CAPTULO SEIS

Acordei no sbado de manh me sentindo to ruim quanto quando eu subi na cama e puxei as cobertas sobre a minha cabea na noite anterior. Keane tinha basicamente tomado todo o castigo por mim na noite passada, e que castigo. No que eu pensasse que Finn fosse machuc-lo tanto assim, e considerando a escolha de profisso do Keane, ele tinha que ter uma tolerncia bastante elevada para dor de qualquer maneira. Mas eu sabia que o seu orgulho tinha tomado uma surra, e eu o conhecia bem o suficiente para perceber o quanto isso deve ter machucado ele. No posso dizer que me arrependi de ter ido para a festa, no entanto, apesar da minha conscincia culpada. Quando eu tentava me arrepender, minha mente conjurava uma imagem do rosto Kimber quando ela abriu o presente que eu tinha dado a ela, e eu sabia que tinha valido a pena. (Para mim, pelo menos. Keane podia discordar.) Normalmente, quando me levantava de manh, eu ia fazer um caf para mim e um pouco de ch para o Finn, que parecia funcionar muito bem sobre o que tinha de ser cerca de trs ou quatro horas de sono por noite, e ele estava sempre acordado antes de mim. Ele tinha sua prpria kitchenette menor do que a minha na sala de vigia, mas ele sempre pareceu apreciar o gesto. Uma parte de mim queria renunciar ao ritual nesta manh. Eu no gostava muito de ter que enfrentar Finn, aps a noite passada. Ser que ele ainda estava com raiva de mim? Eu me sentiria culpada cada vez que eu olhasse para ele? No final, eu decidi que provavelmente me sentiria pior se eu me sentasse na minha sute pensando sobre isso, ento eu fiz o ch e o caf, em seguida, respirei fundo e me aventurei na portaria. Para meu alvio, Finn agiu como se nada tivesse acontecido. No havia nenhum indcio de raiva ou reprovao no seu olhar quando ele olhou para mim, e ele no me deu qualquer sermo paterno. No que ele alguma vez foi o que eu chamaria de falador. Eu preciso de algum mantimento. Eu disse a ele quando ele terminou seu ch e eu estava me preparando para tirar os pratos e levar de volta minha cozinha. Finn assentiu. D-me uma lista do que voc precisa, e eu vou dizer ao seu pai para parar no mercado quando vier para jantar esta noite. Eu totalmente esqueci que meu pai estava vindo hoje noite, mas eu no estava disposta a deix-lo ser o meu menino de mercearia. Eu tinha

sido responsvel pela compra de mantimentos desde que eu tinha dez anos. Alm disso, uma viagem ao supermercado ia me deixar fora da caverna por um tempo. Eu podia ver o sol, e respirar o ar fresco. Eu prefiro fazer a minha prpria compra. disse a Finn. Seria mais simples deixar o seu pai fazer isso. respondeu ele. Eu fiz uma careta, percebendo que uma excurso oficial da minha casa segura era uma dor na bunda estes dias. Meu negcio com o meu pai era que eu podia sair desde que eu tivesse um guarda-costas extra. Finn parecia estar prestes a discutir, e eu me preparei para embaraar a ns dois, alegando precisar de coisas que um homem no estaria confortvel comprando, mas ele cedeu antes que eu tivesse que mentir. Tudo bem, disse ele. Vou ligar para Lachlan e ver se ele est disponvel.

Lachlan pode ser considerado por alguns como uma escolha incomum de guarda-costas. Ele tinha sido namorado da minha tia Grace, antes de tia Grace ficar completamente louca. Eu sabia que ele ainda a amava, e s vezes quando eu via ele tentar me convencer de que ela no era realmente uma pessoa ruim, mas era apenas mal compreendida. Ele nunca ia me convencer disso, mas quando eu via a dor em seus olhos, eu no podia culp-lo por tentar. Eu tambm sabia que no importava como se sentia sobre Grace, ele no permitiria que ningum me machucasse, e desde que ele era um troll sob o feitio de glamour que o fazia parecer humano, ele era um excelente protetor. Meu pai estava to convencido da confiabilidade de Lachlan como eu. No entanto, meu pai tinha feito a localizao da minha casa segura um segredo profundo, sombrio, que alm de mim, s Finn, Keane, e meus pais sabiam onde estava. Pessoalmente, eu pensava que podia confiar a Lachlan o segredo se ele era confivel o suficiente para atuar como meu guardacostas, mas o pai estava convencido de que somente aqueles que tinham de saber a localizao saberiam. O que significava que Finn e eu tnhamos que encontrar Lachlan em uma das reas mais populosas do complexo de tneis. Finn me fez ficar para trs antes de virar a ultima esquina, mas depois o ouvi cumprimente Lachlan e acenar para mim. Eu odiava que tivssemos que passar por toda essa porcaria s para eu para fazer uma parada no supermercado. Tentei me convencer este era um transtorno temporrio, que eventualmente poderamos encontrar uma maneira melhor

