La historia de las mentalidades: trayectoria y perspectivas Author(s): Solange Alberro Reviewed work(s): Source: Historia Mexicana, Vol.

42, No. 2, Mxico e Hispanoamrica. Una reflexin historiogrfica en el Quinto Centenario I (Oct. - Dec., 1992), pp. 333-351 Published by: El Colegio De Mexico Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25138849 . Accessed: 08/11/2011 07:12
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LA HISTORIA DE LAS MENTALIDADES: TRAYECTORIA Y PERSPECTIVAS

Solange

Alberro

El Colegio deMexico

La

llamada

historia

de

las

mentalidades

tiene

antecedentes

como respetables. tan conocidos Su arbol genealogi origenes sus ramas inclu co se arraiga en Estrabon y en Julio Cesar; a los moralistas de la antigiiedad y a los cro yen obviamente entre quienes destaca Sahagun. nistas espaiioles de America, a Montesquieu tambien a Montaigne, y a otros Comprende
ilustrados, para alcanzar un gran vigor con la escuela sociolo

y Levy-Bruhl, quien acufia por primera gica de Durkheim vez el termino en 1922 en su libro La mentalidad primitiva. esta historia de las mentalidades? (iPero en que consiste Fuerza es aceptar que sus distintos tutores, padrinos padres, dan de ella definiciones variables descendientes y numerosos tienen en comun un caracter de ambiguedad y de am que Le Goff abarca "el Si para el medievalista Jacques plitud. del pensamiento",1 contenido para Robert Man impersonal lato sensu" } Pero no resulta drou es "una vision del mundo reseiiar aqui las diversas definiciones ria muy provechoso o siguen cultivando la historia cultivaron dieron quienes que en que con en un intento por entender de las mentalidades, siste realmente: da de razonable corriente intelectual cualquier esta sigue evolucionando dinamismo, como anima y cada

1 Le Goff, Le Goff,

1979, 1979,

pp. pp.

76-94. 76-94.

HMex,

XLii:

2,

1992

333

334

SOLANGE

ALBERRO

uno

de sus adeptos prpponen la definition que corresponde le dan. Mas al contenido aiin, la ambiguedad que que en su definition tanto su identidad y contenido vuelve le y por una plasticidad asombrosa, que incluye formas, proporciona

casi infinitas. Sin embargo, y estrategias problematicas pode mos decir de nianera general que sin constituir propiamente una subdisciplina de la historia social, la historia de las men talidades actiia siempre en campos de interes dominados por en oposicion a los que son regidos por la con la sensibilidad, ciencia. Asi, lo psicologico sobre lo intelectual, y prevalece e inconsciente sobre lo que procede de opera lo automatico De ahi que los procesos deliberadas. cultura ciones mentales e impersonales sean privilegiados les colectivos por este tipo indivi de historia, y no lo sean aquellos que por su caracter a la obra o a la cultura de un autor dual y por corresponder a la historia de las ideas. pertenezcan especifico

Antecedentes

y origenes

claros

de la historia Es de sobra conocido que los padres oficiales son Henri En Febvre Bloch. de las mentalidades y Marc se desarrollo esta tendencia varias decadas durante efecto,
solo en Francia, si bien mas adelante gano adeptos sobre to

do en Inglaterra, Italia, Estados Unidos y Alemania, pais en o Norbert como Ernst Cassirer donde estudiosos algunos obras muy afines que giran en torno a las Elias concibieron como por los en tanto por sus problematicas mentalidades, recu ni Febvre ni Bloch Curiosamente, foques adoptados. en sus obras, conside rrieron al termino de "mentalidades" El Problema de la incredulidad en el siglo radas como fundadoras: XVI. La escrita por el primero y Los reyes religion de Rabelais, no El termino ''mentalidades" taumaturgos, por el segundo. se impuso hasta durante la segunda la decada 1960, etapa del desarrollo de la historia de las mentalidades, que corres e incluso moda. ponde a su difusion, vulgarization Febvre concebia una historia dominada por la psicologia, en sus modalidades Por ello, al escudrinar colectivas. los de rroteros mentales de Rabelais, Lutero o Margarita de Nava

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

335

busco descu tradicionales, lejos de producir biografias en que medida de que manera, las ideas y creencias y se reflejaban en un destino propias de una epoca especifica, como tambien este, por las ideas y creencias que singular y rra, brir
promovfa, se relacionaba con esta misma epoca. En otros

se intereso por la relacion dinamica Febvre terminos, y a la vez dialectica con el con que une a un personaje especifico texto temporal Es importante y social que le corresponde. senalar que el termino tiene aqui el sentido "psicologia" amplio que le daba Henri Berr ya en 1911, cuando escribia: es la psicologia es el naci la historia "finalmente, misma; miento el desarrollo de la sique?n (el subrayado y la tra y son mios); es decir, una psicologia se opone a duction que la historia
amplias, reconstrucciones siado

