A FERRO E FOGO: A HISTRIA E A DEVASTAO DA MATA ATLNTICA BRASILEIRA

Warren Dean So Paulo, Companhia das Letras, 1996. 484 p. H exatamente 137 anos iniciava-se o primeiro programa de reflorestamento da Mata Atlntica com a recomposio das florestas da Tijuca e Paineiras, no Rio de Janeiro, que poca j apresentavam suas constituies florsticas originais consideravelmente degradadas em decorrncia de intensa atividade antrpica. Assim como esses, outros segmentos da vasta formao florestal que originalmente recobria a costa leste do Brasil entre 8 e 28 de latitude sul e se estendia para o interior cerca de 100km em sua poro norte e mais de 500km na sul, mostravam-se tambm sensivelmente depauperados, especialmente em reas do Nordeste e Minas Gerais. A continuada devastao do bioma Mata Atlntica acabou por reduzir sua constituio original a menos de 10% da rea coberta originalmente, o que, independentemente de perdas relativas sua fitofisionomia e diversidade zoolgica, provocou tambm severas alteraes climticas e pedolgicas, notadamente na regio nordestina. O historiador e brasilianista norte-americano Warren Dean, ao discorrer nos 15 captulos que compem sua obra sobre a histria das relaes entre o homem e um dos mais importantes ecossistemas mundiais a Mata Atlntica , avalia, atravs de um estudo pioneiro, as vrias fases da interferncia humana sobre esse ecossistema nico, apontando as trgicas, e muitas vezes irreversveis, conseqncias do processo. Tal panorama, mostra o autor, s comea a se modificar recentemente com o movimento universal de conscientizao ecolgica, que tem induzido a criao de legislao de proteo e programas de reflorestamento, educao ambiental e manejo da floresta. Na esteira da obra clssica de Jean Dordst Antes que a natureza morra, que j em 1964 alertava sobre o crescente desequilbrio ecolgico no mundo moderno em decorrncia das invariavelmente desastrosas intervenes humanas na natureza, Dean, aps breve introduo gnese

e estabilizao das florestas tropicais da Amrica do Sul, nos conduz real temtica de seu livro, que a chegada da "espcie invasora" e devastadora maioro homema esses biomas. A evoluo da ocupao humana da Mata Atlntica, que em seus primrdios abrigou dos primitivos caadores-coletores aos povos indgenas tupi, mostrada em paralelo s alteraes antrpicas causadas floresta. Nessa fase prportuguesa, o autor destaca as agresses originadas pelas supostamente inofensivas prticas agrcolas "itinerantes" dos indgenas, que atravs de sucessivas queimadas acabavam por transformar pequenas reas de floresta primria em focos de mata secundria: as capoeiras. Ainda que observando que tais danos floresta original no eram irreversveis, Dean indaga sobre o que teria ocorrido se os europeus no tivessem interrompido a trajetria natural de ocupao e utilizao da floresta pelos autctones. Em qualquer hiptese, o processo histrico de degradao da Mata Atlntica acabou por tomar Rimo trgico com a chegada dos europeus, cuja desastrosa interferncia naquele ecossistema acelerou consideravelmente o processo de sua destruio. Nos captulos subseqentes, Dean proporciona-nos um vivido e bem documentado relato dos sucessivos ciclos econmicos que caracterizaram a explorao e degradao da Mata Atlntica aps 1500, que, a princpio, se resumiu a atividades extrativistas de essncias nobresmormente o pau-brasil , e prosseguiu com a gradual derrubada de reas florestadas para o cultivo de espcies exticas, principalmente a cana-de-acar, que representava o esteio da economia colonial. O agravamento da destao da Mata Atlntica d-se com a descoberta de depsitos de ouro e diamante ao longo de sua poro interna, tendo as atividades de minerao transformado certos pontos da floresta original em "regio escalvada e deserta". importante notar que, nesse cenrio de contnua ocupao humana e sistemtica destruio florstica, muitas espcies desapareceram por completo de certas reas, o que ocorreu antes mesmo que um inventrio preliminar da biodiversidade da Mata Atlntica pudesse ser produzido. Os botnicos atuais, por exemplo, consideram a existncia de trs variedades de pau-brasil, tendo uma delas j sido extinta. O autor, ao examinar as causas e

