Camote, innovacin, oportunidades y reinvencin

Por Luis Ginocchio Balczar

Innovacin no slo consiste en introducir novedades[1] en el proceso de produccin y distribucin de bienes y servicios. Incluye tambin transformaciones de ideas, actitudes y conductas que asimilan nuevos aires y responden a variados desafos. La capacidad de transformarse est directamente relacionada con el potencial de una persona o entidad. Para esto se debe tener un buen mecanismo para acopiar informacin del medio que rodea a personas y entidades a nivel local, regional, nacional e internacional. Durante la dcada pasada la economa peruana aument su dependencia de la produccin y exportacin de materias primas (la llamada reprimarizacin) provenientes de recursos naturales. En mucho menor grado creci la produccin de bienes con alto valor agregado, que es la actividad que genera mayor empleo y riqueza. Con el rgimen actual esta tendencia continu y de seguir as se afectarn seriamente las posibilidades de desarrollo, tanto por su limitada y sesgada contribucin social (empleo y riqueza) como por la alta volatilidad de las cotizaciones de la materias primas. Esto lleva a buscar nuevos caminos y sistemas de promocin de la innovacin en busca de la diversificacin de la produccin y las exportaciones. La va es el fomento selectivo de las inversiones que permitan nuevos negocios basados en la diferenciacin, el talento y la investigacin, en concordancia con las necesidades y oportunidades del mercado, y nuestras ventajas comparativas. De alimento barato a insumo hi-tech

En este marco, es muy agradable presentar el caso del rstico y popular camote, que ha generado proyectos que despiertan expectativas pues relacionan ciencia, agricultura, tradicin y progreso para varias regiones del Per. Como se recuerda, la ciencia investiga y genera inventos que son transformados en conocimientos tecnolgicos y luego en productos mediante el esfuerzo de innovadores, pensadores creativos y emprendedores. La innovacin convierte a los inventos en productos que solucionan problemas de personas y empresas. Es el modo como se valida socialmente la investigacin, atendiendo los mercados de

consumo e industrial. Por eso la innovacin es un puente entre la tecnologa y las necesidades del pblico y sirve al desarrollo nacional. Esto es importante pues ha surgido una oportunidad en la Unin Europea, que ha decidido que a partir del 2010 slo se podrn utilizar bolsas de materiales que sean biodegradables (hasta hoy se usan bolsas de plstico de origen sinttico, no degradables). El inmenso mercado de envases est, pues, a la bsqueda de plsticos que una vez desechados se puedan reintegrar al ciclo biolgico (sustancias que se descomponen con relativa rapidez debido a la accin de organismos como bacterias y hongos). Hoy se investigan nuevas materias primas para los envases con base a camote, algo que parece increble. De este modo los polmeros derivados del petrleo (polietileno, la base del plstico) cederan el paso a los polmeros derivados del cido lctico, generado por hidrlisis del almidn y la fermentacin de los azcares del camote. Asimismo, el petrleo y la gasolina se reemplazarn por el etanol a partir de caa de azcar, sorgo, camote o yuca. As, la agricultura, como fuente de materias primas renovables, y la industria, como actividad transformadora y generadora de valor agregado, han de combinarse de modos novedosos para enfrentar eficiente y sosteniblemente los desafos de este siglo. Es imperativo encontrar nuevas formas para motivar a los inversionistas privados, al Estado, ONGs y otras instituciones a desarrollar proyectos muy relacionados con las potencialidades y problemas del pas. Por ejemplo, existe un proyecto que an no ha despertado el inters esperado en medio del hambre que asuela los estratos ms pobres de la poblacin y de la necesidad apremiante de conseguir opciones rentables para el agro nacional. El afamado Centro Internacional de la Papa (CIP) de Lima ha desarrollado en 2003 una "papilla" como enriquecido lcteo a base de camote, que demostr ser efectiva y econmica para familias con nios menores de 3 aos, pero que como tantos otros buenos proyectos est encarpetado. Aunque se necesita investigar algunas cuestiones agronmicas, qumicas y econmicas, lo ms importante ya est: el mercado potencial. Materia prima verstil con muchos derivados