tradicional
conscientes

de

las ideas,
y sobre y

cuyas
todo

categorias,
abstractas de los

dema
solo son

anacronicas

reductivas

historiado

res. Para
gible, taneos".4 no

Febvre,
con Febre

"un

hombre
a nosotros en

del
sino sus

siglo XVI debe

con analisis relacion las

ser inteli
a sus coe de

relacion

introduce

nociones

estructura ahistorico
renacimiento, La notion

y de contexto y rechaza en las categorias contenido

el de humanismo, "herramientas

a todas

luces el juicio " como el ideologicas

etcetera. desempena tam

la Reforma, mentales"

bien

en la obra de Lucien
aceptado y afinarlo. por

Febvre
sus Estas

un papel
sucesores,

importante
que de se abocaron acuerdo

y de
a con

finitivamente desarrollarlo

herramientas,

consis que de ellas proporciona Jacques Revel, de categorias desde la perception que, conjunto su conceptualization de la realidad, hasta la ac y expresion cion eventualmente sobre ella, estructuran la expe ejercida tanto en un nivel individual como colectivo".5 riencia, corres de las "herramientas Esta definition mentales" a lo que constituyo cabalmente el proyecto de nume ponde rosos historiadores de las mentalidades, sobre todo a partir se dedicaron de los afios sesenta. En campos muy diversos,
3 4 5 Citado 449-456.

la definition ten en "el

Revel, Revel,

por Revel, 1985. 1985.

1985,

pp.

336

solange

alberro

efectivamente

rastrear,

describir

estudiar

en

sus

multi

los procesos sensitivos las y perceptivos, ples articulaciones tanto las lenguas y los intelectuales que abarcan operaciones como en su las expresiones artisticas discursos multiples las tecnicas y las practicas que las integran. Esta conjunto, es mucho mas amplia notion de "herramientas mentales" a de representaciones", y rica que la de "sistema empleada se cir la historia menudo de las mentalidades, por y que a la sola esfera mental, cunscribe por lo que la primera (la a los an&lisis se presta mejor de "herramientas mentales") en la en la historia de las mentalidades frecuentes globales, decada de los anos sesenta y que siguen siendo importantes
tanto por su numero como por su calidad.

se inclinaba hacia una historia en que Si Lucien Febvre los ejes explicativos los factores psicol6gicos formaban privi influido por la sociologia de Dur Bloch, legiados, Marc en de en los conjuntos sociales inmersos descubrfa kheim,
terminados contextos socioeconomics y en la naturaleza de

las relaciones comprender

de una epoca.

entre ellos la clave que permitia de un proceso y a partir de ello, la inteligencia existentes
ultima Su gran obra, escrita poco antes de su

clara sociedad feudal temprana muerte, (1939), muestra mente esta tendencia que, de hecho, lo alejo paulatinamente de la perspectiva Febvre. de Lucien la historia de las de la segunda guerra mundial, Despues en Francia, mentalidades desarrollandose aunque dis siguio una historia el proscenio al quedar ocupado cretamente, por a la que el contexto confe internacional economica politico La ria entonces imperialismo
esperanzas y

un dinamismo no exento de una fuerte dosis con su estela Los afios sesenta, dictatorial.
desenganos, sus suenos y sus nostalgias, vio

de de
la

explosion
ficiales que

de
no

las mentalidades,
tardaron en

como
alcanzar

verdaderos
otros paises

fuegos
y otros

arti
te

rritorios historicos. No resenare aqui los numerosos y a me en pocos anos surgieron ni el nudo brillantes trabajos que en el que vieron contexto lo han hecho, mucho la luz. Otros confer por cierto, de lo que sabria hacerlo yo.6 Me mejor
6 Veanse Revel, 1985; Le Goff, 1979; Chartter, 1983, y Aries, 1978.

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

337

mare

con

recordar

como

de

pronto

una

variedad

de

temas

nuevos

invadio alegremente el y tan frescos como insolitos una de la produccion historica, que solia presentar campo conferida demasiado solemne, por su pretension apariencia a convertirse en ciencia y su cultivo friolento en los inverna
universitarios.

deros

remotas o cer fue entonces que las sociedades sus bien ordenados estamentos, escapar de dejaron a grupos de individuos a sectores enteros, clases y grupos, u ocultos en que hasta entonces habian quedado sumergidos su seno: las mujeres, los marginados los nifios y los ancianos, ?en un abigarrado criminales, cortejo de locos, prostitutas, los domesticos etcetera?, y las elites no siempre de galeotes, los creyentes cadentes, y los ateos y tantos otros grupos que En canas efecto,
no alcanzan a cubrir aiin toda la variedad de las caracteriza

