ECOTURISMO Y DESARROLLO SUSTENTABLE Se dice que el ecoturismo es una modalidad del desarrollo sustentable, afirmacin que, tomada a la ligera,

produce confusin y desorienta an ms a quienes tanto en el mbito acadmico como en el pblico y en el nivel de gestin, se encuentran relacionados con esta actividad. As, al llamado turismo de aventura o turismo de naturaleza o espeleoturismo, o tantas otras modalidades de la actividad turstica, se les considera como ecoturismo partiendo de la idea de que el realizar una actividad en contacto con la naturaleza, es suficiente justificacin para aadirle el prefijo eco. Lo primero que tendramos que analizar es el concepto de desarrollo sustentable y luego el de ecoturismo, para comprender si el turismo sustentable existe y si el ecoturismo es una modalidad de este ltimo. Es indudable que el turismo tiene entre uno de sus objetivos primordiales el econmico, adems del ejercicio del tiempo libre como una forma de prestacin social del siglo XX, pero el no tener claro que el desarrollo sustentable propone 1) una relacin justa en la utilizacin de los recursos naturales, 2) un beneficio econmico equitativamente distribuido y 3) la conservacin de estos recursos como requisito para la misma conservacin de la vida sobre el planeta Tierra, puede convertir tanto a la propuesta del turismo sustentable como a la delecoturismo en nuevas formas de depredacin y enriquecimiento de unos cuantos en perjuicio de los dueos originarios del capital natural. Y, en el mediano plazo, en una calidad de vida precaria para la especie humana. Se dice que el ecoturismo es una modalidad del desarrollo sustentable, afirmacin que, tomada a la ligera, produce confusin y desorienta an ms a quienes tanto en el mbito acadmico como en el pblico y en el nivel de gestin, se encuentran relacionados con esta actividad. As, al llamado turismo de aventura o turismo de naturaleza o espeleoturismo, o tantas otras modalidades de la actividad turstica, se les considera como ecoturismo partiendo de la idea de que el realizar una actividad en contacto con la naturaleza, es suficiente justificacin para aadirle el prefijo eco. Lo primero que tendramos que analizar es el concepto de desarrollo sustentable y luego el de ecoturismo, para comprender si el turismo sustentable existe y si el ecoturismo es una modalidad de este ltimo. Por lo que partiendo de la definicin de desarrollo sustentable: es el desarrollo que satisface las necesidades de la generacin presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

(1) podramos afirmar que ste es una estrategia para alcanzar un nivel aceptable de calidad de vida, lo cual es un concepto totalmente antropocntrico. Ya que el desarrollo slo se da como consecuencia de la accin de los seres humanos, y la sustentabilidad es una estrategia planteada por estos mismos para lograr un nivel de vida satisfactorio tanto para las generaciones presentes como para la futuras propiciando un equilibrio social y ecolgico en las relaciones de produccin. Esta afirmacin parte de la idea misma de que el desarrollo es la consecuencia de la forma en que el hombre se apropia de los recursos en la naturaleza, los transforma y los convierte en bienes o satisfactores que incorpora a su vida cotidiana. Y como es evidente, en todo este proceso los recursos naturales tienen un papel pasivo, de insumo con un valor econmico que, mientras ms escaso es el bien, ms alto es su precio en el mercado. Como ejemplos claros podemos citar el petrleo como un recurso no renovable y el agua para consumo humano, cuyo volumen es reducido para la satisfaccin de una demanda cada da en aumento. La ecologa, entendida como el total de relaciones de los animales con sus medios ambientes orgnicos e inorgnicos (2) ha prestado el prefijo eco a la actividad turstica, dndole un significado interdisciplinario que, por lo tanto, debe ser enfocada desde diferentes ngulos a partir de dos disciplinas provenientes una, de las ciencias de la naturaleza, y la otra, de las ciencias sociales. Lo cual nos lleva hacia un objeto de estudio complejo que no se ubica slo en el campo social o en el campo ecolgico. El entender que el concepto de turismo sustentable es nicamente antrpico y el de ecoturismo es holstico, es condicin bsica para ubicar al turismo sustentable o al ecoturismo en su justa dimensin. El peligro de este manejo confuso de conceptos y, por ende, de prcticas tursticas, es que se est utilizando como un nicho de mercado lo que es una de las principales motivaciones de la Humanidad a principios del siglo XXI, y que podramos plantear como la necesidad de utilizar el tiempo libre de la demanda generada en los grandes centros emisores de turistas (entindase ncleos urbanos o ciudades) en actividades diferentes a las cotidianas, es decir, las que se llevan a cabo en ambientes naturales. Y en esta necesidad encontramos un amplio rango, desde quienes se solazan con la contemplacin del paisaje hasta quienes en forma activa interactan con destinos tpicamente ecolgicos, como puede ser el espeleobuceo o el rafting. La visin reduccionista econmica del proceso turstico lo lleva a convertirse en un bien altamente rentable cuando se le vincula con reas naturales o culturas nativas, las que en estos tiempos de pobreza y dificultades econmicas, necesitan aprovechar lo que queda en sus regiones de reas naturales relativamente bien conservadas para crear empleos y mejorar su ingreso familiar. Visto de esta manera, el beneficio puede multiplicarse tanto en lo social

