Professeur au Dpartement d'histoire de l'UQAM et directeur du Centre d'histoire des rgulations sociales, chercheur au Centre de recherche sur les

innovations sociales (CRISES)

Jean-Marie FECTEAU

(1992)

Classes, dmocratie, nation. La transition au capitalisme chez Stanley B. Ryerson.

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Cette dition lectronique a t ralise par Diane Brunet, bnvole, guide, Muse de La Pulperie, Chicoutimi partir du livre de : Jean-Marie FECTEAU, Classes, dmocratie, nation. La transition au capitalisme chez Stanley B. Ryerson. Un article publi dans louvrage sous la direction de Robert Comeau et Robert Tremblay, Stanley Brhaut Ryerson, un intellectuel

de combat. pp. 233-263. Montral : Les ditions Vents dOuest inc.,

1992, 425 pp. Collection : Asticou/Histoire des ides politiques.

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Jean-Marie FECTEAU
Historien, UQAM

Classes, dmocratie, nation. La transition au capitalisme chez Stanley B. Ryerson.

Un article publi dans louvrage sous la direction de Robert Comeau et Robert Tremblay, Stanley Brhaut Ryerson, un intellectuel de combat. pp. 233-263. Montral : Les ditions Vents dOuest inc., 1992, 425 pp. Collection : Asticou/Histoire des ides politiques.

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Table des matires

Introduction I. Un idologue chez les historiens : la rception de l'uvre historique de Ryerson

II. En fond de scne : Ryerson, marxiste et historien III. L'analyse de la transition canadienne et qubcoise au capitalisme IV. Ryerson, historien du politique Conclusion

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Stanley Brhaut Ryerson, un intellectuel de combat. (1992)

Troisime partie. La question nationale.

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Classes, dmocratie, nation
La transition au capitalisme chez Stanley B. Ryerson
Jean-Marie Fecteau
[pp. 233-263.]

Stanley

INTRODUCTION
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tudier le traitement que fait Stanley Brhaut Ryerson de la transition au capitalisme nest pas simple affaire d'analyse historiographique. Lexercice permet et exige la fois une plonge dans l'univers trs particulier dans lequel se meut cet historien, un univers ou les enjeux du futur, les luttes du pass et les angoisses du prsent se fusionnent en recherche dynamique de sens. C'est pourquoi on ne trouvera pas ici une critique a posteriori des positions de Ryerson en matire de transition au capitalisme, et encore moins une recherche des lacunes de son approche la lumire des apports rcents de la recher-

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che historique. La mise nu quasi ludique des failles d'une approche passe sur la base scurisante des travaux postrieurs m'apparat en effet, comme un exercice assez vain et profondment narcissique. Il me semble beaucoup plus utile de replacer la contribution de Ryerson dans le contexte des luttes progressistes d'aprs 1945, de dconstruire le montage sophistique du rcit ryersonien pour en retrouver, sinon le non-dit, du moins les lments constitutifs, avec ses pleins et ses creux, en se donnant comme objectif de montrer ou se situe son apport la recherche historique. Il s'agira donc, dans un premier [234] temps, d'analyser les fondements sur lesquels se base l'analyse de la transition chez Ryerson, notamment le type de marxisme en opration et la conception de l'histoire mise en jeu. Cette analyse du fond de scne me permettra d'tudier les caractristiques de l'interprtation soutenue par Ryerson en matire de transition. Ce qui me donnera la possibilit de me pencher, finalement, sur la dimension peut-tre la plus originale de la contribution de Ryerson, soit l'analyse du politique 1 . Mais d'abord, en guise de mise en train, une petite digression prliminaire...

Dans le texte qui va suivre, tant donn les nombreuses rfrences certains travaux majeurs de S. B. Ryerson, j'utiliserai systmatiquement les abrviations suivantes, accompagnes de la page : The Founding of Canada. Beginnings to 1815, Toronto, Progress Books, 1975 (FC); Capitalisme et Confdration. Aux sources du conflit Canada/Qubec, Montral, Parti Pris, (1972) 1978 (CC); Quebec : Concepts of Class and Nation , dans Gary TEEPLE (dir.), Capitalism and the National Question in Canada, Toronto, University of Toronto Press, 1972 (QCCN); Connatre l'histoire, comprendre la socit : un rapport en voie de mutation ? Histoire de cas : une prise de conscience des vecteurs socio-historiques du casse-tte Canada/Quebec , Qubec, Universit Laval, facult des lettres, 1987 (CHCS).

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I. Un idologue chez les historiens : la rception de l'uvre historique de Ryerson

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La manire dont les historiens ont reu l'uvre de Stanley Ryerson mriterait elle seule une tude particulire. On pourrait y montrer comment l'histoire dominante est spontanment rfractaire l'envahissement de son territoire par des non-praticiens (jallais crire non pratiquants ), la pratique tant videmment dfinie ici comme contact viril (!) avec le terreau des archives (prfrablement manuscrites...), l'affrontement acharn et toujours recommencer de l'historien de mtier avec la documentation de premire main. Dans le cas de Stanley Ryerson, le pch originel tait encore aggrav par le recours au marxisme comme cadre d'analyse, ce qui faisait de l'intrus la fois un amateur et un idologue 2 . Les termes dans lesquels s'est opre cette mise l'cart initiale de l'uvre de Ryerson par les historiens sont importants pour la suite de l'histoire. En effet, si l'absence de recherche empirique d'envergure demeure toujours le principal critre de marginalisation de son uvre, le caractre idologique de cette mme uvre en est venu, avec le temps, consacrer Ryerson comme chef d'cole et inspirateur. Le cas de Fernand Ouellet illustre particulirement bien cette tendance. Dans son compte rendu de Unequal [235] Union, cet auteur dnonait le livre comme tant plus idologique que scientifique et en faisait
2 Une lecture des comptes rendus publis lors de la parution de Unequal Union montre qu'ici le chur des critiques historiens ne connat pas de fausses notes : COOK, American Historical Review, vol. 74, no 5 (juin 1969), p. 1753); ... at times it [the thesis] becomes intensely ideological.. (W. G. ORMSBY, Histoire sociale/Social History, 4 (novembre 1969), p. 121); On peut se demander s'il ne s'agit pas plutt d'un essai idologique sur l'histoire que d'un ouvrage historique vritable (Jean-Charles BONENFANT, Revue d'histoire de lAmrique franaise, vol. 28, no 1 (juin 1974), p. 122); Ce livre apparat plus comme une entreprise idologique que comme une oeuvre scientifique (Fernand OUELLET, Canadian Historical Review, vol. 50, no 3 (septembre 1969), p. 317).

His concern for the present damages his historical judgment. (Ramsay

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une critique svre. Quinze ans plus tard, Ouellet dnonce encore le manque de recherche empirique 3 , mais l'uvre de Ryerson est soudainement devenue uvre pionnire 4 . C'est donc par son caractre idologique que l'uvre de Ryerson semble condamne marquer notre historiographie ou, au contraire, en tre exclue 5 . Contre toute discrimination crypto-corporatiste et en raction au dogmatisme de l'empirique , il apparat donc d'autant plus important, dans ce contexte, d'analyser cette uvre comme entreprise scientifique de production du savoir, et d'tudier les procds d'analyse qui soustendent la perception ryersonienne du changement historique.

