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En Honduras, asesinatos de periodistas revelan fallas del gobierno

Siete periodistas son asesinados en cuestin de semanas. Adems de minimizar los crmenes, las autoridades hondureas se mueven lentamente y con negligencia en la bsqueda de los responsables. El gobierno propicia un clima de ilegalidad que permite a los criminales matar periodistas y permanecer en la impunidad. Informe Especial del CPJ por Mike OConnor

El Presidente Porfirio Lobo durante una conferencia de prensa televisada en enero. (AP/Esteban Felix) 27 de Julio 2010 JUTICALPA, Honduras Desde el primero de marzo hasta mediados de junio, siete periodistas hondureos de radio y televisin fueron asesinados a tiros, un asombroso nmero de homicidios en un lapso tan corto en un pas de 7,5 millones de habitantes. Seis de los asesinatos ocurrieron en un perodo de apenas siete semanas y la mayora fueron crmenes ejecutados por sicarios. Ampliando el temor que gener entre los periodistas y las preguntas sobre quin sera el prximo blanco de ataques- lleg la respuesta del gobierno: al silencio inicial le siguieron declaraciones de un alto funcionario que desestimaba los asesinatos por considerarlos crmenes de violencia callejera. English version S garantizo que en todos [los casos] no hay una relacin que indique que es por su labor periodstica, afirm el Ministro de Seguridad scar lvarez al diario La Tribuna de Tegucigalpa el 3 de mayo, un comentario que tambin reiter a varios otros medios. La amplia y terminante afirmacin del funcionario a tan poco tiempo de ocurridos los crmenes, y sin proporcionar evidencia, gener alarma entre los periodistas, quienes consideraron que el gobierno no actuaba de buena fe. En las semanas siguientes, las autoridades hicieron muy poco para demostrar su voluntad de investigar los asesinatos en forma exhaustiva. Como resultado, muchos periodistas temen que los asesinatos hayan sido cometidos con la aprobacin tcita o la complicidad directa de la polica, las fuerzas armadas u otras autoridades.

Esta preocupacin est agravada por la divisin en la sociedad hondurea posterior al golpe militar que derroc al Presidente Manuel Zelaya en junio de 2009. Desde entonces, quienes respaldan a Zelaya, periodistas y otros crticos han denunciado una persecucin incesante que incluye ataques violentos.

Soldados impiden a periodistas filmar cerca del palacio presidencial en Tegucigalpa luego del golpe de estado de junio de 2009. El gobierno censur y obstaculiz el trabajo de los medios de prensa luego de que el Presidente Zelaya fuera depuesto. (AP/Esteban Felix) La impresin es que el gobierno quiere sembrar el terror para que uno no sepa qu informar. Uno se pregunta, Es aquella noticia sobre narcotrfico demasiado peligrosa? Qu tal sta otra sobre corrupcin poltica? Al final no se informa sobre nada que haga sentir incmodo a la gente del poder, afirm Geovanny Domnguez, editor del diario Tiempo en la capital, Tegucigalpa. Una investigacin del CPJ encontr evidencia de que las vctimas en al menos tres casos fueron asesinadas en relacin con su trabajo periodstico. La investigacin tambin concluye que motivos relacionados con su labor informativa pudieron haber jugado un rol considerable en otros homicidios. El CPJ adems descubri un patrn de impunidad alarmante en estos casos, como qued evidenciado por la incapacidad o la falta de voluntad de las autoridades de tomar medidas esenciales para investigar los crmenes y arrestar a los responsables. En un caso, el gobierno ignor un pedido de la Organizacin de los Estados Americanos de proporcionar proteccin a un periodista bajo amenaza un conductor de televisin que fue luego abatido a tiros. Si bien la investigacin del CPJ no confirm la existencia de una conspiracin poltica o de un esfuerzo coordinado detrs de los siete asesinatos, s revel que los crmenes ocurrieron en medio de un clima poltico tenso donde predominan la violencia y la ilegalidad. El continuo fracaso del gobierno para investigar con xito los crmenes contra periodistas y otros crticos--ya sea por falta de voluntad, impotencia o incompetencia--ha creado un clima donde prevalece la impunidad. Vctor Jimnez, gerente de una pequea emisora rural, Radio Exclsior, en Juticalpa, describi en detalle las condiciones para muchos periodistas en Honduras. Hoy, los grupos del narcotrfico son ms fuertes que el gobierno. Familias poderosas que han controlado regiones del pas durante generaciones, algunos polticos con poder personal, lderes militares locales todos ellos actan por fuera de la autoridad del gobierno. El gobierno est casi al margen, tiene escaso poder. Es por eso que existe impunidad, porque la polica y la justicia no significan nada. La gente no quiere hablar con ellos; la gente tiene temor del poder real. La evaluacin ms reciente sobre la situacin de los derechos humanos en Honduras realizada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, publicada en marzo de 2010, se expresa en trminos inusualmente duros para un pas con quien mantiene relaciones amistosas. En referencia a homicidios con motivaciones polticas, seala: Tras el golpe de estado de junio, hubo informes de que el rgimen de facto o sus agentes perpetraron ejecuciones extrajudiciales o arbitrarias. El informe del Departamento de Estado tambin ofreci un panorama sombro sobre las voces que podan expresarse en contra del rgimen. Un pequeo nmero de poderosos magnates con intereses comerciales, polticos y familiares son propietarios de la mayora de los medios de comunicacin del pas.