como en lo ecolgico evitando la emigracin de mano de obra masculina y propiciando la conservacin y el manejo sustentable de los recursos naturales en el destino ecoturstico de que se trate. Para lograr lo anterior, el primer paso que se debe dar es entender que la planificacin ambiental del desarrollo turstico con base en la sustentabilidad (3) es una condicin sin la cual no podra alcanzarse esta ltima, ya que el anlisis de la calidad de los recursos y de los objetivos que persiguen las comunidades anfitrionas como actoras del proceso turstico requiere de un diagnstico que determine tanto el nivel de capacidad de carga como los posibles impactos ambientales que surgiran como consecuencia de la prdida de del equilibrio de la capacidad de carga mencionada. Es indudable que el turismo tiene entre uno de sus objetivos primordiales el econmico, adems del ejercicio del tiempo libre como una forma de prestacin social del siglo XX, pero el no tener claro que el desarrollo sustentable propone 1) una relacin justa en la utilizacin de los recursos naturales, 2) un beneficio econmico equitativamente distribuido y 3) la conservacin de estos recursos como requisito para la misma conservacin de la vida sobre el planeta Tierra, puede convertir tanto a la propuesta del turismo sustentable como a la delecoturismo en nuevas formas de depredacin y enriquecimiento de unos cuantos en perjuicio de los dueos originarios del capital natural. Y, en el mediano plazo, en una calidad de vida precaria para la especie humana. Turismo ecolgico El turismo ecolgico o ecoturismo es un enfoque para las actividades tursticas en el cual se privilegia la sustentabilidad, la preservacin y la apreciacin del medio (tanto natural como cultural) que acoge a los viajantes. Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecolgico se promueve como un turismo tico, en el cual tambin se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales, y tal presuncin se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas/grupos/cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio. Debido a su auge, el ecoturismo ya se convirti en el segmento de ms rpido crecimiento y el sector ms dinmico del mercado turstico a escala mundial. Este movimiento apareci a finales de la dcada de 1980, y ya ha logrado atraer el suficiente inters a nivel internacional, al punto que la ONU dedic el ao 2002 al turismo ecolgico. La Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES)1 define ecoturismo como un viaje responsable a reas naturales que conservan el ambiente y mejoran el bienestar de la poblacin local.El geniuno ecoturismo debe seguir los siguientes siete principios,2 tanto para quienes operan los servicios como para quienes participan: 1. minimizar los impactos negativos, para el ambiente y para la comunidad, que genera la actividad; 2. constuir respeto y conciencia ambiental y cultural; 3. proporcionar experiencias positivas tanto para los visitantes como para los anfitriones; 4. proporcionar beneficios financieros directos para la conservacin; 5. proporcionar beneficios financieros y fortalecer la participacin en la toma de decisiones de la comunidad local; 6. Crear

sensibilidad hacia el clima poltico, ambiental y social de los pases anfitriones; 7. Apoyar los derechos humanos universales y las leyes laborales.