The methodogical shortcomings of studies of this sort are most pronounced among authors who try to write general, interpretative works without bothering to carry out detailed research - an exercise which might allow them more fully to grasp the significance of the historian's task. (Fernand OUELLET, Qubec, 1760-1867 , dans D. A. MUISE (dir.), Reader's Guide to Canadian History, Toronto, University of Toronto Press, 1982, vol. 1, p. 54). Lauteur admet donc tout au plus la validit de l'exercice comme permettant d'valuer l'apport des historiens. ... the nationalists had accepted marxist and socialist thought, which aimed at

forging an unbreakable link between nationalist aspirations and social demands. English-Canadian historiography had already established a tradition in this field since the pioneering work of Stanley Ryerson... (Ibid.)
Le livre de Jean-Paul Bernard constitue une importante exception cette rgle. Voir Jean-Paul BERNARD (dir.), Les Rbellions de 1837-38. Les Patriotes du BasCanada dans la mmoire collective et chez les historiens, Montral, Boral, 1983, p. 257-263, o on retrouve un commentaire fort pertinent de l'analyse ryersonienne des vnements. Loubli se retrouve dans la plus rcente histoire politique du XIXe sicle canadien, o les travaux de Ryerson ne sont mme pas mentionns en bibliographie... Gordon T STEWART, The Origins of Canadian Politics : A Comparative Approach, Vancouver, University of British Columbia Press, 1986. On pourra comparer cet oubli l'apprciation de Wallace CLEMENT et Daniel DRACHE : Unequal Union provides us with a seminal analysis of Canadas political

development during part of its criticaly formative years. Ryersons work is the most successful attempt so for to develop a new historiography covering the period l8l5-1880 (W. CLEMENT et D. DRACHE, A Practical Guide to Canadian Political Economy, Toronto, James Lorimer, 1978, p. 35 - Je remercie J.-P. Bernard
de m'avoir signal cette rfrence).

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II. En fond de scne : Ryerson, marxiste et historien

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Avant d'en arriver l'tude de l'analyse de la transition dans Capitalisme et Confdration, deux questions pralables doivent tre poses : o se situe Ryerson dans le marxisme de son temps, et comment se reflte cette prise de position thique, scientifique et politique dans sa pratique d'historien. A. Le marxisme chez Ryerson Il n'est videmment pas question ici d'analyser en profondeur la pense marxiste de Ryerson. Je veux tout au plus esquisser une rflexion sur la faon dont les concepts fondamentaux du marxisme sont utiliss chez Ryerson, et informent son criture de l'histoire. La tche nest cependant pas facile. Ryerson lui-mme na jamais vraiment labor son rapport au marxisme, et on retrouve trs peu de textes thoriques chez cet historien 6 . Il est certain que les tches multiples d'organisation d'un intellectuel marxiste au sein du Parti communiste canadien pouvaient nuire la lente et difficile laboration [236] d'une pratique thorique sophistique, mais il y a plus. La pratique historique elle-mme implique un travail sur le rel qui a toujours rendu problmatique le rapport des historiens l'pistmologie comme la rflexion sur les concepts opratoires de la pense. Cette relation problmatique est encore exacerbe dans le cas du marxisme : l, une vision scientifique du monde devait non seule6 ce relatif silence, a d'ailleurs correspondu le manque de rflexion sur ce point chez ceux qui ont le mieux tudi l'uvre de Ryerson. Par exemple, l'article de Gregory S. KEALEY, Stanley Bhaut Ryerson : Marxist Historian , Studies in Political Economy : A Socialist Review, 9 (automne 1982), p. 133-171, se contente de replacer Ryerson dans l'historiographie marxiste et d'analyser la substance de son argumentation historique, sans jamais aborder ce que l'on pourrait appeler l'pistmologie ryersonienne .

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ment rinterprter l'histoire, mais aussi en faire un instrument de libration. Une telle exigence devait provoquer dans l'historiographie une csure fondamentale entre, d'une part, les praticiens de l'histoire marxiste, conscients de la complexit du vcu historique comme des effets fondamentaux du temps sur l'conomie des luttes sociales et, d'autre part, les thoriciens attachs projeter sur le pass (ou tirer de lui) les lments essentiels leur reconstruction thorique des luttes actuelles. C'est ce phnomne fondamental qui va provoquer, partir des annes 30, un double mouvement 7 : d'une part, notamment sous le coup du dveloppement d'une recherche empirique largie, apparat une srie impressionnante de travaux historiques teneur fortement empirique se rclamant du marxisme 8 ; d'autre part, l'volution historique est vue comme terrain dexprimentation pour la rflexion thorique marxiste sur le capitalisme moderne 9 , puis, partir des annes 60, sert de support (comme de repoussoir...) la rflexion structuro-marxiste, spcialement en matire d'articulation des modes de production, des rapports de classes contemporains ou concernant la question de l'tat 10 . Lopposition entre ces deux courants de pense clatera de faon fulgurante la fin des annes 70 11 .

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Pour une analyse parallle, voir Raphael SAMUEL, British Marxist Historians, 1880-1980 : Part One , New Left Review, no 120 (mars-avril 1980), p. 21-96. On pense ici, notamment, aux travaux sur la Rvolution franaise de Georges Lefebvre Albert Soboul, et, sur la transition britannique au monde moderne, ceux de Christopher Hill E. P Thompson et Eric Hobsbawm. De ce questionnement thorique rsulte la premire gnration du long dbat sur la transition au capitalisme. Une tude du capitalisme, de ses origines et de son dveloppement [...] constitue le fondement indispensable de toute conception raliste de la science conomique [...] Il s'agit de dcouvrir par l'tude de sa croissance la faon dont une situation d'ensemble s'est effectivement constitue. (Maurice DOBB, dans la prface de 1945 ses tudes sur le dveloppement du capitalisme, Paris, Maspero, 1971, p. 7-8.) La suite de ce dbat montre, malgr l'intervention des historiens de mtier (Robert Brenner et Guy Bois, notamment), comment l'histoire est ici prtexte formalisation plus ou moins sophistique. Je reviendrai sur ce point.

10 Pierre-Philippe REY, Les alliances de classes, Paris, Maspero, 1976; Nicos POULANTZAS, Pouvoir politique et classes sociales, Paris, Maspero, 1975, 2 vol.; Perry ANDERSON, Ltat absolutiste, Paris, Maspero, 1976. 11 E. P. THOMPSON, The Poverty of Theory and Other Essays, New York, Monthly Review Press, 1978.

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Un des aspects les plus fascinants de cette opposition est dans le type de travail thorique qui la sous-tend. Les historiens marxistes du premier groupe allieront constamment la rigueur de la dmonstration un relatif flou des concepts, la rfrence aux notions de base du matrialisme historique faisant ici office de cadre thorique 12 . [237] Mme si Ryerson a toujours t relativement discret dans cette querelle, on doit situer sans hsitation sa pratique historique au sein du premier groupe. La parent de son uvre avec celle de Christopher Hill et celle de E. P. Thompson, notamment, est manifest la fois par l'importance accorde la dimension empirique 13 , par le soin apporte la connaissance de l'historiographie courante, comme aussi par la volont de fonder thoriquement l'analyse sur les concepts fondamentaux du matrialisme historique, soit l'interaction entre forces productives et rapports de production et le caractre fondateur des luttes de classes. En ce sens, le marxisme de Ryerson n'est pas merely a semantic updating of the nationalist interprtation 14 de l'histoire du Qubec et du Canada, mais une position thique autant qu'un choix mthodologique fondamental : This countrys history, in its concrete peculiarities, is unique (as is that of every other country). But its concreteness is understandable, explainable, only to the degree that one can discover within it the general universal elements of
12 Le concept d' exprience dans la dfinition de Thompson des classes sociales apparat comme une des formes les plus avances de la rflexion thorique partir de la pratique historienne dans le cadre du marxisme, tout en dmontrant les importantes limites de l'exercice. 13 Sur ce point, Ryerson partage avec E. P Thompson (op. cit.) une solide aversion pour l'approche structuro-marxiste, a kind of metaphysic of disembodied articu1ations of effects and "instances" and supports in which social class itself, with its "structure" dichotomized from its "praxis", languishes in a wasteland of abstraction (QCCN, p. 224). Voir aussi CC, p. 322, o le marxisme se

trouve aux prises, ces derniers temps, avec une certaine mtaphysique mcaniste structuraliste, d'une part, et avec un romantisme volontariste-idaliste de l'autre . 14 Fernand OUELLET, Qubec, 1760-1867 , loc. cit., p. 54.

