CUANDO COMIENZA LA VIDA HUMANA?

PONTIFICIA ACADEMIA PARA LA VIDA Comunicado final (20 Febrero 1997) de la Asamblea Plenaria de la Pontificia Academia para la Vida, celebrada en el Vaticano del 14 al 16 de febrero. Extractos del comunicado: "Desde el punto de vista biolgico, la formacin y el desarrollo humano aparecen como un proceso continuo, coordinado y gradual desde la fecundacin, con la que se constituye un nuevo organismo humano dotado de capacidad intrnseca de desarrollarse autnomamente en un individuo adulto (...). No es correcta la interpretacin del dato biolgico cuando se habla de preembrin. "El juicio sobre la naturaleza personal del embrin humano, que es un acto de la mente humana, emana necesariamente de la evidencia del dato biolgico, que implica el reconocimiento de la presencia de un ser humano con una capacidad activa e intrnseca de desarrollo, y no de una mera posibilidad de vida. "El comportamiento tico de respeto y cuidado de la vida y de la integridad del embrin, exigido por la presencia de un ser humano que debe ser considerado como una persona, est motivado por una concepcin unitaria del hombre ('Corpore et anima unus') que debe ser reconocida desde el momento en que surge el organismo corpreo, su dignidad personal". "Desde el punto de vista jurdico, el ncleo del debate sobre la tutela del embrin humano (...) tiene que ver con el reconocimiento de los derechos humanos fundamentales, por el hecho de ser hombre, y exige, sobre todo en nombre del principio de igualdad, el derecho a la vida y a la integridad fsica desde el primer momento de su existencia. "En este gran desafo de la defensa de la vida y de la dignidad del embrin humano, se requiere un empeo particular por parte de la comunidad cientfica y de las familias, y en ellas del padre y de la madre. La mujer es la primer persona que en su seno est llamada a acoger y a nutrir en el amor y en la dedicacin premurosa a aquel que ya es hombre. El papel insustituible de custodia de la vida humana, confiado a la mujer en la maternidad, debe encontrar en la sociedad civil un aprecio y un apoyo activo". En cuanto los 23 cromosomas del espermatozoide se encuentran con los 23 cromosomas el vulo, toda la informacin necesaria y suficiente esta all, reunida en el ADN (cido Desoxiribo Nucleco) para determinar todas las cualidades de un nuevo ser humano. No se trata de una opinin, de un postulado moral o de una idea filosfica, sino de una verdad experimental. La fecundacin in vitro lo ha demostrado: si antes, en la probeta, no es un beb para qu, entonces, implantarlo en el tero? Si el ser humano no comienza con la fecundacin, no comienza nunca. Ningn cientfico informado puede indicar un solo dato objetivo posterior a la constitucin de un nuevo ADN como hecho del que dependa el inicio de una vida humana. El endometrio no genera al ser humano; lo recibe y lo nutre. Afirmar que la vida humana comienza despus de la fecundacin, no es cientfico. Es una afirmacin

arbitraria, fruto ideologas o intereses ajenos a la Ciencia. El cigoto, fruto de la fusin de las dos clulas germinales, es un individuo distinto del padre y de la madre, con una carga gentica que tiene el 50 % de cada uno de los progenitores. La implantacin como momento decisivo: Finalmente, la posibilidad de emplear la pldora del da despus. Sobre este tema, hay muy pocos escritos. Tengo en mis manos una publicacin del sacerdote jesuita, Tony Nifsud (18), originario de Malta que trabaja en Chile. Plantea los hechos mdicos de esta manera: los posibles efectos de su efectividad se basan en: 1) el efecto anovulatorio (previniendo o postergando la ovulacin ) 2), el efecto barrera que altera el moco cervical y dificulta el ascenso del espermatozoide y la motilidad del vulo por la trompa, 3) el efecto antiimplantatorio que al modificar la maduracin del endometrio dificulta la anidacin del vulo en estadio de blastocisto, (8 da despus). Yo agregara que la alta dosis de progestgeno (0,75 mg. de levonorgestrel) impedira que actuara la enzima endometrial que evita el desdoblamiento de la glicerilfosforilcolina, pues el fosfoglicerol es indispensable para el ascenso espermtico dentro de la cavidad uterina. Todo depende del momento del ciclo y que la dosis sea adecuada para saber como acta en cada caso. El problema tico se plantea alrededor de dos preguntas: 1) esta pldora es anticonceptiva o abortiva? 2) cundo comienza la vida humana personal? La respuesta a la primer pregunta es si la intervencin humana se basa en el impedimento del encuentro del vulo y el espermatozoide; de las cuatro posibilidades que hemos planteado lneas arriba, solamente se dara en la tercera situacin. La segunda, depende del criterio que se tenga: si la animacin es inmediata, es decir desde la fecundacin, es abortiva; si la respuesta se da por la animacin mediata, como que sea un proceso progresivo que termina ya sea en la implantacin del huevo (donde ya se ha producido la individuacin) o ms all, en el desarrollo del sistema nervioso central, no sera abortivo. Por supuesto que no hay dudas sobre la condicin humana del cigoto, sino que tenga el estatuto de ser persona. Algunos se preguntan, y sino fuera persona, que sera? Los conocimientos que hemos adquirido con el empleo de la fertilizacin in vitro nos indican: 1) cuando se ve el vulo a las 20 horas de la inseminacin, uno puede ver el huevo en el estadio de 2 proncleos, es decir que ha penetrado el zoide, hay fertilizacin, 2) si lo vemos al da siguiente puede haber comenzado la segmentacin del cigoto, y tener 2 - 3 - 4 clulas; si no las tiene, el proceso se ha frenado en el comienzo de la segmentacin; 3) al da 3 desde la fecundacin, el cigoto debe tener entre 4 y 8 celulas, y ya se lo puede clasificar (como el da anterior) segn las clulas que tenga sean integras o fraccionadas y el aspecto de las mismas, de donde se puede prejuzgar el pronstico. Si no se congelan, se puede continuar y ver que el da 5 6 ya est en el estadio de blastocisto. En adelante puede desarrollarse de una manera ordenada o no. Pueden lograr la implantacin y seguir su curso normal, y hasta dar una BhCG positiva. Ocurre en

