UN VISTAZO GENERAL A "L'ANCIEN REGIME" Por: Carlos Mauricio Iriarte

En realidad la expresin "l'ancien regime" fue acuada por el liberalismo para tratar de contener en ella los tres siglos de historia francesa que van desde 1453 hasta 1789, utilizando como referencia las realidades que se vivan en los aos inmediatamente anteriores a la revolucin. El ao escogido de 1453 no es fortuito. En el plano internacional l marca ante todo el fin tradicional de la Edad Media, con la desaparicin del Imperio Romano de Oriente, cuyo acontecimiento mximo fue la invasin de Constantinopla por los Turcos. En el plano nacional francs, ese es el ao de la victoria de Castillon (cerca de Libourne), por la cual Charles VII gana la Gascogne, no quedndole a los ingleses si no la ciudad de Calais, la cual conservaron hasta 1558. Sobre el ao de 1789 no es posible decir otra cosa diferente a que ese es el ao con el que todos identificamos el inicio de la Revolucin. Pero sobre el contenido, los alcances y "las articulaciones incontestables" que podran definir el antiguo rgimen ha habido muchas discusiones y pocas

conclusiones. Lo nico cierto es que dentro del perodo de tiempo que la expresin quiere abarcar encontramos, en Francia, rasgos del capitalismo y del feudalismo as como tambin de la monarqua y del absolutismo, cuya nica constante sera la figura del Rey con sus funciones de coordinacin y direccin sobre las jerarquas que se encuentran por debajo de su posicin. Esto hace que la sola definicin citable sea la de Pierre-Clment Timbal y Andr Castaldo: "El antiguo rgimen, visto desde este ngulo, es, pues, una sociedad que reposa sobre la actividad de grupos de diferentes naturalezas y de la cual la cohesin es asegurada por un monarca absoluto". Y es que dentro del Ancien-Rgime podemos descubrir un sinnmero de acontecimientos y de hechos histricos que marcaron profundamente la evolucin de los procesos monrquicos, como tambin de la propia conciencia colectiva de Francia y el rumbo del universo conocido, como son, por ejemplo, el reinado intelectual del humanismo, la profunda transformacin de la "Reforma", los violentos problemas religiosos, el cambio de las estructuras econmicas, el "replanteamiento" de las clases sociales etc. Ahora bien, dentro de este orden de ideas, para tener un esquema general de la realidad en ese perodo tan confuso de la historia del mundo es necesario echar un vistazo, a vuelo de pjaro, sobre importantes aspectos no slo de las

ejecutorias de las dos grandes "dinastas" francesas que conforman el lapso de tiempo, a saber, los Valois y los Bourbon, sino de las realidades histricas que moldearon la poca en otros lugares del mundo. En efecto Los Valois constituyen la primera dinasta del Ancien Rgime en la nacin francesa, reinando desde el ao 1453 al ao 1589. Durante el curso de este perodo, que corresponde al final del reinado de Charles VII y a los reinados de Louis XI (1461-1483), Charles VIII (1483-1498), Louis XII (1498-1515), Franois I (1515-1547), Henri II (1547-1559), Franois II (1559-1560), Charles IX (1560-1574) y Henri III (1574-1589); se presenta una gran actividad intelectual materializada en la presencia del Humanismo, el Renacimiento y la Reforma, que a su vez, mezcladas con la enorme y rpida restauracin interior, necesaria despus de la guerra de los cien aos, dio, tambin, como resultado una activa y eficaz poltica exterior. Prueba de lo dicho fue por ejemplo la campaa de reconquista de los territorios ocupados por los ingleses como eran los grandes feudos de la Bourgogne, Anjou y la Bretagne, sta ltima recuperada gracias a los famosos matrimonios de Charles VIII y Louis XII con la Duquesa Anne. Atrs iban quedando, pues, las grandes crisis estructurales que salieron al descubierto con las derrotas de Crcy (1346), Poitiers (1356),

