LOS DOGO Carl Sagan Una etnia relativamente primitiva del frica occidental parece poseer dentro de su sabidura

tradicional conocimientos astronmicos muy precisos sobre el sistema estelar de Sirio, que solo son factibles de obtener utilizando refinados recursos tecnolgicos. Nos referimos, por supuesto, a los Dogon. Los mitos de este pueblo contendran referencias claras a la invisible acompaante de Sirio, una enana blanca que fue predicha por la ciencia en 1844 y descubierta en 1862. Aun ms, la describiran con detalles tan exactos como sorprendentes, considerndola como muy pequea y formada por el metal mas pesado del mundo, y con un perodo orbital de 50 aos, virtualmente idntico al calculado por la astronoma occidental. A primera vista, esto parece imposible. Un conocimiento de esa clase solo lo pueden haber recibido los Dogon de una civilizacin cientficamente avanzada. Extraterrestre? Atlante? O quizs simplemente de la civilizacin tecnolgica geogrficamente ms cercana a ellos, la Occidental? Sobre el supuesto mito Dogon se ha creado segundo mito, adventicio y moderno, que se inici cuando Robert Temple public en 1975 famoso libro "The Sirius Mystery". Este "mito sobre el mito" involucra la visita de seres extraterrestres a la Tierra en un pasado remoto. El siguiente artculo revisa diversos aspectos del tema. Dado que es bastante extenso, lo he dividido en dos partes por razones de comodidad. La parte I resume los aspectos ms notables y divulgados del misterio, repasa diversos aspectos de la cultura Dogon, as como tambin la gnesis del mito moderno y sus fuentes. La parte II est dedicada a las diferentes explicaciones que se le han dado al problema, incluyendo una seccin referente al descubrimiento de Sirio C. Tambin incluyo aqu las referencias que he utilizado. En el apndice se reproduce un fragmento de uno de los mitos Dogn de la creacin. El Mito Un pequeo y remoto pueblo del Sahel, en el frica Occidental, puede ser la prueba ms consistente de que la Tierra fue visitada en una poca remota por seres del espacio exterior. Se trata de los Dogon, tribu que habita en la actual Repblica de Mal. Los Dogon son poseedores de una mitologa tan rica como compleja; sus leyendas contienen conocimientos astronmicos que de ninguna forma pudieron haber obtenido por s mismos, ni de un eventual contacto con visitantes terrestres. Esto le plantea a la ciencia un enigma que es incapaz de explicar, y que escapa por completo a las soluciones convencionales. La sabidura secreta de este pueblo contiene datos precisos y detallados sobre el sistema solar, que en muchos casos solo han entrado a formar parte del acervo de la astronoma moderna muy recientemente: describen a la Luna como "seca y estril", saben que el planeta Jpiter (al que llaman "Dana tolo") tiene cuatro grandes satlites, conocen los anillos de Saturno, y que los planetas describen rbitas elpticas alrededor del Sol. Esta nocin de que los cuerpos celestes siguen rbitas elpticas alrededor de un astro principal que se ubica en uno de los focos solo fue aceptada por la astronoma occidental a partir de Kepler, en el siglo XVII. Adems, describen a la Va Lctea como una galaxia espiral formada por millones de estrellas. Sin embargo, los conceptos fundamentales de los mitos Dogon no se refieren al sistema solar, sino que giran en torno a Sirio, estrella de primera magnitud situada en la constelacin del Can Mayor, a la que conocen como "Sigu tolo", la "estrella del Sigui" ("tolo" significa "estrella"). An mas, la brillantsima Sirio es menos importante en la cosmogonia Dogon que su invisible acompaante, Sirio B, una enana blanca que no fue descubierta por la astronoma occidental sino hasta 1862. Los Dogon conocen a Sirio B como "Po tolo", que se traducira como "estrella Digitaria"; "po" es el grano de la

Digitaria exilis, gramnea conocida popularmente como fonio o acha. El grano de la Digitaria exilis es el ms pequeo que conocen los Dogon, y, por extensin, la ms pequea de las cosas. La magnitud de Sirio B ("Po tolo") es de 8,7, por lo que resulta absolutamente invisible a ojo desnudo; an mas, la separacin mxima de Sirio A y B es de apenas 11 minutos de arco (y un observador con visin perfecta apenas puede separar dos puntos luminosos separados por 42 segundos de arco). Para la primera visualizacin moderna de Sirio B, realizada en 1862 por Alvan Clark, se requiri emplear el mayor telescopio existente para la poca.De acuerdo al mito Dogon, esta "estrella Digitaria" o Po tolo tarda 50 aos en recorrer su rbita alrededor de Sigu tolo. El clculo de los astrnomos es, sorprendentemente, de 50,04 aos; el error de la estimacin de los Dogon respecto a los datos logrados con los mas refinados recursos tecnolgicos es inferior al 0,08 %. El mito tambin proporciona otros detalles inquietantes acerca de Po tolo: la describe como blanca y compuesta de "sagala", un metal muy denso y extremadamente pesado, el ms pesado del universo. Esta es una descripcin singularmente adecuada para una enana blanca. Adems, afirman que Po tolo rota sobre su eje en un periodo de un ao, lo que probablemente es una apreciacin correcta. Segn los Dogon, Sirio B Po tolo es la primera estrella creada por Amma y el eje del Universo. Consideran que el Sol y Sirio son dos estrellas gemelas, con un origen comn. An hay ms: los Dogon conocen tambin otros componentes del sistema. Describen otra estrella a la que denominan "Emme Ya" ("el sol de las Mujeres" o "Sorgo hembra"), mucho mayor que Digitaria, pero cuatro veces ms liviana, que recorrera su rbita alrededor de Sigu tolo (Sirio A) tambin en cincuenta aos, pero a una distancia mayor. Alrededor de Emme Ya ubican un satlite que le sirve de gua, al que denominan "Nyn tolo", "la estrella de las Mujeres". La astronoma moderna no descubri que Sirio es un sistema triple sino hasta 1995. Otro miembro adicional del sistema es la llamada "estrella del zapatero", muy alejada de las otras tres y que se desplaza en direccin contraria alrededor de Sigui. Los Dogon representan el sistema de Sirio en una figura que denominan "el huevo del mundo", un preciso diagrama orbital en el que Sirio A ocupa uno de los focos de la elipse. Cada sesenta aos los Dogon celebran una ceremonia de renovacin del mundo, llamada "Sigui", asociada a la invisible Sirio B Po tolo. En esta ceremonia se emplean unas elaboradas mscaras con forma de cabeza de pjaro, llamadas "kanaga", confeccionadas especialmente para esa ocasin, que posteriormente son cuidadosamente guardadas en refugios protegidos. Las mscaras conservadas son una prueba fsica de que las ceremonias "Sigui" y los asombrosos conocimientos de los Dogon acerca del sistema estelar de Sirio se remontan al menos a 700 aos, hasta el ao 1300 E.C. La leyenda Dogon afirma que la fuente primigenia de este inslito saber astronmico fueron los "Nummos", seres que llegaron a la Tierra procedentes del satlite de Emme Ya, aproximadamente hacia el ao 3000 A.E.C. Significativamente, el trmino "nummo" en la lengua Dogon se relaciona con el agua; tambin suelen referirse a ellos como "Maestros del Agua" e "Instructores". Los describen como seres anfibios, con mas forma de pez que de hombres; localizan su recalada en algn punto ubicado al nordeste del territorio en el que actualmente se asientan. Esto establece inquietantes paralelismos con la leyenda sumeria de los Oannes, recogida por el historiador babilnico Beroso. Segn el mito sumerio, los Oannes "tenan forma de pez mezclada con la de hombre", y surgieron del Mar Rojo. Cmo es posible que una remota y primitiva tribu africana pueda poseer desde la ms inmemorial antigedad unos conocimientos astronmicos que la ciencia occidental solo ha logrado obtener con el uso de tcnicas muy sofisticadas y de instrumentos avanzados y precisos? Planteado as el problema, por supuesto, parece que la nica solucin es que los Dogon "recibieron" sus conocimientos de alguna civilizacin

tecnolgicamente avanzada. Procedente de Sirio? Quizs, aunque antes de llegar a una conclusin quizs sea conveniente conocer algunos otros datos. Como veremos ms adelante. Algo acerca de los Dogon (sin delirios) Los Dogon son uno de los numerosos grupos tnicos que habitan en la altiplanicie central de Mal y en Burkina Faso (el antiguo Alto Volta). Su territorio se encuentra ubicado en el Sahel, la zona semirida de transicin entre el Sahara al norte y las reas tropicales hmedas del sur. Se trata de una comarca de sabanas herbceas y arbustos dispersos, en la que la lluvia y la tierra arable son escasas. Los datos acerca de su poblacin son inseguros, siendo estimada por diversas fuentes entre los 100.000 y los 500.000 individuos, la mayora de los cuales viven en las colinas rocosas, las mesetas y las montaas de los distritos de Bandiagara y Douentza, en Mal. En el primero de estos distritos, el grueso de la poblacin se concentra en una franja de unos 140 kilmetros de largo, correspondiente a los llamados riscos de Bandiagara. Se denominan a si mismos "Dogon" o "Dogom" (singular "Dogo"), pero en las fuentes antiguas suelen ser mencionados como "Habe", palabra Fulbe que significa "extranjero" o "pagano". La correcta clasificacin de su idioma es sujeto an de dudas y controversias, siendo habitualmente clasificado dentro del Voltaico. La historia temprana de los Dogon se conoce a travs de sus tradiciones orales: se supone que su lugar de origen se encuentra en la orilla oeste del Nger, entre los siglos X y XIII. De acuerdo a la leyenda, los antepasados de los Dogon fueron cuatro hermanos de origen sobrenatural, llamados Dyon, Arou, Domno y Ono, que "debido a una disputa en su patria Mande [...] decidieron dejar Mande y encontrar una nueva tierra donde ellos y sus descendientes pudieran vivir en paz". Hasta el da de hoy los habitantes de las diferentes regiones suelen declarar su parentesco con alguno de estos ancestros mticos. Inicialmente emigraron al norte y oeste de Burkina Faso, donde las historias locales los describen como los "Kibsi"; se cree que alrededor de 1490 huyeron de este territorio al ser invadida por la caballera de los Mossi, refugindose en los riscos de Bandiagara. All sustituyeron a una poblacin anterior, los Tellem, de la que se conocen pocos datos. Son un pueblo esencialmente agrcola. Menos de la mitad de los Dogon son musulmanes, y menos an son cristianos; muchos practican todava su religin tradicional.Las villas Dogon suelen agruparse en grupos de cuatro o cinco en las proximidades de las fuentes de agua; cada una de estas agrupaciones forma un cantn o regin, que constituye una unidad geogrfica, lingstica y tnica. Cada regin tiene un dialecto diferente (y a veces, considerablemente diferente) de las restantes. Los habitantes de una determinada regin proclaman su parentesco con un antecesor comn. La organizacin de las villas se basa en el parentesco de sus miembros, dentro de un marco de linajes patrilineales exgamos (denominados "Ginna"). El varn de mas edad descendiente de un ancestro comn dentro del linaje local de una villa ejerce como cabeza del mismo y es conocido como "Ginna bana". El Ginna bana conduce las ceremonias religiosas y preside el concilio de ancianos que lleva el gobierno de cada villa. El varn ms viejo descendiente directo del fundador es el "Hogon", y ejerce como jefe del cantn, y a la vez de lder espiritual del culto "Lebe"; se le considera "el ms puro de los hombres puros" y su campo es sagrado. Un rasgo distintivo del sistema social de los Dogon es la existencia de diversas castas ocupacionales, entre las que se incluyen las de los trabajadores en hierro, en cuero y en madera; tambin figuran entre estas los "griots", que cumplen funciones de historiadores orales, genealogistas, poetas, msicos y hechiceros. Los miembros de estas castas viven separados de los agricultores, fuera de las villas, o en villas propias. Cada una de estas castas es endgama, y sus miembros no participan en los cultos religiosos comunes. La sociedad Awa es una sociedad secreta de hombres que controla el celebre culto de

las mascaras y prepara la ceremonia Sigui (el "Culto de la Gran Mscara"). El Awa se caracteriza por rigurosas normas de etiqueta, obligaciones, interdictos, y un lenguaje secreto (el "lenguaje de la maleza" o "Sigui so"); las mujeres y los nios estn estrictamente excluidos. La sociedad Awa se divide de acuerdo a grados de edad, ignorando los linajes tradicionales y el puesto jerrquico dentro de las villas. Los varones son iniciados en esta sociedad en la adolescencia, pero solo algunos muy seleccionados son instruidos en todos los secretos del culto, con la responsabilidad de por vida de preservar la tradicin de las mscaras. Estos reciben su iniciacin en la ceremonia Sigui, que se celebra solo una vez cada sesenta aos. El lder de la sociedad Awa, es el "Olubaru", el "maestro del lenguaje de la maleza", y lder de los "hombres impuros".Los Dogon dividen su comunidad en dos categoras opuestas, llamadas innenomo ("hombre que vive", traducido como hombre puro) e innepuru ("hombre impuro", o tambin "hombre muerto"). Los papeles de puro y de impuro se definen en trminos de responsabilidades rituales, prohibiciones y derechos a asumir ciertas funciones; conforman una oposicin ritual ajena la jerarqua del linaje, de la edad, y del lugar. El status de "puro" o "impuro" se establece en el momento del nacimiento, heredado de algn antepasado recientemente fallecido. Los impuros realizan los rituales asociados a muerte, tal como la preparacin y entierro del cadver y el sacrificio y consumo de animales sagrados. Los hombres impuros tienen prohibido el contacto con el campo sagrado del Hogon. El estado impuro es un requisito para ejercer como Olubaru. Los hombres puros tienen prohibidas las actividades rituales asociadas a muerte. El Olubaru y la sociedad Awa asumen el control de la comunidad durante sus perodos ceremoniales, en tanto que el Hogon es el jefe durante el resto del ao y se hace cargo de las responsabilidades sagradas en la poca de los ritos agrcolas. La transmisin del cargo de Olubaru tiene lugar fuera de la villa, y el derecho a asumirlo est completamente separado de la jerarqua habitual de la misma. La fabricacin y uso de las mscaras no es en modo alguno exclusivo de la ceremonia Sigui; tambin se emplean en el festival de la siembra, en las ceremonias funerarias, y en las ceremonias "Dama" (conclusin de un perodo de luto). Los Dogon poseen cuatro cultos principales: el culto "Wagem" (relacionado con los ancestros) encabezado por el Ginna bana, el culto Lebe encabezado por el Hogon (asociado con el ciclo agrcola), el culto "Binu" (totmico), dirigido por el "Binukedine", y el culto de la sociedad Awa, encabezado por el Olubaru. Estos cuatro cultos se encuentran integrados en un solo sistema religioso. Los cuatro lderes de los cultos son asimilados a los cuatro hermanos sobrenaturales, y a su vez, a las cuatro direcciones de la cosmogonia Dogon.Este sistema religioso puede ser entendido en trminos de oposicin entre el Ginna bana y el Olubaru por un lado, ambos "impuros", y el Hogon y el Binukedine por el otro, ambos "puros". Esta oposicin se haya enraizada en la mitologa y en la forma de ver el mundo de este pueblo. La tierra no arable, la maleza, es percibida como desordenada e impura, morada de fuerzas sobrenaturales, mientras que las villas y las tierras cultivadas son consideradas ordenadas y puras. El Hogon, lder del culto Lebe y de los hombres puros cultiva un campo sagrado y puro; la maleza es el dominio del "zorro plido" (el Chacal dorado) el primer hijo del creador Amma, y corruptor de su creacin. Una cosmogonia Dogon La cosmogonia Dogon no es menos compleja e imaginativa que su organizacin social. Segn una de sus versiones (existen varias, que difieren en muchos detalles), Amma, el dios creador, hizo las estrellas arrojando pelotillas de barro al espacio, y el Sol y la Luna como obras de alfarera. A continuacin cre la Tierra comprimiendo en su mano una pella de arcilla, y luego arrojndola al igual que las estrellas; la pella se extendi formando un cuerpo femenino, en el que un termitero form el cltoris y un hormiguero

