Nanomagnetismo Sergio Machado Rezende A palavra magnetismo est associada ao fenmeno pelo qual um ente tem o poder de atrair

e influenciar outro ente. Sua origem est ligada ao nome de uma cidade da regio da Turquia antiga que era rica em minrio de ferro, a Magnsia. A palavra surgiu na Antiguidade, associada propriedade que fragmentos de ferro tm de serem atrados pela magnetita, um mineral encontrado na natureza, de composio qumica Fe3O4. Os fenmenos magnticos foram os primeiros a despertar a curiosidade do homem sobre o interior da matria. Os primeiros relatos de experincias com a "fora misteriosa" da magnetita, o m natural, so atribudos aos gregos e datam de 800 a.C. A primeira utilizao prtica do magnetismo foi a bssola, inventada pelos chineses na Antiguidade. Baseada na propriedade de uma agulha magnetizada em se orientar na direo do campo magntico terrestre, a bssola foi importante instrumento para a navegao no incio da era moderna. Os fenmenos magnticos ganharam uma dimenso muito maior a partir do sculo XIX, com a descoberta de sua correlao com a eletricidade. Em 1820, o fsico e qumico Hans Crhistian Oersted descobriu que uma corrente eltrica passando por um fio tambm produzia efeito magntico, mudando a orientao da agulha de uma bssola nas proximidades. Mais tarde, o fsico e matemtico francs Andre Ampre formulou a lei que relaciona o campo magntico com a intensidade da corrente do fio. O efeito recproco, pelo qual um fio prximo de um m sofre a ao de uma fora quando atravessado por uma corrente, foi descoberto logo em seguida. Pouco depois, em 1831, Michel Faraday na Inglaterra e Joseph Henry nos Estados Unidos, descobriram que um campo varivel podia induzir uma corrente eltrica num circuito. No final do sculo XIX estes trs fenmenos eram perfeitamente compreendidos e j tinham inmeras aplicaes tecnolgicas, das quais o motor e o gerador eltrico eram as mais importantes. Atualmente, os materiais magnticos desempenham papel muito importante nas aplicaes tecnolgicas do magnetismo. Nas aplicaes tradicionais, como em motores, geradores, transformadores, etc, eles so utilizados em duas categorias: os ms permanentes so aqueles que tm a propriedade de criar um campo magntico constante; os materiais doces, ou permeveis, so aqueles que produzem um campo proporcional corrente num fio nele enrolado, muito maior ao que seria criado apenas pela corrente. A terceira aplicao tradicional dos materiais magnticos, que adquiriu grande importncia nas ltimas dcadas, a gravao magntica. Esta aplicao baseada na propriedade que tem a corrente numa bobina, na cabea de gravao, em alterar o estado de magnetizao de um meio magntico prximo. Isto possibilita armazenar no meio a informao contida num sinal eltrico. A recuperao, ou a leitura, da informao gravada, feita, tradicionalmente, atravs da induo de uma corrente eltrica pelo meio magntico em movimento na bobina da cabea de leitura. A gravao magntica a melhor tecnologia da eletrnica para armazenamento no-voltil de informao que permite re-gravao. Ela essencial para o funcionamento dos gravadores de som e de vdeo, de inmeros equipamentos acionados por cartes magnticos, e tornouse muito importante nos computadores. As propriedades magnticas das substncias se devem a uma propriedade intrnseca dos eltrons, seu spin (palavra em ingls que significa girar em torno de si mesmo). O spin uma propriedade quntica do eltron, mas pode ser interpretado, classicamente, como se o eltron estivesse em permanente rotao em torno de um eixo, como o planeta Terra faz numa escala muita maior. Como o eltron tem carga, ao spin est associado um momento magntico, o qual se