Azincourt (1415), en la llamada guerra de los cien aos. Los tiempos modernos abran sus ojos inmensos y curiosos para tratar de observar el glorioso futuro de Francia que empezaba a ser una verdadera "Nacin". Mientras tanto en el mundo conocido acontecan hechos de inmensa relevancia que transformaran los esquemas de la propia civilizacin. En Inglaterra la guerra de los cien aos que ese pas acababa de perder desencaden a la postre un conflicto interno que trajo la ruina de todos los jefes de la nobleza y de todos los aristcratas respetables. La numerosa horda de soldados y militares que regres a su patria despus de la derrota y que no conoca otro oficio diferente al de la guerra, contribuy, en buena parte, a agudizar la crisis interna al ponerse, una vez desembarcados del continente, al servicio de los barones ingleses. La guerra civil se hizo inevitable e inaplazable. Todo empez cuando el Rey Enrique VI decidi confiarle la regencia al Duque de Somerset (descendiente de los Lancaster como el mismo soberano), debido a dolencias de salud, pues el Duque Ricardo de York vio en ese hecho, y ante la notoria incapacidad del Regente, la oportunidad expedita de hacerse a la Corona inglesa. "La guerra de las dos rosas" comenz a sembrar de "espinas" todos los caminos de la historia de la "Rubia Albin". El conflicto durara

ms o menos treinta aos y se le denomin de esa manera debido a la "rosa encarnada" que adornaba el escudo de los York y a la "rosa blanca" que adornaba aquel de los Lancaster. En 1460 muere Ricardo de York y le sucede en la lucha su hijo Eduardo quien logra acceder al trono en el ao siguiente bajo el nombre de Eduardo IV, encerrando en la Torre de Londres a su contendiente Enrique VI. Posteriormente este ltimo, ayudado por el Conde de Warwick, antiguo aliado de su enemigo, reconquista el poder. Eduardo IV se refugia en la Bourgogne francesa para despus regresar a su pas, derrotar a los Lancaster, asesinar a Enrique VI en la Torre de Londres y hacerse al poder hasta su prematura muerte. En ese momento la guerra recomienza con ms barbaridad. El segundo hermano de Eduardo, coincidencialmente llamado Ricardo, asesina a los dos nicos hijos de aquel y usurpa la corona por algn tiempo hasta que otro de los Lancaster, coincidencialmente llamado Enrique, Duque de Richmond, lo derrota y le da muerte en la batalla de Bosworth, terminando definitivamente el conflicto al casarse posteriormente con Isabel de York, hija de Eduardo IV. En el sur del continente, en Miln - Italia, Francesco Sforza tumba a los Visconti, lo que

produce un enfrentamiento entre esta ciudad y Florencia contra Venecia, Npoles, Saboya, Manta, Ferrara y el propio Papa, que al final concluy en la famosa Paz de Lodi (1454), a partir de la cual se form la Liga Itlica, especie de compromiso solemne de los Estados de la Pennsula en colaborarse mutuamente y formar un solo ejrcito para la defensa de todos. Florencia, por la poca (1434-1464), era gobernada por el gran Cosme de Mdicis quien dio inicio a la gloria dorada del renacimiento florentino: en 1452, el pintor italiano Pietro della Francesca, pinta "la leyenda de la Cruz"; en 1485 Boticelli pinta "el nacimiento de Venus"; en 1494 Leonardo da Vinci comienza a pintar "La Santa Cena" que terminar tres aos despus; en 1498 el predicador Dominico Savonarola es quemado en la plaza principal; en 1501 Miguel Angel Buonarroti comienza a esculpir su David; en 1503 Leonardo da Vinci empieza a pintar la Gioconda; en 1506 se empieza la construccin de la Baslica de San Pedro; en 1508 Miguel Angel inicia los trabajos de decoracin de la Capilla Sixtina etc, etc. En definitiva, el perodo que va de 1454 a 1494 "se caracteriza por una cierta estabilidad, aunque las crisis se suceden: amenaza turca, rebeliones en Florencia (Pazzi), levantamientos angevinos en Npoles, guerra de Ferrara. Todo ello llevar a buscar la ayuda extranjera y a convertir a Italia en un objetivo primordial de la poltica de

Espaa y Francia (Reyes Catlicos y Charles VIII...)". Mientras tanto en los terrenos del humanismo y los avances cientficos no escampaba: en 1456, once aos despus de haber inventado la imprenta de letras metlicas mviles, Johann Gensfleish, ms conocido como Gutenberg, imprime, en Maguncia, la Biblia conocida con su nombre. En 1499, se publica "La Celestina o Tragicomedia de Calisto y Melibea"; En 1508, el Cardenal Francisco Jimnez de Cisneros funda la Universidad de Alcal de Henares; En 1511, Erasmo de Rotterdam publica su "Elogio de la Locura". En 1513, el humanista florentino Nicols Maquiavelo publica su "Prncipe"; en 1516, el pensador ingls Toms Moro escribe "La Utopa"; en 1516, Ludovico Ariosto publica la mxima obra del renacimiento italiano, "Orlando el Furioso"; en 1554, la novela picaresca castellana ve la luz de su obra ms destacada, "El Lazarillo de Tormes"; Alonso de Ercilla publica "La Araucana" en el ao 1569 y Luis de Camoens publica al ao siguiente el poema nacional portugus "Os Lusiadas"; en 1590, el holands Zacharias inventa el microscopio; etc, etc. En la Espaa de la poca, por supuesto, tambin se cruzaba por momentos estelares, que aqu, modestamente, no podemos dejar de mencionar