para eu viver com segurana em Avalon. Eu no estava sendo inteiramente bem sucedida. Quando encontrei Finn e Lachlan, os pelos em meus braos se eriaram com a sensao distinta de magia no ar. Gostaria de saber se as minhas at ento tentativas fteis para aprender magia tinham realmente obtido mais efeito do que eu imaginava. Eu sabia que Finn sempre usava um escudo magia quando saia em pblico, e Lachlan tinha seu glamour, mas eu realmente no tinha percebido a magia no passado. Eu realmente desejei poder perguntar-lhes sobre isso, mas minha capacidade de sentir magia era outro segredo profundo, sombrio. Quando eu disse a Ethan sobre ela, ele me disse que Faeriewalkers normalmente tinham outras habilidades mgicas. Ele ento me avisou que minhas potenciais habilidades mgicas poderiam pintar um alvo ainda maior nas minhas costas, e que eu deveria mant-la escondida de todos at mesmo do meu pai. As ruas estavam mais silenciosas do que o normal um sinal claro de que a Caada Selvagem ainda estava na cidade. Finn no era exatamente relaxado, mas Lachlan parecia ainda mais tenso e vigilante. Ele era geralmente simptico e falante, mas hoje ele estava to falante quanto Finn. Para dizer o mnimo. Eles no se fizeram de minha sombra pelos corredores da pequena mercearia de bairro onde eu fiz compra, provavelmente, porque havia apenas cerca de trs pessoas no local. Demorei mais do que o necessrio, mas vagar pelos corredores sem o meu guarda-costas me fazia sentir como se tivesse uma fatia decadente de normalidade que eu no poderia saborear. Aquela coisa toda normalidade foi jogada pela janela assim que pus o p fora da loja, ladeada por Finn e Lachlan. O rugido distintivo de motocicletas invadiu o ar, e ambos Finn e Lachlanm entraram em alerta vermelho. Magia espessada me rodeava, e sentia como se mil pequenos choques eltricos tocassem minha pele. As motocicletas viraram a esquina, e logo que avistei um deles eu sabia quem eram os motociclistas. O Erlking andava um pouco frente de seus caadores, que acompanhavam em dois-por-dois atrs dele. Como quando eu os vi pela primeira vez, eles estavam todos vestidos de preto, e as grandes motos que eles pilotavam eram to negras como seus cavalos. O Erlking parou na minha frente, apesar das tentativas de Finn de me manter atrs dele, e o resto dos Caadores rapidamente nos cercou. Rodearam-nos em um circulo perfeito, sem esforo os Caadores invadiram a calada quando necessrio. As motos rugiram mesmo com eles no pilotando muito rpido. Finn colocou a mo no meu brao, e as picadas aumentaram. Em um palpite, eu diria que ele havia estendido seu feitio escudo sobre meu

