AS PERSONAGENS FEMININAS NOS PRIMEIROS CONTOS DE MACHADO DE ASSIS Ana Lcia Richa Mestre em Literatura Brasileira (UERJ) Professora

da Universidade Gama Filho As mulheres e seus amores so uma temtica recorrente na obra de Machado de Assis. Dos quatro romances que compem o perodo considerado a primeira fase de sua produo, trs apresentam personagens principais femininas. Na segunda fase, encontramos personagens femininas to relevantes que chegam, muitas vezes, a concentrar toda a ateno do narrador sobre elas. Falamos especialmente de Virgnia, Sofia e Capitu. As personagens femininas de Machado j foram objeto de inmeros estudos, entretanto, o espao dedicado observao das pertencentes aos contos pequeno. Percebendo o cuidado com que o autor enfoca a temtica da mulher, este trabalho se prope a acompanhar o aparecimento das figuras femininas nos contos da primeira fase do autor. Devemos ressaltar que, apesar de ambicioso, trata-se de um estudo preliminar que dever desdobrar-se e aprofundar-se em trabalhos futuros. Machado teria publicado vrios contos na sua primeira fase, sendo que setenta deles apenas no Jornal das Famlias, entre 1864 e 1878. Em livro, foram duas coletneas: Contos Fluminenses (1870) e Histrias da Meia Noite (1873). O universo de atuao deste trabalho foram os doze contos escolhidos por John Gledson para sua coletnea (Companhia das Letras, 1998). Eles nos serviram como amostragem da produo da primeira fase de Machado. Citamos cada um em ordem cronolgica de acordo com sua primeira publicao em jornal. So eles: Trs Tesouros Perdidos, Frei Simo, Virginius, Confisses de uma viva moa, Miss Dollar, Mariana, A parasita azul, A chinela turca, Uma visita de Alcibades, O Machete, Na Arca e Folha rota. Vale ressaltar que tanto o Jornal das Famlias, quanto A Estao, veculos para os quais Machado escreveu contos por mais de vinte anos (1864-1898), eram revistas femininas. John Gledson revela como a produo do autor estava voltada para o pblico feminino: O Jornal das Famlias e A Estao eram revistas femininas, e Machado no apenas escreveu muito para elas; ele foi seu esprito orientador; ao menos em seu aspecto literrio. Esse esforo de produzir uma literatura que estimulasse as mulheres brasileiras um dos traos menos conhecidos da carreira desse suposto retrado.(GLEDSON, 1998, p. 19) Verifica-se que Machado estava ciente de que escrevia para um pblico feminino. Parece natural que grande parte das mulheres dos contos se identificassem com o perfil das leitoras do Jornal das Famlias e de A Estao: ricas ou pelo menos de classes mdia, casadas ou no mercado matrimonial. O levantamento realizado leva em considerao a personagem feminina central ou mais importante do conto. Foram observadas a forma de apresentao dessas personagens e de suas atitudes pelo narrador e, principalmente, a postura delas no que se refere ao estabelecimento de sua situao social. Tais critrios tm como base os parmetros de observao das personagens femininas dos romances machadianos utilizados por Ingrid

Stein, no livro Figuras femininas em Machado de Assis, e por Therezinha Mucci Xavier, no livro A personagem feminina do romance de Machado de Assis. O estabelecimento da situao social era um ponto determinante para as mulheres do universo para o qual Machado escreve. Ingrid Stein destaca que o casamento na segunda metade do sculo XIX representava a maior aspirao para a maioria das moas, j que era a nica chance de obteno de um status social mais elevado. relevante observar que a esfera de poder de deciso e a influncia feminina estavam restritas quase que exclusivamente a casa, inclusive a possibilidade de realizao da mulher ocorria majoritariamente atravs de seu marido e filhos. Dessa forma, o casamento era um evento essencial na vida da mulher, atravs do qual ela conseguia status e funo social. Therezinha Mucci Xavier esclarece que os principais atributos do papel feminino que predominaram no sculo XIX foram a passividade, a dependncia e a emocionalidade. No que se refere aos parmetros exigidos como ideais para a mulher tradicional (...) ressalta o amor, o casamento, a virgindade, a modstia, a submisso voluntria. Esses foram os valores que a civilizao liberal