APUNTES DE HISTORIA DE LAS MATEMTICAS VOL.1, NO.

1, ENERO 2002
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EL NACIMIENTO DEL CLCULO

Martha Cristina Villalba y Gtz.


INTRODUCCIN

Ciertas prcticas didcticas particularmente aqu en Mxico- tienden a dejarnos la idea de
que los avances de la ciencia -y de la cultura en general- se deben a hechos gloriosos y
descubrimientos geniales llevados a cabo por personajes heroicos, privilegiados, en quienes
descansa el mrito absoluto del desarrollo cientfico, artstico y tecnolgico que sustenta la
evolucin de la cultura. Sin embargo, como resultado de un estudio ms veraz, nos damos
cuenta de que detrs de cualquier invento o descubrimiento existe, infaliblemente, la
evolucin de ideas que hacen su gnesis posible. Un esfuerzo como el emprendido en este
Seminario de Historia de las Matemticas nos ofrece un espacio de reflexin acerca del
enorme acervo de conocimiento que a travs de los aos se acumula, se desarrolla y
evoluciona para dar lugar, en algn momento en particular y a travs de algn personaje en
especial, a la gnesis de una idea nueva que por su circunstancia deviene en un
descubrimiento importante para el estado actual de la ciencia y es, por lo tanto, reconocida
como tal.

En particular, el nacimiento del clculo -consignado en el siglo XVII- atribuido a Newton y
Leibniz, nos permite ilustrar claramente lo dicho: Estos dos hombres han sido considerados
como los inventores del clculo en el sentido de que dieron a los procedimientos
infinitesimales de sus predecesores inmediatos, Barrow y Fermat, la unidad algortmica y la
precisin necesaria para ser considerados como un mtodo novedoso y de generalidad
suficiente para su desarrollo posterior. A su vez, los procedimientos de Barrow y Fermat
estuvieron elaborados a partir de visiones de hombres como Torricelli, Cavalieri, y Galileo;
o Kepler, Valerio, y Stevin. Los alcances de las operaciones iniciales con infinitesimales
que estos hombres lograron, fueron tambin resultado directo de las contribuciones de
Oresme, Calculator, Arqumedes y Eudoxo. Finalmente el trabajo de estos ltimos estuvo
inspirado por problemas matemticos y filosficos sugeridos por Aristteles, Platn, Zenn
y Pitgoras. Sin la filiacin de ideas como las de stos y de muchos otros hombres ms, el
clculo de Newton y Leibniz sera impensable.

Por otro lado, debe entenderse que el progreso de las ideas no se da en el tiempo a travs de
una trayectoria perfectamente delineada y preconcebida; existen muchos elementos que en
el camino son descartados, reformulados o aadidos. Las concepciones filosficas sobre la
realidad, el papel de la ciencia, y en especial las concepciones sobre las caractersticas que
debe reunir el conocimiento matemtico para ser considerado como conocimiento
cientfico, han determinado los enfoques asumidos en cada poca, de tal manera que el
impacto que tuvieron los personajes y las contribuciones consignadas en la historia
difcilmente puede ser comprendida cabalmente si estas consideraciones no se toman en
cuenta.
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Con estas reflexiones en mente, la relacin de algunas aportaciones que hicieron posible el
nacimiento del Clculo y que a continuacin trataremos de resumir, tiene la finalidad de
que cada uno de nosotros encuentre ms inters en dar apoyo y mejores significaciones a
cada uno de los conceptos que hasta ahora conforman nuestro conocimiento de esta
disciplina. Este es, insisto, tan slo un breve resumen de algunas aportaciones importantes
que posiblemente deje muchas sin considerar-, por lo tanto, no ms que una invitacin a
una indagacin ms profunda sobre las ideas y los hechos presentados.

PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN LA ANTIGEDAD
El trabajo prehelnico de los Egipcios y Babilonios, aunque tuvo una ausencia de
generalidad y atencin a las caractersticas esenciales sobre la naturaleza lgica del
pensamiento matemtico y su necesidad de pruebas deductivas, logr un acervo tal de
clculos y procedimientos concretos, que tuvo sin duda, una clara influencia en los trabajos
iniciales de los filsofos y matemticos griegos:

Tales de Mileto. Fue quien inicialmente introdujo los mtodos deductivos
no exentos de cierto empirismo y falta de generalidad- a travs de procesos
sistemticos de abstraccin, que ciertamente fueron la base para los Pitagricos.
Para ellos la perfecta consonancia de la realidad observada con la naturaleza de los
conocimientos matemticos les llevaron a pensar que las matemticas estaban en
la realidad ltima, en la esencia del universo y por lo tanto, un entendimiento de los
principios matemticos deba preceder cualquier interpretacin vlida de la
naturaleza. Todo es nmero. Dios es un Gemetra.

Zenn de Elea (450 a. de C. aprox.), formul un buen nmero de
problemas (paradojas) basados en el infinito.
Para los antiguos griegos, los nmeros como tales eran razones de nmeros
enteros, por lo que no todas las longitudes eran nmeros. (Existan magnitudes
geomtricas que no podan ser medidas por nmeros; nmeros como entidades
discretas vs magnitudes geomtricas continuas.)

Eudoxo (408 a. de C. - 355 a. de C.) de Cnido, Asia Menor (Turqua).
Mtodo de Exhaucin. El mtodo se llama as porque se puede pensar en
expandir sucesivamente reas conocidas de tal manera que stas den
cuenta ("dejen exhausta") del rea requerida. Cobra importancia como
recurso para hacer demostraciones rigurosas en geometra.

Arqumedes (225 a.de C.) de Siracusa. Hizo una de las ms significativas
contribuciones griegas. Su primer avance importante fue mostrar que el rea de
un segmento de parbola es 4/3 del rea de un tringulo con la misma base y
vrtice, y 2/3 del rea del paralelogramo circunscrito. ste es el primer ejemplo
conocido de la adicin de una serie infinita. Arqumedes utiliz el mtodo de
exhaucin para encontrar una aproximacin al rea del crculo. Por supuesto,
es un ejemplo temprano de integracin, el cual condujo a aproximar valores de
t . Entre otras integrales calculadas por Arqumedes, estn el volumen y rea
de una esfera, volumen y rea de un cono, rea de una elipse, volumen de
cualquier segmento de un paraboloide de revolucin y de un segmento de un
hiperboloide de revolucin.

Por un lado, las paradojas de Zenn provocaron el escepticismo griego que ms tarde
plantea el cuestionamiento sobre la posibilidad de alcanzar el verdadero conocimiento, ya
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sea por la razn o la experiencia. Por otro lado, la ciencia aristotlica mostr que mediante
la lgica y la observacin es posible -al menos- conseguir una representacin consistente
del fenmeno estudiado; las matemticas, por lo tanto, vienen a ser con Euclides un patrn
idealizado de relaciones deductivas. Los postulados inducidos por la observacin de la
realidad, generan por la deduccin una consistente y funcional interpretacin de la
naturaleza.

La dificultad lgica que enfrentaron los antiguos matemticos griegos en sus intentos de
expresar sus ideas intuitivas sobre razones o proporciones de lneas -que vagamente
reconocan como continuas-, en trminos de nmeros -los que mantenan como discretos-,
los involucr con un concepto lgicamente insatisfactorio (pero intuitivamente atractivo): el
infinitesimal. La imposibilidad de enfrentarlo ampliamente origin que los problemas sobre
la variacin no fueran atacados cuantitativamente por los matemticos griegos. Estos
problemas fueron retomados hasta el siglo XIV por los filsofos escolsticos, y su
discusin, cualitativa en gran parte, pero apoyada en demostraciones grficas, hizo posible
la introduccin posterior de la geometra analtica y la representacin sistemtica de
cantidades variables.

PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN LOS SIGLOS XVI-XVII

Una poca de avances hacia la formulacin posterior del Clculo como estudio de la
variacin, una poca en la que se enfrent la necesidad de herramientas matemticas que no
tenan ms fundamento que la geometra arquimediana para tratar con los
inconmensurables; mtodo cuya visin de rigor haba obstaculizado trabajar ms libremente
con los infinitsimos, relacionados a la variacin y al continuo.

