ASPECTOS GENERALESY PRINCIPIOS

DE LA PROTECCION PERSONAL
Robert F. Herrick La cuestin de la proteccin personal debe consideras e en el contexto de los m todos de control para la prevencin de r la s lesione sy enferm edadesprofesionale E ste artculo contiene una exposicin tcnica pormenorizada de los tipos de s. proteccin personal disponi les, los riesgo spara lo s que puede estar indicado su u so y los criterios de seleccindel equipo de b proteccin apro- piado. En los c a s o sen que proced se resum en la s homolo cione certificadosy norm as que s e aplican a e, gas, los dispositi s y equipos de proteccin. Al manejar e s ta informacin, e s esencial vo tener siemp pre s e nteque la pro te c c ip ers o n a l re n d e b ec o n s id e e u n ltim ore c us o de reduccindel peligro en el lugar de trabajo. En la jerarqua de m todos que pueden utilizars e rars r para controlar los peligros en el lugar de trabajo, la proteccin personal no e s un mtodo de primera eleccin. De hecho, debe utilizars e slo cuando los posible s contro le s tcnicos o de ingeniera que reducen el peligro (mediante m todos como el aislamient el cierre, la ventilacin, la sustitucinu otro s cambiosde pro c es o )y los contro le s administr tivo s (com o o, a reducir el tiempo de trabajo con peligro de exposicin) ya s e han aplicado en la mxima extensin viable. (V a se Prevencin y control de riesgo s mediante la intervencin.) Sin embargo, hay c a s o s en que la proteccin personal e s necesaria,a corto o a largo plazo, para reducir el riesgo de enfermedad y lesin profesional. En ta le sc a s o , el equipo y s los dispositi s de proteccin personal deben utilizars e como parte de un programa global que abarque la evaluacin vo completa de los peligros, la seleccin y adecuacin corre cta sdel equipo, la formacin y la educacinde la s perso n a s que han de utilizarlo, la s operaciones mantenimientoy repara- cin n ecesaria s de para mantene en buen estadode servicio y el compromiso rlo conjunto de directivo s y trabajado s con el buen resultadodel programa de proteccin. re

Elementos de un programa de proteccin personal

La sencillezaparente de ciertos equipos de proteccin personalpuede llevar a subestim arel esfuer o y lo s ga sto snecesarios z para utilizarlo de manera eficaz. Aunque algunosinstrumento, como los guanteso el calzado protector, son relativamente sim ple los s s, equipos de proteccin respir toria y otro s aparatos pueden s e r muy com plejo Los factore s que dificultan la proteccin a s. personal eficaz estn intrnsecamentevinculados con todo mtodo que s e b a s a en la modificacin del comportamiento humano para reducir el riesgo y no en la incorporacin de la proteccin en el origen del riesg Con independenciadel tipo o. concreto de equipo protector, todo programa de proteccin personal debecomprenderunos elem entos determinado s.

Evaluacin del peligro

Para que la proteccinpersonalconstitu una resp u e sta ya eficaza un problema de riesgoprofesional,e s pre cisoconocerplenam ente naturaleza del propio riesgo y su relacin con el medio la ambiente de trabajo en s u conjunt . Aunque esto pare ce tan obvio que apenasdeberase r necesariomenciona la sencillez o rlo, aparente de muchos instrumentosprotectore s induce a prescindirde e s te paso de evaluacin. Las consecuencias proporcionar de dispositi s y equiposprotectore s inadecuados vo para los riesg osy el medio ambienteglobal de trabajo van d e sd ela resistencia la negativa a llevar un equipo que resulta inapropiado hasta la o merma del rendimiento laboral y el riesgo de lesin e incluso muerte del trabajado Para lograr un equilibrio adecuadoentre riesgoy medidade proteccin,e s precisoconocerla composicin r. y magnitud (concentracin) los peligros (incluidoslos ag entes de qumico fsicosy biolgicos),el tiempo durante el cual debe el dispositi s, vo ejercer un nivel determinado de protecciny la natu- raleza de la actividad fsica que puede realiza e mientrass e u s a rs el equipo. Esta evaluacin preliminar del peligro constitu una etapa de diagnstico esencial que debe realiza e antes de elegir la ye rs proteccinadecuada.

Seleccin

La etapa de seleccin s t determinada en parte por la informae cin obtenida en la evaluacin del riesg combinada con los datos sobre el rendimiento de la medida de proteccin que s e prev o, utilizar y el grado de exposicinque seguirhabiendouna vez aplicada la medida de proteccin personal. Adem sde e s to sfactore s ba sado s en el rendimient , hay directrices y norm as prcticas de seleccin de equipo en particular de aparatos de proteccin respir toria. o s, a Los criterios de seleccinde los aparatos de proteccin respir toria s e han formalizado en publicaciones a como R e s p i to rD e c is io L o gc, del ra n i Instituto Nacional para la Salud y la Seguridaden el Trabajo (National Institute for Occupational Safety and Health, NIOSH) de EstadosUnidos. El mismo tipo de lgica puede aplicars e a la seleccinde otro s tipos de equipos y dispositi s protectore s en funcin de la naturaleza y la magnitud del peligro, el vo grado de proteccinproporcionadoy la cantidad o concentracindel agentepeligro s o que seguirexistiendo y que s e consideraraceptable mientras s e utilicen los dispositi s de proteccin. Al elegir dispositi s y equipos de proteccin e s importante tener en cuenta que su vo vo objetivo no es reducir el riesgo y la exposicin a cero. Los fabricantesde equipos de proteccinrespir toria, protectore s auditivo s y otro s dispositi s similare s facilitan a vo datos sobre el rendimiento de s u equipo, entre ellos los factore s de protecciny atenuacin.Combinandotre s datos e se n-ciales naturaleza y magnitud del riesg grado de proteccin proporcionado y nivel admisi le de exposicin y riesgo mientras s e usa el equipo s e o, b pueden seleccionar equipos y dispositi s para protegerdebidamente los trabajado vo a res.

