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O ESPELHO

ESBOO DE UMA NOVA TEORIA DA ALMA HUMANA.

Quatro o u cinco cavalheiros debatiam, uma noite, vrias questes de alta transcendncia, sem que a disparidade dos votos trouxesse a meno r alterao aos espritos. A casa ficava no mo rro de Santa Teresa, a sala era pequena, alumiada a velas, cuja luz fundia-se misteriosamente com o luar que vinha de fora. Entre a cidade, com as suas agitaes e aventuras, e o cu, e m que as estrelas pestanejavam, atravs de uma atmosfera lmpida e sossegada , estavam os nossos quatro ou cinco investigadores de cousas metafsicas, resolvendo amigavelmente os mais rduos problemas do universo. Por que quatro o u cinco? Rigorosamente eram quatro os que falavam; mas, alm deles,

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havia na sala um quinto personagem, calado, pensando, cochilando, cuja esp rtula no debate no passava de um o u o utro resmungo de aprovao. Esse ho mem tinha a mesma idade dos companhe iros, entre quarenta e ci nqenta anos, era provincia no, capitalista, inteligente, no sem instruo, e, ao que parece, astuto e custico. No discutia nunca; e defendia-se da abste no com um paradoxo, dizendo que a discusso era a fo rma polida do instinto batalhado r, que jaz no ho mem, como uma herana bestial; e acrescentava q ue os serafins e os querubins no controvertiam nada, e, alis, eram a perfeio espiritual e eterna . Como desse esta mesma resposta naque la noite, contestou-lha um dos presentes, e desafio u-o a demonstrar o que dizia, se e ra capaz. j acobina (assim se chamava ele) refletiu um instante , e respo ndeu : - Pensando bem talvez o senhor tenha razo. Vai seno quando, no meio da noite , sucedeu q ue este casmurro usou ela palavra, e no clo us o u trs minutos, mas trinta ou quarenta. A conversa, em seus meandros, veio a cair na natureza ela alma, pomo que dividiu radicalmente os quatro a migos. Cada cabea, cada sentena; no s o acordo, mas a mesma discusso, to rno u-se difcil , seno impossvel, pe la multiplicidade de questes q ue se deduziram elo tronco principal, e um pouco, talvez, pela inconsistncia elos pareceres. Um elos argume ntado res pe-

diu ao j acobina alguma o pinio, - uma conjl'<: tura, ao menos. - Nem conjectura, nem opllllao, redargiu ele; uma ou o utra pode dar lugar a dissentimento , e , como sabem, eu no discuto. Mas, se q uerem o uvir-me calados, posso contar-lhes um caso de minha viela, em q ue ressalta a mais clara demo nstrao acerca da matria de que se trata. Em prime iro lugar, no h uma s alma, h duas ... - Duas? - Nada menos de duas almas. Cada criatura humana traz d uas almas consigo: uma q ue o lha de dentro para fora, outra que olha de fora para dentro .. . Espantem-se vontade; podem ficar ele boca aberta, dar de ombros, tudo; no adrnito rplica. Se me replicarem, acabo o chamto e vou do rmir. A alma exterior pode ser um esprito, um fluido, um homem, muitos homens, um objeto, uma o perao. H ca os, por exemplo, em q ue um simples boto de camisa a alma exte rior ele uma pessoa;- e assim tambm a polca, o voltarete, um vro, uma mquina, um par de botas, uma cavatina, um tambor, etc. Est claro que o ofcio dessa segunda alma tran smitir a vida, como a primeira; as duas completam o ho mem, qu e , metafisicame nte falando, uma laranja. Quem perde uma das metades, perde naturalmente metade da existncia; e casos h, no raros, em q ue a perda da alma exterior implica a