Johannes Kepler (1571-1630). Naci en Leonberg, Sacro Imperio
Romano, hoy Alemania. En su trabajo sobre el movimiento planetario, tuvo
que encontrar el rea de sectores de una elipse; para ello su mtodo consisti
en determinar las reas como sumas de lneas. En cambio, en su trabajo
Nueva Geometra Slida de los Barriles de Vino calcul en forma exacta o
aproximada el volumen de ms de 90 slidos de revolucin, considerando el
slido compuesto de infinitos cuerpos infinitesimales de volmenes
conocidos.

Bonaventura Cavalieri (1598-1647). Public su Geometria Indivisibilis
Continuorum Nova en 1635 donde expone el principio que lleva ese nombre. Su
mtodo consiste en comparar proporcionalmente los indivisibles de volmenes o
reas de cuerpos o figuras por encontrar, con los respectivos indivisibles de figuras
o cuerpos cuyas reas o volmenes se conocen. Se puede referir este
procedimiento en forma general como un mtodo de Suma de potencias de lneas,
que aunque alejado del rigor, condujo a Cavalieri a un resultado correcto para

B
A
k
x con k=1,2,3,4,5,6,7,8,9.

Pierre de Fermat (1601-1665). Trata de encontrar pruebas ms o menos
rigurosas de la conjetura de Cavalieri. En su trabajo sobre curvas polinomiales
) (x f y = , compara el valor de f(x) en un punto x, con el valor ) ( E x f + , con E
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como un intervalo cada vez ms pequeo alrededor de x, de tal manera que
encuentra el valor de
E
x f E x f ) ( ) ( +
antes de que E=0 .


PERSONAJES Y CONTRIBUCIONES EN EL SIGLO XVII

Gilles Persone de Roberval (1602- 1675). Clculo de tangentes como vectores
de velocidad instantnea. Cicloide: su rea es 3 veces la del crculo que la genera.

John Wallis (1616-1703). Escribi su Arithmetica Infinitorum en 1655. Abord
sistemticamente, por primera vez, la cuadratura de las curvas de la forma y=x
k
donde k no es necesariamente un entero positivo. Su trabajo en la determinacin de
los lmites implicados fue emprico. Tuvo una influencia decisiva en los primeros
desarrollos del trabajo matemtico de Newton.

Isaac Barrow (1630-1677). Maestro de Newton. Competente en rabe y griego,
mejor traducciones de textos griegos. Punto de vista conservador en matemticas.
Sus Lectiones Geomtriae, publicadas en 1670, incluyen los procedimientos
infinitesimales conocidos por l. La mayora de los problemas presentados tratan
tangentes y cuadraturas desde un punto de vista clsico (geomtrico en lugar de
analtico). Incluye su mtodo del tringulo caracterstico en el que implcitamente se
toma a la recta tangente como la posicin lmite de la secante.
En su obra aparece localizado el Teorema Fundamental del Clculo en el sentido de
presentar el carcter inverso entre problemas de tangentes y reas, en un sentido
estrictamente geomtrico, no como un algoritmo de cmputo.


NACE EL CLCULO
Isaac Newton (1643-1727). En 1687 fue publicada su obra magistral
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica en el cual se exponen, en diferentes
pasajes, claras exposiciones del concepto de lmite, idea bsica del clculo.

Ofrece tres modos de interpretacin para el nuevo anlisis:

aqul en trminos de infinitesimales usado en su De analysi, su primer trabajo
(1669, publicado en1711);
aqul en trminos de fluxiones, dado en su Methodus Fluxionum et Serierum
Infinitorum (1671, publicado en 1736), en la que parece apelar con mayor fuerza
a su imaginacin;
aqul en trminos de razones primeras y ltimas o lmites, dado
particularmente en la obra De Quadratura Curvarum que escribi al final y
public primero (1704), visin que l parece considerar ms rigurosa.

Notacin utilizada:
Si fluentes y x , entonces fluxiones
- -
y x , . Si fluentes
- -
y x , entonces fluxiones
- - - -
y x , .
Si fluxiones y x , entonces fluentes
|
x ,
|
y . Si fluxiones
|
x ,
|
y entonces fluentes
||
x ,
||
y .

Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646-1716). Sus resultados en el clculo
integral fueron publicados inicialmente en 1684, y posteriormente en 1686 bajo
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el nombre de Calculus Summatorius". Introduce los elementos diferenciales dy
dx para expresar la diferencia entre dos valores sucesivos de una variable
continua y x. Al tomar la suma de tales diferenciales de la variable se obtiene
la variable misma, lo cual denota por
}
dx.

El tringulo diferencial que haba sido estudiado en varias formas particularmente
en los trabajos de Torricelli, Fermat y Barrow- es el antecedente ms cercano al
enfoque que ofrece Leibniz en su tratamiento de sumas y diferencias -aunque l
mismo asegur que la inspiracin inicial la encontr al estudiar el tratado de Pascal
Trait des sinus du quart de cercle.
Sus obras dan cuenta de un mtodo generalizado para abordar esas sumas y
diferencias, adems del tratamiento inverso de ambas operaciones, mediante el uso
de un sistema de notacin y terminologa perfectamente acoplado a la materia que
trata en sus bases lgicas y operativas.

Leibniz siempre se dio cuenta que estaba trabajando con una nueva materia. Se especula
que Newton, hasta que supo de esta postura de Leibniz consider l mismo su mtodo de
fluxiones como una nueva materia tambin y un modo de expresin matemtica organizado
ms que simplemente una til modificacin de reglas anteriores.

El trabajo ms importante de clculo de Newton estuvo escrito de 1665 a 1676, pero
ninguna de sus obras fue publicada durante ese tiempo. Se ha sugerido que la demora en la
publicacin de sus tres principales trabajos fue ocasionada por el hecho de que estaba
insatisfecho con los fundamentos lgicos de la materia. En su monografa De Analysi per
aequationes numero terminorum infinitas" no hace explcito el uso de la notacin fluxional
ni de la idea. En su lugar usa lo infinitamente pequeo, tanto geomtrico como analtico de
manera similar a la que encontramos en Barrow y Fermat, y extiende su aplicabilidad por el
uso del Teorema del Binomio. En este documento, Newton emplea la idea de un pequeo
rectngulo indefinido o momento de rea y encuentra la cuadratura de las curvas como
sigue:

Sea la curva a ser dibujada por la abscisa x y la ordenada y, el rea es

n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|

\
|
+
=
Tomemos un o, momento o incremento infinitsimo en la abscisa, siguiendo la notacin
de James Gregory. La nueva abscisa ser entonces x + o y el rea incrementada ser
n
n m
x a
n m
n
y z
+
+ |
.
|

\
|
+
= + ) ( o o
Si en esta expresin aplicamos el teorema del binomio, dividimos por o y entonces
negamos los trminos que an contengan o, el resultado ser
n
m
ax y = .
Esto es, si el rea esta dada por
n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|

\
|
+
= , la curva ser
n
m
ax y = .
Inversamente, si la curva es
n
m
ax y = , el rea ser
n
n m
ax
n m
n
z
+
|
.
|

\
|
+
=
1


1
Citado en Boyer Carl B. The History of the Calculus and its Conceptual Development
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sta es una expresin para el rea a la cual se llega, no por la determinacin de la suma de
reas infinitesimales, ni a travs de mtodos equivalentes usados por los predecesores de
Newton desde Antifn a Pascal. En su lugar, como vemos, fue obtenida por la
consideracin de incrementos momentneos en el rea en el punto en cuestin. En otras
palabras, mientras que las cuadraturas previas haban sido encontradas a travs del

significado o equivalencia de la integral definida como lmite de una suma, Newton
determina la primera razn de cambio del rea y desde sta, encuentra la propia rea a
travs de lo que ahora llamamos la Integral Indefinida de la funcin.

Por su parte, Leibniz se esforz desde un principio en popularizar su nuevo anlisis
publicando todas las reglas de operacin, an las ms simples, presentndolas como si
fueran reglas de lgebra y sealando la relacin recproca entre sus sumas y
diferencias como anloga a la de potencias y races. Aunque la existencia de sus
elementos fundamentales la apoy en principios filosficos, no se preocup mucho en
clarificar la naturaleza de lo infinitamente pequeo, no porque pretendiera hacer de ello un
misterio, sino porque sostuvo que su Clculo era un modus operandi y por lo tanto apel
slo a la inteligencia para enfatizar la naturaleza algortmica del mtodo. Tal vez por ello se
le considera como uno de los fundadores de la corriente formalista en oposicin a la
intuicionista en matemticas: Estaba seguro de que si formulaba apropiadamente los
smbolos y las reglas de operacin, y si stas eran propiamente aplicadas, algn resultado
correcto y razonable se debera de lograr an cuando fuera confusa la naturaleza de los
elementos involucrados.

