BOMBEALO NFPA 20 Funcionara el sistema de supresin de incendios de su edificio ante una emergencia? Lo har con un mantenimiento y pruebas adecuados.

Por: Stuart M. Lewis En los Estados Unidos, las torres de oficinas, clnicas de un piso, escuelas, plantas industriales y depsitos estn protegidos del dao por incendios a travs de sistemas con rociadores a base de agua y bombas contra incendio, que pueden estar aos sin ser activados. Podrn estos sistemas suministrar el agua necesaria en caso de incendio? Con demasiada frecuencia la respuesta es no. Los equipos de bombas contra incendio pueden fallar despus del comienzo de un incendio o antes de que ste se encuentre bajo control. A veces, el equipo ni siquiera comienza a funcionar. Segn Hill Harvey de Harvey & Associates en Fountain Inn, Carolina del Sur, eso fue lo que ocurri en una planta fabricante de alfombras en Georgia en 1995. La planta qued destruida durante un incendio ante la falla de dos bombas diesel contra incendio cuyo mantenimiento haba sido inapropiado. Nadie muri en el incendio, pero el dao a la propiedad alcanz los 200 millones de dlares. "La planta no brind un programa de mantenimiento adecuado, y las unidades fallaron cuando se las necesitaba", dice Harvey, que disea, instala, inspecciona, prueba y repara sistemas de proteccin contra incendios. Tambin participa en el Comit Tcnico de Bombas de Incendio de la NFPA. A pesar de que existen cdigos y normas que regulan el diseo, instalacin, rendimiento, prueba y mantenimiento de los sistemas proteccin contra incendios, no siempre se cumple con ellos, Como resultado, dice Harvey, "existen instalaciones de bombas de incendio en las que la gente tiene una sensacin de seguridad falsa, ellos creen que cuentan con un suministro de agua, cuando en realidad no es as, debido a que el sistema de bombeo no funciona". Principios bsicos de la instalacin de la bomba de incendio La instalacin de la bomba de incendio comienza verdaderamente con las primeras etapas de planeamiento de un proyecto, "El profesional de proteccin contra incendios deber realizar la evaluacin hidrulica del suministro de agua propuesto2, dice Harvev "y luego tomar los factores de flujo de agua, duracin y presin necesarios en un sistema de proteccin contra incendios en particular a fin de determinar si se requiere o no una bomba contra incendio. Las bombas de incendio elctricas han sido el tipo ms comnmente seleccionado durante aos, ya sea para incrementar la presin o generarla. Sin embargo, existen otras opciones de accionamiento confiables disponibles para satisfacer las necesidades especiales un proyecto, como el diesel por ejemplo. Los edificios que superan una cierta altura o tamao, necesitar una bomba de incendio que suministre el flujo de agua y la presin requerido para los sistemas de rociadores y toma de agua, Estas bombas podrn bien incrementar el suministro de agua existente o bombear agua desde otra fuente, como estanques, tanques o pozos. Los componentes de una instalacin de bomba contra incendio incluyen una fuente de energa o almacenamiento de combustible; un accionamiento, como un motor elctrico, motor diesel o turbina a vapor; un controlador para el motor elctrico o un controlador diesel para una bomba accionada por motor;

y otros componentes tales como las propias bombas de incendio, tuberas, vlvulas, accesorios, casillas de las bombas, cimientos y drenaje as como dispositivos, alarmas y conductores elctricos. Los requisitos principales para estos componentes se describen en la norma NFPA 20, Instalacin de bombas estacionarias de proteccin contra incendios. Segn Jim Nasby, director de ingeniera de Master Control Systems Inc., en Lake Bluff, IIlinois, todos estos componentes se encuentran en una "ruta inicial critica" del sistema. La NFPA 20 considera dos fuentes de energa elctrica confiables cuando se las utiliza como un suministro de energa individual e independiente: servicios de una empresa pblica o una estacin de energa elctrica in-situ, que suministra todas las cargas elctricas normales de las instalaciones, segn se define en el Articulo 695 del Cdigo NFPA 70, Cdigo Elctrico Nacional (NEC).Los generadores de reserva y los generadores de energa de emergencia no pueden ser utilizados como nicas fuentes de energa para bombas contra incendio, pero pueden ser utilizados en combinacin con otras fuentes. La norma NFPA 20 permite ciertas combinaciones de fuentes de energa. Por ejemplo, dos o ms servicios pblicos o estaciones de energa in-situ podran combinarse para suministrar energa. Al igual que pueden hacerlo un generador de reserva y los servicios pblicos o las estaciones de energa in-situ, los alimentadores de dos o ms fuentes de energa, un alimentador o ms en combinacin con un generador de reserva, y una bomba de incendio accionada por motor diesel o turbina a vapor. En cada uno de estos casos, el suministro de energa y los conductores desde la fuente de energa hacia la ubicacin de la bomba de incendio, debern estar protegidos del dao