especialmente. Tras el matrimonio de Fernando de Aragn e isabel de Castilla en 1469 se abri el panorama grandioso de la unificacin polticaadministrativa, religiosa y territorial de lo que hoy representa Espaa. En efecto, en 1479, con la muerte de Juan II de Catalua-Aragn (padre de Fernando) y la "Paz de Trujillo" (acto que se consolid a Isabel en el trono de Castilla, despus de sus luchas contra Juana la Beltraneja), los reinos de Catalua-Aragn y Castilla quedaron fundidos en uno solo, aunque conservando su, ahora mal llamada, "automa interna". En los aos siguientes vino la consolidacin geogrfica de la pennsula al anexarse Granada (capitulacin de AbuAbdallah "Boabdil", hijo de Muley Hacn, del 2 de enero de 1492), las Islas Canarias (la Gran Canaria es conquistada por Pedro de Vera en 1493, mientras que Palma y Tenerife son conquistadas por Alonso Fernandez de Lugo en 1496), Navarra (conquista emprendida por el Duque de Alba y terminada en 1512), Roselln y Cerdea (mediante el tratado de Barcelona entre Charles VIII y Fernando de Aragn en 1493) y, finalmente, Portugal (fruto de la bien planeada poltica matrimonial de los reyes catlicos que los llev a casar a dos de sus hijas, Isabel y Maria, con el Rey Manuel el Afortunado). En 1494, Fernando de Aragn e Isabel de Castilla obtuvieron del Papa Alejandro VI el ttulo de "Reyes Catlicos" debido a su

pertinaz y obstinada campaa contra los musulmanes que empez con la expulsin de los mismos de Granada y fue proseguida por sus sucesores, sin olvidar su popular resolucin o "pragmtica" que expulsa en el mismo ao a los 150,000 judios no convertidos al catolicismo. Tambin, durante su reinado se implant en Espaa la "Santa Inquisicin" o "Santo Oficio" con el fin de salvaguardar la adoradsima f catlica y juzgar a los conversos y a los herejes, nombrando en 1482, recordmoslo tristemente, a Fray Toms de Torquemada como Inquisidor General. A todo lo anterior debemos agregar el ms significativo recordatorio de la poca de los Reyes Catlicos que fue, por supuesto, el descubrimiento y la conquista de Amrica. Resumindolo todo en una frase, con Fernando e Isabel comenz en realidad el perodo de ms resplendor de la pennsula ibrica. A su nieto Carlos I, el mismo emperador Carlos V de Alemania, le correspodi elevar hasta la cspide la gloria de esa Espaa planeada y soada por los Reyes Catlicos, hasta el punto de que aquella ha sido la poca en que ms cerca ha estado el continente europeo de su unin total desde los tiempos remotos del imperio romano, pues, a grandes rasgos, slo Francia y algunos pequeos territorios permanecen fuera de su hegemona!

Carlos I asume el trono a la muerte de su abuelo en 1516 y se convierte en emperador de Alemania en 1519, a los 19 aos de edad! Entre sus posesiones se encuentran los Paises Bajos (actuales Blgica, Holanda y Luxemburgo), El Archiducado de Austria (con sus dependencias: Estiria, Carintia, Carniola, El Tirol y varios otros territorios germnicos regados por ah en el resto de Europa), Bohemia, Moravia y Silesia; el Franco Condado, El Charolais, Catalua-Aragn (con sus dependencias: Baleares, Cerdea, Sicilia, Npoles etc); y Castilla, con todo y su imperio naciente de ultramar. Como si fuera poco, se debe aadir a todo lo anterior la Corona, ganada por eleccin el 15 de julio de 1519, del Sacro Imperio Romano Germnico! Por otro lado, fue precisamente a Carlos V a quien le toc enfrentar esa aguda crisis religiosa Europea que se conoce como "La Reforma", empezada por el mismo Martn Lutero con la fijacin, en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg, de sus noventa y cinco tesis contra los abusos cometidos con respecto a las indulgencias. Los episodios que siguieron son ms o menos conocidos: La excomunin de Lutero, la ruptura de la bula papal de excomunin en la Universidad de Wittenberg y el severo Edicto de Worms, pedido por el Papa Len X, discutido en la dieta de Worms y

