Los rboles y el bosque Cualquier aficionado a la observacin del cielo nocturno sabe que, en condiciones ptimas -lejos de la contaminacin

lumnica de las ciudades, noche sin luna, cielo despejado-, se ven tantas estrellas que se hace difcil distinguir las constelaciones, en lo que constituye un claro ejemplo de que a veces es el bosque el que nos impide ver los rboles. Una de las caractersticas definitorias de la sociedad contempornea, al menos en occidente, es la democratizacin del acceso a la informacin que alcanza su expresin mxima con la expansin del uso de internet. Este aumento de la cantidad de informacin recibida por una persona a lo largo del da tiene, entre otras muchas, al menos un par de consecuencias indeseables: la dictadura del corto plazo -ya que, a mayor nmero de noticias, menor es el tiempo que se le dedica a cada noticia concreta- y el imperio del titular -poca gente invierte el tiempo necesario para leer una crnica o artculo completos-. El pasado 19 de septiembre vio la luz en diferentes medios de comunicacin una nueva noticia referente a la consecucin de una de las quimeras de nuestra sociedad postindustrial: la vacuna contra el sida. Europa press, en una nota de prensa reproducida tal cual en numerosos diarios, titula: Identifican una prometedora vacuna contra el sida tras probarla en ratones. La vanguardia dedica su editorial de dos das despus al tema y lo titula: Avances contra el sida. ABC, por su parte, titula: Una nueva vacuna preventiva se probar en humanos en 2013. Ninguno de los tres titulares es falso y, sin embargo, ninguno dice la verdad -tampoco lo hacen en el cuerpo de la noticia-, porque la verdad es que, incluso si la vacuna pasa con xito la siguiente fase y empieza a ser probada en humanos, a partir de ese momento pasarn un mnimo de nueve aos hasta que la vacuna pueda, en caso de que se demuestre efectiva y carente de riesgos, empezar a administrarse. El desconocimiento por parte del lector de a pie de los plazos que rigen el protocolo establecido para los ensayos clnicos puede fcilmente conducir a dar por supuesto que, en pocos aos, contaremos entre nuestro arsenal farmacolgico con la ansiada vacuna que har del VIH un problema obsoleto como lo es hoy en da la viruela, una pieza de arqueologa mdica, una enfermedad superada, un anacronismo criogenizado a efectos musesticos en el interior de algunos laboratorios. El peligro de esta visin de problema casi solucionado es que viene a redundar en la disminucin de la percepcin de riesgo con respecto a la enfermedad que, paradjicamente, ha venido asociada a la reconversin del sida que, gracias a los tratamientos antirretrovirales, de ser una enfermedad mortal ha pasado a ser una enfermedad crnica. La consecuencia evidente de esta baja percepcin del riesgo es la prcticamente nula disminucin en la cifra de nuevas infecciones por el virus, cifra que, en Catalua, contina alrededor de los 700 casos al ao desde que se empezaron a recopilar datos en el 2001. No es ni de lejos la primera ocasin en la que se lanzan las campanas al vuelo en lo referente a la vacuna: ya en 1984, un ao despus de que se consiguiese aislar por primera vez el virus de inmunodeficiencia humana, la secretaria de los servicios de salud del gobierno de Estados Unidos declar que esperamos tener lista una vacuna contra el sida en unos dos aos. De hecho, un rpido paseo por la red -basta teclear vacuna del sida en cualquier buscador- demuestra que el anuncio de una prxima consecucin se ha convertido en una especie de mantra informativo que los medios lanzan peridicamente sin que, por lo general, se informe posteriormente de su fracaso. En 2004 se public un informe de vigilancia tecnolgica sobre vacunas de nueva generacin realizado en colaboracin por Genoma Espaa y la Fundacin General de la Universidad Autnoma de Madrid en el que se inclua un anexo con un listado de todas las investigaciones sobre nuevas

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vacunas que en aquel momento estaban en marcha. Ya entonces el VIH constitua con diferencia el agente patgeno con un mayor nmero de candidatos: un total de 61 proyectos para conseguir la vacuna contra el sida estaban en marcha en el momento de redactar el informe, la mayora de ellos 41- se encontraban todava en la Fase I, 9 en la Fase II y nicamente 3 haban alcanzado la Fase III ltima etapa antes de la revisin y aprobacin de la vacuna por parte de una agencia reguladora-. A da de hoy, siete aos despus de la realizacin del informe, ninguno de los candidatos se ha convertido en la tan ansiada vacuna. Quiz convendra, en aras de la inteligibilidad, una aclaracin semntica -la traduccin al idioma de cada da de toda esa terminologa que parece sacada de una pelcula de ciencia ficcin- y un ejercicio de contextualizacin -en qu punto, dentro de esa escala de fases, se encuentra nuestro ltimo candidato-. Las diferentes fases se refieren al estadio en el que se encuentra la investigacin dentro del protocolo establecido para los ensayos clnicos: -La fase I es la primera etapa en la que la vacuna se prueba en seres humanos con el objetivo de determinar la seguridad y dosificacin del nuevo compuesto y se efecta sobre una pequea muestra de poblacin que va de los 20 a los 100 individuos sanos; esta fase se alarga durante un ao y medio. -La fase II, encaminada a evaluar la efectividad en tanto que vacuna y sus efectos colaterales, supone un aumento significativo con respecto a la fase anterior en la muestra de poblacin a estudiar, constituida por entre 100 y 500 pacientes voluntarios sometidos a seguimiento durante dos aos. -La fase III, cuando se alcanza, tiene como objetivo confirmar la efectividad de la vacuna y monitorizar las reacciones adversas a largo plazo, para lo cual se estudia una muestra de entre 1000 y 5000 pacientes voluntarios durante un periodo de tres aos y medio. Slo despus de esta fase se entra en el proceso de revisin y aprobacin por parte de una agencia reguladora, proceso que se demora otro ao y medio. En resumen: desde el inicio de los ensayos clnicos en seres humanos hasta la aprobacin y posterior comercializacin de la vacuna, transcurren un mnimo de ocho aos y medio.