La eleccin de Lobo no termin con los cuestionamientos en torno a la vigencia de los derechos humanos y la libertad de prensa. (AP/Arnulfo Franco)

Luego de cinco meses en los que el pas fue liderado por un gobierno interino, las elecciones presidenciales de noviembre de 2009 catapultaron al conservador Porfirio Pepe Lobo a la presidencia. A pesar de que los partidarios de Zelaya condenaron el voto como producto contaminado de un rgimen ilegal, el nuevo gobierno fue aceptado por los Estados Unidos y un grupo de pases. Sin embargo, an existe una amplia oposicin domstica al nuevo gobierno, que se manifiesta a travs de organizaciones como el Frente Nacional de Resistencia Popular y el Movimiento Unificado de Campesinos del Agun. Algunos miembros de estos grupos denuncian que sus lderes han sido secuestrados o asesinados por agentes del gobierno o grupos privados. Y existe una teora de que al menos algunos de los periodistas cados fueron asesinados porque ellos, tambin, eras vistos como enemigos del Estado. Un diplomtico latinoamericano que trabaja cerca del gobierno hondureo afirm lo siguiente: Lo que veo es un esfuerzo organizado de grupos privados para reprimir opositores lderes sociales y periodistas. No es un plan del gobierno, pero algo que el gobierno no puede controlar o tal vez no quiera controlar. Son estos poderosos grupos privados los que podran estar amenazando y hasta asesinando por motivos polticos y econmicos. El diplomtico, quien solicit el anonimato para proteger sus relaciones con Honduras, indic que el desorden general en el pas sirve al propsito de una reducida lite que pretende hacer valer sus intereses polticos y comerciales sin ser sometida al escrutinio de la sociedad. La OEA puede jugar un rol clave para evitar que los abusos se repitan en Honduras. El Secretario General de la OEA, Jos Miguel Insulza, habla con la prensa en Tegucigalpa. (AP /Eduardo Verdugo) Mientras que los Estados Unidos presionaron directamente a Honduras en materia de derechos humanos, la mayora de los pases del hemisferio occidental han utilizado a la Organizacin de los Estados Americanos (OEA) para reclamar al gobierno de Honduras reformas sobre derechos humanos. Han conseguido cierta influencia: el gobierno hondureo ha intentado su reingreso a la OEA despus de haber sido expulsado tras el golpe. Segn un diplomtico extranjero radicado en Honduras: Ciertamente una de las mayores prioridades del gobierno de Lobo es reanudar buenas relaciones con la OEA y en este sentido los casos de los periodistas son muy importantes. La Comisin Interamericana de Derechos Humanos, el cuerpo de derechos humanos de la OEA, difundi un comunicado el 19 de mayo expresando profunda preocupacin por las violaciones a los derechos humanos en Honduras, incluyendo los crmenes de periodistas. El 4 de junio, en una reaccin tarda ante la amplia percepcin sobre su indiferencia hacia los asesinatos de periodistas, el gobierno nacional anunci una solicitud de ayuda al Bur Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en ingls). Dicha asistencia, sin embargo, es ms simblica que real. El FBI design a un agente, quien comenz a trabajar tres meses despus de ocurridos los asesinatos, y con frecuencia solo cont con escasa evidencia fsica e informes investigativos incompletos para realizar una evaluacin. Todava resta mucho por hacer.

A continuacin, el detalle de los casos con cpsulas informativas de los siete periodistas asesinados.

RELACIONADOS CON EL TRABAJO PERIODISTICO El CPJ encontr evidencia de que estos crmenes estuvieron vinculados con el periodismo. Nahm Palacios Arteaga, Canal 5 14 de marzo, Tocoa Nahm Palacios tena 16 aos cuando caminaba desde un remoto poblado, dominado por verdes palmeras africanas y naranjos, hasta el pueblo vecino. El poblado era Rigores, donde unas 30 familias campesinas se ganaban la vida trabajando en la tierra de grandes terratenientes. Para Palacios solo haba un futuro posible en Rigores. Consista en trabajar toda su vida meciendo el machete para otra persona, como lo hace su padre en la actualidad. Palacios haba realizado ese tipo de labor desde que abandon la escuela despus de tercer grado, indic su familia. Cuando lleg a la ciudad de Tocoa, descubri que tena cierta habilidad para comentar partidos de ftbol, jugada por jugada. Sus amigos aseguran que se vincul con Radio Tocoa y trabajaba sin que le paguen porque le apasionaba y lo converta en un personaje: el nio de la radio de Rigores. Corran los aos ochenta. Radio Tocoa se transform en Canal 5 de televisin y Palacios se convirti en el hijo adoptivo de la familia duea de la emisora. Pronto evolucion como el principal conductor de la ms importante estacin de televisin de la regin; era la cara visible del periodismo y la voz de la gente, el dolo popular y de los desposedos. El periodismo era distinto en Tocoa. Los reporteros nunca estudiaban periodismo o acaso ni siquiera haban estudiado, segn comentan hoy periodistas en Tocoa. Aprendieron mirndose unos a otros y la tica era turbia. Los propietarios de los medios eran gente de negocios que buscaban el beneficio econmico. Todos aprendieron una cosa: se poda hacer muchsimo dinero a travs de la extorsin de empresarios y funcionarios pblicos. Segn periodistas en Tocoa, el estatus de Palacios como el principal periodista en la regin le confiri gran influencia para obtener dinero. Adn Fnez, quien fue alcalde de Tocoa hasta enero, afirm que Palacios le haba pedido la condonacin de impuestos locales sobre varias empresas importantes. Fnez rechaz el pedido, afirm. Varios periodistas indicaron que desde entonces Palacios desat una campaa de acusaciones sin fundamento e imputaba a Fnez robo y corrupcin. El periodista Roberto Brizuela golpe su mano derecha contra la palma de su mano izquierda para enfatizar la fuerza de los ataques de Palacios. Continu pegando, pegando y pegando.