El camote se muestra muy verstil. Sus derivados tienen potencial para el mercado de consumo (elaboracin de galletas y licor) y para el mercado industrial (alimento para ganado porcino, materia prima para la fabricacin de etanol y para la elaboracin de plstico biodegradable los llamados bioplsticos). Algunos datos numricos: el camote puede

competir con la caa de azcar como fuente de etanol. En las actuales condiciones una hectrea de camote morado puede rendir 5,000 litros de etanol/ha en cinco meses (6,500 m3 de agua). La caa de azcar en Brasil llega en promedio a 7,000 litros/ha pero el camote lo hace en la mitad del tiempo que demanda la caa. Los cubanos siembran 60,000 ha de camote y procesan la mayor parte de la cosecha y en forma semilquida alimentan cerdos, aprovechando toda la energa calrica residual de su avanzada industria azucarera. El etanol reemplazar a la gasolina en 7% a partir del 2007 en nuestro pas. Y con mejor tecnologa (riego por goteo y variedades superiores) la productividad del cultivo del camote sera an mayor y el consumo de agua menor reducindose el costo por litro. La harina de camote puede reemplazar en un 25 a 30% a la de trigo en galletas (en pan slo hasta el 8%) lo que traera un ahorro de unos 15 millones de dlares/ao, al menos en menores importaciones trigueras. Una empresa peruana ya est comercializando "Shochu", el licor de camote tpico de Japn. Es un buen ejemplo. Tambin es posible que el pas defina una fuente de energa que pueda reemplazar al maz como materia energtica para la alimentacin de porcinos y ganado lechero. Se trata del camote lquido con una produccin de materia seca el doble que la del maz por hectrea. Consorcio entre universidades y empresa

Por eso es digna de resaltar la organizacin de un consorcio entre las universidades Nacional Agraria, Ricardo Palma y Nacional de Trujillo, en el que tambin participa la empresa SweetPer, que investigan la fabricacin de plsticos a base de camote. Pero no es fcil. Estos estudios requieren inversiones y recursos que no existen en el pas y recin a partir de Junio entrante se podra utilizar el Fondo de Investigaciones de un crdito del BID por 35 millones de dlares. La innovacin est cuajando en los emprendedores y empresarios peruanos. No obstante que distinguidos hombres de negocios como el Sr. Rafael Quevedo (La Libertad) estn trabajando eficazmente con camote y otros cultivos innovadores, no se percibe que la mayora de agentes productivos nacionales se haya convencido que sin generacin de diferencias y atributos en productos actuales o la incorporacin de nuevos, ser muy difcil que el pas se haga un lugar en los mercados de alimentos, bebidas y fibras. Reinvencin, menos harina y ms postres listos para consumir

As las cosas, el mundo de la industria y el comercio avanzan. En el reciente evento ferial del PMA (Produce Marketing Association) en Atlanta, EE.UU, la ms importante feria de alimentos frescos de esa nacin, en los puestos de los pases hispanos se ofrecan desgustaciones de productos con base a frutas nativas (ya no slo harina de lcuma como en aos anteriores sino postres con lcuma listos para comer). De otra parte, el envase cobra cada vez mayor importancia en el mundo moderno y el predominio de los plsticos hoy es impresionante. Trabajar en este campo abre las puertas a negocios de volumen insospechado ya que en el mundo se procesan miles de toneladas de resinas plsticas diariamente. Es necesario establecer los acercamientos entre las diversas empresas y entidades pblicas y privadas para organizarse y disear un plan con sus lineamientos estratgicos y acciones inmediatas, identificar a las personas responsables y establecer plazos. Para apoyar la labor de estas entidades hace falta financiar las investigaciones y promover las alianzas con otros institutos fuera del Per, que estn trabajando temas afines, tejiendo al Per en las redes del conocimiento. Hay que pasar a la accin ya mismo.