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productive forces, relationships of production, classes and class conflict, the state, nation and national aspiration, culture, ideology 15 . Ces concepts fondamentaux, dans l'uvre de Ryerson comme dans celle des historiens anglais de sa gnration, tiendront toujours lieu de notions de base sur lesquelles est btie l'interprtation, sans que jamais l'auteur ne s'tende sur leur porte thorique. C'est ainsi que le terme capitalisme est la plupart du temps employ sans explicitation ou dfinition d'aucune sorte, apparaissant simplement comme l'inverse du fodalisme, dans son acception mercantile (FC, p. 105; CC, p. 141, 171) ou industrielle (CC, p. 141, 171) 16 . Il en est de mme pour le concept de classe qui, dans le discours ryersonien, implique toujours un groupe social dfini par sa place dans la production, sans plus 17 . Ce flou conceptuel relatif transparat aussi dans l'analyse des rapports entre les concepts. C'est [238] ainsi que le lien entre la notion de classe et celle de nation (ou entre le social et le national) est dcrit dans des termes qui postulent leur relative quivalence sans
15 FC, p. 327. Dans ce passage, aprs avoir cit Lnine ( Materialism provided an

16 Dans ce contexte, on remarquera l'usage trs rare chez Ryerson du concept de mode de production . J'ai repr seulement deux occurrences : The opening

absolutely objective criterion by singling out "production relations" as the structure of society... the analysis of material social relations at once made it possible to observe recurrence and regularity and to generalize the systems of the various countries in the single fundamental concept : social formation ), Ryerson ajoute : It is this concept, and this approach, that I have sought to apply in the present rough outline of Canadas beginnings.

17 Ce qui parfois entrane des analyses quelques peu confuses, comme dans sa description des structures du pouvoir au Bas-Canada : Le pouvoir, dans la colonie, tait aux mains d'une alliance de trois classes dont aucune ne s'intressait particulirement l'essor d'une industrie indigne. Les administrateurs britanniques, de mme que les commerants et les propritaires terriens canadiensanglais, se proccupaient avant tout des intrts de l'Empire et du commerce imprial (CC, p. 33) [je souligne].

up of America and the birth of colonialism were integrally part of the revolutionary process whereby the of production replaced that of feudalism (FC, p. 4748); The concepts of class and nation are not equatable. Classes embody relationships of property and work, in the context of a mode of production. The nation-community embodies relationships of a different order (QCCN, p. 224).

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jamais spcifier les positions respectives occupes par ces entits dans le discours ryersonien : on parle ainsi d' enchevtrement p. 14), d' interfrence (CC, p. 32, 321), (CHCS, d' entrecroisement (CHCS, p. 15), ou mme d' interactive realities (QCCN, p. 225). En fait, pour Ryerson, le marxisme est avant tout a sociology of social change (FC, p. 328) btie pour l'action et fonde sur l'action. La tche de repenser l'histoire, de reformuler les hypothses sur lesquelles des gnrations de Qubcois et de Canadiens avaient fond leurs actions et leurs revendications, l'emportait sur le travail thorique comme tel. On retrouve, en fait, chez Ryerson une philosophie de l'histoire et de l'action profondment fidle aux positions fondamentales du marxisme : une esprance de libration des potentialits humaines fonde sur la solidarit et la reconnaissance des contraintes concrtes l'action des hommes et des femmes. En 1987 encore, Ryerson parlera de quatre notions dont l'interrelation laisse entrevoir une cohrence possible (ou souhaite !) dans mon cheminement. Ce sont celles de classe, nation, dmocratisme, et mtabolisme (socit/nature). Dans chacune se focalisent en quelque sorte des dimensions, telles que je les perois, la fois d'une conjoncture historique objectivement existant et de la spcificit du vcu subjectif (CHCS, p. 1) 18 . Dans le cas de Ryerson, et dans la mesure ou il a choisi d'investir son nergie et son talent analytique dans la mise au point de synthses interprtatives du pass, le caractre relativement simple de l'appareil thorique mis en uvre apparat paradoxalement comme une condition de sa richesse. Dtach de toute hyper abstraction formaliste, le concept de capitalisme a ainsi pu tre peru dans la mouvance des mutations sociales. De mme, les classes, une fois faite l'conomie de leur rigide inscription dans les formes de conceptualisation des formations sociales, ont pu apparatre [239] comme des groupes aux
18 Comparer avec CC, p. 322 : Le matrialisme en histoire (le marxisme) prend comme point de dpart l'existence d'individus humains qui, dans une interaction avec la nature, produisent leurs propres moyens de subsistance. De ce Mtabolisme, et de son volution, dcoulent les rapports sociaux de travail, de proprit, de pouvoir. Dans ce contexte, la technique d'une part, les rapports d'ides d'autre part, constituent des moments indispensables des processus de changement.

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contours souvent fuyants, capables de prendre des formes contradictoires malgr le sens de l'histoire. Sans que l'importance du travail thorique puisse tre nie, l'utilisation des concepts fondamentaux du marxisme par Ryerson apparat plus comme une heureuse chappe du dogmatisme formaliste que comme une carence thorique : elle donne tout son sens (positif la notion de flou artistique... B. L'histoire chez Ryerson
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Des l'origine, l'histoire chez Ryerson est vue la fois comme champ d'investigation et instrument de libration, comme mtier et comme vocation militante. Elle est donc minemment subjective , elle vit les luttes, les frustrations, parfois les victoires des classes domines; elle fait revivre aussi, tache beaucoup plus difficile, leurs aspirations, leurs espoirs. En ce sens, Ryerson ne se sert pas de l'histoire pour les objectifs court terme de la lutte idologique ou thorique. Tout au contraire, l'histoire apparat comme le terrain de la lutte, comme le lieu trouble et changeant dont il est possible de rendre compte, dont se dgage un sens, dans la double acception de raison et de direction. L'histoire chez Ryerson a cette caractristique d'tre minemment populaire sans tre simplement vulgarise , de parler constamment de socit et de nation sans tre nationaliste , de s'attacher prioritairement aux luttes et aux esprances des travailleurs sans tre ouvrire 20 . Ce qui fait l'originalit de la contribution de
19 Voir aussi, dans ce livre, le texte de Jean-Paul Bernard. 20 Ryerson, curiously, has written less about the development of the nineteenthcentury Canadian working class than one might expect (Gregory S. KEALEY, loc. cit., p. 144). Kealey explique cette carence par le manque de recherches empiriques et par la division des tches dans le groupe de travail sur l'histoire populaire du Canada, au sein du Parti communiste de l'aprs-guerre. Ce qui me semble curieux est le postulat implicite que la dmarche progressiste de Ryerson aurait d l'attirer vers le champ de l'histoire ouvrire. Sans entrer dans les prsupposs de ce postulat et dans le caractre progressiste ou non de l'histoire ouvrire canadienne et qubcoise, il est bon de noter que Ryerson ne s'est jamais intress l'histoire ouvrire comme champ, sauf par incidence. Son intrt principal, comme un simple coup d'il sa bibliographie peut nous le rv-

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cet historien notre historiographie est en effet l'amalgame, dans un mme travail analytique, de deux dimensions jusque-l plus ou moins inconciliables : * Une histoire sociale attache aux conditions concrtes de vie des classes domines, analyse la lumire de la thorie marxiste, et construite en lien troit avec celle des classes dominantes. Plus prcisment, l'histoire de Ryerson claire le lien dynamique et conflictuel qui relie les luttes ouvrires et les conditions de leur domination 21 ; [240] * ce lien est replac dans un continuum historique tendanciellement dtermin. Les paysans et les ouvriers font leur histoire autant quils sont faits par elle. Lhistoire a ainsi une direction, mais sans que cette direction soit mcaniquement dtermine par la logique des modes de production. Le mouvement premier repose dans la lutte, jamais vraiment finale, pour l'mancipation sous toutes ses formes 22 ; * mais cette histoire de la lutte de classes est aussi une histoire de la lutte collective sur le plan politique, une histoire de l'aspiration nationalitaire troitement lie aux luttes sociales de libration 23 .
ler, reste la question nationale et la lutte politique et sociale de libration des classes populaires. Sans trop s'attacher la description empirique des luttes des ouvriers contre les patrons, The Founding of Canada et Capitalisme et Confdration sont pourtant, tout entier, des histoires de ces ouvriers et de ces paysans, dans toutes les facettes de la lutte de libration...