corpo. Lachlan ficou imvel do meu outro lado. A rua e as caladas em torno de ns haviam esvaziado como que por magia. ]O Erlking torceu o guido de sua moto, tornando o rosnar ainda mais feroz. Chamas saiam do tubo de escape, lembrando-me de como seu cavalo parecia cuspir fogo. No pude deixar de encolher ao som que fez quando ele ligou o motor novamente. Eu poderia ter me envergonhado, cobrindo meus ouvidos se Finn no tivesse segurando to fortemente em meu brao. Eu podia ouvir o Erlking rindo mesmo sobre o rugido das motos. Ento, de repente, todos os Caadores pararam ao mesmo tempo, o rugido das suas motos sendo substitudo por um ocioso rosnado. Meu corao batia forte na minha garganta, olhei em volta para os pesadelos dos Fae. Cada um dos Caadores estava vestido de forma idntica em roupas de equitao de couro preto. Capacetes pretos com viseiras reflexivas escondiam seus rostos, e luvas pretas ou talvez eu devesse cham-las de protetores medievais1 escondia suas mos, no deixando nem um pedao de pele ou cabelo visvel. Apenas o fato de que suas constituies eram ligeiramente diferentes um dos outros impedia de parecer como um bando de clones. O Erlking era outra histria. Seu couro preto era fortemente adornado com tachas de prata pontudas, e ele realmente tinha esporas de prata ligada as suas botas pesadas. As esporas poderiam ter o feito parecer ridculo se no fosse to assustador. Ele tambm usava luvas, embora a suas tivesse tachas de prata pontudas nela toda. Caramba! Seu capacete era de um formato estranho, chegando a um ponto na frente de seu rosto como se fosse feito a partir de uma armadura, com chifres pintados de prata saindo de cada lado da cabea, lembrando-me da mscara grotesca que ele estava usando quando o vi pela primeira vez. Mais assustador ainda, ele usava uma espada sobre suas costas, mas pelo menos ele no tirou a espada. Quando eu o tinha visto distncia, eu sabia imediatamente que ele era um cara grande. De perto agora, eu vi que ele era enorme. Ele tinha que ser de pelo menos 1,95 metros de altura, e embora seu corpo estivesse bem escondido por trs de todo o couro preto, eu poderia dizer pela forma como ele enchia a roupa que ele estava solidamente constitudo de musculosos. Como se ele no fosse o bastante intimidante do contrrio. Eu no sei quanto tempo durou o nosso impasse em silncio. Pareceu para sempre, mas foram provavelmente apenas alguns minutos no mximo. Minha boca estava seca, com medo, mesmo sabendo que ele no poderia me machucar, e se meu corao disparasse mais rpido, eu morreria de um ataque cardaco.
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N/T: No original gauntlets que um tipo de luva medieval usada para proteger as mos.

E ento o Erlking estendeu a mo e tirou o capacete. Eu senti o meu corao bater rpido demais, e de repente parar quando eu o vi agitar os cabelos e colocar seu capacete no guido de sua moto. No h tal coisa como um Fae feio. Pelo menos no entre os Sidhe, a aristocracia das Fadas. Seus rostos so sempre de propores perfeitas, sua pele sempre completamente desprovida de manchas ou rugas ou sardas. Mesmo assim, Faes no so todos iguais. At este momento, Finn tinha estado no topo minha lista de criaturas mais lindas que eu j tinha posto os olhos. O Erlking estabeleceu um novo padro. Os Fae so geralmente loiros, ruivos com um pouco de variedade, mas o cabelo do Erlking era de um profundo preto brilhante e chegava at a metade de suas costas. Seus olhos eram de um azul profundo, emoldurados por clios pretos e grossos, e sua boca era o que aparecia no dicionrio quando voc procurava a palavra sensual. Uma tatuagem azul impressionante, na forma de um cervo estava na curva do lado do seu rosto, um pouco acima da sobrancelha at baixo da sua bochecha. Como todos os Fae, o Erlking no aparentava idade, com o rosto pertencente a algum em meados dos vinte anos, mas havia algo sobre seus olhos que o fazia parecer...antigo. Havia conhecimento profundo naqueles olhos que me fazia sentir como se eu pudesse me afogar neles. Obriguei-me a lembrar da imagem dele levantando a espada para matar um homem desarmado em fuga. A memria no o tornava menos lindo, mas me impedia de olhar para ele no que eu suspeito que fosse um estado de constrangedora admirao. Dana, filha de Seamus. o Erlking disse com uma voz que se misturava ao barulho das motos. Muito prazer. Ele colocou a mo sobre o corao, ento se inclinou. O gesto deveria ter parecido estranho j que ele ainda estava montado em sua moto, mas isso no aconteceu. Achei que manter minha boca fechada era a melhor opo diante da criatura mais malvola de Faerie. Os olhos do Erlking brilharam com humor por um momento antes de ele voltar sua ateno para Finn. E Finn, da Daoine Sidhe. Ele no se curvou neste momento, mas ele balanou sua cabea com o que pareceu quase como respeito. Um guarda digno das jias mais preciosas de Avalon. Eu no estava surpresa que Finn tambm optou por manter a calma. Como sempre. Eu disse, ele do tipo forte e silencioso. Eu pensei que o Erlking fosse cumprimentar Lachlan, de alguma forma, como ele tinha a mim e ao Finn, mas ele descartou o troll com no mais que um olhar superficial e uma ondulao de seu lbio. Como eu tinha descoberto pelo meu pai, os Sidhe eram notoriamente classistas e trolls

