Fuente: Flavio Josefo. Obras completas de Flavio Josefo, en 5 volmenes traducidos del griego al espaol por Luis Farr.

(Buenos Aires: Acervo Cultural / Editores, 1961.) Vol. 1: Introduccin, por Luis Farr.

VIDA Y OBRAS DE FLAVIO JOSEFO

El historiador Flavio Josefo escribi su autobiografa. En ella expone los principales sucesos de su vida, especialmente los hechos referentes a la guerra de los judos contra los romanos. Frecuentemente, sus palabras se elevan a un tono apologtico, a fin de justificar los motivos por los cuales se rindi a los enemigos de su patria. No es fcil aclarar los mviles de sus actos; aunque no queda duda ninguna, luego de la lectura de sus obras, que Flavio Josefo era un judo que senta profundo amor y admiracin por la religin, cultura e instituciones de su patria nativa y de su pueblo. Como prembulo a la edicin completa de sus obras en castellano, daremos una breve noticia de su vida y sus escritos. Para ello tendremos en cuenta, no solamente lo que nos dijo el mismo Josefo, sino tambin los datos aportados por otros historiadores.

VIDA DE FLAVIO JOSEFO

Su nacimiento se seala entre el 37 y el 38 de nuestra era, en la ciudad sagrada del judasmo: Jerusaln. Perteneca a la tribu de Lev; era hijo de un sacerdote y llevaba en sus venas sangre real. Estaba destinado tambin al sacerdocio, tarea para la cual se prepar dentro de los medios de que poda disponer en aquella poca. El ao de su nacimiento coincide con la ascensin al trono romano de Cayo Calgula. Poncio Pilato, el pretor romano clebre por la intervencin que tuvo en la muerte de Jess, haba sido llamado a Roma un ao antes. El nuevo emperador Calgula, agradecido por la amistad y los servicios de Herodes Agripa le otorg la libertad, de la que haba sido privado por su antecesor, y adems le devolvi el reino. Todos estos acontecimientos polticos que configuran el trasfondo en el que se desarroll la existencia de Josefo, pueden leerse extensamente en sus obras, especialmente en Antigedades Judas. Cuando en esta ltima obra describe la profunda conmocin de sus compatriotas en contra de la orden de Calgula quien, en su egolatra, orden que se le dedicara una estatua en el Templo de Jerusaln (aos 40 y 41), posiblemente recuerda borrosas experiencias de la infancia. Slo la sensatez de un procurador romano, como nos dice el mismo Josefo, evit por entonces una guerra desastrosa que, aos ms tarde, ocasion la dispersin definitiva del pueblo judo. De muy joven, con miras a capacitarse para las unciones sacerdotales a que estaba destinado, estuvo bajo el magisterio de preclaros conocedores de la Ley. Pas tres aos en el desierto con el asceta Bano. De regreso a Jerusaln se adhiri a la secta de los fariseos, la ms celosa en la defensa y explicacin de la religin y costumbres hebreas. Sin embargo, esta adhesin, que mantuvo durante toda su vida, conforme puede deducirse de sus escritos, no lleg a los extremos de aquellos fariseos totalmente reacios al conocimiento de culturas y modalidades no judas. En cuanto a sus progresos en el saber, el mismo Josefo nos cuenta quiz con algo de petulancia que, siendo de edad de catorce aos, prestigiosos rabinos iban a consultarlo. A poco de su llegada a Jerusaln entr en funciones como sacerdote del Templo.