Jos Heriberto Palacios tiene muchas preguntas sobre el asesinato de su hijo. (CPJ/Rubn Escobar) Jos Heriberto Palacios, el padre de Nahm Palacios, al ser entrevistado junto al naranjo donde trabaja, con el machete a sus pies,

desmiente que su hijo haya sido deshonesto. Lo mataron porque era honesto y no era corrupto, asegur. Para las miles de personas de Tocoa que aprendieron a querer a Palacios, las historias sobre supuesta extorsin son mayormente ignoradas y seguramente no tienen importancia. Palacios fue el chico de pueblo que lleg a ser un personaje. Se pareca a ellos y hablaba como ellos y cuando un pueblo o una familia tenan un problema, se jugaba por ellos. Los problemas tenan, en general, a una entidad del gobierno o a una familia rica como villanos y a Palacios como el hroe. Era sincero cuando iba a la guerra. Senta los problemas de la gente porque era uno de ellos, afirm Mario Ramrez, un periodista en Tocoa. Existen muchos abusos ac y nadie quiere pararlos. Nahm poda hacer algo al respecto, mucho ms que cualquier otro. Salv los hogares de la gente. Logr que sus hijos fueran curados. Protegi caseros enteros. Ms tarde se registraron los acontecimientos que cambiaron todo. El 28 de junio de 2009, el ejrcito de Honduras derroc al Presiente Zelaya con el apoyo de la mayora del Congreso Nacional y las familias ms pudientes del pas. Un grupo de soldados levantaron a Zelaya temprano en la maana y lo obligaron a abandonar el pas en pijamas con destino a Costa Rica. El pas se dividi entre quienes pensaron que se haba procedido correctamente y los que se opusieron. El gobierno de facto reaccion con fuerza contra los partidarios de Zelaya en las calles y en la prensa. Algunos medios que se opusieron al derrocamiento fueron clausurados y acosados por los militares. La gente que se opuso al golpe de estado consider que estaban bajo ataque armado del gobierno o grupos clandestinos que actuaban con permiso del gobierno. El ejrcito depuso a Zelaya e instal un gobierno de facto dirigido por Roberto Micheletti (derecha). (AP) Palacios se opuso al golpe y convirti a la emisora de televisin en un canal de abierta oposicin, admitieron sus colegas. Efectivos militares aparecieron en su casa y lo detuvieron junto a su familia durante varias horas, en junio de 2009. El episodio, junto a otras amenazas de los militares, fue lo suficientemente grave para que la Comisin Interamericana de Derechos Humanos dictara medidas cautelares para que el gobierno de Honduras protegiera la vida de Palacios. Segn la comisin, fue una de las 400 medidas similares dictadas para la defensa de periodistas y activistas en Honduras este ao y el anterior. El gobierno est obligado por la firma de tratados internacionales a seguir las directivas, pero al parecer decidi ignorarlas en su mayora, sumndose as a las sospechas de muchos de que est en connivencia con la violenta represin. El gobierno sostuvo que no recibi una orden en el caso de Palacios, pero la Comisin Interamericana tiene un documento firmado por la Corte Suprema de Justicia que demuestra que las autoridades de Honduras s recibieron el pedido de medidas cautelares, segn Catalina Botero, relatora especial para la libertad de expresin de la comisin. Botero indic que el nuevo gobierno se ha rehusado a proporcionar detalles sobre cmo est llevando adelante la mayora

