de sirvientes me protegi hasta que pude tomar las riendas. Hasta que dispuse de un poder ms que suficiente para enfrentarme contra gente como ellas. John dio un paso hacia delante. Fue un acercamiento amistoso en lugar de amenazador. Admiro lo que conseguiste. Me sent ms orgulloso que nunca cuando descubr lo que habas hecho. Los ojos de John eran sinceros, pero lady Dentry escogi ese momento para mostrar el desprecio que senta por la vida. Gabriel es un hombre excepcional. T nunca estuviste a su altura. La punta del abrecartas se convirti en el filo de un arma cuando se desliz suavemente por la mano de John al tiempo que avanzaba hacia ella. Gabriel se habra sentido feliz clavndolo l mismo entre las costillas de aquella zorra, pero se interpuso entre ellos. John. Su amigo se detuvo, lade la cabeza y la hoja desapareci en su manga de nuevo. Debera haber previsto que estaras aqu. Me dej llevar por el pnico. Una mala decisin por mi parte. Haba algo en sus ojos... T enviaste a Rockwood hacia Marietta. John dio un golpe con la mano libre sobre el respaldo de la silla para invitados de lady Dentry. Al fin! Te ha costado bastante tiempo, Gabriel. Queras que yo lo supiera. John se sent en el borde de la silla. Con su visin de lady Dentry bloqueada de ese modo, pareca casi relajado.

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Tienes unos recursos increblemente buenos y un don para escoger las opciones correctas. Lo que sientes por Marietta te ceg durante gran parte de la investigacin, pero incluso jugando con esa desventaja, esperaba que lo averiguaras. Que te unieras a m. Unirme a ti? Tienes tanto derecho a una venganza como yo. Tendremos que deshacernos de Worley, por supuesto, al igual que de todos los dems pervertidos. Haba pensado que te encargaras de Worley hace una semana. Cmo? Cmo? Cmo podras haber matado a Worley? Oh, de un gran nmero de formas. Alz una ceja. Supongo que tener a Marietta a tu lado te impidi hacerlo, pero un empujn limpio desde cualquier tejado lo hubiera arreglado todo. Basta. Cmo pudiste hacerlo? Matarlas... a ellas? Y de ese modo? Fue muy, muy fcil. Y desde luego no me faltaron ganas ni satisfaccin. Sus ojos brillaron cuando mir por encima del hombro de Gabriel. Quin crees que tiene el control ahora, milady? Que lady Dentry no respondiera fue toda la respuesta que necesit. Podras haberte vengado de un modo diferente, John. O seguir adelante con tu vida. Seguir adelante? Se ri. Cmo hiciste t? Enterrndote caso tras caso, ayudando a aquellos que lo necesitaran? T tambin te vengaste, Gabriel. Yo mismo te ayud con unos cuantos de esos favores contra ellas, aunque no tenas ni idea de que yo lo supiera. Cmo supiste a lo que me dedicaba tan pronto? Gabriel se haba estado haciendo esa pregunta durante toda la noche. Yo te lo cont hace muy poco tiempo. John resopl. Charlaban sobre ti a todas horas. Los diarios estaban llenos de ti. No fue un gran reto deducirlo. Tena tantas esperanzas. Sobre todo cuando iniciaste tu camino de destruccin. No sabes cmo te admir cuando acabaste con el club. Incluso te idolatr. Me encant la idea de que pudiramos librar al mundo de ellas. Sus ojos reflejaron por
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un momento una profunda angustia. Cuando dejaste de arruinarlas, social y monetariamente, podra haberte matado yo mismo. Gabriel pudo ver el odio en sus ojos. Y la adoracin. No saba qu le asustaba ms. Por qu no lo hiciste? No poda matarte, Gabriel. Todava haba una posibilidad, despus de todo. Y dispona de tiempo. Tiempo para planear y conspirar. Tiempo para hacerte cambiar de opinin. Por qu crees que podras hacerme cambiar de opinin, John? Has echado de menos a tu investigador? El repentino cambio de tema lo sorprendi por un segundo, hasta que todo encaj en su mente. T le pagaste. Me cost una fortuna. Pero es mejor as para ti. Mejor no tener a nadie desleal a tu lado. Por otra parte, necesitaba que no te enteraras todava. Saba que no secundaras mi iniciativa en un principio. Pero si te daba tiempo para asimilar la idea, para que pensaras que tu propio hermano era el asesino... conmigo proporcionando a Jeremy la suficiente informacin sobre el caso para que pareciera culpable a tus ojos... por razones equivocadas, por supuesto... S, entonces quizs vieras las cosas de un modo diferente. La ira lo sofoc momentneamente. Diferente? Ms aceptable. Atractivo. Justificado. No mientas. T no hubieras entregado a Jeremy a las autoridades. La vida tiene un extrao modo de hacer justicia. Si Jeremy hubiera sido culpable, al final habra sido castigado independientemente de que yo lo hubiera entregado o no. Tu castigo. Tu justicia. Pero en realidad no habras permitido que lo juzgaran en los tribunales y que lo colgaran. Intentara hacer lo mismo por ti, John le asegur con suavidad. Podramos matarla ahora, Gabriel. Juntos. Esa mirada ansiosa y suplicante resultaba tan extraa en el rostro de su amigo que tuvo que obligarse a s mismo a no dar un paso para alejarse de l. Todava esperas que te ayude a acabar con todo esto?