algunos casos que la BhCG no asciende adecuadamente, o desciende, con lo que diremos que se trata de aborto bioqumico; o seguir adelante y ser un huevo anembrionado, es decir, que en la fase de blastocisto no se form el embrioblasto y se desarroll slo el trofoblasto de implantacin. Puede darse tambin el aborto por diversas alteraciones genticas desde el blastocisto, o la implantacin an durante el segundo mes de gestacin. Finalmente, puede terminar siendo una mola hidatiforme o un corioncarcinoma. Pldora del da despus Informe Ethos N 14 (2001) El Centro de tica de la Universidad Alberto Hurtado publica peridicamente un breve Informe Ethos, ofreciendo una lectura tica de un tema de inters nacional para ayudar en el discernimiento de un juicio moral responsable con vistas a una accin coherente. Se adopta el mtodo ignaciano del triple paso: experiencia (hecho) reflexin (su comprensin e implicaciones ticas) accin (elementos para el discernimiento): una reflexin sobre la experiencia con miras a una accin consecuente. Los Informes Ethos (1) no pretenden agotar un tema como tampoco pronunciar una palabra conclusiva. La finalidad es presentar un breve escrito que introduzca elementos ticos, de inspiracin cristiana, en el debate nacional sobre temas de inters pblico para apoyar la formacin de un juicio tico correspondiente. Su propsito es poner de relieve la dimensin tica en la discusin sobre temas que inciden en la vida ciudadana y, directa o indirectamente, en cada miembro de la sociedad. En otras palabras, no se pretende pensar ticamente por otros sino estimular a otros para pensar ticamente. 1.- El hecho 1.- A peticin del laboratorio Silesia, y con la autorizacin del Ministerio de Salud, se permiti la venta de la pldora del da despus en Chile, con receta retenida, reservndola para casos de emergencia (violacin y embarazo no deseado por falla del preservativo o de otro mtodo anticonceptivo). Esta iniciativa comercial, que no provino del Gobierno, caus diversas reacciones pblicas, despertando la polmica ciudadana y su posterior suspensin temporal por la Justicia. 2.- Comprensin del hecho 2.- La pldora del da despus es un mtodo hormonal para evitar el embarazo, posteriormente a una relacin sexual. Este frmaco contiene progestgeno en altas dosis, siendo el levonorgestrel su ingrediente activo (0.75 mg). Esta pastilla, llamada anticonceptiva de emergencia (PAE), para conseguir su efecto, tiene que ser ingerida por va oral despus de una relacin sexual (con una segunda dosis a las doce horas de la primera) y no despus de transcurridas setenta dos horas del coito. 3.- La literatura mdica suele asignar tres posibles efectos para explicar su efectividad: (a) el efecto anovulatorio que inhibe (previniendo o retrasando) la ovulacin; (b) el efecto barrera que, al producir una mayor densidad en el mucus del cuello uterino, dificultara la migracin ascendente de los espermatozoides hacia las trompas en el camino de encuentro con el vulo, como tambin obstaculizara la motilidad del vulo; y (c) el efecto anti implantatorio, ya que, al acelerar la

maduracin del endometrio uterino, dificulta la anidacin del embrin en estadio de blastocisto. Todo depende del momento del ciclo femenino y de la ingestin del frmaco; por ello, no se puede saber exactamente cmo acta en cada caso. 4.- Se desaconseja fuertemente su uso regular y prolongado como anticonceptivo post coital, debido a la posibilidad de danar el suministro de vulos durante la vida frtil de la mujer, aunque se han estudiado poco sus efectos a largo plazo. Tambin se senalan, como posibles efectos secundarios, principalmente las nuseas y los vmitos, y, en menor grado, las fatigas, los dolores de cabeza, el vrtigo y el dolor en los pechos. Adems, est contraindicada en el caso de la presencia de algunas patologas (entre otras, la hipertensin, la diabetes, y las enfermedades tromboemblicas). 3.- Implicaciones ticas 5.- La pregunta tica por la pastilla del da despus slo puede recibir una respuesta seria cuando se han contestado, por lo menos, dos interrogantes previas: (a) ?es anticonceptiva o abortiva?, y (b) ?cundo comienza la vida humana personal? 6.- El embarazo se puede evitar de dos maneras, recurriendo a la intervencin humana: (a) impidiendo el comienzo del proceso del desarrollo embrionario (es decir, el encuentro entre el espermatozoide y el vulo), o (b) interrumpiendo el proceso ya iniciado (actuando antes o despus de la anidacin). En el primer caso se trata de una accin anticonceptiva porque se impide la fertilizacin del vulo (la concepcin). El segundo caso es considerado por algunos como una accin abortiva ya que termina con un proceso iniciado, mientras otros distinguen entre lo anti anidatorio (cuando acta antes de la implantacin) y lo abortivo (cuando acta despus de la anidacin). 7.- La pldora del da despus no es estrictamente un frmaco abortivo (en el sentido de una clara y nica finalidad en su mecanismo de accin), ya que de los tres efectos slo uno es potencialmente anti anidatorio (lo que para algunos es sinnimo de abortivo). Pero, por otra parte, tampoco se puede considerar simplemente como un anticonceptivo entre otros, porque puede tener el efecto anti anidatorio, aunque se considera como prioritariamente anovulatorio. 8.- Pero tampoco en este punto existe unanimidad, al no haber una definicin comn sobre el comienzo de un embarazo. Algunos sostienen que el embarazo comienza con la implantacin (blastocisto), mientras otros defienden la fecundacin (cigoto) como el inicio del proceso del desarrollo embrionario. As, aquellos que consideran la anidacin como el comienzo de la vida humana personal descartan totalmente el posible efecto abortivo de la pastilla, ya que acta antes de la anidacin, y, por ello, la catalogan simplemente como anticonceptiva. 9.- En otras palabras, se plantea la pregunta por el comienzo de la vida humana personal, o el estatuto embrionario. ?A partir de qu momento, en el proceso lineal del desarrollo embrionario, se da una vida humana personal? ?Cundo adquiere el embrin humano el estatuto de persona? No existe duda biolgica sobre la condicin humana del cigoto, porque en el momento de la fecundacin surge, a partir de dos realidades previas distintas (el espermatozoide y el vulo), una realidad nueva y distinta (el cigoto) con una potencialidad propia y una autonoma gentica,