crist-burguesa ofereceu mulher. (Xavier, 1986, p. 31) Machado traz para seus contos a delicada situao das mulheres do seu tempo, espremidas entre a necessidade do casamento e da famlia para se realizar e encontrar segurana social e, ao mesmo tempo, entre a necessidade de preenchimento de requisitos de ideal de mulher com atributos como a passividade, a submisso e a obedincia. Por isso, se faz essencial observar a postura delas no que se refere ao estabelecimento de sua situao social. Isso passa, obrigatoriamente, pela observao do quanto ela se aproxima do ideal de mulher tradicional, de seu grau de altivez e atitude no jogo de relaes sociais que levaro sua felicidade e tambm seu comportamento frente ao personagem principal masculino. Passamos observao dos contos. Em Trs tesouros perdidos o tema adultrio. O Sr. F... paga dois contos para um desconhecido deixar a corte pensando que se tratava de um amante de sua esposa. Entretanto, um amigo o amante com quem sua esposa foge. O Sr. F o personagem central desta narrativa em terceira pessoa que no d nome aos personagens, apenas siglas, como se fosse o relato de um fato verdico em que se pretende deixar os participantes subentendidos. A esposa, Dona E., no descrita e no recebe nome, como todos na trama. Tambm no tem voz, a no ser pelo bilhete deixado ao marido e que transcrito: Meu caro esposo! Parto no paquete em companhia do teu amigo P... Vou para a Europa. Desculpa a m companhia, pois melhor no podia ser. Tua E...(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 65) Dona E. adultera, est na contra-mo da mulher tradicional, inclusive o casamento no parece ser para ela um lao mais forte que as inclinaes do corao. Apesar disso, Dona E. no condenada por seu marido, nem pelo narrador. No final do conto tida at como um tesouro perdido equiparado ao dinheiro e ao amigo: Perdi trs tesouros a um tempo: uma mulher sem igual, um amigo a toda prova, e uma linda carteira cheia de encantadoras notas... que bem podiam aquecer-me as algibeiras!... (ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 65) Intrigante que seu marido pensa em afastar o amante, no comentando nada sobre o casamento. Ela foge com outro, ento podemos dizer que tem uma postura ativa na construo de seu destino.

Frei Simo narra a histria de um amor impedido que tem um fim trgico. Dois jovens primos se apaixonam, mas os pais dele no permitem a unio, pois a moa rf e pobre. O rapaz entra para um convento ao receber a notcia mentirosa de que sua amada tinha morrido. Anos depois, reencontram-se. A comoo to grande que ela morre e ele fica louco. A personagem feminina em destaque Helena, prima amada de Simo. Helena no tem voz, apenas quando grita ao rever Simo. O narrador a descreve como jovem bonita, algum por quem um rapaz no deixaria de se apaixonar. Ela est perfeitamente de acordo com o ideal de mulher tradicional: bela, meiga, apaixonvel e, principalmente, obediente e cumpridora de seu dever, j que se casa com quem os tios mandam. Neste conto, no s a mulher que tem uma postura passiva, mas tambm a personagem masculina, Simo, que chega a ser to obediente quanto uma boa donzela: O rapaz enfiou, abaixou os olhos e respondeu: Vou onde meu pai quiser.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 69) O resultado de tamanha passividade dos protagonistas a melancolia invencvel de Helena e a loucura de Simo, ambos com uma morte precoce. Apenas como curiosidade: primos que crescem sob o mesmo teto no deveriam amarse como irmos? O tema de incesto volta bem mais explcito em um romance tambm da primeira fase cuja personagem principal tambm Helena. Virginius a estria de um advogado contratado por um fazendeiro piedoso para defender um pai que matou a filha por ter sido desonrada pelo filho mau do mesmo fazendeiro. Na narrao que oscila entre a primeira e a terceira pessoa, j que o advogado narra tambm o que lhe foi contado pelo ru, a personagem feminina em destaque Elisa. A moa descrita como bela e virtuosa. mais uma das personagens que vo ao encontro do ideal de mulher tradicional. Acrescenta-se que ela conhece sua situao social: no aceita o amor de Carlos porque sabe que socialmente inferior a ele tanto por sua condio financeira quanto por sua cor (mulata). Tambm sabe que a nica possibilidade de relacionamento amoroso seria ilcita ou no reconhecida socialmente, o que ela rejeita. Elisa tem a doura e a submisso esperada de uma mulher, mas tambm a sua postura firme valorizada porque a moa est em defesa de sua honra. Podemos consider-la uma das mulheres mrtires de Machado, que morreu para manter a honra. Elisa, tens realmente a tua desonra por uma grande desgraa? Oh! Meu pai! Exclamou ela. Responde: se te faltasse a pureza que recebeste do cu, considerar-te-ias a mais infeliz de todas as mulheres? Sim, sim, meu pai!