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Introducción
Pues bien, no ha estado soñando, sino que ha recreado en su mente algo que ya existe,
y que ha nacido junto a Internet, pero que sólo ahora está adquiriendo un desarrollo y una
fama sin precedentes: el blog. Esta palabra ligeramente cacofónica, que no es otra cosa sino
una abreviatura de la voz inglesa weblog, es hoy en día sinónimo de una nueva forma de
publicar en la Red: dinámica, en tiempo real, viva.
Los blogs son heraldos de la libertad de expresión, una tecnología amada y al mismo
tiempo temida por el periodismo tradicional, cada vez más difundida en grandes empresas,
escuelas e instituciones públicas. Howard Dean1, candidato demócrata a la presidencia de
Estados Unidos, ha sido el primero en utilizar esta forma de comunicación en una campaña
electoral, y muchos otros han seguido su ejemplo. Los blogs de escritores, periodistas y
personalidades públicas de los Estados Unidos son ya un hito de la Era de la Información.
1
http://www.blogforamerica.com/
Qué es un blog
La leyenda afirma que la palabra “blog” fue creada por Peter Merholz2 en 1999,
eliminando el segmento “we” de la palabra “weblog”, a modo de prócope. Ésta, a su vez,
nació unos años antes, en 1997, de la mano de John Barger3. Ambas hacen referencia a una
nueva modalidad de publicación en Red, basada fundamentalmente en la simplicidad para
actualizar una página web y darle cierto sentido temporal.
Los intentos para definir de forma satisfactoria los blogs han sido múltiples, algunos más
conseguidos que otros. Una definición clásica salió del teclado de Dave Winer4, uno de los
gurúes de los weblogs:
“Los weblogs son páginas actualizadas a menudo que apuntan a otros artículos cualesquiera en la web
- a menudo con comentarios – y a artículos en el propio blog. Un weblog es una especie de viaje continuo,
con un guía humano que vas conociendo. Hay muchos guías para elegir, cada uno desarrolla una audiencia,
y hay también camaradería y política entre las personas que mantienen weblogs; se enlazan unos a otros, en
todo tipo de estructuras, gráficos, bucles, etcétera…”
De esta pequeña imagen podemos extraer algunos puntos. Ante todo, los blogs son
páginas personales, y como tales son creadas y mantenidas por una única persona (y de
forma menos habitual, por un grupo de autores). La fuerte subjetividad que deriva de este
hecho no es algo negativo, pues convierte la lectura de opiniones en algo ameno.
Son muchas las metáforas que se pueden emplear para visualizar el concepto de blog.
Por ejemplo, el ya mencionado cuaderno de bitácora de un barco, en el que el capitán
escribe los sucesos más relevantes. O la columna de opinión de un periódico, en la que un
autor más o menos destacado relata sus vivencias, ideas, posturas, quejas (en inglés, rants),
desvaríos (ramblings) o cualquier otro producto de su intelecto.
Las complejas redes sociales que se desarrollan alrededor de los blogs son posiblemente
otro rasgo distintivo del fenómeno. El blog se basa, sobretodo, en los enlaces de hipertexto,
pilar esencial de la World Wide Web y de Internet tal y como lo conocen millones de
personas. El enlace no hace más que llevar al navegante de la Red de un sitio a otro. La
simplicidad del invento es pasmosa, pero la riqueza de relaciones que puede surgir de ella
no tiene par.
Los blogs enlazan, y mucho: se enlazan entre ellos, se comentan, se critican, establecen
vínculos duraderos o efímeros, y en general contribuyen a cierta redundancia de la
información. Los blogs están cambiando el rostro de la WWW, contribuyendo a aumentar
las fuentes de contenido y noticias, al mismo tiempo que establecen un modelo
participativo y dinámico que ningún otro medio, hasta ahora, ha forjado con éxito igual.
2
http://www.peterme.com/
3
http://www.robotwisdom.com/
4
http://www.scripting.com/
Los conceptos que subyacen a los foros son anticuados, y aún siendo muy válidos para
muchas cosas en Internet, no son precisamente algo innovador. Mientras que en los blogs
cada persona dispone de un espacio privado para hablar y ser escuchado, en los foros tal
espacio es compartido, los recursos son limitados y la confusión se incrementa
sobremanera. Hay quien compara los “hilos” de comentarios de los blogs con lo que ocurre
en los foros, pero esta comparación carece de atractivo, al establecer una gris equivalencia
entre todos los tipos de relaciones sociales virtuales.