ya que, aunque depende de la madre para subsistir, su desarrollo se realiza acorde con su propio programa gentico, que es especficamente humano. 10.- Pero, la pregunta que se plantea es cundo se puede considerar la vida humana, que ya ha empezado, como una persona. La Organizacin Mundial de la Salud (1994) niega al embrin su carcter personal durante toda la fase preimplantatoria (los primeros catorce das despus de la fecundacin). Por el contrario, la Iglesia Catlica defiende el respeto debido al embrin, como persona, desde el momento de la fecundacin, al momento de la fusin de los proncleos masculino y femenino.(2) 11.- La postura que confiere al cigoto un estatuto equivalente al de persona humana se fundamenta en la siguiente lnea de argumentacin: el cigoto es una clula totipotencial que contiene toda la informacin gentica y, por ello, en su ulterior desarrollo no existen ni saltos ni cambios cualitativos (un proceso continuo). El cigoto contiene toda la potencialidad necesaria y la informacin correspondiente para devenir un sujeto humano adulto (y no cualquier sujeto sino tal sujeto concreto); es decir, es un sujeto con su propia existencia independiente y con sus propias caractersticas que lo distinguen de todo otro. 12.- Por el contrario, la tesis que favorece al blastocisto (embrin implantado) como el momento de la vida humana personal se basa en tres postulados: la individualidad (individuacin), la precariedad (inestabilidad) y la informacin exgena. Los fenmenos pre-implantatorios de gemelacin (gemelos monocigticos) y de quimerismo (fusin de dos cigotos) ponen en duda la individualidad (unicidad y unidad) de un embrin humano hasta los catorce das desde la fecundacin. Las elevadas prdidas de embriones (alrededor del cincuenta por ciento) que ocurren naturalmente durante la fase pre-implantatoria demuestran la precariedad de esta etapa. Por ltimo, se sostiene que el cigoto por s slo no posee toda la informacin requerida para ser un determinado sujeto, ya que existen molculas (amino cidos, lpidos, hidratos de carbono, algunas hormonas, etc.), producto de biosntesis enzimtica, que completan y determinan esta informacin gentica que ya lo constituyen como humano; por tanto, la dotacin gentica del cigoto requiere del medio materno, ya que por separado resulta insuficiente para la constitucin de un nuevo ser humano personal, debido al hecho de que el cigoto hace posible la existencia de un ser exclusivamente humano pero no de un determinado sujeto. 13.- Ambas posturas han recibido observaciones crticas. La defensa del cigoto es considerada biologicista, aunque se aprecia su sensibilidad y su proteccin hacia la vida humana en todas sus etapas de desarrollo. Las tres razones que postulan el blastocisto no tienen la misma solidez argumentativa, ya que la cantidad de prdidas no puede definir ni negar la calidad de la vida humana, mientras que la posibilidad, muy escasa, de gemelacin y quimerismo no niega que haya existencia personal previa en potencia. Pero la posibilidad de la informacin exgena plantea una pregunta seria a la otra postura. 4.- Elementos para el discernimiento 14.- Una decisin es influenciada por el contexto en la cual se asume. Por ello, resulta importante tomar conciencia de este entorno que otorga matices de significados a la decisin. Ahora bien, el debate sobre la pldora del da despus

acontece en una cultura que ha sufrido un cambio con respecto a su comprensin y vivencia de la sexualidad, como tambin en un momento de impresionantes avances y conocimientos mdicos. 15.- Si anteriormente se tenda a identificar sexualidad y fecundacin (reduciendo la sexualidad al sexo y esto tan slo en funcin de tener hijos), ahora se ha pasado al extremo opuesto porque, ms bien, existe una separacin entre ambos (desligando el sexo de la sexualidad con la clara intencin de no abrirse a la posibilidad de la fecundacin). De hecho, se habla de sexo seguro o sexo protegido. Una seguridad que busca protegerse de la posibilidad de engendrar vida. Asimismo, la anticoncepcin (la preocupacin explcita para evitar el embarazo mediante la intervencin humana) ha llegado a considerarse como lo normal y, paradjicamente, lo natural; las consideraciones ecolgicas a favor de la defensa de la naturaleza no tienen cabida en este mbito. 16.- La sexualidad no se puede reducir a la fecundacin, ya que dice relacin a la condicin de toda persona humana de ser varn o mujer, pero tampoco se puede desentender de ella porque el sexo es una expresin de la apertura hacia el otro que genera vida en todo sentido. Vida y sexualidad estn ntimamente relacionados, porque su realizacin plena consiste en un amor creativo. Reducir el sexo a un gesto cualquiera es robarle su significado ms profundo. 17.- Por otra parte, el avance en el conocimiento mdico no puede centrarse en la pura funcionalidad sin considerar debidamente los efectos y las consecuencias. Se requieren ms investigaciones para precisar mayormente las nuevas preguntas que la misma ciencia ha suscitado. Evidentemente, la vida es un proceso y siempre resultar difcil encontrar el momento exacto de su inicio (elemento de continuidad que dificulta fijar con exactitud el antes y el despus), pero este problema tampoco puede significar contentarse con imprecisiones que traicionan el mismo espritu cientfico. 18.- Esto tiene particular relevancia cuando el tema en cuestin es la vida humana. Es el primer derecho humano. No se est hablando de un simple problema ni de una dificultad cualquiera, sino de la vida misma. Por ello, las preguntas suscitadas no pueden ser reducidas a problemas puramente tcnicos o cientficos porque una respuesta adecuada requiere de la interdisciplinariedad. No sera correcto limitarse a la argumentacin cientfica para demostrar la presencia, en la materialidad biolgica, de una realidad que es ms que simple biologa. No corresponde reducir la persona humana a una definicin biolgica, pero tampoco se puede prescindir del hecho de que, cualquiera que sea la definicin de persona, el cigoto es una entidad biolgica generadora por s misma de un proceso humano. Por tanto, el valor tico del cigoto viene dado por su carcter de ser la clula iniciadora del proceso embriolgico. Es el derecho de nacer. Si la ciencia contribuye con los datos esenciales, la reflexin filosfica y teolgica aportan el horizonte de significado que califican de humana una realidad biolgica. 20.- El debate sobre la pldora del da despus no puede reducirse a un problema poltico-partidista, porque constituye una preocupacin a nivel de poltica de Estado; tampoco es un tema exclusivo de la mujer, porque todos los participantes en un acto tienen que asumir su responsabilidad; la justa reivindicacin por el ejercicio de la