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S, lo espero. Sus manos recorrieron la hoja del abrecartas. Es extrao, tener esperanza. Resulta fcil desear la venganza. La justicia. La amistad. Pero la esperanza es algo preciado y escaso. Lo dej en manos del destino. Saba que cuando lo supieras te uniras a m o seras mi perdicin. Sus penetrantes ojos estaban totalmente fijos en Gabriel. Eres mi hermano o mi enemigo, Gabriel? Soy tu hermano, John. Le dola el estmago. La garganta. El corazn. Pero tu enemigo en esto. John apret los dientes, sus labios intentaban formar una mueca sin conseguirlo, quedando apretados en una lnea recta. Entiendo. Este es un momento ms bien incmodo, en ese caso. Te apartars al menos? John mir entonces a Marietta, como si de repente se hubiera dado cuenta de que estaba all. Tu hermano quedar libre. Esperaba que fuera eso lo que sucediera con la muerte de Abigail. No tienen un motivo real para retenerlo. Y podemos entregarles a Worley, si es necesario. Le he estado ayudando a evitar a Gabriel una y otra vez durante esta semana, slo para mantener las cosas interesantes. Para hacer que le siguierais la pista. No susurr ella. Vamos, Marietta, sabes que es lo justo. John, djala en paz. El tono de Gabriel fue firme como el acero esa vez. Ni siquiera estuvo envuelto en satn. John sonri dbilmente. Es buena para ti, Gabriel. No le har dao. Mir hacia el otro lado de la mesa. Sin embargo, tengo que pedirte que no te interpongas en mi camino. John, no puedo... No, Gabriel! No me decepciones! Gabriel se posicion para interceptar a Alcroft, cuya mirada se haba vuelto salvaje. Su cuerpo se prepar para la lucha, al igual que el de John. La puerta se abri de pronto, atrayendo todas las miradas hacia ella. Lord Dentry entr en la habitacin, seguido por Jeremy y su

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padre. Sin duda, haban estado escuchando tras la gruesa madera o en una estancia secreta durante todo ese tiempo. Las manos de Gabriel se convirtieron en puos cuando vio que Arthur Dresden entraba el ltimo; un testigo no deseado. John retrocedi, bajando la mano que sostena la fina hoja de acero. Lord Dentry. Seor Alcroft. Estoy muy decepcionado con usted. Yo tambin, seor Alcroft aadi lady Dentry, pasando las manos por su vestido y levantndose, confiada al sentirse de nuevo segura. Seis oscuras miradas se centraron en ella. El rostro de Dresden era indescifrable. Uno dira que despus de todo lo que hicimos, acogindole... Silencio, zorra. La voz de Dentry no reflejaba ningn rastro de emocin. Me encargar de ti ms tarde. Lady Dentry dio un paso hacia atrs, chocando contra una vitrina. Puedo explicarlo... He dicho silencio bram l. Lady Dentry se encogi visiblemente. Sus ojos estaban muy abiertos y contenan un ligero matiz de excitacin en sus profundidades. Gabriel curv los labios en una sonrisa. Lord Dentry continu John, le ruego que comprenda... Por muy... contrariado que est por lo que he escuchado, y con mi esposa, Alcroft, no puedo permitirle que le haga dao. Los labios de Lady Dentry dibujaron una petulante sonrisa. Yo, sin embargo, puedo hacer con ella lo que me plazca continu lord Dentry. Unos ojos sin rastro de emocin la miraron. Y por una vez me siento inclinado a hacer precisamente eso. La sonrisa de lady Dentry desapareci. No has hecho ms que causar problemas y ms problemas a esta casa, lady Dentry. Pero pensaba que se trataba de cosas insignificantes. Sin embargo, cuando el seor Noble, mi mayordomo,
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dej su empleo, supe, de algn modo, que eras responsable de su repentino deseo de retirarse. Aun as, le permit marcharse, saliendo yo perjudicado. Ahora veo que debera haberte vigilado ms de cerca. Vigilarme? Nunca me hiciste ningn caso le recrimin amargamente. Gabriel no hizo nada para interrumpir el intercambio de palabras. La mano de Marietta se desliz en la suya y l la apret. Supongo que debera haberte vigilado. El resto de los presentes se convirtieron en silenciosos espectadores. Es imperdonable que hayas deshonrado mi apellido de este modo. Ella lanz una salvaje y fiera carcajada. No me cost mucho. Y disfrut. Sus ojos pasaron de Gabriel a John. Disfrut cada segundo. El rostro de lord Dentry segua severo, taciturno, impasible, pero su mano form un puo alrededor del respaldo de una butaca de cretona. Pagars muy caro por esto, lady Dentry. Mi nombre es Melissande. Este es un inspector de Bow Street, lady Dentry. Seal a Dresden. Sigui a Jeremy desde Londres. Jeremy se encogi avergonzado y dirigi una mirada de disculpa a Gabriel. Lo ha odo todo, lo cual me deja en una situacin difcil. Lord Dentry golpe con un dedo la butaca. Qu debemos hacer? Me importa muy poco lo que t hagas le respondi su esposa. Gabriel nunca la haba visto tan resentida. Totalmente derrotada, con una horrible mueca de desprecio en su rostro. Oh, pero yo creo que s. Es ms, a m me importa. No te permitir deshonrar mi nombre ms de lo que ya lo has hecho. Durante unos segundos, volvi a dar unos golpecitos en silencio, una gran muestra de emocin por parte de un hombre en general adusto e impasible. Para empezar te dir que lo mejor para ti sera que te arrestaran, porque voy a hacer que el resto de tus das sean... muy desagradables.