Además, foros y listas de correo no suelen estar abiertos al público, sino que precisan la
obtención de una membresía. Así pues, mientras que en un blog el contenido es libre y los
comentarios también, en foros y listas de correo esto no sucede, configurando un entorno
más bien cerrado y privado, poco abierto al exterior. En este sentido, los blogs heredan el
esquema participativo de los wikis. Wiki wiki, en hawaiano, significa “super-rápido”: de ahí
que se empleara esta expresión a mediados de los noventa para referirse a páginas cuyo
contenido pudiera crearse de forma colaborativa, rápida y sencilla, sin tener que darse de
alta en ningún servicio, ni tener que identificarse aparatosamente. 5
5
El ejemplo más notable de wiki es la WikiPedia ( http://es.wikipedia.org/), una enciclopedia wiki
Toda página web que se publique en la WWW y que no pertenezca a ninguna empresa
ni corporación, se considera personal. Las páginas personales abundan todavía muchísimo
en Internet, y suponen un peso importante en el número total de contenidos publicados.
Millones de personas se instruyen cada año para aprender a “hacer páginas web”, como si de
un oficio artesanal se tratara.
Y en efecto, la publicación web al viejo estilo, el de las páginas personales, que empezó a
mediados de los años 90, sigue todavía en la cresta de la ola. Cada día se publican miles de
nuevas páginas personales, aparatosamente diseñadas en HTML, y cuyo contenido puede
ser todo lo variado que se pueda imaginar.
La página personal ha sido hasta hace unos años todo lo máximo que un internauta
podía concebir acerca de su presencia en la World Wide Web. Pero la página personal
adolece de varios defectos cuando la comparamos con los blogs. Efectivamente, un blog es
también una página personal, pero se diferencia de lo que por tradición se ha venido
llamando “página personal” por una serie de motivos.
La página personal es estática6: esto significa que su contenido se deja a veces sin
actualizar durante meses, incluso años, y a menudo se abandona en los servidores que
ofrecen espacio libre. Esta imagen de las webs de páginas personales como grandes
“cementerios” de contenido no deja de ser algo exagerada y romántica, pero se acerca
bastante a la verdad. Teniendo en cuenta que para actualizar una web estática hace falta
editarla, guardarla y “subirla” en un servidor, la pérdida de tiempo y el esfuerzo asociado,
rara vez merece la pena.
Los blogs se basan en algún tipo de tecnología web dinámica, que permite ahorrar todos
los pasos anteriores y dar un salto a lo largo de todo el proceso: el autor sólo tiene que
escribir, dar formato al texto, y pulsar un botón: el blog se actualiza automáticamente, y se
encarga él mismo de modificar el código HTML estático. Los blogs surgieron precisamente
para aumentar la comodidad de todo el proceso.
Las páginas personales tradicionales, vistas desde una perspectiva pragmática, están
perdiendo sentido conforme pasa el tiempo. Desde luego la información que no precisa ser
actualizada puede ser editada por la “vieja escuela” estática, y modificada muy de vez en
cuando si hiciera falta. Puesto que hablamos, sin embargo, de páginas que necesitan ser
cambiadas varias veces al día y con rapidez, no recurrir a la tecnología que se nos brinda
con los blogs es el equivalente informático de la expresión “matar moscas a cañonazos”.
A veces, los autores de blogs compatibilizan su blog con una página personal estática con
contenidos tales como una biografía abreviada, un curriculum vitae, fotos, y otros extras.
Cuando se empieza a utilizar un blog, el atractivo de las páginas personales estáticas decae
hacia un rol accesorio, y allí se queda. Ahora los internautas experimentados se hacen
conocer a través de sus blogs; y si el internauta tiene pretensiones gráficas, el blog le permite
dar rienda suelta a su creatividad, gracias al sistema de plantillas (que veremos con
detenimiento más adelante).
6
Por “web estática” nos referimos a la web que no se ha generado a partir de una base de datos.
Blogs y periodismo
Sin embargo, la batalla es más aparente que real. Muchos periódicos están basando
ahora sus páginas webs en los blogs, y muchos periodistas se acercan con progresivo interés
a este nuevo medio7. Autores de blogs de cierto renombre, han sido contratados por
periódicos, como Kevin Drum, autor de Calpundit8, que ahora publica desde la web de
Washington Monthly9 - y sin haber cambiado prácticamente de registro.
A menudo, los blogs han sido las webs personales más visitadas durante momentos de
crisis internacional. Por ejemplo, el blog Where is Raed?10, escrito bajo seudónimo por el
Blogger iraquí Salam Pax, se convirtió durante la guerra de Irak en un referente electrónico,
con noticias de primera mano, como si de un reportaje de guerra en tiempo real se tratara.
El éxito ha sido tal que Salam Pax ha publicado incluso un libro recogiendo todas sus
anotaciones.
Por otro lado, ni todos los blogs se dedican a hacer información, ni todos crean noticias.
