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ESTERETIPOS SOBRE IDOSOS: UMA REPRESENTAO SOCIAL GERONTOFBICA

ROSA MARIA LOPES MARTINS* MARIA DE LURDES MARTINS RODRIGUES **

Tpicos, ditos, refres, frases feitas, etiquetas verbais ou adjectivaes a respeito de pessoas e grupos, so aluses que frequentemente encontramos, quer nas conversas dirias da rua, quer nos meios de comunicao social. O mundo social e humano, dificilmente se nos apresenta, em sua crua realidade objectiva e objectual, sem possuir adjectivaes (frequentemente estereotipadas), porque o esteretipo precisamente uma percepo extremamente simplificada e geralmente com ausncia de matrizes. Na medida em que o conhecimento humano no capaz de ser sempre complexo, flexvel e crtico podemos dizer que tendemos a cair no esteretipo (Castro, et al, 1999). Os esteretipos mais estudados actualmente so os que se referem a grupos tnicos, no entanto existem esteretipos em todos os domnios da vida social: relativos a ambos os sexos, s ocupaes, ao ciclo vital, famlia, classe social, ao estado civil, aos desvios sociais e a qualquer campo da vida que desejamos diferenciar. Estudos recentes sobre o sciocognitivismo, reafirmam o papel crucial dos esteretipos na percepo de outros seres humanos, havendo mesmo quem defenda (Bondehausen y Wyer, 1973) que as pessoas utilizam prioritariamente os esteretipos para interpretar a informao complexa sobre indivduos e grupos, buscando outras interpretaes apenas, quando os esteretipos no oferecem explicaes suficientes. O esteretipo uma representao social sobre os traos tpicos de um grupo, categoria ou classe social (Ayesteran e Pez, 1987) e caracteriza-se por ser um modelo lgico para resolver uma contradio da vida quotidiana, e serve sobretudo para dominar o real. No entanto, tambm contribui para o no reconhecimento da unicidade do indivduo, a no reciprocidade, a no duplicidade, o despotismo em determinadas situaes. A literatura cientfica sobre os esteretipos prolixa, pelo facto de se tratar de um conceito multiunvoco constructo categorial, generalizador, estvel e definidor de
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Professora coordenadora da Escola Superior de Enfermagem do Instituto Superior Politcnico de Viseu. Enfermeira graduada do Hospital S. Teotnio, S.A , em Viseu.

educao, cincia e tecnologia um grupo social. Contudo, existem mltiplos defensores dos quais destacamos Walter Lippmann (cit. por Castro et al, 1999) que entende os esteretipos como pr-concepes rgidas, mais ou menos falsas e irracionais. Socialmente, e no caso dos idosos, a valorizao dos esteretipos projecta sobre a velhice uma representao social gerontofbica e contribui para a imagem que estes tm se si prprios, bem como das condies e circunstncias que envolvem a velhice, pela perturbao que causam uma vez que negam o processo de desenvolvimento. O Ancianismo como conceito gerontolgico, define-se como o processo de estereotipia e de discriminao sistemtica, contra as pessoas porque so velhas (Staab e Hodges, 1998). Este problema surge, quando o fenmeno de envelhecer considerado prejudicial, de menor utilidade ou associado incapacidade funcional. A rejeio e rotulagem de um grupo, em particular de indivduos, desenvolvese porque as caractersticas individuais com traos negativos, so atribudos a todos os indivduos desse grupo. Assim a palavra velhote descreve os sentimentos ou preconceitos resultantes de micro-concepes e dos mitos acerca dos idosos. Os preconceitos envolvem geralmente crenas, de que o envelhecimento torna as pessoas senis, inactivas, fracas e inteis (Nogueira, 1996). No mundo civilizado de hoje, a velhice tida como uma doena incurvel, como um declnio inevitvel, que est votado ao fracasso. Esta postura social atingiu tal dimenso, que Louise Berger (1995) chega mesmo a afirmar, que abundam hoje ideias feitas e preconceitos relativamente velhice. Os velhos de hoje os gastos os enrugados cometeram a asneira de envelhecer numa cultura que deifica a juventude. De facto, as atitudes negativas face aos idosos existem em todos os nveis sociais: intervenientes, beneficirios, governantes etc. Assim, perante esta diversidade de conceitos somos levados a questionar o que se entende por mitos, esteretipos, crenas e atitudes? No sentido de clarificar e uniformizar estas questes e baseados nos pressupostos tericos defendidos por Berger, 1995; Santos, 1995; Nogueira, 1996 e Dinis, 1997; Castro et al, 1999, passaremos a apresentar as seguintes conceptualizaes. Atitude, um conjunto de juzos que se desenvolvem a partir das nossas experincias e da informao que possumos das pessoas ou grupos. Pode ser favorvel ou desfavorvel, e embora no seja uma inteno pode influenciar comportamentos.