la vagina.La primera ruptura en el orden del mundo acaeci cuando Amma quiso copular con la Tierra, pero el termitero (el cltoris, que representa la masculinidad), se lo impidi, y Amma procedi entonces a cercenarlo. A consecuencia del impedimento inicial este acto sexual result defectuoso, y de l naci una sola criatura, el Chacal dorado, que es smbolo de las dificultades de dios. En una segunda cpula, el agua, que es considerada el germen divino, penetr en la matriz de la Tierra, pues la excisin del cltoris haba removido la causa del desorden originario. De esta concepcin perfecta nacieron los gemelos divinos llamados "Nummo", productos homogneos de dios y de su misma esencia. Si bien Nummo se refiere a una pareja de gemelos, los Dogon acostumbran a usar la forma singular para referirse a ellos. A continuacin, el Nummo subi al cielo para recibir las instrucciones de su padre. Desde all vio a su madre, desnuda y sin habla; para poner fin a este estado de caos descendi de nuevo a la Tierra, y con fibras de plantas de las regiones divinas cubri su desnudez. Esto dot a la Tierra del primer lenguaje del mundo. Aqu interviene el Chacal, "el hijo engaoso de dios", quien introduce de nuevo el desorden en la creacin al cometer incesto con su madre. De este modo, el Chacal usurp el lenguaje divino y produjo el flujo menstrual, que manch las fibras divinas. Por esta impureza Amma rechaz a su esposa y decidi a crear seres vivos directamente, modelndolos en arcilla hmeda. Surgi as la primera pareja humana; cada uno de sus miembros fue dotado por el Nummo de dos almas, una masculina y otra femenina. Sin embargo, el Nummo no tard en comprender las desventajas de poseer dos almas, y procedi a circuncidar al hombre para eliminar su parte femenina. El hombre copul entonces con la mujer, engendrando los primeros dos nios de una serie de ocho, que fueron los antepasados del pueblo Dogon.La naturaleza de estos ocho antepasados era dual y bisexual, y desconocan la muerte. Se reprodujeron y eventualmente, tras diversas vicisitudes, fueron llevados al cielo por el Nummo, tras ser perfeccionados por el agua y la palabra. En el cielo, se transformaron a su vez en Nummo. Sin embargo, ocurri entonces una nueva ruptura, al no resignarse los recin llegados a acatar las reglas del Nummo original. El primero y segundo antepasado decidieron abandonar el cielo, "donde se sentan extranjeros", siendo seguidos por los otros seis. Una vez de regreso en la tierra procedieron a la ordenacin de la naturaleza y de la sociedad humana, introduciendo en el mundo la agricultura, el trabajo en metal y el arte del tejido. En esta mitologa el Chacal es una criatura desnaturalizada, que quebranta el orden social; es un smbolo de la "unicidad", del varn sin complemento femenino. Para los Dogon, el caos es el resultando del desequilibrio entre cualidades masculinas y femeninas. En cambio, el equilibrio de los sexos que lleva al funcionamiento apropiado del cosmos queda ilustrado en las historias de los Nummo, seres andrginos. En el mito, los Nummo son hroes culturales que introducen en el mundo humano artes y conocimientos tiles y que restituyen el orden perdido, y a la vez tambin representan el poder vitalizador del agua, que permite la agricultura y la organizacin social en un entorno hostil. El origen de un mito moderno Si bien el "saber oculto" de los Dogon sobre Sirio y el sistema solar era conocido por los antroplogos desde finales de los aos cuarenta, no fue sino hasta 1975 cuando fue objeto de una amplia divulgacin y de un virtual secuestro por parte de los incondicionales de la hiptesis de los "antiguos astronautas". Ese ao vieron la luz, de forma independiente, dos hiptesis que conectaban los conocimientos astronmicos de los Dogon con presuntos viajeros espaciales que habran visitado la Tierra en un pasado remoto. Los padres de las mismas fueron el arquitecto francs Eric Guerrier y el orientalista

norteamericano (asentado en Inglaterra) Robert K. G. Temple (quien es definido en una entrevista reciente como "a highly respected classical scholar and Fellow of the Royal Astronomical Society"). Guerrier dej registradas sus elucubraciones en un libro titulado Essai sur la cosmogonie des Dogon: L'arche du ommo (Pars, 1975), en tanto que el mucho ms afortunado Robert Temple proclam las suyas en The Sirius Mystery (Londres, 1975). Pero mientras Eric Guerrier est hoy virtualmente olvidado (las mil y una pginas de la Web sobre el misterio de Sirio lo ignoran de forma casi unnime), no ha ocurrido otro tanto con Temple, quien en 1998 public una nueva versin de su obra, revisada y ampliada, actualizada con nada menos que "140 pginas de nueva evidencia cientfica que le da solidez a una hiptesis que la KGB, la CIA y la NASA intentaron suprimir" (!!!). En lneas generales, Guerrier y Temple coinciden en postular que el saber secreto de los Dogon procede de una tradicin oculta milenaria, rastreable en ltima instancia hasta las antiguas civilizaciones de Egipto y Sumer. Los sumerios, en particular, habran sido los beneficiarios originales de ese conocimiento misterioso, recibido directamente de seres extraterrestres procedentes de un planeta del sistema estelar de Sirio. Esto quedara demostrado por el mito sumerio de Oannes, que se refiere a unos seres anfibios, con rasgos mezclados de pez y hombre (o quizs humanoides dentro de una traje espacial?), que surgieron del mar para actuar como hroes civilizadores. Sin embargo, es de hacer notar que la idea de que pudiera haber alguna relacin entre el mito de Oannes y seres provenientes del espacio exterior no es en modo alguno original de nuestros dos autores, pues ya haba sido enunciada en 1966 nada menos que por Carl Sagan y Iosif S. Shklovskiy, en su libro Intelligent Life in the Universe. Por otra parte, tambin debe tomarse en cuenta un hecho que suele olvidarse con excesiva frecuencia: conocemos la leyenda de Oannes no a partir de fuentes sumerias, sino a travs del historiador y sacerdote caldeo Beroso, quien vivi en una poca tan tarda como el siglo III A.E.C. (su historia de Babilonia est dedicada al rey helenstico Antioco I Soter). Adems, la mayor parte de su obra se ha perdido, y solo nos han llegado fragmentos preservados por historiadores y escritores griegos como Alejandro Polyhistor, Abideno y Apolodoro. No existe igual unanimidad entre Guerrier y Temple respecto a la va por la cual las informaciones impartidas por los Oannes a los sumerios habran llegado hasta los Dogon. Eric Guerrier, el menos original de los dos, las hace pasar de los sumerios a los babilonios. En Babilonia, la informacin sera conocida por una de las Diez Tribus Perdidas de Israel, que al final del exilio en lugar de regresar a Palestina opt por realizar un incomodo viaje de varios miles de kilmetros hasta el Africa Occidental. Idea que en perspectiva resulta muy poco innovadora, pues a las famosas Tribus Perdidas se les ha hecho colonizar desde la Amrica Precolombina hasta la Francia merovingia, por no hablar de Inglaterra, de modo que no tiene nada de extraordinario que alguna haya ido a parar a las riveras del Nger. Robert Temple, por su parte, resulta bastante ms creativo. De Sumer el conocimiento secreto habra pasado a Egipto, en donde fue asimilado por los griegos de Lemnos, descendientes de los Argonautas. Posteriormente, estos griegos emigraran a Libia, y al penetrar hacia el oeste se transformaron en los famosos Garamantes. Siglos ms tarde se dirigiran hacia el sur, hacia las riveras del Nger, donde acabaran mezclndose con la poblacin local de raza negra. Para Temple, los Dogon vendran a ser, "cultural y quizs fsicamente, descendientes de los griegos de Lemnos". Estos Dogon helnicos habran preservado por siglos las sagradas tradiciones llevadas desde el Egipto predinstico a Grecia por los "Danaos". Quizs no sea ocioso recordar aqu que dentro de la bibliografa de este ilustre polgrafo, (que es "fellow of the Royal Astronomical Society, the Society for the Promotion of Hellenic Studies, the Egyptian Exploration Society, the Royal Historical Society, the Institute of Classical Studies, and the Institute of Historical Research") tambin se incluye una edicin, realizada junto con su esposa, de las fbulas completas de Esopo.

En cualquier caso, la leyenda moderna acerca del "misterio de Sirio" le debe mucho a Temple, y muy poco, o nada, a Guerrier, al punto de que el primero puede ser considerado virtualmente como la fuente principal o nica de la gran mayora de las historias que circulan al respecto. A esto sin duda ha contribuido decisivamente su aura de erudicin, de investigador serio, que lo distancia, por ejemplo, de un von Daeniken, y tambin la polmica alrededor de su libro, en la que jugaron un papel importante Carl Sagan, y Ian Ridpath (entre otros). Si Robert Temple es el manantial en que abrevan los seguidores del "misterio de Sirio", quizs no sea intil echarle un vistazo a sus fuentes originales, que, no sorprendentemente, son las mismas de Guerrier. Afortunadamente, esas fuentes no son especialmente numerosas, ya que sus datos bsicos estn tomados del trabajo de un equipo de antroplogos franceses que estudiaron a los Dogon entre los aos treinta y cincuenta. Su lder era Marcel Griaule, y su principal colaboradora Germaine Dieterlen. Es de hacer notar que del considerable nmero de pginas que estos estudiosos dedicaron a la cultura Dogon, solo consagraron un nico artculo al supuesto "misterio de Sirio", complementado con un libro acerca de los conocimientos astronmicos de los Dogon que Dieterlen publicara varios aos despus del fallecimiento de Griaule. Pero quizs convenga saber algo mas al respecto. Marcel Griaule Marcel Griaule (18981956), insigne antroplogo francs, fue el organizador, entre 1928 y 1939, de la primera gran avanzada etnogrfica francesa en Africa. Inici sus trabajos en Etiopa, por entonces un reino independiente, en 1929. Su primer contacto con el pueblo Dogon data de 1931, en el transcurso de la expedicin DakarDjibouti. Durante la II Guerra Mundial permaneci retenido en Francia, siendo elegido en 1942 por el Consejo de la Facultad de Letras para ocupar la primera ctedra de Etnologa creada en la Sorbona. En 1946 pudo por fin regresar al Sudn Francs (el actual Mal). En 1947 fue nombrado consejero la Unin Francesa, y ocup dentro de su parlamento la presidencia de la comisin de Asuntos Culturales. Fallece sbitamente en Pars en 1956, a los 58 aos de edad. Al recibir la noticia de su muerte, los Dogon celebraron en su honor una ceremonia funeral tradicional. Alrededor de Marcel Griaule y Germaine Dieterlen se ha venido creando toda una leyenda que suele utilizarse como decorado de fondo cada vez que sale a relucir el tema del "misterio de Sirio". Segn esta leyenda, Griaule y Dieterlen seran "dos eminentes antroplogos franceses que vivieron y trabajaron entre los Dogon 16 aos" (o 19, o 21, ya que los divulgadores no se han puesto de acuerdo al respecto, y cada cual hace uso de la exageracin que mejor le parece). A lo largo de esa prolongada estada, y tras ganarse el "amor y el respeto de ese pueblo", habran ido pasando por diversas etapas de iniciacin, hasta que finalmente, en los aos cuarenta (o quizs en los treinta, ya que aqu tampoco hay consenso) cuatro sacerdotes decidieron, finalmente, revelarles el conocimiento secreto. En todo esto hay un algo de cierto mezclado con fuertes dosis tergiversacin. Uno se imagina de inmediato a dos esforzados y heroicos exploradores, aislados del mundo, conviviendo por lustros con una tribu perdida. Solo que la realidad resulta ser bastante diferente, ya que ni los Dogon eran un pueblo perdido, ni Marcel Griaule una especie de misionero al estilo de David Livingstone. Para empezar, Griaule y Dieterlen no estaban solos y aislados, ya que los acompaaban un nutrido equipo de colaboradores (incluyendo, en algunas de las expediciones, a la hija de Griaule, Genevieve Griaule Calame). Lo que s se puede decir con seguridad es que Marcel Griaule no vivi con los Dogon ni 16, ni 19, ni 21 aos, aunque fueron su foco de atencin a lo largo de nada menos que un cuarto de siglo (desde 1931 hasta su muerte, en 1956). El primer contacto del antroplogo con los Dogon ocurri, efectivamente, en 1931, durante la mencionada expedicin DakarDjibouti, que recorri el Africa de costa a costa, y que culmin en 1933. Su siguiente visita fue en 1935, en el curso de la expedicin SaharaSudn. Entre 1936 y 1937 se encontr ocupado en otra expedicin,

la SaharaCamern. Volvi al pas Dogon en 1938, en la expedicin NgerLac Iro, que concluy en 1939. Ya vimos antes que los aos de la guerra mundial los pas en Francia, y resulta un poco difcil de imaginar el modo en que prosigui "las etapas de iniciacin" sin poder moverse del territorio galo ocupado por los nazis. Acaso los sacerdotes Dogon le enviaban lecciones por correspondencia? Parece muy poco probable. En 1946 reinicia el trabajo de campo con los Dogon, que se prolongaran hasta 1956, el ao de su muerte. Por supuesto, no faltaba mas, vivi entre los Dogon esos diez aos. Pues no, de ninguna forma: en realidad realiz una docena de viajes al territorio, permaneciendo sobre el terreno durante todo ese lapso dos aos en total. Lo que no es poco, tomando en cuenta que durante ese tiempo desempe en Francia cargos de responsabilidad, por no hablar de la ctedra en la Sorbona. Pero muy lejos, en todo caso, de los 16 aos de cohabitacin con los Dogon que proclama la leyenda. Otro dato digno de ser tomado en cuenta, y que nunca es mencionado, es que Griaule y su equipo siempre debieron apelar al uso de interpretes a la hora de comunicarse con los sacerdotes que le sirvieron de informantes. Esto en si no tiene nada de particular, si se recuerda que la lengua Dogon esta dividida en numeroso dialectos diferentes, pero pone muy cuesta arriba creer a los que afirman que Griaule y Dieterlen eran "dos eminentes antroplogos franceses que vivieron entre los Dogon 16 aos" (o 19, o 21). Conocemos incluso el nombre de esos interpretes: el teniente Dousso Wologuem, Ambara, el sargento Koguem y Amadign. Los tres ltimos colaboraron con los antroplogos durante 25 aos, y en lo que respecto a Koguem y Ambara llegaron incluso "a convertirse ellos mismos en valiosos informantes y etngrafos". Por cierto qu hacen un teniente y un sargento en esa lista? Pues muy simple: se hallaban al servicio del gobierno colonial francs, pues contra lo que suele leerse con frecuencia, los Dogon no eran para esa poca una tribu remota y aislada del mundo. El hecho es que tras su primer contacto con los Dogon de la regin de Sangha, en 1931, Griaule quedo fascinado por su cultura, decidiendo concentrar sus investigaciones sobre este pueblo (pero sin proponerse de ninguna manera quedarse a vivir con ellos), regresando al lugar en mltiples oportunidades. Esto implic repetidos viajes y estadas mas o menos prolongadas, as como la presencia mas o menos permanente de otros miembros de su equipo sobre el terreno. En esta primera etapa, que concluye en 1939, por lo visto todava no existen atisbos de ningn conocimiento secreto. En 1946, sin embargo, ocurre un hecho que "marca un hito en la vida de Griaule": se reencuentra con Ogotemmeli del Bajo Ogol, un "viejo cazador ciego que proclamaba tener autoridad sobre los sacerdotes Dogon de Sangha": este lo inicia en la cosmogonia secreta de los Dogon. Griaule qued impresionado por las revelaciones de Ogotemmeli, decidiendo de ah en adelante centrar sus investigaciones en esa regin, realizando solo algunas investigaciones perifricas entre los Bambara y Bozo, dos pueblos vecinos, para "evaluar la extensin de las notaciones simblicas de los Dogon dentro la cultura mand". Despus de las revelaciones de Ogotemmeli, Griaule restringe sus investigaciones a unos pocos dignatarios Dogon, cada uno de los cuales le suministra informacin sobre un tpico particular. As, "Ogotemmeli le informa sobre la creacin del mundo, Ongnonlou acerca del sistema de signos, Akundyo sobre la clasificacin de las plantas, Ybn y Manda acerca de los eventos mticos relacionados con el culto Binu". Basndose en la erudicin de estos consejeros, obtiene datos que llenan mil pginas de registros, y alrededor de 1500 fichas, con los que reconstruye "un sistema muy complejo y ordenado, el cual describe fundamentalmente en dos obras, Dieu deau (1948) y Le Renard Ple (1965)".En cual de estas obras se describe el conocimiento secreto de los Dogon sobre Sirio? En Le Renard Ple, publicado por Germaine Dieterlen despus de la muerte de Griaule, se habla abundantemente de la cosmogonia y de los conocimientos astronmicos de los Dogon, pero no en particular con referencia a Sirio, sino a Jpiter y sus lunas galileanas, Saturno y sus anillos, y la Va Lctea. En

