Los argonautas del pacifico occidental

Malinowski
El mtodo en etnografa Los resultados de una investigacin cientfica deben presentarse de forma absolutamente limpia y sincera. Hay que especificar al detalle todas las condiciones del experimento: una descripcin exacta de los aparatos utilizados, la manera en que fueron dirigidas las observaciones, su nmero, el lapso de tiempo que le ha sido dedicado y el grado de aproximacin con que se hizo esa medida. Una fuente etnogrfica debe hacer una clara distincin entre lo que son los resultados de la observacin directa y las exposiciones e interpretaciones del indgena, y por otra parte las deducciones del autor basadas en su sentido comn y capacidad de penetracin psicolgica. El trabajo de campo Los principios metodolgicos pueden agruparse en tres grupos principales: ente todo, el estudioso debe albergar propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas y los criterios de la etnogrfica moderna. En segundo lugar, debe colocarse en buenas condiciones para su trabajo, es decir, lo ms importante de todo, no vivir con los blancos, sino entre los indgenas. Por ltimo, tiene que utilizar cierto nmero de mtodos precisos en orden a recoger, manejar y establecer sus pruebas. Condiciones adecuadas para el trabajo etnogrfico Es bueno tener una base en casa de algn blanco, pero debe estar lo suficientemente alejada como para que no se convierta en el medio permanente en que se vive. Siempre que ocurre algo dramtico o importante hay que investigarlo en el mismo momento en que sucede, porque entonces los indgenas no pueden dejar de comentar lo que pasa, estn demasiado excitados para mostrarse parcos y demasiado interesados para privarse de brindar detalles. Mtodos activos de investigacin El etngrafo tiene que inspirarse en los ltimos resultados de los estudios cientficos, en sus principios y objetivos. Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms recientes no es lo mismo que estar cargado de ideas preconcebidas. Si alguien emprende una expedicin, decidido a probar determinadas hiptesis, y es incapaz de cambiar en cualquier momento sus puntos de vista y de desecharlos de buena gana bajo el peso de las evidencias, su trabajo no tendr ningn valor. Las ideas preconcebidas son perniciosas en todo trabajo cientfico, pero las conjeturas son el don principal de un pensador cientfico, y tales conjeturas le son posibles al observador slo gracias a sus estudios tericos. El investigador de campo se orienta a partir de la teora. Desde luego, se puede ser pensador terico e investigador al mismo tiempo, en cuyo caso uno puede buscar en si mismo los estmulos. Pero estas dos funciones son diferentes y de hecho se ejercen por

separado en las investigaciones reales, tanto en el tiempo como en las condiciones de trabajo. En consecuencia, el ideal primordial del trabajo etnogrfico de campo es dar un esquema claro y coherente de la estructura social y destacar, de entre el cmulo de hechos irrelevantes, las leyes y normas que todo fenmeno cultural contiene. En primer lugar debe determinarse el esqueleto de la vida tribal. Este ideal exige la obligacin de hacer un estudio completo de los fenmenos y no buscar lo efectista, lo singular, y menos lo divertido y extravagante. El etngrafo de campo tiene que dominar con seriedad y rigor el conjunto completo de los fenmenos en cada uno de los aspectos de la cultural tribal estudiada, sin hacer ninguna deferencia entre lo que es un lugar comn carente de atractivo o normal, y lo que llama la atencin por ser sorprendente y fuera de lo acostumbrado. Al mismo tiempo, en toda su integridad y bajo todas sus facetas, la cultura tribal debe ser el foco de inters de la investigacin. La estructura, la ley y el orden que se han revelado en cada aspecto se asocian tambin en un conjunto coherente. La estructura tribal y la anatoma de su cultura No podemos preguntarle al indgena sobre las reglas generales abstractas, pero s podemos plantearle cuestiones sobre como tratara casos concretos. A partir de este material que debe abarcar una serie de hechos lo ms amplia posible, las conclusiones resultan de un simple proceso de induccin. Muy a menudo un problema pareca bien delimitado, todo claro y resuelto, hasta que empezaba a redactar un corto esbozo preliminar de las conclusiones. Slo entonces poda apreciar las enormes deficiencias que, a su vez, me indicaban donde residan los nuevos problemas y me arrastraban a posteriores trabajos. La recogida de datos concretos sobre una amplia gama de hechos es uno de los puntos esenciales del mtodo emprico. No se trata solamente de enumerar unos cuantos ejemplos, sino que es necesario agotar lo ms posible la totalidad de los casos disponibles, y en esta bsqueda de casos, cuanto ms claro tenga el investigador su plan mental mayor ser su xito. Pero siempre que el material de la investigacin lo permita, esta carta mental debe transformarse en algo real, debe materializarse en un diagrama, un plan, un cuadro sinptico exhaustivo de los casos. El mtodo de verter la informacin en grficos y cuadros sinpticos debe aplicarse prcticamente a todos los aspectos de la vida indgena. Su valor como instrumento de investigacin radica en que le permite al investigador formularse preguntas abstractamente, susceptibles de ser preguntadas en concreto al informador indgena. Como documento, su valor consiste en que proporciona cierto nmero de datos comprobados y los presenta en su forma natural de asociacin. Un etngrafo que pretenda inspirar confianza debe exponer clara y concisamente, en forma tabularizada, cuales han sido sus observaciones directas y cuales las informaciones indirectas que sostienen su descripcin. Para resumir el primer punto crucial del mtodo, digamos que cada fenmeno debe ser estudiado desde la perspectiva, lo ms amplia posible, de sus manifestaciones concretas y procediendo a un examen exhaustivo de los ejemplos que se especifiquen. Si es posible, los resultados deben tabularse en una especie de cuadro sinptico, a la vez til como instrumento de estudio y como documento antolgico. La ayuda que prestan tales documentos y tales estudios de los hechos reales permite exponer las lneas