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El rostro de lady Dentry palideci, y Gabriel le apret la mano a Marietta al tiempo que una sombra aprobacin lo atravesaba. Los ojos de lord Dentry recorrieron los rostros de los presentes. La cuestin es qu debemos hacer ahora. l es el asesino de Middlesex. Tengo que llevarlo ante la justicia afirm Dresden, con los ojos entrecerrados y fijos en John. Todos los presentes se pusieron tensos ante aquella afirmacin. Gabriel cerr los ojos. Todos sus secretos se haran pblicos. l haba tomado medidas preventivas, pero esa situacin sobrepasaba con creces cualquier eventualidad que hubiera podido prever. Saldra publicado en los peridicos y todo Londres lo sabra en pocas horas. Y John... No. No puede hacer eso. Marietta dio un paso adelante. Por favor. Deje que Gabriel se encargue de esto. Los ojos de Dresden se centraron en ella. Noble? No confo en l ms de lo que confo en el resto de ustedes. l dejar libre a Alcroft en cuanto salgan de aqu. Fue l quien le puso tras la pista de Worley poniendo en riesgo sus propios secretos para ayudar a su investigacin. l no estaba ayudando a mi investigacin, estaba ayudando a la suya propia. No. Sacudi la cabeza. No ve que eso entorpeci a Gabriel? Usted es un hombre inteligente; supo encajar las piezas suficientes como para seguir a Jeremy hasta aqu. Por qu lo hizo? Los labios de Dresden se tensaron. Eso no viene al caso. Por qu debera confiar en que entregar al asesino? Seal a Alcroft con un dedo. Su amigo de toda la vida. Es que no lo ve? Gabriel es la razn de que usted sepa lo ocurrido. l le permiti saberlo. Se arriesg pensando que, bajo su estirada fachada, era usted un hombre decente. Dresden se sobresalt y Gabriel comparti su asombro. No poda dejar de mirar a Marietta mientras lo defenda apasionadamente ante el inspector.

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Y en cuanto a usted, lord Dentry. Se volvi hacia l. Gabriel no ha dicho nada en pblico sobre su esposa, ni sobre su propia participacin inconsciente en todo esto. Confe en que l contine as. Apoye la historia que el planee, sea cual sea. Lord Dentry inclin la cabeza unos milmetros. Y cree que l se portar bien con usted? Dresden continuaba mirndola con los ojos entornados. Siempre se ha portado bien afirm rotunda. Nunca ha hecho dao a nadie cuando tuvo la oportunidad. Yo he puesto mi confianza en l... Todos lo hemos hecho. Mir a Jeremy y a su padre, y luego de nuevo a Gabriel. Y ninguno de nosotros ha sido traicionado. Sus ojos marrones se vean hermosos y claros como un manantial de primavera que lavara sus pecados. Gabriel casi se tambale por el impacto. Marietta volvi a mirar a Dresden. Se lo ruego. Todos los presentes parecieron contener la respiracin. Dresden entrecerr los ojos. No me gusta que la gente trate con poca seriedad la ley. Que se juegue con la justicia. No se trata de un juego. Slo se le da la oportunidad a la justicia de triunfar de un modo diferente. Se trata de evitar que inocentes salgan perjudicados. Dresden recorri la estancia con la mirada. Qu inocentes? Mi hermano Kenny, por ejemplo. Ser liberado en el momento en que el seor Alcroft sea detenido. A pesar de sus palabras, Dresden suaviz mnimamente su expresin. Que lady Dentry y su... la boca de la joven form una mueca ... su club se aproveche de inocentes. Dresden pareci perder su rigidez y Marietta dio un paso hacia delante. Por favor. S que desea que sigamos la ley al pie de la letra, pero esas vctimas, esos chicos, nunca conseguirn que se les haga justicia de ese modo.