realidad, el conocimiento original acerca del "saber de Sirio" se encuentra en un artculo publicado en 1950 en el Journal de la Socit des Africainistes, intitulado Un Systme Soudanais de Sirius. En Un Systme Soudanais de Sirius Griaule y Dieterlen reportan los sorprendentes conocimientos acerca de Sirio de los Dogon y tres pueblos vecinos (los Bambara, los Bozo y los Minianka). En ese artculo se hace mencin de Sirio A como Sigu tolo, de la invisible Sirio B o Po tolo, de la rbita elptica de 50 aos de Po tolo alrededor de Sigu tolo, y de Emme Ya, el satlite de Sirio B. Hacen referencia a que "Sirio, sin embargo, no es la base del sistema: est en uno de los focos de la rbita de una pequea estrella llamada Digitaria, Po tolo". Describen a Po tolo como infinitamente pesada, compuesta de un metal llamado "sagala", "un poco menos brillante que el hierro y tan pesado que todos los seres de la Tierra juntos no podran levantarlo". Esta sera la ms sagrada y ms secreta tradicin conocida de los Dogon, la base de su religin y de sus vidas.Sin embargo, Griaule y Dieterlen optan por demostrar una prudente mesura a la hora de exponer una informacin tan explosiva (nada de platillos volantes ni seres del espacio!), prefiriendo quedarse con los datos brutos, sin arriesgar alguna interpretacin. En efecto, escriben con modestia: "Por nuestra parte, los datos recopilados no han dado lugar a ninguna hiptesis original de investigacin. [...] El problema de saber cmo, sin instrumentos a su disposicin, unos hombres pueden conocer el movimiento y ciertas caractersticas de estrellas virtualmente invisibles, no ha sido establecido, ni an planteado". Algunas discrepancias Curiosamente, a pesar de ese papel central que se le atribuye a Sirio y a Digitaria en la mitologa Dogon, es posible encontrar todo un relato cosmognico de ese pueblo que prescinde exitosamente de tales maravillas csmicas. Y procede de un personaje al que resultara por lo menos chocante relegar a un segundo plano: se trata nada menos que de Ogotemmeli, el "iniciador" de Marcel Griaule, el "hombre sabio" en el que haba sido delegada la responsabilidad de revelarle una cosmologa compleja y profunda. En algunas fuentes (por ejemplo, en un artculo de Loy Lawhon) se cita irreflexivamente a Ogotemmeli como instructor de Griaule con relacin al "Misterio de Sirio", cosa que, como veremos a continuacin, se haya bastante lejos de la realidad. Recordemos que en 1948 Griaule public un libro titulado Dieu deau (que suele encontrarse con frecuencia citado con el ttulo de su edicin en ingles Conversations with Ogotemmeli; en el AP DICE reproduzco un fragmento de este). En ese libro, que es considerado por muchos africanistas como un texto esencial (y en todo caso, mucho ms importante que Un Systme Soudanais de Sirius) se recopilan las experiencias de Griaule con su iniciador. Veamos que tiene que decirnos el viejo Ogotemmeli respecto al misterio de Sirio, los Nummos anfibios y las naves espaciales. La ocasin parece propicia, pues se trata de un relato cosmognico (que en lo fundamental ya quedo resumido ms arriba). Por lo pronto, Ogotemmeli se considera "solo preparado para hablar del sistema solar til; acepta considerar las estrellas, pero pensando que solo juegan un papel secundario" (Pero cmo? No habamos quedado en que el sistema estelar de Sirio era el eje de la creacin y de la sabidura secreta?). Y describe la formacin de las estrellas como "pelotillas de barro arrojadas al espacio por el dios Amma", inslito dato que, quien puede dudarlo, solo puede proceder de sabios viajeros estelares. Sigue el relato y Ogotemmeli no se resuelve a acordarse de Sirio. Pero si nos ofrece algunos detalles que arrojan una luz especial sobre la extraordinaria precisin de los conocimientos astronmicos de los Dogon. Ogotemmeli, por ejemplo, sospecha, y con mucha razn, que el Sol es ms grande que su villa, quizs incluso ms grande que la regin de Sangha; pero se niega a hablar sobre el tamao de la Luna (cualquiera pensara que los aliengenas hubieran podido ser algo ms exactos en su informacin al respecto). Luego relata la creacin de la Tierra y el nacimiento del Chacal.

Por fin aparecen los famosos Nummos, el "Par", los gemelos divinos. No olvidemos que los Nummos son, obviamente, seres anfibios procedentes de Sirio. Por lo pronto, su aspecto, tal como lo describe Ogotemmeli, resulta bastante prometedor: "Ellos eran de color verde, mitad humano y mitad serpiente. De la cabeza al lomo ellos eran humanos: por debajo ellos eran serpientes. Sus ojos rojos estaban ampliamente abiertos como ojos humanos, y sus lenguas estaban ahorquilladas como las de las serpientes. Sus brazos eran flexibles y no tenan articulaciones. Sus cuerpos eran verdes y resbalosos por arriba, brillantes como la superficie del agua, y cubiertos de pelo verde corto, un presagio de la vegetacin y la germinacin." Bueno, quizs pudiera tratarse en verdad de seres extraterrestres, o, al menos, de alguno de los diosecillos de los mitos de Cthuhu, aunque su carcter "anfibio" no sea especialmente evidente, pues no se menciona en ningn momento. Lstima que unos seres tan peculiares no hayan llegado de Emme Ya, sino de la matriz de la Tierra (Ogotemmeli dixit), como fruto de la cpula perfecta de Amma con sta. Y lstima tambin que Griaule nos diga, mas adelante, que "Ogotemmeli usa los trminos "Agua" y " ummo" indiscriminadamente". Y tambin que leamos lo siguiente respecto a ellos: "Ellos son de la esencia de Dios, debido a que fueron hechos de su semilla [...]Esta fuerza es agua, y el Par est presente en toda agua: ellos son agua, el agua de los mares, de las costas, de los torrentes, de las tormentas, y la que bebemos" . Y poco despus: "Sin ummo dice l , no hubiera sido posible crear la tierra, porque la tierra fue moldeada de barro, y eso es del agua (que es, del ummo) que es de donde deriva la vida". Y enseguida: "La fuerza vital de la tierra es el agua. Dios molde la tierra con agua. La sangre tambin est hecha de agua. An en una piedra est esa fuerza, para que est mezclada en todo". Qu se deriva de este relato? La visita de unos aliengenas civilizadores procedentes de Sirio? Sospecho que no. En realidad, este relato mtico lo que parece expresar es la muy lgica y humana preocupacin por el agua de un pueblo de agricultores que habita en una regin en que las sequas son frecuentes, como ocurre en el Sahel. Este Nummo no resulta ser otra cosa que la divinizacin del agua, el elemento sin el cual la vida y el orden son imposibles, que es la fuerza de dios y "de su misma esencia". Luego aparecen los ocho Nummos secundarios, descendientes de la pareja humana primordial creada por Amma. Ogotemmeli no los describe ntegramente, pero si nos deja un dato interesante: no nos dice que fueran anfibios, sino "duales y bisexuales", capaces de fertilizarse a si mismos "por una dispensa especial, concedida solo a ellos". Caracterstica en verdad extraordinaria, que no ha encontrado eco entre los divulgadores del misterio de Sirio. Por lo dems, nada en el relato nos hace suponer que su aspecto fuera tan peculiar como el del Nummo original.La existencia de estos Nummos transcurre entre diversos incidentes, que incluyen una ida al cielo (abducidos quizs?) y luego el retorno a la tierra, aunque a todo esto Sirio sigue sin aparecer. Durante la estancia de los Nummos en el cielo nos encontramos con algo familiar y nos mencionan (por fin!) a la famosa Digitaria. Pero con alguna sorpresa vemos que Ogotemmeli no se refiere a ninguna estrella invisible y pesada, sino estrictamente al grano de fonio (Digitaria exilis). Al parecer, Amma les haba dado a los ocho Nummos ocho granos distintos para alimentarse, el ltimo de los cuales fue, precisamente el fonio, expresamente rechazado "por el primer antepasado cuando le fue entregado, con el pretexto de que era muy pequeo y difcil de preparar". Este pequeo grano sera, en ltima instancia, la causa de que los ocho ancestros regresaran finalmente a la Tierra, aunque su connotacin astronmica no aparece por ninguna parte.

Qu conclusin se puede extraer de todo esto? Lo mnimo que se puede decir es que si bien siempre se nos presenta a los Dogon como extraamente obsesionados por el sistema estelar de Sirio, existe al menos un caso documentado en que eso no es cierto. Y un caso en verdad muy notable, pues Ogotemmeli fue quien inicio a Griaule en los secretos ms profundos de los Dogon. Y esto podra llevar a considerar la posibilidad de que quizs (solo quizs) Sirio no sea tan central en los mitos Dogon como suele asumirse y se nos quiere hacer creer. Es incluso probable que Marcel Griaule haya pensado de la misma forma. Como ya se mencion, Griaule habla de Sirio en el artculo Un Systme Soudanais de Sirius, pero en Dieu deau no dice nada al respecto. En otra obra, publicada en 1952, titulada Le Savoir des Dogon, Griaule hace sus dos ltimas referencias conocidas respecto a Sirio, pero solo en forma de notas al texto. En la primera de esas notas, Griaule an parece considerar que el conocimiento sobre Sirio pertenece al mas alto conocimiento de los Dogon; en la segunda, expresa haber hallado discrepancias respecto al sistema de conocimientos del sacerdote Innekouzou, que fue quien le revel el saber secreto acerca de Sirio (estos datos, as como el nombre del sacerdote responsable del "conocimiento de Sirio", lo he tomado del artculo de Klaus Richter Das Sirius Rtsel. Was wissen die Dogon ber Sirius A und B?). Despus de eso, nada, a pesar de que Griaule no falleci sino hasta 1956. Los Dogon y el misterio de Sirio Parte II Explicaciones Si se acepta que los Dogon efectivamente poseen extraordinarios y precisos conocimientos astronmicos que se encuentran muy por encima de sus capacidades tecnolgicas, es obligatorio preguntarse de que manera obtuvieron esa informacin. La respuesta de Robert Temple es ya conocida: de visitantes del espacio exterior provenientes de Sirio (ya hemos visto cuando y como se produjo ese contacto en opinin de Temple). Algunos representantes del movimiento Afrocentrista (como Adams, Van Sertina y Welsing) tienen, por su lado, propuestas no menos interesantes: o bien que la extremada agudeza de los ojos oscuros (!!!) de los pueblos de raza negra les permiten distinguir a Sirio B a simple vista, o que la melanina acta de modo similar a un telescopio infrarrojo, o quizs a travs de los egipcios, quienes, como nadie ignora, disponan de poderosos telescopios (!!!), y, adems, por si fuera poco, eran de raza negra (ninguna de estas tres "hiptesis", por llamarlas de alguna forma, tiene el menor fundamento; el supuesto telescopio egipcio se basa en un tambin supuesto descubrimiento ruso de una supuesta lente perfectamente esfrica, que an en el caso mas que dudoso de que existiera no podra servir para construir un telescopio til de ninguna forma). Una lnea de argumentacin mucho mas sobria fue la ofrecida por Ian Ridpath y Carl Sagan (entre otros), en la polmica que surgi a raz de la publicacin de The Sirius Mystery. Sagan y Ridpath sugirieron que los conceptos astronmicos modernos incluidos dentro de la mitologa Dogon podan haber sido asimilados por sta solo en una poca muy reciente, posiblemente muy poco tiempo antes de que los mitos fueran registrados por Griaule y su equipo en los aos treinta y cuarenta. En apoyo de esta hiptesis hicieron notar que para entonces todos los conocimientos astronmicos atribuidos a los Dogon (incluyendo unos cuantos errores obvios) estaban ya establecidos en la astronoma moderna desde haca un tiempo mas o menos largo. Por ejemplo, la compaera de Sirio era conocida desde 1862. Es claro que los Dogon no pudieron haber adquirido esa informacin sin haber estado en contacto con una civilizacin tecnolgicamente avanzada; sin embargo, de acuerdo a la propuesta de Sagan y Ridpath, esa civilizacin muy probablemente fue terrestre mas que extraterrestre. Los Dogon podran haber recibido esos conocimientos de viajeros,

exploradores, comerciantes o misioneros, integrndolos sin grandes conflictos en el marco de sus mitos tradicionales. Tambin pueden haberlos recibido a travs de las escuelas francesas locales, o quizs los oyeron en Europa aquellos miembros de la etnia que lucharon en el ejercito francs durante la I Guerra Mundial. Sagan coment el problema con cierta extensin en su libro "El cerebro de Broca", en el captulo "Enanas Blancas y hombrecillos verdes". Comienza afirmando que "no hay razn alguna para dudar de los relatos de Griaule" (de esto hablaremos despus). Mas adelante encontramos una cauta observacin que suele ser muy citada por los devotos: A primera vista, la leyenda de Sirio elaborada por los dogones parece ser la prueba ms seria a favor de un antiguo contacto con alguna civilizacin extraterrestre avanzada. Lo que no suele ser tan citado es lo que sigue a continuacin: o obstante, si examinamos con mas atencin el tema, no debemos pasar por alto que la tradicin astronmica de los dogones es puramente oral, que con absoluta certeza no podemos remontarla ms all de los aos 30 del presente siglo y que sus diagramas no son otra cosa que dibujos trazados con un palo sobre la arena. Sagan resalta la "riqusima y detallada gama de materiales legendarios" de la mitologa Dogon, y hace notar que "donde existe una notable riqueza legendaria hay, desde luego, una probabilidad mucho ms elevada de que alguno de los mitos sustentados coincidan accidentalmente con descubrimientos de la ciencia moderna". Seala que la hiptesis de una estrella asociada a Sirio A "puede haber derivado naturalmente de la mitologa dogon, en la que los gemelos juegan un papel central". Admite, sin embargo, que esto no explica las referencias precisas al perodo de revolucin y a la densidad de Sirio B: La conclusin inmediata es que dicho pueblo ha mantenido contactos con una civilizacin tcnicamente avanzada. El nico interrogante a resolver es, qu civilizacin, extraterrestre o europea? Sagan considera mucho mas probable un contacto reciente de los Dogon con la astronoma occidental, que con hipotticos aliengenas en un pasado remoto, e imagina de este modo el encuentro: Veo con los ojos de mi imaginacin un visitante galo que a comienzos de este siglo llega a territorio dogon, en lo que por entonces era el Africa Occidental francesa. Quizs fuese un diplomtico un explorador, un aventurero o un pionero de los estudios antropolgicos. [...] La conversacin comenz a girar en torno al tema astronmico. Sirio es la estrella ms brillante del cielo. El pueblo dogon obsequi al visitante con su mitologa sobre la estrella. Luego, con una sonrisa, llenos de expectacin, tal vez preguntasen al visitante por su mito sobre Sirio [...] Y es tambin muy posible que, antes de responder, el viajero consultase un rado libro que llevaba en su equipaje personal. Dado que por entonces la oscura compaera de sirio era una sensacin astronmica de moda, el viajero intercambi con los dogones un espectacular mito por una explicacin rutinaria. Una vez abandonada la tribu, su explicacin permaneci viva en el recuerdo, fue reelaborada, y muy posiblemente, incorporada a su manera en el corpus mitolgico dogon, o como mnimo, en una de sus ramas colaterales. [...] Cuando Marcel Griaule llev a cabo sus investigaciones mitolgicas en las dcadas de los 30 y los 40, se encontr anotando una versin reelaborada de su propio mito europeo sobre la estrella Sirio. Tambin resea que en las primeras dcadas del siglo "la peculiar naturaleza de Sirio B fue ampliamente difundida en libros, revistas y peridicos", en un debate que "impregn la prensa cientfica de la poca y pudo seguirlo toda persona medianamente