de las rdenes de proteccin y ha rechazado los pedidos de la comisin de enviar sus propios investigadores al terreno para determinar el origen de los problemas. No obstante, cuando los sicarios esperaban que Palacios llegara a su casa el 14 de marzo, el periodista no tena proteccin. Lleg alrededor de las 10 p.m. acompaado por un primo en el asiento trasero de un vehculo utilitario con doble cabina, y su novia, una mdica, en el asiento del acompaante. Vecinos informaron a los periodistas que primero se registraron algunos disparos, aparentemente desde un puesto de observacin, y luego se produjo una descarga a medida que se sumaron los otros atacantes armados. Palacios muri en la escena del crimen. La doctora Yorleny Snchez, gravemente herida, muri dos semanas ms tarde. El primo de Palacios no recibi heridas, segn inform la prensa local. En los meses anteriores, Palacios haba tomado abiertamente partido por varios miles de campesinos que reclamaban vastas extensiones de tierra. Los campesinos denunciaron a un grupo de grandes terratenientes que aos atrs, en violacin a leyes de reforma agraria, les haban pagado mucho menos de lo que corresponda por esas tierras. Los campesinos haban vuelto a expropiar parte de las tierras directamente las robaron, segn los propietarios- y se registraron ocasionales enfrentamientos armados. Los guardias de seguridad de los terratenientes y la polica fueron acusados de masacres. Campesinos activistas afirmaron que algunos de sus lderes haban sido secuestrados y desaparecieron, o individualizados y asesinados. Palacios, segn reporteros en Tocoa, no hizo ningn intento para cubrir el tema en forma equilibrada. El periodista tom partido por los campesinos, al igual que la mayora de la gente en la zona porque tambin eran lugareos pobres. La situacin convirti a Palacios en un lder entre los periodistas de Tocoa y un representante de los sin tierra, pero segn sus colegas lo ubic tambin al tope de la lista de personas que corran riesgo de ser asesinadas. Primero tuvo problemas con los militares por su oposicin al golpe de estado, postura a la que nunca renunci. Al mismo tiempo, estaba en contra de los hombres ms poderosos de la regin por sus repetidos ataques sobre la disputa de tierras. La zona de Tocoa pareca estar en efervescencia por su resistencia al gobierno y el apoyo a los esfuerzos de los campesinos de retomar sus tierras. De todas las solicitudes para facilitar proteccin a ciudadanos dictadas por la Comisin Interamericana de Derechos Humanos, una cifra desproporcionada corresponde a ciudadanos de Tocoa y sus adyacencias. El ex alcalde Fnez est incluido en la lista. El ex funcionario afirm que soldados irrumpieron en su casa para arrestarlo despus del golpe, pero haba sido advertido por el hermano del presidente depuesto y pudo esconderse a tiempo. Los restos de Palacios fueron exhumados para realizar una autopsia tres meses despus del asesinato. (CPJ/Rubn Escobar) En el caso de Palacios ninguna evidencia se ha hecho pblica. Ms all de la opinin mayoritaria de que su asesinato estuvo motivado polticamente, existe una teora que afirma que un poderoso narcotraficante local se enoj con una nota de un secuestro por parte de un cartel que sali al aire la semana en que Palacios fue asesinado. Y la posibilidad de que

el crimen pudiera haber sido provocado por extorsin tampoco puede descartarse por completo. A pesar de todo, los fiscales aseguran que no hay ninguna pista, algo que no sorprende dado su fracaso investigativo. Casi tres meses despus de que Palacios fuera ultimado a tiros, algo muy extrao ocurri en el pueblo de Rigores. Un equipo de investigadores lleg a su tumba, exhum su cuerpo y condujo una autopsia. El forense nunca haba examinado el cuerpo despus de la muerte; el cadver fue directo desde la escena del crimen hasta la casa mortuoria. Los investigadores tambin consultaron a los fotgrafos para saber si tenan imgenes de la escena del crimen porque la polica no tena ninguna foto propia. Parado a pocos metros de donde se desarrollaba la autopsia, Arody Reyes, fiscal del caso, confes al CPJ que a pesar de que los sicarios haban esperado por horas la llegada de Palacios en su casa, la polica no haba sido capaz de recoger ninguna evidencia. Reyes afirm que la familia de Palacios se haba rehusado inicialmente a permitir una autopsia, una afirmacin que el padre de Palacios desminti. Jos Heriberto Palacios afirm que la familia nunca fue consultada sobre una autopsia. La polica ofreci varias explicaciones sobre las razones por las cuales no tenan fotografas de la escena del crimen: las pilas de las cmaras se haban descargado, las cmaras se haban daado, la pelcula se haba extraviado, segn reporteros locales. Al evaluar el inadecuado trabajo policial, da la impresin de que alguien poderoso influy desde el comienzo del caso para que no se investigara. El fiscal Reyes indic que la exhumacin y la autopsia fueron de pronto importantes porque las autoridades necesitaban algo para mostrar al FBI. Fnez, el ex alcalde, fue consultado por el CPJ para analizar las fallas de la investigacin en el caso de Palacios. Es Tocoa un lugar demasiado pequeo para investigar un asesinato? El ex alcalde Fnez afirma que algunas cosas se hicieron psimamente mal en la investigacin del crimen Palacios. (CPJ/Rubn Escobar) Nuestra polica puede investigar asesinatos. Ocurren homicidios, indic. Investigan y encuentran a la persona responsable. Tienen la capacidad y el equipamiento y si se necesita algo esperamos y pedimos asistencia a una ciudad grande. Nahm Palacios era una persona tan importante que hay algo que se hizo muy mal en este caso. Estos problemas hablan muy fuertemente. Melquisedec Alvarenga, el conductor de televisin que remplaz a Palacios, era diseador grfico hasta unos meses atrs. Afirm sentir miedo desde que comenz a trabajar. Seamos claros, Nahm era de izquierda y yo tengo un estilo diferente. Estoy en el centro y el canal est en el centro ahora. En la calle miro a los carros y yo me pregunto quin vendr por mi. Alvarenga admiti que el asesinato de Palacios es un mensaje de que ningn periodista est a salvo. Mientras estaba sentado en un caf afuera para una entrevista con el CPJ, un vehculo hizo chirriar los frenos. Gir su cabeza como si buscara a los sicarios.