A los pocos aos, sin embargo, se produjo un acontecimiento que puede ser la clave de sus futuras actitudes con relacin a Roma. El procurador Flix, disgustado por la intervencin de algunos sacerdotes en las continuas revueltas que se producan contra las autoridades imperiales, apres a varios de ellos y los envi a Roma para que fueran juzgados. Aconteci en el ao 64; y Flavio Josefo tendra entonces unos veintisis o veintisiete aos. Fue enviado a Roma para que intercediera y obtuviera la libertad de los mismos. Su misin obtuvo completo xito, gracias a la intervencin de Popea, a quien fue presentado por un cmico judo. Por este tiempo era emperador Nern. Ignoramos si, a ms de lograr la liberacin de los sacerdotes, ocultaba algn otro propsito su visita a la capital del imperio. Eso s, tuvo ocasin de ver de cerca el podero de Roma y su invencibilidad. Convencise de lo desastroso que sera para su patria una lucha abierta; en vano, sin embargo, a su regreso a Judea, se esforz en apaciguar los nimos de los ms exaltados. Estaba por estallar la gran revuelta contra Roma. Los ms celosos y fanticos se consideraron poco menos que dueos de la situacin, en vista de los primeros xitos. El gobernador de Siria, Cestio Galo, vise obligado a retirarse de Jerusaln, cuando haba casi cado en su poder; a esto sigui el desastre de sus legiones en los desfiladeros de Betorn, donde los soldados romanos fueron masacrados por los judos sublevados. La rebelin haba cundido por todo el pas. Los celotes, por otro lado, cuidaban de caldear todava ms los nimos. De buen o de mal grado, Josefo se vio obligado a participar en ella, especialmente por su puesto destacado en el sacerdocio. El Sanedrn le confi a l y a otros dos una importante misin defensiva en Galilea. Posiblemente fue colocado al frente del distrito. Muchas pginas de su Autobiografa se refieren a la campaa de Galilea; pero es difcil aclarar cules fueron los propsitos y la poltica que siguieron por un lado Josefo y, por otro, los jefes de Jerusaln, en especial Juan de Giscala, su ms decidido enemigo. El mismo Josefo nos suministra dos informes de este perodo, ambos predispuestos y, en algunos detalles, inconsistentes. En la autobiografa se defiende contra otro historiador judo, su rival, quien lo acusa de ser el autor a la par de los galileos, de la revuelta; en La Guerra de los Judos, escrita bajo patrocinio romano, menciona slo brevemente estos acontecimientos. En la ltima obra se presenta como si lo hubieran nombrado jefe de los galileos; mientras que en la autobiografa afirma que su misin deba limitarse a atemperar los extremismos. Laquer, en su biografa de Josefo, quiere conciliar ambos aspectos y supone que el historiador judo se extralimit, al ponerse al frente de los galileos y que sta fue la principal razn de que se indispusiera con l Juan de Giscala y pidiera que fuera relevado. Parece que tambin lo consideraba poco convencido, para llevar a cabo eficazmente la tarea de la guerra. Es muy posible que el conocimiento directo que tena del podero romano, influyera para que insistiera en evitar actitudes extremas que slo terminaran con la destruccin del pueblo judo. Pero fuera cual fuera su conviccin, de hecho se vio comprometido con la guerra y demostr estar dotado de talento organizador. En el ao 67, Flavio Vespasiano invadi a Galilea; las milicias judas que acampaban en Garis se desbandaron. Josefo, con algunos residuos de su ejrcito, se encerr en la fortaleza de Jotapata, donde logr sostenerse contra un ejrcito mucho ms poderoso y mejor equipado, por espacio de cuarenta y siete das. En julio del ao 67 Vespasiano se apoder de la ciudad. Josefo apenas si logr escapar con unos pocos de sus compaeros. En estas circunstancias se produjo un hecho, que ha sido diversamente explicado e interpretado. La versin ms ofensiva para la memoria del escritor judo se expone as. Luego