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Y qu hay de las mujeres? No he dicho que no se vaya a hacer justicia. Slo... slo deje que Gabriel se encargue de ello. Dio otro paso ms con las manos extendidas. Por favor. Aquella fe de Marietta en l, cuando ni siquiera saba qu hara... calde el corazn de Gabriel. Poda dejar ir a John simplemente. Su mejor amigo, su hermano en todos los aspectos, excepto en la sangre. Podra permitir que escapara. Marietta confiaba en que Gabriel no dejara que Kenny cargara con la culpa, aunque todo sera mucho ms sencillo para l si hiciera precisamente eso. El seor Alcroft tiene que ser juzgado y castigado afirm Dresden. John no estaba mirando al inspector, sino a Gabriel, que le devolvi la mirada, ideando un plan tras otro. John inclin la cabeza y luego asinti. Sus cansados ojos no se apartaron ni un momento de los de su amigo. Gabriel avanz hasta detenerse junto a Marietta, sintiendo que el dolor le desgarraba las entraas. Y as ser. Yo lo llevar anunci. Su voz apenas era un susurro, as que se aclar la garganta. Que alguien traiga una cuerda y un atuendo de sirviente. Por qu necesitas...? Gabriel levant una mano. Ser ms fcil de ese modo. Nadie puso objeciones, aunque Marietta alz la mirada hacia l llena de confusin. Lord Dentry desapareci para traer lo solicitado. John, el abrecartas. Gabriel extendi la mano. John abri la palma y se qued mirando la mortfera hoja durante un largo momento antes de drsela a su amigo. Gabriel la desliz en su bolsillo interior y el fro acero se peg contra sus costillas. Si me traiciona, lo destruir susurr Dresden tras l, con voz firme y grave. Lo s dijo Gabriel.
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Lord Dentry regres y Gabriel le tendi el abrigo, la sencilla camisa, los pantalones y los zapatos a John. Ponte esto. Algo para la prisin, Gabriel? pregunt John. Qu considerado. Se puso aquellas prendas y se sac el reloj de bolsillo, deslizndolo dentro de sus nuevos pantalones. No. Tu reloj. Gabriel extendi la mano. Y t sello. John arque una ceja, pero se quit los objetos y se los entreg. Robndome? No. Guardndolo para ti respondi Gabriel. John entorn los ojos buscando los de su amigo, y luego asinti. Muy bien. Vamos. Salieron de la casa formando una apretada comitiva. Dresden y el padre de Gabriel iban delante, Gabriel y John en medio con Jeremy y Marietta a los lados, mientras que lady Dentry se agarraba incmodamente a su marido, cerrando el grupo. Dresden y el padre de Gabriel se hicieron a un lado cuando llegaron al carruaje. Gabriel entr en el vehculo y le hizo seas a John para que subiera. Poda ver a Marietta con los ojos muy abiertos y mordindose los labios. Apart la vista de ella y le hizo un gesto con la cabeza a Dresden, que mantena la expresin sombra y los hombros tensos. Gabriel comprenda la necesidad de los hombres que salvaguardaban la ley de ver el mundo en blanco y negro, ms que con sus propios tonos grises. Aunque sera de agradecer que Dresden no fuera tan extremo en sus puntos de vista. Vino en caballo? Detngase en el White Stag para tomarse algo en su camino de vuelta le indic Gabriel. Dresden entorn los ojos y sali a toda prisa. Gabriel se pregunt si ira a la taberna o si les seguira, slo para asegurarse. Su padre le pas disimuladamente una fuerte soga para que no pudiera ver el gesto ningn sirviente curioso. De algn modo, haban
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conseguido contener daos colaterales y todo se haba desarrollado entre los gruesos muros de la biblioteca, de modo que los sirvientes no se haban enterado de nada. Gabriel indic a John que extendiera las manos. Su amigo le obedeci arqueando de nuevo una ceja, aunque sus ojos se mostraron resignados, angustiados, cuando su amigo lo at. Su mirada se cruz con la de Jeremy, cuyos ojos se vean ms angustiados que los del propio Alcroft Pero la fuerza segua al acecho tras la inseguridad exterior. Gabriel le dirigi un gesto de asentimiento, mantuvo su mirada e intent transmitirle pesar, disculpa, amor, confianza. El rostro de Jeremy se desencaj por un momento, y luego asinti con los hombros firmes y la cabeza alta. Las manos de Marietta se curvaron alrededor del marco de la portezuela. Gabriel lo llam en voz baja, intentando hacer que se asomara . Y si intenta hacerte dao? No lo har. El tiempo pareca correr a toda prisa y l segua sintindose incapaz de revelar su plan. Marietta lo comprendera; era cuestin de honor. S, lo entendera. Gabriel necesitaba que lo hiciera. Pero... No lo har. Te ver en casa. Le acarici la barbilla. Todo ir bien. No todo no ira bien. Pero ellos tenan que creerlo as. El pequeo grupo que se haba formado junto al carruaje se alej. Gabriel golpe la trampilla y las ruedas se deslizaron por el camino alejndose de la hermosa mansin, llena de horribles recuerdos e infelices habitantes. John permaneca callado, mirando fijamente la cuerda que sujetaba sus muecas. Gabriel no saba adnde mirar. Por la ventanilla, hacia el sol que se pona, sangriento e intenso. A su amigo, un asesino... una vctima... Al inmaculado fardo que descansaba inofensivamente a su lado, a la espera. Cmo lo superaste, Gabriel? Cmo te convertiste en ti, y no en m? Aquella tarde los haba dejado a todos exhaustos, pero la voz de John era reflexiva y firme.
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Gabriel mir por la ventanilla al paisaje que dejaban atrs. No lo s, John. Nunca quise que ellas vencieran. Mir a su amigo. Su objetivo era destrozarnos y no permit que eso sucediera. Crees que soy dbil? pregunt alzando la barbilla. En ese momento se pareca ms al John de siempre. No. Creo que te equivocaste. Ojal... Apart la mirada. Ojal hubieras acudido a m. O... Hubiera dado igual que te hubieras quedado, Gabriel. La voz de John no denotaba ningn reproche, escogiendo con cuidado qu iba a decir. Leste el diario de Abigail? Las partes en las que nos solapamos? Algunas. Entonces, sabrs que habra sido peor si t te hubieras quedado, aunque no dije lo mismo antes. No podras haberme salvado. He dejado de culparte durante el da hace mucho tiempo. Esboz una sonrisa de desdn hacia s mismo. A veces, todava te culpo por la noche, pero no todos podemos ser perfectos. Ninguno de nosotros lo es dijo Gabriel en voz baja. Ninguno de nosotros. Se quedaron en silencio mientras el carruaje recorra Blackfriars, balancendose sobre las piedras en el anochecer. Gabriel golpe la trampilla. An nos sigue el inspector? No, seor. Hace diez minutos que dio la vuelta y sigui recto. No le he visto desde entonces. Gabriel asinti y estir los dedos que se haban tensado de repente. Adnde vamos? pregunt John. Tena la cabeza inclinada hacia atrs y los ojos cerrados. A alguna prisin? Gabriel neg con la cabeza lentamente, observando a su amigo. A la calle Greville. Los ojos de John se abrieron repentinamente y se clavaron en los de su amigo durante un largo momento. Luego asinti.
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S. Su voz se suaviz. Gracias, Gabriel. Dentry y Dresden se encargarn del resto. Me asegurar de ello. John irgui los hombros y se sacudi el polvo de su rodilla derecha. Adonde me ir? De viaje por el Continente. Te gustar Italia durante tu viaje y te quedars all unos cuantos meses. Te comunicars por carta con lord Dentry y conmigo cada pocas semanas, y mantendremos a los miembros de la alta sociedad al da de tus aventuras. Si alguien hace preguntas sobre ti en Italia, te trasladars a Francia, y as sucesivamente. John asinti. Mi dinero? Dentro de un ao, sufrirs un trgico accidente... Un accidente con un caballo, espero. Es tpico de m salir a caballo, no crees? Gabriel asinti mirndose las manos, extraas, apretadas en su regazo. Tpico, desde luego. Mis documentos estn en orden. No debe de haber ningn problema en un ao. De todos modos te lo he dejado todo a ti. John estaba tranquilo, inquietantemente sereno. Cuida de mis establos, lo hars? Los caballos, los entrenadores... que todo siga igual. Tengo una potrilla muy buena, una campeona. Me gustara que la hicieras correr o la vendieras a un comprador digno, si todava te importo. Me importas, John. Alcroft apart la vista y se le hizo un nudo en la garganta. Lo s. Lo siento, Gabriel. Lo s, John. Yo tambin lo siento. El carruaje disminuy el ritmo y los cascos de los caballos resonaron hasta detenerse. John se volvi hacia l.