Tabla 1. Ensayos clnicos necesarios para el desarrollo de una vacuna (Fuente: Vacunas humanas de nueva generacin. GENOMA ESPAA/ CIBT-FGUAM, 2004)

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La pregunta que cabra hacerse cada vez que emerge en la prensa un titular sobre un nuevo candidato a vacuna contra el VIH es la siguiente: en qu fase de este proceso se encuentra este nuevo candidato? Pues bien, en el caso que nos ocupa, al nuevo candidato le faltan todava un par de aos -el estudio en humanos no comenzar antes de dos aos, Europa press- para entrar en la fase I, de momento se ha probado su efectividad en ratones y an quedan por hacer las pruebas pertinentes en cerdos y conejos antes de siquiera plantearse la posibilidad de realizarlas en personas. A qu se debe entonces el amplio y acrtico tratamiento informativo que ha recibido la nueva pretendiente al trono? Para responder a esta pregunta quiz haya que tener en cuenta al menos dos factores; por un lado, la continua necesidad de titulares citada al principio de este artculo que genera nuestra sociedad de la informacin; por el otro, la potencia econmica de la institucin responsable del nuevo descubrimiento: HIVACAT. HIVACAT es un consorcio pblico-privado constituido hace cinco aos en Catalua con el objetivo especfico de desarrollar una vacuna efectiva contra el VIH y est formado por el Institut de Recerca de la Sida -IrsiCaixa- y el Servei de malalties infeccioses i Sida de l'Hospital Clnic de Barcelona en coordinacin con los laboratorios ESTEVE. El consorcio cuenta con el apoyo econmico de la Fundaci la Caixa y la Generalitat de Catalunya. Podra deducirse, de la constitucin institucional del consorcio, que son ellos los responsables del exceso de triunfalismo que desprende el tratamiento informativo que se le ha dado al descubrimiento. Sin embargo, nada ms lejos de la realidad, el propio Bonaventura Clotet -director de IrsiCaixa- en una entrevista emitida por Catalunya Rdio el mismo da del anuncio de la prometedora vacuna, insiste en lo lejos que se encuentra la investigacin de alcanzar su objetivo ens manquen encara 10 anys per poder afirmar que tenim una bona perspectiva- y en que, por lo tanto, no nos queda ms camino que invertir recursos en prevencin, gran asignatura pendiente, a tenor de las anteriormente citadas cifras de nuevas infecciones, de la lucha contra el VIH y el sida. Prevencin que pasa por la sensibilizacin y la promocin de hbitos sexuales saludables que vayan ms all de las ocasionales charlas en los institutos de secundaria sobre la colocacin del preservativo. Se est diciendo con esto que no se debera informar de los nuevos avances que vayan ocurriendo en el campo de la investigacin cientfica?Acaso no es importante la labor de instituciones como HIVACAT? No, no es eso lo que se defiende en este artculo. La labor investigadora no slo es importante sino que, a la larga, es la nica esperanza para una erradicacin efectiva de la epidemia que, no est de ms recordarlo, afecta a ms de 30 millones de personas en el mundo-. Lo que se defiende desde estas lneas es que, adems de intentar huir de triunfalismos excesivos al dar la informacin y que esta sea lo ms ajustada posible a la realidad para no generar falsas expectativas que disminuyan la percepcin de riesgo, se podran aprovechar estos fogonazos de atencin informativa para, desde los medios, incidir precisamente en la necesidad de poner especial atencin y centrar los esfuerzos en una prevencin efectiva que condujera a la disminucin de nuevas infecciones ya que, a pesar de los extraordinarios avances cientficos, an estamos muy lejos de poder disponer de un remedio en forma de vacuna para la epidemia. Aprovechar que las miradas estn dirigidas al bosque para poner en primera lnea el rbol adecuado. Ral del Valle Actuavalls rdelvalle@actuavalles.org www.actuavalles.org 93 727 19 00
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