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da existncia inteira. Shylock, por exemplo. A alma exterio r daquele judeu eram os seus ducados; perd-los equivalia a mo rrer. "Nunca mais verei o meu o uro, diz ele a Tubal; um punhal que me enterras no corao". Vejam bem esta frase; a perda dos ducados, alma exterio r, era a m01te para ele. Agora, preciso saber que a alma exterior no sempre a mesma ... -No? - No, senho r; muda de natureza e de estado. No aludo a certas almas absorventes, como a ptria, com a qual disse o Cames q ue morria, e o poder, q ue fo i a alma exterior de Csar e de Cromwe ll. So almas enrgicas e excl us ivas; mas h o utras, embora enrgicas, de natureza mud vel. H cavalheiros, por exemplo , cuja alma exterior, nos primeiros anos, foi um chocalho ou um cavalinho de pau , e mais tarde uma provedoria de irmandade, supo nhamos. Pe la minha parte, conheo uma senhora, - na verdade, gentilssima, - que muda de alma exterio r cinco, seis vezes por ano. Durante a estao lrica a pera; cessando a estao, a alma exte rio r substitui-se por outra : um conceitO, um ba ile do Cassino, a rua do Ouvidor, Petrpolis ... - Perdo; essa senho ra quem ? - Essa senho ra parenta do diabo, e tem o mesmo no me : chama-se Legio ... E assi m outros muitos casos. Eu mesmo tenho experimentado dessas trocas. No as relato, porque iria

lo nge; restrinjo-me ao episdio de que lhes f'a lei. Um e pisdio dos meus vinte e cinco anos . .. Os quatro companheiros, ansiosos de ouvi r o caso prometido, esqueceram a controvrsia. Santa curiosidade! tu no s s a ama da civilizao, s tambm o pomo da concrdia, fruta divina, de o utro sabor que no aquele pomo da mitologia. A sala, at h pouco ruidosa de fsica e metafsica, agora um mar mo rto; todos os olhos esto no Jacobina, que concerta a ponta do charuto, recolhendo as memrias. Eis aqui como ele comeou a narrao: - TinJ1a vinte e cinco anos, era pobre, e acabava ele ser no meado alferes ela guarda nacional. No imaginam o acontecimento que isto foi em nossa casa. Minha me ficou to orgulhosa! to contente! Chamava-me o seu alferes. Primos e tios, foi tudo uma alegria sincera e pura. Na vila, no te-se bem, houve alguns despeitados; cho ro e ranger de dentes, como na Escritura; e o motivo no foi ou tro seno que o posto tinha muitos candidatos e que estes perderam. SuponJ1o tambm que uma parte elo desgosto foi inteiramente gratuita: nasceu da simples distino. Lembra-me ele alguns rapazes, que se davam comigo, e passara m a olhar-me de revs, durante algum tempo. Em compensao, tive muitas pessoas que fica ram satisfeitas com a nomeao; e a prova q ue todo o fardamento me foi dado por amigos . .. Vai ento uma elas minhas

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tias, D. Marcolina, viUva do capito Peanha, que mo rava a muitas lguas da vila, num stio escuso e solitrio, desejou ver-me, e pediu que fosse ter com ela e levasse a farda. Fui, acompanhado de um pajem , que da a dias to rnou vila, porque a tia Marcolina, ape nas me piJhou no stio, escreveu a minha me dize ndo que no me soltava antes de um ms, pelo m enos. E a braava-me! Chamava-me tambm o seu alferes. Achava-me um rapago bonito. Como era um tanto patusca, chegou a confessa1 que tinha inveja da moa que houvesse de ser minha mulher. Jurava que em toda a p rovncia no havia o utro que me pusesse o p adiante . E sempre alferes; era alferes prua c, alferes para l, alferes a toda a hora. Eu pedia-lhe que me chamasse Joozinho, como dantes; e ela abanava a cabea, bradando q ue no, que era o "senhor alferes". Um cunl1ad o dela, irmo do finado Peanha, que ali morava, no me chamava ele o utra maneira. Era o "senho r alferes", no po r gracejo, mas a stio, e vista dos escravos, q ue naturalmente foram pelo mesmo caminho . Na mesa tinha eu o melho r lugar, e era o primeiro setv ido. No imaginrun. Se lhes disser q ue o entusiasmo da tia Marcolina chegou ao ponto ele mandar p r no meu quarto um grande espelho, o bra rica e magnfica, que destoava elo resto da casa, cuja moblia era modesta e simples ... Era um espelho que lhe dera a madrinha, e que esta