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Marietta es buena para ti, Gabriel. Me gusta. No seas estpido, no la dejes escapar. No puedo hacer otra cosa que dejarla marchar, John. A veces el amor slo puede demostrarse dejando libre a alguien. John lo estudi, y luego levant las manos atadas. Tienes razn. Gabriel se qued paralizado durante un instante, sin saber si sera realmente capaz de cortar la cuerda. Un corte y estara hecho. Sac un cuchillo del fardo. Extendi la mano, como una parte de su cuerpo alejada de su control, y cort la cuerda. La soga cay sobre el regazo de John y resbal hasta el suelo. Se miraron durante un largo momento. Gabriel le entreg un trozo de carboncillo y John se frot con l las manos, impregnndose las mejillas, la frente y la nariz. Por encima de las orejas y alrededor del cuello. Por la camisa. Cualquier lugar identificable. Tendr que hacer algo con mis manos coment con un tono despreocupado. S. Quiz las frote contra el empedrado de las calles. Una rpida pasada para abrir la piel, para hacer speros estos holgazanes dedos. Su sonrisa mostraba cierto desprecio hacia s mismo. Gabriel no respondi. John acab con la tarea y se estir la camisa en un gesto inconsciente. Qu aspecto tengo? Gabriel asinti. Su corazn haba dejado de latir y sus labios eran incapaces de formar palabras. John lo mir por un momento. Una eternidad. Adis, Gabriel. Adis, John susurr, consiguiendo, de algn modo, recuperar la voz. Espero que encuentres la paz.

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John le dedic una encantadora sonrisa, como cuando eran ms jvenes, antes de que Eton los separara, como cuando jugaban en la mansin con el nico objetivo de divertirse. S se limit a decir. Extendi las manos y Gabriel deposit el fardo sobre ellas; dos objetos chocaron entre s, uno pesado y otro alargado. John extendi un brazo antes de que Gabriel pudiera reaccionar y atrajo a su amigo hacia l. Un intenso abrazo, una promesa. Luego lo apart y cogi la manilla del carruaje. Adis. Sin ms, desapareci. Gabriel se qued sentado en el carruaje mirando fijamente el asiento de enfrente, incapaz de golpear la trampilla. El carruaje se puso en marcha sin que l lo hubiera indicado. Era evidente que John le haba indicado al cochero que siguiera su camino. Gabriel permiti que el movimiento lo meciera a un lado y a otro. Al doblar la esquina, se oy un disparo en la distancia. Gabriel no necesit mirar atrs. No necesit verlo. Confiaba en su amigo. Sonri con tristeza. Y no era se el quid de la cuestin?

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CAPTULO 22

El asesino de Middlesex muerto! Se suicid con una pistola en la escena de un crimen anterior! El arma de los asesinatos se encontr en su bolsillo, un abrecartas usado para matar a todas las vctimas... Era un sirviente de la mansin Dentry que se haba vuelto loco, un tal Edward Smith... aunque la identificacin fsica es imposible... Arthur Dresden descubre al asesino y reclama la recompensa... toda la historia contada por l mismo en la pgina cuatro... Lord Dentry testifica! Kenneth Winters es declarado inocente en el juicio y sale en libertad! Se retiran todos los cargos contra los hermanos Winters! Lord Dentry llega a un acuerdo monetario con ellos... Declaraciones en la pgina seis... Londres por fin respira tranquila, segura una vez ms... !

Ests molesta conmigo porque no te dije que John era culpable antes de que furamos a la mansin de los Dentry? Marietta dej a un lado la edicin especial del peridico y mir a Gabriel, que sostena una humeante taza de t contra su pecho. El vapor giraba en espiral envolviendo su rostro, tan hermoso en ese momento como cuando lo haba visto por primera vez. Quiz incluso le resultara ms atractivo ahora, si es que eso fuera posible. No. Si lo hubieras hecho, no habra podido mantenerme callada y hubiera actuado de un modo diferente.

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Gabriel asinti; sus ojos descendieron hasta su t, como si buscara respuestas en el interior de la taza. Te vas esta noche? Marietta se humedeci los labios insegura mientras senta el errtico latir de su corazn. Podra. Mark y Kenny ya estn de vuelta en nuestra casa alquilada. Kenny me ha dicho que los vecinos no han dejado de pasarse con regalos de felicitacin y buena voluntad. No dejan de llegar invitaciones. Todos desean ser los primeros en or lo ocurrido de primera mano. Puedes quedarte aqu hasta que las cosas se calmen, si quieres. Gracias. Aunque probablemente debera regresar... Por si Kenny me necesita. Lo ltimo era ms una pregunta. Le pedira l que se quedara? Lo mejor sera que no te descubrieran aqu. Seguramente todo el mundo se estar preguntando dnde has estado. Mantente firme con la historia de que has pasado unos das con unos amigos en el campo, diga lo que diga esa prima tuya. Marietta le dedic una tensa y forzada sonrisa. S. Conozco a alguien que respondera de tu paradero durante este ltimo mes, en caso de que lo necesitaras. Una agradable pareja en Windsor. Gracias. No me des las gracias. Por favor. Silencio. Te ayudar a hacer la maleta. Recoger les llev poco tiempo. Casi menos que lo que cost un mes antes. Fue como si el tiempo hubiera pasado a toda velocidad para adelantar su separacin. A Marietta le horroriz el hecho de recoger sus cosas, tanto como le haba horrorizado la primera vez. El dolor en su corazn tambin estaba presente, pero contena matices diferentes. Lo siguiente que supo es que se encontraba al final de las escaleras con la maleta en la mano.
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Lo mejor ser que vayas sola. Har que el cochero se detenga una o dos calles antes. Puedes tomar un coche de alquiler. Le dej unas cuantas monedas en la palma de la mano y su tacto la abras. Enviar tus otras cosas ms tarde en un coche que sea imposible de identificar. Graci... Marietta se call antes de poder acabar la sensiblera frase. El silencio llen el vestbulo. Estars...? Estar bien la interrumpi l. Ella asinti y cogi con ms fuerza la maleta. Gabriel se inclin hacia delante, le acarici con ternura el mentn, la mejilla, le coloc un mechn suelto detrs de la oreja. Sus labios se rozaron. El beso fue suave, aunque intenso. Clido y envolvente. Gabriel finalmente se apart, aunque sus labios inferiores mantuvieron el contacto hasta el ltimo momento para luego separarse con pesar. Buena suerte, Marietta. S que estars bien. Recuerda lo que te dije. Encuentra a un buen hombre joven para casarte, acomodado, que no le guste el juego, alguien que te aprecie de verdad. Alguien que no fuera Gabriel. Alguien con quien ella pudiera casarse y formar una familia. Alguien a quien ella no amara. Pero tambin alguien para el que ella no supusiera una carga. Que no tuviera que rechazar incmodamente sus ofrecimientos. Que pudiera llegar a amarla algn da. Buena suerte, Gabriel. Tras decir aquellas palabras, Marietta se dio la vuelta y subi al carruaje.