directrices del entramado de la cultura indgena, en el sentido ms amplio de la palabra, y la estructura de la sociedad. Este mtodo podra llamarse el mtodo de documentacin estadstica a partir del ejemplo concreto. La vida indgena No hay necesidad de aadir que cualquier trabajo de campo cientfico est muy por encima del mejor logro amateur. Sin embargo, hay un punto en que a menudo sobresalen estos ltimos. Se trata de la descripcin de los rasgos ntimos de la vida indgena, de la capacidad para hacernos llegar estos aspectos con los que slo es posible familiarizarse a travs de un estrecho contacto con los indgenas, cualquiera que sea la forma, durante un largo perodo de tiempo. Es necesario, pues, enriquecer el estudio observando la manera en que se practican las costumbres, cual es el verdadero comportamiento de los indgenas sometidos a los preceptos tan exactamente formulados por el etngrafo y las muchas excepciones que casi siempre se dan en todos los fenmenos sociolgicos. Hay toda una serie de fenmenos de gran importancia que no pueden recogerse mediante interrogatorios ni con el anlisis de documentos, sino que tienen que ser observados en su plena realidad. Llammosles los imponderables de la vida real. Todos estos hechos pueden y deben ser cientficamente formulados y registrados, pero es necesario que se haga profundizando en la actitud mental que estos detalles reflejan y no a un recuento superficial. Del mismo modo, cuando se estudia los actos sobresalientes de la vida tribal, junto al simple esquema de los hechos deben proporcionarse los detalles y la tnica del comportamiento. El esquema no nos dice nada sobre si el rito vibra todava en el interior de aquellos que lo realizan o si se conserva como cosa casi muerta por simple respeto a la tradicin. Pero si se observan y comprueban los datos referentes al comportamiento, el grado de vitalidad del acto se evidencia. Es importante tambin que este trabajo de recogida y fijacin de impresiones comience lo antes posible en el curso del trabajo sobre un distrito. Pues ciertas peculiaridades sutiles slo llaman la atencin mientras son nuevas, dejando de percibirse tan pronto se hacen familiares. Y si, junto a lo normal y tpico, el etngrafo toma nota de las dbiles desviaciones de la norma y de las ms acentuadas, podr precisar los dos extremos entre los que oscila la normalidad. En esta clase de trabajo, a veces conviene que el etngrafo deje de lado la cmara, el cuaderno y el lpiz e intervenga l mismo en lo que est ocurriendo. Concepciones, opiniones y formas de expresin Solamente me interesa lo que piensan y sienten los indgenas en tanto que miembros de una comunidad determinada. As, podramos enunciar el tercer precepto del trabajo de campo de esta manera: descubrir las formas tpicas de pensar y de sentir que corresponden a las instituciones y a la cultura de una comunidad determinada, y formular los resultados de la forma ms convincente. Resumen de la argumentacin La meta del trabajo etnogrfico de campo debe alcanzarse a travs de tres vas:

1. La organizacin de la tribu y la anatoma de su cultura debe recogerse en un esquema preciso y claro. El mtodo de documentacin concreta estadstica es el medio que permite construir tal esquema. 2. Dentro d este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el tipo de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin minuciosa y detallada, en forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir de un estrecho contacto con la vida indgena. 3. Una coleccin de informes, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, datos del folclore y frmulas mgicas se agrupan en el corpus inscriptionum exponente de la mentalidad indgena.