El primer recuento de sus hallazgos, Leibniz lo titul Un Nuevo Mtodo para Mximos y
Mnimos como para Tangentes tambin, el cual no se obstruye por Cantidades
Fraccionarias o Irracionales, un tratado de seis pginas que aparece publicado en 1684 y
posteriormente se incluye en el Acta Eruditorum. En su contenido se explicitan, sin
pruebas, las reglas para las sumas, productos, cocientes, potencias y races, y unas pocas de
aplicaciones a problemas de tangentes y clculos de mximos, mnimos y puntos de
inflexin. Las cuadraturas las trata igualmente en publicaciones independientes
posteriores, antes de ser incorporadas a su Acta Eruditorum.

Tanto Newton como Leibniz establecen en su mtodo reglas operativas para sus principales
elementos fluxiones y diferencias respectivamente- y ambos las combinan haciendo
notoria la propiedad inversa fluente y suma, respectivamente. Sin embargo, para
ambos, la Diferenciacin es la operacin fundamental; la Integracin se considera
simplemente como la inversa de ella. Este es un punto de vista que prevalece en el Clculo
elemental actual. Lo que es importante sealar es que a ambos Newton y Leibniz- se les
considera como los Fundadores del Clculo precisamente por haber establecido las reglas
de operacin y las relaciones descritas.

Cabe tambin considerar que las distintas formas de definir la integral que tuvieron Newton
y Leibniz han heredado al Clculo actual la Integral Indefinida y la Integral Definida:
Mientras que Newton define el fluente como la cantidad generada por una fluxin dada
como lo vimos antes, es decir, como la cantidad que tiene una magnitud dada como su
fluxin, o como la inversa de la fluxin-, Leibniz define la Integral como la suma de todos
los valores de una magnitud, o como la suma de un nmero infinito de rectngulos
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estrechos, o en la forma que lo expresamos actualmente- como el lmite de cierta suma
caracterstica.


CONCLUSIN

Si bien las reglas de operacin y las principales relaciones entre ellas quedaron claramente
establecidas con Newton y Leibniz, y con ello sala a la luz una nueva materia: el Clculo,
todava quedaba mucho por hacer. Sus fundamentos eran imprecisos, no solamente para sus
autores, sino para los estudiosos de las matemticas que les sucedieron en el siglo XVIII:
durante ese tiempo se busc pasar de la justificacin basada en el pragmatismo dado por la
consistencia de los resultados obtenidos, con la visin del mundo fsico que ofreca la
geometra Euclideana, hacia una explicacin que fuera ms all de lo intuitivamente
plausible... Esto no fue posible hasta el siguiente siglo, en el que el xito en el desarrollo
del formalismo algebraico dio lugar al impulso de sistemas matemticos independientes de
los postulados afines a la experiencia sensorial. Fue hasta entonces que el Clculo tuvo
manera de adoptar sus propias premisas y construir sus propias definiciones sujetas
solamente a los requerimientos de su consistencia interna.

Queremos insistir que en un bosquejo como ste se pretende resaltar la gran cantidad de
aportaciones que contribuyeron al nacimiento del Clculo y hacer notar que el desarrollo de
sus conceptos principales, la derivada y la integral, tuvieron una larga evolucin; primero
para llegar a establecerse como operaciones inversas entre s con sus reglas bien definidas,
y luego para evolucionar en sus fundamentos desde argumentaciones asentadas en la
experiencia sensible, hasta su elaboracin final como abstracciones matemticas definidas
en trminos de lgica formal mediante la idea de lmite de una serie infinita. As, la
derivada y la integral estn en el anlisis matemtico moderno definidas sintticamente en
funcin de consideraciones ordinales, y no en funcin de aquellas consideraciones de
variacin fsica y cantidades geomtricamente continuas que les dieron origen.





REFERENCIAS

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