causado por los incendios o una falla estructural. Los conductores debern tambin conectar directamente la fuente de energa a la bomba de incendio, a fin de asegurar que no se desconecte el suministro de energa a la: bomba cuando se desconecte la energa de la planta. El objeto de este cableado es mantener un flujo de agua constante hacia el sistema de rociadores. Los suministros de energa de bombas de incendio ms recientes en los Estados Unidos utilizan una configuracin de cuatro cables y tres fases. Un controlador de bomba contra incendio es un controlador a motor especializado, que activa y controla el accionamiento a motor elctrico de la bomba contra incendio. En su papel de guardia en la sala de bombas, recibe la informacin de un transductor de presin para activar el accionamiento de la bomba, haciendo que el contactor del motor suministre energa al motor elctrico y enve una alarma al panel de alarma o estacin de monitoreo central anunciando que el motor de la bomba ha comenzado a funcionar. Un controlador puede contener o no un interruptor de transferencia para moverse entre las fuentes de energa alternas. No obstante, de ser as, la norma NFPA 20 establece que todos los controladores y llaves de paso estn especficamente listados para servicios de bombas de incendio accionadas a motor elctrico. Existen ocho tipos controladores de arranque diferentes. El ms econmico es el controlador a travs de la lnea (ATL) o de voltaje completo, que brinda el mejor torque inicial pero que consume la mayor cantidad de corriente al activarse. Es el tipo ms econmico de controlador, segn Harvey. Luego est el controlador de bobinado parcial, un tipo de corriente de arranque reducida que utiliza nicamente la mitad de las bobinas del motor al activarse. Al final de un periodo de aceleracin, que la norma NFPA 20 limita a 10 segundos, un segundo contactor del motor cierra y energiza el segundo grupo de bobinas del motor, aplicando un voltaje completo al motor. Esto requiere de un motor con bobinado especial, pero suministra aproximadamente el 48 por ciento del torque inicial, que es suficiente para alcanzar la mxima velocidad del motor antes de pasar a un voltaje completo.

Un tercer tipo de controlador es el controlador de resistencia primaria, que ejerce una resistencia elctrica fija en serie con el motor durante el arranque para reducir la corriente de irrupcin. Al final de un perodo de aceleracin, el controlador deriva automticamente la resistencia, aplicando un voltaje completo al motor para un funcionamiento normal. El controlador de resistencia es uno de los medios ms antiguos de arranque con voltaje reducido y se ha utilizado durante un tiempo en las aplicaciones de bombas contra incendio. Requiere de un gabinete ventilado, que ayuda a disipar la gran cantidad de calor que genera la bomba desde un gran banco de resistencia de Lnea en un gabinete adyacente al activarse. Otro tipo de controlador es el controlador de reactor primario, que no debe confundirse con el controlador de resistencia primaria, Los controladores de reactor primario utilizan un diseo de reactor de baja energa en los que se consume aproximadamente la misma cantidad de kilovatios que con un controlador auto transformador, que es el que suministra la menor corriente de mtodos de arranque de voltaje reducido. Los reactores que no producen calor se instalan en un gabinete de control sin ventilacin. Los controladores de transicin abierta Y-delta y los controladores de transicin cerrada Y-delta cambian la configuracin de bobinado del motor para alcanzar una corriente de irrupcin reducida, arrancando en el modo Y y operando en el modo delta. As se suministra nicamente un torque del 33 por ciento en el modo inicial y, segn Nasby, puede acelerar o no una bomba sin flujo que es la condicin de presin ms elevada. La diferencia entre transicin abierta y cerrada es que, en el modo abierto, el motor se desenergiza hasta por 1 segundo durante la transicin de Y a delta. En la transicin cerrada, las resistencias se insertan en paralelo con los bobinados del motor Y, luego en serie con los bobinados en delta, con lo cual el motor nunca se desenergiza al pasar de la fase inicial Y a la fase de operacin delta. Estos mtodos de arranque requieren un motor elctrico especial de 6 12 cables. El arranque/frenado suave de estado slido es una tecnologa ms reciente que utiliza rectificadores controlados por siliconas para modificar el voltaje suministrado al motor durante el periodo de aceleracin. Segn Ferry Jopko, gerente de ingeniera y comercializacin de Hubbell lndustrial Controls en Archdale, Carolina del Norte, "el controlador de arranque suave permite aumentar o disminuir el voltaje cuando se aumenta la velocidad de la bomba para eliminar el golpe de ariete en la instalacin sanitaria. Ha ganado mucha popularidad y probablemente ahora vendemos tantos o ms de estos que de los controladores ATL". El sptimo tipo de controlador es el controlador auto-transformador, que, como su nombre lo indica, utiliza