(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 86) Chama ateno nesse conto o tom lamentoso do narrador por causa da punio judicial de Julio, pai de Elisa. Isso nos leva a duas formas de interpretao: ou a justia muitas vezes no capaz de refletir as atitudes moralmente aceitveis (porque para a mulher virtuosa seria prefervel a morte desonra), ou supe-se que a lamentao do narrador seja por reprovar as convenes sociais que, por fim, levaram a moa morte pelas mos do pai. As Confisses de uma viva moa so as cartas de Eugnia amiga Carlota, narrando a sua paixo proibida e a culpa dessa traio depois da perda do marido. Machado

brinca com a sua situao de escritor de folhetins; a prpria Eugnia, narradora, admite que a sua forma de apresentao dos fatos se assemelha a este gnero: As minhas cartas iro de oito em oito dias, de maneira que a narrativa pode fazer-te o efeito de um folhetim de peridico semanal.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 95) Este conto merece ateno especial: o primeiro da coletnea voltado para a temtica da mulher, o primeiro narrado totalmente em primeira pessoa e por uma mulher, a prpria Eugnia. At aqui, a mulher nos contos mal tinha espao para se expressar e esteve bem longe do foco central da narrativa. Agora ela a narradora e seus sentimentos so exatamente o alvo. Vale, ento, perguntar qual a viso que Eugnia tem de si mesma. Eugnia se martiriza, pois se deixou levar por um sentimento, por ter cado na lbia de um conquistador. Tambm se culpa por ter perturbado seu casamento, que pelas regras sociais, no precisava de amor, pois um lao de convenincia. Sua situao lembra a de Lvia, de Ressurreio, que se culpa pela morte do marido, por perturb-lo pedindo mais do que o amor cordial das convenes matrimoniais, por ter pedido tambm o amor romntico. Ela se culpa e, claro, tambm culpa o galanteador, mas, curiosamente, tambm culpa o marido por no fazer brotar nela o amor apaixonado: Entristeceu-me ver aquele homem, que podia e devia salvar-me, no compreender, por instinto ao menos, que se eu o abraava to estreitamente era como se me agarrasse idia do dever. Mas este sentimento que me apertava o corao passou um momento para dar lugar a um sentimento de medo. As cinzas da carta ainda estavam no cho, a vela conservava-se acesa em pleno dia; era bastante para que ele me interrogasse. Nem por curiosidade o fez! Deu dois passos no gabinete e saiu. Senti uma lgrima rolar-me pela face. No era a primeira lgrima de amargura. Seria a advertncia do pecado? (ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 102) Em outra passagem: Se meu marido tivesse em mim uma mulher, e se eu tivesse nele um marido, minha salvao era certa. Mas no era assim. Entramos no nosso lar nupcial como dois viajantes estranhos em uma hospedaria, e aos quais a calamidade do tempo e a hora avanada da noite obrigam a aceitar pousada sob o teto do mesmo aposento. Meu casamento foi resultado de um clculo e de uma convenincia. No inculpo meus pais. Eles cuidavam fazer-me feliz e morreram na convico de que o era. Eu podia, apesar de tudo, encontrar no marido que me davam um objeto de felicidade para todos os meus dias. Bastava para isso que meu marido visse em mim uma alma companheira da sua alma, um corao scio do seu corao. No se dava isto; meu marido entendia o casamento ao modo da maior parte da gente; via nele a obedincia s palavras do Senhor no Gnesis. Fora disso, fazia-me cercar de certa considerao e dormia tranqilo na convico de que havia cumprido o dever.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 105-106)

