CANARIAS EN LA ANTIGEDAD

Casi todas las Historias de Canarias suelen estar precedidas de uno o varios captulos en los que se hace referencia a una serie de noticias, extradas de los textos clsicos greco-latinos. El conjunto de estas noticias asignadas a Canarias ha tejido una leyenda que, en sntesis, podra resumirse as:
En los confines de la Tierra, atravesando el tenebroso Ocano, existen unas islas paradisacas que gozan de un clima eternamente primaveral y cuyos campos producen toda clase de alimentos y frutos sin necesidad de trabajo. En ellas residen unas ninfas, hijas de Atlante, las Hesprides, que custodian un maravilloso Jardn, en el que est el rbol que contiene la esencia de la inmortalidad y produce manzanas de oro. Las almas de los Bienaventurados llevan all una existencia ednica, libres de preocupaciones.

A.- OCCIDENTALIZACIN DE LOS MITOS. ESCRITORES Y TEXTOS GRIEGOS QUE SUELEN RELACIONARSE CON LAS ISLAS CANARIAS. La razn de por qu Canarias, desde los comienzos mismos de la historiografia, aparece fuertemente mitologizada, hay que buscarla en su posicin geogrfica en el ocano occidental. Los antiguos griegos conceban el mundo como un gran crculo plano, rodeado por el ocano, en cuyo centro estaba Grecia (segn la reconstruccin del mapa de Hecateo de Mileto). La tierra habitada llegaba, por la parte occidental, hasta las llamadas Columnas de Heracles (Estrecho de Gibraltar). En un principio, Occidente (en griego Hesperia) para un griego comenz siendo Italia, luego la Pennsula Ibrica, por ltimo, lo que estaba ms all de esas Columnas. En los extremos del crculo situaban pueblos ms o menos mticos como los feacios, los hiperbreos, las gorgonas,... o legendarios como los etopes, los pigmeos,... Y ello porque, como deca Herdoto, a las zonas ms remotas les correspondan los recursos ms preciosos, pues se pensaba que todo lo situado en 1

los confines del mundo era maravilloso, a la vez que oscuro y tenebroso. En relacin con Occidente hay todo un grupo de mitos griegos, fundamentalmente pertenecientes al ciclo de Heracles, al de los argonautas o a Atlante. En un momento dado tiene lugar un proceso de desplazamiento y occidentalizacin de muchos de los mitos citados, situados al principio en otras regiones ms prximas a Grecia; al irse ampliando el marco del mundo conocido se va produciendo un corrimiento hacia Occidente, que culminar en el Archipilago canario. A esta occidentalizacin de los mitos podra agregarse esa concepcin griega de lo occidental, fascinante y mgica a la vez, como lugar de descanso del astro rey, el sol, al que se le asociaban ideas de dulzura y solaz. Los escritores griegos cuyos textos se suelen relacionar con las Islas Canarias son, entre otros: Homero, Hesodo, Pndaro, Eurpides, Platn, Aristteles, Herdoto, Plutarco. Tambin hay numerosas referencias en autores latinos como Virgilio, Horacio, Ovidio, Plauto, Plinio el Viejo, Pomponio Mela, Estrabn, Isidoro de Sevilla, Si bien, lo que estos autores han dicho muchas veces se ha malinterpretado interesadamente o no se ha comprendido. B.- MITOS EN TORNO A LAS ISLAS CANARIAS. ORIGEN Y SIGNIFICADO DE CADA UNO DE ELLOS. Entre los temas mticos que se ha querido relacionar con Canarias destacan: 1.- CAMPOS ELISIOS El Elseo hace su aparicin en la literatura en el canto IV de La Odisea, donde se profetiza a Menelao que ser enviado al Elysion Pedon (llanura elisia), a los extremos del mundo para que lleve una vida eterna, por ser pariente de Zeus y estar casado con Helena. Por tanto, el Elisio o Elseo viene a ser una morada ms all de la muerte, distinta del Hades, circunstancia que sita este mito en el mbito de las teoras escatolgicas. Autores latinos como Sneca o Ausonio sitan en el Elseo no slo personas, sino tambin las almas de los justos y piadosos, por asociacin con el mito de las Islas de los Bienaventurados.

