Joaquim S Instituto de Educao - Universidade do Minho, 2009

Manipulao e Controlo de Variveis no Ensino Experimental das Cincias no 1 Ciclo: algumas reflexes fundadas na investigao (Parecer enviado Sra. Ministra da Educao, Isabel Alada) Joaquim S Instituto de Educao - Universidade do Minho Por diferentes meios, vem ganhando terreno a ideia de que as actividades experimentais de eleio, no ensino das cincias no 1 ciclo do ensino bsico, devem ser os ensaios controlados, ou seja, actividades que envolvem manipulao e controlo de variveis. Por exemplo, no guio sobre Dissoluo em Lquidos, para professores do Programa de Formao Contnua de Professores do 1 Ciclo em Ensino Experimental das Cincias, promovido pelo Ministrio da Educao, so formuladas 7 questes-problema. Em cada questo pretende-se que os alunos investiguem, sob orientao do professor, a influncia de diferentes factores no tempo de dissoluo de um rebuado. Sendo o tempo de dissoluo a varivel dependente, nas diferentes investigaes as variveis independentes so, sucessivamente: o tamanho do rebuado, o tipo de rebuado, o estado de diviso do rebuado, a quantidade de lquido, a forma de agitao da mistura, a temperatura e o tipo de lquido. L-se na pg. 19: Cada questo diz respeito ao estudo da influncia de uma varivel independente na dissoluo de rebuados (solutos) atravs do tempo necessrio para a sua dissoluo completa (). Por isso fundamental que as crianas reconheam que a resposta a cada uma das questes s ser vlida se a experincia for conduzida controlando as restantes variveis ensaio controlado. 1. Anlise do ponto de vista do desenvolvimento cognitivo dos alunos Para a conduo da actividade em sala de aula so sugeridas as seguintes questes a formular pelo professor: a) o que vamos mudar? (VI); b) o que vamos medir? (VD); c) o que vamos manter e como? (VC); d) como vamos registar?; e) o que pensamos que vai acontecer e porqu?; f) o que e como vamos fazer? Significa isto que os alunos do 1 ciclo (no feita nenhuma indicao especfica quanto ao ano de escolaridade em que tais actividades so mais recomendveis), devero antecipar mentalmente um conjunto de aces e procedimentos que envolvem a identificao de uma varivel dependente, escolher em cada caso qual das variveis ser tratada como independente, e reconhecer que haver necessidade de controlar 5 variveis, devendo indicar ou pelo menos compreender o procedimento

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de controlo. E so 7 os problemas a investigar seguindo este padro. Eu investiguei aturadamente este problema de educao cientfica, em duas turmas do 4 ano de escolaridade, entre 1992 e 1994; pois meu dever cvico e de conscincia, tornar pblico o meu pensamento sobre esta matria, com toda a seriedade. Uma dimenso muito crtica na planificao de uma investigao desta natureza a reduzida memria de trabalho dos alunos, nesta idade. A memria de trabalho o conjunto de informaes, ideias, imagens que o aluno precisa ter activadas na sua mente, de forma simultnea e durante um certo perodo de tempo, para os manipular e relacionar adequadamente em construes cognitivas de nvel elevado, como por exemplo a (estratgia de) soluo para um problema. Em termos mais prticos, a memria de trabalho corresponde necessidade de o aluno manter uma conscincia clara do problema em investigao, ao longo de todos os passos da elaborao do plano, bem como durante a sua execuo, tendo sempre a noo do sentido de cada tarefa no contexto global da investigao, por forma a utilizar os dados recolhidos, interpret-los e com essa interpretao dar a resposta consciente questo de partida. Sobre este tipo de exigncia intelectual, ainda antes de falarmos dos alunos do 1 ciclo, posso desde j afirmar que a clareza mental de um fio condutor, que no se perde no caminho de atalhos por que passa o processo, mantendo-se viva desde o princpio at ao fim para voltar ao princpio, algo que a grande maioria dos meus alunos da formao inicial (educadores e professores) no consegue adquirir. E no conseguem porque no esto treinados a pensar e isso coloca-lhes uma exigncia de esforo intelectual que no so capazes ou no esto dispostos a fazer. Portanto, a primeira dificuldade neste tipo de abordagem estar nos prprios professores. Voltando aos alunos, eles podero dar respostas s questes sugeridas, acertando umas e errando outras, corrigiro com a ajuda de outras questes (por adivinhao ou por compreenso), mas o sentido global do conjunto das suas respostas parciais vaise perdendo e no final, dificilmente se lembram do problema inicial. ilusrio esperarse que o aluno tenha um plano de investigao em mente e o execute, porque o sentido pessoal e a compreenso perderam-se pelo caminho, apesar da muita ajuda do adulto. A transio do pensamento directamente ligado aco e objectos para um estdio de pensamento abstracto em forma de antecipao mental da aco para a sua posterior execuo, complexa e processa-se de forma lenta e gradual.