E ainda: Ora, no meio destas oscilaes, eu no via a mo de meu marido estender-se para salvar-me. Pelo contrrio, quando na ocasio de queimar a carta, atirava-me a ele, lembras-te que ele me repeliu com uma palavra de enfado.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 106) preciso ressaltar que, apesar da temtica ousada, a narrativa repleta de julgamento e repreenso moral com relao protagonista, o que tornaria o conto antiptico ao seu pblico-alvo feminino se a narradora no fosse a prpria Eugnia. Dessa forma, o efeito se inverte e chega a ser quase educativo. O objetivo da viva maior que narrar suas desventuras amiga, instruir as moas desavisadas sobre os perigos de sucumbir aos galanteios de um conquistador, perturbando a paz do casamento. Ganhei conhecer um homem cujo retrato trago no esprito e que me parece singularmente parecido com outros muitos. J no pouco; e a lio h de servir-me, como a ti, como s nossas amigas inexperientes. Mostra-lhes estas cartas; so folhas de um roteiro que se eu tivera antes, talvez no houvesse perdido uma iluso e dois anos de vida.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 95) Vale lembrar que o conto foi publicado no Jornal das Famlias, em 1865. A est o Machado orientador do esprito feminino, como afirmou John Gledson, que narra a repercusso desse conto: De fato, o conto que retrata com alguma franqueza as tentao sofridas por uma mulher infeliz no casamento, ao ser cortejada por um sedutor indigno era to ousado que provocou um irado ataque ao Jornal das Famlias e ao seu contista, no Correio Mercantil, logo aps a publicao do primeiro episdio. Esse ataque causou polmica, e Machado acabou revelando ser o verdadeiro autor do conto, que havia assinado apenas com as iniciais J.J. A controvrsia foi encerrada com uma defesa da histria, na qual algum que assinava Sigma considerava educativo o realismo do enredo: Regra era dos nossos maiores criar suas filhas na mais suprema ignorncia dos enganos do mundo, tecendolhes interminveis idlios de angelical pureza (...). Tratava-se de uma defesa espirituosa dos direitos da mulher, dentro das restries da poca. Acrescenta-se observao de John Gledson que o autor parecia no apenas defender o direito ao esclarecimento das mulheres como ainda o direito a terem maridos que se esforassem para que elas se apaixonem por eles. Mesmo antes de ser viva situao especial em que a mulher se torna livre para cuidar do prprio destino Eugnia tem uma postura altiva, tanto em relao a seu marido quanto a seu amante. Ela ordena que Emlio viva e ainda afirma que no fugir com ele. J viva, ela mesma decide que culpada, se pune com dois anos de exlio em Petrpolis e se libera da pena voltando corte depois de enviar as cartas amiga. Era justo: aquele amor culpado no podia ter bom fim; eu fui castigada pelas conseqncias mesmo do meu crime.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 121) E ainda: O amor ofendido e o remorso de haver de algum modo trado a confiana de meu esposo fizeram-me doer muito. Mas eu creio que caro paguei o meu crime e acho-me reabilitada perante a minha conscincia. Achar-me-ei perante Deus?(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 122)

O conto Miss Dollar leva o nome da cadelinha que serviu de mote para o encontro do Dr. Mendona e de Margarida, uma moa e linda viva que rejeita todos os pretendentes por acreditar que eles s se casam por dinheiro. Ele tenta entrar em sua casa sem sua permisso e, para manter sua honra, Margarida aceita o mdico como noivo. Com o tempo, descobre que ele a ama verdadeiramente e so felizes para sempre: O tempo convenceu Margarida de que a sua suspeita era gratuita; e, coincidindo com ele o corao, veio a tornar-se efetivo o casamento apenas celebrado.