David Meza Montesinos Radio El Patio, Radio Amrica, Canal 7, 45 y 36 11 de marzo, La Ceiba El 13 de marzo, la ciudad de La Ceiba, una capital regional en la costa norte, se paraliz durante varias horas. Nada se mova a excepcin del cortejo fnebre de David Meza. Los informes de prensa lo han descripto como el mayor funeral en la historia de la ciudad. Durante dos dcadas Meza haba sido el periodista ms prominente en la ciudad, alguien a quien la gente de La Ceiba consideraba cercano. En horas de la tarde, dos das antes, haba sido vctima de una persecucin mientras conduca su carro y atacantes armados finalmente lo mataron a balazos en la puerta de su casa. Durante horas ese da y noche, las estaciones locales de radio y televisin haban transmitido slo llamados de ciudadanos, muchos entre lgrimas, lamentando su muerte. Abraham Meja, un antiguo colega, cree que Meza habra criticado demasiado a la polica. (CPJ/Rubn Escobar) Ms all de su enorme popularidad, existen otros paralelos entre Meza y Nahm Palacios. Se iniciaron muy jvenes en los medios, ambos en deportes. Abraham Meja, el patriarca de la radiodifusin local, recuerda haberle dado a Meza un trabajo para que jalara cables en unas emisiones de radio de partidos de ftbol locales. Esto ocurri cuando Meza tena unos 10 aos de edad, cerca de 40 aos atrs. Ms tarde, Meja y Meza compartiran labor de conduccin en el Canal 45 de televisin durante 22 aos. Meza era, tambin, el periodista de calle ms conocido. Y, al igual que Palacios, se especializaba en ayudar a gente que haba sido maltratada por el gobierno o empresas. Como Palacios, era conocido como el representante de los pobres. Esta es una ciudad de abusos. El gobierno se abusa de los pobres. Los ricos, las empresas, se abusan de los pobres. Hasta la clase media toma lo que quiere de los de abajo, seal Julio Csar Rodrguez, corresponsal del diario La Tribuna en La Ceiba. Quin est para frenarlos? David Meza los fren, y lo hizo durante aos. Rodrguez continu: Pero David era una moneda con dos caras. En el otro lado era corrupto. Meja, su compaero en la conduccin en el Canal 45, lo pone de esta manera: Tena sus virtudes como reportero, pero sus debilidades tambin, debo admitirlo. Abus de su poder para obtener dinero de funcionarios y avisos de empresas. A veces no se detena ni an despus de haber recibido el pago. Los familiares de Meza no quisieron hacer comentarios al respecto. Existe una pandilla en La Ceiba que se llama Los Grillos, supuestamente con mucho peso en el mundo de la droga. Segn periodistas, la pandilla aceptara un contrato para cometer un asesinato por 260 dlares, acaso ms si se tratara de alguien famoso como David Meza. Mientras el representante del CPJ estaba en La Ceiba, otro periodista televisivo, Pablo Zapata, recibi un mensaje de texto indicando que, as como hicieron con Meza, Los Grillos lo iban a matar. No hubo forma de verificar quin haba enviado el mensaje. Zapata revel que todo lo que

haba hecho es contarle a su audiencia que si tenan informacin sobre dos asesinatos en los cuales Los Grillos eran sospechosos deban llamar a la polica. Meza se haba convertido en un fuerte crtico de la polica local, segn sus colegas. (Diario Tiempo) Meja es partidario de una teora sobre la muerte de Meza. Meja piensa que Meza fue demasiado lejos en sus ataques en la televisin sobre la polica local. Durante casi dos meses antes de ser asesinado, Meza critic constantemente a la polica y la calific de corrupta e incompetente, un punto de vista que no era difcil de vender. Invitaba a la audiencia a compartir sus propias malas experiencias, segn periodistas locales. Se convirti en una guerra entre Meza y los policas, sealaron Meja y otros reporteros. David pens que era demasiado grande para perder la pelea, agreg Meja. Pero la polica no puede permitir ser humillada, no de esa manera. Entonces tuvieron que reaccionar. El jefe de polica de La Ceiba, Jos Ayala, no respondi a las consultas del CPJ para referirse al tema. Paradjicamente, segn denuncias de muchos periodistas, la polica tendra vnculos con la pandilla Los Grillos, y si fuera la polica quien asesin a Meza podra haber utilizado a la banda para concretar el trabajo. Un fiscal local seal al CPJ que dict cuatro rdenes de arresto y est buscando a los sospechosos, pero se neg a discutir el posible motivo u otros detalles del crimen.