libertad tiene un claro lmite en el respeto por la vida del otro; el legtimo respeto por las diferencias no puede confundirse con un ambiente de indiferencia. Es importante discutir y dialogar sobre las diferencias con la clara intencin de buscar la verdad ms honda, porque la postura de que cada uno haga lo que le parezca, a lo largo, dana profundamente a la sociedad, al quitarle los pilares sobre los cuales se pueda construir la convivencia dentro de un proyecto comn, especialmente cuando es el valor de la vida que est de por medio. 21.- Este debate pblico ser fructfero si cada parte acude al arte de la persuasin, por encima de la imposicin desconfiada y la condenacin descalificadora, porque trata al otro como un adulto tico recurriendo a un discurso razonable y respetando su particular creencia. Pero esto no puede significar ocultarse detrs de la categora de adulto sino implica el esfuerzo honrado de buscar la verdad. Tampoco resulta convincente apoyarse en lo que pasa en otras latitudes o en otros grupos sociales, porque la primera pregunta es si est bien lo que acontece en otros lados (espaciales o sociales). 22.- La condicin de adultos, hombres y mujeres, implica asumir la responsabilidad por su capacidad de engendrar vida, y, al mismo tiempo, aceptar a los hijos no como consecuencias de su sexualidad sino como personas deseadas, como ocurre mayoritariamente. Por ello, la accin ante los embarazos no deseados apunta prioritariamente a una respuesta educativa y de apoyo social (como las casas de acogida, y la ayuda econmica y psicolgica). No dejan de interpelar las palabras de Juan Pablo II, cuando puntualiza que est en juego algo tan importante que, desde el punto de vista de la obligacin moral, bastara la sola probabilidad de encontrarse ante una persona para justificar la ms rotunda prohibicin de cualquier intervencin destinada a eliminar un embrin humano (Evangelium Vitae, 25 de marzo de 1995, No 60). Notas 1 Los Informes Ethos no representan la opinin oficial de la Universidad Alberto Hurtado sino ofrecen una reflexin del Centro de tica. En la actualidad el equipo est conformado por Tony Mifsud s.j. (Director, Doctor en Teologa Moral), Elizabeth Lira (Investigadora y Profesora, Psicloga), Pablo Salvat (Investigador y Profesor, Doctor en Filosofa), y Vernica Anguita (Asistente, Magister en Biotica). 2 En la carta encclica Evangelium Vitae (25 de marzo de 1995), Juan Pablo II afirma que en realidad, desde el momento en que el vulo es fecundado, se inaugura una nueva vida que no es la del padre ni la de la madre, sino la de un nuevo ser humano que se desarrolla por s mismo. Jams llegar a ser humano si no lo ha sido desde entonces. () Con la fecundacin inicia la aventura de una vida humana, cuyas principales capacidades requieren un tiempo para desarrollarse y poder actuar. Por consiguiente, el ser humano debe ser respetado y tratado como persona desde el instante de su concepcin y, por eso, a partir de ese mismo momento se le deben reconocer los derechos de la persona, principalmente el derecho inviolable de todo ser humano inocente a la vida (No 60).

NOCIONES BASICAS SOBRE LA GENERACION DE UN NUEVO SER HUMANO Y SOBRE LA PILDORA ANTICONCEPTIVA DE EMERGENCIA Texto preparado por el Dr. Horacio B. Croxatto, Presidente del Instituto Chileno de Medicina Reproductiva. Marzo, 2001. El comienzo de un nuevo individuo Est bien establecido que tanto en la especie humana como en otras especies animales cada nuevo individuo se forma, habitualmente, por la unin de un espermatozoide con un ovocito, conocido ms comnmente como vulo. Esta unin se llama fecundacin. Tanto el espermatozoide como el vulo son clulas, ambas estn vivas en el momento de unirse y siempre lo estuvieron, ya que se formaron a partir de otras clulas vivas. Al unirse, dan origen a una clula nica llamada cigoto, que tambin est viva. Si los gametos (espermatozoide y vulo) que se unieron eran humanos, el cigoto resultante tambin lo es. Por lo tanto, la pregunta Cundo comienza la vida humana? no es pertinente, pues la vida humana no comienza, slo contina. Preguntarse, en cambio, Cundo se puede decir que ya hay un nuevo individuo? s es pertinente. La respuesta simple es que el nuevo individuo se inicia cuando ocurre la fecundacin. El desarrollo del cigoto desde la fecundacin hasta la implantacin La fecundacin ocurre habitualmente en la trompa de Fallopio, que es un tubo que conecta el ovario con el tero. El cigoto resultante de la fecundacin es una clula que tiene la potencialidad de desarrollarse y llegar a ser un humano constituido por miles de millones de clulas, del mismo modo que una semilla puede llegar a ser un rbol a travs de un proceso de crecimiento y desarrollo. Si bien la semilla puede llegar a ser un rbol, an no lo es; o si bien un huevo puede llegar a ser una gallina, an no lo es. Asimismo, el cigoto humano puede llegar a ser un embrin, un feto, un recin nacido o una persona adulta, pero an no lo es. Necesita desarrollarse. Aproximadamente tres a cuatro das despus de la fecundacin, si el cigoto se ha desarrollado normalmente, est constituido por 8 a 10 clulas y pasa al tero donde contina desarrollndose, inmerso en el escaso fluido que llena la cavidad del tero. En este medio alcanza el estado de desarrollo llamado mrula y posteriormente el estado de blastocisto. Antes de implantarse, el blastocisto consta de unas 200 clulas. La mayora de estas clulas estn destinadas a formar la placenta y otros rganos que ms tarde se desechan. Un 7 a 10% de las clulas del blastocisto estn destinadas a formar el embrin. Hasta aqu, la mujer no tiene manera alguna de reconocer que tiene un nuevo individuo en su tero. En el sptimo da de desarrollo, el blastocisto humano se anida o implanta en la capa interna del tero, llamada endometrio. Para que esto ocurra, es preciso que el endometrio se haya hecho receptivo por la accin que ejercen sobre l las hormonas del ovario, que son el estradiol y la progesterona. La implantacin consiste en que el blastocisto se sumerge en este tejido materno. A partir de la implantacin, el cuerpo materno reconoce de un modo evidente que hay un nuevo individuo en desarrollo y comienza a reaccionar a su presencia. Por esta razn, la Organizacin Mundial de la Salud considera que el embarazo, que es una condicin de la madre y no del nuevo individuo en desarrollo, comienza con la implantacin. Dicha reaccin del cuerpo