inteligente y cultivada". El tema estaba, pues, en el candelero para la poca, antes de que Griaule iniciara sus investigaciones.Los devotos suelen juzgar inverosmil o absurda la posibilidad de la integracin dentro de una mitologa de un conocimiento exgeno procedente de otra cultura terrestre en un lapso de tiempo muy corto (ah claro!, si es que resulta mucho mas "lgico" y plausible que provenga de los aliengenas anfibios de Sirio...). Pero Sagan seala que ese proceso ha ocurrido otras veces, que est bien documentado, y suministra varios ejemplos, en especial las experiencias del Dr. Carleton Gajdusek con los habitantes de Nueva Guinea.Y concluye: Son demasiadas las explicaciones alternativas para el mito de Sirio como para que podamos considerarlo como prueba fehaciente de contactos extraterrestres en el pasado. Por supuesto, para que tal proceso de asimilacin pueda ocurrir, es condicin indispensable que el pueblo en cuestin tenga contacto con elementos de otras culturas. Pero los Dogon siempre son descritos por los defensores de la hiptesis extraterrestre como una etnia excepcionalmente remota y aislada, como si nunca hubieran visto un hombre blanco antes de que Marcel Griaule y su equipo los visitaran en los aos treinta. Es cierto esto? No, no lo es. Los Dogon habitan en el frica Occidental, no en la Luna, y el frica Occidental en general, y la cuenca del Nger en particular, estuvieron en la mira de los intereses coloniales europeos desde el siglo XVIII. El famoso explorador escocs Mungo Park ya anduvo por esas regiones en sus expediciones de 1795 y 1805. En 1827 Ren Caill logr llegar a Timbuktu, unos cientos de kilmetros al norte del rea geogrfica de los Dogon.. La penetracin colonial francesa en el territorio del actual Mal se inici tan temprano como en 1850; para 1880 la zona ya se haba convertido en protectorado, y su conquista se complet hacia 1898.Desde 1907 haba escuelas francesas en el rea geogrfica de los Dogon, y hay referencias a miembros de la tribu sirviendo en el ejercito francs durante la I Guerra Mundial.. Antes reseamos que en sus contactos con los Dogon Griaule emple interpretes locales, incluyendo algunos que trabajaban para el gobierno colonial francs (solo faltara aqu que alguien adujera que el manejo de la lengua francesa es tambin parte del legado milenario de los Nummos aliengenas). Vistos estos hechos resulta bastante difcil seguir considerando a los Dogon como un pueblo remoto e incontaminado, aislado de la civilizacin occidental. Otro detalle interesante es que no existe ningn registro de esa "extraordinaria sabidura" astronmica anterior a los aos treinta, o sea, antes de los trabajos de Griaule y su equipo. Ni siquiera una nota de alguno de los viajeros y exploradores occidentales que atravesaron la regin desde fines del siglo XVIII. Esto resulta congruente con una inclusin muy reciente de datos astronmicos modernos dentro de una antigua cosmogonia. Adelantemos de paso otro hecho an ms sorprendente: de la misma manera que no existen registros previos a Griaule de que los Dogon tuvieran inexplicables conocimientos astronmicos, tampoco otros antroplogos que han trabajado sobre el terreno despus de este han confirmado esos hallazgos. Pero de eso hablaremos mas extensamente dentro de poco. Por otra parte, las alegadas afirmaciones de los Dogon respecto al sistema estelar de Sirio resultan chocantemente similares a las especulaciones de los astrnomos europeos de la dcada de los veinte, incluyendo varios errores que resultan hoy bastante obvios. Por ejemplo, los astrnomos de esa poca saban, debido a sus efectos gravitatorios y su escasa magnitud, que la compaera de Sirio era extremadamente pesada, con una densidad alrededor de 60.000 veces superior a la del agua. De hecho, fue la primera enana blanca descubierta; en los aos veinte esto caus sensacin, pues no se tena noticia de ningn otro objeto similar. En el supuesto mito Dogon, esto se refleja en la descripcin que realizan de Digitaria, al considerarla como la cosa mas pesada del universo, compuesta del famoso "sagala". Pero se trata de un error: Sirio B

simplemente no es la estrella mas pesada del universo. Muchas otras estrellas enanas son tanto o mas pesadas que Sirio B, por ejemplo, las estrellas de neutrones. Solo que este dato no lo conocan los astrnomos de entonces, ni tampoco, dems est decirlo, los sacerdotes Dogon. Por lo visto, los conocimientos astronmicos de los "Nummos", a pesar de dominar el viaje interestelar, no estaban muy por delante de lo que ya saban los astrnomos terrestres en las primeras dcadas del siglo XX. Otro tanto puede decirse de la terica segunda compaera de Sirio, Sirio C, tan generosamente identificada con Emme Ya (pero esto merece de por si un comentario mas detallado; vase mas adelante). Otros errores son bastantes mas groseros, como la extraordinaria noticia de que Digitaria ocupaba en otra poca la actual posicin del Sol.Si descendemos de los espacios interestelares al mero sistema solar, el panorama es an mas desalentador: se trata de conocimientos superados no ya en la dcada de los veinte, sino en muchos casos en un siglo o ms. Errneamente se identifica a Saturno como el planeta mas lejano del sistema solar, dejando de lado a Urano, descubierto en 1781 por Herschel, y a Neptuno, predicho por Leverrier en 1846 e identificado por Galle ese mismo ao (por no hablar de Plutn). Este solo hecho de por s ya hace dudar que la fuente original de los conocimientos Dogon sean unos sabios extraterrestres, pues estos no habran ignorado dos planetas tan considerables. De la misma manera, solo se mencionan las cuatro lunas galileanas de Jpiter, cuando en realidad ese planeta tiene al menos 16 satlites. Algunas otras omisiones son tambin curiosas: se mencionan los anillos de Saturno, pero no se dice ni una palabra sobre los que circundan a los otros planetas mayores. Por ejemplo, los anillos de Urano fueron descubiertos en 1977. Es esta observacin demasiado detallista? En realidad, es muy cierto que los anillos de Saturno son considerablemente mas conspicuos que los de sus compaeros, pero tambin es cierto que lo que se est juzgando aqu es la verosimilitud de un conocimiento revelado a los humanos nada menos que por una superraza extraterrestre tecnolgicamente avanzada; con una fuente semejante, hay que ser exigentes y reclamar precisin en los detalles. Y resulta bastante contradictorio que el nivel de detalle que se nos ofrece, en lo concerniente al sistema solar, no rebase el nivel que tena la astronoma moderna a mediados de siglo XVIII, o el que pudiera permitir un pequeo telescopio empacado en el equipaje de un explorador de finales del XIX o principios del XX. Como ya se seal antes, la posibilidad de que los Dogon hayan adquirido conocimientos astronmicos a partir de fuentes modernas ha sido calificada de inverosmil por los defensores a ultranza de la hiptesis extraterrestre (y tambin por los Afrocentristas, que la rechazan por ser "eurocntrica"). Las crticas han ido tanto en el sentido de juzgar improbable que un proceso as pueda ocurrir, en un lapso de tiempo limitado, como en el de reivindicar una gran antigedad para las tradiciones que hablan de esos conocimientos.Respecto al primer punto (dejando aparte los ejemplos citados por Sagan y que se researon antes), el mismo Robert Temple nos ofrece (inadvertidamente) lo que puede ser una muestra bastante obvia de asimilacin de una creencia exgena por parte de la mitologa Dogon. El personaje al que se refiere (a pesar de denominarlo "Nummo") es fcilmente reconocible: "El ummo fue crucificado y resucit, y en el futuro volver a visitar la Tierra, esa vez en forma humana". Un Nummo crucificado que luego resucita? Esa no parece precisamente la clase de informacin que sera de esperarse de unos aliengenas que dominan la tcnica del viaje interestelar, sino mas bien del catecismo de algn predicador cristiano (Segunda Venida incluida). Tambin existen otros ejemplos de historias bblicas que los Dogon han asimilado a sus mitos, como la borrachera de No que aparece en el Gnesis, y que consideran como propias. Con respecto a la gran antigedad de las tradiciones que hablan de Sirio y de su acompaante, tambin son necesarias algunas precisiones. Suele afirmarse que la antigedad demostrada de la ceremonias Sigui es de 700 aos (remontndose, por lo

tanto, al siglo XIII E.C.). Una vez ms, la fuente original de esta aseveracin es el trabajo de Marcel Griaule. La prueba material que se ofrece en este punto son las mscaras empleadas por la sociedad Awa en esas ceremonias, que luego de cumplir con su funcin no son desechadas, sino guardadas en refugios protegidos.Antes de seguir adelante, quizs sea conveniente recordar que Griaule no dispona de un mtodo fidedigno para datar las mscaras encontradas en esos refugios, pues el mtodo del Carbono 14 no fue desarrollado por Willard Libby hasta 1947, y esta parte de su investigacin fue realizada antes de 1938. En consecuencia, procedi a hacer una extrapolacin, contando las mscaras que haba en un refugio en particular (ocho, los restos de una novena, y tres montones de polvo que asumi que correspondan a tres mscaras adicionales), y estimando que se haba elaborado una nueva mscara cada 60 aos, hizo que la ceremonia Sigui se remontara hasta el siglo XIII. Sin embargo, en otros refugios solamente haba tres o cuatro mscaras, lo que hace que la cuestin se vuelva algo confusa. Puestos a especular, por ejemplo, bastara con que algunas mscaras hubieran sido trasladadas de un refugio a otro en algn momento del pasado, para que esta cronologa se viniera abajo. De cualquier manera, aqu es oportuno recalcar un punto que suele pasarse por alto en la discusin de la antigedad del conocimiento de Sirio B: que las mscaras y la ceremonia Sigui se remonten o no a un pasado remoto no dice absolutamente nada en favor o en contra de que los Dogon conocieran a Sirio B desde tiempos inmemoriales, an en el caso de que la ceremonia Sigui estuviera realmente relacionada con Sirio. Sirio A es de por s un objeto astronmico atrayente; de hecho es la estrella mas brillante del firmamento (con una magnitud de 1,4). Llama la atencin de cualquier observador del cielo as este no este enterado de que la circundan una o mas compaeras invisibles. Los Dogon (como los antiguos egipcios) bien pudieron darle un papel central en sus mitos sin necesidad de estar enterados de la presencia de Sirio B, y celebrar en su honor la mencionada ceremonia. An ms, existen algunos detalles que inducen an ms dudas de que realmente la ceremonia Sigui tenga algo que ver con Sirio B. Para empezar, el supuesto nombre que dan los Dogon a la brillante Sirio A: Sigu tolo, queriendo significar "estrella del Sigui". La estrella del Sigui es, segn esto, Sirio A, a pesar de la terica preponderancia de la invisible Digitaria. En segundo lugar es bien llamativo que los Dogon hayan optado por celebrar cada sesenta aos (aproximadamente) una ceremonia en honor a un cuerpo estelar que no pueden ver pero cuyo perodo orbital es de cincuenta aos (tambin aproximadamente). Resultara bastante mas congruente que se celebrara cada 50 aos. Otra "prueba" material que siempre sale a relucir en este punto es un diagrama simblico que los Dogon identifican como "el huevo del mundo". Segn los divulgadores, se trata de un "preciso diagrama orbital", en el cual Sirio A se encontrara en uno de los focos de la elipse. Robert Temple ha llegado a afirmar al respecto que "la analoga es hasta tal punto sorprendente, que incluso el ojo ms inexperto est en condiciones de constatar la identidad de las dos configuraciones, hasta en los ms mnimos detalles". Suena en verdad impresionante, pero la impresin dura solo hasta que se le hecha un vistazo (as sea con ojo inexperto) al citado dibujo. Lo primero que se observa es que hay un exceso de cuerpos "estelares" dentro del "sistema": nada menos que nueve. Por qu tantos? Solo debera haber dos: Sigu tolo y Po tolo. Por lo pronto, Emme Ya ("el sol de las Mujeres") y su satlite no tendran porque aparecer, pues ya se nos ha advertido que recorren su trayectoria a una distancia de Sigu tolo mucho mayor que Digitaria. Cualquiera dira que el "preciso diagrama orbital" no es de ninguna forma tan preciso. Una segunda mirada descubre otra anomala: en realidad se trata de un diagrama orbital muy raro, pues en la supuesta rbita no hay ningn cuerpo. La estrella que debera estar sobre la rbita (Po tolo) en realidad se encuentra dentro de ella. Por lo visto, lo realmente sorprendente no es la analoga (inexistente) entre el "huevo del mundo" y un diagrama orbital, sino que alguien pueda pretender que exista "identidad de las dos configuraciones, hasta en los ms mnimos detalles". Otra vez, lo

que se presenta como "prueba" de una afirmacin extraordinaria cae muy por debajo de cualquier nivel de exigencia, en especial cuando nos han ofrecido primores de precisin que no aparecen por ninguna parte.

Arriba, a la izquierda: el "huevo del mundo", tal y como lo representan los Dogon. A la derecha: la interpretacin moderna, que lo convierte en un "preciso diagrama orbital". Ninguno de los numerosos objetos que encierra el ovoide est sobre la pretendida "rbita"; dentro del "huevo" se encuentran tambin cuerpos que no tienen por que estar all, como Emme Ya (Sirio C?) y Nyn tolo, que segn la supuesta tradicin Dogon estn a una distancia mucho mayor de Sirio A que Digitaria (Po tolo). Triple? Resulta muy poco estimulante el hecho de que virtualmente todos los extraordinarios conocimientos cosmolgicos que se le atribuyen a los Dogon ya estuvieran firmemente asentados dentro de la astronoma moderna desde antes de que los antroplogos franceses visitaran a ese pueblo. Por ejemplo, si dentro de esa supuesta "sabidura tradicional" existieran referencias a algn hecho oscuro, solo descubierto muy recientemente, (como los anillos de Jpiter, que eran desconocidos antes de la exploracin del Voyager 1) el "misterio" podra considerarse en verdad como casi insoluble desde una perspectiva mundana.Y segn nos dicen los divulgadores del "misterio de Sirio", con Robert Temple a la cabeza, esa es exactamente la situacin. Un descubrimiento flamante habra venido a demostrar que los conocimientos astronmicos de los Dogon se habran adelantado a la ciencia occidental. Concretamente, estamos hablando del "descubrimiento" de Sirio C. En la primera edicin de su libro, Temple hizo esta significativa "profeca": "Si Sirio C llega a ser descubierta, y se encuentra que es una enana roja, yo concluir que la informacin de los Dogon ha sido completamente validada" Recordemos que los Dogon no describen a Sirio como un sistema binario (Sirio A Sirio B), sino que al parecer hablan de un sistema bastante mas complejo, un sistema estelar triple cuando menos (de momento podemos hacer abstraccin de los otros elementos): Sigu tolo, Po tolo y Emme Ya. Es un hecho bien conocido desde mediados del siglo pasado que Sirio es un sistema binario, pero solo en 1995 se encontr evidencia de la posible existencia de un tercer componente.Ese ao, los astrnomos franceses Daniel Benest y J. L. Duvent publicaron en "Astronomy and Astrophysics" un artculo titulado Is Sirius a triple star?, en el cual, basndose en un anlisis orbital de la binaria Sirio A-B, y con la ayuda de una simulacin numrica, sostienen la idea de la

triplicidad de Sirio. Hay que sealar aqu que en el citado artculo Benest y Duvent no pretenden "haber descubierto" que Sirio es triple, sino que consideran altamente probable que as lo sea. De acuerdo a sus clculos, la terica Sirio C sera una pequea enana roja que describira su rbita alrededor de Sirio A en unos 6 aos. Hasta la fecha, este descubrimiento no ha podido ser confirmado visualmente. Lo cierto es que, confirmado o no, a los divulgadores el "descubrimiento" de Benest y Duvent les vino como anillo al dedo, y no han dejado de sacarle provecho desde el primer instante, presentndolo como una clamorosa confirmacin de la conexin entre el pueblo Dogon y antiguos visitantes del espacio exterior. Y por supuesto, antes que nadie, el propio Robert Temple, quien aprovech para lanzar la nueva edicin de su libro. Curiosamente, el hecho de que la supuesta "Emme Ya" de los Dogon tenga pocas caractersticas comunes con la estrella enana de Benest y Duvent no parece molestarles. Por ejemplo, el supuesto perodo orbital de Emme Ya sera de 50 aos, considerablemente mayor que los seis aos que estiman Benest y Duvent para su enana roja. Por no hablar de que an cuando esta estrella existiera, an quedara por demostrar que tiene a su alrededor un sistema planetario, y que en este sistema estn dadas las condiciones para que se desarrolle la vida y una civilizacin tecnolgica como las de los fantsticos "Nummos" de la leyenda (y esto en realidad luce como muy poco probable). Quizs fuera conveniente preguntarse si no es una mera coincidencia afortunada que los Dogon hayan imaginado a Sirio como un sistema triple, aunque contra esto se podra argumentar que parece mas factible que un conocimiento muy antiguo al respecto se haya ido desnaturalizando progresivamente al pasar oralmente de generacin en generacin. De cualquier manera, pudiera parecer que la propuesta aparicin en el escenario de Sirio C echa por tierra la posibilidad de que los Dogon adquirieran sus conocimientos astronmicos de una fuente terrestre y moderna. Pero nuevamente, no es as, por la sencilla razn de que la idea de que Sirio es un sistema triple no apareci por primera vez en 1995 con Benest y Duvent, sino mucho antes.En realidad, la idea de la probable triplicidad de Sirio tiene una historia singularmente larga. Tan temprano como en 1894 (s, 1894) ya se observaron irregularidades en el movimiento de Sirio B, lo que llev a sospechar la existencia de un tercer cuerpo estelar. Posteriormente, entre 1920 y 1930, aparecieron alrededor de veinte reportes de observadores que creyeron haber visto una pequea estrella adicional en el sistema. El primero de esos reportes fue el de Phillip Fox en 1920, quien inform que la imagen de Sirio B pareca ser doble. Fox realiz esta observacin utilizando el mismo telescopio refractor con el que Alvan Clark haba descubierto a Sirio B en 1862. Otros informes similares fueron presentados posteriormente por Robert Thorburn Ayton Innes y por Willem H. van den Bos. Un poco mas tarde, en 1933, Voronov, basndose en un anlisis de la velocidad radial de Sirio A entre 1899 y1926, postul la hiptesis de la duplicidad de Sirio A, estimando un perodo orbital de 4,5 aos para la acompaante. El inters por el terico tercer componente de Sirio no decay drsticamente sino en 1973, cuando un detallado estudio de Irving W. Lindenblad (el mismo astrnomo que fotografi por primera vez a Sirio B) realizado a lo largo de casi siete aos, no logr encontrar ningn dato que apoyara su existencia. La cuestin aqu es que de nuevo nos encontramos con que uno de esos extraordinarios conocimientos que Griaule le atribuye a los Dogon ya haba sido previamente discutido por los astrnomos de los aos veinte. Que los supuestos avistamientos de Sirio C en la dcada de los veinte fueran reales o no (y muy probablemente no lo eran) no tiene aqu mayor relevancia: lo importante es que esa informacin, errada o no, exista y circulaba antes de que Griaule partiera con sus expediciones al Africa y bastante antes de que los sacerdotes Dogon accedieran a "iniciarlo" en sus ms profundos secretos (en 1946!). Si algn viajero occidental interesado por la astronoma, digamos que en la dcada de los veinte o treinta, llev a los Dogon la informacin maravillosa acerca de Sirio B,