herdara ela me, que o com prara a uma elas fidalaas vindas em 1808 com a corte ele D. Joo o VI. No sei o que havia nisso de verdade; era a tradio. O espelho estava naturalme nte muito velho mas via-se-lhe ainda o o uro, comido em ' parte pelo te mpo, uns delfins esculpidos nos ngulos superio res da moldura, uns enfeiles ele madre prola e o utros caprichos d o artista . Tudo velho, mas bo m ... -Espelho grande? - Grande. E fo i, como digo, uma enorme fineza, porque o espe lho estava na sala; era a melho r p ea da casa. Mas no ho uve foras que a clemovessem do propsito; respo ndia que no fazia falta, que era s po r algumas semanas, e finalmente que o "senhor alferes" merecia muito mais. O certo que todas essas causas, carinhos, atenes, o bsquios, fizeram e m mim uma transfo rmao, que o natural sentimento ela mocidade ajudou e comp leto u. Imaginam, creio eu? -No. - O alferes eliminou o homem . Du rante alguns d ias as duas naturezas equilibraram-se; mas no tardou que a primitiva cedesse o utra; fico u-me uma parte nnima de humanidade . Aconteceu e nto que a alma exlerio r, q ue era dantes o sol, o ar, o campo, os o lhos das moas, m udou ele natureza, e passou a ser a cortesia e os rapaps da casa, tudo o que me falava elo

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p osto, nada do que me falava do homem. A nica parte elo cidado que ficou comigo foi aquela que ente nd ia com o exerccio da patente; a outra dispersou-se no ar e no passado. Custalhes acreditar, no? - Custa-me at entender, respondeu um elos ouvintes. - Vai entender. Os fatos explicaro melhor os sentimentos; os fatos so tudo . A melhor definio do amor no vale um beijo de moa namorada; e, se bem me lembro, um filsofo antigo demonstrou o movimento andando. V amos aos fatos. Vamos ver como, ao tempo em que a conscincia do homem se obliterava, a do alferes tornava-se viva e intensa. As dores humanas, as alegrias humanas, se eram s isso, mal obtinham de mim uma compaixo aptica ou um sorriso de favor. No fim de trs semanas, era outro , totalmente outro. Era exclusivamente alferes. Ora, um d ia recebeu a tia Marcolina uma notcia grave; uma de suas filhas, casada com um lavrador residente dali a cinco lguas, estava mal e morte. Adeus, sobrinho! adeus, alferes! Era me extremosa, armo u logo uma viagem, pediu ao cunhado que fosse com ela, e a mim que tomasse conta do stio. Creio que, se no fosse a aflio, disporia o contrrio; deixaria o cunhado, e iria comigo. Mas o certo que fiqu ei s, com os poucos escravos ela casa. Confesso-lh es que desde Jogo senti uma grand e

opiniao alheia. acessrio


opresso, alguma cousa semelhante ao efeito de quatro paredes de um crcere, subitamente levantadas em torno de mim. Era a alma exterior que se reduzia; estava agora limitada a alguns espritos boais. O alferes continuava a dominar em mim, embora a vida fosse menos intensa, e a conscincia mais dbi l. Os escravos punham uma nota de humildade nas suas cortesias, que de certa maneira compensava a afeio elos parentes e a intimidade domstica interrompida. Notei mesmo , naquela noite, que eles redobravam de respeito, de alegria, de protestos. Nh alferes de minuto a minuto . Nh alferes muito bonito; nh alferes h de ser coronel; nh alferes h de casar com moa bonita, filha de general; um concerto de louvores e profecias, que me deixou exttico. Ah! prfidos! mal podia eu suspeitar a inteno secreta dos malvados. -Mat-lo? - Antes assim fosse. - Cousa pio r? - Ouam-me. Na manh seguinte achei-me s. Os velhacos, seduzidos por outros, ou de movimento p rprio, tinham resolvido fugir durante a noite; e assim fizeram . Achei-me s, sem mais ningum, entre quatro paredes, diante do terreiro deserto e da roa abandonada. Nenhum flego humano. Corri a casa toda, a senzala, tudo, nada, ningum, um molequinho que fosse. Galos e galinhas to-somente, um par de mulas,