que los romanos se apoderaron de la ciudad, Josefo con cuarenta de sus seguidores se refugi y escondi en una cisterna. Ante la imposibilidad de evadirse, decidieron darse muerte en un orden determinado. Josefo se las habra ingeniado de tal manera que l y un compaero que era de su misma idea, quedaran los ltimos. Una vez que los dems cumplieron su decisin, ellos dos se entregaron al enemigo. Otra versin afirma que se entreg, precisamente porque sus mismos compaeros lo buscaban para matarlo. En cambio, la versin que da Emanuel Bin Gorion es que cuando los que lo acompaaban determinaron eliminarse, l se resisti. Les dijo que si era glorioso morir en la batalla, no lo era, en cambio, eliminarse ante el temor de lo que pudiera acontecer. De hecho, apresado por los romanos, fue llevado ante Vespasiano. ste lo trat benvolamente; Josefo, transformado en profeta, le predijo que llegara a ser emperador. Sobre el particular nos hace una grfica descripcin en el tercer libro de La Guerra de los Judos. Ya bajo el poder de Roma, su vida fue tolerablemente segura. Las operaciones militares continuaron durante los aos 68 y 69, fecha en que aconteci la muerte de Nern, a quien en rpida sucesin siguieron otros tres emperadores. Durante este tiempo, Josefo se encontraba al lado de Vespasiano, con cuya proteccin contaba, y lo acompa a Alejandra. En julio del 69, para poner orden en el imperio, las legiones que seguan a Vespasiano lo proclamaron emperador. Uno de sus primeros actos consisti en otorgar la libertad a Josefo, agradecido por su prediccin que se haba visto coronada por el ms completo xito en un tiempo relativamente breve. Para celebrar esta libertad, Josefo antepuso a su nombre el de Flavio, de origen romano y que era el primer nombre de Vespasiano. Su nombre completo en hebreo era Josefo Ben Matatas. Luego fue agregado al estado mayor de Tito, como intrprete y mediador. Lo acompa al sitio de la ciudad de Jerusaln, donde se encontraba refugiada su familia. No hay duda de que prest grandes servicios al general romano como informante y negociador con los sitiados. La descripcin que en sus obras hace de los hechos de su intervencin, si se toman tal como los describe, nos informan de que su actuacin estuvo principalmente destinada a evitar destrucciones y muertes intiles. Fracas en muchos de sus intentos por la decisin de los celotes de no ceder en ningn aspecto a la presin de los romanos. Segn Josefo, el pillaje y la total destruccin del Templo fueron acontecimientos que se produjeron en contra de la voluntad de Tito. Nos dice que en sus gestiones se encontraba con doble peligro: los judos lo odiaban por considerarlo incondicionalmente entregado a los romanos, mientras que stos continuamente sospechaban de l, temerosos de que los traicionara. La ciudad santa de Jerusaln fue tomada en agosto del ao 70. Tito, en agradecimiento a la ayuda que le prestara como intrprete e intermediario, le otorg diversos favores: entre otros, concedi la libertad a su hermano, [a lo que Josefo] le regal un ejemplar de los libros sagrados. En vez de las tierras que posea en los arrabales de Jerusaln, que pasaron a poder de los legionarios romanos, le otorg otras en la llanura. Perdida Jerusaln y destruido el reino judo, Palestina perda inters para Josefo. Regres a Roma, dispuesto a pasar el resto de su vida en esta ciudad, ocupado en redactar las obras que lo han hecho clebre. Cont con la proteccin del emperador Vespasiano, quien le concedi los derechos de ciudadano romano. El historiador romano Suetonio nos dice que figuraba como uno de los primeros en la lista civil instituida por el emperador. En realidad, todos los emperadores de la familia Flavio le fueron favorables: Vespasiano, Tito, Domiciano y la emperatriz Domicia Lingina. Tambin le fueron favorables varios miembros de la familia real de Herodes, establecidos en Roma. Cont con la amistad de Epafrodito, personaje muy influyente que fuera

otrora secretario de Nern y que luego fue ejecutado por Domiciano. A ese personaje dedic las Antigedades Judas y el Contra Apin. La Guerra de los Judos cont con la aprobacin de Tito y de Agripa II. Josefo debe de haber llevado en Roma una vida antes bien retrada con relacin a sus compatriotas, a no ser con aquellos que haban asimilado ciertas costumbres romanas. Vio el resurgimiento de la ciudad, luego del incendio de Nern; y las grandes obras realizadas por Vespasiano y Tito, como el Coliseo, el Foro y el Templo de la Paz. Muri de edad avanzada, en los primeros aos del siglo segundo. Segn Eusebio en su Historia Eclesistica, se le levant una estatua en Roma y sus obras fueron colocadas en la librera pblica. Se cas por lo menos tres veces. Una de sus esposas lo abandon y de otra se divorci. La ltima era una juda nacida en Creta. Tuvo tres hijos.