eram considerados seres inferiores. Ele me irritou, mas eu no ia tentar ensinar boas maneiras ao Erlking. O Erlking me encarou com um olhar que pareceu perfurar meu corao. Minha respirao congelou nos meus pulmes, e meu instinto me pediu para correr. Meu corpo todo tremia com a necessidade de fugir para salvar a minha vida, suor escorria da minha testa e sob meus braos enquanto meu sangue virava pura adrenalina. Quando eu consegui dar uma respirao arrastada, meu pulmo chiou com o esforo. Eu acho que se Finn no estivesse segurando meu brao, eu no poderia ter sido capaz de resistir ao instinto desesperado do meu corpo por fugir. No que eu pudesse ter ido a qualquer lugar com os Caadores me cercando. Deixa ela em paz! Finn latiu. O Erlking sorriu e olhou para longe de mim. A necessidade de fugir desapareceu instantaneamente, e eu sabia que ele tinha usado algum tipo de magia contra mim para trazer meu medo todo para fora. Eu lutei para me impedir de tremer enquanto eu tentava acalmar a minha freqncia cardaca frentica. Seja qual for a magia que ele usou, eu no tinha percebido isso no ar. O Erlking encontrou os meus olhos novamente, mas desta vez ele no tentou nenhum truque. raro para uma pessoa com sangue mortal ser capaz de suportar meu olhar. Mesmo um Fae puro-sangue pode ser obrigado a sentir os efeitos, mas apenas sob certas circunstncias. Parece que h mais em voc do que os olhos podem ver. O Homem Pesadelo ento piscou para mim, como se ele e eu estivssemos compartilhando uma grande piada interna. Engoli em seco. Eu no sei como, mas eu tinha certeza que ele sabia sobre a minha afinidade com magia. Talvez fosse a minha magia que me impediu de me render e entrar em pnico. Ele era perigoso o suficiente sem ele saber o meu segredo. O Erlking sorriu para mim. Em outra pessoa, aquele sorriso, provavelmente teria parecido amigvel. Mas no nele. Eu no sou seu inimigo, Faeriewalker. disse ele. No posso afirmar com toda justia ser seu amigo, tambm. No entanto, vou oferecerlhe um sinal de... Ele bateu o queixo e franziu o cenho, como se pensando muito, embora eu tivesse a sensao de que ele estava apenas dando um show. ...Boa vontade. Ele olhou para mim com expectativa. Eu ainda pensava que manter minha boca fechada em torno desse cara era o mais inteligente. No entanto, eu no queria deix-lo com a impresso de que eu era um coelho assustado, tremendo de terror e esperando que o lobo mau no fosse me comer. Obrigado. eu disse, e eu consegui colocar algum sarcasmo em meu tom, apesar de que eu parecia com medo at mesmo para meus

prprios ouvidos. Mas no, obrigado. De alguma forma, eu no acho que aceitar sinais de voc seja uma ideia inteligente. O Erlking riu, e seus caadores fizeram eco em um unssono assustador. O Erlking era aterrorizante, mas os seus Caadores eram simplesmente assustadores. Eu no tinha ideia do por que o que eu disse foi to engraado, mas apesar da minha vontade de no parecer afetada, eu sabia que o sangue estava subindo para o meu rosto. Zombaria algo que eu nunca tinha tomado bem. O riso parou to abruptamente como tinha comeado. O Erlking pegou seu capacete. Eu esperava que significasse que ele e seus amigos estavam prestes a sair. Eu vou dar-lhe o sinal se deseja ou no. disse ele. Pela primeira vez, ele voltou sua ateno total a Lachlan, que tinha estado to quieto e silencioso que eu quase esqueci que ele estava l. As coisas nem sempre so o que parecem, agora, no mesmo? O Erlking perguntou a Lachlan com um sorriso. Para minha surpresa, Lachlan empalideceu e deu um passo para trs, como se ele estivesse pensando em correr. O Erlking tinha sugerido que o seu poder de terror no funcionava to bem nos Fae a menos que tivessem um pouco de sangue mortal neles, o que eu tinha certeza que Lachlan no tinha. Eu nem sequer sei se trolls eram capazes de se reproduzir com seres humanos. Finn estava dando a Lachlan um olhar engraado, tambm. Lachlan? Perguntou ele. O que h de errado? Eu praticamente pulei para fora da minha pele quando o Erlking repente ligou sua moto novamente. Os Caadores quebraram seu crculo, libertando-nos enquanto eles se alinhavam em formao atrs de seu lder. Remova o seu glamour, Finn do Daoine Sidhe. o Erlking disse. Ento voc vai entender porque o meu olhar o afetou como o fez. Com outra risada, ele colocou seu capacete novamente. O rugido das motos dos Caadores Selvagens era ensurdecedor enquanto cavalgavam para a distncia.