Joseph Hernndez Ochoa, Canal 51 1 de marzo, Tegucigalpa Joseph Hernndez Ochoa, de 25 aos, apenas estaba empezando. Era un estudiante de periodismo y tena un programa de entretenimiento con un poco de msica y celebridades en el Canal 51, una pequea estacin privada de televisin. Adems, tena participacin econmica en una discoteca que se llama Toque de Queda, segn informes de prensa. Fue ultimado a tiros el primero de marzo, un da antes de que comenzara un nuevo programa en el canal 8 del estado. Hernndez fue asesinado mientras conduca a Karol Cabrera, una de las periodistas ms controvertidas del pas. La mayora de las balas impactaron a Hernndez, quien muri en el acto, pero Cabrera tambin recibi heridas de consideracin. Tan pronto como pudo ofrecer entrevistas, la reportera denunci que el ataque haba sido directamente contra ella y vinculado con su labor como comentarista radial. Al aire, Cabrera ha sido una de las ms comentaristas de radio ms francas, algunos dicen divisivas, de todo el pas. Sus crticos sostienen que Cabrera incitaba ataques fsicos contra los opositores al gobierno de facto. Cabrera afirm al CPJ: Soy solo una periodista de investigacin. Yo investigo a esta gente y luego la exhibo al pblico. La verdad los enfurece. Cabrera cree que ella fue el blanco del ataque. (La Tribuna) En diciembre pasado, en la misma ruta donde balearon a los periodistas, la hija de 16 aos de Cabrera, Katherine, embarazada de ocho meses, tambin fue vctima de una emboscada. La mataron. Su beb, que inicialmente se haba salvado, tambin falleci. Cabrera, quien tena proteccin policial, indic que su hija era considerada vulnerable y en consecuencia fue atacada. Mientras muchos periodistas hondureos creen que los asesinatos de algunos de los siete periodistas son el resultado de una trama clandestina para silenciar a crticos del gobierno, Cabrera asegur al CPJ que los opositores al gobierno intentaron matarla. La resistencia asesin a mi hija y a mi nieto. La resistencia estaba all en la calle disparndome esa noche. Cabrera lleva su teora ms lejos. Si la izquierda en Honduras observa a los ricos de derecha al mando de escuadrones de la muerte con control sobre la polica para asesinar periodistas y activistas, Cabrera afirma que la izquierda controla clulas de la polica para matar gente de la derecha. En el operativo para matarme haba dos altos funcionarios de la polica en motocicletas dirigiendo todo. Existen declaraciones de testigos como pruebas, pero la polica lo ha ocultado. Un vocero de la polica nacional calific de absurdas las afirmaciones de Cabrera. La polica arrest a dos jvenes integrantes de una pandilla vinculados con la muerte de la hija de Cabrera. Son individuos, segn informes de prensa, sin relacin con la izquierda poltica. Pero Cabrera insiste en que es otra muestra de cun lejos puede llegar la polica para proteger a la izquierda. La polica no hizo declaraciones sobre la investigacin del ataque contra Hernndez y Cabrera, excepto que el caso est progresando.

Tras recuperarse de sus heridas, Cabrera se recluy en una base militar con el argumento de que era el nico lugar donde ella y sus dos hijos estaran seguros. El 10 de junio, segn informes de prensa, ella y sus hijos emigr a Canad.

MOTIVO SIN CONFIRMAR La investigacin del CPJ revel que el periodismo pudo haber jugado un rol determinante en los asesinatos de estos cuatro periodistas. El CPJ continuar examinando los motivos y las circunstancias de estos casos. Luis Arturo Mondragn, Canal 19 14 de junio, El Paraso Mondragn recin haba concluido el informativo de la tarde en Canal 19, la emisora de su propiedad. Cuando caminaba hacia afuera, lo esperaban dos sujetos en un vehculo. Le dispararon varias veces, segn informes de la prensa. Periodistas locales y su familia indican que Mondragn era demasiado punzante en sus notas sobre corrupcin, narcotrfico y el negocio ilegal de la madera que est arrasando los bosques cercanos. Esos son temas peligrosos ac, afirm Osmin Garca, corresponsal del diario Tiempo. l hablaba de ellos en el noticiero sin dar nombres, pero eso no era proteccin suficiente. Mondragn tambin tena prontuario. El periodista haba sido acusado en dos crmenes violentos incluyendo un supuesto ataque sexual- y en un robo. Los cargos en su contra no fueron procesados por la justicia. Funcionarios de la oficina del fiscal regional afirmaron al CPJ que algunas acusaciones haban sido desestimadas por un juez y que en otras Mondragn haba llegado a acuerdos privados con el demandante. Uno de los hijos de Mondragn, Carlos, asegur al CPJ que su padre haba reunido a la familia en un encuentro reciente para hablar sobre amenazas que habra estado recibiendo, cuya naturaleza se desconoce. De hecho, segn subray Carlos Mondragn, desde haca aos que era amenazado pero recientemente las amenazas haban crecido y parecan ms serias. Pero mi padre tena la actitud de ir al frente de cualquier manera. Aseguraba que tena que seguir. Sealaba, Si me van a matar no me van a amenazar primero, simplemente me matan. Su hijo sostuvo que la lista de gente en El Paraso que podra haber ordenado su asesinato es corta y todos saben quines son. Al ser consultada por el CPJ, la polica no quiso hablar sobre la investigacin. Jorge Alberto Orellana, Canal 1020 de abril, San Pedro Sula Manifestantes en Tegucigalpa protestan por la violencia contra los periodistas. (AP/Fernando Antonio) El coordinador de fiscales del Ministerio Pblico Rafael Fletes es