La mayoría de veces, los blogs llevan a cabo un efectivo “filtrado” de información. En pocas
palabras, el conjunto mundial de blogs actúa como un enorme filtro en el que las noticias
emitidas por los grandes medios son recogidas, difundidas, comentadas, enriquecidas e
incluso, a veces, distorsionadas. Los blogs, independientemente de su calidad, ofrecen
puntos de vista alternativos, animan al internauta a participar en los debates, y a generar
opinión.
No todo son rosas: el periodismo tradicional acusa los blogs de ser parciales, de
informar mal por no estar obligados a documentarse sobre la noticia, y a elegir un rango de
temáticas muy restringido. Estos puntos son correctos y en parte verdaderos, pero yerran el
tiro: debe considerarse el blog personal – ya no el colectivo, que es algo aparte – como una
columna de opinión, subjetiva, parcial, interesada en algunos temas muy concretos (según los
gustos de quien escribe), y sobretodo libre. En último análisis, es el autor del blog quien
decide qué noticia comentar, y cómo hacerlo. El juicio sobre su validez descansa sobre los
lectores, que tienen el poder de comentar, criticando o alabando, según sea el caso, lo
escrito. Y esta retroalimentación no se da en prácticamente ningún medio tradicional (si
exceptuamos las típicas cartas al director).
7
Enlaces sobre blogs y periodismo, en http://mccd.udc.es/orihuela/webdeblogs/periodismo.htm
8
http://www.calpundit.com
9
http://www.washingtonmonthly.com
10
http://dear_raed.blogspot.com/
Blogs y libros
En cierto modo, un blog es también un libro, una especie de cuaderno personal que se
escribe día a día, despacio, anotación tras anotación (o, como prefieren decir los bloggers, post
tras post). Después de un año de actividad, no es de extrañar que un blog activo cuente con
casi cien mil palabras de contenido, o más. De ahí a la publicación en papel, sólo hay un
paso, y algunos blogs destacados han pasado luego a la imprenta (el ya mencionado Salam
Pax es el ejemplo más conocido).
Leer mucho contenido en una pantalla puede resultar pesado. Bruce Eckel12, autor de
Think in Java, uno de los mejores libros de programación escritos hasta la fecha, primero
publicó su libro en la web, y sólo luego vendió una versión en papel, después de la excelente
acogida que tuvo la versión electrónica. Dan Gillmor13, columnista y blogger de Silicon Valley,
está escribiendo un libro sobre periodismo proponiendo, cada mes, nuevos capítulos a sus
lectores, para recibir consejos y feedback valioso.
Escritores de ficción como William Gibson14 o Neil Gaiman15 (entre otros) tienen sus
blogs personales. La queja frecuente de los escritores profesionales al abordar los blogs, sin
embargo, consiste en el tiempo de trabajo que los blogs quitan a su carrera de novelistas (es
el caso de Gibson, quien dejó su blog para seguir escribiendo su última novela). Si se toma
en serio, un blog puede resultar muy absorbente y gratificante a la vez, pero no es esa la
única ventaja que ofrece al escritor novel.
El blog es posiblemente el taller literario más efectivo que exista: el autor va escribiendo
piezas una detrás de otra, recibiendo comentarios y consejos sobre su estilo. Escribir en un
blog mejora la escritura en todos los demás ámbitos de la vida. Puede ser un excelente
vehículo para practicar idiomas, o un proyecto de libro cronológico. La perdida costumbre
de escribir diarios personales o escribir cartas, ha sido rescatada del baúl de los recuerdos
gracias al blogging.
Por fin, después de mucho tiempo, las personas vuelven a escribir; ya no con papel y
lápiz, en pequeñas libretas o agendas, sino en bitácoras electrónicas públicas, legibles las 24
horas desde todo el mundo, con las ventajas que otorgan el hipertexto, los comentarios, el
contenido multimedia y el formato digital de la información (el papel tiene un coste
bastante mayor que la electricidad empleada para iluminar una pantalla de ordenador). Y las
personas también vuelven a leer – en este caso novelas electrónicas por entregas, como el
inimitable diario de Mirta Bertotti, de Hernán Casciari16.
11
http://www.bne.es/esp/issn.htm
12
http://mindview.net/
13
http://weblog.siliconvalley.com/column/dangillmor/
14
http://www.williamgibsonbooks.com/blog/blog.asp
15
http://www.neilgaiman.com/journal/journal.asp
16
http://mujergorda.bitacoras.com/
El primer blog en español fue Bitácora Tremendo19, de Carlos Tirado. Inspirado por
los blogs americanos, abrió el suyo en octubre de 1999, inicialmente seguido por unos
cuantos más – que no llegaban a la media docena a principios del año 2000. El crecimiento
siguió a través de servidores americanos o independientes hasta la creación del primer
servicio de alojamiento de bitácoras en español: Blogalia.com. Este portal, administrado
por Víctor R. Ruiz20, nació en enero del 2002, ampliando poco a poco el número de blogs
con un modelo de comunidad pequeña y experimental. En otoño de 2002 nace
Zonalibre.org, primer servidor en el que el alta de un blog podía solicitarse de forma
transparente. En el verano de 2003 nace Blogia.com, posiblemente el servidor de blogs
hispanos más popular, y que cuenta ahora con casi cinco mil bitácoras en español.