Este trapo viejo? Pero si es casi un harapo coment una mujer a otra, sealando su hermoso vestido, evidentemente nuevo y a la ltima moda. Las dos mujeres se fundieron entre la multitud y Marietta contempl el saln de baile. Haba tenido que ir al tocador e incluso all se haba visto abordada por gente que quera saber todo lo ocurrido. Que deseaba descubrir antes que nadie las ltimas novedades del suceso que haba conmocionado Londres. La fiesta

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estaba en pleno apogeo. La alta sociedad estaba eufrica con sus nuevas intrigas, con sus nuevos miembros favoritos: los Winters. Marietta se detuvo un momento en la entrada al saln. Las puertas de la alta sociedad estaban abiertas de par en par para ella. Los diferentes grupos de gente se encontraban claramente definidos. Todos estaran encantados de que se uniera a ellos. De hecho, la haban invitado a bailar todas las piezas y por una vez tuvo que rechazar ofertas para salvar sus pies. Era como un extrao sueo. Y aunque era lo que siempre haba deseado, no la satisfaca. Dos mujeres charlaban sentadas en un silln a un lado. Los Winters son parientes lejanos de los duques de Shastmore, del conde Givet y del barn Tercake. Estn muy bien relacionados. Las otras mujeres asintieron y Marietta apart la mirada. Por supuesto que ahora salan a la luz sus contactos. Justo cuando era conveniente. Las invitaciones que se haban evaporado como el agua en el desierto, ahora rebosaban en su bandeja de plata. La alta sociedad estaba ansiosa por descubrir cada detalle del escndalo. La cada en desgracia de los Winters y su triunfal regreso. La joven observ que Mark era el centro de atencin al otro lado del saln. Todava estaba muy delgado, pero su tez tena buen color, no como Kenny, que permaneca junto a l. Pareca ms incmodo de lo que lo habra estado seis semanas antes. Su hermano mayor, por otro lado, actuaba como si nunca hubiera dejado el seno de la alta sociedad. Como si siempre hubiera posedo una pequea fortuna, cortesa de lord Dentry. Marietta se abri paso hasta ellos. ... y eso es exactamente lo que le dije. Crandon, amigo mo, no apuestes por los seises! La gente que lo rodeaba ri. Era la sexta vez que Marietta escuchaba esa broma y esperaba que alguien finalmente cayera en la cuenta de que no era muy buena. Mi hermana! La seorita Winters. Conoces a mi hermana, Plufield? El conde respondi con una negativa y fueron rpidamente presentados. Encantadora. Deliciosa. Exquisita. Empezara a tener muy buena opinin de s misma si continuaban usando esos nuevos adjetivos para describirla.
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Me preguntaba si podra hablar un momento con vosotros dos coment dirigindose a sus hermanos. Los integrantes del pequeo grupo se excusaron inmediatamente y los dejaron solos, lo que hizo que Mark se molestara. Qu ests haciendo? Esos hombres estn interesados en ti. No, yo no deseo... Ya tengo dos ofertas de matrimonio para ti. Y cuatro ms a la espera. Creo que incluso podramos pescar a Plufield. Sera maravilloso verte convertida en condesa. Piensa en ello por un momento. Utilizaremos a los dems para hacer que adelante su peticin de mano, por supuesto. Claro, que si conseguimos una oferta an mejor, nos desharemos de l. Mark... empez Marietta. Me adoras, lo s. Por qu ests haciendo esto? La expresin de Mark reflej una mezcla de irritacin y confusin. Kenny pareca incmodo, sin embargo, por primera vez, no sali huyendo a la primera seal de pelea. Ech los hombros hacia atrs y clav los pies con ms fuerza en el suelo. Puede que fuera difcil para l, pero finalmente estaba madurando. Marietta sinti una oleada de orgullo. Saba a quin darle las gracias. Gabriel le deba haber dicho algo que haba conseguido accionar un resorte en su interior, porque Kenny haba ido a visitarlo para darle las gracias unos das antes y haba regresado hecho un hombre nuevo. La oportunidad est ah. No podemos desaprovecharla. Mark debi de interpretar el gesto de Marietta correctamente por una vez, porque su tono cambi reflejando incredulidad. No puedes decirme que no quieres casarte. Tenemos muchsimas opciones. Opciones slidas. Yo personalmente creo que deberas aguardar a Plufield, pero si crees que te lo puede poner difcil, deberamos aceptar otra oferta. Alguien agradable. Con mucho dinero. Que nos proporcione buenos contactos. El dinero es de una de las cosas sobre las que quera hablar contigo.