materno se debe, en parte, al hecho de que cuando ocurre la implantacin, las clulas que van a dar origen a la placenta comienzan a secretar una hormona conocida como gonadotrofina corinica humana (HCG). Esta hormona pasa a la sangre materna y acta sobre el ovario para impedir que se produzca la menstruacin. Aquellos autores que han abordado el tema con mayor precisin prefieren sealar en que etapa de ese proceso estiman que se origina el nuevo individuo. En trminos generales, dos son las grandes alternativas, desde que se introduce el espermatozoide en el vulo, o desde que se produce el apareamiento de los cromosomas de los gametos originarios. Excepcionalmente algunos autores han planteado incluso el origen en los comienzos del proceso, esto es con la unin del espermatozoide a la zona pelcida. Ejemplo del primer planteamiento es la opinin de Jos Ugarte, quien en un texto de reciente aparicin mantiene lo sostenido con anterioridad reiteradamente El embrin es, pues, ser humano, individuo humano, desde el inicio del cigoto( ). Y ms adelante, precisamente, refuta la opcin de que al no haberse an unificado el material gentico, el individuo humano comienza con la fusin de los proncleos( ). En este mismo sentido se manifiestan P. Robert Badillo, Y P. Eduardo Rodriguez Yunta, cuando sealan Desde el proceso de la fecundacin cuando el espermatozoide o clula germinal masculina penetra el vulo o clula germinal femenina, formando la nica clula del cigoto, la entidad biolgica que emerge es un ser humano( ) Pero no todos estn de acuerdo con dicho argumento. Fernando Zegers, quien no comparte siquiera la idea de la fecundacin como inicio del ser humano, nos entrega argumentos biolgicos que cuestionan lo afirmado por los autores anteriores, sealando Previo a la singamia se est frente a una clula que contiene dos individuos (no humanos) gentica y ontolgicamente nicos. El espermatozoide y el ovocito que son agentes del proceso generativo de la vida humana, carecen de continuidad ya que deben morir como tales, incluso su genoma desaparecer para contribuir a otro diferente que tiene la potencialidad de actualizarse como una persona( ). Gomez Lobos es un tpico autor de aquellos para quienes slo la singamia permite hablar de ser humano. En un artculo sobre la materia indica que Desde el descubrimiento del vulo femenino (von Baer 1827) y del fenmeno de la fusin de los ncleos de los dos gametos, con la consecuente emergencia de un organismo con propiedades novedosas e irreductibles a las de sus dos predecesores, resulta casi inevitable concluir que el final de la fusin o singamia marca con alta probabilidad el punto en que comienza un organismo humano ( ). En la misma lnea parece encontrarse Mara M. Martn M, quien afirma "Con la fusin de los gametos humanos masculino y femenino y la constitucin del nuevo mapa cromosmico diploide comienza a existir un nuevo organismo varn o mujer, primeramente y por breve espacio de tiempo unicelular y despus pluricelular"( ). La importancia jurdica de toda esta discusin no es slo acadmica, como se pudiera pensar, posee hondas repercusiones prcticas. Si concepcin es sinnimo de fecundacin, al menos debiramos proscribir los dispositivos intrauterinos por

constituir elementos abortivos. Del mismo modo, debiramos prohibir tambin varias actividades del los procesos de fertilizacin asistida. En todo caso y respecto de esta ltima situacin, adquiere particular relieve la discusin sobre la etapa precisa a partir de la cual habra individuo, para efectos de utilizar procedimientos de crioconservacin en procesos de fertilizacin asistida en humanos. Si antes de la singamia no tenemos individuo, no hay impedimento jurdico que nos impida proceder a la congelacin del vulo cuando an posee dos proncleos( ). Por el contrario, si ya se estima que existe individuo humano, la conducta de crioconservacin, a partir de esta etapa, puede estimarse atentatoria contra l, y en consecuencia prohibirse. La generacin de un nuevo individuo En el reino animal se da una gran diversidad de formas de generar nuevos individuos o colonias a partir de individuos preexistentes de la misma especie o de partes de ellos. Est bien establecido que en la especie humana cada nuevo individuo se forma, habitualmente, por la unin de un espermatozoide con un vulo (Reproduccin sexuada). Tanto el espermatozoide como el vulo (gametos) son clulas vivas en el momento de unirse, ya que se formaron a partir de otras clulas vivas. Su unin, llamada fecundacin, da origen a una nueva clula llamada cigoto, que tambin est viva. Si los gametos que se unieron eran humanos, el cigoto resultante tambin lo ser. Por lo tanto, hay una continuidad de la vida humana a travs de este proceso. El cigoto resultante de la fecundacin es una clula que tiene la potencialidad de multiplicarse y llegar a formar un ser humano constituido por miles de millones de clulas. De aqu que cada nuevo individuo inicie su existencia a partir de la fecundacin y su desarrollo pasa por los estados de embrin y feto antes de nacer. Un resultado sobresaliente de la fecundacin es que la composicin gentica de cada cigoto es nica, hacindolo distinto de todos los dems cigotos que se han formado y se formarn. Otro resultado es que al transformarse el vulo en cigoto su edad vuelve a cero, aunque al momento de la fecundacin tena la misma edad que la madre. En biologa todo es posible y existen numerosos ejemplos de excepciones a lo habitual. Uno de dichos ejemplos es que, una vez que comienza el desarrollo del cigoto, ste puede partirse en dos mitades iguales generando cada mitad un individuo (Reproduccin asexuada). Los dos individuos que se generan de este modo son idnticos (gemelos), ya que tienen la misma composicin gentica. Esta forma de reproduccin que es excepcional en nuestra especie (menos del uno por mil de los embarazos que llegan a trmino), es habitual en otras. Para que se produzca un embarazo tiene que haber fecundacin, desarrollo del cigoto e implantacin del embrin. Para que haya fecundacin tiene que ocurrir la ovulacin y tiene que haber una relacin sexual cercana a ella, pues los gametos tienen que estar en buenas condiciones para poder unirse y generar un embrin viable. Esto slo se puede lograr si el coito antecede a la ovulacin por no ms de cinco das o bien ocurre en el mismo da de la ovulacin. Estos das en los que una relacin sexual puede dar lugar a un embarazo constituyen el perodo frtil del ciclo menstrual.