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educao, cincia e tecnologia Crena, um conjunto de informaes sobre um assunto ou pessoas, determinante das nossas intenes e comportamentos, formando-se a partir das informaes que recebemos. Por exemplo: a ideia de que todos os idosos so sensatos e dceis e nunca se zangam. Esteretipo, uma imagem mental muito simplificada de alguma categoria de pessoas, instituies ou acontecimentos que partilhada, nas suas caractersticas essenciais por um grande nmero de pessoas (Castro, 1999); dito de outra forma um chavo, uma opinio feita, uma frmula banal desprovida de qualquer originalidade, ou seja uma generalizao e simplificao de crenas acerca de um grupo de pessoas ou de objectos, podendo ser de natureza positiva ou negativa. O esteretipo positivo, aquele em que se atribuem caractersticas positivas a todos os objectos ou pessoas de uma categoria particular, por exemplo, todos os idosos so prudentes. Contrariamente, um esteretipo negativo, atribui caractersticas negativas a todos os objectos ou pessoas de uma determinada categoria, de que exemplo todos os idosos so senis. Um estudo realizado na Universit de Montreal por Champagne e Frennet (cit. por DINIS, 1997), permitiu identificar catorze esteretipos como os mais frequentes relativos aos idosos e que passamos a descrever: Os idosos no so sociveis e no gostam de se reunir; Divertem-se e gostam de rir; Temem o futuro; Gostam de jogar s cartas e outros jogos; Gostam de conversar e contar as suas recordaes; Gostam do apoio dos filhos; So pessoas doentes que tomam muita medicao; Fazem raciocnios senis; No se preocupam com a sua aparncia; So muito religiosos e praticantes; So muito sensveis e inseguros; No se interessam pela sexualidade; So frgeis para fazer exerccio fsico; So na grande maioria pobres.

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educao, cincia e tecnologia A anlise destes resultados permite-nos observar que a maioria destes esteretipos esto ligados no a caractersticas especficas do envelhecimento, mas sim a traos da personalidade e a factores scio-econmicos. E, se por um lado, a formao de esteretipos simplifica a realidade, por outro, hiper-simplificam-na, levando muitas vezes a uma ignorncia acerca das caractersticas, minimizando as diferenas individuais entre os membros de um determinado grupo. disso, exemplo, o esteretipo de que todos os idosos so solitrios. Este, no tem em considerao os idosos que tm uma vida social activa. Ainda com base neste esteretipo, os idosos activos socialmente, so considerados, muitas vezes, como tendo um comportamento social atpico, pelo que se enquadram numa excepo. De facto, o mito uma construo do esprito que no se baseia na realidade e por isso constitui uma representao simblica. Pode ser tambm um conjunto de expresses feitas ou eufemismos, que mantemos relativamente aos idosos, por exemplo: ela tem um ar jovem para a idade, idade de ouro, etc Numa anlise mais profunda percebemos que os mitos escondem muitas vezes uma certa hostilidade e quando utilizados em excesso, impedem o estabelecimento de contactos verdadeiros com os idosos. O que importa realar neste estudo acerca dos mitos e dos esteretipos o facto de estes estarem muitas vezes ligados ao desconhecimento do processo de envelhecimento, e poderem influenciar a forma como os indivduos interagem com a pessoa idosa. Por outro lado so causa de enorme perturbao nos idosos, uma vez que negam o seu processo de crescimento e os impedem de reconhecer as suas potencialidades, de procurar solues precisas para os seus problemas e de encontrar medidas adequadas. O termo terceira idade por exemplo, um rtulo scio-econmico que permite muitas vezes que o Homem entre nela pela porta da psicopatologia, que a cincia que se ocupa da relao perturbada (Gyll, 1998). Estas imagens mentais simplificadas e estereotipadas sobre os idosos so usadas e compartilhadas actualmente em todos os nveis e grupos sociais. Tambm a enfermagem como profisso, inserida neste contexto social, sofre influncias que podem determinar atitudes positivas ou negativas: dentro das positivas realam-se o respeito, a reciprocidade e a confiana; dentro das negativas destacamos o automorfirmo social a gerontofobia o gism e a infantilizao ou bebesme (Berger, 1995).

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educao, cincia e tecnologia O automorfismo social define-se como o no reconhecimento da unicidade do idoso. A gerontofobia, corresponde ao medo irracional de tudo quanto se relaciona com o envelhecimento e com a velhice. O gism, reporta-se a todas as formas de discriminao, com base na idade. A infantilizao ou bebesme uma atitude que se manifesta geralmente pelo tratamento por tu, pela simplificao demasiada das actividades sociais e/ou recreativas e pela organizao de programas de actividades, que no correspondem s necessidades dos indivduos. Esta viso global e generalizada, que caracteriza os esteretipos gerontolgicos pouco crticos e frequentemente carentes de objectividade, distorce a realidade. Investigaes diversas sobre esta temtica tm demonstrado que a distoro causada pelos esteretipos cegam os indivduos, impedindo-os de se precaverem das diferenas que existem entre os vrios membros, no lhe reconhecendo deste modo, qualquer virtude, objecto ou qualidade. Nesta perspectiva os esteretipos tornam-se inevitavelmente elementos impeditivos na procura de solues precisas e de medidas adequadas, tornando-se urgente o combate a estas representaes sociais gerontofbicas e de carcter discriminatrio, levando os cidados a adoptar medidas e comportamentos adequados face aos idosos.

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