solo porque un historiador ciones sociales pero que lograron, amoroso sencillamente los llamo por su nombre, salirse de en la nada o de la casi nada para convertirse magicamente en sus peculiarida No solo los hombres verdaderos. sujetos sus senti des sociales salieron a la luz de la nueva historia: mientos la ira, el carifio de la madre miedo, y pasiones ?el su cuerpo, con el rosario de y el amor humano y divino?; sus necesidades, sus ritos y fiestas junto apetitos y dolencias; con las creencias sus ideas claras enfunda que los inspiran;
das en certezas, sus fantasmas y sus suerios, todo lo que en

su breve paso por la tierra en la tibieza protectora vuelve de a las la vida, todo esto y mucho mas fue entonces arrancado en las que no eran mas que residuos establecidas categorias basura desechable al fin y al cabo que apenas insignificantes,
alcanzaba, de cuando en cuando, el honor de ser menciona

da al final de un parrafo un poco corto o aburrido. Todo esto fue no solamente rescatado sino elevado a la misma categoria solo a unos cuantos que parecia por privilegio pertenecer campos y objetos historicos economico, generales ?politico,
social, etc.?, entronizados por la ensefianza universitaria de

fines del siglo anterior y las ortodoxias soberanas, para al canzar en una nueva jerarquia a la vez mas igualitaria y mas
real.

Hoy

en dia,

veinte

aiios

despues

de que

estos

temas

fue

338

solange

alberro

ron

tratados

por

primera

vez

de manera

autonoma

en

obras

lo indicaba, reivindicaban la no que vedad de Peur en Occident. XVI-XVIII siecles, de Jean Delumeau, 1976; L3 Homme devant la Mort, de Philip de ellos nos parecen no solo muchos etc.?, 1977, pe Aries, familiares sino poco originales, la evolucion lo que atestigua que los integro definitiva por este tipo de historia, lograda mente con la practica historica mas incluso en su modalidad titulo ?La
conservadora, alcanzaron a su vez en su la academica. de Pero objetos como muchos sino que sucedio de se ellos no solo autonomia convirtieron con los estu

como

su mismo su proyecto

verdaderos

campos,

dios sobre las mujeres, que dieron origen a lo que hoy en dia los anglosajones llaman gender studies, genero que rebasa con mucho el campo initial y versa sobre algo tan amplio como entre el genero la historia de la diferenciacion interesante: El estudio de la familia ha seguido femenino el masculino. y la misma evolucion desde que Philippe Aries, Jean Louis a tratar los temas del nifio, del otros empezaron Flandrin y un magnifico amor y del matrimonio. floreci Actualmente, el dinamismo de la historia miento internacional atestigua como de la institucion que se constituyo familiar, primero la categoria de indiscutible objeto y no tardo en alcanzar "campo"
cos,

historico

al abarcar
etcetera.7

objetos

demograficos,

juridi

economicos,

Feb de la influencia decisiva ejercida por Lucien Aparte vre y Marc ulterio Bloch sobre los origenes y los desarrollos res del genero historico que nos ocupa, la revista los Annates, de la que fueron fundadores, fue reconocida oficial ESC, como la madrina mente de la recien nacida criatura que re el nombre de las cibio en seguida altisonante de historia
"mentalidades". Fuerza es reconocer que entre los numero

simplemente trabajos deslumbrantes en en primavera, cual capullos brotaron, afios sesenta e incluso de los setenta, hubo

sos

atractivos que la decada de los algunos que por

La

bibliografia

sobre

este

jeto de publicaciones citare solo a Gonzalbo,

especiales. 1991.

campo Para Vease

es tan amplia el ob que constituye del marco dentro mexicano, quedar Familia 1991. tambien y poder,

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

339

querer

toda

costa

ser

originales

exquisitos

cayeron

en

el

ridiculo o la futilidad por la inanidad misma la debilidad de su interpretacion.8 Todavia de filtration y purification pese al proceso
automaticamente cualquier proceso de

su objeto o actualmente, y que acompana de

como

afiejamiento,

el que sufrio el producto llamado historia de las mentalida no dejan de colarse uno que otro trabajito de titulo 11a des, mativo resultado sin duda del y contenido decepcionante, este tipo de historia en algu exito comercial alcanzado por
nas de sus modalidades el amor, que etcetera. mas se prestan a ello, como la sexualidad,

Logros,

tendencias

y debilidades

Haciendo la historia

lado los antecedentes, y auge de principios es preciso ahora enfrentar las mentalidades, lo su periodo de madurez, sus logros sefialando que constituye indiscutibles lineas de su actual evolucion, asi y las grandes de
como los problemas mas importantes que enfrenta.

a un

los logros reconocidos, la redistribution de campos un lugar destacado, historicos y objetos ocupa que acabamos En efecto, de mencionar brevemente. la historia de las men del material historico talidades, partiendo que por definition es finito y limitado, cual lava solidificada de una despues
eruption volcanica, busca y extrae de este material fragmen

