Alyscamps d'Arles

Dans l'Antiquit, les ncropoles taient excentres la sortie des villes, souvent prs de grands axes routiers. C'est le cas des Alyscamps d'Arles, dont le nom provient de la voie Aurlienne sur laquelle ils taient placs, qui furent une des plus prestigieuses ncropoles d'Occident depuis l'poque romaine jusqu'au Moyen Age. Ce cimetire prit toute son importance lors de la christianisation, en particulier avec l'inhumation de St Genest, un fonctionnaire romain qui fut dcapit en 250, et grce la prsence des reliques de St Trophime. Lorsque celles-ci furent dplaces vers la cathdrale en 1152, la ncropole perdit de son galon et les sarcophages et pierres tombales furent utiliss comme cadeaux de prestigieux invits, voire mme utiliss pour la construction de couvents L'alle des Alyscamps, amnage par les Minimes, religieux du XVIIIe sicle, a tout de mme survcu ce "pillage", et conserve son surnom de "Champs Elyses" par sa beaut et les quelques tombeaux encore visibles. Au bout de l'alle des Sarcophages, l'Eglise Saint-Honorat fut rebtie au XIIe sicle par les moines de l'abbaye de Saint Victor Marseille. On peut encore admirer sa tourlanterne octogonale deux tages. Outre ce clocher, seuls le chur, les chapelles et un magnifique portail sculpt subsistent. Bien qu'loigns du centre historique d'Arles et certainement moins visits que des sites tels que les arenes ou le thtre, vous ne regretterez pas ce petit dtour charg d'histoire et d'motion.

Abbaye Saint-Pierre de Montmajour

A seulement deux kilomtres au nord-est d'Arles se dresse l'abbaye de Montmajour. Construite au Moyen Age, elle fut rachete par ltat en 1943 et inscrite au Patrimoine Mondial de l'Unesco en 1981. L'abbaye de Montmajour fut construite en 948 par des moines bndictins sur le Mont Majour, c'est--dire "la grande montagne". Elle est compose d'un premier ensemble monastique qui comprend un btiment prroman du XIe sicle, l'Ermitage St Pierre, une crypte, une abbatiale et un clotre roman datant du XIIe sicle. Le btiment St Maur, un second monastre, fut ajout l'ouest au XVIIIe. La ncropole rupestre fut amnage au sommet de la colline et les tombeaux sont encore visibles aujourd'hui, disposs a et l au milieu de l'herbe verdoyante. Vu du haut de la tour Pons de l'Orme, 26 mtres au-dessus du sol, le spectacle est assez mouvant. La crypte quant elle est unique en Provence. Elle est en effet dote d'une rotonde, d'un dambulatoire et de cinq chapelles de style rayonnant. Elle supporte l'abbatiale, ddie Notre Dame, et faisait galement office d'glise basse. Vous ne pourrez qu'tre stupfait que le btiment soit si bien conserv et galement si

beau. Mais avant tout, c'est un grand sentiment d'humilit qui s'emparera de vous lorsque vous pntrerez dans le rfectoire par exemple, imaginant alors les repas silencieux et solennels des moines. Loin de l'agitation du centre historique d'Arles, l'abbaye de Montmajour offre une relle pause culture et dtente d'o l'on ressort comme plus serein

Amphithtre d'Arles
Vraisemblablement construit vers 90 aprs Jsus-Christ, l'amphithtre d'Arles compte parmi les difices romains les mieux conservs. Situes en plein cur du centre historique, ces arnes restent aujourd'hui encore un des hauts lieux de la vie arlsienne. Long de 136 mtres et large de 107 mtres, l'amphithtre trne de faon imposante dans le centre historique. Sa taille lui permettait d'accueillir jusqu' 20000 spectateurs rpartis dans les 34 ranges de gradins, tous venus assister aux jeux du cirque ou bien des scnes de chasse. Ainsi les amateurs de ce type de spectacle taient tourns vers la scne de bois, sous laquelle se trouvaient les machineries. De l, les machinistes pouvaient mettre les dcors en place ou bien faire entrer les animaux par des trappes. Mais avec la chute de l'Empire Romain, au Ve sicle, les arnes firent office de forteresse. On y ajouta alors quatre tours. Petit petit, d'autres constructions virent le jour. Lorsque l'amphithtre fut dgag, entre 1826 et 1830, on ne dnombra pas moins de 212 maisons et deux chapelles.

Dsormais, les arnes ont retrouv l'emploi qui leur tait destin : il ne s'y produisent plus de combats de gladiateurs ou d'animaux, mais des jeux et spectacles taurins, grande spcialit de la rgion. Mais que ceux que ce type de jeux sanguins n'intresse pas se rassurent : la visite des arnes mrite le coup dil en toute saison ! D'autant que la tour offre une vue imprenable sur Arles et ses environs.