21 Dans la ligne directe des travaux de A. L. MORTON, A Peoples History of England, New York, International Publisher, 1938, 1974. 22 C'est ce qui distingue notamment l'uvre de Ryerson des travaux inspirs par la

23 On retrouve ici la parent de l'uvre de Ryerson avec celle des historiens marxistes britanniques, eux aussi fascins par la dimension politique des luttes populaires de libration, notamment Christopher Hill et E. P Thompson. Dans le

modernisation , y compris les travaux de Pentland, o l'accent sur la classe ouvrire est mis dans une perspective purement fonctionnaliste. Voir la critique trs pertinente d'Allan GREER, Wage Labour and the Transition to Capitalism : A Critique of Pentland , Labour/Le Travail 15 (printemps 1985), p. 7-22.

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La fusion dynamique de ces trois centres d'intrt fera que l'histoire chez Ryerson sera de plus en plus axe sur l'volution globale des formations sociales qubcoise et canadienne. C'est elle aussi qui lui permet d'analyser de faon particulire les ruptures fondamentales qui marquent notre histoire au XIXe sicle.

III. L'analyse de la transition canadienne et qubcoise au capitalisme

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Poser la question de la faon dont Ryerson analyse le passage de la socit fodale au capitalisme industriel au Canada demande d'abord de replacer sa contribution dans le contexte de dveloppement de l'historiographie des cinquante dernires annes. Ce nest qualors que l'on pourra tre mme de saisir la particularit de la vision de cet historien. A. RYERSON ET L'HISTORIOGRAPHIE DE LA TRANSITION 24 Linterprtation ryersonienne de la transition au capitalisme s'inscrit dans deux traditions historiographiques qui se sont dveloppes en parallle depuis les annes 30, soit les tudes traitant des conditions de l'industrialisation canadienne et qubcoise, et le dbat sur la transition au capitalisme au sein du marxisme.

24 On comprendra qu'il nest pas question d'analyser ici en profondeur ces courants historiographiques. On voudra bien voir dans les remarques qui suivent un simple survol interprtatif tay de rfrences purement indicatives.

contexte canadien, on ne peut se surprendre que Ryerson ait t plutt attir par l'expression nationale et anticoloniale de ces luttes.

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1. L'historiographie des mutations du XIXe sicle au Canada/Qubec

Lhistoire moderne ou scientifique du passage au monde industriel au Canada et au Qubec a insist sur deux dimensions fondamentales de la question, soit le rle de la bourgeoisie et le poids des questions ethniques et nationales. En ce qui concerne le poids de la bourgeoisie, l'analyse historique a fait du principe de continuit un axiome de base. Depuis Donald G. Creighton, l'volution des barons de la fourrure aux rois de la manufacture apparat comme un phnomne interprt fondamentalement en termes d'volution des formes du capital et de leur emprise de plus en plus forte sur l'tat et la main-d'uvre. On a aussi insiste de faon constante, que ce soit pour l'approuver (Harold A. Innis, Fernand Ouellet, Jean Hamelin) ou pour la dplorer (R. T. Naylor), sur l'importance particulire du capital marchand ou commercial dans notre volution conomique. Ryerson fut l'un des premiers reprer les contradictions du processus et insister sur la rupture reprsente par les annes 1830-1870, non seulement en rapport avec la question nationale (sur ce, voir plus bas), mais au sein mme du processus d'volution des 25 rapports de production . Le passage du capital marchand au capital industriel et commercial apparat ainsi non pas comme une simple volution des formes de la richesse, mais comme une rupture rvolutionnaire entr deux formes historiques du capital : Le passage de la domination conomique et politique exerce par le Family Compact, compos de marchands et propritaires terriens, celle de la nouvelle oligarchie des industriels et des promoteurs des chemins de fer constitue

la mme poque, Alfred Dubuc faisait le mme constat, mais en attribuant ce repli conservateur surtout la crise des changes qui s'amorce partir de 1815 : Les classes sociales au Canada , Annales E. S. C, vol. 22, no 4 (juillet-aot 1967), p. 829-844. Cette note en bas de page, de la section (Stanley B. Ryerson et Classes, dmocratie, nation) la page 259, est insre dans le texte.

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l'essentiel de la rvolution bourgeoise en Amrique du Nord britannique (CC, p. 225). Il y a une distinction faire entre capital marchand et le capital industriel [...] Leurs fonctions respectives, ainsi que leurs effets et leurs expressions socio-politiques, [242] sont diffrentes. [...] Confondre les deux tapes qui correspondent ces deux formes du capital [...] ne peut quengendrer, selon Marx, des conceptions tout fait errones . [...] La transition de l'une l'autre est elle-mme un processus, avec prsence, interaction et conflits des deux catgories (CC, p. 329-330) 26 . La deuxime dimension historiographique fondamentale tient videmment l'analyse de la question nationale. Sur la base d'une hgmonie indiscute et continue de la bourgeoisie, il s'agissait d'valuer le poids de la question ethnique. La perspective librale classique, de Donald G. Creighton Fernand Ouellet en passant par Pierre Elliott Trudeau, analysait le facteur ethnique canadien-franais comme un obstacle la modernisation , alors que ce que l'on finira par appeler l'cole de Montral (Michel Brunet, Guy Frgault, Maurice Seguin) dnonait au contraire la domination du capital anglais comme un frein au dveloppement d'un capitalisme canadien-franais et, ultimement, qubcois. La premire interprtation, jusqu' rcemment 27 , se tarRyerson parle ailleurs d'une volution lente et tortueuse (CC, p. 72) et plus tard de our botched-up bourgeois revolution (S. B. RYERSON, Who's Looking after Business ? , This Magazine, 10 (novembre-dcembre 1976), p. 44). Il s'agit cependant, on va le voir, d'une rupture au sein d'une continuit plus profonde. Cette note en bas de page, de la section (Stanley B. Ryerson et Classes, dmocratie, nation) la page 259, est insre dans le texte. 27 Fernand OUELLET, La formation d'une socit dans la valle du SaintLaurent : d'une socit sans classes une socit de classes , Canadian Historical Review, vol. 62, no 4 (dcembre 1981), p. 407-450. On retrouve ici une intressante rcupration de l'uvre de Ryerson comme prophte d'une histoire qui privilgierait la classe l'ethnie : Il ne fait aucun doute que la lenteur avec laquelle s'implante une historiographie fonde sur le concept de classe, s'explique par l'anmie de la tradition marxiste dans la socit canadienne et qubcoise. cet gard Stanley Ryerson fut le pionnier qui, pendant une quinzaine d'annes, avait prch dans le dsert (Ibid., p. 440). Pour un chantillon marxisant
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guera d'une plus grande ouverture sur la question des classes et privilgiera l'analyse de la socio-conomie celle de l'ethnie, vue comme idologie ou, au mieux, comme ralit superstructurelle. La seconde a, au contraire, toujours interrog la socio-conomie qubcoise en fonction de ses rapports fondamentaux avec la question nationale. partir des annes 60, cette approche sera relaye par le courant marxiste progressiste, notamment par le biais du concept de classe ethnique (Marcel Rioux) et ultrieurement par la notion, encore plus curieuse, de double structure de classes organise selon les lignes de force ethniques (Gilles Bourque, Denis Monire). Dans cet aspect du dbat, l'apport de Ryerson sera central. Il sera un des premiers analyser de faon systmatique le social et le national comme fondamentalement complmentaires ou concomitants, comme deux dimensions d'un mme phnomne, sans que l'une vienne [243] retarder ou dformer l'autre. Ryerson signale le lien organique qui lie la revendication nationalitaire la transition au monde industriel, la monte de l'aspiration dmocratique et l'conomie de march : il analyse en somme la revendication politique et la rvolution de l'conomie comme deux conditions rciproques de l'avnement du monde moderne. En cela, il posait le problme du retard ou du caractre inachev de la rvolution bourgeoise au Canada non pas comme le rsultat d'une contrainte ethnique ou d'une simple dpendance conomique, mais comme la conjonction d'une aspiration nationale touffe et de la dpendance coloniale. En ce sens aussi, l'hypothque constitue par les tensions ethniques aura un effet de retour dvastateur, selon Ryerson, non seulement sur les capacits d'accumulation canadiennesfranaises, mais sur l'ensemble des intrts capitalistes canadiens. De la mme faon, cette propension l'oppression nationale est, pour Ryerson, un effet du caractre compradore ou inachev de la transition industrielle au Canada/Qubec. Carence du capital et carence du national sont donc profondment rciproques. Mais j'y reviendrai.