pudo tambin llevarles la de la supuesta Sirio C. En este sentido, y en contra de lo que pretenden los divulgadores, una eventual confirmacin de la existencia de Sirio C no demostrara en absoluto que los Dogon hubieran recibido de la antigedad informaciones impartidas por visitantes extraterrestres. Por el contrario, si a la larga Sirio C no existiera, esto estara a favor de que lo que recibieron los Dogon fueron informaciones contemporneas y erradas de algn visitante mucho mas terrenal. Ms explicaciones Hasta este momento hemos analizado la extraordinaria afirmacin de que los mitos del pueblo Dogon contienen una inusual informacin astronmica cuya fuente original es la visita de seres aliengenas procedentes de Sirio en un pasado remoto, y hemos observado que esta hiptesis tiene puntos dbiles en su argumentacin, adems de existir al menos una alternativa verosmil bien fundamentada. Sin embargo, no se ha puesto en tela de juicio la existencia misma de esa informacin dentro la sugerente cosmogonia Dogon. Ahora avanzaremos un paso mas. Recapitulemos: la fuente original (y nica!) empleada por Robert Temple, Eric Guerrier y dems divulgadores del "Misterio de Sirio" es el trabajo de Marcel Griaule y su equipo, realizado en las dcadas de los treinta y cuarenta. Pero Griaule solo se refiere a los conocimientos astronmicos de los Dogon en su artculo Un Systme Soudanais de Sirius, publicado 1950, y en Le Renard Ple, que public Germaine Dieterlen en 1965, cuando ya Griaule haba fallecido. En el resto de sus obras, incluyendo la fundamental Dieu deau, lo ignoran.

Por lo pronto, retengamos el dato de que la investigacin original de Griaule es la nica fuente que nos refiere que los Dogon poseen un conocimiento secreto e inusual sobre Sirio. Aqu cabe preguntarse podemos confiar de forma absoluta en esa fuente?

Antes que nada, recordemos que Marcel Griaule fue un antroplogo eminente y respetado, no un traficante de misterios al estilo de von Daeniken o Zecharia Sitchin (o del mismo Robert Temple, a pesar de sus credenciales acadmicas). Ya antes vimos su pudorosa reticencia a especular sobre el posible origen del supuesto mito Dogon sobre Sirio (nada de atlantes ni de aliengenas procedentes del espacio exterior). Pero eso no implica que sus hallazgos y mtodos no puedan ser sometidos a revisin y cuestionamiento. De hecho, la metodologa de Griaule ha sido sometida a crticas desde hace aos. Empezando por su declarada intencin de "redimir el pensamiento africano", que lo puede haber llevado a importantes sesgos de observador. Se le ha criticado su mtodo de obtener informacin a partir de un nico informante a travs de un interprete, as como la ausencia total de textos en idioma Dogon. Lo que esto implica es claro: no omos lo que los Dogon saben o ignoran acerca de Sirio, sino a Griaule (y a Dieterlen) interpretndolos. En 1991 el antroplogo belga Walter E.A. van Beek, de Utrech, tras estudiar a los Dogon a lo largo de once aos (desde 1979 hasta 1990) public en Current Anthropology un artculo titulado Dogon Restudies. A Field Evaluation of the Work of Marcel Griaule. En ese artculo, Van Beek hace notar, en primer lugar, el hecho (realmente sorprendente) de que los datos originales de Griaule y Dieterlen son nicos;

ningn otro antroplogo, trabajando sobre el mismo terreno, ha logrado reproducirlos. En otras palabras, no ha existido ninguna verificacin independiente de sus afirmaciones. Tambin seala que durante sus aos de investigacin con los Dogon, tampoco l pudo encontrar el ms mnimo rastro del detallado saber sobre Sirio que Griaule les atribuye. La intencin inicial de van Beek era encontrar evidencia de las aseveraciones de Griaule; pero finalmente tuvo que aceptar que existan graves problemas al respecto. Van Beek hall a los informantes de Griaule, incluyendo a su interpretecompilador, Ambara, al que ya hemos mencionado con anterioridad (Innekouzou, el sacerdote responsable del "saber sobre Sirio" haba fallecido en 1951). Descubri que "ningn Dogon fuera del circulo de los informantes de Griaule haba odo jams de Sigu tolo o Po tolo... An ms importante, nadie, an dentro del crculo de los informantes de Griaule haba odo o entendido que Sirio fuera una estrella doble". Asimismo, encontr que an cuando esos informantes supieran de Sigu tolo, no eran capaces de ponerse de acuerdo respecto a cual estrella se refera ese trmino: "para algunos, es una estrella invisible cuyo ascenso anuncia la fiesta Sigui, para otro es Venus que en una posicin determinada aparece como Sigu tolo. Todos concuerdan, sin embargo en que ellos aprendieron acerca de la estrella de Griaule". Por supuesto, los Dogon conocen a Sirio (es la estrella mas brillante del cielo), pero segn van Beek no le dan el nombre de Sigu tolo, sino el de Dana tolo. An ms, puntualiza que (contra lo informado por Griaule) "el conocimiento de las estrellas no es importante [para los Dogon] ni en la vida diaria ni en sus rituales", resultando para ellos mucho mas cruciales otros fenmenos celestes, como la posicin del sol y las fases lunares. Griaule obtena sus datos en largas sesiones con un informante principal; el interprete compilador de estas sesiones (respecto al "saber de Sirio") era Ambara. Es muy probable que en este proceso Griaule reinterpretara las informaciones de su traductor de acuerdo a sus propios conocimientos (a Griaule le interesaba la astronoma y la haba estudiado en una poca; sin duda conoca la polmica sobre la naturaleza de Sirio B, y es muy probable que estuviera al tanto de los avistamientos inconfirmados de Sirio C en la dcada de los 20, todo ello ocurrido antes de que iniciara sus investigaciones en Africa). Van Beek hace notar que la cultura Dogon le da una gran importancia al consenso y a evitar las contradicciones. Al enfrentarse a alguien tan respetado y apreciado como Griaule, habran preferido aceptar sus anlisis errneos como propios. En este escenario, la informacin sobre Sirio B habra partido del mismo Griaule, quien quizs puede haber malinterpretado alguna referencia relativa a una estrella visible y poco conspicua cercana a Sirio como el reconocimiento de su compaero invisible.A este respecto, van Beek hace dos observaciones mas: a) En su experiencia de once aos con los Dogon, observ que estos tienden a darle nuevos nombres a objetos de todas clases (incluyendo las estrellas) solo con el fin de satisfacer la curiosidad de los investigadores. b) Griaule tena la tendencia a querer controlar las situaciones, en tanto que los Dogon procuran, siempre que pueden, evitar desacuerdos con los hombres blancos. En especial con Griaule, quien les haba impresionado como un personaje muy importante. Si este les hubiera hecho una preguntado dirigida sobre si conocan a la compaera invisible de Sirio, muy probablemente hubiera obtenido una respuesta afirmativa, an cuando realmente no supieran nada al respecto. Van Beek cita un ejemplo especfico de esta tendencia de los Dogon al consenso: una de sus narraciones explica la diferencia entre ellos y los blancos mediante una historia tomada del Gnesis (la de la ebriedad de No). Solo que la reivindican como propia y rechazan que se trate de una historia tomada de los blancos, y en esto coinciden tanto aquellos Dogon que an mantienen sus creencias tradicionales como aquellos que son cristianos. Una contraexplicacin a los hallazgos de van Beek es que el saber sobre Sirio es

realmente muy secreto y conocido solo por unos pocos. A esto puntualiza: " ni los mitos ni los cantos [de los Dogon] a pesar de ser sagrados son secretos. De hecho, el tem [conocimiento colectivo] es conocimiento pblico". An ms: "La cuestin es, entonces, que tan secretos pueden ser los secretos y an as permanecer como parte de una cultura. El significado compartido es un aspecto crucial en cualquier definicin de cultura, mientras que un secreto compartido por unos pocos es por definicin marginal... As, si los secretos revelados a Griaule son parte de la cultura Dogon, uno debe ser capaz de volver a conseguir su rastro". Si los hallazgos de Griaule son nicos, no se puede decir lo mismo de los de van Beek; otros antroplogos, como Jacky Boujou, con 10 aos de experiencia entre los Dogon, y Paul Lane, trabajando tambin sobre el terreno, han coincidido con sus conclusiones. Naturalmente, Dieterlen (que falleci en 1999) y la hija de Griaule, Genevieve Griaule Calame defendieron la obra de ste; esta ltima lleg a calificar la crtica de van Beek de "especulacin desenfrenada". Otros crticos han encontrado ms fallas en los "descubrimientos" de Griaule. Como Peter James y Nick Thorpe, en su libro Ancient Mysteries (1999). Estos se refieren fundamentalmente a los argumentos de van Beek, pero tambin encuentran lugar para aportes propios. Por ejemplo, hacen notar serias divergencias entre la interpretacin que hace Griaule y lo que l mismo reporta que le informaron los Dogon. As, la interpretacin de Griaule asume que Po tolo es Sirio B, en tanto que la informacin original es muy diferente: "Cuando Digitaria (Po tolo) est cerca de Sirio, esta ltima se hace ms brillante; cuando est mas lejos de Sirio, Digitaria emite una luz parpadeante, sugiriendo varias estrella al observador". Difcilmente se puede decir que esto sugiera una acompaante invisible de Sirio. James y Thorpe tambin consideran sospechoso el antiguo inters de Griaule por la astronoma, y sugieren que reinterpret las respuestas de sus informantes de acuerdo a sus propios conocimientos y a lo que deseaba or. Conclusin Podemos resumir el estado actual de la que es considerada por muchos como la evidencia ms slida de la visita de seres del espacio exterior a la Tierra en un pasado remoto en los siguientes puntos: Ninguno de los "extraordinarios" conocimientos astronmicos que le legaron esos visitantes aliengenas al pueblo Dogon era desconocido para la astronoma moderna antes de que sus mitos fueran registrados en los aos treinta y cuarenta. En esto se incluyen varios errores obvios, muy poco probables viniendo de una civilizacin tecnolgicamente avanzada. No existe ningn registro previo a los aos treinta y cuarenta de ese extraordinario saber astronmico. La evidencia material respecto a ese extraordinario saber es ambigua y sujeta a interpretaciones arbitrarias, como el famoso "huevo del mundo", transformado en un "diagrama orbital". Existen explicaciones alternativas verosmiles, como la de Carl Sagan, basada en procesos de asimilacin cultural que ya han sido observados entre otras culturas. Ms importante todava: toda la leyenda del saber secreto sobre Sirio del pueblo Dogon se basa en una nica fuente (Griaule), y las aseveraciones de esa nica fuente no han podido ser confirmadas por otros investigadores trabajando sobre el terreno. Dicho de otra forma, no ha existido una verificacin independiente de los datos. Los datos y los mtodos empleados por la fuente original han sido cuestionados y criticados. Y no es solo cuestin de que los datos originales no hayan sido verificados independientemente: la investigacin de Walter van Beek aporta evidencias en

contra de que alguna vez haya existido entre el pueblo Dogon un inusual, y detallado y preciso conocimiento astronmico, fuera de las posibilidades reales de una sociedad pretecnolgica. Por lo visto, la evidencia no es tan slida como parece, o como se nos quiere hacer creer. A pesar de que incluso la Encyclopdia Britannica Online haya incurrido en la demagogia y el absurdo de aceptar que la ceremonia Sigui descansa en "la creencia de que hace 3000 aos anfibios procedentes de Sirio visitaron a los Dogon".Para concluir, y solo como dato curioso: Robert Temple no repara en el trabajo de van Beek en la reedicin de su libro The Sirius Mystery. Esta "extraa" omisin no puede menos que resultar llamativa en un erudito de su talla. Una lstima sin duda, pues hubiera podido exponer los indudables vnculos del antroplogo belga con la KGB, la CIA y la NASA, en su intento coordinado por suprimir su hiptesis. La cronologa se lo permita (Dogon Restudies es de 1991, y la reedicin de The Sirius Mystery de 1998), pero muy probablemente debe haber sentido que esa clase de referencias hubiera echado a perder una buena fbula.

Ciencia y tecnologa: avances y retrocesos Este siglo ha trado nuevos descubrimientos para prolongar la vida, pero tambin para destruirla. CARL SAGAN (Artculo publicado en el diario "EL PAS" el 19-5-96 , meses antes de su muerte.) El siglo XX ser recordado por tres grandes innovaciones: unos medios de salvar, prolongar y mejorar la vida sin precedentes; unos medios, tambin sin precedentes, para destruir esas vidas que se trata de salvaguardar, que incluyen, por primera vez el riesgo de desaparicin de toda la civilizacin mundial; y un conocimiento, igualmente sin precedentes, de nosotros mismos y del universo que nos rodea. Estos tres formidables desarrollos han sido posibles por la ciencia y la tecnologa, una espada con dos filos. Salvar, prolongar y mejorar la vida humana. Hasta hace unos diez mil aos, con la invencin de la agricultura y la domesticacin de animales, la comida para consumo humano se limitaba a frutas y verduras, que crecan espontneamente en el medio natural, y a la caza. Pero la dispersin de los frutos naturales era tal que la Tierra no poda alimentar ms que a unos diez millones de habitantes. Por contraste, al final del siglo XX habr seis mil millones de habitantes, lo que quiere decir que el 99% de nosotros debemos nuestra existencia a la tecnologa agrcola y a la ciencia, que conlleva factoras, gentica animal, conductas, fertilizantes qumicos, pesticidas, preservativos y nuevos sistemas de arado que se combinan con irrigacin y refrigeracin en contenedores, trenes especialmente acondicionados, almacenes y medios de conservacin en los hogares. Muchos de los ms espectaculares avances en tecnologa agrcola, incluyendo la revolucin verde, se han conseguido en este siglo. Mediante el saneamiento urbano y rural, agua potable y otras medidas de limpieza, la aceptacin de la teora de los grmenes como productores de enfermedades, los antibiticos y otros frmacos, la biologa gentica y molecular, la ciencia mdica ha mejorado notablemente la salud y el bienestar de la gente en todo el mundo, pero especialmente en los pases desarrollados. La viruela ha sido erradicada a nivel mundial, la zona de la Tierra donde predomina la malaria se reduce ao tras ao, y las enfermedades que yo recuerdo de mi niez, como la tos ferina, sarampin y polio, casi han desaparecido en nuestros das. Entre las ms importantes invenciones del siglo XX estn los relativamente baratos mtodos de control de la natalidad, que, por primera vez, permiten a las mujeres mantener un control seguro en su destino reproductivo y ayudan a la emancipacin de la mitad de la especie humana. Estos mtodos permiten un marcado descenso en el peligroso incremento de la poblacin en muchos pases sin requerir una opresiva restriccin de la actividad sexual. Tambin es cierto que la qumica y la radiacin que producen nuestra tecnologa ha inducido enfermedades nuevas y que tienen incidencia en la provocacin del cncer. La proliferacin de cigarrillos a nivel mundial lleva a estimar que se producen por esta causa tres millones de muertes al ao, todas ellas, naturalmente, evitables. La Organizacin Mundial de la Salud estima que para el ao 2020 el nmero de estas muertes de fumadores llegar a ser de diez millones al ao. Pero la tecnologa nos ha dado mucho ms de lo que nos quita. El signo ms elocuente de esto es que la expectativa de vida en Estados Unidos y Europa Occidental en 1901 era de 45 aos, mientras que hoy se aproxima a los 80, un poco ms para las mujeres y un poco menos para los hombres. La expectativa de vida es, probablemente, el ms efectivo indicador individual de la calidad de vida, porque si uno est muerto ciertamente que no lo est pasando nada bien. Dicho esto, todava existen mil millones de nosotros sin una alimentacin adecuada, y 40.000 nios mueren diariamente por falta de asistencia y alimentos en nuestro planeta. Por medio de la radio, la televisin, los magnetfonos, discos compactos, telfonos,