finalmente publicado por el mismo emperador. Las doctrinas de Lutero cundan con alta velocidad los predios del mundo conocido. Muchos e importantes prncipes adheran a esas tesis con un inters marcado, bien sea poltico o econmico, para oponerse al emperador o enriquecerse con las tierras secularizadas, pues el Luteranismo preconizaba la total austeridad de la Iglesia. Esta guerra de intereses econmicos, polticos y religiosos une a los prncipes protestantes con Francia, en la liga de Esmalcalda, derrotada posteriormente (1547), en Muhlberg, por el emperador. Cansado de guerras y malquerencias, despus de que se logr la redefinicin de la doctrina catlica y la jerarqua eclesastica en el Concilio de Trento (1545-63), con unas finanzas bastante daadas y habiendo negociado la famosa Paz de Ausburgo en 1555, abdica en favor de su hijo Felipe II (1556), pero entregando el imperio alemn a su hermano Fernando. Felipe II, como se sabe, rein hasta 1598, sorteando con xito el peligro turco (Victoria de la Batalla de Lepanto), venciendo a Francia en sus pretensiones en Italia, obteniendo la unidad peninsular a la muerte de Sebastian de Portugal (1581) y siendo derrotado por Inglaterra. Pero, ahora s, de nuevo, volvamos a la Francia de Los Valois. Despus del Tratado de Troyes (1420), que deshered al delfn galo y que trajo,

por decir lo menos, una de la pocas ms oscuras de la historia francesa, el futuro Rey de Francia, Charles VII, hijo de Charles VI El Loco, comienza su tortuoso camino hacia la reconquista de la corona. El famoso tratado haba sido firmado, en presencia de Isabel de Baviera (esposa de Charles VI), por Henry V de Inglaterra y el duque de Bourgogne, Philippe Le Bon, como un acto por el cual este ltimo quera vengar la muerte de su padre, Jean Sans Peur (Juan Sin Miedo), quien haba sido abatido por el mismo delfn de Francia. En 1522, con la muerte de Henry V de Inglaterra y Charles VI de Francia, Henry VI de Inglaterra es proclamado Rey de ambos paises. Por su carcter bastante dbil, dubitativo y acobardado, Charles VII se encuentra en incapacidad de dirigir un poderoso movimiento de reconquista. No obstante el desheredado Rey de Francia tuvo la fortuna de cruzar su destino con el de la valiente, virgen, temeraria, piadosa y analfabeta Jeanne D'Arc (Juana de Arco). Ella haba nacido en Domrmy, hacia el ao 1512, de padres campesinos y supremamente catlicos. A los doce aos ella dice haber tenido revelaciones en voces que le ordenan sacar a los ingleses de Francia. En 1429, despus de haberla hecho exorcisar por el cura del pueblo, el seor feudal de la villa le regala una espada, unos vestidos de hombre y sus paisanos le compran un caballo para que cumpla con los designios divinos. Ella reconoce

al Rey Charles VII en Chinon, escondido entre los cortesanos del pueblo y quien, despus de convencerlo, la hace dotar de una armadura y le confa su misin sagrada. Juana sale inmediantamente para Orleans, la libra de la dominacin inglesa y vuelve llevndose a Charles rumbo a Reims donde lo hizo coronar y proclamar Rey de Francia. Con este suceso empez la gran popularidad de la "Pucelle" y empez a ser famoso el dicho de que "La Francia perdida por una mujer era liberada por una Virgen!" Jeanne D'Arc fue hecha prisionera por los Bourguignons y vendida a los ingleses por 10.000 libras, quienes, despus de tratar por todos los medios de probar que era enviada por el infierno para deslegitimar la coronacin de Charles VII, la quemaron viva en la plaza del viejo mercado de Rouen, el 30 de mayo de 1431. En los aos siguientes, Charles VII, "habiendo recobrado confianza en su destino, recomienza una obra de restauracin del poder real que prosigue Louis XI y Charles VIII. Por su armada permanente el Rey es temido. Por la percepcin de impuestos regulares (Taille, Aide y Gabelle) el Rey dispone de muchos ms recursos que cualquiera de los soberanos vecinos..." A la muerte de Charles VII, en 1461, le sucede en el trono Louis XI, quien pasa a la historia por