Por otro lado, el hecho de que Homero nos describa la vega elisaca como un lugar de vida cmoda, clima apacible, abundancia, etc. nos lleva a situar este mito en el contexto del locus amoenus o paisaje ideal. El poeta latino Virgilio aborda de nuevo el mito al hacer una descripcin del lugar en el libro VI de la Eneida: all reposan temporalmente las almas buenas antes de volver a nacer. 2.- ISLAS DE LOS BIENAVENTURADOS El nombre corresponde a la traduccin del griego mkaron nsoi que podra entenderse tambin como "islas de los dioses", pues makaroi "los felices" es una denominacin de los dioses. El nombre aparece por primera vez en los Trabajos y Das de Hesodo (s. VII a. C.) y se repite en la segunda Olmpica de Pndaro (s. IV a. C.). En Hesodo forma parte de la descripcin del mito de las Edades y se refiere a la estirpe de los hroes y semidioses que van a residir a unas islas frtiles y ricas. En Pndaro, se trata de una sola isla en la que van a vivir quienes han sido capaces de mantener durante tres veces (vidas) apartada su alma de toda iniquidad. En ambos casos son caractersticos los elementos del locus amoenus. Cuando estas islas se conciben, especialmente por influencia rfico pitagrica, como lugar de residencia de las almas que han llevado una vida justa, se confunden con los campos elseos y, por ello, ambos nombres aparecen conjuntamente en muchos autores. Este mito debe enmarcarse en el mbito de la escatologa, el mito de la Edad de oro y el paisaje ideal. 3.- ISLAS AFORTUNADAS Fortunatae insulae aparece por primera vez en la obra de Plauto Trinumus (Las Tres Monedas) y suele considerarse como el equivalente latino de las makron nsoi griegas. El mito habla de unas Islas Afortunadas poetizadas y utpicas. Cuando se pretende explicar por qu son afortunadas tales islas, se acude a elementos propios del mito de la Edad de Oro, de la literatura paradoxogrfica y de la utopa, as como a referencias tico-religiosas. Otros autores latinos (Plinio, Pomponio Mela) hablan de las Islas Afortunadas desde un punto de vista geogrfico, sin alusiones al mito. 3

4.- JARDN DE LAS HESPRIDES El nombre Hesprides significa "Las Occidentales, derivado del griego. La bsqueda de unas manzanas de oro, guardadas por los dioses en un mtico jardn, es uno de los muchos episodios (su undcimo trabajo) que tienen que ver con Heracles, el ms importante de los hroes griegos. Es un mito sumamente complicado: la genealoga de las ninfas Hesprides, su nmero, sus nombres, sus lugares de residencia, el enigma de los frutos. Hesodo las hace hijas de la Noche y del Erebo, pero para otros autores son hijas de Hspero, Atlante, Zeus o Focis. Su nmero vara de una a once, pero es muy frecuente el nmero de tres y el de siete. Respecto a lo que pudieron ser las manzanas de oro, ya desde la Antigedad se hicieron varias interpretaciones. Hoy se sabe que esas mgicas manzanas, tambin presentes en la tradicin de otros pueblos (germanos, celtas,), son un smbolo de inmortalidad o de renovacin de la juventud. En cuanto al jardn que las produca, debe tenerse en cuenta la tradicin griega de jardines ms o menos mticos, que arranca del que se describe en la Odisea, el Jardn de Alcinoo. El jardn viene a ser un smbolo el paraso terrenal de los estados espirituales que corresponden a las estancias paradisacas. 5.- PARASO-JARDN DE LAS DELICIAS Es un tema de origen bblico, oriental, difundido en Occidente sobre todo por los autores de literatura cristiana. La primera manifestacin textual del mito la encontramos en el relato bblico del Gnesis 2, 8-17, donde se dice que Dios plant un jardn en el Edn poniendo en l al hombre que haba creado. En el siglo VII, Isidoro de Sevilla, en sus Etimologas, ofrece la explicacin de que Paraso es una denominacin que traducida del griego al latn significa jardn, pero que en lengua hebrea se llama Edn, que en nuestro idioma quiere decir delicias. De la combinacin de ambos nombres se obtiene Jardn de las Delicias. Fuera del contexto bblico, la idea de paraso como aspiracin a la felicidad perfecta puede admitir hasta tres variantes: puede haber un paraso situado en el pasado, como perteneciente al mito de la Edad de Oro, cuando haba una perfeccin que ahora no existe; puede haber un paraso en el futuro en forma de un Ms All feliz o en forma de utopa que puede crearse en la Tierra; y puede haber un paraso en el presente, como se crey durante muchos siglos, situado en algn lugar desconocido de los confines del mundo, considerado como huida de la realidad y refugio del viejo 4

sueo de una felicidad perfecta y absoluta. En este sentido, el mito del Paraso Terrenal como sede original de felicidad que se confa poder alcanzar algn da es universal. Particularmente frecuentes son las localizaciones del paraso en islas y en la moderna propaganda turstica. Son innumerables las islas en las que suele ubicarse tan feliz morada, como ocurre con nuestras islas Canarias. 6.- ATLNTIDA Aparte del macizo montaoso africano (en cuyo caso solemos hablar de Atlas), Atlante era en la mitologa griega tanto el titn condenado por Zeus a sostener la bveda celeste, como el primer rey de los atlantes y de la isla de la Atlntida, descrita por Platn en el mito que lleva su nombre (dilogos Timeo y Critias). Platn nos cuenta que en tiempos pasados hubo una guerra entre Atenas y el pueblo de los atlantes. Estos pretendieron someter al mundo, pero fueron derrotados por los atenienses, quienes acabaron siendo aniquilados por un cataclismo, del mismo modo que la isla Atlntida, que acab hundindose en el ocano. Este mito es de procedencia platnica; no hay referencias anteriores y 1as versiones posteriores parten nica y exclusivamente de l. Platn presenta la historia de una manera tan ambigua que ha habido interpretaciones para todos los gustos, desde una pura creacin potica, una alegora, incluso hay quien ha tratado de ver una "verdadera historia". Lo ms acertado parece situar el mito como un ejemplo de utopa sueo, una comunidad ideal en un pasado remoto.