faxes y las redes de informacin por ordenadores, la tecnologa ha cambiado drsticamente la cara de la cultura popular. Ha hecho posible los pros y los contras del entretenimiento a nivel mundial, de las corporaciones multinacionales sin lealtad a ningn pas determinado o grupos afines transnacionales y con un acceso directo a los puntos de vista polticos y religiosos de otras culturas. Como vimos en la muy atenuada rebelin de la plaza de Tiananmen y la de la Casa Blanca en Mosc, los faxes, telfonos y redes de ordenadores pueden ser poderosas herramientas para los levantamientos polticos. La masiva introduccin en el mercado en los aos cuarenta de los libros de bolsillo trajo la literatura mundial y la personalidad de los grandes pensadores pasados y presentes de la vida cotidiana de cada ciudadano. Incluso cuando el precio de estos libros se ha incrementado actualmente, todava se dispone de grandes ofertas, como los clsicos de Dover Books, a un dlar por volumen. Junto al progreso cultural, esas corrientes son las aliadas de la democracia jeffersoniana. Sin embargo, lo que pasa por alfabetizacin en Norteamrica a finales de siglo XX es un conocimiento muy rudimentario de la lengua inglesa, porque la televisin, en particular, aparta a la masa ordinaria de la lectura de libros. En orden a la consecucin de grandes audiencias, la televisin se ha rebajado al nivel de programas de bajo relieve cultural, en vez de tratar de ensear e inspirar a sus telespectadores. Desde sujetapapeles, bandas de goma, secadores de pelo, bolgrafos, lpices, ordenadores, mquinas para dictar y copiar, batidoras elctricas, microondas, aspiradoras, mquinas de lavar vajillas y ropa, secadores, enorme despliegue de luces interiores y exteriores, hasta automviles, aviones, maquinaria de herramienta, estaciones hidroelctricas, fbricas de produccin en lnea y un masivo equipo de construccin, la tecnologa de nuestro siglo ha eliminado el trabajo penoso y ha creado ms tiempo para recreo, alegrando la vida de mucha gente. Tambin cabe apuntar en el haber de la tecnologa el fin de muchas rutinas y comportamientos que existan en 1901. El uso de la tecnologa como salvadora de vidas difiere de un pas a otro. Estados Unidos, por ejemplo, tiene el mayor ndice de mortalidad infantil de los pases industrializados. Hay ms jvenes negros en la crcel que en las escuelas. Sus estudiantes siguen una rutina de aprendizaje con pobres resultados en ciencias generales y matemticas, si se les compara con estudiantes de la misma edad en otros pases. La disparidad de los ingresos reales entre ricos y pobres y el declive de la clase media ha ido aumentndose marcadamente en los ltimos 15 aos. La alta tecnologa industrial ha ido abandonando las tierras norteamericanas, por lo que despus de liderar el mundo en casi todos los aspectos hacia la mitad de siglo, existen al final de l signos de declive en los Estados Unidos. La calidad del liderazgo tiene mucho que ver con esto, pero tambin puede deberse a la disminucin de la capacidad crtica en materia poltica de los ciudadanos. Tecnologa totalitaria Los medios para hacer la guerra, para realizar matanzas en masa y para la aniquilacin de pueblos enteros han alcanzado niveles sin precedentes en el siglo XX. En 1901 no haba aviones militares, ni misiles, y la ms poderosa artillera slo poda alcanzar unas cuantas millas y matar a un puado de personas. En el segundo tercio del siglo se haban acumulado unas 70.000 armas nucleares. Muchas de ellas se acoplaban en cohetes estratgicos que las lanzaban desde silos o desde submarinos, con una autonoma capaz de alcanzar virtualmente cualquier rincn del mundo, siendo cada cabeza nuclear suficiente para destruir por entero una gran ciudad. Hoy, estados Unidos y la antigua Unin Sovitica se encuentran en el proceso de una gran reduccin del armamento nuclear, tanto en cabezas como en sistemas de lanzamiento. Pero, aunque todos esos tratados -que an no estn ratificados- se observan escrupulosamente, tanto

Estados Unidos como Rusia tendrn todava poder nuclear suficiente como para destruir toda nuestra civilizacin y, quiz, la especie humana. Otros formidables arsenales nucleares estn en posesin del reino Unido, Francia, China e Israel, con Pakistn, India y muchas otras naciones capaces de disponer de armas nucleares a corto plazo. Por aadidura, las horrendas armas qumicas y biolgicas estn en muchas manos, y no todas responsables, en el mundo. En un siglo agitado por el fanatismo, radicalismo ideolgico y lderes locos, esta acumulacin de armas letales no se compagina bien con un plcido futuro para la humanidad. Ms de 150 millones de personas han muerto durante el presente siglo en guerras o depuraciones bajo rdenes directas de lderes nacionales. Nuestra tecnologa ha llegado a ser tan poderosa que no solamente a propsito, sino inadvertidamente, podemos alterar el medio ambiente en una gran escala y amenazar a muchas especies sobre la Tierra, incluida la nuestra. Los gases contaminantes y los compuestos de bromina atacan peligrosamente la protectora capa de ozono. La quema de combustibles fsiles produce un calentamiento global que amenaza con adquirir peligrosas proporciones para el final del siglo prximo. Destruimos un acre de floresta cada segundo, y con ello exterminamos cada da la vida de muchas especies. Adems, acumulamos letales residuos radiactivos y qumicos que contribuyen a la lluvia cida, y es probable que haya otros ataques de nuestra tecnologa al medio ambiente que por ahora desconocemos y de los que, por tanto, somos ignorantes. El simple factor es que estamos realizando experimentos sin precedentes sobre el medio ambiente con la sola esperanza de que los problemas que causen puedan ser solventados por s mismos, findonos de la sabidura de la naturaleza. La nica nota positiva y brillante es el Protocolo de Montreal y los subsiguientes acuerdos internacionales, en los que las naciones industrializadas se comprometen a la reduccin paulatina, hasta su desaparicin, de la produccin de sustancias contaminantes que puedan atacar a la capa de ozono. Pero la reduccin de las emisiones de bixido de carbono a la atmsfera y la solucin a los problemas de la acumulacin de residuos qumicos y radiactivos, as como otros del orden ambiental, han tenido un lento progreso hasta ahora, lo que lleva a desconfiar de su pronta erradicacin. Venganzas tnicas y xenofbicas han tenido lugar en cada continente, y se han producido intentos de aniquilacin de grupos tnicos enteros, siendo los ms notables en la Alemania nazi, pero no menos importantes en Ruanda, la antigua Yugoslavia y en muchas otras partes. A travs de la historia de la humanidad han existido tendencias similares, pero slo el siglo XX ha dispuesto de la tecnologa necesaria para acometer las matanzas en masa. Los bombardeos estratgicos, los misiles y la artillera de largo alcance tienen la ventaja de que los combatientes en una guerra no han de llegar a enfrentarse cara a cara, con la agona que esto representa en sus temores y remordimientos. Sus conciencias no se turban porque la tecnologa hace su trabajo. El presupuesto militar mundial al final de siglo es cercano al billn de dlares, y ante esto ha de pensarse cuntos alimentos y artculos de primera necesidad podran comprarse para grandes sectores de gente necesitada con tan slo una fraccin de esa cifra. El siglo XX ha estado marcado por el colapso de monarquas e imperios y el alza de democracias, al menos nominales, as como numerosas dictaduras ideolgicas y militares. Los nazis tenan una lista de gentes reprobables condenadas a un exterminio sistemtico: judos, homosexuales, lesbianas, socialistas y comunistas, disminuidos fsicos y mentales y personas originarias de frica (que casi no existan en Alemania). En el rgimen militar pro vida de los nazis, las mujeres estaban relegadas a kinder, kche, kirchen (nios, cocina e iglesia). Hay que imaginar como se sentira un buen nazi en una sociedad como la norteamericana, que domina el planeta ms que cualquier otro pas, y en la que los judos, homosexuales, disminuidos y africanos de origen tienen todos los derechos; los socialistas son, al menos en principio, tolerados, y las mujeres ocupan puestos de trabajo en cifras rcord.

Thomas Jefferson afirm que una democracia no era un rgimen prctico si los ciudadanos no estaban educados para ello. Por mucha proteccin que la gente pueda tener en la Constitucin y en las leyes, Jefferson pensaba que siempre habra una tentacin en los poderosos, los ricos y los faltos de escrpulos de minar el ideal de un Gobierno otorgado por el pueblo y dirigido por l. El antdoto a esto es el apoyo vigoroso a la expresin de puntos de vista, alfabetismo y cultura generalizados, debates positivos, una comn familiaridad con los pensamientos crticos y escepticismo en los pronunciamientos de los que tienen autoridad hasta que no demuestran sus buenas intenciones, que es, adems, el eje central de los mtodos cientficos. Revelaciones cientficas Cada rama de la ciencia ha experimentado espectaculares avances en el siglo XX. Los ms profundos fundamentos de la fsica han sido revolucionados por las teoras especial y general de la relatividad y las nuevas leyes de la mecnica. Ha sido el siglo en el que la naturaleza de los tomos -con protones y neutrones componiendo un ncleo central y rodeados de una nube de electrones- se comprendi por primera vez; cuando los componentes que constituyen los protones y neutrones fueron apreciados primeramente y cuando una multitud de exticas partculas elementales de corta vida se mostraron ante la administracin de aceleradores de energa y rayos csmicos. La fisin y la fusin han hecho posible la consecucin de las armas nucleares, las centrales de energa de fisin (un avance de inciertos beneficios) y la perspectiva de centrales de energa de fusin. La comprensin de la decadencia de la radiactividad hizo posible conocer la edad de la Tierra (unos 4.600 millones de aos) y el tiempo de origen de vida en el planeta, hace unos 4.000 millones de aos. En geofsica se descubrieron las capas tectnicas, una especie de cinta transportadora que lleva con sus movimientos de la vida a la muerte bajo la corteza terrestre y que se mueve a un promedio de una pulgada al ao. Las capas tectnicas son esenciales para estudiar y comprender la naturaleza e historia de la composicin y topografa del fondo de los mares. Ha emergido un nuevo campo de geologa planetaria en la que las formas externas y el interior de la Tierra pueden ser comparadas con las de otros planetas y sus lunas, y la qumica de las rocas de otros mundos -determinada bien remotamente o bien por traer muestras a nuestros laboratorios, logradas por las naves espaciales o por la cada de meteoritos que ahora se reconoce pertenecen a esos mundos- puede ser comparada con la composicin de las rocas terrestres. La sismologa ha sondeado la estructura del interior profundo de la Tierra y ha descubierto bajo la corteza terrestre una capa semilquida, un centro de hierro lquido y otro slido ms abajo, todo lo cual debe ser explicado si deseamos conocer el proceso de formacin de nuestro planeta. Algunas extinciones de vida en el pasado pueden ser comprendidas ahora ante la evidencia de innumerables bocas volcnicas que emergan en la superficie y generaban mares de lava que cubran lo que hasta entonces era tierra slida. Otras destrucciones de tierra potencialmente habitable se deban al impacto de grandes cometas o asteroides cercanos a la Tierra que incendiaban los cielos y cambiaban el clima. En el siglo prximo, como mucho, estaremos en condiciones de hacer un inventaro de cometas y asteroides y ver si alguno de ellos tiene nuestro nombre. Un hecho de celebracin cientfica es el descubrimiento de la naturaleza y funcin del ADN, la molcula clave responsable de la herencia gentica en los humanos y en la mayora de las plantas y animales. Hemos aprendido a leer el cdigo gentico y hemos podido realizar mapas de un buen nmero de organismos en los que se detallan los genes, conociendo las funciones que tienen a su cargo. Los expertos genticos estn en el buen camino para hacer un mapa del genoma humano, lo que representar un acontecimiento de extraordinaria importancia, con un enorme potencial, tanto como para lo bueno como para lo malo. El aspecto ms significativo de la historia del ADN

es que el proceso fundamental de la vida puede comprenderse en trminos fsicos y qumicos. No parece estar implicada en el proceso una fuerza vital sobrenatural, un espritu, un alma. Como en neurofisiologa, la mente parece ser la expresin de millones y millones de conexiones neuronales en el cerebro ms alguna qumica simple. La biologa molecular permite ahora comparar dos especies, gen por gen, bloque molecular por bloque molecular, para descubrir el grado de relatividad. Estos experimentos han demostrado la profunda similitud de todos los seres de la Tierra y han confirmado las relaciones generales previamente encontradas en la evolucin de la biologa. Por ejemplo, los humanos y los chimpancs comparten el 99,6% de sus genes activos, confirmndose as que los chimpancs son nuestros parientes ms prximos y que compartimos con ellos un reciente ancestro comn. Conducta y lenguaje En el siglo XX, por primera vez, los investigadores han vivido con otros primates, observando cuidadosamente sus conductas en sus hbitat naturales y descubriendo muestras de compasin, previsin, tica, tcnicas de caza, peleas de grupos, polticas, manejo de herramientas, manufacturas, nacionalismo rudimentario y muchas otras caractersticas que, en un principio, se crean nicas del hombre. El debate sobre la habilidad de los chimpancs sobre el lenguaje todava contina bajo estudio. Pero hay un bomobo (chimpanc enano) en Atlanta llamado Kanzi que usa con facilidad un lenguaje simblico de varios centenares de caracteres y que es autodidacto en la fabricacin de algunas herramientas. Muchos de los ms resonantes avances en qumica estn conectados con la biologa, pero debo resaltar uno que posee la ms amplia significacin: se ha comprendido la naturaleza de las conexiones qumicas, las fuerzas que, en fsica cuntica, determinan qu tomos estn dispuestos a unirse con otros tomos, hasta qu punto y cul es su configuracin. Tambin se ha sabido que la radiacin aplicada en unas no inverosmiles atmsferas primitivas de la Tierra y otros planetas genera aminocidos y otros componentes necesarios para la vida. Se ha hallado en los tubos de ensayo que los cidos nucleicos y otras molculas se reproducen por s mismos y reproducen sus mutaciones. Todo esto ha llevado a que se obtuviera en el siglo presente un sustancial progreso hacia la comprensin del origen de la vida. La mayor parte de la biologa puede reducirse a la qumica, y la mayor parte de sta, a la fsica. Esto todava no es completamente cierto, pero el hecho de que exista una porcin de certeza es el acontecimiento ms importante en los esfuerzos por conocer la naturaleza del universo. La fsica y la qumica, ayudadas por los ms poderosos ordenadores sobre la Tierra, han tratado de entender los problemas y caractersticas del clima y la circulacin general en la atmsfera terrestre. Estos poderosos medios se usan para evaluar las futuras consecuencias de las continuas emisiones de CO2 y otros gases a la atmsfera. Mientras tanto , y de manera ms sencilla, los satlites meteorolgicos permiten efectuar predicciones del tiempo con varios das de adelanto, ahorrando miles de millones de dlares en prdidas de cosechas cada ao. Al principio del siglo XX, los astrnomos estaban anclados en el fondo de un ocano de aire turbulento y desistieron de seguir buscando mundos distantes. Pero al final del siglo, los grandes telescopios permiten otear desde la rbita de la Tierra todos los cielos, con rayos gamma, rayos X, luz ultravioleta, rayos infrarrojos y ondas de radio. La primera transmisin de radio de Marconi a travs del ocano Atlntico sucedi en 1901. Ahora podemos mantener comunicaciones por radio con cuatro naves espaciales detrs del lmite conocido de nuestro sistema solar y escuchar las emisiones naturales de radio desde distancias de 8 a 10.000 millones de aos luz, as como el llamado fondo negro de radiacin, que son los residuos radiactivos del Big Bang, la vasta explosin que comenz la actual configuracin del universo.