sus agudas controversias con los grandes feudales, coaligados en la "Liga del bien pblico" y especialmente por su lucha a muerte contra el Duque de Bourgogne, Charles "Le Tmraire", terminada con el deceso de este ltimo en enero de 1477. Protector del comercio y de las ferias de Rouen, Caen y Lyon, Louis XI, quien ha, adems, reunido por herencia en 1481 el Anjou, La Provence y el Maine, deja ya delineados a, groso modo, los contornos de la nueva Francia. Cuando l muere, en 1483, deja en el trono a su hijo de trece aos de edad, Charles VIII. Mientras ste ltimo alcanza la mayora de edad, su hermana mayor Anne de Beaujeu, asume la regencia y lucha victoriasamente contra los grandes feudales conducidos por Louis D'Orleans, futuro Louis XII. En 1491, a raz de su matrimonio con la duquesa Anne de Bretagne, anexa a Francia el ltimo feudo independiente y comienza a gobernar por s mismo. Posteriormente, en 1494, entra en Florencia con la complicidad comprada del Emperador Maximiliano, el Rey de Inglaterra y el Rey de Aragn. All es recibido por el monje Savonarole quien lo anuncia como el elegido de Dios para venir a castigar la inmoralidad de Pedro de Medecis, tumbado del poder por la voluntad popular. Charles VIII muere sin dejar heredero en 1498, razn por la cual el duque Louis D'Orleans, bisnieto de

Charles V, se queda con la corona francesa y asume el nombre de Louis XII. Pero la corona no es con lo nico de Charles VIII que se queda pues tambin se casa con su viuda Anne de Bretagne! En pleno inicio del gran siglo XVI, Louis XII invade el ducado de Miln y recaptura Npoles, ciudad, esta ltima que volver a perder con Espaa en 1506. Viene posteriormente, en 1511, la conformacin de la Santa Liga, cuyo auspiciador sobresaliente es el Papa Jules II y que reune a los ingleses, los espaoles, los suizos y los venecianos contra Francia. Obviamente la reaccin de Louis XII no se hizo esperar y trata de deponer el Papa en el Concilio reunido en Pisa. Jules II, sagaz como pocos, reune enseguida otro Concilio en Letrn y hace declarar que los franceses estn auspiciando otro gran Cisma. Invadido por todos los frentes, Louis XII acepta la Paz propuesta por el nuevo Papa Len X en 1514, cediendo el ducado de Miln a Maximiliano de Austria, Navarra al Rey de Aragn y teniendo que pagar importantes tributos a Inglaterra y Suiza. Louis XII tambin muere sin dejar heredero al trono francs. Desde 1515, su yerno y primo Franois d'Angouleme reina desde entonces con el nombre de Franois I. El prosigue bien pronto la guerra en Italia obteniendo una significativa y recordada victoria en Marignan. A los seis aos del inicio de su reinado, Franois I y el Emperador Carlos V de Alemania desencadenan

la primera guerra de Italia que termina con el desastre militar de Pavie, en 1525, y el tratado de Pars por el cual se pierde por parte de Francia el ducado de Bourgogne y la heredad de Italia. Dos aos ms tarde los mismos reyes se vuelven a enfrentar en la segunda guerra de Italia que, a su vez, concluye con el tratado de Damas o Paz de Cambrai, por la cual Francia recupera la Bourgogne. Las tercera guerra de Italia empieza en 1536 y concluye con la tregua de Nice, dos aos ms tarde. La Cuarta guerra de Italia tambin dura dos aos y es terminada con la Paz de Crpy, favorable al emperador. En Francia, en fin, es comn decir que las multiples intervenciones de Franois I y Henri II en Italia, y la lucha empecinada por el ducado de Miln no son ms que pretextos para poder enfrentarse con el bisnieto de Charles Le Tmraire, Carlos V! Francia, en fin, termina acrecentada con este largo conflicto en el que se jug principalmente la primaca en Europa y el dominio de las rutas comerciales. La Francia de Franois I es la del renacimiento artstico y la del inicio del estado moderno. Un ejemplo de lo anterior lo constituye el hecho mismo de la promulgacin, en 1539, del edicto de Villers-Cotterets ordenando que en adelante los actos judiciales, los registros de bautismos y de sepulturas sean redactados en Francs y ya nunca ms en latn. El hijo de Franois I, Henri II