Eu no estava exatamente me sentindo segura agora que a caadores tinham nos deixado, mas eu pelo menos me sentia capaz de transferir minha ateno para outro lugar. Olhei para Lachlan, que estava segurando as mos para cima em frente a ele no que parecia ser um gesto defensivo enquanto se afastava de Finn. Magia tomava conta do ar e saia de Finn em ondas, e o olhar em seu rosto no era promissor. Eu tinha um bom palpite do que ia acontecer

quando Finn lanasse qualquer magia que ele estava prestes a lanar, e isso fez meu estmago revirar. Finn lanou sua magia, e bateu em Lachlan como um golpe fsico, derrubando-o para trs e explodindo o seu glamour. Sem o seu glamour, ele deveria ter parecido como um monstro: um troll, feio, com os dedos como garras e uma boca cheia de dentes. Em vez disso, havia um homem musculoso e de altura mediana com os olhos arregalados de um Fae, mas ostentando uma barba desgrenhada que disse que tinha uma boa dose de sangue humano nele. Uma coisa era certa: no era Lachlan. Finn se aproximou de mi sem dvida, para me empurrar para trs dele e no momento em que tirou os olhos do impostor, o desgraado se virou e correu. Pare ele! Eu gritei pafa Finn, mas eu sabia, mesmo antes das palavras deixarem minha boca, que ele no iria. Seu trabalho era me proteger, ento ele no poderia perseguir o impostor. Mas se o impostor conseguisse escapar, ento ns poderamos nunca saber quem o tinha enviado e o que ele tinha feito com o Lachlan real. Em retrospecto, o que eu fiz em seguida me deixaria terminantemente muda. Keane pode ter me ensinado autodefesa, mas eu ainda era uma novata, na melhor das hipteses. Normalmente, sou uma pessoa muito cautelosa, da filosofia olhar-antes-de-pular. Mas estar em Avalon, aprendendo a lutar, e estar constantemente em perigo estavam me mudando em mais de uma maneira. O Falso-Lachlan ia fugir porque Finn tinha de tomar conta de mim, e eu no queria que o Falso-Lachlan fugisse. Ento, eu deixei cair meu saco de compras e corri atrs dele. Minha ao imprudente pegou Finn completamente de surpresa, assim ele foi um segundo muito lento quando tentou me agarrar. Eu o ouvi gritar o meu nome enquanto eu me esquivava para fora de seu alcance, mas eu o ignorei e continuei correndo. A chegada dos Caadores Selvagens tinha efetivamente limpado as ruas, para que ambos, o impostor e eu, fossemos capazes de correr a toda a velocidade. Ouvi o som dos ps de Finn batendo na calada atrs de mim, e eu me permiti um pequeno sorriso de satisfao. Eu posso no ser muito prea para o impostor, mas o cara no estaria correndo como se a sua vida dependesse disso se ele achasse que poderia lidar com Finn. O sorriso desapareceu quando o impostor de repente parou, girando para me enfrentar. Eu tentei parar, mas eu estava correndo rpido demais e no conseguia parar a tempo. Eu bati no corpo do impostor, o meu impulso o empurrou para trs alguns passos enquanto sua respirao fugia. Mas, aparentemente, ele estava pronto para mim, porque ele recuperou seu equilbrio muito mais

rpido do que eu, e passou os braos em volta de mim, me virando at que eu estava de costas para o seu peito. Um de seus braos presos ao meu lado, enquanto e o outro braoao redor do meu pescoo. Para trs! Ele gritou para Finn. Vem mais perto, e eu vou quebro seu pescoo. Finn parou muito mais graciosamente do que eu e encarou meu atacante. Mas eu no havia tido todas aquelas lies de autodefesa de Keane por nenhuma razo, e ns tnhamos praticado muitos nmeros de fugas diferente desta maneira em particular, que aparentemente era um movimento velho dos bandidos. Sem um momento de hesitao, eu fiz trs coisas em sucesso rpida. Eu pisei no seu peito do p to forte quanto eu pude. Ento eu abaixei minha cabea e afundei os dentes em seu antebrao. Ele gritou e comeou a me soltar, e foi quando eu bati minha cabea para trs to forte quanto eu pude. Quem fosse o cara, ele no era particularmente alto, e a parte de trs da minha cabea fez contato satisfatoriamente com o seu nariz. O som de algo sem triturado me fez estremecer, assim como seu grito de dor. Mas ele me soltou rapidamente. Fiquei me perguntando se eu deveria me virar e lhe dar um bom pontap no joelho para me certificar de que ele no podia fugir, mas antes que eu pudesse decidir, Finn puxou-me para longe e plantou seu punho no rosto do impostor. Todos os msculos do seu corpo ficaram moles de uma s vez, e ele caiu no cho com um baque.