La fecundacin ocurre habitualmente en la trompa de Falopio (tubo que conecta el ovario con el tero) pocas horas despus de ocurrida la ovulacin. Esta ltima es un proceso que culmina con la maduracin del vulo y su salida del ovario y ocurre una sola vez en cada ciclo menstrual. El ciclo menstrual comienza con el primer da de la menstruacin y termina 24 a 35 das despus, a no ser que se produzca un embarazo. Aproximadamente el 90% de los ciclos menstruales son ovulatorios y en ellos la ovulacin puede ocurrir en cualquier da del ciclo, desde el da 10 al da 22. Una vez que ocurre la ovulacin, el vulo tiene que ser fecundado dentro de las prximas horas. Si ello no ocurre, se deteriora y pierde la capacidad de formar un nuevo individuo. Por ello la fecundacin puede ocurrir solamente en uno de los 13 das comprendidos desde el da 10 al da 22 del ciclo menstrual. Muchas personas creen que la fecundacin se produce inmediatamente despus de una relacin sexual, pero no es as. Un coito puede dejar millones de espermatozoides en la vagina. En las mejores condiciones, miles de estos entran al cuello del tero donde la inmensa mayora se estaciona. Unos pocos cientos ascienden en minutos hasta la trompa de Fallopio, pero observaciones hechas en animales de experimentacin muestran que stos espermatozoides no tienen capacidad de fecundar. Los que quedan en el cuello del tero constituyen el reservorio cervical desde el cual ascienden continuamente espermatozoides hasta la trompa de Fallopio en los das que siguen. Algunos de estos se adhieren durante horas a la pared de la trompa, proceso en el cual adquieren la capacidad de fecundar. Una vez que se sueltan, mantienen esta capacidad por pocas horas o minutos mientras van en busca del vulo. Por ello, es necesario que sigan llegando nuevos espermatozoides desde el reservorio cervical, hasta que se produzca la ovulacin. Este proceso puede durar hasta 5 das despus de un coito. Si bien los espermatozoides pueden esperar al vulo durante das, el vulo puede esperar a los espermatozoides capaces de fecundar slo por algunas horas despus de la ovulacin. Despus de un coito, los espermatozoides pueden permanecer en el interior de la mujer en un estado capaz de fecundar hasta por cinco das. Si el coito ocurre el mismo da de la ovulacin, la fecundacin puede ocurrir en el mismo da del coito Si el coito ocurre cinco das antes del da en que ocurre la ovulacin, la fecundacin ocurrir cinco das despus del coito. Por lo tanto, no todos los individuos inician su existencia al da siguiente de un coito. Aproximadamente tres a cuatro das despus de la fecundacin, si el cigoto se ha desarrollado normalmente, est constituido por 8 a 12 clulas y pasa al tero donde contina desarrollndose hasta alcanzar el estado de blastocisto, etapa del desarrollo en la cual adquiere competencia para implantarse. El blastocisto consta de unas 200 clulas, y es ms pequeo que la cabeza de un alfiler. La mayora de estas clulas estn destinadas a formar la placenta y no ms del 10% de ellas estn destinadas a formar el embrin. Hasta aqu, la mujer no tiene manera alguna de reconocer que tiene un nuevo individuo en su tero. En el sptimo da de desarrollo, el blastocisto humano se implanta en la capa interna del tero, llamada endometrio. Para que esto ocurra, es preciso que el endometrio se haya hecho receptivo por la accin que ejercen sobre l las hormonas del ovario,

estradiol y progesterona. La implantacin consiste en que el blastocisto se sumerge en este tejido materno. A partir de este proceso el cuerpo materno reconoce de un modo evidente que hay un nuevo individuo en desarrollo y reacciona a su presencia debido a que las clulas que van a dar origen a la placenta secretan una hormona llamada gonadotrofina corinica humana (HCG). Esta hormona pasa a la sangre materna y acta sobre el ovario para impedir que se produzca la menstruacin. La menstruacin, es el desprendimiento del endometrio acompaado de sangrado, que se produce debido a que el ovario deja de producir progesterona. Cuando no hay embarazo, esto ocurre aproximadamente 9 a 16 das despus de la ovulacin. Si llega a ocurrir la menstruacin despus que se ha implantado un blastocisto, ste es expulsado junto con la sangre menstrual. Para evitarlo, el blastocisto le da una seal al organismo materno (la HCG), para que el ovario siga produciendo progesterona, la cual es indispensable tanto para que el blastocisto se pueda implantar como para que se mantenga el embarazo. De este modo, cuando el blastocisto que se anid en el tero contina su desarrollo, no se produce la menstruacin. La mujer nota que no le lleg la regla y esto suele ser el primer indicio que ella tiene de estar embarazada. A esta altura del proceso, est empezando a formarse el embrin. Desde la perspectiva biolgica, an es un individuo muy incipiente pues carece de cerebro, de corazn, de extremidades y de todos los rganos que posee el feto, el recin nacido o el adulto. Su desarrollo es mnimo y no posee an el substrato biolgico indispensable para tener sensaciones, emociones, pensamientos o deseos, o siquiera saber que existe. No obstante, est dotado de una gran capacidad para seguir desarrollndose y eventualmente adquirir los rganos y funciones que le permitirn funcionar como persona. 5 El Comienzo de la Vida Humana Cundo comienza la vida humana? Este interrogante, de una simplicidad obvia, pero aparente, es uno de los puntos de mayor controversia en el mbito cientfico actual. La pregunta no se limita al comienzo de la vida, sino especficamente de una vida humana o humanizada. Es decir, cundo puede una vida llamarse humana y gozar de los derechos y la dignidad del ser humano con vida? Me parece muy acertada la afirmacin de Charles CURRAN cuando constata que: ''El solo dato biolgico, gentico o cientfico no estar capacitado para resolver el problema de cundo verdaderamente comienza la vida humana. El juicio ltimo, en realidad, sigue siendo filosfico o humano, el cual le da significado e interpretacin a lo biolgico y a otros datos involucrados. Tal conclusin se basa en el reconocimiento de que la existencia humana compromete ms que lo puramente biolgico y gentico y no puede ser simplemente identificado a travs de un solo aspecto. Sin embargo, debe tambin sealarse que a veces lo humano y lo fsico o biolgico son inseparables. Nuestra existencia personal como seres humanos est