Se han lanzado naves espaciales exploradoras para estudiar 70 mundos y han aterrizado en tres de ellos. El siglo ha visto la casi mtica aventura de enviar 12 seres humanos a la Luna y traerlos sanos y salvos, con cerca de cien quilos de rocas lunares. Naves robot han confirmado que Venus, debido a un masivo efecto de invernadero, tiene en su superficie una temperatura de casi 900 grados Fahrenheit; que hace 4.000 millones de aos, Marte tena un clima parecido a la Tierra; que molculas orgnicas caen sobre la luna de Saturno, Titn, como un man del cielo, y que los cometas estn hechos de al menos un cuarto de materia orgnica. Una vasta galaxia Cuatro de nuestras naves espaciales estn todava en camino de las estrellas. Se han descubierto recientemente otros planetas alrededor de stas. Se ha revelado que nuestro Sol est en un extremo remoto de una vasta galaxia compuesta por unos 400.000 millones de otros soles. Al comienzo del siglo se crea que la nica galaxia era la Va Lctea, y ahora que pueden existir 100.000 millones de otras, rotando una sobre otra porque son los remanentes del Big Bang. Se han descubierto exticos habitantes del zoolgico csmico, que no podan ser ni soados, incluso al final del siglo, como plsares o agujeros negros, cuya observacin a distancia puede desentraar los misterios de las ms complicadas preguntas que se hacen los humanos acerca del origen, la naturaleza y futuro del entero universo. Quiz el subproducto ms impactante de la revolucin cientfica ha sido hacer tambalear muchas de nuestras ms queridas y arraigadas creencias. El cuidado proscenio antropocntrico de nuestros antepasados ha sido reemplazado por un universo fro, inmenso, indiferente, en el que los humanos estn relegados a la oscuridad. Pero yo puedo ver en todo el proceso el surgimiento en nuestras conciencias de un universo de una magnificencia, de un elegantemente intrincado orden, ms all de todo lo que nuestros antepasados podan imaginar. Y si se entiende el universo como un simple conjunto de leyes naturales, los que creen en Dios pueden atribuir esas maravillosas leyes a una razn divina que preside toda la naturaleza. Mi propio punto de vista es que es mucho mejor entender el universo como realmente es que pretender el universo que nosotros deseamos que sea. El que nosotros adquiramos la suficiente comprensin y sabidura para entender las revelaciones cientficas del siglo XX habr de ser el mayor desafo del siglo XXI.

Sagan, cientfico e intelectual EL PAS El astrnomo y divulgador cientfico estadounidense Carl Sagan naci en Nueva York el 9 de noviembre de 1934 en el seno de una familia de origen ruso. La temprana lectura de los relatos de ciencia-ficcin de E.R Burroughs y de Isaac Asimov contribuy a despertar el inters de Carl Sagan por otros mundos. Tras doctorarse en Astronoma y en Fsica por la Universidad de Chicago, alcanz muy pronto reputacin cientfica por sus investigaciones sobre Venus y Marte. Su teora sobre la elevada temperatura de Venus, planteada cuando an era muy joven, fue confirmada posteriormente por las naves espaciales soviticas. Ha enseado astronoma en Harvard, Berkley y en la Universidad neoyorquina de Cornell y ha colaborado en los proyectos tecnolgicos que hicieron posible que el hombre llegara al espacio en los aos setenta. Pero la pasin prioritaria de Sagan es la exobiologa, nombre con que designa la investigacin cientfica de formas de vida extraterrestre, debido a su firme creencia de que el hombre no es el nico ser racional que habita en cosmos.

Su entusiasmo por la razn y la ciencia y su necesidad de comunicar sin intermediarios con el gran pblico lo han llevado a la divulgacin cientfica. Es autor de la serie televisiva Cosmos, que, producida por la empresa Carl Sagan Productions con un presupuesto millonario, ha alcanzado gran popularidad a nivel internacional. Uno de sus ltimos descubrimientos, fruto de una investigacin realizada en 1995 junto con el investigador Stanley F. Dermott, consiste en que en la superficie de Titn, el satlite gigante de Saturno, se alternan continentes y lagos, lo que supone una teora alternativa a la visin ms extendida hasta ahora entre los especialistas que afirmaban que este satlite estaba cubierto slo por lquidos. En 1979, Sagan obtuvo el Premio Pulitzer por su obra Los dragones del edn, en la que estudia la evolucin de la inteligencia humana. Su tercera mujer, Ann Druyan, astrnoma y novelista, ha colaborado en los libros Cometa y Sombras de antepasados olvidados e inspir a Sagan la figura protagonista de Contacto. Sagan tiene una importante obra publicada: Sombras de antepasados olvidados. En colaboracin con Ann Druyan. Barcelona, 1993. Contacto, Barcelona 1986. El fro y las tinieblas. Obra colectiva. Madrid, 1986. Cometa. En colaboracin con Ann Druyan. Barcelona, 1986. Cosmos. Barcelona 1982. El cerebro de Broca. Barcelona, 1981. Los dragones del edn. Barcelona, 1980. La conexin csmica. Barcelona, 1978. Intelligent life in the universe. En colaboracin con I.S. Schklovski. San Francisco, 1966. Todo este artculo ha sido sacado de la pulbicacin electrnica SUCCEDANI : http://members.es.tripod.de/succedani/web.htm

La carga del escepticismo Carl Sagan Una sociedad cada vez ms crdula, cuyos miembros aceptan igualmente lo que les ofrece la medicina, la filosofas de la Nueva Era, la tecnologa, la pseudociencia, los polticos y las sectas, es una sociedad carente del menor sentido del escepticismo. Y entre todo esto, mentes lcidas como las de Carl Sagan tratan de hacernos ver cun importante es para el hombre desarrollar ese pensamiento crtico, tratan de encendernos una luz en la oscuridad. Qu es el escepticismo? No es nada esotrico. Nos lo encontramos a diario. Cuando compramos un coche usado, si tenemos el mnimo de sensatez, emplearemos algunas habilidades escpticas residuales (las que nos haya dejado nuestra educacin). Podras decir: "Este tipo es de apariencia honesta. Aceptar lo que me ofrezca." O podras decir: "Bueno, he odo que de vez en cuando hay pequeos engaos relacionados con la venta de coches usados, quiz involuntarios por parte del vendedor", y luego hacer algo. Le das unas pataditas a los neumticos, abres las puertas, miras debajo del cap. (Podras valorar cmo anda el coche aunque no supieses lo que se supone que tendra que haber debajo del cap, o podras traerte a un amigo aficionado a la mecnica.) Sabes que se requiere algo de escepticismo, y comprendes por qu. Es desagradable que tengas que estar en desacuerdo con el vendedor de coches usados, o que tengas que hacerle algunas preguntas a las que es reacio a contestar. Hay al menos un pequeo grado de confrontacin personal relacionado con la compra de un coche usado y nadie firma que sea especialmente agradable. Pero existe un buen motivo para ello, porque si no empleas un mnimo de escepticismo, si posees una credulidad absolutamente destrabada, probablemente tendrs que pagar un precio tarde o temprano. Entonces desears haber hecho una pequea inversin de escepticismo con anterioridad. Aora bien, esto no es algo en lo que tengas que emplear cuatro aos de carrera para comprenderlo. Todo el mundo lo comprende. El problema es que los coches usados son una cosa, y los anuncios de televisin y los discursos de presidentes y lderes polticos son otra. Somos escpticos en algunas cosas, pero, desafortunadamente, no en otras. Por ejemplo, hay un tipo de anuncio de aspirina que revela que el producto de la competencia slo tiene una cierta cantidad del ingrediente analgsico que los mdicos recomiendan (no te dicen cul es el misterioso ingrediente), mientras que su producto tiene una cantidad dramticamente superior (de 1,2 a 2 veces ms por cada pastilla). Por tanto deberas comprar su producto. Pero por qu no simplemente tomar dos pastillas de la competencia? Nadie te ha dicho que preguntes. No apliques escepticismo en este asunto. No pienses. Compra. Las afirmaciones de los anuncios comerciales constituyen pequeos engaos. Nos hacen gastar algo ms de dinero, o nos inducen a comprar un producto algo inferior. No es tan terrible. Pero considera esto: Tengo aqu el programa de este ao de la Expo Whole Life de San Francisco. Veinte mil personas asistieron a la del ao pasado. He aqu algunas de las presentaciones: "Tratamientos Alternativos para Enfermos de SIDA: reconstruir las defensas naturales y prevendr crisis del sistema inmunitario-aprende sobre los ltimos avances que los medios han ignorado por completo." Me parece que esa presentacin podra causar graves daos. "Cmo las Protenas Sanguneas Atrapadas Producen Dolor y Sufrimiento." "Cristales: Son Talismanes o Piedras?" (Yo tengo mi propia opinin) Dice: "Al igual que un cristal enfoca ondas de sonido y luz para la radio y la televisin" las radios de galena tienen bastante tiempo"tambin podra amplificar las vibraciones espirituales del hombre desintonizado." Apuesto a que muy pocos de vosotros estis desintonizados. O esta otra: "El Retorno de la Diosa, Ritual de Presentacin." Otra: "Sincronicidad, la Experiencia de Reconocimiento." Esa la da el "Hermano Charles". O, en la siguiente pgina: "T, Saint-Germain, y Cmo Curarse Mediante la Llama Violeta." Sigue y sigue, con montones de anuncios acerca de las oportunidades (que van desde lo dudoso a lo espurio) disponibles en la Expo Whole Life. Si tuvieras que bajar a la Tierra en cualquier momento del dominio humano, te encontraras con un conjunto de sistemas de creencia populares, ms o menos similares. Cambian, a veces rpidamente, a veces en una escala de varios aos: pero, a veces, sistemas de creencia de este tipo duran muchos miles de aos. Al menos unos cuantos estn siempre presentes. Creo que es

razonable preguntarse por qu. Somos Homo Sapiens. sa es nuestra caracterstica diferenciadora, eso de sapiens. Se supone que somos listos. Entonces por qu nos rodea siempre todo ese tema? Bueno, por una parte, muchos de esos sistemas de creencia tratan necesidades humanas reales que no se presentan en nuestra sociedad. Existen necesidades mdicas insatisfechas, necesidades espirituales, y necesidades de comunicacin con el resto de la comunidad humana. Puede que haya ms de esos defectos en nuestra sociedad que en muchas otras de la historia de la humanidad. Por tanto, es razonable para la gente probar y hurgar en varios sistemas de creencia, para ver si ayudan en algo. Por ejemplo, tomemos una mana de moda: la canalizacin. Tiene como premisa fundamental, al igual que el espiritualismo, que, cuando morimos, no desaparecemos exactamente, sino que una parte de nosotros contina. Esa parte, dicen, puede retomar el cuerpo de un humano u otras criaturas en el futuro, y por tanto, personalmente, la muerte pierde mucha amargura para nosotros. Y lo que es ms, tenemos una oportunidad, si los argumentos de la canalizacin son ciertos, de contactar con seres queridos que han muerto. Hemos contactado con los extraterrestres? Hablando personalmente, yo estara encantado de que la reencarnacin fuese cierta. Perd a mis dos padres en los ltimos aos, y me encantara tener una pequea conversacin con ellos, para decirles cmo estn los nios y asegurarme de que todo va bien dondequiera que estn. Eso toca algo muy profundo. Pero, al mismo tiempo, y precisamente por esa razn, s que hay gente que intenta beneficiarse de las vulnerabilidades de los afligidos. Mejor que los espiritualistas y los canalizadores tengan un argumento convincente. O tomemos la idea de que, pensando mucho sobre formaciones geolgicas, podemos decir dnde hay depsitos de mineral o petrleo. Uri Geller afirma eso. Ahora bien, si eres un ejecutivo de una compaa de exploracin de mineral o petrleo, tus garbanzos dependen de que encuentres los minerales o el petrleo: por tanto, gastar cantidades triviales de dinero, comparadas con lo que te gastas a menudo en exploracin geolgica, en este caso para encontrar fsicamente los depsitos, no suena tan mal. Podras caer en la tentacin. O tomemos a los OVNIs, el argumento de que nos estn visitando continuamente seres de otros mundos en naves espaciales. Encuentro esto muy emocionante. Al menos es una ruptura con lo ordinario. He empleado una buena cantidad de tiempo en mi vida cientfica trabajando en el tema de la bsqueda de inteligencia extraterrestre. Piensa cunto esfuerzo podra ahorrarme si esos tipos estn visitndonos. Pero cuando podemos reconocer alguna vulnerabilidad emocional relacionada con una pretensin, es cuando tenemos que hacer los esfuerzos ms firmes de escrutinio escptico. En esa situacin es cuando pueden aprovecharse de nosotros. Ahora reconsideremos la canalizacin. Hay una mujer en el Estado de Washington que afirma entrar en contacto con alguien que tiene 35.000 aos de edad: Ramtha (quien, por cierto, habla muy bien ingls con lo que me parece un acento indio). Supongamos que tenemos a Ramtha aqu y supongamos que Ramtha es cooperativo. Podramos hacer algunas preguntas: Cmo sabemos que Ramtha vivi hace 35.000 aos? Quin est llevando la cuenta de los milenios que se interponen? Cmo es que son exactamente 35.000 aos? Eso es un nmero muy redondo. 35.000 ms qu, o menos qu? Cmo eran las cosas hace 35.000 aos? Cmo era el clima? Dnde vivi Ramtha? (S que habla ingls con un acento indio, pero dnde se hablaba as hace 35.000 aos?) Qu come Ramtha? (Los arquelogos saben algo sobre lo que coma la gente por aquel entonces.) Tendramos una buena oportunidad de descubrir si sus afirmaciones son ciertas. Si fuera realmente alguien de hace 35.000 aos, podramos aprender mucho sobre hace 35.000 aos. Por tanto, de una manera u otra, o Ramtha es realmente alguien de hace 35.000 aos, en cuyo caso descubriremos algo sobre ese periodo (que es anterior a la glaciacin de Wisconsin, una poca interesante), o es un farsante y se equivocar. Cules son los idiomas indgenas, cmo es la estructura social, con quin ms vive Ramtha (hijos, nietos), cul es el ciclo de vida, la mortalidad infantil, qu ropas lleva, cul es su esperanza de vida, qu armas, plantas y animales hay? Dinos. En cambio, lo que omos son las homilas ms banales, indistinguibles de las que los supuestos ocupantes de los OVNIs les dicen a los pobres humanos que afirman haber sido abducidos por ellos.

Ocasionalmente, por cierto, recibo una carta de alguien que est en contacto con un extraterrestre que me invita a "preguntar lo que sea". As que tengo una lista de preguntas. Los extraterrestres estn muy avanzados, recordemos. Por tanto pregunto cosas como: "Por favor, denme una demostracin simple del ltimo Teorema de Fermat." O de la Conjetura de Goldbach. Y luego tengo que explicar qu son estas cosas, porque los extraterrestres no las llamarn ltimo Teorema de Fermat, as que escribo la pequea ecuacin con sus exponentes. Nunca recibo respuesta. Por otra parte, si le pregunto algo como "Deberamos ser buenos los humanos?", siempre recibo respuesta. Pienso que se puede deducir algo de esta habilidad diferenciada para contestar preguntas. Si son cosas imprecisas y vagas, estn encantados de responder, pero si es algo especfico, que d ocasin a descubrir si saben algo realmente, slo hay silencio. El cientfico francs Henri Poincar hizo una observacin sobre por qu la credulidad est tan extendida: "Tambin sabemos lo cruel que es la verdad a menudo, y nos preguntamos si el engao no es ms consolador." Eso es lo que he intentado decir con mis ejemplos. Pero no creo que sa sea la nica razn por la que la credulidad est extendida. El escepticismo desafa a sinstituciones establecidas. Si enseamos a todo el mundo, digamos a los estudiantes de instituto, el hbito de ser escpticos, quiz no limiten su escepticismo a los anuncios de aspirinas y a los canalizadores de 35.000 aos. Puede que empiecen a hacerse inoportunas preguntas sobre las instituciones econmicas, o sociales, o polticas o religiosas. Luego dnde estaremos? El escepticismo es peligroso. sa es precisamente su funcin, en mi opinin. Es menester del escepticismo el ser peligroso. Y es por eso que hay una gran renuencia a ensearlo en las escuelas. Es por eso que no encontramos un dominio general del escepticismo en los medios. Por otra parte, cmo evitaremos un peligroso futuro si no poseemos las herramientas intelectuales elementales para hacer preguntas agudas a aqullos que estn nominalmente al cargo, especialmente en una democracia? Creo que ste es un buen momento para reflexionar sobre el tipo de problema nacional que se podra haber evitado si el escepticismo estuviese ms disponible en la sociedad americana. El fiasco de Irn/Nicaragua es un ejemplo tan obvio que no tomar ventaja de nuestro pobre y hostigado presidente (Reagan) hablando sobre ello. La resistencia de la Administracin a un Tratado de Prohibicin de Pruebas Nucleares y su continua pasin por aumentar las armas nucleares (uno de los pilotos principales en la carrera nuclear) bajo el pretexto de estar ms seguros es otro asunto semejante. Tambin lo es La Guerra de las Galaxias. Los hbitos de pensamiento escptico que fomenta el CSICOP tienen relevancia para asuntos de la mayor importancia para la nacin. Hay tantas tonteras promulgadas por los partidos polticos que el hbito de escepticismo imparcial debera declararse un objetivo nacional esencial para nuestra supervivencia. Quiero decir algo ms sobre la carga del escepticismo. Se puede coger un hbito de pensamiento en el que te diviertes burlndote de toda la gente que no ve las cosas tan bien como t. Esto es un peligro social potencial, presente en una organizacin como el CSICOP. Tenemos que protegernos cuidadosamente de esto. Me parece que lo que se necesita es un equilibrio exquisito entre dos necesidades conflictivas: el mayor escrutinio escptico de todas las hiptesis que se nos presentan, y al mismo tiempo una actitud muy abierta a las nuevas ideas. Obviamente, estas dos maneras de pensar estn en cierta tensin. Pero si slo puedes ejercitar una de ellas, sea cual sea, tienes un grave problema. Si slo eres escptico, entonces no te llegan nuevas ideas. Nunca aprendes nada nuevo. Te conviertes en un viejo cascarrabias convencido de que la estupidez gobierna el mundo. (Existen, por supuesto, muchos datos que te apoyan.) Pero de vez en cuando, quiz uno entre cien casos, una nueva idea resulta estar en lo cierto, ser vlida y maravillosa. Si tienes demasiado arraigado el hbito de ser escptico en todo, vas a pasarla por alto o tomarla a mal, y en ningn caso estars en la va del entendimiento y del progreso. Por otra parte, si eres receptivo hasta el punto de la mera credulidad y no tienes una pizca de sentido del escepticismo, entonces no puedes distinguir las ideas tiles de las intiles. Si todas las ideas tienen igual validez, ests perdido, porque entonces, me parece, ninguna idea tiene validez alguna.