Entre

tos y pedazos a que se encuentran originalmente integrados como son la historia establecidos de las campos economica,
ideas, etc., llegando a arrancarlos incluso a masas de contor

nos mas

como serian la historia de los reducidos, precios y la del ateismo, Este material para poner un ejemplo. puede en el que se hallaba por de un conjunto existente provenir en cuyo caso se trata de una lo general relegado, especie de o puede ser el resultado de una de re sustraccion, operacion

Por

conocido "La

la caridad dar referencias impedir a cierta voluminosa chiste relativo en la primera siesta en Sicilia mitad

al respecto, tesis doctoral del siglo xiv".

solo cuyo

referire tema

el era:

340

SOLANGE

ALBERRO

cuperacion,

al

tener

frecuentemente

un

car&cter

residual,

hasta de algo que habia sido despreciado por a algun conjunto de estar integrado ces, deja preciso. Asi por ejemplo, el historiador Lefebvre, Georges tando su trabajo sobre El Gran Miedo de 1789 (1932), como una obra a la vez pionera considera y maestra escribia dos anos mas de las mentalidades, historia acerca de aquel miedo por todos los experimentado de la de la sociedad francesa en los primeros meses tion de 1789, a raiz de los falsos rumores:
Los historiadores social o suelen politica, estudiar ser, por mientras las condiciones de

tratarse

enton comen que se de la tarde sectores revolu

la vida

eco

nomica, vimiento

revolucionario,

el origen ellos, segun otra estudian por y los resultados se estos efectos

del mo parte los

acontecimientos Ahora bien, constituci6n la verdadera

lo marcaron que causas entre estas de la mentalidad causal

relacion

cabalmente entender permite cen a veces respecto desproporcionados veces el historiador.9 muchas define

y ella es la que establece colectiva; se decir s61o ella que y hasta puede sus efectos, estos que pare puesto a la causa tal como

que logro. la intercala

la

el papel de sin negar en absoluto Lefebvre, Aqui Georges en el estallido revolucionario franc6s por las cau sempenado sas tradicionalmente admitidas asimismo, y reconociendo el factor del gran introduce 6ste produjo, los resultados que o al menos subestimado miedo por soslayado generalmente no desconocido, tradicionales las explicaciones que aunque al abarcar a todos los sectores de la sociedad francesa adqui unos meses colectiva. el estatuto de mentalidad rio durante un libro entero, funda le otorga una funci6n Al dedicarle no exclusiva de un proceso mental cuya aunque y decisiva,
9

se en en 1934, de Georges Lefebvre cita, sacada de un articulo a la reedici6n de El Gran en el prefacio Revel escrito por Jacques a mi vez del mismo Miedo 1988, p. 16. La he tornado Lefebvre, de1789, se encuen 1 491-1 504. El texto de G. Lefebvre de Boureau, 1989, pp. Esta cuentra tra en rentes la pagina sobre el 1 497 tema de en este estos articulo, ultimos ciertamente aiios. uno de los mas suge

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

341

complejidad
hasta entonces

caracteristicas
propuestas.

rebasaban

las

explicaciones

Este ejemplo, esclarecedor pero que no particularmente muestra la historia de las tiene un caracter exceptional, que en su periodo los afios mentalidades, que abarca pionero el orden ca sacudio muchas 1920-1960, rigideces y aniquilo en el jardin de Clio, en si burocratico que reinaba entonces
donde las causas y consecuencias parecian encadenarse con

certadamente
co, politico,

en los arriates
etc., aunque

bien

delimitados
envueltos

de lo economi
en sombras mu

dejaban

la realidad. aspectos es posible que la historia de las mentali En este sentido, mas entronizada de los historiadores dades, por algunos en la histo ilustres de nuestros tiempos, haya desempefiado a la que ejercie ria entonces semejante vigente una funcion ron los descubrimientos cientificos de los revolutionaries de afios del siglo sobre la vision positivista que preva primeros en la vida intelectual. en abso lecia entonces Sin subestimar luto los avances los sistemas explicativos que se logrados por derivan esencialmente de la gran historiografia del siglo la historia de las mentalidades vino a completarlos XIX, y
matizarlos, proponiendo no solo campos y objetos nuevos si

chos

no

del significado mas fina y mas tambien una elaboration a la realidad, como los trabajos sobre exactamente apegada atomo completaron, el sin anularlos, los descubrimientos de los siglos anteriores sobre la materia. Es posible tambien que el surgimiento de nuevos campos

y objetos de mentalidades

de las observation, por la historia impulsado a partir de las antiguas estuviese categorias, con el auge del psicoanalisis. La obra entera de relacionado el enfoque psicologico, Lucien dominada revela Febvre, por la influencia sobre el ejercieron las importantes investi que llevadas a cabo entonces sobre todo en lo que con gaciones cierne a la vida mental la y afectiva. En efecto, al descubrir en la personalidad del inconsciente existencia al humana y el papel fundamental que este creaba un campo, unos objetos
explicativas nuevos.