ntimamente conectada con nuestra existencia fsico-biolgica. Los seres humanos no existen aparte de sus cuerpos''39. No se puede reducir lo humano a lo biolgico, pero, a su vez, lo humano implica lo biolgico. La frontera, tan controvertida, de cundo comienza la vida humana y de cuando su interrupcin es un aborto, es estrechsima. Justamente las distintas posturas abortivas presentes hoy en da permiten la licitud o la justificacin del aborto a partir de un punto temporal en el proceso. Las distintas legislaciones u opciones implican una determinacin sobre el comienzo de la vida humana. Las distintas posturas se pueden resumir segn este orden cronolgico del proceso40: 1) FECUNDACION (ZIGOTO): con la fusin del vulo y el espermatozoide se constituye una nueva realidad, el zigoto. Un nico espermatozoide penetra en el interior del citoplasma del vulo hasta el momento en que los dos proncleos, el del vulo y el del espermatozoide, se funden, dando origen a la clula-huevo, zigoto, dotado de 46 cromosomas (fusin de ncleos haploides de ambas clulas germinales, dotados de nicamente 23 cromosomas). J. Gafo, afirma: ''desde un punto de vista estrictamente biolgico, hay que considerar al zigoto como una realidad biolgica humana indiscutible''41. En otro escrito vuelve a la misma afirmacin tajante: "Desde un planteamiento estrictamente biolgico, no puede discutirse el carcter humano de esa primera clula-huevo. (...) El carcter biolgico humano del zigoto no puede ser puesto en duda. (...) otro problema distinto ser el de enjuiciar cul es el significado y el valor del zigoto, y si posee la misma inviolabilidad que la vida ya nacida o un feto en perodos ms avanzados en su desarrollo. Sin embargo, al afrontar este problema debe tomarse siempre como punto de partida la constatacin, biolgicamente indiscutible, del carcter ya humano del zigoto''42. Fundamentos que aporta la biologa para afirmar el carcter humano de zigoto: a) se pasa de la existencia de dos realidades de las clulas germinales (vulo y espermatozoide) dotadas de una reducida vitalidad e incapaces de dar origen a un ser humano, a una nueva realidad (zigoto) que posee en s mismo un dinamismo interno que le posibilitar llevar a trmino todo ese complejo proceso que culminar en la formacin de un individuo humano (toti potencialidad);

b) tiene un cdigo gentico en su complemento cromosmico de 46 cromosomas (sexo, factores hereditarios, etc.) que preforma o prefigura al individuo humano que se desarrollar; c) de modo que no se trata tan slo de un ser humano sino de tal ser humano, nico e irrepetible; d) biolgicamente, el zigoto no es una parte de la madre, sino una realidad biolgica distinta, ''el proceso de desarrollo y crecimiento del embrin no viene comandado por la madre, sino por el propio embrin, que sintetiza sus protenas propias y especficas. La madre se limita a proporcionar un aporte nutritivo y energtico necesario para el embrin, pero ste es un organismo autnomo, que crece en virtud de sus propias leyes'';43 y e) en esa etapa ya es un organismo activo porque los mecanismos enzimticos que desarrolla, desde un principio, actan tambin sobre la madre a lo largo del embarazo (quien experimenta una serie de modificaciones orgnicas y psquicas, adems de la ausencia menstrual). 2) ANlDAClON (BLASTOClTO): formado el zigoto, ste comienza un activo proceso de segmentacin. Se van formando los primeros blastmeros, de tamao cada vez ms reducido (2 - 4 - 8 - 16 - 32). En el estadio de 16 - 32 blastmeros, tres o cuatro das despus de la fecundacin, el huevo penetra en la cavidad uterina. En este momento el huevo est constituido por blastmeros, iguales entre s e ntimamente unidos, que constituyen la mrula. A partir de este punto comienza la diferenciacin de dos grupos de clulas (mediante la formacin de una hendidura semilunar, el blastocele, que despus se llena de lquido); los blastmeros perifricos darn origen al trofoblasto, mientras que los ms internos constituirn el primer esbozo del futuro embrin, el embrioblasto. El proceso de anidacin o implantacin del blastocito humano comienza 7 8 das despus de la fecundacin Las clulas del trofoblasto emiten pequeas races, que se hunden en el endometrio uterino, llegando hasta el tejido conectivo situado inmediatamente debajo. El endometrio se encuentra, en virtud del influjo de las hormonas ovricas, en un estado de suma receptividad para realizarse en l la implantacin, el epitelio endometrial se ha ido regenerando a travs de las fases proliferativas y secretorias hasta convertirse en un lecho idneo para que pueda fijarse en l el blastocito44. Algunos mdicos consideran la anidacin como el verdadero momento de embarazo Es cierto que la anidacin marca un momento muy importante en el desarrollo embrionario por dos razones:

a) con anterioridad a la anidacin el embrin no es an un individuo ya que se mantiene an la posibilidad de una divisin que da origen a dos o ms individuos idnticos desde el punto de vista gentico: gemelos monozigticos o mellizos idnticos;y b) la anidacin funciona biolgicamente como una especie de rubicn selectivo, detrs del cual perecen un porcentaje elevado de embriones humanos, que interrumpen all su proceso embrionario. Segn algunos trabajos se ha mostrado que entre el 30 y el 50 por ciento de los vulos fecundados interrumpen su proceso embrionario antes de su anidacin. Esta interrupcin se debe a un proceso selectivo mediante el cual se evita el nacimiento de un alto nmero de nios portadores de graves malformaciones congnitas. As la anidacin llega a ser un mecanismo corrector previsto por la misma naturaleza.
3) ORGANOGENESlS Y CORTEZA CEREBRAL: a partir del fin del segundo mes el embrin est perfectamente conformado y posee ya los rganos caractersticos de la especie humana. La formacin del cerebro acontece en este perodo. Entre el da 15 al 40 se desarrolla la estructura bsica de una corteza cerebral tpicamente humana y a las ocho semanas se puede descubrir actividad elctrica en el cerebro. Ahora bien, la corteza cerebral es aceptada como el rgano central de todas las manifestaciones y actividades personales; y las teoras modernas afirman que la muerte del cerebro seala el trmino de la vida humana. De modo que algunos se preguntan si se puede hablar de persona humana antes de la formacin de la corteza cerebral. Ch. McFADDEN escribe: ''Si, como dicen los mdicos cientficos, el cese de la actividad cerebral es considerada como la mejor prueba de muerte humana, por qu no considerar ese momento en que la actividad cerebral es detectada primariamente como el comienzo de la vida humana? En respuesta debemos recalcar que la ausencia de actividad cerebral al final de la vida debe ser demostrada como permanente e irreversible para confirmar el hecho de la muerte. (Nosotros encontramos cesaciones temporales de las ondas cerebrales en algunos casos de envenenamiento y muerte por congelamiento 'aparente'). La ausencia de cualquier onda cerebral del embrin anterior a la octava semana puede slo mostrar la subdesarrollada naturaleza cientfica de nuestra tcnica o de nuestro electroencefalograma. En todo caso, esto es slo una condicin temporal y no irreversible''1. 4) RELAClONALlDAD: un grupo de autores ha afirmado que la biologa no tiene una palabra definitiva sobre el comienzo de la vida humana, porque lo que constituye el ser humano o la humanizacin del embrin es el acto de aceptacin, por ende de reconocimiento de humanidad, por parte de los padres y de la sociedad. Un nmero especial de la revista ''tudes'' (1973) aporta la siguiente argumentacin: "observando que las dos posiciones sobre la humanizacin del embrin (desarrollo vs. un proceso vital continuado) han conducido a un dilogo de sordos, ellos proponen su propia solucin. Est basada en la distincin entre 'vida humana' y 'vida humanizada'. Desde que somos seres esencialmente relacionales, es en relacin a otros que nosotros descubrimos, ejercitamos y recibimos nuestra singularidad y nuestro propio ser. La mera existencia del feto es un tipo de mandato a los padres. Su reconocimiento de vida fetal une este mandato a una nueva llamada. Los padres llaman al nio a nacer. Es este reconocimiento
1

59. The Dignity of Life, ~Indiana:) our Sunday Visitor Inc.,1976, p.127. Ver tambin Haring, Moral y Medicina, Madrid: P.S.,19773, pp.84 - 87.

y llamada de los padres (y ms all de ellos, de la sociedad) que humaniza. Anterior a este suceso el feto es un 'ser humano'; pero no est humanizado. (...) Los autores concluyen que ninguna situacin de aborto es 'socialmente justificable', a menos que est acompaada por una certificacin de la imposibilidad para los padres de dar a luz sin producir una situacin inhumana''2. Ciertamente es muy importante la acogida y el reconocimiento, pero comparto plenamente el juicio de B. HARING cuando escribe: ''Mientras que considero la no aceptacin o rechazo de la vida humana como el acto ms devastador y deshumanizante que nos concierne a todos, no estara de acuerdo del todo en que el mero acto de deshumanizar prive la vida humana de su dignidad y de su calidad como persona humana. Estos autores pretenden que el aborto no tenga la maldad del 'homicidio', ya que el rechazo o la no aceptacin del feto precede al aborto. Ellos argumentan con un pensamiento "YO-T''. Pero a mi parecer, es completamente inaceptable. La vida humana que es llamada a la existencia por Dios es llamada ''T'' por el divino ''Yo''. Y si yo rechazo reconocer este ser que es llamado por Dios por un nombre propio, prcticamente rechazo el divino ''T", quien nos da toda la calidad de "Nosotros'', ''T" "Yo''3' 5) FETO VITAL: Por ltimo, un cierto nmero de autores mantiene que slo se puede hablar del ser humano, cuando el feto adquiere la capacidad de vivir fuera del seno materno, es decir, entre el sexto y sptimo mes de desarrollo. En Estados Unidos, la Corte Suprema estableci el 22 de enero de 1973, que la viabilidad fuese el momento decisivo en el cual el Estado debe asumir un ''Important and legitimate interest in potential life''. El Cdigo tico del Colegio Mdico de Chile (1983) establece el momento de la concepcin como el comienzo de la vida humana. ''El mdico debe respeto a la vida humana desde el momento de la concepcin" (artculo 26).

La Biologa puede nicamente llegar all donde le permiten su competencia y sus propios mtodos. Puede informarnos, en concreto, sobre el significado biolgico del zigoto o del blastocisto en relacin con el futuro ser humano. Puede indicarnos cul es la relacin que media entre el zigoto y el nio ya nacido y si aqul posee un status privilegiado que autorice a considerarlo como el comienzo biolgico de una nueva existencia humana. Asimismo, nos puede dar a conocer cul es el valor biolgico del zigoto o del blastocisto--a la luz de los datos sobre la mortalidad intrauterina--en relacin con el nuevo individuo humano. Hasta aqu, y solamente hasta aqu, puede llegar la respuesta de la Biologa. Sin embargo, esta aportacin es fundamental y constituye el presupuesto insustituible sobre el que debe desarrollarse toda ulterior reflexin filosfica o teolgica.

60. R. McCoRMlCK, Notes on Moral Theology 1965 through 1980, Washington: UniversityPress of America,1981, PP.493 - 494. 3 61. Free and Faithful in Christ (lll), New York: Crossroad,1981, p. Il.