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 150) Margarida jovem, bonita e rica. Senhora de si, quem decide se casar ou no: (...) diz que me ama; pois bem, o nosso casamento inevitvel. (ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 149) O fato de ser dona do prprio destino no a afasta dos predicados tradicionais que uma mulher deve ter esta uma regalia prpria das vivas, que j havia aparecido em Confisses de uma viva moa. Mariana a escrava que se apaixona pelo filho de seus donos. Foge muitas vezes para chamar a ateno dele e acaba se matando. Ele conta a histria para seus amigos se vangloriando de ter despertado amor to grande. Depois que narrada a morte de Mariana, os amigos continuam como se nada de importante tivesse acontecido: Coutinho concluiu assim a sua narrao, que foi ouvida com tristeza por todos ns. Mas da a pouco saamos pela rua do ouvidor fora, examinando os ps das damas que desciam dos carros, (...). Duas horas de conversa tinha-nos restitudo a mocidade.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 170) Este conto tem dois narradores em primeira pessoa. Alm do narrador que inicia e encerra o conto, h Coutinho, segundo narrador. Mariana a protagonista da aventura do rapaz. Especialmente por ser escrava, est muitssimo distante do padro feminino e ela sabe de sua situao, tanto que, ao perceber a sua completa impossibilidade de realizao, opta pela morte. Oh! Continuou ela com voz fraca; no lhe quero mal por isso. Nhonh no tem culpa: a culpa da natureza.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 169) Ela atirada em seus flertes com Coutinho e tambm em suas fugas, at porque no tem muito a perder. forte o suficiente para abrir mo da vida, para no continuar vivendo na situao de escrava e sem ser amada por quem deseja. Este mais um conto em que uma personagem feminina perde a vida pela impossibilidade de realizao pessoal que as regras sociais lhe impem. Elisa, de Virgnius, est mais perto de Mariana do que se supem, pois, apesar de livre, mulata e pobre. Suas chances j mnimas de modificar sua situao so completamente anuladas pela violncia de Carlos, s lhe restando a morte. A parasita azul o ltimo de uma breve seqncia dentro da coletnea, iniciada com Confisses de uma viva moa, de contos com forte nfase em personagens femininas. Conta a estria de Camilo que, ao regressar da Frana, se apaixona por uma moa extremamente linda da localidade. Mas Isabel recusa seu amor e, somente com a ajuda de um antigo empregado, ele descobre que ela apaixonada por uma flor dada por ele mesmo quando era jovem. Para chamar sua ateno, o rapaz tenta um ato extremo que produz grande efeito, fazendo com que a moa aceite seu amor. Isabel retratada como uma moa de seus 20 anos e bastante bela, o que atrai muitos pretendentes, mas todos rejeitados por ela. O narrador tenta instaurar em relao a ela um clima de mistrio. Curiosamente, em determinado momento o narrador faz uma observao

sobre Isabel que digna de Guiomar, de A mo e a Luva, dando menina um carter orgulhoso e altivo: Alguma leitora menos exigente, h de achar singular a resoluo de Isabel, ainda depois de saber que era amada. Tambm eu penso assim; mas no quero alterar o carter da herona, porque ela era tal qual a apresento nestas pginas. (...) e porque era imensamente orgulhosa, resolvera no casar com ele nem com outro. Ser absurdo; mas era assim.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 211) E em A mo e a luva: Eu no a quero dar como uma alma que a paixo desatina e cega, nem faz-la morrer de um amor silencioso e tmido. Nada disso era, nem faria. Sua natureza exigia e amava essas flores do corao, mas no havia esperar que as fosse colher em stios agrestes e nus, (...). (ASSIS, 1975, p.138 623) A parasita azul foi publicado em 1872, dois anos antes do romance A mo e a luva. Parece que encontramos um narrador bastante parecido com o do romance de 74, prevendo a impacincia da leitora que est vida por ler o desenlace amoroso. Tambm na forma de agir de Isabel possvel antever Guiomar. Similarmente a como viria a agir Guiomar, Isabel, mesmo sendo bela e donzela casadoira, se afasta do padro esperado de mulher, pois no tem uma postura submissa. Ela sabe exatamente como agir socialmente para fazer prevalecer sua vontade. Apenas quando j est decidida a casar-se com Camilo que diz ao pai em um jogo de simulao de obedincia: O que me ordenar, meu pai!