mostrar tambien
unas

Freud desempeiia, de conocimiento y y suefios,

funciones

En

primer

lugar,

extraia

y rescataba

materiales

342

SOLANGE

ALBERRO

en los que pasiones, palabras y actos involuntarios, del Antiguo la mitologia los cuentos Testamento, y
res, Rimbaud solo escritores y algunos como otros, Shakespeare, con ciertos Racine, pintores y miisicos,

despues popula
ha

Dostoievski,

en un contexto bian encontrado fuentes de inspiration de vez que los hubo separado creacion literaria o artistica. Una en un de su contexto religioso o mitico-poetico, los constituyo e independiente ?el campo especifico inconsciente?, que
no solo accedio a una plena autonomia sino que empezo a

so soberania absoluta dictatorial y propiamente ejercer se conside bre el conjunto de la personalidad humana, que raba hasta entonces regida, ante todo, por las fuerzas de la
conciencia y la voluntad. Este campo, a su vez, no dejo de

una

Uenarse
proyecciones,

de

objetos
complejos,

multiples
etc. ?,

?las
en un

tendencias,
proceso

pulsiones,
semejante al

que habian registrado algunos de los campos mas dinamicos de nuestra historia de las mentalidades. con El proceder al unisono de Freud estaba ciertamente la epoca que veia surgir los nuevos cientificos del campos atomo. Sin embargo, his por lo que se refiere a la disciplina como rompecabezas, es la conception de la historia torica, como una realidad finita, objetiva y preexistente, decir, pero Uena de huecos y de vacios era la que prevalecia. Dentro de ex esta conception, el historiador-ebanista tenia por mision en el lu clusiva descubrir las piezas faltantes para colocarlas a un les correspondia, de no dejar ninguna cuidando gar que las defectuosas lado y luego ajustar y arreglar eventualmente en el cuadro preestable lo mejor posible para que encajasen La in de una realidad historica cido y definitivo particular. se limitaba gene el buen artesano que proponia terpretation a la historia ralmente de cada una las piezas y descripcion restituido. del rompecabezas del cuadro final felizmente y en general la historia Los diversos cuadros que componian
se identificaban con unas etiquetas cuyo rotulo no corres

a su contenido sino a un marco que preestablecido pondia en el conjunto. su distribucion y organizacion organizaba introdu En este contexto, la historia de las mentalidades mas de manera la idea de que jo, implicita que declarada, en si no tiene mas la historia realidad ni existencia que la

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

343

le confiere a traves de una encuesta que el historiador inspi rada por los interrogantes del presente. Fuera de unos haces concretos inscritos en la expe de fechas y acontecimientos
riencia humana, todo lo demas era un inmenso sedimento

debia que el historiador prefiado posibles significados suscitar y organizar alrededor de una hipotesis sugerida por el tiempo presente. Asi, las nociones de hechos y sobre todo a desvanecerse de verdades historicas tienden singularmente
ante las potencialidades que entrana una concepcion que

de

en ejes fundamen convierte la hipotesis y la interpretacion no como la biisqueda tales del quehacer historico, percibido o mal conocido de algo oculto, deteriorado aunque objetivo,
sino como una interrogation incesante y una creacion

dictadas por el presente. multiple de favorecer la emergencia Ademas de nuevos campos y como consecuencia historicos y objetos logica de ello, la his a suprimir toria de las mentalidades fuertemente contribuyo los monopolios los factores de viejo ejercidos por explicativos
o nuevo en curio, cuya verdaderos competencia cancerberos reside de demasiadas las distintas veces orto aun el doxias

historico. lo mismo que en el famoso calei Porque un pedazo de Levi-Strauss, de vidrio, incluso de doscopio dimension y peso insignificante, pequena puede llegar a te ner, segiin la posicion que ocupa dentro de la organization un lugar total y el movimiento que se imprime al juguete, en relacion con el equilibrio decisivo que viene a general un campo historico trastornar bruscamente: y po especifico debate a la di blado de objetos diversos puede, asimismo, obedecer en un momento namica le impone dado un factor u que otro, sin que tengan por definition y a priori una preeminen cia permanente absoluta. Todo depende del momento, de y la posicion de los objetos dentro del conjunto y, por lo tanto, de las relaciones entre unos y otros. A un que se establecen un cientificismo sistema cerrado en obsoleto, inspirado por el que las ideologias producen las jerarquias que distribuyen a su vez la existencia el lugar de los campos y los objetos y con las funciones la historia de y el significado, explicativas una vision mucho las mentalidades mas dinamica opone y matizada: del sedimento historico los campos y los emergen