de cette littrature, voir Daniel SALE, Ftichisme, analyse historique et la question nationale : le cas des insurrections de 1837-1838 au Qubec, Montral, Universit de Montral, dpartement de science politique, 1981.

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2. Le dbat sur la transition au capitalisme

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Lun des aspects les plus curieux de l'analyse ryersonienne du passage au monde industriel est l'absence absolue de toute rfrence au dbat sur la transition qui fait rage chez les historiens marxistes ou progressistes depuis la Seconde Guerre mondiale. En effet, aux lendemains de la remarquable charge de Karl Polanyi contre lidologie du march autorgulateur 29 , un dbat d'envergure s'instaure au sein du marxisme au dbut des annes 50. Ce dbat, initi par le livre de Maurice Dobb 30 , interroge les conditions dans lesquelles a pu se faire le passage du fodalisme au capitalisme 31 . Deux grandes lignes d'interprtation se sont opposes 32 :

28 Ici encore, il ne s'agit que d'esquisser les grandes lignes interprtatives pour y situer l'uvre de Ryerson. Pour deux applications plus compltes (et divergentes) des lments de ce dbat la situation canadienne et qubcoise, voir JeanMarie FECTEAU, Rgulation sociale et transition au capitalisme. Jalons thoriques et mthodologiques pour une analyse du XVIIIe sicle canadien, Qubec, Universit Laval, dpartement d'histoire, 1986 (PARQ, notes no 2) et Robert SWEENY, Paysan et ouvrier : du fodalisme laurentien au capitalisme qubcois , Sociologie et socits, vol. 22, no 1 (avril 1990), p. 143-162. 29 Karl POLANYI, The Great Transformation. The Political and Economic Origins of 30 Maurice DOBB, op. cit. 31 On trouvera les textes principaux du dbat de 1944 1976 dans Maurice DOBB, Paul-M. SWEEZY, et al., Du fodalisme au capitalisme : problmes de la transition, Paris, Maspero, 1977, 2 vol. ces textes il faut ajouter l'important recueil de Eugene KAMENYA et R. S. NEALE (dir.), Feudalism, Capitalism and Beyond, London, Edward Arnold, 1975. Voir aussi le bilan et la mise au point de R. J. HOLTON, The Transition from Feudalism to Capitalism, London, Macmillan, 1985. 32 Notons qu' quelques exceptions prs la transition a toujours t dfinie dans ce

our Times, Boston, Beacon Press, 1944, 1957.

long dbat comme processus lent et graduel, processus qui se dploie sur plusieurs sicles et s'analyse exclusivement en termes de dveloppement conomique et de rapports sociaux. La secondarisation ou l'instrumentalisation de la dimension politique de la transition est particulirement remarquable ici, si on excepte les contributions de Christopher HILL ( Commentaires , dans Maurice DOBB et Paul M. SWEEZY, op. cit., vol. 1, p. 171-176), Perry ANDERSON, op. cit, et R. J. HOLTON, op. cit.

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* D'une part, on a insist sur le rle fondamental de l'expansion du capital marchand, corps tranger qui se dveloppe [244] au sein du fodalisme et amne, par le processus d'expansion de l'change marchand, la dissolution du mode de production fodal et l'expansion du capitalisme. Cette voie interprtative a toujours insist sur le rle stratgique du capital marchand et son caractre prcurseur du capitalisme. Cette position, inspire de l'uvre de H. Pirenne et soutenue par Paul-M. Sweezy dans le dbat, a t relaye ultrieurement par les travaux de Fernand Braudel, puis ceux de Immanuel Wallerstein 33 ; * d'autre part, la crise du fodalisme a t analyse comme contradiction interne entre la classe dominante des seigneurs et landlords et la classe paysanne, l'expansion de l'change n'apparaissant que comme consquence des mouvements profonds au sein des rapports de production fodaux. Cette interprtation, sensible au caractre dterminant des luttes de classes et l'analyse de la dynamique interne des modes de production, sous-tend toute l'uvre de Dobb : c'est elle que se sont rallis la trs grande majorit des participants au dbat initial, bientt relays par les contributions majeures de Robert Brenner et de Guy Bois 34 . Chez Dobb, l'analyse des contradictions internes dbouchait, comme chez Marx, sur la distinction entre deux voies de passage au capitalisme, soit la voie rvolutionnaire ou le producteur devient capitaliste, et la voie non rvolutionnaire ou le marchand s'empare de la production. On retrouve chez Ryerson tous les lments de cette seconde tendance interprtative, dominante dans le marxisme et plus conforme
33 Fernand BRAUDEL, La dynamique du capitalisme, Paris, Arthaud, 1985; Immanuel WALLERSTEIN, Le systme du monde du XVe sicle nos jours. Vol. 1 : Capitalisme et conomie-monde, 1450-1640; vol. 2 : Le mercantilisme et la consolidation de l'conomie-monde europenne, 1600-1750, Paris, Flammarion, 1980-1984. 34 Robert BRENNER, The Origins of Capitalist Development : A Critique of NeoSmithian Marxism , New Left Review, no 104 (juillet-aot 1977), p. 25-93 ; Guy Bois, Crise du fodalisme, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1976.

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la problmatique de Marx lui-mme. Bien sr, le fodalisme est dfini comme contrainte l'expansion du capital marchand 35 . Mais le caractre fondamental des contradictions internes du fodalisme apparat trs clairement chez Ryerson, en particulier lorsqu'il analyse la contradiction between the requirements of two distinct states of

capitalist development : primary accumulation, represented by merchants capital and the fur trade; and the beginnings of capitalist production, of manufacture, whose new relationships were emerging within the old framework of [245] feudal-rural society. These two processes, though related, were by no means identical (FC, p. 149).

C'est cette position thorique de base qui explique notamment l'attention avec laquelle Ryerson suit, tout au long de son uvre, le dveloppement du travail salari et l'apparition d'une bourgeoisie locale. Son analyse du rle ambigu du capital marchand dans le dveloppement du capitalisme et de l'opposition, en colonie, entre ce capital et le dveloppement du march interne 36 , repose essentiellement sur le postulat du rle moteur des rapports de production et de l'expansion du salariat 37 . B. LES CARACTRES PRINCIPAUX DE L ANALYSE DE LA TRANSITION CHEZ RYERSON Replace dans le contexte thorique et historiographique de sa production, l'analyse ryersonienne de la transition au capitalisme me semble possder deux caractres principaux.

