Cientficos europeos descubren que la materia puede enfriarse cuanto ms se calienta En determinadas condiciones la materia puede enfriarse a medida

que se le aporta calor, lo que desvela una nueva paradoja de la fsica que han descubierto cientficos franceses y austriacos. La paradoja reabre el debate sobre la frontera que separa al mundo microscpico del macroscpico y sobre la misma definicin de temperatura, al mismo tiempo que afectar al desarrollo de la nanotecnologa. Por Eduardo Martnez.

Cientficos franceses y austriacos han podido comprobar por vez primera la existencia de energa calorfica negativa en una quincena de molculas de hidrgeno, que se enfriaron bruscamente en el momento de la transicin del estado lquido al gaseoso a pesar de la aportacin externa de calor. Eso quiere decir que en determinadas circunstancias, la materia se enfra aunque se le aporte calor, lo que revela una nueva paradoja de la fsica. Hasta ahora se crea que esta capacidad calorfica negativa era exclusiva de algunas estrellas, cuya temperatura interior aumenta a medida que pierden calor por efecto de la radicacin. De la misma forma, en determinados ncleos atmicos la temperatura descendera en el momento de la evaporacin. En el mundo ordinario, la experiencia indica que cuando calentamos agua su temperatura aumenta y que, cuando hierve, se evapora. Lo corriente en cualquier sistema macroscpico, en el que desenvolvemos la vida diaria, es que cuando aadimos calor el sistema se calienta y cambia de estado al alcanzar una temperatura determinada. Cuando el calor se mantiene, el sistema conserva una temperatura constante hasta que el cambio de estado (evaporacin o fusin) se completa. Este fenmeno se conoce como capacidad calorfica positiva. La capacidad calorfica de un sistema es la energa que se necesita para aumentar su temperatura un grado Kelvin. Sorpresa calorfica La sorpresa ha ocurrido cuando se descubre que la presunta capacidad calorfica negativa, que ocurre cuando un cuerpo se enfra a medida que se le aporta ms calor, se da en los agregados de hidrgeno, que son pequeos grupos de unas quince molculas. Esta es la aportacin de los cientficos del Instituto de Fsica Nuclear de Lyon y del Institut fr of Ionenphysik de la Universidad de Innsbruck. Su experiencia, segn cuentan en la revista Physical Review Letters, consisti en estudiar las colisiones entre un grupo de molculas de hidrgeno y un tomo de helio en reposo, as como en detectar para cada uno de estos conjuntos los fragmentos obtenidos. El inters de estas colisiones es que permiten generar una importante cantidad de energa a los agregados de hidrgeno durante un perodo de tiempo suficientemente pequeo para que el sistema no tenga la posibilidad de evolucionar en su estado. La evolucin del tamao de los fragmentos obtenidos gracias a la energa depositada en el agregado de hidrgeno es la que permiti detectar la capacidad calrica negativa, ya que se produjo un enfriamiento en el momento de la evaporacin de los agregados. Frontera imprecisa Aunque en los sistemas macroscpicos las dos fases, gaseosa y lquida, pueden coexistir durante un tiempo, en un sistema tan pequeo como el constituido por los agregados de hidrgeno no existe una frontera clara entre el estado lquido o gaseoso. Cuando un sistema tan pequeo se encuentra en un estado intermedio, inestable por naturaleza, tiende a recuperar cuanto antes las condiciones del estado gaseoso an al precio del enfriamiento. En el mundo macroscpico, en el que entran en juego grandes cantidades de molculas, un enfriamiento tan brusco del sistema es imposible, por lo que coexisten las dos fases (lquida y gaseosa) a la misma temperatura durante un tiempo. La transicin de fase slo afecta de esta forma a un pequeo nmero de molculas. Para estos investigadores, la existencia en la materia molecular de capacidad calrica negativa reabre el debate sobre la frontera que separa el mundo microscpico del macroscpico, as como sobre el mismo concepto de temperatura. Redefinir la temperatura Son dos cuestiones nada triviales porque, segn la termodinmica clsica, la temperatura es una escala de representacin de la energa cintica media de una molcula en el seno de un sistema. Ahora bien, determinar la temperatura de un sistema microscpico es algo diferente a esta definicin tradicional porque el calor se mide a estos niveles a partir de la distribucin estadstica del tamao de los agregados despus de una colisin de gran velocidad. De esta forma queda planteada la cuestin del lmite entre lo micro y lo macro y la misma definicin de la temperatura, que la experiencia sobre la capacidad calrica negativa no ha venido sino a exacerbar en el seno de la comunidad cientfica. Y no se trata slo de una cuestin terica porque afecta tambin al campo de las nanotecnologas, en el que la miniaturizacin de dispositivos demanda interruptores electrnicos que slo pueden fabricarse con ciertos tomos.

FUENTE:http//www.cirs.net/actualidad