reina desde 1547 hasta 1559. De su reinado se recuerdan las "Cmaras Ardientes" implantadas en todos los parlamentos del reino para castigar la hereja; su alianza con los principes protestantes alemanes y el tratado del CateauCambrsis, firmado con Felipe II en 1559, por el cual Francia renuncia a Italia, recobra Saint Quentin, conserva Calais (que haba sido recobrado en 1558) y "los tres obispados de 1552" no mencionados en el texto del tratado. Adems de todo esto es imposible dejar de mencionar que por aquellas circunstancias peculiares y gloriosamente curiosas existentes en la poca, todos sus tres hijos sern reyes de Francia! Y su esposa, la controvertida Catherine de Medicis, jugar el papel de regente y de reina madre de que manera! En 1559, fecha en la cual muere Henri II y le sucede su hijo, menor de edad, Franois II, Francia contaba con cerca de dos mil "crculos de reformados" o hugonotes. Una fraccin importante de la nobleza haba adherido a la nueva doctrina: Antonio de Bourbon, rey de Navarra, Louis de Cond y los dos Chatillon (Francisco d'Andelot y Gaspar Coligny). La situacin tenda, bruscamente, a empeorarse, si se tiene en cuenta que para ese entonces estaba bastante caldeada debido los sucesos acaecidos en 1534 (fijacin de avisos hasta en el mismo cuarto del rey, en Amboise, contra las prcticas catlicas) y en 1545 (masacre ordenada por el Parlamento

de Aix, consentida por el rey), pero sobre todo por la rigurosa legislacin antiprotestante adoptada a lo largo de su reinado por Henri II (edicto de Ecouen -1559- que ordena "abatir sin juicio todo protestante en revuelta o huyendo"). Franois II tena tan slo quince aos cuando se convierte en rey y se encontraba casado con Marie Stuart, sobrina de los Guise que se instalan, en parte, en el poder, con todas su fabulosas influencias y glorias. La pugna por las riendas del mando volva a ser protagonizada por los grandes seores. Al morir Franois II, en diciembre de 1560, y heredarlo su hermano Charles IX, aun ms joven que l (tena tan slo once aos !), la tensin lleg a su paroxismo. Catherine de Medicis, aprovecha entonces la muerte de su hijo para apartar a los Guise y lograr la regencia que ejerci optando por una poltica vacilante y, dado su poco apoyo, buscando respaldo en los hugonotes. Con la redaccin de Michel de l'Hospital, la regente promulga el Edicto de Saint-Germain en enero de 1562, destinado a distensionar el ambiente permitiendo por primera vez el culto protestante. La reaccin de Franois de Lorraine, quien se crea con fuerte apoyo popular, se cristaliz en la famosa masacre de Vassy que prende el primer fogonazo de las guerras religiosas. Enseguida en Sens, en Tours, en el Maine y en Anjou se ahorcan protestantes. El odio cundi y la sangre empez a correr a

torrentes por la campia gala. De las ocho guerras religiosas que se conocen comunmente (1562-62, 1567-68, 1569-70, 1572-73, 1574-76, 1576-77, 1579-80, 1585-98), la ltima se convierte, a partir de 1595 en guerra internacional contra Felipe II. El episodio sin duda ms recordado es la tristemente clebre jornada de Saint-Barthlemy (que en el sentir del historiador Michelet, no es un da si no toda una estacin!), ocurrida el 24 de agosto de 1572 en Pars. La masacre de los doscientos nobles protestantes que se encontraban en la ciudad desde el 18 del mismo mes, da en que asistieron al matrimonio del rey de Navarra con la hermana de Charles IX, Marguerite de Valois, y de cerca de tres mil incgnitos ms en el mismo da, desencadena la temporada ms brutal del conflicto: 27.000 victimas en todo el pas! Posteriormente, a la muerte de Charles IX, en 1574, su otro hermano Henri III, accede al trono francs. Su reinado va acentuar aun ms la divisin civil. Su poltica real que hace alternar los perodos de prohibicin y permisin del culto protestante exacerba las pasiones. Y, como si fuera poco, para completar el cuadro, en 1584, Henry de Navarra, Jefe de los Protestantes, se convierte en el sucesor legtimo del trono. "El reino, economicamente exsange desciende hasta el caos poltico. La monarqua se estrella

contra la Liga catlica de los Guise y conoce, con la denominada Jornada de las Barricadas, en mayo de 1588, su crisis ms grave anterior a la revolucin de 1789". En esta ocasin es Henri de Guise, que obnubilado por sus victorias, suea derrocar al rey quien debe en efecto huir camuflado del Louvre. La venganza del rey no se hace esperar: el 23 de diciembre, con ocasin de la convocatoria de los Estados Generales en Blois, el monarca invita al Duque de Guise y lo hace asesinar por su propia guardia personal. Al da siguiente asesina a su hermano el cardenal de Guise. Inmediatamente en Pars el Cosejo de los diez y seis pronuncia la caida del rey y nombra el duque de Mayenne (otro Guise!) Lugarteniente General del reino. En el ao siguiente, instado por el propio Papa de ir a Roma a disculparse por el crimen, Henri III decide aliarse nada menos y nada ms que con su antiguo enemigo Henry de Navarra y juntos emprenden el sitio de Pars. Es precisamente all, en Saint-Cloud, el 2 de agosto de 1589, que un monje dominicano, llamado Jacques Clment, asesina a pualadas al rey de Francia. Lo primero que debe hacer Henri IV, durante sus primeros cinco aos de reinado, es conquistar su reino. Y no lo hubiera logrado de no ser por su obstinacin y por su muy famosa y controvertida abjuracin de la religin protestante hecha mediante ceremonia religiosa en Saint-Denis. Su grandeza histrica se basa

