TEMA O: INTRODUCCIN A LA GEOGRAFA.

1.- Qu es la Geografa? Naturaleza de la asignatura. 2.- La Geografa desde sus orgenes hasta la actualidad. - Introduccin - Geografa Clsica. Desde sus orgenes hasta la primera mitad del siglo XIX. - Geografa Moderna. Corrientes actuales del pensamiento geogrfico. 1.- Qu es la Geografa? Naturaleza de la asignatura. Etimolgicamente el trmino Geografa deriva de geos (tierra) y grafein (describir), siendo, por tanto, la ciencia de la descripcin de la Tierra. La Geografa es la ciencia que estudia los hechos y fenmenos que se manifiestan en la superficie terrestre. De tal modo, la geografa se ocupa del espacio. Entender la naturaleza y las causas de las diferencias espaciales en la superficie terrestre ha sido tarea de gegrafos desde el momento en que el ser humano percibi diferencias entre lugares geogrficos. El estudio de la geografa sirve para entender las diferencias en la distribucin de la poblacin, en las relaciones entre sociedad y medio fsico, y en el uso de la Tierra que hacen las personas en distintos tiempos y espacios, as como explicar la vinculacin entre estas diferencias y los mltiples contextos econmicos y culturales. En su bsqueda de explicaciones, las preguntas bsicas de la geografa son dnde, por qu y cmo: La primera pregunta introduce los principios geogrficos de localizacin y de extensin o de eleccin del espacio. Las dos ltimas reflejan el hecho de que el objetivo de la geografa moderna no es meramente descriptivo, sino explicativo. En un estadio ms avanzado, los gegrafos tambin se hacen la pregunta qu pasara si, en un intento de buscar alternativas, lo que da a la asignatura una dimensin aplicada que puede ayudar a planificar y tomar decisiones a distintas escalas. 2.- La Geografa desde sus orgenes hasta la actualidad Desde sus orgenes la geografa ha atendido carcter relacional entre el espacio fsico y las actividades humanas. Pero la Geografa moderna aparece, desde el siglo XIX, como una disciplina de explicaciones y no slo de representacin (Humboldt y Ritter). Desde la segunda mitad del siglo XIX surgen diversas corrientes de pensamiento geogrfico, las cuales se multiplican y renuevan durante la segunda mitad del siglo XX. Hoy en da conviven

corrientes geogrficas que utilizan tcnicas cuantitativas y gran informacin estadstica con otras de carcter regionalista, centradas ms en las vivencias personales de los ciudadanos a la hora de planificar y ordenar el territorio. Por tanto, podemos dividir la historia de la Geografa en dos grandes etapas: Geografa Clsica: desde sus orgenes hasta el siglo XIX, cuyo objetivo es la Cosmografa, la representacin de la Tierra. Geografa Moderna: siglos XIX, XX y XXI, siendo una disciplina de explicacin, cuyo objeto es el Espacio como lugar de las relaciones entre el hombre y el medio. Un espacio que no es nico, ni su interpretacin unvoca. Hay, por tanto, tantos espacios como corrientes geogrficas y de pensamiento.

-GEOGRAFA CLSICA: EDAD ANTIGUA. Desde la antigua Grecia existen ya dos concepciones diferentes sobre el objeto de la geografa. Por un lado una geografa descriptiva (Estrabn, Herodoto) y por otro, una geografa matemtica, astronmica y cartogrfica (Eratstenes, Hiparco, Ptolomeo). Herodoto (S. V a.C.) en su Historia narra el enfrentamiento entre griegos y persas. Amigo de Pericles, desde antiguo el conocimiento del espacio ha sido utilizado como un arma estratgica controlada por el poder (Grecia, Cartago, Roma) Estrabn (S. I d. C.) escribe su Geografa aprovechando la pax romana de Augusto para viajar por el mundo conocido. Eratstenes (S. III a. C.) es considerado el padre de la geografa y pertenece ya al grupo de los gegrafos matemticos. Calcul la circunferencia terrestre con sorprendente aproximacin y estableci la primera cuadrcula de crculos terrestres a partir de un paralelo principal, que unira Gibraltar con Rodas, y un meridiano, que unira Alejandra, Rodas y Bizancio. Fue director de la Biblioteca de Alejandra, puesto que tambin ocupara: Hiparco (S. II a.C.) dividi por primera vez la Tierra en 360 y deline un enrejado de paralelos y meridianos, defendiendo ya la futura concepcin ptolemaica de que la Tierra era el centro del Universo. Ptolomeo (S. II d.C.) escribi Gua Geogrfica, una gua matemtica sin aspectos fsicos ni humanos. Defendi la idea de que la Tierra era el centro del Universo, y sus errores de clculo sobre el tamao de la Tierra (por defecto) o la extensin de Eurasia (por

exceso), convencieron a Coln, afines del siglo XV, de la posibilidad de alcanzar Asia por el oeste. EDAD MEDIA. El conocimiento geogrfico europeo entr en decadencia y se impuso una cosmografa religiosa en la que la Tierra se representaba dentro de un crculo cuyo centro era Jerusaln o el Paraso terrenal. Fueron los rabes, que haban asimilado mantenedores de la cartografa clsica. la cultura helenstica, los