35 Ainsi, en Nouvelle-France, the feudal structure was interwoven with merchant-

36 Cette analyse sera reprise et dveloppe, notamment par les historiens du Montreal Business History Project, comme contradiction entre les deux voies de passage au capitalisme. On en retrouve une dernire expression, nuance, chez Robert SWEENY, op. cit., p. 149. 37 Rappelons que ce processus est, chez Ryerson, fond sur un rapport d'exploitation et n'apparat aucunement, comme chez Pentland, comme un processus sociologique dtermin par les intrts du capital.

capitalist elements [..] As yet, the new capitalist element was not strong enough to pose any real threat to feudal-absolutist rule (FC, p. 111, 118).

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1. L'imprieuse tlologie...
Il faut d'abord remarquer le caractre fondamentalement tlologique de l'analyse de la transition chez Ryerson. En cela, elle s'inscrit fidlement dans le courant hgmonique de l'analyse de la transition. Que ce soit au niveau de l'activit marchande ( accumulation primitive ) ou des rapports de production ( formation du proltariat ), les catgories d'analyse marxiste de la transition postulent le caractre plus ou moins invitable ou dtermin de l'mergence du capitalisme. Ce processus tant donn comme se droulant dans le temps long, l'essentiel de l'analyse consiste retrouver, dans les modes de production antrieurs (et surtout, videmment, le mode de production fodal), les lments annonciateurs de la transition venir. Par exemple The opening up of America and the birth of colonialism were integrally part of the revolutionary process [246] whereby the capitalist mode of production replaced that of feudalism (FC, p. 47-48). De mme, la contradiction entre bourgeoisie marchande et industrielle, si elle indique une rupture, n'en est pas moins indicative d'une continuit fondamentale interprte en termes de phases : La phase o domine le capital marchand est celle de la rvolution dans le commerce, des explorations gographiques, des dbuts de l' accumulation primitive , de la cration du systme colonial. Lautre est la phase de la rvolution industrielle, du machinisme, du travail salari, de la monte de la bourgeoisie vers le pouvoir politique (CC, p. 330) 38 .
38 On retrouve aussi dans l'analyse ryersonienne des origines historiques du pays la succession classique des phases ou modes de production : primitifcommunautaire (FC, p. 15), esclavagiste - chez les tribus de l'Ouest - (FC, p. 40) et fodal, avec l'arrive des Blancs.

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Cette logique de succession en phases dbouche aussi sur la notion de dphasage chronologique. Ainsi, Ryerson note plusieurs reprise l' avance de lAngleterre dans le dveloppement du capitalisme, notamment au moment de la Conqute, capitalist development in Britain

se, le poids du capital marchand conservateur et la rpression des aspirations de 1837-1838 permettaient la persistance d'une volution lente et tortueuse vers l'accession au pouvoir d'une bourgeoisie industrielle anglo-canadienne (appuye par les lites qubcoises) (CC, p. 72) 40 . Enfin, l'approche, tlologique pousse Ryerson accorder une place souvent disproportionne aux classes vues comme porteuses d'avenir 41 . Ainsi en est-il de son intrt pour les engags en NouvelleFrance (FC, p. 97-104) 42 . De mme, le rflexe de lier les rbellions avec le mouvement naissant du proltariat, et la place faite l'appui donn par les travailleurs de Londres aux Patriotes (CC, p. 26-33, 46, 54-56) 43 . Cela au risque d'importants contresens dans l'interprtation du mouvement rvolutionnaire, [247] et de la confusion entre r-

(with the Industrial Revolution getting under way there) being much further ahead than was the case in France (FC, p. 200) 39 . l'inver-

39 Plus tard, Ryerson parlera encore de la priorit chronologique de la rvolution bourgeoise et de la rvolution industrielle en Angleterre (CC, p. 312). Cette notion donnera lieu ici un dbat, vite avort, sur le caractre capitaliste de la Conqute. Voir Grald BERNIER, Sur quelques effets de la rupture structurelle engendre par la Conqute au Qubec : 1760-1854 , Revue d'histoire de lAmrique franaise, vol. 35, no 1 (juin 1981), p. [69]-95; Claude COUTURE, La Conqute de 1760 et le problme de la transition au capitalisme , Revue d'histoire de lAmrique franaise, vol. 39, no 3 (hiver 1986), p. [369]-389. 40 Ryerson parle plus loin d'une rvolution par en haut (CC, p. 225). 41 Ryerson parle des rbellions de 1837-1838 comme d' une rvolution bourgeoise sans bourgeoisie... et un capitalisme industriel entrevu peine comme promesse d'avenir (CC, p. 73). 42 Lexpansion du travail salari est ainsi vue comme industrial beginnings within a

43 C'est ainsi que les rbellions de 1837-1838 deviennent, au plan de l'analyse de classes, une rvolte paysanne, dirige par des petits-bourgeois , se droulant dans un contexte de sous-dveloppement , c'est--dire en l'absence d'un proltariat [un] tant soit peu dvelopp (CC, p. 73).

feudal framework (FC, p. 113).

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volte antifodale ou antimonarchique et mouvement procapitaliste. Les contradictions fondamentales au plan des aspirations politiques comme celui des conceptions du monde entre, d'une part, la classe paysanne et artisane en crise profonde et, d'autre part, le proltariat en devenir, sont ici systmatiquement gommes au profit de l'analyse tlologique de la rvolution comme tape vers l' avenir capitaliste 44 .

2. Lutte du peuple, pour le peuple, et question nationale

Cependant, l'analyse de Ryerson est beaucoup plus quune simple rplique canadienne de l'analyse tlologique de la transition. On retrouve, en effet, chez cet historien une extraordinaire sensibilit aux luttes et au mouvement de l'histoire, un don tout particulier pour saisir les aspirations derrire les conditions de vie, les jeux de pouvoir derrire les rapports de travail, les enjeux collectifs derrire l'argumentation partisane. Chez Ryerson, les classes populaires ne subissent pas l'accumulation primitive, leur sort ne dpend pas uniquement des calculs et des intrts de la bourgeoisie montante, elles ne sont pas manipules par l'ambition petite-bourgeoise. Les paysans et les ouvriers vivent ces contradictions, et on sait voir dans leur rvolte, mme crase, les esprances touffes comme la volont de continuer. Lhistoire de Ryerson est faite de ces luttes et de ces rsistances cratrices de mouvement. De mme, il est en mesure d'analyser trs finement les luttes de pouvoir et d'influence au sein des classes dominantes, l'ambivalence de la petite bourgeoisie entre le service de la bourgeoisie et le soutien des luttes populaires, l'ambigut du combat de la bourgeoisie pour l'expansion de l'change mais contre les drapages dmocratiques. En somme, Ryerson est en mesure d'analyser, avec une finesse ingale, le sens de la conjoncture, l'importance du moment, de jauger l'impact du politique sur les conditions de vie et les rapports sociaux.
44 Sur toute cette question fondamentale que je ne fais queffleurer ici, faute de place, voir Craig J. CALHOUN, The Question of Class Struggle : Social Foundations of Popular Radicalism during the Industrial Revolution, Chicago, University of Chicago Press, 1982.

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[248] Cette sensibilit aux ruptures dcoulant de la lutte politique apparat comme l'apport le plus original et le plus prcieux de Ryerson l'analyse de la transition. Elle lui permet d'chapper au formalisme sociologisant (mesure des rapports de classes) ou l'conomisme (mesure du degr de commercialisation de l'conomie) dans lequel le dbat sur cette question a trop souvent tomb. Dans le contexte colonial, elle a aussi permis de souligner la pertinence de la conjoncture politique dans tout analyse de la transition. Mais ce point mrite d'tre dvelopp.

IV. Ryerson, historien du politique

Retour la table des matires

Le caractre le plus remarquable de l'interprtation de la transition chez Ryerson est la place centrale confre au politique dans l'analyse des conditions de passage au capitalisme. Cette prise en compte de la dimension politique se fait principalement par le biais de la dcouverte du rle fondamental de la question nationale dans les conditions de dveloppement du capitalisme. Dans le cheminement thorique et dans la pratique historienne de Ryerson, ce qui ntait au dbut que particularisme ethnique devint bientt enjeu central de l'explication historique 45 . Dans cette perspective, trois questions sont implicitement poses, soit le statut de la nation dans le discours ryersonien, la place de la dmocratie et la question de l'tat.