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qual o papel da
que fi losofavam a vida, sacudindo as moscas, e solido? por que trs bo is. Os mesmos ces fo ram levados pelos a solido o escravos. Nenhum e nte humano. Parece-lhes assusta tanto? -que isto e ra melhor do que ter morrido? era opiniao dos pio r. No po r medo; juro-lhes que no tinha outros medo; era um po uco atrevidinho, tanto que no senti nada, durante as primeiras ho ras. Fique i triste po r causa do dano causado tia MarcoUna; fiquei tambm um pouco perplexo, no sabendo se devia ir ter com ela, para lhe dar a triste no tcia , o u ficar tomando conta da casa. Adote i o seg undo alvitre, para no desamparar a casa, e po rque, se a minha prima enferma estava mal, eu ia somente aumentar a do r ela me sem re mdio nenhum; finalmente, esperei que' o irmo do tio Peanha voltasse naquele dia o u no o utro, visto que tinham sado havia j uinta e seis horas. Mas a manh passou sem vestgio dele; e tarde comecei a sentir uma sensao como de pessoa que houvesse perdido toda a ao nervosa, e no tivesse consci ncia da ao muscular. O irmo do tio Peanha no volto u nesse d ia, nem no o utro, nem em toda aquela semana. Minha solido tomo u propo res eno rmes. Nunca os dias foram mais compridos, nunca o sol abrasou a terra com uma obstinao mais cansativa. As horas batiam de sculo a sculo, no velho relgio da sala, cuja p ndula, tictac, tic-tac, feria-me a alma interior, como um piparo te contnuo da eternidade. Quando, mui-

tos anos depois, li uma poesia americana , cre io que ele Lo ngfellow, e to pei com este famoso estribilho: Neve r, for euer!- For euer, neuer! confes so-Lhes que tive um ca lafrio: recordei-me daqueles dias medonhos. Era justamente assim que fazia o relgio da tia Marcolina: - Neue1; for euer! - f o r eue1 neuer! No eram golpes de pndula, ; era um dilogo elo abismo, um cochicho elo nada. E ento de noite! No que a noite fosse mais silenciosa. O silncio era o mesmo que de dia. Mas a no ite era a sombra, era a solido ainda mais estreita ou mais larga. Tic-tac, tic-tac. Ningum nas sa las, na varanda, nos cotTeclores, no terreiro, ningum em parte nenhuma ... Riem-se? -Sim , pa rece q ue tinha um po uco de medo. - Oh! fo ra bo m se eu pudesse ter medo! Viveria. Mas o caracte rstico daquela situao que eu nem sequer podia ter medo, isto , o medo vulgarmente e nte ndido. Tinha uma sensao inexplicvel. Era como um defunto anelando, um sonmbulo, um bo neco mecnico. Do rmindo, era o utra causa. O sono clava-me alvio ' no pe la razo comum de ser irmo ela mo rte m as po r o utra. Acho q ue posso explicar ass im' esse fen meno: - o sono, elin1inando a necessidade de uma alma exteri o r, deixava awar a alma interio r. Nos sonhos, fa rdava- me, o rg ulhosamente, no meio da fa mlia e dos amigos, q ue me elogiava m o garbo, que me chamavam alferes; vinha um amigo ele nossa casa, e prometia-

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me o posto de tenente, outro o de capito ou major; e tudo isso fazia-me viver. Mas q uando acordava, dia claro, esvaa-se, com o sono, a conscincia do meu ser novo e nico, - porq ue a alma interior perdia a ao exclusiva, e ficava dependente da o utra, que teimava em no to rnar ... No tornava. Eu saa fora, a um lado e outro, a ver se descobria algum sinal de regresso.
Soeur Anne, soeur Anne, ne uois-tu rien uenir?