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Marietta, no es necesario que te preocupes por cosas as, como ya te he dicho. Tengo dinero extra para tus gastos aadi generosamente. Puedes comprarte un nuevo sombrero o algunos lazos. No puedes seguir gastando as, Mark. Por supuesto que s. Ahora tenemos recursos. Lord Dentry fue bastante considerado. Gab... Marietta se aclar la garganta. El seor Noble contrat a un contable para que controle los fondos de la compensacin y el acuerdo. Pronto llegars al tope de la asignacin trimestral. Pedir un prstamo a cuenta del resto, no hay problema. La ira traspas los lmites del control de la joven. Es que no has aprendido nada? Volveremos a quedarnos sin un penique. Pronto estaremos endeudados y arruinados. Por eso deberas casarte con Plufield. O con Ratching. Ellos podran mantenernos. No permitirn que su familia poltica se muera de hambre. Eres increble. No puedo... Kenny alz una mano y levant la barbilla. Deja que intente hablar con l, Marietta. Marietta se qued mirando a Kenny, y por el rabillo del ojo pudo ver a Mark haciendo lo mismo. Asinti lentamente. La euforia y el orgullo la invadieron. Muy bien, Kenny. Gracias. Aunque no pudiera hacerle entrar en razn, el asombro que sentira al verlo intentndolo mantendra callado a Mark, al menos, unos minutos. Por otro lado, quiz Kenny consiguiera que su hermano mayor razonara. Creo que volver a casa. Enviar al carruaje de vuelta para recogeros. Kenny asinti. Mark todava pareca estupefacto, su largo rostro incluso se vea ms alargado con la boca tan abierta. Esbozando una sonrisa de satisfaccin, Marietta se dio la vuelta y sali, pasando junto a admiradores, cazadores de rumores y pretendientes. No era que los pretendientes no fueran aceptables. Haba incluso un hombre en la lista de Mark que sera un marido formal y respetable.
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Pero ninguno de ellos era Gabriel. Ninguno de ellos era para ella. Y estaba ms que harta de intentar abrirse paso a duras penas, de eludir y tramar, y preocuparse por lo que surgiera de sus labios a cada momento. Puede que Gabriel no fuera siempre el caballero blanco montado en su corcel con el que haba soado siendo nia. Pero era perfecto para ella. Lo senta en lo ms profundo de su ser e iba a hacrselo saber. Le indic al cochero la direccin, ignorando su mirada o el hecho de que pudiera decirle a alguien que no la haba dejado en casa. El carruaje se puso en marcha. Las ruedas giraron avanzando. Los cascos resonaron acercndose a su objetivo. Baj del carruaje tan pronto como se detuvo. Regrese al baile. Estar bien. Deposit una moneda en la mano del cochero y se dio la vuelta. El carruaje se alej dejndola en la acera. Tendra que tomar un coche de alquiler si eso no funcionaba. Pero ira bien. Ella conseguira hacerlo funcionar. Se irgui y avanz por el camino de entrada a la mansin. El aro dorado en la boca del len resplandeca bajo la tenue luz de las farolas de gas, y los fieros ojos amarillos del animal parecan vigilarla cuestionando su valor. Con dedos temblorosos, Marietta Winters agarr la parte inferior del aro y lo empuj para golpear la puerta. Un hombre alto respondi a su llamada. La luz, esa vez, le permiti ver que realmente era un mayordomo, austero, pero con la expresin de un hombre que podra arreglrselas en una pelea. Los ojos del sirviente recorrieron su capa, sus zapatos, su rostro, su pelo. Unas campanadas sonaron en el vestbulo, indicando que eran las once; una hora poco indicada para hacer visitas. S? Necesito hablar con el seor Noble. Esa vez su voz era firme, serena. Supongo que usted es la seorita Winters. Marietta pestae. S.

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Lo lamento, seorita Winters, pero el seor Noble ha salido esta noche. Mir ms all de la espalda de Marietta. Har que un carruaje la lleve a casa. Una sensacin de decepcin, aguda y profunda, la golpe. Comprendo. Gracias. Un carruaje diferente a cualquiera de los que hubiera subido anteriormente la llev de regreso a la casa alquilada. Gabriel deba haber salido con alguno de sus amigos a algn club de la ciudad, o quiz estuviera visitando a alguna mujer. La idea le daba miedo slo de pensarlo. Entr en la casa y salud al mayordomo. Su nuevo mayordomo. Jeanie, la nica doncella que haban vuelto a contratar, pas junto a ella por el pasillo con la mirada perdida y soadora. Marietta sacudi la cabeza. Jeanie era una buena trabajadora, pero a veces le costaba centrarse. La puerta de su habitacin estaba cerrada. La abri, la cerr a su espalda y se dirigi al tocador. Jeanie haba sido rpida en encender las luces. Se quit los guantes y se llev las manos a la nuca para quitarse el collar. De pronto, un movimiento en el espejo le llam la atencin y la imagen que vio la dej inmvil. Ahora entenda el comportamiento de Jeanie y el hecho de que las luces estuvieran encendidas. Dej el collar sobre el tocador y regres hacia la puerta para pasar el pestillo con cuidado, encerrndolos dentro. Se apoy en ella, manteniendo las manos extendidas y pegadas a la madera que tena a su espalda. Gabriel estaba recostado en su cama sobre una pila de almohadones, rodeado por un montn de papeles que formaban un terrible caos. Su espectacular fsico le pareci tan abrumador como siempre, a pesar de las oscuras ojeras que haba bajo sus ojos. Marietta. Gabriel. sta es mi habitacin, lo sabas. Confieso que he estado aqu antes.

