El amianto es un mineral que se halla en todos los lugares del mundo. Este mineral se extrae en minas a cielo abierto.

La minera ms importante se encuentra en EEUU, Canad, Sudfrica, China y la antigua URSS.

El trmino amianto hace referencia a un grupo de silicatos hidratados microcristalinos fibrosos de composicin qumica variable. El mineral amianto est compuesto por fibras microscpicas. Existen distintas variedades divididas en serpentinas y anfboles. Las serpentinas se caracterizan por tener las fibras curvadas y los anfboles por tener las fibras rectas y ser ms peligrosos. Las distintas variedades de amianto a menudo se diferencian por el color. El amianto blanco (crisotilo), una serpentina, ha sido el ms utilizado. En Espaa se estima que el 90% del amianto utilizado es de esta variedad. El amianto anfbol, como el amianto azul (crocidolita) y el amianto marrn (amosita), son variedades menos utilizadas.
Slo mediante el anlisis con microscopio ptico o electrnico se puede saber si un determinado material contiene o no amianto y distinguir la variedad de amianto.

Las excelentes propiedades aislantes, mecnicas, qumicas y de resistencia al calor y a las llamas que presenta el amianto, as como su relativo bajo coste, pueden explicar sus numerosas aplicaciones industriales y domsticas. Igualmente explica el hecho de que figure, o haya figurado durante muchos aos, en la composicin de muchsimos productos o acabados industriales.

Debido a este uso y a la existencia de fibras de origen natural, hay concentraciones limitadas de fibras de amianto en el ambiente. Normalmente son tan bajas que no representan un riesgo para la salud, pero a exposiciones largas a niveles de concentracin mayores el riesgo aumenta considerablemente.

En un corte transversal o en lugares daados, se puede observar si se trata de un material sospechoso de contener amianto, fijndonos en si dicho material est compuesto por fibras. En Espaa comienza a utilizarse a partir de los

Tambin conociendo los productos en los que se ha usado amianto puede ayudar a identificarlo. La nica forma de asegurar que un determinado material contiene amianto es mediante un anlisis en un laboratorio especializado.

aos cuarenta, con el nivel de uso mas alto en la dcada de los setenta, continuando su uso hasta el ao 2002, en que se prohbe totalmente su uso en Espaa.

Legislacon y normativa nacional

El Real Decreto 396/2006, de 31 de marzo, por el que se establecen las disposiciones mnimas de seguridad y salud aplicables a los trabajos con riesgo de exposicin al amianto deroga la mayor parte de la legislacin referida al amianto anterior a su entrada en vigor. La norma establece las pautas a seguir en trabajos de mantenimiento de instalaciones con amianto y en la retirada de materiales con contenido de amianto, detallando los requerimientos necesarios, tales como: la elaboracin de un El amianto ya fue usado en la poca clsica por los griegos y los romanos por sus excelentes propiedades. Durante la revolucin industrial a partir de 1900 es cuando realmente comienzan a explotarse los yacimientos. Despus de la II Guerra Mundial comienza el uso a gran escala, teniendo el mximo de uso en los aos 70. A partir de los aos 80 su uso empieza a decaer en Europa. En la dcada de los 90 comienza a prohibirse en algunos pases de la UE, con la prohibicin del uso y la comercializacin en 2002 en Espaa. El amianto se ha utilizado ampliamente en el pasado en razn de sus propiedades fsicas y qumicas y de su precio relativamente bajo. Se ha dicho que el amianto tiene ms de 3.600 aplicaciones: construccin, industria petroqumica, nuclear, automovilstica, naval, ferrocarriles, etc.... Plan de Trabajo, las necesidades formativas y de salud de los trabajadores y las evaluaciones de riesgo necesarias. Adems, seala los pasos que deber cumplir una empresa que quiera realizar trabajos con riesgo de amianto y los requerimientos necesarios para laboratorios de amianto. La produccin de materiales con amianto est prohibida en Espaa desde el ao 2002.

Riesgos para la salud

Si has tenido un solo contacto con amianto, apenas existe riesgo para la salud. Pero si estas en contacto frecuentemente con el amianto el riesgo aumenta significativamente, sin importar la variedad de amianto a la que ests expuesto. El riesgo de que pasen fibras respirables al aire aumenta durante la manipulacin de materiales que contienen amianto, p.e. en trabajos de demolicin, corte, taladrado, rotura o cuando los Todas las fibras de amianto pueden causar cncer, aunque la crocidolita (amianto azul) es la ms cancergena de todas. Se cree que el amianto acta como un cocarcingeno junto al tabaco, cuya induccin de cncer de pulmn es bien conocida. El cncer de pulmn es una enfermedad con un perodo de latencia prolongado. Las manifestaciones clnicas del cncer de pulmn incluyen la prdida del apetito

materiales estn muy envejecidos. Por este motivo este sector de poblacin es el potencialmente ms expuesto ya que adems, en general, desconocen totalmente su presencia y sus peligros. Por este motivo las personas que por su profesin estn expuestas al amianto, como en trabajos de derribos y mantenimiento, siempre deben llevar Equipos de Proteccin Individual (EPIs). La principal va de entrada del amianto es la va respiratoria. Las fibras de amianto, debido a sus caractersticas aerodinmicas, pequeo tamao y forma alargada, pueden permanecer en suspensin en el aire el tiempo suficiente, para que representen un riesgo respiratorio. Igualmente, pueden adherirse a la ropa y a la piel y desprenderse posteriormente con el consiguiente riesgo de inhalacin. La exposicin al amianto puede ocasionar tres tipos de enfermedades irreversibles: Cncer de pulmn El cncer de pulmn es la primera causa de muerte relacionada con el amianto en los pacientes expuestos.

y de peso, el cansancio, el dolor torcico, la hemoptisis o expectoracin de sangre y la dificultad respiratoria. Mesotelioma maligno El mesotelioma maligno es el cncer de la clula mesotelial, y afecta a la pleura y al peritoneo en el 80 y 20% de los casos, respectivamente. Se suele producir en personas que han estado expuestas de forma laboral al amianto al menos 30 aos antes, aunque en ocasiones se ha desarrollado en personas con exposiciones muy leves. Asbestosis Enfermedad pulmonar crnica producida por la inhalacin de fibras de amianto. Las fibras penetran en los pulmones e irritan el tejido pulmonar, lo inflaman y provocan, a cabo de unos aos, una fibrosis pulmonar (engrosamiento y cicatrizacin del tejido pulmonar). Puede pasar mucho tiempo (20 aos o ms) entre la exposicin a las fibras de amianto y el comienzo de la enfermedad. El sntoma principal es una dificultad respiratoria que se va agravando a medida que progresa la enfermedad. Tambin puede producir una tos seca y sensacin de tirantez en el pecho.