un auto-transformador para suministrar una corriente de arranque reducida. Cuando se lo configura en la derivacin estndar del 65 por ciento, este mtodo suministra un torque de arranque del 42 por ciento, suficiente par llevar al motor a su mxima velocidad antes de la transicin al voltaje completo. Este mtodo de arranque suministra la corriente ms baja de los mtodos de arranque de voltaje reducido. Por ltimo, los controladores ms recientes y ms costosos son lo controladores de velocidad variable, que utilizan accionamientos de frecuencia variable para alcanzar un arranque controlado del motor de la bomba contra incendio. Slo un accionamiento de velocidad variable (VSD) de Master Control Systems, est actualmente listad para las aplicaciones de bombas contra incendio. Segn Harvey, los VSD "representan rea1menteuna tecnologa de punta". Aun ms actualizado, segn Jopko, es un VSD que utiliza la lgica de los microprocesadores en lugar de la lgica del rel, permitiendo una programacin que mantiene un registro de antecedentes operacin del sistema. "Podemos ver por qu la bomba se activ, cundo y con qu frecuencia fue probada, y si se la fren manual o automticamente", dice Jopko. .

Durante el arranque inicial, todos los controladores deben poder arrancar el motor de la bomba con una manivela de emergencias, tpicamente a travs de la Lnea. Segn Nasby, el tipo de arranque ATL o de voltaje completo es el tipo de controlador ms comn par las bombas contra incendio accionadas a motor elctrico. Tambin es comn el controlador de fuente nica con una nica fuente d electricidad. Los controladores de bomba contra incendio tambin pueden describirse como de servicio completo o limitado -es decir, limitad aun mximo de 30 caballos de fuerza. Predomina el de servicio completo. Los controladores tambin pueden ser de voltaje bajo o medio. Los controladores de voltaje medio son aquellos que superan los 600 voltios, por lo general 2.400 y 4.160 voltios, y Ios controladores de voltaje bajo son aquellos que poseen entre 208 y 600 voltios. Predominan los controladores de voltaje bajo. As, los controladores de bomba de incendio ATL, de bajo voltaje, fuente nica y servicio completo son los ms comunes. Impulsores En conformidad con la norma NFPA 20, todos los motores de bombas de incendio deben cumplir con las normas de la Asociacin Nacional de Fabricantes Elctricos, NEMA MG-1 de Diseo B, estar especficamente listados para el servicio de bombas de incendio estar calificados para una funcin continua. Los caballos de fuerza calificados por lo general varan entre 5 y 500. Los motores NEMA de Diseo B por lo general son motores de tres fases, "jaula de ardilla". Las bombas de incendio estn por lo general impulsadas por motores desel, que le brindan a la bomba una fuente de energa totalmente independiente. El Captulo 11 de la NFPA 20, estable que estos motores deben estar listados para cumplir con la funcin de las bombas de incendio, lo que significa que estn diseados y que deben operar a la velocidad para la que estn capacitados, generalmente entre 1.460 y 3.300 rpm. La velocidad de los motores est regulada por reguladores controlados por controladores diesel especializados para supervisar el arranque y funcionamiento de Ios motores. Al igual que con todas las bombas, los ejercicios y el mantenimiento de rutina son crticos para un funcionamiento confiable. A pesar de que el objetivo del diseo en la mayora de las instalaciones elctricas es proteger el equipo elctrico de las fallas, ste no es el caso con los equipos de bombas de incendio. Segn Nasby, "una de las peculiaridades de los controladores elctricos de bombas de incendio autorizados por la norma NFPA 20, es que no existirn elementos de sobrecarga, como los que se encuentran tpicamente en un arranque de motor de combinado. La proteccin del motor est suministrada nicamente por un interruptor automtico del circuito que no puede desactivarse en ningn nivel inferior al 300 por ciento de los amperios a plena carga (FLA) del motor, y que, ante un rotor cerrado, que por lo general es del 600 por ciento de los FLA, debe desactivarse entre los 8 y 20 segundos". Esto permite una intervencin manual en caso de que algo evite que rotor en la bomba gire, por ejemplo. Las caractersticas son tales que el controlador no puede apagar la bomba si se encuentra en funcionamiento incluso si la corriente es hasta un 299 por ciento de los FLA del motor. Esto significa que controlador, el motor, el cableado y el suministro de energa se consideran sacrificatorios, siguiendo el concepto de hacer funcionar la bomba hasta su destruccin si fuera necesario, mientras funcionen y suministren agua", dice Nasby. Prueba y mantenimiento Los sistemas de proteccin contra incendios y bombas contra incendio requieren de una prueba de rutina ya que no se los utiliza regularmente y as los problemas podrn pasar inadvertidos. Un ejemplo de esto es el ajuste a fase nica, algo que ha plagado la industria de las bombas contra incendio durante aos, segn Harvey.

