BIOTECNOLOGA Introduccin La biotecnologa es la aplicacin tecnolgica que utiliza sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin

o modificacin de diversos productos o procesos en usos. Es decir, la biotecnologa no es considerada una ciencia como tal, sino como cualquier tcnica o tecnologa que emplea a organismos vivos o sus componentes con objeto de mejorar especies de plantas o animales, o desarrollar microorganismos, para un uso determinado y, por lo general, utiliza en beneficio del ser humano. Es importante sealar que la biotecnologa tiene un enfoque multidisciplinario, ya que involucra a su vez a varias disciplinas y ciencias. Entre ellas se encuentra la biologa, la bioqumica, la gentica, la virologa, la agronoma, la ingeniera, la qumica, la medicina y la veterinaria, entre otras. De hecho, la biotecnologa es la aplicacin de un conjunto de tecnologas, que van desde las tcnicas "tradicionales", ya largamente establecidas y ampliamente conocidas y utilizadas desde la antigedad (por ejemplo, la fermentacin de alimentos y control biolgico); hasta las modernas, basadas en el empleo de nuevas tcnicas de ADN recombinante (ingeniera gentica), los anticuerpos monoclonales y los nuevos mtodos de cultivo de clulas y tejidos . Es la biotecnologa moderna la que actualmente ha generado una gran polmica, sobre todo en lo que a clonacin y en lo que al uso de organismos genticamente modificados se refiere. Usos de la biotecnologa La biotecnologa ha sido empleada por el ser humano desde los comienzos de su misma historia, cuando ste se volvi sedentario (hace unos 10,000 aos aproximadamente). Fue a travs de la observacin y la bsqueda de alimentos, cuando aprendi a domesticar animales y a desarrollar la agricultura, dejando as de depender por completo de la caza o la recoleccin. Cabe destacar que lo primero que el hombre aprendi a domesticar no fueron los animales, sino la levadura. La levadura (Saccharomyces spp.) fue utilizada en la preparacin de pan, queso, yogurt y bebidas alcohlicas, como la produccin de cerveza y vino. Esto, con el fin de convertir productos como la leche o el jugo de uvas, en productos de fermentacin ms apetitosos. As mismo, el ser humano comenz tambin con el mejoramiento de cultivos y la domesticacin de animales, mediante las cruzas, las cuales han sido un factor limitante en el mejoramiento de organismos, porque los mtodos convencionales, incluyendo algunos descritos desde el Antiguo Testamento, han sido tardados y empricos, adems de que se efectuaban por medio del ensayo y error. Tradicionalmente la biotecnologa ha tenido muchas aplicaciones. Un ejemplo sencillo es el proceso de descomposicin (compostaje), el cual aumenta la fertilidad del suelo permitiendo as, que los microorganismos del suelo descompongan los residuos orgnicos. Otras aplicaciones incluyen la produccin y uso de vacunas y medicamentes

para prevenir enfermedades en el humano y en los animales. En el caso de la salud humana, ha sido el rea en que ms rpido se ha desarrollado la biotecnologa, tanto en el rea de la teraputica, como en el diagnstico de enfermedades. Desde que en 1978 se demostr que, mediante la modificacin gentica de Escherichia coli, se poda obtener grandes cantidades de insulina humana. Adicionalmente, se han probado ms de cincuenta frmacos o vacunas de origen recombinante y hay en fase avanzada de estudio o pendiente de su aprobacin, ms de un centenar de productos. Adems de la aplicacin en salud animal y humana, hoy en da la biotecnologa se aplica en sectores tan diferentes como agroalimentacin, suministros industriales, produccin de energa y proteccin del medio ambiente. Dentro de los suministros industriales, el desarrollo de las tcnicas de fermentacin, la utilizacin y diseo de nuevos biorreactores, conjuntamente con las tcnicas de ingeniera gentica, han permitido la obtencin de productos y servicios de gran inters econmico para la industria alimentaria, qumica y farmacutica; siendo los principales productos en el mercado antibiticos y pptidos de inters teraputico, aditivos alimentarios (tales como aromatizantes, saborizantes y colorantes) y aminocidos esenciales, entre otros. Polmica en torno a la biotecnologa La biotecnologa moderna se compone por una variedad de tcnicas que derivan de la investigacin en biologa celular y molecular, las cuales son utilizadas en cualquier industria que utilice microorganismos o clulas vegetales y animales. Esta tecnologa permite la transformacin de la agricultura y tambin tiene importancia para otras industrias, como las del carbono, energa, productos qumicos y farmacuticos y manejo de residuos o desechos. Actualmente, las posibilidades que ofrece la biotecnologa moderna es que presenta sistemas totalmente novedosos para la modificacin de las propiedades genticas de los organismos, en una forma totalmente dirigida. Sin embargo, esta aplicacin comercial de organismos vivos o sus productos, la cual involucra la manipulacin deliberada de sus molculas de ADN, ha causado una gran polmica en los ltimos aos, en cuanto a su uso, desarrollo y control. Dicha polmica gira, entre otras cosas, en torno a la incertidumbre del riesgo de usar alimentos transgnicos (o genticamente modificados); a los grandes monopolios de la biotecnologa y la industria farmacutica pretenden que conseguir las patentes y a la clonacin. Fuentes de informacin COLCIENCIAS. Informacin general en biotecnologa. Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa (COLCIENCIAS), Colombia. http://www.colciencias.gov.co/simbiosis/educacion/conceptosbasicos.htm#Biotecnol oga CIBNOR. Qu es Biotecnologa? Academia de Biotecnologa del Centro de Investigaciones Biolgicas del Noroeste, S.C. (CIBNOR), Mxico.

http://www.cibnor.mx/grupo/abt/ebiotec.html LPEZ-MUNGUA, Agustn. La biotecnologa. ILCE. Biblioteca Digital del Instituto Latinoamericano de la Comunicacin Educativa (ILCE), Mxico. http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/3milenio/biotec/html/frame1.htm