344

SOLANGE

ALBERRO

se despren y el significado objetos al llamado del historiador, entre los elementos de de las relaciones que se establecen que forman el nuevo conjunto, y el enfoque segun el movimiento que reciban y la hipotesis por el historiador. planteada es precisamente lo que realiza Georges Esto Lefebvre, a un factor cuando otorga o restituye un peso determinante en el traspatio de las grandes hasta entonces enti relegado dades el miedo. suscitado Este, explicativas: parcialmente con fines politicos, de la mayor parte lograria apoderarse de la revolu de la sociedad francesa en los primeros meses un factor autonomo tion francesa y se volveria regido por su propia dinamica, convirtiendose, por tanto, en principio
causal.

muestra La historia de las mentalidades que en lugar de a los un monopolio del significado por principio otorgado como linicos portadores factores de sentido considerados
?los economicos en primer lugar y eventualmente los "so

ciales"
casos

en general
deberse a

y los "politicos"?,
factores considerados

este puede
como

en ciertos llega a co
a todos redis

"secundarios",

cuando
locarlos los demas

el movimiento
en una objetos situacion en un

del caleidoscopio
en la que su general. trastorno

historico
peso arrastra Esta

nueva

tribution del significado, mas igualitaria y real que las dicta das por las ortodoxias hace enfasis los "marcos teoricos", y en las "relaciones" se establecen de manera dinamica que entre los diversos objetos. de ma Finalmente, complementa nera adecuada de los campos de redistribution la operation en que hoy en dia, el pro en la medida u objetos historicos, en su conjunto, ceso historico la problematica desde escogi da hasta la interpretation final, ignora tanto las categorias como la el material historico inmutables que aprisionaban a la historia Gracias de los principios jerarquia explicativos. de las mentalidades tambien a otras tendencias y a indi ?y la historia ya no posee la conception innovadores?, en la cual al historiador los solo le tocaba pegar positivista Aho rotos de un espejo de todos modos empafiado. pedazos ra esta busqueda, de pedazos restauracion y ordenamiento son solo las operacio siendo que seguiran imprescindibles, nes preliminares concebido historico de un quehacer ya no viduos

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

345

como o sea,

una una

restauracion nueva lectura.

sino

como

una

verdadera

creation,

La historia de las mentalidades alcanzo ademas un tercer e indiscutible exito al estimular el estudio de lo que no pode a pesar de lo confuso y mos dejar de llamar "totalidades", pedante del terminajo. Esto no significa en absoluto el regre so a una amplia historia social o de las ideas, tipo "la edad o "la Ilustracion"; solo implica que el campo que media" a se escoge para efectuar una investigacion debe parecerse
una muestra geologica, la cual, aunque de pequeno tamafio,

penetre profundamente leza de sus formaciones

das en un terreno obras Numerosas

en el suelo para descubrir y la forma en que se hallan

reflejan cabalmente este enfoque

la natura organiza
y ante

especifico.

como elegir a alguna de ellas para ponerla estar tradu el libro de Alain Corbin, por opto por ejemplo, cido al espanol y haber salido a luz hace poco en Mexico ba el titulo El perfume o el miasma. El olfatoy el imaginario social, jo Economica, siglos XVIII-XIX (Fondo de Cultura 1987). Como en la mayoria de los estudios por la historia de las inspirados el titulo tiene por mision al lector mentalidades, precipitar en la subjetividad los afectos, de las percepciones, las repre la dificultad de
sentaciones o las expresiones, mientras el subtitulo nos de

vuelve discreta e inmediatamente al caracter ante todo inte lectual de la empresa.10 Aqui, de las palabras clave despues miasma y perfume que imponen de golpe el terreno sensitivo, el subtitulo el olfato y el imaginario social, siglos XVIII-XIX decla ra sin ambiguedad el verdadero fin que inspira la investiga las relaciones cion: descubrir que unen todo lo que ataiie al terreno privilegiado olfato con el "imaginario de la social", Esto es, efectivamente, historia de las mentalidades. lo que al analizar de manera magistral los lazos que realiza Corbin unen constantemente las funciones y en varios niveles y con las sociedades de los siglos olfativas europeas practicas XVIII y XIX "en conjunto". De ahi que a traves de la evo
10 da un Roche, Entre otros muchos, en similar el hermoso lo que libro y reciente se refiere a la estructura de Daniel del titulo; Roche vease

ejemplo 1989.

346

SOLANGE

ALBERRO

lucion

de nociones

dobles

como

"limpieza/suciedad", '
proceda 'hedor/fragancia'', a un estudio que

"sa
re

lud/enfermedad'', "espacio

"elegancia/groseria,', etc.,

publico/privado",

basa con mucho la esfera de lo olfativo, de mani poniendo con fiesto procesos de cambios sociohistoricos y evoluciones seria el Otro fundamentales. ceptuales ejemplo significativo en su li Alexander por el historiador Murray proporcionado se apega mas a la tradicion: Reason and So bro, cuyo titulo trata a la vez sin embargo, Middle Ages, el que, ciety in the "de economia, de la aritmetica, de la espiri de la difusion eticos de los siglos XII y tualidad cristiana y de los valores la emergencia de un tipo his XIII, con el fin de circunscribir
torico talidad" Alain de racionalidad no Boureau.11 aparece concreta", una sola vez aunque en el el texto, termino como "men lo nota