Surgieron también, por otro lado, los primeros “portales” sobre el fenómeno “blog” y
su estudio. El primero fue Bitácoras.net, creado por Eduardo Arcos21 a principios del siglo
XXI, con noticias, un directorio de blogs y un agregador con los últimos blogs actualizados.
En enero de 2003, y no sin cierta polémica, aparece Bitácoras.com, creación de José Luís
Perdomo, con un propósito y unos contenidos similares a los de Bitácoras.net. Más allá del
aspecto promocional, un fuerte deseo de investigar las bitácoras y sus posibilidades se
materializa en mayo del 2003, con Blogosfera.org, un proyecto de libro y un blog dirigido
por un grupo de importantes bloggers. Una iniciativa parecida se lanzó en febrero del 2004
de la mano de JL Perdomo, con Bitácoras.org, otro portal dedicado al estudio de los blogs.
17
http://www.perseus.com/blogsurvey/thebloggingiceberg.html
18
http://blogometro.blogalia.com
19
http://tremendo.com/bitacora/
20
http://rvr.blogalia.com
21
http://www.alt1040.com
22
http://borjamari.blogspot.com
Los usos que podemos darle a un weblog son muchos. Una lista incompleta de
objetivos que puede tener es la siguiente:
· Autobiografía
· Opinión / libre pensamiento
· Conocer gente
· Encontrar trabajo
· Periodismo digital
· Investigar
· Hacer divulgación científica
· Escribir un libro
· Practicar el arte de la escritura
· Comentar, criticar productos
Y un largo etcétera, que se solapa en parte con el propósito de las páginas web, o de
cualquier publicación periódica. Es muy difícil conseguir, hoy en día, que algún periódico
de fama nacional publique un artículo de opinión de un ciudadano cualquiera. O que una
editorial recoja poesías y anotaciones de un poeta desconocido, sacando miles de
ejemplares de papel de la imprenta. O que una revista científica acepte y publique un
artículo interesante de un estudiante universitario de último curso.
El mundo de las publicaciones de papel está atado a una serie de costes y limitaciones
propios de una industria anticuada y lenta en asumir cambios. Es complejo, para una
editorial, aceptar los riesgos relativos a la publicación de una novela de un autor
desconocido. La promoción que debe hacerse siempre es costosa, así como la impresión y
la distribución del material. En el caso de las revistas científicas o de los periódicos, la
posibilidad de publicación recae en el prestigio relativo de los autores, y en lo apetecible
que resulte el tema a los editores.
23
http://www.letralia.com/itin/editoriales/electronicas.htm
24
http://www.iblnews.com/
Por ahora los blogs contienen únicamente texto, y son accesibles, en la mayoría de los
casos, sólo desde un ordenador personal o un PDA. Pero los tiempos cambian, la
tecnología evoluciona rápidamente. Los medios al alcance de los bolsillos normales son
mejores. Aunque el texto puro sea la mejor forma de distribuir un contenido por Internet,
por su bajo precio, accesibilidad e inmediatez, existen otras alternativas.
Por ejemplo los moblogs25- mobile blogs – que unen la portabilidad de los teléfonos móviles
a la difusión de los blogs. Miles de bloggers toman fotos con su teléfono y las publican en
tiempo real en Internet – por ejemplo durante eventos multitudinarios: algunos han
querido ver en esta moda un peligroso preludio a 1984, el libro en el que George Orwell
preconizaba una sociedad constantemente vigilada y sin privacidad. Por otro lado tenemos
DeviantArt26, un portal para artistas de todo tipo – principalmente gráficos, en el que cada
miembro tiene a su disposición un blog en el que presentar periódicamente sus creaciones,
pudiendo estas ser comentadas por los demás usuarios. Con sus diferencias, ambos podrían
considerarse sistemas de blog gráfico.
Todas estas formas de publicar información no-textual puede que representen el futuro
de los blogs si los medios necesarios para su popularización – ordenadores potentes,
conexiones de banda ancha, servidores baratos – llegaran próximamente. De momento, el
“viejo” hipertexto es el rey de los blogs, y todo deja suponer que seguirá siéndolo durante
mucho tiempo.
25
http://www.terra.es/tecnologia/articulo/html/tec10115.htm
26
http://www.deviantart.com
27
http://hypertext.rmit.edu.au/vog/
28
http://www.audblog.com
29
http://www.radioblogclub.com
30
http://www.w3.org/TR/CSS2/aural.html