EDAD MODERNA. Slo a partir del los siglos XV y XVI se desarroll en Europa una cartografa ms cientfica. Primero fueron los portulanos, mapas usados para la navegacin del Mediterrneo. Despus, los viajes portugueses en su camino a las Indias y el descubrimiento castellano del Nuevo Mundo, estimularon el desarrollo cientfico, crendose centros de estudios nuticos y cartogrficos en Portugal y Espaa. En 1570 aparece el Teatro del Orbe de la Tierra de Ortelio y en 1595 el Atlas de Mercator y su proyeccin en una superficie plana de la esfera terrestre. Durante la revolucin cientfica del siglo XVII, que sent las bases de la ciencia moderna, la geografa tuvo un papel destacado. La geografa era la ciencia que se ocupaba de la descripcin y representacin cartogrfica de la Tierra; una ciencia matemtica dedicada al problema de la magnitud y figura de la tierra. Varenio publica su Geografa General en 1650, reeditada por el propio Newton en 1672: Varenio acepta la teora copernicana y distingue ya entre geografa general y geografa regional.

El XVIII, el Siglo de las Luces, supuso una prdida de contenido de la geografa como ciencia general de la Tierra, debido al desarrollo de las ciencias especializadas: geologa, botnica, fsica, qumica stas pasan a estudiar ahora problemas que antes eran objeto de la geografa general. Tambin, debido a su complejidad creciente, la cartografa se configura como ciencia independiente. La geografa se aleja de las disciplinas matemticas y de la vanguardia en que estaba y se vuelve a la mera descripcin de pases y a su carcter enciclopdico. EDAD CONTEMPORNEA.

Conscientes de esta situacin y limitacin de la geografa, surgen en la Alemania del romanticismo de la primera mitad del siglo XIX dos figuras de gran importancia para el desarrollo de la geografa y su reformulacin. Son Humboldt (1769-1859) y Ritter (1779-1859), considerados los padres de la geografa. Humboldt realiza una gran expedicin cientfica por Amrica y en su obra Cosmos estudia los fenmenos en su distribucin espacial y en sus conexiones de interdependencia. Presta atencin, por tanto, a los fenmenos fsicos. Ritter en su obra Erkunde intenta explicar las relaciones entre el medio fsico y los hombres, entre la superficie terrestre y la actividad humana.

La Revolucin Industrial y el Imperialismo impulsan el conocimiento de la Tierra. El XIX es el siglo de las exploraciones terrestres y martimas (Livingstone, Challenger). Se explora el globo terrestre con intereses comerciales, econmicos, coloniales, cientficos Desde 1821 se crean las Sociedades Geogrficas y ctedras universitarias de Geografa desde 1860. Aparece entonces una Nueva Geografa como ciencia que estudia las distribuciones en el espacio y las interacciones entre fenmenos fsicos y humanos en la superficie terrestre.

-GEOGRAFA MODERNA. Dentro de las actuales corrientes del pensamiento geogrfico cabe diferenciar entre Corrientes Clsicas (2/2 XIX a 2/2 XX) y Corrientes Geogrficas de la 2/2 XX. a) CORRIENTES CLSICAS (2/2 XIX a 2/2 XX) Durante este periodo se consolida el proceso de institucionalizacin de la Geografa como disciplina cientfica, naciendo diversos planteamientos o corrientes geogrficas para evitar la divisin entre geografa fsica y humana, as como para que sus contenidos no sean absorbidos por otras ciencias. Aparecen tres tipos de regionalista y anarquista. corrientes: determinista-positivista, posibilista-

a.1-CORRIENTE DETERMINISTA-POSITIVISTA. Su principal representante es el alemn Raztel, que desde una postura positivista (observacin como fundamento de la ciencia, para formular leyes generales) ahonda en la necesidad de una geografa fsica y humana unida.

Antropogeografa es el primer estudio de geografa humana. Raztel es determinista y para l el medio fsico influye directamente sobre el hombre. Pero tambin, influido por el darwinismo, el hombre es una pieza ms dentro del sistema ecolgico, que est regulado por las leyes de la naturaleza. Justifica el expansionismo colonial de los pueblos superiores y expone su concepto de espacio vital, tan importante en la nueva nacin alemana y en el posterior nazismo. a.2-POSIBILISMO-REGIONALISMO. Surge como reaccin a la anterior y afirma que el medio ofrece una serie de posibilidades al hombre, que es un agente activo del paisaje, que ha modelado y modificado a lo largo del tiempo segn su grado de desarrollo tecnolgico. Estas teoras fueron expuestas por Vidal de la Blanche, considerado por muchos como el padre de la Geografa Moderna. Centra sus estudios en la regin, donde analiza las relaciones hombre-medio. Sus teoras tuvieron gran influencia en autores como Martone, Demangeon, Casas Torres o Tern. a.3-CORRIENTE ANARQUISTA. Fue la que menos influencia tuvo en su momento, sobre todo tras el triunfo del posibilismo, pero que posteriormente influir en la Geografa Radical. Proponen un modelo de desarrollo en armona con el medio natural. Se preocupa de temas concretos del momento histrico, como los efectos medioambientales y ecolgicos del desarrollo industrial. Destacan gegrafos como Kropotkin (crtica social) y Reclus (armona entre hombre-naturaleza). b) CORRIENTES GEOGRFICAS DE LA 2/2 XX. Tras la II Guerra Mundial se desarrollan nuevos enfoques geogrficos que, a veces, son continuadores de los anteriores: La Geografa Cuantitativa, autntica revolucin, es herencia, en un principio, del positivismo. Las corrientes Radical y Humanista estn influidas por la geografa anarquista La corriente regionalista francesa o espaola ser heredera del posibilismo de Vidal de la Blanche. Adems existen otras tendencias Comportamiento y de la Percepcin. como la Geografa del