Algunas ideas son mejores que otras. El mecanismo para distinguirlas es una herramienta esencial para tratar con el mundo y especialmente para tratar con el futuro. Y es precisamente la mezcla de estas dos maneras de pensar el motivo central del xito de la ciencia. Los cientficos realmente buenos practican ambas. Por su cuenta, cuando hablan consigo mismos, amontonan grandes cantidades de nuevas ideas y las critican implacablemente. La mayora de ellas nunca llega al mundo exterior. Slo las ideas que pasan por rigurosos filtros salen y son criticadas por el resto de la comunidad cientfica. A veces ocurre que las ideas que son aceptadas por todo el mundo resultan ser errneas, o al menos parcialmente errneas, o al menos son reemplazadas por ideas de mayor generalidad. Y, aunque, por supuesto, existen algunas prdidas personales (vnculos emocionales con la idea de que t mismo has jugado un papel inventivo), no obstante la tica colectiva es que, cada vez que una idea as es derribada y reemplazada por algo mejor, la misin de la ciencia ha salido beneficiada. En ciencia, ocurre a menudo que los cientficos dicen: "Sabes?, se es un gran argumento; yo estaba equivocado." Y luego cambian su mentalidad y jams se vuelve a escuchar de sus bocas esa vieja opinin. Realmente hacen eso. No ocurre tan a menudo como debiera, porque los cientficos son humanos y el cambio es a veces doloroso. Pero ocurre a diario. No soy capaz de recordar la ltima vez que pas algo as en la poltica o en la religin. Es muy raro que un senador, por ejemplo, responda: "se es un buen argumento. Voy a cambiar mi afiliacin poltica." Me gustara decir unas cuantas cosas sobre las estimulantes sesiones sobre la bsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) y sobre el lenguaje animal en nuestra conferencia del CSICOP. En la historia de la ciencia, existe un instructivo desfile de importantes batallas intelectuales que resultan tratar todas ellas sobre lo centrales que son los seres humanos. Podramos llamarlas batallas sobre la presuncin anti-copernicana. Cul es nuestra posicin en el Universo? He aqu algunas de las cuestiones: Somos el centro del Universo. Todos los planetas y las estrellas y el Sol y la Luna giran alrededor nuestro. (Chico, debemos ser realmente especiales.) sa era la creencia impuesta (Aristarco aparte) hasta la poca de Coprnico. Le gustaba a mucha gente porque les daba una posicin central personalmente injustificada en el Universo. El mero hecho de estar en la Tierra te haca privilegiado. Eso te haca sentir bien. Luego lleg la prueba de que la Tierra era slo un planeta y de que esos puntos brillantes en movimiento eran tambin panetas. Decepcionante. Incluso deprimente. Mejor cuando ramos centrales y nicos. Pero al menos nuestro Sol est en el centro del Universo. No, esas otras estrellas tambin son soles, y lo que es ms, nos encontramos en las afueras de la galaxia. No estamos nada cerca del centro de la galaxia. Muy deprimente. Bueno, al menos la Va Lctea est en el centro del Universo. Luego un poco ms de progreso cientfico. Descubrimos que no existe eso del centro del Universo. Lo que es ms, hay cien mil millones de galaxias ms. sta no tiene nada de especial. Completamente deprimente. Bueno, al menos nosotros, los humanos, somos el pinculo de la creacin. Somos aparte. Todas esas criaturas, las plantas y los animales, son inferiores. Nosotros somos superiores, no tenemos conexin con ellos. Todo ser viviente ha sido creado separadamente. Luego viene Darwin. Descubrimos una continuidad evolucionaria. Estamos relacionados estrechamente con las otras bestias y vegetales. Lo que es ms, nuestros parientes biolgicos ms cercanos son los chimpancs. sos son nuestros parientes ms cercanos (esos bichos?) Es una vergenza. Has ido alguna vez al zoo y los has visto? Sabes lo que hacen? Imagina lo embarazosa que era esta verdad en la Inglaterra victoriana, cuando Darwin tuvo esta idea. Hay otros ejemplos importantes (sistemas de referencia privilegiados en fsica y la mente inconsciente en psicologa) que pasar por alto. Mantengo que en la tradicin de este largo conjunto de debates (cada uno de los cuales ha sido ganado por los copernicanos, por los tipos que dicen que no hay nada especial en nosotros), hubo una nota callada profundamente emocional en los debates de las dos sesiones del CSICOP que he mencionado. La bsqueda de inteligencia extraterrestre y el anlisis de un posible lenguaje animal hieren a uno de los sistemas de creencia pre-copernicanos que quedan: Al menos somos las criaturas ms inteligentes de todo el Universo. Si no existen ms chicos listos en ninguna parte, aunque estemos relacionados con los chimpancs, aunque estemos en las afueras de un universo vasto y tremendo, al menos todava nos queda algo especial. Pero, en

el momento que encontremos inteligencia extraterrestre, se perder el ltimo pedazo de presuncin. Creo que parte de la resistencia a la idea de la inteligencia extraterrestre es debida a la presuncin anti-copernicana. Asimismo, sin tomar ninguna postura en el debate de si hay otros animales (los primates superiores, especialmente los grandes monos) inteligentes o con un lenguaje, es claramente, a nivel emocional, la misma cuestin. Si definimos a los humanos como criaturas que tienen lenguaje y nadie ms tiene lenguaje, al menos somos nicos en ese aspecto. Pero si resulta que todos esos sucios, repugnantes y graciosos chimpancs pueden, con el Ameslan o de cualquier otra manera, comunicar ideas, entonces qu nos queda de especial a nosotros? En los debates cientficos existen, a menudo inconscientemente, impulsoras predisposiciones emocionales sobre estas cuestiones. Es importante darse cuenta de que los debates cientficos, al igual que los debates pseudocientficos, pueden llenarse de emociones por todas estas razones. Estamos solos en el universo? Ahora echemos un vistazo ms de cerca a la bsqueda de inteligencia extraterrestre por radio. En qu se diferencia de la pseudociencia? Dejadme contar un par de casos reales. A principios de los sesenta, los soviticos ofrecieron una rueda de prensa en Mosc en la que anunciaron que una fuente distante de radio, llamada CTA-102, estaba variando sinusoidalmente, como una onda seno, con un periodo de unos 100 das. Por qu convocaron una rueda de prensa para anunciar que una fuente distante de radio estaba variando? Porque pensaban que era una civilizacin extraterrestre de inmenso poder. Eso se merece convocar una rueda de prensa. Esto es incluso anterior a la existencia de la palabra cusar. Hoy sabemos que CTA-102 es un cusar. No sabemos muy bien lo que es un cusar: y existe ms de una explicacin para ellos mutuamente exclusiva en la literatura cientfica. No obstante, pocos consideran seriamente que un cusar, como CTA-102, sea una civilizacin galctica extraterrestre, porque hay un nmero de explicaciones alternativas de sus propiedades que son ms o menos consistentes con las leyes fsicas que conocemos sin evocar a la vida aliengena. La hiptisis extraterrestre es una hiptesis de ltimo recurso. Slo si falla todo lo dems se acude a ella. Segundo ejemplo: en 1967, cientficos britnicos encontraron una fuente de radio cercana que fluctuaba en un periodo de tiempo mucho ms corto, con un periodo constante de hasta diez cifras significativas. Qu era? Su primer pensamiento fue que era algo como un mensaje que se nos estaba enviando, o un faro de navegacin interestelar para las naves espaciales que volaban entre las estrellas. Incluso le dieron, entre los de la Universidad de Cambridge, el pervertido nombre de LGM-1 (Little Green Men, u Hombrecillos Verdes). Sin embargo (eran ms listos que los soviticos), no convocaron una rueda de prensa, y pronto se hizo claro que lo que tenan era lo que ahora se llama un plsar. De hecho fue el primer plsar, el plsar de la Nebulosa Cangrejo. Bueno, qu es un plsar? Un plsar es una estrella comprimida hasta el tamao de una ciudad, soportada como no lo est ninguna otra estrella, no por presin gaseosa, no por exclusin electrnica, sino por las fuerzas nucleares. Es, en cierto sentido, un ncleo atmico del tamao de Pasadena. Sostengo que esa es una idea al menos tan rara como la del faro de navegacin interestelar. La respuesta a lo que es un plsar tiene que ser algo muy extrao. No es una civilizacin extraterrestre, es otra cosa: pero otra cosa que abre nuestros ojos y mentes e indica posibilidades en la naturaleza que nunca habramos adivinado. Luego est la cuestin de los falsos positivos. Frank Drake en su original experimento Ozma, Paul Horowitz en el programa META (Megachannel Extraterrestrial Assay) patrocinado por la Sociedad Planetaria, el grupo de la Universidad de Ohio y muchos otros grupos han recibido seales que han hecho palpitar sus corazones. Piensan por un momento que han captado una seal genuina. En algunos casos no tenemos la menor idea de lo que fue; las seales no se han repetido. La noche siguiente apuntas el mismo telescopio al mismo punto en el cielo con la misma modulacin y la misma frecuencia, y lo pasa-bandas todo de la misma manera, y no oyes nada. No publicas esos datos. Puede ser un mal funcionamiento del sistema de deteccin. Puede ser un avin militar AWACS revoloteando y emitiendo en canales de frecuencia supuestamente reservados para la radioastronoma. Puede ser un aparato de diatermia en la misma calle. Hay muchas posibilidades. No se declara inmediatamente que has descubierto inteligencia extraterrestre slo porque has encontrado una seal anmala. Y si se repitiese, lo anunciaras? No. Puede ser una broma. Puede ser algo que le pasa a tu sistema y que no eres capaz de

descifrar. En cambio, llamaras a los cientficos de un montn de radiotelescopios y les diras que en ese punto particular del cielo, a esa frecuencia, modulacin, y banda y todo eso, pareces captar algo curioso. Por favor, podran mirar si captan algo parecido? Y slo si obtienen la misma informacin varios observadores independientes del mismo punto del cielo piensas que tienes algo. Aun entonces sigues sin saber que ese algo es inteligencia extraterrestre, pero al menos has podido determinar que no es algo de la Tierra. (Y tambin que no es algo en rbita terrestre; est ms lejos que eso.) Este es el primer plan de accin que se requiere para asegurarse de que realmente tienes una seal de una civilizacin extraterrestre. Fjate que hay una cierta disciplina implicada. El escepticismo impone una carga. No puedes salir y gritar pequeos hombrecillos verdes, porque vas a parecer muy tonto, como les pas a los soviticos con el CTA-102, que result ser algo muy distinto. Es necesaria una cautela especial cuanto las implicaciones son de tanta importancia como aqu. No estamos obligados a decidirnos por algo en cuanto tenemos unos datos. No pasa nada por no estar seguros. Me suelen preguntar: "Crees que existe inteligencia extraterrestre?" Y yo respondo con los argumentos habituales. Hay un montn de lugares all afuera, miles de millones. Luego digo que me sorprendera mucho que no existiese inteligencia extraterrestre, pero que por supuesto no tenemos pruebas concluyentes de ello. Y luego me preguntan: "Vale, pero qu es lo que crees realmente?" Y respondo: "Ya te he dicho lo que creo." "S, pero qu te dicen tus entraas?" Pero yo no intento pensar con mis entraas. En serio, es mejor reservarse la opinin hasta que tengamos pruebas. Carl Sagan escriba en Parade, una revista semanal de temtica general que se distribuye con diferentes diarios en EEUU, ledo por 65 millones de personas. Aunque cada vez ms, y en Astronoma Digital somos testigos, este es an un caso poco comn entre los cientficos. Despus de que se publicase mi artculo El Arte de la Deteccin de Camelos en Parade (1 feb. 1987), recibi, como puedes imaginar, un montn de cartas. Parade es ledo por 65 millones de personas. En el artculo di una larga lista de cosas que eran presuntos o demostrados camelos (treinta o cuarenta). Los defensores de todas esas cosas resultaron uniformemente ofendidos, por lo que recib montones de cartas. Tambin ofrec un conjunto de instrucciones muy elementales acerca de cmo tratar a los camelos (los argumentos de una autoridad no valen, todos los pasos de una cadena de evidencias tienen que ser vlidos, etctera). Mucha gente contest diciendo: "Tiene usted toda la razn en las generalidades; desafortunadamente, eso no es aplicable a mi doctrina particular." Por ejemplo, uno de ellos deca que la idea de que existe inteligencia extraterrestre fuera de la Tierra es un ejemplo de excelente camelo. Conclua: "Estoy tan seguro de esto como de cualquier otra cosa en mi experiencia. No hay vida consciente en otro lugar del Universo. El Hombre vuelve as a su legtima posicin en el centro del Universo." Otro remitente tambin estaba de acuerdo con todas mis generalidades, pero deca que, como escptico empedernido, yo haba cerrado mi mente a la verdad. Ms notablemente, he ignorado la evidencia de que la Tierra tiene seismil aos de antigedad. Bueno, no la he ignorado; he considerado la supuesta evidencia y luego la he rechazado. Existe una diferencia, y sta es una diferencia, podramos decir, entre prejuicio y postjuicio. Prejuicio es hacer un juicio antes de considerar los hechos. Postjuicio es hacer un juicio despus de considerarlos. El prejuicio es terrible, en el sentido de que se cometen injusticias y graves errores. El postjuicio no es terrible. Por supuesto, no puedes ser perfecto; tambin puedes cometer errores. Pero es permisible hacer un juicio despus de haber examinado la evidencia. En algunos crculos incluso se fomenta. Creo que parte de lo que impulsa a la ciencia es la sed de maravilla. Es una emocin muy poderosa. Todos los nios la sienten. En una clase de parvulario, todos la sienten; en una clase de bachillerato casi nadie la siente, o siquiera la reconoce. Algo pasa entre el parvulario y el bachillerato, y no es slo la pubertad. No slo los colegios y los medios no ensean mucho escepticismo, tampoco se fomenta mucho este emocionante sentido de lo maravilloso. Ambas ciencia y pseudociencia despiertan ese sentimiento. Una pobre popularizacin de la ciencia establece un nicho ecolgico para la pseudociencia. Si la ciencia se explicase a la gente de a pie de una manera accesible y excitante, no habra sitio

para la pseudociencia. Pero existe una especie de Ley de Gresham por la que, en la cultura popular, la mala ciencia expulsa a la buena. Y por esto pienso que tenemos que culpar, primero, la comunidad cientfica por no hacer un mejor trabajo popularizando la ciencia, y segundo, a los medios, que a este respecto son casi por completo intiles. Todo peridico americano tiene una columna diaria de astrologa. Cuntos tienen siquiera una columna semanal de astronoma? Y tambin pienso que es culpa del sistema educativo. No enseamos a pensar. Esto es un error muy serio que podra incluso, en un mundo infestado con 60.000 armas nucleares, comprometer el futuro de la humanidad. Sostengo que hay mucha ms maravilla en la ciencia que en la pseudociencia. Y adems, en la medida que esto tenga algn significado, la ciencia tiene como virtud adicional (y no es una despreciable) su veracidad.