OBRAS DE JOSEFO
Pueden discutirse muchos aspectos de la vida de Josefo. Quiz fuera dbil de carcter y, en algunas oportunidades, en su afn de acomodarse, fue ms all de lo justo. Sin embargo, tanto en sus escritos como en su vida, se ve a un judo que ama la religin y la cultura de su pueblo. Sus escritos son un monumento histrico y apologtico en favor del judasmo. Durante su larga permanencia en Roma, en los ocios que le permita la proteccin de los emperadores, escribi las obras que han llegado hasta nosotros casi ntegramente. La Guerra de los Judos. Consta de siete libros, publicados entre los aos 75 y 79. Al parecer, redact una primera versin en arameo para uso de los brbaros (esto es, judos) de las regiones del Asia superior, partos, babilonios, rabes y adiabenitas. En el Contra Apin nos dice que, estando todava poco versado en griego, a objeto de poner los hechos de la mencionada guerra en este idioma, se sirvi de literatos entendidos afectos a las formas ticas. Desde el punto de vista estilstico, esta obra es la ms agradable para leer que nos ha dejado el autor. El objetivo manifiesto al escribirla, era rectificar diversos hechos contados contradictoriamente, a causa de la ignorancia o por parcialidad. En realidad, parece que intenta disculpar a sus compatriotas, sin dejar por ello de glorificar al ejrcito romano. Cuenta con buena informacin. De muchos de los hechos fue testigo personal; otros los oy de personas que intervinieron en los mismos. Tambin dispuso de los comentarios escritos por Vespasiano y sus allegados. Antes de exponer propiamente lo referente a la guerra, refiere una serie de hechos desde la sublevacin de los Macabeos. Detalla particularmente el reino de Herodes y el advenimiento de Arquelao al trono; probablemente se sirvi de la Historia Universal de Nicols de Damasco, confidente de Herodes el Grande. Antigedades Judas. Entre la obra anterior y las Antigedades transcurrieron unos diecisis aos, pues su aparicin se coloca entre los aos 93 y 94. Posiblemente necesit de este largo intervalo para reunir los materiales. Pero tambin pudo haber intervenido otra causa. Domiciano era enemigo de la literatura y especialmente de las narraciones histricas; escritores como Tcito, Plinio y Juvenal guardaron silencio durante el reinado de aqul. Fue en esta poca en la que, ante el peligro de perder toda proteccin imperial, se arrim a Epafrodito, dueo de una biblioteca y aficionado a la lectura de Homero. La obra comprende veinte libros. Est dedicada a los griegos y parece que tiene el propsito de hacer para su pueblo lo que cumpliera Dionisio de Halicarnaso en las Antigedades Romanas. Abarca toda la historia de Israel, desde la creacin del mundo hasta el principio de la