primordialmente en haber logrado la paz y haber restaurado el poder monrquico con medidas tales como el Edicto de Nantes, por medio del cual se establece un compromiso sagrado entre catlicos y protestantes, y la recuperacin econmica del reino a travs de las medidas tomadas por su Superintendente de Finanzas Sully. Con Henri IV se inauguran los dos siglos de los Bourbon, descendientes de Robert de Clermont (hermano de Philippe "Le Hardi" e hijo de SaintLouis). En los reinados longevos de Henri IV (1589-1610), Louis XIII (1610-1643), Louis XIV (1643-1715), Louis XV (1715-1774) y Louis XVI (1774-1792), la monarqua francesa se afianza tomando definitivamente el camino del absolutismo para, posteriormente, tener una decadencia nefasta. El siglo XVII, con sus grandes descubrimientos y el portentoso advenimiento de la riqueza, con los ltimos estertores del renacimiento, de la reforma y del humanismo ser un siglo definitivo para el universo conocido. Con todo para Francia la segunda mitad del siglo XVI, a consecuencia de las guerras religiosas, fue una poca de dolor y sangre, de donde surgi finalmente, gracias a la hidalgua y a las grandes dotes de estadista de Henri IV, el gran consenso coyuntural de la tolerancia que

contena, no obstante, los grmenes de futuros conflictos. Henri IV es tambin asesinado a pualadas, esta vez por un maestro de escuela de nombre Franois Ravaillac, el 14 de mayo de 1610, dejando un sucesor, de nuevo, muy nio (9 aos) para tomar las riendas del poder. En el siglo XVII tuvo Francia practicamente dos nicos reyes, descontando a Henri IV que no gobern si no diez aos en el perodo: Louis XIII y Louis XIV. De 1610 a 1617 la regencia es ejercida por la madre reina Marie de Medicis, quien se haba casado con el rey en 1600 (despus de que este ltimo hiciera anular su matrimonio con Marguerite), para "tener la administracin de los asuntos del reino durante la baja edad del dicho seor su hijo. Ella no posea ningn talento poltico, y la influencia que haba concedido a algunos miembros de su entorno ntimo, en particular a Leonora Galigai y su marido Concini, desacredit su gobierno. Todo pareca propicio para una fulgurante revancha de los Grands, de los Cond, de los Guise, de los Nevers, de los Bouil-lon..."4 Pero en 1617, el joven rey de 16 aos, celoso del poder de Concini y empujado por Charles D'Albert de Luynes, decide consentir su asesinato (el de Concini) el 24 de abril de 1617, fecha a partir de la cual asume sus funciones reales. Siete aos ms tarde, otro

grande de la historia francesa hace su aparicin en las ms importantes cspides del poder. El 13 de agosto, Armand, Jean de Vignerot du Plessis, Cardenal de Richelieu, quien haba sido ya ministro de Relaciones exteriores, gracias a la reina madre, autora intelectual de su entrada al gabinete, se convierte en el Jefe del Consejo del Rey. A Richelieu se le tiene como el fundador de la monarqua absoluta y se le reconoce desde su inicio en la jefatura del consejo un programa as resumido: eliminar el protestantismo francs, poner en su lugar a la nobleza francesa y luchar contra los Habsburgo de espaa y de Austria." Su gran influencia en el reinado del "dbil e impotente Louis XIII", ha dado base para afirmar que en la poca lo que rein fue una verdadera monarqua...bicfala! Richelieu sortea con xito el sitio a la Rochelle (1627-28), la jornada "des Dupes" en 1630 (de la cual el cardenal sale airoso, ganndole la partida a la reina madre quien haba pedido su desgracia) y la guerra declarada a Espaa en 1635. Con frialdad de buen estadista quita de su camino todas las personas que le representan algn peligro (Conde de Chalais, Montmorency-Bouteville, Des Chapelles, el marqus de Cinq-Mars etc). Su vida se apaga cinco meses y diez das antes que la del Rey: el 4 de diciembre de 1642.