El ajuste a fase nica ocurre cuando se daa una de las tres fases deI suministro de energa al motor. Esto puede ocurrir cuando una descarga de rayos, sobre tensin, mal funcionamiento del transformador, o algo similar daa uno de los conductores del suministro de energa. La bomba podra intentar arrancar pero Slo girar lentamente hasta que el motor o controlador, o ambos fallen. Eso, dice Harvey, puede suceder muy rpidamente. Los controladores ms recientes tienen instalados monitores de fase que envan una alarma cuando se presenta una falla o inversin de las fases", dice Harvey. "Sin embargo, existen miles de controladores accionados a electricidad en uso que no cuentan con un monitor de fases o que pueden daarse con una sobre tensin que elimine una de las fases". La norma NFPA 20 establece que las bombas contra incendio deben ser inspeccionadas, probadas y mantenidas de conformidad con la norma NFPA 25, Inspeccin, prueba y mantenimiento de sistemas hidrulicos de proteccin contra incendios, y que los controladores de las bombas contra incendio deben probarse de conformidad con los procedimientos de prueba recomendados por el fabricante. La norma NFPA 25 describe la frecuencia con que deben realizarse dichas pruebas, qu debe probarse, qu datos deben registrarse, y qu formularios deben utilizarse para registrar los datos. Por ejemplo, las bombas contra incendio deben probarse semanalmente sin flujo de agua. Una bomba elctrica debe ponerse en funcionamiento durante al menos 10 minutos cada semana, y una bomba diesel durante al menos 30 minutos. Parte de las pruebas semanales tambin debe incluir un control del suministro de energa para las condiciones de inversin de las fases y de fase nica. As mismo, cada ubicacin de la bomba debe probarse anualmente con flujos de agua mnimos, calificados, y pico. El cumplimiento con estas normas asegura que cada parte del equipo se utilice rutinariamente y que pueda detectarse y corregirse cualquier condicin inusual. Una caracterstica fundamental para la prueba y mantenimiento efectivos de un sistema de bombas contra incendio es contar con gente con conocimiento de los equipos. La norma NFPA 25 establece que el mantenimiento y prueba deben llevarse a cabo por "personal calificado", a pesar de que no aclara qu quiere decir con esto. "Definitivamente debe ser por alguien con experiencia en el uso de los equipos y que sepa tomar las precauciones adecuadas en cuanto a la seguridad", dice Nasby. "Dependiendo de la instalacin y la jurisdiccin, podran existir normas de bloqueo /etiquetado con indicaciones de lo que debe hacerse". Equipos ms antiguos pueden presentar desafos especiales ya que se deben utilizar sondas de prueba dentro del gabinete del controlador para leer las corrientes y voltajes. "Hay que meter la cabeza y las manos en algunos lugares bastante peligrosos, y por ello es necesario contar con gente capacitada y consciente en cuanto a la seguridad, que lo haga con los equipos de seguridad adecuados", dice Harvey. Para los equipos ms nuevos, la edicin de 1999 de la norma NFPA 20 establece que se debe suministrar la informacin de medicin (voltios y amperes) fuera del gabinete del controlador. As es ms seguro tomar las lecturas correspondientes ya que no es necesario abrir la puerta del gabinete. Pruebas, pruebas y ms pruebas Hasta qu punto se cumple con los requisitos para las pruebas peridicas?