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preciso dizer com clareza que tal padro de raciocnio requer estruturas cognitivas do domnio das operaes formais, do ponto de vista da teoria de desenvolvimento cognitivo de Piaget, cujo incio se prev pelos 12 anos. As actividades de investigao que envolvem manipulao e controle de variveis equivalem ao raciocnio hipotticodedutivo, que requer a capacidade de dissociar os factores que fazem parte de um todo, imaginar o efeito possvel de um factor sobre outro (hiptese), quando so verificadas certas condies, que devem ser estabelecidas (saber quais as variveis a controlar e como o fazer). E s se passa aco depois deste raciocnio baseado em enunciados abstractos, que continuam a fazer parte integrante da aco. Embora tenhamos resultados de investigao que antecipam os estdios de desenvolvimento conceptual piagetianos em vrios domnios ( semelhana de outros autores), consideramos que este tipo de proposta didctica coloca um patamar de exigncia cognitiva de partida que no est ao alcance dos alunos do 1 ciclo. Numa pespectiva vygotskiana, dir-se- que a tarefa colocada criana situa-se acima do limite superior da zona de desenvolvimento proximal, o que equivale a dizer que cai claramente fora do alcance cognitivo do aluno. Em vez do envolvimento intelectual e scio-afectivo desejvel gera-se a indiferena e a desmotivao. Da minha experincia de trabalho directo com as crianas, posso dizer que alunos do 4 ano reconhecem com facilidade que h algo de errado numa investigao sobre o crescimento das plantas, em que uma planta seja colocada ao sol e no regada, e outra seja colocada num armrio e regada. Elas sabem que a luz solar e a gua so ambas importantes para o desenvolvimento de uma planta e, reflectindo, compreendem que se est a comparar algo que no comparvel: efeito do sol sem gua e efeito da ausncia do sol com gua. A partir de exemplos de no controlo podem chegar compreenso da necessidade de controlo. Todavia, se pretendermos que sejam capazes de planificar e executar investigaes controladas, crianas de 10 anos s o podero fazer depois de um intenso treino cognitivo. 2. Anlise do ponto de vista da natureza da abordagem das cincias experimentais no 1 ciclo Temos que nos interrogar sobre o sentido que faz para as crianas uma investigao exaustiva da influncia das diversas variveis sobre um determinado fenmeno, sem se chegar a fazer o enfoque do estudo no prprio fenmeno. A investigao sobre em que medida o tempo de dissoluo de um rebuado

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influenciado pelas variveis (tipo de rebuado, estado de diviso, quantidade de solvente, temperatura do solvente, agitao da mistura, tipo de solvente), no se preocupa com o fenmeno de dissoluo. Que significado, que modelo mental o aluno capaz de construir para tornar inteligvel na sua mente o facto de o solvente se ter transformado ou ter mesmo deixado de se ver (caso das solues transparentes)? Com esse modelo mental (logo no 1 ano os alunos constroem modelos de grande valor epistemolgico no processo de evoluo conceptual) poder o aluno fazer conjecturas explicativas para a influncia de uma determinada varivel no processo de dissoluo? Que definio o aluno capaz de dar/compreender para o fenmeno de dissoluo? Do meu ponto de vista por a que se deve comear. Importa ainda ter-se na devida considerao o facto de as crianas, depois de eventualmente terem estudado a influncia de um factor sobre um fenmeno, sentirem-se entediadas com o sentimento de repetio, ao passarem ao estudo de um outro factor, sobre o mesmo fenmeno, e depois outro e outro.... Na conjugao das objeces apontadas, do meu ponto de vista esta abordagem tende a fazer da cincia para crianas num engenharia mecanicista de exerccios repetitivos em volta das variveis a manipular e controlar. Por isso no a recomendo. Essa perspectiva, que se pretende agora introduzir de forma generalizada, por via das recomendaes das Comisses de Certificao dos manuais escolares, nomeadas pelo Ministrio da Educao (tive oportunidade de ler alguns relatrios de apreciao de manuais escolares), carece de uma melhor ponderao, sob o ponto de vista da sua adequao ao desenvolvimento cognitivo dos alunos, bem como da natureza da abordagem do ensino experimental das cincias no 1 ciclo. Pretende-se que o ensino experimental das cincias no 1 ciclo proporcione actividades de aprendizagem pessoalmente significativas, relevantes, motivadoras e intelectualmente estimulante para as crianas. Essa matria deveria pois ser objecto de um debate e reflexo imbudos de cultura cientfica, livre de quaisquer condicionamentos das lgicas de poder. urgente encarar-se a Educao com uma cultura cientfica. Fao notar que no livro Renovar as Prticas no 1 Ciclo pela Via das Cincias da Natureza (S, 1994, 2002), esto apresentadas vrias actividades de investigao do tipo ensaio controlado, todavia necessrio atender ao que est escrito no prefcio:

