SANTA CLAUS

Andrs Townsend Ezcurra Columna Rostro del Da La Tribuna, Jueves 25 de diciembre de 1958

Izquierda: Imagen de San Nicols de Myra (el verdadero Pap Noel) del siglo XII en la iglesia Boyana, cerca de Sofa, Bulgaria. Andrs Townsend nos cuenta su historia. Derecha: El Santa Claus comercial (que viene en su trineo desde el polo norte) diseado en los EE UU por Thomas Nast segn el poema Una visita de San Nicols de Clement Clarke Moore publicado por el diario Sentinel de Nueva York el 23 de diciembre de 1823.

SANTA CLAUS, O SEA SAN NICOLS, es el rostro bonachn que hoy preside la alegra de los nios. San Nicols (el Pap Noel, o sea, Pap Pascua de los franceses), es la estilizacin, rodeada de una leyenda relativamente joven, de un viejo y santo patriarca que efectivamente existi. San Nicols, obispo de Myra, en Asia Menor, floreci, lleno de virtudes, en el siglo IV de la era cristiana. Sus restos tuvieron una curiosa odisea: sustrados por ladrones que eran mitad sacrlegos y mitad devotos, fueron a dar a Bari, en Italia, donde la tradicin de sus milagros tom arraigo y se propag a toda Europa. Es patrono de los adolescentes y de los marineros. Tambin de las casas de prstamo.

Fue un santo de conmemoracin decembrina. El 6 de este mes es su fiesta. La Iglesia Oriental y Ortodoxa le rinde amplio culto, pero desconoce las vinculaciones navideas que se le han dado en Occidente. El Santa Claus que hoy conocemos es obra de los holandeses. En los Pases Bajos exista una antigua costumbre de hacer regalos a los nios en vsperas de Navidad. En algn momento de la historia, el barbudo patriarca y santo se introdujo en estas celebraciones y qued asociado definitivamente a ellas en las costumbres hacendosas de los flamencos. Al Nuevo Mundo lo trajeron desde Holanda, cuando Nueva York era todava una factora neerlandesa y se llamaba Nueva msterdam. Santa Claus pas alegremente el gran charco y los colonos ingleses de Norteamrica lo adoptaron sin dificultades. Desde los Estados Unidos, su leyenda viaj hacia el sur. En algunos pases de nuestra Amrica (como es el caso del Per), se le haba adelantado ya la versin francesa de San Nicols, o sea Pap Noel. Las imgenes se refundieron en un proceso de sincretismo. Y al Noel antiguo, le empezaron a adornar con las galas rticas (nieves, trineo, campanillas, ciervos), que han ido superponindose a la primitiva y borrosa imagen de un obispo que naci y muri en clidas tierras del Asia Menor. En Espaa, Argentina y otros pases donde perdura ms cierto tipo de influencia hispnica, el da de los regalos es el 6 de enero, Da de Reyes. En el Per, la gravitacin de Francia primero, y la norteamericana, despus, han hecho predominar la imagen amable y dadivosa del arropado anciano que reparte juguetes y enciende la alegra de los nios.

Tarjeta postal navidea aprista pro hurfanos trujillanos de 1933