(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 213). Nenhuma das personagens femininas apresentadas nos contos at ento foi to capaz de influenciar a definio de sua situao social e de conduzir os fatos para a imposio de seu desejo e realizao pessoal. Vale ressaltar que, apesar da ressalva do narrador ao gnio caprichoso, Isabel , antes de tudo, uma personagem positiva, a nica capaz de fazer Camilo esquecer a Paris. Os dois contos seguintes, A chinela turca e Uma visita de Alcibades so de reduzidssimas participaes femininas. A chinela turca traz a narrao de um sonho mirabolante tido por Duarte enquanto escutava a leitura de um drama escrito por um amigo de seu pai, a quem devia dar seu parecer. Ceclia, moa por quem Duarte est interessado, a primeira personagem feminina que aparece. Citada apenas de passagem, sabe-se que tem olhos azuis. Vale ressaltar que sabemos que loira porque, ao descrever a sua noiva no sonho, Duarte comenta que era loira e tinha olhos azuis como Ceclia. A noiva do sonho tem mais espao que a amada do protagonista, recebendo, ao menos, descrio fsica. Uma visita de Alcibades um conto em forma de carta, como Confisses de uma viva moa. Um desembargador, que gosta de temas gregos e esprita, invoca o grego Alcibades. No apenas seu esprito aparece, mas o homem de carne e osso. Ao ficar sabendo sobre a vestimenta nos dias atuais, o homem morre novamente. Em uma nica carta ao chefe de polcia, o desembargador narra sua aventura. No aparecem personagens femininas. O foco narrativo est em duas figuras masculinas, tanto Alcibades quanto o desembargador esto conversando sobre a moda que no seria um tema tradicionalmente considerado feminino?

Em O Machete, o rabequista Incio Ramos, que tocava msica sacra e clssica, se apaixona pelo som do violoncelo, mas toca apenas em casa para a me e, depois, para a esposa, Carlotinha. Sua casa passa a ser ponto de encontro de dois jovens apreciadores de msica. Um deles toca machete. A mulher do violoncelista acaba fugindo com o machetista. O violoncelista enlouquece o terceiro homem dos contos machadianos que perde a razo; segundo, por causa da traio da mulher. A personagem feminina em destaque, Carlotinha, parece altiva e faceira, mas assume suas funes de esposa e d um filho a Incio. O casamento foi a nica sada para ela ao ficar rf e ter na beleza a sua nica riqueza. Ela s se afasta dos parmetros da figura feminina tradicional ao fugir com o msico popular. Carlota era filha de um negociante de pequena escala, homem que trabalhou a vida toda como um mouro para morrer pobre, porque a pouca fazenda que deixou, mal pde chegar para satisfazer alguns empenhos. Toda a riqueza da filha era a beleza, que tinha, ainda que sem poesia e ideal. Incio, conhecera-a ainda em vida do pai, quando ela ia com este visitar sua velha me; mas s a amou deveras, depois que ela ficou rf e quando a alma lhe pediu um afeto para suprir o que a morte lhe levara. A moa aceitou com prazer a mo que Incio lhe oferecia. (...) Carlotinha era naturalmente faceira e amiga de brilhar; mas contentava-se com pouco, e no se mostrava exigente. (...) Carlotinha vivera de festas e passatempos; a vida conjugal exigia dela hbitos menos frvolos, e ela soube curvar-se lei que de corao aceitara.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 244245) A questo maior que parece estar como pano de fundo deste conto o conflito entre a arte erudita e a popular, representado no confronto ou impossibilidade de conciliao entre o violoncelo e o machete. A partir deste ponto de vista, a personagem de Carlotinha pode ganhar singular compreenso, representando o gosto popular e a preferncia por msicas menos sofisticadas e mais alegres: Oh! Nada, disse Incio, ela foi-se embora, foi-se com o machete. No quis o violoncelo, que grave demais. Tem razo; machete melhor.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 254) Machado de Assis insere trs captulos no Gnesis no conto Na arca. A narrativa procura imitar a forma bblica de escrita em versculos e conta a briga de dois dos trs filhos de No, que, mesmo antes de passar a inundao e ainda com suas vidas em risco, j disputavam a posse das terras que viriam a ter depois do dilvio. As esposas de Jaf e Sem so as nicas mulheres citadas, mas elas no recebem nome. O comportamento delas recorda o das mulheres muulmanas: submissas e completamente dependentes dos maridos, a ponto de acreditarem que estivessem em desgraa por causa do desentendimento deles. Surpreendentemente, Cam tenta acalmar os irmos dizendo que chamar o pai e as suas mulheres, como se elas tambm tivessem alguma autoridade para pautar o comportamento dos maridos: 14. Ora, Cam, envergonhado e irritado, espalmou a mo dizendo: Deixa estar! e foi dali ter com o pai e as mulheres dos dois irmos.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 258)