b.1-NEOPOSITIVISMO O GEOGRAFA CUANTITATIVA.

Desarrollada desde los aos 40-60, e inspirada en el positivismo, se basa en la observacin, en lo demostrable y utilizando un mtodo hipottico-deductivo dar leyes generales que permitan la explicacin y despus la prediccin. Aplican a la geografa un mtodo cientfico empleando nuevas tcnicas estadsticas, de representacin grfica, etc. para desarrollar leyes y modelos universales. Destacan gegrafos como Bunge o Strahler y tienen como precedente de esta corriente a Christaller y teora de los lugares centrales de (1933). Pero fracasan a la hora de desarrollar grandes teoras y son incapaces de ofrecer explicaciones a los problemas econmicos y ambientales de los aos 60. b.2-GEOGRAFA DE LA PERCEPCIN Y DEL COMPORTAMIENTO. Desde los aos 70 aparecen teoras basadas en la psicologa conductista, interesndose por las relaciones de los individuos con su medio fsico y social. Para ellos el hombre decide su comportamiento no en funcin del medio geogrfico real, sino de la percepcin que posee del mismo (espacio vivido). Los mapas mentales se convierten en el tema de investigacin geogrfico. Kevin Linch en su Imagen de la ciudad (1960), expone diferentes interpretaciones de una misma ciudad en funcin de la edad, el sexo, la clase social y la actividad desarrollada. Se critica por ser un simple divertimento y carecer de cimientos tericos y depender excesivamente de teoras psicolgicas b.3-GEOGRAFA RADICAL Desde fines de los 60, a travs de revistas como Herodote y gegrafos como Bunge (anterior cuantitativo) o Ives Lacoste, se basa en supuestos marxistas y de crtica a la geografa cuantitativa, a la que acusa de acumular excesiva informacin y dar explicaciones mecanicistas ajenas a la realidad socioeconmica y por considerarla un instrumento de poder al servicio del capitalismo. Surge en EE.UU. ante problemas de deterioro ecolgico, segregacin racial, guerra de Vietnam, conciencia de pertenecer a un pas capitalista En Europa surge en Francia tras el mayo del 68. La regin es donde se producen las relaciones de produccin. Estn preocupados por la pobreza, la injusticia, el bienestar, la equidad en la distribucin de los recursos y dan nuevos enfoques a los estudios del Tercer Mundo o de espacios marginales de la ciudad, como los guetos. Buscan una sociedad equitativa, sin miseria, ni injusticias, ms libre.

Se les critica su excesiva retrica, ser gegrafos de izquierdas y carecer de estudios empricos slidos. b.4-GEOGRAFA HUMANISTA. Desde los aos 70 es hoy en da una de las corrientes que ms fuerza tiene en Europa. Se basa en teoras existencialistas (Sartre) y en la Fenomenologa (Husserl, Fremont), aceptando los planteamientos de la Geografa Radical y la de la Percepcin, y su objetivo es reconciliar la ciencia social con el hombre, buscando teoras globales y no abstractas, con una metodologa inductiva, aunque sin excluir tcnicas cuantitativas. Todo ello para disear una geografa antropocntrica apoyada en el espacio vivido, donde la regin es ese espacio vivido (nueva geografa regional). Mximos representantes de esta corriente son Yi Fun Taum y Harris. Se les acusa (por los positivistas) de estudios sin base cientfica y de una metodologa poco clara. C) LTIMAS TENDENCIAS. La Geografa Posmoderna , Automatizada o Cibergeografa, especialidad que se apoya en los nuevos medios informticos y que trabaja a travs de modelos digitales simplificadores de la realidad. Tambin conocida como Geografa Global (Buzai, Toudert, Abel Albert) Hoy en da conviven muchas corrientes geogrficas, lo cual es enriquecedor para la disciplina y la labor del gegrafo es cada vez ms valorada y reconocida en estudios de impacto medioambiental, planificacin y ordenacin del territorio y solucin de problemas que hagan disminuir las desigualdades sociales, tanto a nivel local, regional y global.