glise Saint-Trophime d'Arles

La ville d'Arles a vu natre une des premires communauts chrtiennes de Gaule. Sa cathdrale, sige de l'archevch jusqu' la Rvolution, fut dplace au Ve sicle du rempart de l'Hauture ct du forum. Elle est aujourd'hui classe monument historique et inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco. Son clotre, lui aussi class, est une visite incontournable du centre historique. Construite aux XI et XIIe sicles en l'honneur de Saint Trophime, premier vque d'Arles au IIIe sicle, l'glise Saint Trophime est un des difices les plus importants dans le domaine roman provenal. A la base, elle fut btie l'emplacement d'un ancien sanctuaire, datant a priori de l'poque carolingienne. On la reconstruisit en plusieurs tapes entre le XIe et le XIIe sicle. A l'intrieur, vous pourrez observer quelques sarcophages datant du IVe sicle, et l'extrieur, vous serez merveills par

le portail sculpt datant de 1180. Classe patrimoine mondial de l'Unesco en 1981, elle figure galement sur la route de Compostelle. Si vous visitez Saint Trophime, ne manquez en aucun cas son clotre. difi entre le XIIe et le XIVe sicle, il tait destin la vie des chanoines. Cependant il subira le dclin d'influence rgionale d'Arles, remplac par les villes d'Aix et d'Avignon entre autres. Ainsi, plusieurs habitations y seront construites et le clotre tombera presque dans l'oubli. Par chance, Prosper Mrime, inspecteur gnral des monuments historiques, lancera en 1843 un programme de dblaiement et de restauration des galeries et de la terrasse. Enfin, un espace accueil du public verra le jour en 1976 dans la cour de l'archevch. Aprs l'affluence sur la place de la Rpublique, vous apprcierez trs certainement le calme et la srnit de l'glise Saint Trophime et de son clotre. Ne manquez pas d'accder la terrasse de ce dernier, il offre une trs belle vue sur la ville.

Thtre antique d'Arles

Tomb dans l'oubli pendant une longue priode, le thtre antique d'Arles fut redcouvert au XIXe sicle. Tmoignage de l'poque romaine, il accueille aujourd'hui nouveau des spectacles et ses pierres blanches sont en parfaite harmonie avec la vgtation environnante. Le thtre fut construit au Ier sicle avant Jsus Christ, l'poque de l'Empereur Auguste. D'un diamtre de 102 mtres et pourvu de 33 ranges de gradins, on estime

sa capacit d'accueil environ 10 000 spectateurs. N'ayant pas de colline sur laquelle s'appuyer, ces gradins taient soutenus par un portique compos de 27 arches dont une trave a subsist. Bien que trs endommags, l'orchestre, la fosse du rideau de scne et ces mmes gradins sont aujourd'hui encore bien visibles. Le mur de scne, quant lui, a t totalement dtruit, l'exception de deux trs belles colonnes de marbre. Quelques dcouvertes archologiques ont galement t faites, telles qu'un autel d'Apollon ou encore un buste d'Aphrodite, aujourd'hui visibles au muse de l'Arles Antique. Car le thtre fut progressivement dtruit partir du Ve sicle, ses pierres servant la construction de nouveaux difices telle l'Eglise Saint Trophime par exemple. De plus, il disparut sous les habitations pour n'tre dgag qu'en 1827, grce au baron de Chartrouse. Celui-ci, qui tait alors maire de la ville, fit entreprendre des fouilles et remettre le thtre en tat, qui fut class monument historique en 1840. Dsormais, le site est ouvert aux visiteurs et accueille nouveau des spectacles de plein air. Quelle que soit la priode laquelle vous choisissez de le visiter, vous serez certainement tonn de vous trouver au pied d'un tel vestige romain en plein cur d'une ville moderne. Les amateurs d'histoire resteront quant eux merveills de pouvoir revivre pour quelques instants, en laissant aller leur imagination, les grands moments et les traditions de l'Antiquit.

Thermes Constantin d'Arles

Classs monument historique en 1840 puis patrimoine mondial de l'Unesco en 1981, les thermes romains d'Arles furent dgags vers le XIXe sicle, alors qu'on y avait

vu jusqu'au XVIe sicle les ruines d'un palais, d'o leur surnom "Palais de Constantin". Les thermes d'Arles furent construits sous le rgne de Constantin au IVe sicle, le long du Rhne. A cette poque, ils n'assuraient pas seulement l'hygine corporelle, mais galement le statut social. En effet, on pouvait y rencontrer des gens, y faire de l'exercice physique, voir des spectacles et mme consulter quelques ouvrages dans la bibliothque ! L'entre tant en gnral gratuite, on s'y rendait tous les aprs-midi, en commenant par les femmes. Le rituel du bain consistait en une premire sudation, suivie d'un bain trs chaud durant lequel on s'aspergeait d'eau brlante et pendant lequel la peau tait racle afin d'tre purifie. On entrait ensuite dans un second bain, tide cette fois, pour terminer par un bain froid et un massage vif. Les thermes n'ayant t que partiellement dgags, c'est la zone chaude que l'on peut aujourd'hui voir. Celle-ci tait divise en plusieurs salles et piscines chauffes par de l'air chaud qui circulait travers les murs par le biais de briques creuses. Malheureusement, le site est vraiment en ruines. Cependant il reste un bon aperu, et un guide comprenant un plan et des explications vous sera fourni votre entre.

Autres monuments et lieux visiter :

1- L'Amphithtre / 2- Le Thatre Antique / 3- Saint Trophime / 4- Eglise de la Major / 5- Eglise Saint blaise / 6- Jardins / 7Muse D'art Paen / 8- Htel de ville / 9- Museon Arlaten / 10Baptistre Saint Jean / 11- PLace du forum + Muse d'art Chrtien + Cryptoportiques / 12- Thermes de Constantin / 13Vieux quartier / 14- Muse Rattu / 15- Eglise Saint Julien / 16Temple Protestant / 17- Espace Van Gogh / 18- Eglise Saint Csaire / 19- Office de Tourisme / 20- Chapelle de la Charit / 21- Vers l'Abbaye de Montmajour / 22- Eglise Saint Honorat / 23- Les Alyscamps / 24- Triquetaille (anciens remparts) / 25Muse de l'Arles antique + cirque Romain / 26- quais du Rhne / 27- Vieux Moulin