Em Folha Rota, mais uma vez dois primos, Lusa e Caetaninho, se apaixonam, contudo no podem desfrutar desse sentimento por causa de uma briga de famlia. O amor no se concretiza e a moa morre cedo, pobre e doente. Lusa Marques a personagem central do conto. Ela jovem, bela e obediente. Mas no tinha altivez necessria para definir seu destino. Abre mo do seu prprio amor para no desgostar a tia e infeliz por isso. mais um dos contos de Machado com final funesto pela impossibilidade de realizao do amor natural de dois jovens pela fora dos pais ou pela inconvenincia social: Nem o pai dele nem a me dela (D. Ana era quase me) consentiriam em fazla feliz.(...) Viu ir-se o nico sonho da vida, a melhor esperana do futuro. S ento compreendeu a intensidade do amor que a prendia ao primo. Era o seu primeiro amor; estava destinado a ser o ltimo.(ASSIS apud GLEDSON, 1998, p. 271) Lusa uma das mulheres virtuosas dos contos machadianos, ela honra a palavra dada tia, obediente e trabalha para viver, mas no se realiza, sofre por no respeitar a inclinao de seu corao. Escolhe a infelicidade, a pobreza e a obscuridade a desobedecer ou dar desgosto tia. Pela retrospectiva desses doze contos, observamos que em apenas trs a presena das personagens femininas no determinante: Chinela turca, Uma visita de Alcibades e Na arca. Mesmo as personagens femininas de Trs tesouros perdidos e Frei Simo no tendo mais espao, a existncia delas foi essencial para o desenrolar do enredo. Helena e Simo, Elisa e Carlos, Mariana e Coutinho foram impedidos de se realizarem no amor pelas diferenas sociais, recordando a frmula romntica: desenlace trgico resultante de um conflito em que se sobrepem os interesses sociais s inclinaes do corao. Deste pequeno universo observado, seis mulheres se caracterizaram pela diligncia e ao em procurar estabelecer seus destinos, enquanto trs foram inertes. Helena, de Frei Simo, Elisa, de Virginius, e Lusa, de Folha rota, foram irrepreensveis em suas atitudes virtuosas, honradas, obedientes e submissas, porm no foram recompensadas pelo bom comportamento. Dona E., de Trs tesouros perdidos, Eugnia, de Confisses de uma viva moa, Margarida, de Miss Dollar, Mariana, Isabel, de A parasita azul, e Carlotinha, de O Machete, participaram ativamente do jogo de relaes sociais que influenciou na definio de suas situaes, no tiveram comportamento submisso e tal fato isoladamente no apareceu como caracterstica negativa. Desse grupo, apenas Mariana no terminou com perspectiva de alcanar a felicidade. Tambm no podemos desprezar que, entre elas, esto as trs adlteras: Dona E., Eugnia e Carlotinha. Entretanto, vale ressaltar que a nica delas a ser massacrada foi a viva moa e por ela prpria, a narradora. Por fim, lembremos que Lvia, Guiomar, Helena, Estela e Iai Garcia, as mulheres machadianas dos romances da primeira fase, foram todas participantes intensas das movimentaes sociais em que estavam inseridas. Tambm demonstraram, pelo menos em algum momento, altivez em relaes aos personagens masculinos e isso no foi tomado negativamente pelo narrador.

Para investigaes futuras, fica a inevitvel pergunta: como aparecero as mulheres machadianas dos contos da segunda fase, depois de Memrias pstumas (1881) e Papis avulsos (1882)? REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS: ASSIS, Machado de. Contos: uma antologia, volume I / Machado de Assis; seleo, introduo e notas John Gledson. So Paulo: Cia das Letras, 1998. ASSIS, Machado. A mo e a luva. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira; Braslia, INL, 1975. STEIN, Ingrid. Figuras femininas em Machado de Assis. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984. XAVIER, Therezinha Mucci. A personagem feminina no romance de Machado de Assis. Rio de Janeiro: Presena, 1986.