"Slo hasta un cierto punto", dice Nasby. "Es una funcin del nfasis que se pone sobre el sistema de proteccin de incendios. Normalmente, si uno ve una sala de bombas verdaderamente limpia, todo ordenado y en su lugar, y que no ha sido utilizado para almacenar, entonces las probabilidades indican que el equipo ha sido probado regularmente. Cuando en cambio la sala est sucia y pareciera que nadie la ha utilizado por un tiempo, las probabilidades indican que .el equipo no se ha probado", acuerda Harvey. Probablemente muchas de las instalaciones no se prueban semanalmente", dice. Y eso es inaceptable. "Para asegurarse de que el agua estar all cuando se la necesite para controlar un incendio", dice Harvey, "las etapas de planeamiento e ingeniera de un proyecto y las diversas disciplinas de la ingeniera, deben trabajar unidas a fin de desarrollar un plan de mantenimiento de proteccin contra incendios slido. Todos los componentes deben trabajar como una nica unidad para proteger las instalaciones". Slo cuando se le preste atencin a estas palabras, la seguridad de nuestros sistemas de proteccin contra incendios ser una realidad para las cientos de miles de construcciones en los Estados Unidos. Los dispositivos ms recientes Durante los ltimos 25 aos, la aceptacin de las bombas de incendio como un componente importante en la proteccin de! personal y de los edificios ha aumentado significativamente. "Las bombas de incendio han pasado del simple hecho de suministrar agua a los sistemas de incendios que protegen las plantas y los equipos, a tener un papel ms Importante en los sistemas de seguridad humana", dice Bill Harvey. "Ahora, las bombas se utilizan para aplicaciones residenciales, tales como hospitales, moteles, clnicas, escuelas u otros lugares de ocupacin". "Al igual que aument la necesidad de una aplicacin ms amplia para las bombas de incendio, aument tambin la necesidad de contar con controladores de bombas de incendio ms diversos y mejores", agrega. Existen dos nuevos mtodos listados para brindar un control de presin y velocidad variable en una bomba de Incendio, segn Jim Nasby. Uno es el denominado control con limitacin de presin, que modifica la velocidad del motor de una bomba ajustando el punto de ajuste del regulador para mantener la presin dentro de los lmites de dicho punto de ajuste. Este controlador es fabricado por CIark Fire Protection Products, para su Lnea de motores diesel de bombas de incendio con impulsores de limitacin de presin certificados. El otro mtodo es el controlador con accionamiento de velocidad variable (VSD) ofrecido por Master Control systems. Presentado en el 2003, se utiliza para modificar la velocidad del accionamiento motor elctrico. La razn principal para utilizar una bomba contra incendio VSD segn Nasby, "es ayudar a solucionar el problema de controlar la presin de descarga de la bomba de incendio, en especial cuando existe un flujo mnimo o nulo, como por ejemplo durante una prueba semanal. Esta es una prueba sin flujo en la que se utiliza la mayor presin que existir normalmente. Estos controladores limitan la presin mxima que puede ejercer una bomba de incendio y eliminan la necesidad de contar con dispositivos reguladores de la presin en la ruta de descarga de la bomba". Estos son an necesarios cuando accionan los controladores VSD a travs de la Lnea. Un transductor de presin monitorea la presin del sistema, y el controlador modifica la velocidad del motor a fin de suministrar la presin requerida del sistema. Tambin limita la presin a un punto de ajuste

mximo predeterminado. Ofrece un arranque suave motor y, a travs del circuito correspondiente, una caracterstica de freno suave. La desventaja principal de un VSD elctrico es su complejidad: que representa algo ms, en la ruta crtica, que podra fallar, se suministra una ruta de desvo para desactivar el VSD en caso problemas y permitir una operacin manual. Otra desventaja es costo.. que puede ser hasta el doble del costo de un controlador de servicio completo convencional. Se debe prestar especial atencin tambin a las temperaturas de la sala de bombas, ya que un VSD podra requerir de aire acondicionado. Un posible mal Uso es tambin un tema critico, segn Matthew Roy, gerente de comercializacin de Armstrong Fire Pump Product Group en Toronto.. Canad. "El propsito de su aplicacin es esencialmente para casos en que no existe otra alternativa viable o redituable", explica Roy. La aplicacin principal es en edificios de alto grado de desafo donde varias de las cabezas de los rociadores cuentan con una capacidad presin mxima de 175 psi. Concebiblemente, puede utilizarse aplicaciones de gran altura en serie para extender el alcance de cada zona en el sistema. A pesar de que esto est permitido, yo personalmente no lo veo como una posible aplicacin. Existen otras, como por ejemplo limitar las presiones en los sistemas de toma de agua 100 psi". La edicin 2003 de la norma NFPA 20, Instalacin de bombas estacionarias de proteccin contra incendios, no reconoce los accionamientos de velocidad variable, a pesar de que el comit tcnico reconoce que podran tener que agregarse en una futura edicin. .