El perodo siguiente, que pasar a la historia como el reinado ms largo, fue el del Gran Louis XIV, quien se convierte en rey de Francia a sus cinco aos! Es a su madre, Anne d'Autriche, a quien le toca iniciar el turno de la regencia en medio de los chismes sobre la supuesta ilegitimidad del rey, de quien se afirmaba no poda ser hijo del homosexual Louis XIII. La vinculacin del Cardenal Mazarin, recomendado por el propio Richelieu, se produce inmediatamente. En 1648 se produce la revuelta conocida como "La Fronde", que en realidad fueron dos levantamientos, auspiciado el primero por el parlamento de Pars que obliga a la reina y su hijo a huir de la capital y la segunda por los principes que haban ayudado a reprimir la fronde parlamentaria. En pleno problema el rey es proclamado mayor el 7 de septiembre de 1651 y el ao siguiente Louis XIV, aclamado por su amado pueblo, entra en Pars en donde se reune de nuevo con Mazarin, quien lo acompaar en el gobierno hasta el 9 de marzo de 1661, da en que el cardenal descansa en la paz del seor. Al da siguiente del deceso de Mazarin el rey reune a todos sus ministros y les comunica su deseo de gobernar solo. Empieza entonces el fulgurante esplendor de la monarqua absoluta del Rey Sol. En el mismo ao emprende la continuacin de la construccin del palacio de Versailles en donde irn a trabajar hasta 36.000 hombres y 6.000

caballos, y el cual ser desde su instalacin definitiva en 1682, la sede del gobierno, de las intrigas y de los exquisitos placeres mundanos del rey ms poderoso de toda la historia francesa. Los asuntos mismos de la administracin, la corte y todo lo dems gira en Versailles en torno a las dependencias del rey. El despertar, el bao, el almuerzo, la cena, la audiencia y en fin todas las ocasiones se tornan propicias para tratar de granjear la amistad del soberano y recibir pequeos honores que colman de felicidad y orgullo a sus aduladores. Todo ese gran cortejo llega a lmites insospechados como los bordeados por su prima, la Grande Madmoiselle, cuando expresa su frase clebre: "el es Dios!" Pero todo esto no significa que la historia del universo se detenga en la entrada de Versailles. En realidad el gran rey sol se ocupa con propiedad de los asuntos de estado tanto internos como externos. En lo que atae a los asuntos internos l crea una monarqua administrativa bien asistida por los Intendentes o Agentes revocables dedicados a desarrollar las polticas del poder central, Colbert desarrolla las manufacturas, el comercio y la marina, etc etc. El orden reina en la Francia de "Louis Le Grand", no obstante las revueltas en el Boulonnais, en el Bearn, en el Vivarais, en Guyanne y en Bretagne contra los impuestos creados para cubrir el dficit creciente del

presupuesto. En lo que respecta a los asuntos internacionales, el rey agranda, a base de guerras, conflictos e invasiones, el territorio de Francia y coloca a su pas en los primeros lugares de hegemona en europa. Al trminar ese periodo glorioso que colma el honor de los franceses entre 1660 y 1680 dos circunstancias lo rebasan y lo convierten en un rey impopular: su extravagante ambicin lo hacen plantear e intervenir en largas y vanas guerras financiadas por otros nuevos impuestos muy odiosos como lo fueron "la Capitation", en 1695, y "el Dixieme" en 1710. Por otro lado, su obsesin por pasar a la historia como un rey muy cristiano, lo lleva a revocar el Edicto de Nantes, mediante el Edicto de Fontainebleau que prohibe de nuevo el culto protestante y ordena a los exreformados quedarse en el pas. El gran fracaso de las manufacturas y de las grandes empresa de comercio junto a las depresiones de los aos 1693-94 y 1709-10, y al enorme xodo clandestino de reformados a causa del Edicto de Fontainebleau han llevado a la ruina no slo la imagen de Louis XIV si no tambin a la economa y las finanzas francesas. El gran rey sol, el rey de ms esplendor en la historia francesa, termina sus das en las tinieblas del desprestigio y en la oscuridad del odio ciudadano. Por esas cosas paradjicas del destino su sucesor, o sea su bisnieto, tambin

es, como l en su poca, un menor de cinco aos de edad! Pero dejemos la resea histrica de su periodo de gobierno junto con la de Louis XVI para unos ensayos posteriores en donde se analizarn, con ms detenimiento, esos aos constitutivos de la "introduccin a la revolucin".
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