los principales Asi, logros de la historia de las mentalida a traves de una redistribu en haber des consisten logrado, de una repartition tion de los campos y objetos historicos, mas de las funciones y de la invita explicativas igualitaria
tion a realizar investigaciones que pierden a veces en ex

modificar lo que se tension lo que ganan en profundidad, como historia. La historia mine entendio por mucho tiempo iba a buscar en las pro ralizada que el historiador-minero fundidades del pasado para traerla a la luz del sol tal y como a coexistir con la habia encontrado, tiende a ceder o al menos una historia versatil que, en torno a hechos y acontecimien
tos a objetivos, nuestro autoriza ansioso tantas lecturas cuantas sean necesarias presente.

se admite en la historia de las mentalidades Actualmente, en algu si perdio parte de su novedad todos los ambitos, y nos paises gano adeptos en otros. Ademas, el hecho de que a veces parezca superada no significa que haya perdido vali
dez. En efecto, sucede con ella lo que ocurrio con el mar

xismo

si bien ya no pueden y el freudismo: hoy en dia ser su parte medular como sistemas globales, fue tan aceptados todos los recibida fue asimilada por que ya ampliamente cientificos sociales cuya utileria conceptual de enfo y modo
11 Murray, 1978. Tome la cita de Boureau, 1989, p. 1 493.

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

347

car su estudio llevan su huella No olvidemos, imborrable. emer por otra parte, que algunos de los objetos que hicieron se desarrollaron de tal manera ger este tipo de historia que
Uegaron dades, tentes o que a se constituirse integraron contribuyeron en de campos manera notablemente autonomos natural a a o micrototali categorias abrir y matizar. exis

Por
de

lo que

se refiere

a las tendencias
encontramos desde

actuales
temas

de la historia
y campos a

las mentalidades,

los cuales los ultimos casi tradicional ?la

etc.?, que algunos

un caracter aiios han conferido la vida cotidiana, la fiesta, muerte, veinte

historiadores descubren a su vez, hasta

modalidades
simbolicos abordados

mas
los y a traves

recientes,
sistemas de discursos

como
de

el estudio

de
mas,

los conjuntos
en a general, traves de

representaciones vez y, cada

objetos
dedicados

y comportamientos.
a estos temas se

En
advierte

la mayoria
una

de

los estudios
tendencia

marcada

la complejidad por enfatizar entre los distintos existentes

observado, sin que se busque

y multiplicidad eiementos que

conferir un

de las relaciones forman el objeto

caracter causal a

alguna o algunas de ellas. El resultado de semej ante proce der suele ser fascinante por la misma que reve complejidad la finura de los analisis y lo profundo de la lectura la, por o de cierta impresion de impotencia lograda. Sin embargo, debilidad al quedar acaba a veces por imponerse el objeto en historico recien rescatado de los limbos del anonimato, en los velos no al cabo de una brillante vuelto, investigacion, de una complejidad transparentes siempre desesperante. o incapacidad Es posible que esta renuencia de introducir este ligada a la descon causales en una lectura historica ejes certezas las antiguas fianza legitima que rodea actualmente o las certezas las ideologias de dictadas y jerarquias por Al no poderse admitir ya, al menos de manera absolu ayer. excluidas de golpe las relaciones ta, estas certezas, quedan o pasada, lo que la realidad presente causales, por despro vista en cualquier delicada aunque hipotesis explicativa
mente lumbra Si asi iluminada y nos fuera en abruma y tomando todas con sus su en estructuras luminosa cuenta el y facetas, nos des opacidad. caracter

circunstan

cial del proceso,

no cabe

descartar

el posible

retorno

de

las

348

SOLANGE

ALBERRO

funciones

explicativas,

que

acabarian

por

restituir

la

cohe

a cualquier lectura de la historia. si necesaria Porque ofrecerse varias lecturas a partir de un mismo mate pueden no solo rial, hace falta que cada una de ellas este articulada rencia
por su propia estructura sino tambien por el ?o los? senti

le confiere a partir de sus hipotesis. do(s) que el historiador a cual Pero sin duda, el mayor que se plantea problema es el de la de las mentalidades, consciente quier historiador, lo ex relacion que existe entre lo individual y lo colectivo, de estar dista mucho y lo comiin. Este problema cepcional resuelto, y suele originar buena parte de las criticas que reci
be este genero historico. Por muchas razones que no cabe