conseqncias biolgicas da expanso europia sobre a floresta Atlntica, no se preocupa em discutir a posaira filosfica da sociedade da poca em relao ao meio ambiente, que assumia que os recursos naturais eram inesgotveis e que, conseqentemente, a supremacia do homem sobre a naftireza lhe dava o direito de domin-la e transform-la de acordo com suas convenincias. A evoluo do conhecimento dos ecossistemas brasileiros, com as primeiras tentativas de converter o saber emprico dos indgenas quanto identidade e uso das espcies da floresta para a linguagem cientfica universal, registrada por Dean j no Brasil colnia. O inventariamento cientfico da fauna e flora, porm, somente se intensifica a partir do incio do sculo XIX, em decorrncia dos esforos individuais de inmeros naturalistas viajantes estrangeiros e brasileiros que coletaram espcimes durante expedies pelo pas. O conhecimento preliminar da riqueza faunstica eflorsticada Mata Atlntica, contudo, no produziu qualquer efeito inibidor em relao ao processo de sua contnua destruio, nem mesmo quanto proteo de seus recursos explotveis. A transio do governo colonial para o imperial considerada pelo autor como tendo acelerado ainda mais o processo de devastao da Mata Atlntica, j que os brasileiros, exercendo ento plena soberania sobre a floresta, passaram a "atac-la com redobrado vigor e entusiasmo" visando benefcios imediatos. Cabe citar a dominncia da cultura do caf poca, que, por utilizar reas de plantio imprprias para a cultura canavieira, como as regies montanhosas, acabou por contribuir para a destruio de pores at ento intactas da floresta. O cenrio de agresso floresta acelera-se consideravelmente a partir do incio do sculo XX em decorrncia, entre outros fatores, da exploso demogrfica, do crescente extrativismo predatrio e das prticas da mono-cultura e pecuria. Somados a esses, outros fatores to ou mais agressivos, como a poluio atmosfrica, a degradao do solo e a contaminao dos sistemas hdricos provocados principalmente por atividades industriais , contriburam para a drstica reduo de reas saudveis da floresta original. Nos ltimos captulos do livro, o autor discute as iniciativas de recuperao e preservao das

reas remanescentes de Mata Atlntica, destacando a saga dos ambientalistas cientistas e leigos para a instituio de cdigos florestais e a criao de parques e reservas, medidas que tm se revelado razoavelmente eficientes. Nesse contexto, o autor nos revela as primeiras tentativas, realizadas ainda no sculo XIX, de conservar e reflorestar a mata no caso, a Floresta da Tijuca , para proteger os mananciais da cidade do Rio de Janeiro. Registra tambm o alerta, poca, dos cientistas brasileiros Francisco Freire Alemo, Guilherme Sdidi de Capanema e Ladislau Netto em relao ao desaparecimento de populaes localizadas de espcies animais e a preocupao dos mesmos em conservar as reas restantes de cobertura original. A despeito, porm, da ao dos conservacionistas e da legislao que a protege, a Mata Atlntica segue sendo sistematicamente agredida. Governos recentes tm associado a seus discursos desenvolvimentistas a necessidade de preservao do meio ambiente, mas tm se mostrado ineficientes em coibir agresses s florestas brasileiras. Por se mostrar atualmente reduzida a fragmentos e ainda abrigar uma grande diversidade de espcies endmicas de plantas e animais, a Mata Atlntica foi recentemente includa pela conceituada organizao de proteo ao meio ambiente Conservation International entre os 17 pontos mais crticos do planeta em termos de biodiversidade ameaada. A conscientizao universal de que o ser humano um mero componente de um planeta vivo e que sua sobrevivncia depende de complexos ciclos interdependentes de uma cadeia trfica est apenas comeando a se difundir. Nesse sentido, a obra de Warren Dean presta-se como um alertadenncia para a necessidade de se compreender o funcionamento de um ecossistema antes de alter-lo, especialmente em se tratando de sistema da complexidade de uma floresta tropical. Por sua ampla abordagem e expressivo volume de dados apresentados tanto de fontes primrias como bibliogrficas constitui ainda excelente fonte de consulta para todos aqueles que se interessam por temas relacionados conservao e explorao de recursos naturais.
Magali Romero S
Pesquisadora do Museu da Vida/Casa de Oswaldo Cruz