Ajuste

Todos lo s dispositi s de proteccin deben ajusta e correctavo rs mente para que proporcionen el grado de proteccinpara el cual s e han disead . Adem sde influir en su rendimient , el ajusteconstitu o o ye un factor importante para la a ceptacin del equipo y la motivacin de la s perso na sque lo utilizan. E s poco probable que s e utilicen de la manera prevista los instrumentosde protec- cin mal ajustados o incmodo En el peor de los c a s o , los dispositi s mal ajustado, s. s vo s como la ropa o lo s guante , puedenconstituir un peligro cuando s e trabaja entre mquina Los fabri- cantesde equipos y dispositi s s s. vo protectore s ofrecen un gam a de tallas y diseo , y los trabajado s deben disponer de lo s protec- tore s adecuados s re para desem pear s la funcionesprevista s. En el c a s de los protectores respir torios, hay norm as es p e c ficas como las publicada por la Administraci para la Salud y la o a s n Segurida en el Trabajo de E stad o Unidos. El principio del ajust adecuad se aplica a todos los equipo y dispositi protectores, d s e o s vos con independenci de que lo exija o no una norma determinada. a

Formacin y educacin

Como la s caractersticas lo s dispositi s protectore s obligan a de vo modificar el comportamientohumano para aislar al trabajadordel medio ambiente de trabajo (en lugar de aislar la fuente del riesgo del medio ambiente),e s poco probable que los program asde proteccin personal den buenos resultadossi no abarcan la

educaciny formacin completasdel trabajado Un sistem aque controle la exposicin en el origen (com o un sistem a de ventila- cin r. aspirante local) puede funcionar eficazm ente sin interven- cin directa del trabajado Por el contrario, la proteccinpersonal r. exige la participacin y el compromiso totales de quienes utilizan y de los directivo s que la proporcionan. la Los respo nsales de la gesti y el funcionamient del programa de protecci persona deben esta form ado en la selecci b n o n l r s n del equipo adecuad , la verificaci de su correcto ajust a qu iene lo utilizan, la naturalez de los pelig ros frente a los cuale el equipo o n e s a s debe ofrecer protecci y las consecuencias mal funcionamient o el fallo del equipo. Tambin deben sabe reparar, mantene y n del o r r limpiar el equipo, a s como identificar los da o y d e s s te que se produzca durant su u so. s ga s n e Quiene utilizan equipo y dispositi s s vos protectores debenconoce la necesid d de proteccin los motivos por los cuale s e utiliza en r a , s lugar (o ade m s de otros m todo de control y la s ventaja que se derivan de su em ple Hay que explicar con claridad las ) s s o. consecuencia de la exposici sin protecci y la forma en que el usuari pued detecta si el equipo no funciona correctam ent Los s n n o e r e. usuario debe recibir formacin sobre m todo de inspeccin a just , u so, mantenimient y limpiezadel equipo protector y deben s n s , e o conoce las limitacione de dicho equipo, sobre todo en situacions de emergencia. r s e

Mantenimientoy reparacin

Para disear cualquier programa de proteccin personal e s imprescindi evaluar de forma completay realistalos c o ste sde mantenimientoy reparacin del equipo. Los dispositi s protec- tore s estn ble vo sujetosa degradacin paulatina de s u rendimientoen el uso normal y a fallos completosen condicionesextrem a como la s em ergencia . Al considerarlo s co ste sy la s ventajas de utilizar la s, s proteccinpersonalcomo medio de control de riesgo es muy importante tener en cuentaque lo s co ste sde iniciar un programa suponenslo s, una parte de los ga s to s totales de mantenimientodel programa a lo largo del tiempo. Las actividadesde manteni- mient reparacin y o, sustitucin del equipo deben consideras e c o s te s fijos de ejecucin del programa, pu es son e se n cia le s r para conser ar la eficacia de la v proteccin.E sta sconsideraciones sobre el programa deben comprender ciertas decisionesb s ic a, por ejempl , si deben emplea e dispositi s protectore s de un solo uso (d e s o rs vo usar y tirar) o reutiliza s y, en e s te segundoc a s cul e s la duracin del servicio razonablemente previsible antes de que s e a necesario ble o, sustitui los. E sta sdecisiones r puedense r muy obvias, como ocurre en el c a s ode lo s guanteso m ascarillas proteccinrespir toria de un solo de a uso; pero en much a s otras oca siones e s pre ciso evaluar con atencin si resulta eficaz reutilizar trajes o guantesprotectore s contaminados el u so anterior. La decisinde d e s e por char o reutilizar un dispositi protector caro debe adop- tars e d e sp u s estimarcon vo de detenimientoel riesgo de exposicinque implicara para un trabajador la degradacin de la protec- cin o la contaminacindel propio dispositi Los program asde mantenimientoy reparacindel equipo deben prever la toma de decisiones e s tetipo. vo. de

Resumen

El equipo y los dispositi s de proteccin son elem entose se n vo ciales de toda estrategia de control del riesg Puedenutilizars e eficazm ente s e conocebien el lugar que ocupan en la jerarqua de control. o. si El u so de equipos y dispositi s protectore s debeapoyarse en un programa de proteccinpersonalque garanticeel funcionamiento de la vo proteccin en la s condiciones de uso previstasy que quienesdebenllevarla sepan usarla correctam ente su actividadlaboral. en