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() o conjunto de actividades do IV captulo deve ser visto como um programa de desenvolvimento de competncias de pensamento. Com efeito essas actividades foram implementadas em duas turmas de alunos do 4 ano, na sequncia em que esto apresentadas e, consequentemente, a crescente complexidade das questes e problemas a serem investigados acompanha o amadurecimento inerente ao efeito cumulativo do treino a que os alunos foram submetidos. Quer isto dizer que a esto contempladas algumas actividades que no so susceptveis de serem apresentadas a uma turma como acto isolado, em particular as actividades de investigao que envolvem uma planificao prvia, por parte dos alunos, em que tm que manipular uma varivel independente, uma varivel dependente e variveis de controlo. Tais actividades de investigao requerem operaes mentais ao nvel do pensamento formal e, por isso, no estariam ao alcance das crianas desta idade (S, 2002:11) Acresce dizer-se que este tipo de treino dos alunos s est ao alcance de algum especializado, sendo certo que a cultura profissional dos professores no lhes permite a recepo de tais propostas didcticas, sob a forma de orientaes normativas que seriam obrigados a seguir. S de uma forma bastante mitigada e em situaes familiares, devero as propostas de ensaio controlado ser recomendadas nos manuais escolares. 3. Anlise do ponto de vista da autonomia do aluno na investigao experimental Na crtica aos manuais escolares frequente as Comisses de Certificao dizerem nos seus pareceres: no promovem a planificao da actividade pelo prprio alunos.. Concordo com a crtica. Porm, a planificao das actividades pelos prprios alunos comporta o risco de uma interpretao simplista, que perde de vista todo o complexo trabalho de orientao, questionamento e estmulo sustentados, da parte do professor, na promoo dessa autonomia. preciso conhecer a cultura profissional dos professores, as suas prticas e a natureza da formao que se faz, para se ponderar devidamente a natureza da recepo de que uma dada orientao vai ser alvo. A construo de um certo grau de autonomia na aprendizagem um desafio de grande complexidade para os professores. No difcil conseguir esse resultado nos alunos, mas muito difcil a aquisio das competncias para esse efeito, nos professores. Mas a escolstica nebulosa desfoca o olhar do essencial, fecha caminhos e torna "impossvel" o que transformador. Para uma melhor compreenso e aprofundamento destas questes recomendo a

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consulta da Tese de Doutoramento (S, 1996) disponvel on line em http://hdl.handle.net/1822/8165 - seleccionar captulo 4 e procurar as seces seguintes: 3.4.2. Concluses acerca do desenvolvimento de competncias de investigao na turma 92/93 3.4.3. Perspectiva evolutiva do desenvolvimento de competncias de investigao na turma 93/94 3.4.4. Concluses acerca do desenvolvimento de competncias de investigao na turma 93/94 3.4.5. A turma 93/94 versus turma 92/93 quanto ao desenvolvimento de competncias de investigao 3.5. Papel do investigador e/ou professora Trata-se de um trabalho de investigao conduzido em duas turmas do 4 ano, com 64 horas de ensino das cincias em cada uma. Neste trabalho designamos por investigao a actividade do tipo ensaios controlados, ou seja, manipulao e controlo de variveis. Joaquim S (jgsa@ie.uminho.pt) Director do Mestrado em Ensino Experimental das Cincias no Ensino Bsico Universidade do Minho