Nada, causa nenhuma; tal q ual como na lenda francesa. Nada mais do que a poeira da estrada e o capinzal dos morros. Voltava para casa, nervoso, desesperado, estirava-me no canap da sala. Tic-tac, tic-tac. Levantava-me, passeava, tamborilava nos vidros das janelas, assobiava. Em certa ocasio lembrei-me de escrever alguma cousa, um artigo poltico, um ro mance, uma ode; no escolhi nada definitivamente; senteime e tracei no papel algumas palavras e frases soltas , para inte rcalar no estilo. Mas o estilo, como a Lia Ma rcolina , deixava-se estar. Soeur Anne, soeur Anne ... Causa nenhuma. Quando muito via negrejar a tinta e alvejar o papel. - Mas no comia? -Comia mal, fru tas, farin ha, conservas, algumas razes tostadas ao fogo, mas supo rtaria tudo alegremente, se no fora a terrvel situao moral em que me achava. Recitava versos, discursos, trechos latinos, liJas de Gonzaga , oitavas de Cames, dcimas, uma antologia em trinta volu-

mes. As vezes fazia ginstica; o utras dava belisces nas pernas; mas o efeito e ra s uma sensao fsica de dor ou de cansao, e mais nada. Tudo silncio, um silncio vasto, enorme, infinito, apenas sublinhado pelo eterno tic-tac da pndula. Tic-tac, tic-tac ... - Na verdade, era de enlouquecer. - Vo ouvir cousa pior. Convm dizer-lhes que, desde que ficara s, no olhara uma s vez para o espelh o. No era absteno deliberada, no tinha motivo; era um impulso inconsciente, um receio de achar-me um e dois, ao mesmo tempo, naquela casa solitria; e se tal explicao verdadeira, nada prova melhor a contradio humana, porque no fim ele oito dias deu-me na veneta olhar para o espelho com o fim justamente ele achar-me dois. Olhei e recuei. O prprio vidro parecia conjurado com o resto do universo; no me estampou a figura ntida e inteira, mas vaga, esfumada, difusa, sombra de sombra. A realidade elas leis fsicas no permite negar que o espelho reproduziu-me textua lmente , com os mesmos contornos e fe ies; assim devia ter sido. Mas tal no foi a minha sensao. Ento tive medo; atribu o fenmeno excitao nervosa em que andava ; receei ficar ma is tempo, e enlouquecer. - Vou-me embora, disse comigo. E levantei o brao com gesto de mau humor, e ao mesmo tempo ele deciso, olhando para o viclm; o gesto l estava, mas dis-

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perso, esgaado, mutilado ... Entre i a vestir-me , murmurando comigo, tossindo sem tosse, sacudindo a roupa com estrpito, afligindo-me a frio com os botes, para dizer a lguma cousa. De quando em q uando, olhava furtivamente para o espe lho; a imagem era a mesma difuso de linhas, a mesma decomposio de conto rnos ... Continuei a vestir-me. Subitamente po r uma inspirao inexplicvel, por um impulso sem c lculo, lembro u-me .. . Se fo rem cap azes ele adivinhar qual fo i a minha idia ... - Diga. -Estava a olhar para o vidro, com uma persistncia de desesperado, contemplando as pr prias feies derramadas e inacabadas, uma nuvem ele linhas soltas, info1mes, quando tive o pensamento ... No, no so capazes de acvinhar. - Mas, diga, diga. - Lembro u-me vestir a farda de alferes. Vesti-a, aprontei-me de todo; e , como estava defronte do espelho, levantei os olhos, e. .. no lhes digo nada; o vidro reprodu ziu ento a fig ura integral; nenhuma linha de menos, nenhum contorno diverso; era eu mesmo, o alferes, q ue achava, enfim, a alma exteJio r. Essa alma ausente com a dona do stio, dispersa e fugida com os escravos, e i-la recolhida no espelho . Imaginai um ho mem que, pouco a pouco, eme rge de um letargo, abre os olhos sem ver, depois comea a ver, distingue as pessoas dos objetos, mas no

conhece individualme nte uns nem o utros; enfim, sabe que este Fulano, aque le Sicra no; aqui est uma cadeira, ali um sof. Tudo volLa ao q ue era antes do sono. Assim foi comigo. Olhava para o espelho, ia de um lado para o utro, recuava, gesticulava, sorria, e o vidro exprimia tudo. No era mais um autmato, e ra um ente animado. Da em diante , fui outro. Cada dia, a uma ce1ta ho ra, vestia-me de alferes, e sentava-me diante do espelho, le ndo , olhando, medita ndo; no fim de duas, trs ho ras, despiame outra vez. Com este regmen pude atravessa r mais seis dias de solido, sem os sentir .. . Quando o u o utros voltaram a si, o narrado r tinha descido as escadas.
fiM DO ESPELHO

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