rebelin, en el ao 66. En los primeros libros se funda naturalmente en las partes histricas de la Biblia, Antiguo Testamento, adems del primer libro de los Macabeos y de la Carta a Aristeo. Pero a los hechos narrados por la Biblia, agrega gran cantidad de leyendas conservadas por el pueblo judo. Adems siempre que se le ofrece oportunidad, con miras de reafirmar sus narraciones, cita a autores griegos de diversas pocas y comentarios. Todo ello atestigua que era hombre muy erudito y que dispona adems de medios abundantes de informacin. La erudicin que supone el escribir un libro de esta ndole, ha dado lugar a diversas interpretaciones. Segn algunos crticos, la obra sera fruto de un intenso trabajo personal; para ello habra utilizado colecciones anteriores, como la de Alejandro Polyhistor. Segn otros, su intervencin se habra reducido casi simplemente a seleccionar de entre los escritos en los que se conservaban las tradiciones, hechos y doctrinas de los judos, reunidos paciente e ingeniosamente por las escuelas judas de Alejandra. Esto es, la erudicin de Josefo sera de segunda o tercera mano. Desde el libro XIII, el autor combina la relacin de Nicols de Damasco con las reseas sacadas de las historias generales ms en boga, algunas leyendas rabnicas, interesantes documentos de los archivos quiz reunidos por algn predecesor y, segn algunos, de una biografa de Herodes, sin duda la escrita por Ptolomeo de Ascaln. Los hechos del reinado de Herodes el Grande son interpretados generalmente en sentido hostil. Los libros XVIII al XX se basan en una historia romana, probablemente la de Cluvio Rufo y en las Memorias de un confidente de Agripa I. Al final de las Antigedades, el autor menciona dos proyectos literarios. Uno de ellos deba consistir en un resumen de la guerra, ms la narracin de los acontecimientos posteriores. El otro sera una obra en cuatro libros sobre Dios y su ser, las prescripciones de la Ley, por qu algunas cosas son permitidas a los judos y otras estn prohibidas. Ninguna de las obras fue publicada. En cuanto a la segunda, Sobre las costumbres y causas, como l la llama en otro lugar, posiblemente fue redactada en parte. Eusebio errneamente le atribuye el libro cuarto de los Macabeos. La Vida. Esta y el Contra Apin fueron escritos siendo ya Josefo de edad avanzada, a principios del siglo segundo, bajo el emperador Trajano. Esto consta evidentemente por lo que dice en su autobiografa, donde se refiere a una historia rival sobre la guerra que apareci despus de la muerte de Agripa II, en el ao 100. En Contra Apin hay una alusin semejante. Parece referirse a un tal Justo, a quien menciona en la autobiografa. Parecera como si Josefo, sintindose viejo, quisiera justificar algunos acontecimientos de su vida y hacer la apologa de su pueblo. En estas dos obras est lo ms personal del autor; lo mejor y lo peor que tenemos de l. Sin embargo, por el estilo, disposicin y desarrollo son tan diferentes que uno apenas si creera que se trata de obras procedentes de la misma pluma. La Autobiografa es un apndice de Antigedades; por eso, no es de extraar que no aparezca en la primera edicin. El hecho que dio lugar a su publicacin fue el de haber sido acusado por un historiador rival, Justo de Tiberades, de haber incitado a la sublevacin contra Roma a los habitantes de Tiberades. Josefo le replica; por esto, antes bien que de una biografa completa, se trata de explicar su conducta durante los seis meses que estuvo al frente de las tropas judas en Galilea antes del asedio de Jotapata. A esto agrega breves referencias a su estada en Palestina antes de la guerra, y lo que hizo durante sus ltimos aos en Roma. Es la ms imperfecta de sus obras; se nota una vanidad exagerada y el estilo deja bastante que desear. Laquer ha defendido la teora de que la Vida fue escrita precisamente cuando estaba al frente de Galilea, para defenderse de los cargos levantados contra l por Juan de Giscala de aspirar a la

tirana. Esta teora se basa en la desproporcin que se otorga a los acontecimientos de Galilea y en que, por su redaccin, tiene que haber sido escrito con anterioridad a La Guerra de los Judos. En contra de esta teora, se advierte que slo sera admisible en el supuesto de que tal informe hubiera sido redactado en arameo, pues en aquella poca apenas si conoca el griego. Contra Apin. Es fuera de duda el libro ms interesante y original de Josefo. Se propone un plan que desarrolla armoniosamente a travs de los dos libros de que consta la obra, en un estilo bien cuidado. Adems manifiesta poseer conocimientos bastante amplios de la filosofa y poesa griegas. Escrito hacia el fin de su vida, el autor hace una clida defensa de la cultura y de la religin judas. En cuanto a Apin, es slo uno de los enemigos de Israel a quienes contesta en su libro, que es un alegato muy bien razonado del pueblo judo contra los antijudos. Se le ha dado tambin los ttulos de Sobre la antigedad de los Judos y Contra los Griegos. Intenta destruir los socorridos prejuicios; es la menos personal de sus obras. Nos da una visin de lo que era el antisemitismo en el primer siglo de nuestra era. Niega la antigedad que los griegos se atribuyen; explica el motivo de que sus escritores no mencionen a los judos; cita en pro de la antigedad de la nacin a que pertenece, a egipcios, fenicios, babilonios y an a algunos griegos; exitosamente replica a las maliciosas invenciones de los antisemitas. Termina con un entusiasta elogio de Moiss, de sus cdigos moral y religioso, el elevado concepto que tena de la divinidad, en evidente contraste con las ideas morales y religiosas de los griegos. Cita tambin a numerosos autores griegos, cuyos libros se han perdido.

BIBLIOGRAFA
Richard Laquer, Der Jdische Historiker Flavius Josephus (ein biographischer Versuch auf neuer quellenkritischer Grundlage), Giessen, 1920. Emanuel Bin Gorion, Das Leben des Flauius Josephus, Schoken Verlag, Berln, 1934. Estudios introducidos a las obras de Flavio Josefo en las colecciones Les Belles Lettres por Thodore Reinach y Lon Blum, 1930, y Loeb Classical Library por H. St. Thanckeray, 1926.