una persona tensa por la frustracin y la certeza. El 2 de julio acus a Joseph Cockborn Delgado por el asesinato del periodista Jorge Orellana. Fletes seal que tiene testigos que ubican a Cockborn en la escena del crimen. Y existe otra evidencia slida que Fletes asegur no poder revelar. Pero hay algo que lo frustra, reconoci, y es que solo tiene la mitad del caso resuelto; an le falta el mvil y no sabe quin orden el asesinato. Pero est absolutamente convencido de que fue un asesinato por encargo. Fletes ofreci los detalles del crimen. Orellana, un conocido y venerado presentador en San Pedro Sula, la segunda ciudad hondurea en tamao, abandonaba la estacin de televisin el 20 de abril despus de culminar su programa de entrevistas nocturno de una hora. Cruz la calle en direccin a su carro, coloc las llaves en la puerta y las dej all para tomar una llamada que recibi en su telfono celular. Camin unos metros detrs del auto; impaciente, conversaba por telfono. El asesino se acerc por detrs, le dispar una vez en la cabeza y luego tom su celular. Fletes tiene bajo control un organismo que es responsable del 10 por ciento del territorio. Tenemos entre ocho y nueve asesinatos por da en mi regin. Los investigadores, si se pueden llamar investigadores, van de una escena del crimen a la otra pero no hay tiempo de investigacin, destac. Pienso que el 10 por ciento de los asesinatos son resueltos, y esos son los casos fciles cuando encontramos al asesino parado al lado del cuerpo. El caso de Orellana es diferente. Su asesinato es un ataque a toda la sociedad, al derecho de la gente a estar informada. Tengo gente que est trabajando en ese caso. Si Fletes est en lo correcto, el prximo paso en la investigacin, establecer el motivo, podra ser el verdaderamente peligroso. Podra conducir a quienes queran mantener a Orellana en silencio. Pero nada parece sencillo cuando se trata de los asesinatos de periodistas en Honduras. El jefe de polica de San Pedro Sula, una de las primeras personas en llegar a la escena del crimen, el encargado de desplegar a sus hombres para encontrar a los testigos, asegur que est absolutamente seguro que Orellana fue asesinado por un delincuente comn que solo quera robarle el telfono celular. El jefe policial, Comisionado Hctor Meja Velzquez, llev al representante del CPJ a la escena del crimen para reconstruir el asesinato. El asesino estaba escondido en este grupo de rboles, indic Meja apuntando al edificio de un piso, color salmn, de la estacin de TV. Sigui a Orellana cruzando la calle, dijo en la demostracin. El hombre puso el arma detrs del odo derecho y le dijo, Dame el telfono. Tenemos un testigo que lo confirma. Orellana se dio vuelta para resistir y el hombre lo mat. No hubo asesino por encargo. Fue un crimen comn. Eso es todo. Meja indic que no haba llaves en la puerta del carro, por lo que hasta en los mnimos detalles los dos funcionarios ms veteranos de investigacin ni siquiera se ponen de acuerdo. Sumado al misterio est el hecho de que la viuda de Orellana, Silvia, inform al CPJ que el periodista tena en su poder el equivalente a 950 dlares en efectivo, dinero que no se ha recuperado. El dato fortalecera la idea de que el motivo fue el robo. Orellana haba extrado el dinero para hacer dos pagos de automotor. Pero, segn la viuda, la polica es famosa por quedarse con el efectivo de las vctimas de asesinato. Silvia Orellana tiene dos hijos jvenes para educar y quiere que las preguntas sobre cmo y por qu fue asesinado su esposo puedan quedar a un lado para manejar la vida del resto de su familia. Silvia mir de frente y habl despacio sin interrupciones, como si tratara de autoconvencerse: Quiero creer que fue un crimen comn. Eso es lo mejor para mi familia. Pero si fue un asesinato, nunca sabremos las razones y ser peligroso para m preguntar. Qu

pasara con mis hijos si pregunto quines asesinaron a mi esposo? Nunca estar segura si hago las preguntas equivocadas. Si el asesinato de Jorge Orellana fue por encargo, es difcil encontrar un motivo claro. Personalmente, afirman sus amigos, se ubicaba en la izquierda poltica, situacin que lo pona en contra del gobierno y de los poderosos intereses econmicos que tienen tanta influencia en el pas. Pero al aire, aseguran, era un moderado, con invitados en su programa de todo tipo de organizaciones. Distinto a otros presentadores en San Pedro Sula, no era estridente, segn Patricia Murillo, quien conduce el departamento de periodismo en la Universidad Nacional Autnoma de Honduras en el valle de Sula. Fue profesora de Orellana y luego su colega cuando el periodista imparti clases en la entidad educativa. Murillo indic que su programa era el ms equilibrado. Pero desde el golpe de estado, el balance ha estado fuera de moda y la gente advierte conspiraciones en el trabajo entre quienes se ubican en el lado opuesto de su simpata poltica. An cuando Orellana haya sido verdaderamente imparcial en su programa, su equilibrio podra no haber sido suficiente para protegerlo en este perodo tan convulsionado en Honduras.

Jos Bayardo Mairena y Manuel Jurez Canal 4, Radio Exclsior, Radio Patria 26 de marzo, Juticalpa Eran dos hombres que practicaban un periodismo bsico en una ciudad remota en el poco poblado centro del pas, con un pequeo ingreso merced a un programa de televisin que mostraba mayormente videos de msica antiguos y un show radial con comentarios sobre espiritualidad, ocasionales informes derivados de la prensa local y llamados de oyentes. Por qu habrn sido vctimas de una emboscada en un camino rural y ultimados a tiros el 26 de marzo? Luego de dejar una grabacin de su programa en la Radio Patria en Catacamas, los periodistas estaban a pocos minutos de su ciudad de origen, Juticalpa. Era un viaje de rutina, pero en esta ocasin un vehculo los esperaba al otro lado de la ruta. De pronto, se cruz frente al suyo y lo bloque. Una lluvia de balas alcanz la parte delantera del automvil y el costado del conductor, reporteros locales relataron al CPJ. Mairena era un veterano periodista de radio. Mairena haba trabajado en el negocio de la radiodifusin durante 20 aos. Compr un espacio en una estacin de radio y televisin local, produjo sus propios programas, y luego vendi espacios de publicidad. Es la forma en que generalmente se practica la radiodifusin en Honduras, incluso los informativos. Era el socio de mayor jerarqua. Jurez se haba unido como asistente y era su compaero en el aire desde haca tres aos. Periodistas locales afirmaron que a excepcin de un solo tema, se mantuvieron alejados de cualquier cuestin que pudiera causar problemas. Ciertamente nunca hablaron de corrupcin local, un tema con mucho para decir. Tampoco hablaban sobre la polica, de quien nadie es simpatizante. No se referan a los carteles de la droga que dominan la regin, la polica y los polticos, y que utilizan el rea como escala para el transporte de estupefacientes de Sudamrica hacia Mxico. Sin embargo, no puede descontarse que de alguna manera algo se les haya escapado y los carteles decidieron que era suficiente para asesinarlos. O que a pesar de su cautela, tocaron algn tema que alguien pens era demasiado sensible para dejarlos con vida. Juticalpa es una zona muy peligrosa. En perodo de elecciones, hablaban sobre poltica pero tal vez lo hacan porque haba dinero de por medio. Avisos polticos que deban cuidar. Y entonces se referan a los candidatos que los patrocinaban, indicaron reporteros. Como expres el director de su estacin de radio, Vctor Jimnez, en esta zona de Honduras practicamos el periodismo de estmago, que significa periodismo que nos provee comida. Promueve preguntas complicadas sobre la tica. Pero