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Un hormigueo la atraves, muy diferente al que experiment la ltima vez que l estuvo en su dormitorio, la noche en que se inici su asociacin. Cmo has entrado? Soborn a vuestros sirvientes. Bueno, eso no debera haber sucedido. Pensaba que nos habas conseguido a unos respetables. Gabriel se puso en pie lentamente, cruz los brazos y apoy la cadera y el hombro en uno de los postes de la cama. Les pagu una buena cantidad para que no dijeran nada ni a tus hermanos ni a nadie ms, sin importar el tiempo que me quede. Un brillo de emocin atraves los hermosos ojos verdes, y Marietta capt la vulnerabilidad que l intentaba ocultar tan desesperadamente. Supongo que los pobres sirvientes son tan respetables como el hombre que los contrata. Quiz deberas haber comprobado sus credenciales. Dios, era tan increblemente atractivo... Mechones de pelo caan desordenadamente sobre sus ojos mientras le diriga aquella atenta mirada mostrando fuerza y vulnerabilidad. Quiz debera hacerlo todava. Una completa y concienzuda investigacin. Los sensuales labios de Gabriel dibujaron una amplia sonrisa en la que se mezclaban el alivio con el deseo. Eso sera lo mejor. T? Seal hacia una mesilla auxiliar. Era evidente que se haba puesto cmodo. No. Marietta se acerc a l al tiempo que se quitaba los pasadores del pelo. Ya he tomado suficiente t por hoy. Se supona que estaras en casa de los Smitherton como mnimo una hora ms. Marietta arque una ceja pensando que, quiz, su sueo se convertira finalmente en realidad. Ests siguiendo la pista a mis citas? Por supuesto.

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Lo dices como si fuera algo obvio. Por qu habras de hacer algo as? Gabriel arque una ceja. Me preocupo por mis antiguos clientes. Y qu has descubierto de m ltimamente? Tienes varias ofertas de matrimonio. Algunas son muy buenas. Tu hermano incluso tiene puestas las esperanzas en un conde. Es cierto. He conocido a Plufield esta noche. Algo sobrevol los ojos de Noble. Celos. El corazn de Marietta se aceler. He investigado los asuntos del conde continu, golpeando con los dedos uno de sus brazos cruzados. No es una mala eleccin, tenindolo todo en cuenta. Jeremy, cuyo verdadero proyecto en Londres resulta que tiene dos piernas y una bonita sonrisa, conoci a Plufield en una cena. Coment que era bastante agradable y mis informes as lo confirman. Consumidor razonable de alcohol y moderado en el juego. Con el dinero suficiente para mantenerte como mereces. Las damas dicen que no est mal fsicamente. Uno de los otros... Ratching, puede ser?, tambin es una eleccin aceptable. Marietta se detuvo a un paso de l. S. Ambos son buenas opciones. A quin elegirs? La joven avanz un poco ms. A quin crees que debera escoger? Esa no es una decisin que deba tomar yo. Marietta recorri los ltimos centmetros y levant la cabeza. Te estoy pidiendo tu opinin, eso es todo. Los nudillos de Gabriel se tornaron blancos. S, estaba celoso. Y yo no voy a drtela. La joven avanz con los ojos entrecerrados hasta que sus cuerpos se rozaron y Gabriel dej caer automticamente los brazos para permitirle acercarse ms.
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Entonces, supongo que tendr que decidir cul es mi favorito con un beso. Gabriel inclin la cabeza apoderndose de sus labios y Marietta respondi vidamente a la salvaje invasin. Te he echado de menos susurr l contra su boca. Marietta se apart unos milmetros. Yo tambin te he echado de menos. Estaba preocupada por t... Gabriel volvi a besarla. Lo s. Hablaremos luego. Se gir para tumbarla sobre la cama y se coloc sobre ella provocando que los papeles se esparcieran. No volver a encontrar nada en esas hojas coment l. Su voz sonaba jadeante, como si hubiera corrido durante kilmetros. Continu besndola y se meci contra ella hacindole sentir su poderosa ereccin. Nunca has podido... arque las caderas anhelando su contacto mientras l dejaba al descubierto un pecho y le succionaba el pezn ... encontrar nada en esos papeles, reconcelo. Nunca. Le levant la falda, de forma que las capas de tela se arremolinaron y arrugaron a su alrededor. Se deshizo con presteza de la ropa interior de Marietta y sus dedos encontraron los puntos exactos que la hicieron retorcerse contra l. Desliz el dedo ndice en su interior, preparando el camino para volver a hacerla suya. Fuego y deseo se combinaron mientras haca que su cuerpo vibrara. Le abri ms los muslos y se dispuso a poseerla. Los dedos de Gabriel se hundieron en su pelo y unos brillantes ojos verdes se clavaron en los suyos. Marietta se qued sin aliento. Estudi su mirada y vio la sinceridad reflejada en ella. El deseo, la cautela, el amor. No quiero a ninguno de los otros afirm la joven. Podran darte la vida que mereces. No. Sacudi la cabeza. Me darn cualquier cosa menos eso.

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Soy el hijo de un mayordomo y una institutriz, Marietta. Difcilmente alguien que... Marietta apoy un dedo sobre sus labios. Te amo. Sinti cmo lo invada el asombro, y apenas pudo controlarse cuando aquel movimiento lo hizo hundirse unos centmetros en su interior. El amor es lo que ninguno de los otros puede darme le asegur casi sin aliento. S que t no quieres casarte. No espero -Gabriel la hizo callar acariciando el punto de placer que escondan sus hmedos y acogedores pliegues. Yo nunca he dicho eso. Med muy bien mis palabras. Quera darte la oportunidad de hacer lo que t desearas. Te quiero a ti. Ests segura? Totalmente. Gabriel le dedic una inquietante sonrisa llena de encanto y sensualidad. El pulso de Marietta se aceler al ver la felicidad reflejada en sus ojos y entonces l la penetr por completo. Sin apartar la mirada el uno del otro, se movieron juntos y se elevaron hasta el lmite. Minutos despus, Gabriel apart los papeles de la cama y las hojas cayeron suavemente sobre el suelo de madera. La estrech contra s y ella se acurruc a su lado. Te das cuenta de que le advirti Gabriel suavemente una vez me comprometo en algo, ya nunca me rindo, que jams te librars de m? Cuento con ello. Excelente. Traz un dibujo sobre su espalda. Y ahora... sobre esas tres noches...

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