comporta como uma minscula agulha magntica, tendendo a se alinhar na direo do campo magntico a que est submetido. Nos tomos mais comuns o spin total nulo, pois os eltrons ocupam os orbitais satisfazendo o princpio de Linus Pauling, ora com o spin num sentido, ora no outro. Entretanto, para certos elementos da tabela peridica, o spin total diferente de zero, fazendo com que o tomo tenha um momento magntico permanente. Este o caso dos elementos do grupo de transio do ferro, como nquel, mangans, ferro e cobalto, e vrios elementos de terras raras, como eurpio, gadolnio, etc. Os materiais formados por esses elementos ou suas ligas tm propriedades que possibilitam suas aplicaes tecnolgicas. O mercado mundial de materiais magnticos e seus dispositivos compreende, atualmente, cerca de 150 bilhes de dlares por ano. Por essa razo, a pesquisa para seu aperfeioamento muito intensa em todo o mundo. Mas no apenas por sua importncia tecnolgica e econmica que os materiais magnticos concentram hoje intensa atividade de pesquisa no mundo inteiro. O magnetismo dos materiais constitui um dos campos de pesquisa bsica mais frteis e ativos da fsica, dada imensa diversidade das suas propriedades e dos fenmenos que neles so observados. As aplicaes mencionadas so baseadas em propriedades e fenmenos clssicos, todos conhecidos e compreendidos desde o incio do sculo XX. A evoluo tecnolgica dessas aplicaes ocorreu por causa da descoberta de novos materiais, aperfeioamento das tcnicas de preparao, etc. Porm, nos ltimos 15 anos, a pesquisa em materiais magnticos ganhou um grande impulso por conta de descobertas feitas com estruturas artificiais de filmes muito finos. Os filmes finos podem ser preparados por vrios mtodos diferentes, dependendo da composio, espessura e aplicao. Todos eles se baseiam na deposio gradual de tomos ou molculas do material desejado sobre a superfcie de outro material que serve de apoio, chamado substrato. A fabricao de filmes ultra-finos, com espessuras da ordem ou frao de 1 nanmetro ( 1 nm = 10-9 m), tornou-se possvel graas evoluo das tcnicas de alto vcuo. Hoje possvel fabricar estruturas artificiais controlando a deposio de camadas no nvel atmico, com alto grau de perfeio e pureza. tambm possvel depositar sobre um filme com certa composio qumica, outro filme de composio diferente. Isto possibilita a fabricao de estruturas com propriedades magnticas muito diferentes das tradicionais, cuja compreenso microscpica exige o conhecimento detalhado dos filmes, das interfaces e das interaes entre os tomos. Estas estruturas compreendem filmes simples de uma nica camada magntica sobre um substrato, ou filmes magnticos e no-magnticos intercalados, e tambm estruturas com mais de uma dimenso na escala nanomtrica, chamadas nano-estruturas magnticas de maiores dimenses. A possibilidade de se fabricar estruturas magnticas artificiais na escala nanomtrica, tem levado ao surgimento de novas reas de pesquisa bsica em magnetismo, estimuladas pela descoberta de novos fenmenos. No movimento de um eltron atravessando um filme grosso (com espessuras de 1 micrmetro ou mais), ele sofre inmeras colises no trajeto, perdendo a memria de seu spin. No entanto, ao atravessar um filme de espessura nanomtrica, ele preserva a orientao original do spin. Isto d origem a propriedades de nano-estruturas magnticas que no eram conhecidas nos materiais. Um dos novos fenmenos mais importantes a magnetoresistncia gigante, observada em multicamadas de certos filmes magnticos (como Fe, Co, Ni e suas ligas) intercalados com filmes metlicos no magnticos (como Cr, Cu, Ru). Para certas espessuras dos filmes nomagnticos, da ordem de 1 nm, a resistncia do sistema varia muito com o campo magntico nele aplicado. Este fenmeno foi descoberto em 1989, tendo como autor principal do trabalho original o gacho Mario Baibich, professor da UFRGS (M.N. Baibich et al., Phys. Rev. Lett. 61, 2472 (1988)). Este efeito permite fabricar um

sensor magntico de dimenses fsicas muito reduzidas, que ao ser atravessado por uma corrente eltrica, desenvolve uma tenso eltrica que depende do campo magntico. Alm deste, vrios outros fenmenos foram descobertos nos ltimos anos, tais como acoplamento entre camadas vizinhas, transporte dependente de spin, efeito tnel magntico, entre outros. Estes fenmenos tm provocado o surgimento de um grande nmero de trabalhos cientficos que procuram caracterizar as propriedades dos materiais, descobrir novos sistemas e fenmenos e entender microscopicamente suas origens. Por outro lado, as diversas aplicaes desses fenmenos na eletrnica est dando origem a um novo ramo da tecnologia, chamado spintrnica, no qual as funes dos dispositivos so baseadas no controle do movimento dos eltrons atravs do campo magntico que atua sobre o spin. Recentemente, a tecnologia de leitura magntica foi revolucionada com a introduo de cabeas magneto-resistivas, baseadas no efeito de magnetoresistncia gigante. Os avanos tecnolgicos nesta rea so impressionantes. Para exemplificar, a capacidade de gravao magntica nos discos dos computadores que, em 1995 era de 1 Gigabits/polegada2, com a introduo das cabeas de leitura de magneto-resistncia gigante, passou para 20 Gigabits/polegada2 em 2002, possibilitando fabricar disk-drives com capacidades superiores a 100 Gigabits. Nos ltimos dois anos ganhou fora a idia de que ser possvel fabricar uma memria RAM de efeito tnel magntico que venha substituir as memrias de semicondutores atualmente utilizadas, com a grande vantagem de ser no-voltil. Alm dessas aplicaes, muitas outras esto sendo pesquisadas com base em diversos dispositivos j produzidos em forma de prottipos, como vlvulas de spin, transistor de spin etc. O Brasil participa deste esforo com um contingente maior que 100 pesquisadores de todo o pas, que integram uma rede nacional de nanomagnetismo, apoiada pelo CNPq, coordenada pelo Professor Marcelo Knobel, da Unicamp (veja artigo). As atividades esto concentradas em pesquisa bsica, pois no h indstrias nessa rea no pas. Em recente reunio realizada no CBPF no Rio, os integrantes da rede discutiram com colegas do exterior muitas possibilidades tecnolgicas e esperam que o Governo Lula implemente uma poltica industrial que estimule a pesquisa tecnolgica na indstria. Sergio Machado Rezende Professor Titular de Fsica da UFPE