ninguno de los periodistas consultados por el CPJ en Juticalpa piensa que fueron asesinados por apoyar a un candidato poltico en su programa. No, el consenso es que fue algo ms bsico. Existe un tema al que hicieron referencia en el programa que pudo haber inducido a sus muertes. Se trata de una disputa entre dos familias poderosas de Juticalpa, una pelea en la cual decenas de personas han sido asesinadas este ao y el pasado, reporteros locales relataron al CPJ.Mairena era ms cercano al dueo de Radio Exclsior, Arnulfo Miranda. Y Miranda, a su vez, estaba muy vinculado a una de las familias en medio de la disputa, segn informaron periodistas locales. Esto significa que cada vez que Mairena emita una informacin complementaria sobre Miranda, estaba enfureciendo a los enemigos letales de su patrn. La teora es que para marzo, Mairena y Jurez fueron aadidos a la lista de personas que haban cado vctimas de la disputa. El CPJ intent entrevistar a Miranda para que efectuara comentarios, pero empleados de la emisora confirmaron que el propietario no ha sido visto durante meses. Creen que Miranda se ha escondido en busca de refugio por la disputa entre las dos familias. La polica prefiri no referirse a la investigacin sobre los asesinatos.

Impunidad promueve asesinatos de periodistas en Honduras La impunidad no dicta rdenes para asesinar. Tampoco organiza una reunin de vehculos utilitarios repletos de asesinos y los enva a ejecutar su misin. Pero la impunidad garantiza que un sicario se sienta siempre seguro, que el autor intelectual de un crimen nunca tenga que preocuparse. Y la impunidad es creacin del gobierno. En el caso de Nahm Palacios, las fallas iniciales en la investigacin sugieren que las autoridades no tenan intencin de arrestar a los autores del crimen. En el asesinato de David Meza, la misma polica local que fue blanco de crticas por parte del periodista no ha exhibido evidencia de progreso en su investigacin. En la investigacin del crimen de Jorge Orellana, los dos funcionarios de mayor rango no pueden ponerse de acuerdo sobre si se trat de un asesinato por encargo o un simple robo.

La polica conduce un operativo contra el crimen en Tegucigalpa (AP/Eduardo Verdugo) El gobierno de Honduras ha fracasado para ejercer la supervisin que se necesita sobre la polica nacional, que es responsable de investigar estos crmenes. A largo plazo, el Congreso Nacional y el Poder Ejecutivo han decidido no asignar recursos necesarios ni proveer de entrenamiento a la polica, opciones que han tenido resultados totalmente predecibles. Diplomticos y periodistas afirmaron que la polica tambin ha sido infiltrada por bandas criminales. En el corto plazo, altos funcionarios del gobierno han fijado un discurso peligroso. No solo no condenaron pblicamente la violencia contra la prensa, sino que un funcionario de alto rango intent minimizar su gravedad. Las autoridades no siguieron las recomendaciones de la OEA de otorgar medidas cautelares que, al menos en un caso y de haberse puesto en prctica, habran prevenido el asesinato de un periodista. En su conjunto, las acciones del gobierno crearon un clima de desconcierto en el cual los criminales se sintieron con libertad para asesinar a sus enemigos. Si el gobierno hondureo pretende ser tratado como un socio internacional responsable, deber tomar medidas urgentes en forma inmediata para corregir estas graves fallas. Deber asignar investigadores desinteresados y capacitados; las investigaciones debern ser transparentes y con la garanta de que no habr conflicto de intereses.

El Presidente Lobo y altos funcionarios deben comenzar por manifestarse pblicamente contra los ataques a periodistas, de un modo convincente y oportuno. Su gobierno debe respetar su obligacin ante la OEA y adoptar recomendaciones para proteger a los periodistas y otros crticos.

La comunidad internacional, incluyendo a la OEA y los Estados Unidos, deben reclamar al gobierno de Honduras que tome medidas elocuentes, susceptibles de ser medidas, y acciones perdurables. Convocar al FBI mucho despus de ocurridos los crmenes no es otra cosa que una cuestin de imagen. Solo un compromiso de largo plazo por parte de altos funcionarios del gobierno, en cuanto al discurso, las estrategias y los recursos, podran poner fin al clima de impunidad. Es posible de concretar, y debe comenzar ahora mismo.

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