manifestar

en el presente resulta facil, tentador o articulo, so a falta de otras fuentes, lanzarse a un ensayo includible, Lutero o el Rabelais bre una personalidad sobresaliente ?el un individuo molinero Me Lucien Febvre?, singular ?el o un grupo especifico de Carlo Ginzburg de indivi nocchio no es la suma colectiva la mentalidad duos.12 Ahora bien, la que es propia de un in de las mentalidades individuales, y de la colectiva, dividuo no procede de la division aritmetica, de ellas para esta lo que no se puede partir de ninguna por es obvio que existen relaciones la otra. Sin embargo, blecer a la vez importantes entre ambas, que no pueden y variables ser descubiertas con certeza ni regularidad. Por ni definidas lo tanto, al intentar el historiador partir de un caso singular o comportamientos corre actitudes para descubrir generales, situaciones que y generalizar siempre el riesgo de proyectar no totalmente com son particulares de hecho o, al menos, con certeza la sin que tampoco pueda determinarse partidas,
distancia entre unas y otras. Este riesgo aumenta notable

mente

es insu cuando el conocimiento del contexto historico lo que ocurre muy a menudo, ficiente, puesto que el proposi es el de alzar to mismo al estudioso que inspira generalmente a traves del un momento o un objeto historico el velo sobre
caso preciso que analiza.

La dentro

se complica aiin mas situacion de la categoria de lo individual,

1976.

si consideramos que el caben asimismo,

12 GlNZBURG,

LA HISTORIA

DE LAS MENTALIDADES

349

me fulano ?lo llama el "individuo que Alain Boureau el ser ejemplar y el singular, o sea, un individuo que dio"?, no es ni lo uno ni lo otro, sino un ser especifico. Lo mismo sucede con la categoria de lo colectivo, que abarca matices como "lo general". el caso exceptional Paradojicamente, aun cuando las relaciones resulta menos que problematico, unen lo normal y lo exceptional no sean siempre evidentes. es un marginal en relacion con Un delicuente, por ejemplo, la sociedad en la que vive, pero al mismo tiempo esta estre con ella al originarse al menos chamente relacionado par su delito en las relaciones situaciones cialmente y que la ca sus delitos Es sabido que cada sociedad racterizan. genera revela y delincuentes, por lo que un transgresor siempre al mani de la sociedad que lo produjo, importante "algo" o bien latente en ella, ampliandola, festar una tendencia en que con o contradiciendola. El determinar invirtiendola siste este "algo" el problema el que se plantea constituye de las mentalidades. historiador el enfoque Finalmente, escogido para este articulo me lle a otras maneras vo a oponer la historia de las mentalidades don la historia y de hacerla. Sin embargo, tal oposi de concebir ci6n resulta totalmente artificial. Este tipo de historia no so lo no cancela a las demas practicas sino que de historicas, de ellas. Sin el respaldo de la historia pende por completo de las ideas, etc., la de las institutional, economica, politica, o im se reduce a unas lucubraciones huecas mentalidades los objetos que observa desprovistos al quedar pertinentes, ex del contexto que les corresponde y, por tanto, demasiado a recibir contenidos La vocation pro puestos aprioristicos. funda de este tipo de historia no es la de excluir y prescindir tanto la de coexistir, matizar sino, al contrario, y ampliar, a traves de las modalidades su alumbra que presidieron no como a lo largo de su evolucion. Por ello mismo, miento enteros de puede surgir en un contexto en el que continentes se hallen casi totalmente como su la historia desconocidos,
cede a veces en algunas historias nacionales como la mexica

en particular, en na, en la que subsisten inmensas, lagunas se refiere al siglo XIX. En estos casos, hace falta des lo que el terreno, operacion de la cual la brozar primero despues

350

SOLANGE

ALBERRO

de las mentalidades resultar util al matizar, historia puede o una ahondar y completar lo que ya se sabe de un fenomeno epoca en terminos generales. El hecho de que el mayor niime ro de trabajos inspirados por ella hayan salido a luz en paises de fuerte tradicion historica y sobre todo, acerca de epocas esta observation. bien conocidas, confirma y sociedades la historia de las mentalidades atraviesa Actualmente, una crisis, como la historia ciertamente socia y las ciencias les en general, crisis que se arraiga en sus propios problemas y en la perdida por la ruina general del sentido, originada nuestro de las ideologias. Sin embargo, chico esta genero en en la medida mucho para superarla, mejor preparado nunca acepto los significados La ampli que preestablecidos. de aquellos tud de sus campos existentes y la potencialidad la invitation de algun historiador solo esperan que para a la luz del dia, constituyen tambien una garantia emerger de dinamismo, al contrario de lo que sucede con campos ri gidamente
mentalidades

definidos.
cosntituyen

En

fin,
una

ya que
respuesta

los estudios
o al menos

sobre
un

las
in

a interrogantes tento de respuesta surgidos del presente, demos de dudas, que nuestra epoca, prenada presumir
desenganos y nostalgias, suscitara nuevos enfoques

po de

y nuevos

objetos. abierta,
sociable

En caso, la disponibilidad
de tales

este

como

la flexibilidad suele suceder, creativa y cierta ambigiiedad indi

serian las garantias mas se

caracteristicas

guras

de dinamismo

y renovation.

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