45 Une erreur de taille que jai commise dans mon 1837 : [1837 : The Birth of Canadian Democracy, Toronto, White, 1937] concerna la place accorde la dimension nationalitaire du Bas-Canada. Non pas que ce ft un tort que de reconnatre le rle significatif jou par la solidarit des mouvements coloniaux face Downing Street. L'erreur consista en la sous-estimation du national sur le plan thorique et analytique (CHCS, p. 10). Encore : On ne saurait prtendre que la question nationale fut rsolue en 1848 (et en 1867 !) quen attribuant l'aspect politique, tatique, de l'autodtermination un rle tout fait secondaire (CC, p. 325).

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A. UNE POLITIQUE DE LA NATION 46 La nation, pour Ryerson, est un mode de structuration collective efficace politique propre 47 . Elle constitue donc non seulement une ralit sociologique, ethnique ou linguistique, mais se manifeste aussi dans un ensemble d'aspirations, dans une volont postule ou exprime de vivre ensemble, que cette volont soit encadre ou non dans une structure politique formelle de type tatique. C'est en cela que la conception de la nation est profondment politique, [249] et qu'elle s'oppose une vision purement culturaliste. Ainsi, Ryerson prend le contre-pied direct de la tendance historiographique qui, de Creighton William L. Morton, rduit le national au culturel et nie toute validit heuristique la volont d'affirmation politique des communauts nationales 48 : Rprimer d'un air vertueux les mouvements nationaux ou indpendantistes, c'est dfendre la Rationalit, le Fonctionnalisme cristalliss dans le statu quo. Affirmer la validit de la conception sociologique aussi bien que politico-juridique de la nation, c'est promouvoir la subversion (CC, p. 328).

46 On ne traitera de cette question que de faon rapide ici. S'en reporter aux articles de Robert Comeau et de Serge Denis dans ce livre. 47 L'histoire sociale est porte reconnatre la ralit des classes sociales [...] et

48 Le dernier avatar de cette conception tant videmment le concept de multiculturalisme.

de la nation (au sens d'une communaut possdant sa propre langue et sa culture, occupant un territoire donn, lie par une conomie commune, tendant chercher ou affirmer une expression politico-tatique qui lui soit propre) (CC, p. 322). On pourra comparer avec la dfinition standard de Staline : La nation est une communaut humaine, stable, historiquement constitue, ne sur la base d'une communaut de langue, de territoire, de vie conomique et de formation psychique qui se traduit dans une communaut de culture (cit dans Georges HAUPT, Michael Lowy et Claudie WEILL, Les marxistes et la question nationale, 1848-1914, Montral, l'tincelle, 1974, p. 313).

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Lidentit postule, ou la concordance oblige entre nation et espace national politique de type tatique, permettait ainsi de rejeter le nationalisme comme simple particularisme ethnique, coupable de sectarisme idologique. En liant ainsi nation et aspiration politique, Ryerson dconstruisait ainsi un des postulats les plus fondamentaux de l'analyse des mouvements sociaux du XIXe sicle et rinscrivait la lutte politique au cur des changements socitaux de la priode. Lerreur des artisans du fdralisme de 1867, ce nest pas de ne pas avoir prvu les changements dans la rpartition des responsabilits gouvernementales que l'urbanisation et l'industrialisation allaient imposer plus tard, cest d'avoir cart la RALIT binationale. Leurs efforts pour rduire la nation un troit particularisme religieux et linguistique, leur refus de la considrer comme une entit organique dont on ne peut dtacher arbitrairement l'lment culturel du contexte socio-conomique, leur vitaient de songer une authentique fdration binationale fonde sur le droit l'entire autodtermination pour les deux peuples (CC, p. 289-290) [je souligne]. videmment, cela se faisait un prix : la possible confusion entre aspiration nationalitaire et dmocratie. [250] B. L'QUATION AMBIGU NATION/DMOCRATIE En mettant l'accent sur la dimension politique de l'aspiration nationalitaire, Ryerson a pu saisir, mieux que la plupart des historiens qui l'ont prcd, le lien entre l'aspiration la libert et la lutte anticoloniale. On tait dsormais mme de comprendre l'inscription des revendications patriotes dans l'histoire de leur temps, une histoire ou l'aspiration nationalitaire est un vecteur majeur de la monte du libralisme et de la dmocratie.

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Mais la renonciation au couplage nation/conservatisme s'est faite au prix d'une relative subsomption de la dmocratie par le national 49 . Plus prcisment, se dveloppe dans le discours ryersonien une analogie entre mouvement nationalitaire et dmocratie. Au point que, dans le contexte de l'poque, le qualificatif de nationalesdmocratiques (CC, p. 61), appliqu aux rebellions de 1837-1838, apparat quasi plonastique 50 ... Pour Ryerson, l'industrialisation, le mouvement nationalitaire de libration et l'aspiration dmocratique sont intimement lies dans le grand mouvement de transition au monde moderne. Il s'agit la d'un acquis majeur dans la problmatique de la transition, dans la mesure ou le changement socital. est vu aussi comme mutation politique. Mais, dans le mme mouvement, la dmocratie en vient a tre assimile aux intrts du capitalisme industriel et au mouvement de construction des espaces nationaux. Le politique devient comme la vrit du capitalisme, dans la mesure ou il consacre l'unit conjoncturelle des intrts capitalistes et des aspirations populaires dans le combat pour la nation et la dmocratie : Le lien rattachant la libre circulation des marchandises l'instauration de structures politiques parlementaires et les liberts de parole et d'association devenait signe palpable de dmocratisation. D'autre part, dans bien des cas lors de la transition depuis le moyen-ge jusqu' la modernit, les dimensions nationalitaires s'entrecroisent avec celles de la dmocratisation (CHCS, p. 14) 51 .
49 La lutte, au Bas-Canada, commena par la rsistance nationale des Canadiens franais l'oppression dont ils faisaient l'objet. Elle ne tarda pas, cependant, englober d'autres revendications : contrle lgislatif des revenus publics, libert de presse et d'assemble et autonomie coloniale (CC, p. 39) [je souligne]. 50 C'est aussi le cas de l'analyse des effets de la responsabilit ministrielle, o le

51 Suivant la mme logique, Ryerson voit dans le dveloppement insuffisant du capitalisme industriel dans la colonie, et dans l'absence d'une classe ouvrire organi-

degr de dmocratie est mesure l'aune de l'autodtermination nationale : ... cette nouvelle autonomie au sein de l'Empire [...] comportait le refus de l'autodtermination, du droit de self-government, de la nation canadienne-franaise. [...] Ce qui s'est affirm en 1848 est la ralisation d'une mesure fort modeste de dmocratie dans le cadre d'une suprmatie anglo-capitaliste, taye par la puissance de l'Empire (CC, p. 145).

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[251] Ce qui est perdu ici, c'est la polysmie du terme dmocratie dans le contexte de transition, et la confusion possible entre les aspirations libertaires des paysans, la dmocratie sociale vhicule par les revendications ouvrires et la version librale de la dmocratisation du pouvoir. On est ici en prsence d'univers revendicatifs fort diffrents et, dans le cas des paysans et des ouvriers) la limite anachroniques. Les rvoltes nationalitaires de la fin du XVIIIe et du dbut du XIXe sicle apparaissent en fait comme le moment, bref et fragile, de conjonction des intrts politiques de la dmocratie librale et de l'aspiration dmocratique rpublicaine hrite du trfonds des luttes antifodales 52 . La dmocratisation de la socit est donc dj, l'poque rvolutionnaire, une entreprise ambigu. Tout au contraire, le dveloppement des revendications dmocratiques de la classe ouvrire, une gnration plus tard, correspond un recul des impulsions dmocratiques de la bourgeoisie librale, comme Ryerson lui-mme le montre dans son analyse de la Confdration : Si elles russirent promouvoir l'entreprise capitaliste, les forces sociales dominantes du Canada de 1867, hritires du bloc des lites de 1774, furent incapables de crer des valeurs nationales ou une solidarit dmocratique. Les forces positives et cratrices dans les deux Canadas se trouvaient ailleurs : dans la masse de tous ceux qui peinaient et construisaient et qui firent jaillir de leur labeur les routes et les fermes, les canaux et les usines, les mines et les camps de

52 C'est l'alliance difficile entre l'conomie politique de Smith et le dmocratisme rpublicain de Rousseau. Voir l'analyse de J. G. A. POCOCK, Virtue, Commerce, and History, Cambridge, Cambridge University Press, 1985. Ryerson, pour sa part, s'inspire fortement de la problmatique dveloppe par C. B. MACPHERSON, The Political Theory of Possessive Individualism : Hobbes to Locke, Oxford, Oxford University Press, 1962.

se, la cause en dernire instance, de l'chec de la rvolution nationaledmocratique (CC, p. 115).

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bcherons, les foyers et les coles, toute la substance et l'armature d'un pays moderne (CC, p. 313) 53 . Derrire l'union sacre contre l'empire se cache donc la fragilit des alliances et surtout l'incompatibilit des aspirations dmocratiques de la bourgeoisie et du peuple, incompatibilit qui tmoigne dj des ambiguts de la transition politique au monde moderne. [252] C. LA QUESTION DE L'TAT La sensibilit politique de l'analyse ryersonienne s'arrte aux frontires des institutions politiques et de l'tat. L'insistance sur la question nationale a eu tendance rduire l'enjeu politique de l'poque la reconnaissance de l'galit entre nations. Le discours ryersonien sur l'galit est fort intressant. Lgalit semble tre ici une des formes dominantes de la dmocratie : plus prcisment, l'galit apparat comme la manire dont s'exprime, au plan national, la revendication dmocratique. Ainsi, Ryerson analyse la reconnaissance du franais en 1847 et l'accession de La Fontaine au pouvoir comme une acceptation relative du principe de l'galit pour le Canada franais. On pouvait donc voir dans ces mesures une tape possible vers l'tablissement de relations vraiment dmocratiques entre les deux nations, une galit complte sur les plans politique, social et conomique, et une restructuration radicale de la socit canadienne partir de la dmocratie politique et de l'indpendance (CC, p. 143).

53 Dans cette analyse, la dmocratie est encore assimile l'autodtermination nationale, mais cette fois c'est la bourgeoisie qui s'oppose au mouvement. Son opposition une authentique fdration binationale fonde sur le droit l'entire autodtermination pour les deux peuples est explique par sa profonde aversion pour les principes de la dmocratie (CC, p. 289-290). Sur ce point voir l'analyse de Robert Tremblay dans ce livre.

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Cet accent mis sur l'galit nationale nest pas gratuit. Il trahit les limites dans lesquelles la prise en compte de la dimension politique se dploie dans l'analyse de la transition chez Ryerson. Ainsi, la question de l'galit sociale, ou plutt de l'ingalit fondamentale entre les classes sociales, relve clairement d'une dynamique de rapports de production ou le politique est vu comme essentiellement instrumental 54 . Les luttes dans le champ politique se retrouvent ainsi analyses comme simples reflets 55 des tensions socio-conomiques. Pourtant, le politique est aussi le lieu ou se cristallise et se structure l'ingalit sociale, autant au plan du droit qu celui des structures tatiques 56 . La transition au capitalisme, dans sa dimension politique, est le moment o se dterminent, dans une structure politique et lgale donne, les rapports de domination de classe, non comme simple reflet mais comme condition politique et institutionnelle de la domination. Cette [253] efficace ultime du politique constitue le non-dit, la partie immerge, parce que structurellement secondarise, de l'analyse de la transition chez Ryerson. Dans ce contexte, l'ingalit nationale ellemme nest pas seulement une expression des intrts capitalistes. Elle est aussi, et peut tre surtout, un cadre qui rend plus ambigu la lutte dmocratique, qui oblitre les luttes sociales comme expression politique des luttes de classes, qui leur donne une visibilit trouble ou
54 Ryerson est en cela trs reprsentatif de l'approche marxiste traditionnelle et, plus globalement, de la marginalisation de l'analyse politique dans l'historiographie de l'aprs-guerre. Voir l-dessus Jean-Marie FECTEAU, Le retour du refoul : l'histoire et le politique , Bulletin de lAssociation qubcoise d'histoire politique, vol. 2, no 3 (hiver 1994), p. 5-10. 55 La lutte pour un gouvernement responsable, qui se prolongea pendant un demisicle, fut le reflet, sur le plan politique, de la contradiction entre une industrie capitaliste indigne en expansion et les limites que lui imposait le pouvoir commercial et colonialiste (CC, p. 35). Plus tard, la Confdration apparat aussi comme effet des intrts capitalistes : En tant que reflet d'une socit, la constitution de 1867 fut le produit des valeurs et des intrts du capitalisme du XIXe sicle (Alfred DUBUC, cit dans CC, p. 263).

56 Voir notamment Brian YOUNG, The Politics of Codification. The Lower Canadian Civil Code of 1866, Montral, McGill-Queen's University Press, 1994; Jean-Marie FECTEAU, Prolgomnes une tude historique des rapports entre l'tat et le droit dans la socit qubcoise de la fin du XVIIIe sicle la crise de 1929 , Sociologie et socits, vol. 18, no 1 (avril 1986), p. 129-138.

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le national semble masquer le social. C'est sur cette illusion d'optique que viendra se figer la pense trudeauiste. Il aura fallu un Ryerson pour remettre le politique dans sa dimension nationale, dans son contexte librateur fondamental.

CONCLUSION
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Quelles conclusions pratiques peut-on tirer de l'mergence plus ou moins simultane d'une part, de pressions en faveur d'un dpassement des formes traditionnelles, institutionnalises du savoir, et d'autre part de l'actuelle mondialisation acclre de mutations technologiques, lourdes d'un double potentiel d'amlioration extraordinaire de notre sort matriel ou encore de l'anantissement du genre humain ? Ce genre de questions, me reproche-t-on, ne sont pas du tout du ressort de l'historien, mais plutt du philosophe. Et alors ? Et si la maison brle ? 57 C'est dans son analyse des conditions de passage du Qubec et du Canada au monde industriel que l'on dcouvre dans toute son envergure Ryerson comme historien. Non content d'analyser cette transition comme mutation des conditions d'exploitation sociale et conomique des classes populaires, il a pu saisir, dans son expression nationalitaire, la matrialisation politique de cette mutation. Pour ce faire, il a fallu que se pose sa conscience l'urgence de penser le collectif dans une perspective historique. Un collectif qui soit autre que le regroupement bas sur la [254] pratique sociale, la prise de conscience ou l'intrt. Un collectif qui tienne la fois de la possibilit matrielle de se penser comme tel, dans la construction historique de son identit, et de la ncessit de se dfinir comme pro-

jet.

57 CHCS, p. 33

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Car l'histoire, libre de tous les millnarismes comme de tous les dterminismes mcanistes, ne peut se penser, ne peut avoir de sens que dans les exigences de l'avenir, dans les contraintes poses par un destin problmatise. Le sens de l'histoire nest peut-tre pas dans une direction assigne, dans un appel volontariste aux lendemains chantants; mais il est encore moins dans le constat rsign des ralits structurales, dans la soumission aux lois de la nature ou des hommes. Il est peut-tre quelque part entre l'exigence de solidarit et la recherche de bonheur qui forment le tissu de nos aspirations. Lhistoire, science des aspirations. Pour l'avoir senti, pour l'avoir vcu, Stanley Bhaut Ryerson est peut-tre un de nos premiers historiens du futur... Fin du texte