“No hay tarea más importante que construir un mundo en el que todos nuestros

niños puedan crecer y plasmar por completo su potencial en condiciones de

salud, paz y dignidad”
Kofi Annan, ex-Secretario General de las Naciones Unidas

PALABRAS CLAVE

Sujeto de derecho - objeto de protección – asistencialismo – paternalismo – teoría de la

situación irregular - amenaza social – institucionalización – enfoque de necesidades -
enfoque de derechos humanos – interés superior del NNA – participación – no-
discriminación – supervivencia y desarrollo humano

1. Marco teórico

Los derechos de los Niños, Niñas y Adolescentes (NNA) son reconocidos por un amplio
número de instrumentos internacionales y regionales. Los NNA son beneficiarios de los
derechos recogidos en los tratados generales. Además, se han creado varios
instrumentos especiales para otorgar una protección especial a los NNA dada su
particular vulnerabilidad y la dada la importancia que tiene para la sociedad asegurarse el
desarrollo humano y la participación activa de sus miembros más jóvenes.

El marco general de los derechos de los NNA es la Convención sobre los Derechos del
Niño (CDN) adoptada en New York por la ONU en 1989. Este fue el primer tratado que se
ocupó específicamente de los derechos de los NNA y marcó un paso importante, después
de setenta años de reivindicaciones, en el avance hacia un enfoque basado en los
derechos que considera a los gobiernos legalmente responsables de la falta de atención
hacia las necesidades de los NNA.
De la Convención nació una nueva perspectiva y una nueva visión de los NNA,
considerados sujetos de derechos y responsabilidades apropiados a su edad más que
una propiedad de sus padres o beneficiarios indefensos y pasivos de caridad.

La Convención de Nueva York es uno de los 8 tratados fundamentales del sistema de

promoción y protección de los derechos humanos de las Naciones Unidas y marca un
cambio radical respeto a las visiones previas de la niñez.
La CDN es como los demás instrumentos internacionales un punto de partida, no de
llegada: el recorrido del reconocimiento internacional de los derechos de NNA está hoy
todavía en curso.
 Un calendario histórico

1923: Eglantyne Jebb, profundamente comprometida en mejorar las condiciones de vida

de los niños en Inglaterra y fundadora de la organización no gubernamental Save the
Children, prepara un texto de Declaración de los derechos de los NNA reconocido en
1924 por la Sociedad de las Naciones, organismo precursor de las Naciones Unidas.

1927: creación del Instituto Interamericano del Niño (IIN), organismo internacional
encargado de promover el bienestar de los niños, niñas y adolescentes en los países
americanos. Fue reconocido como organismo especializado de la Organización de
Estados Americanos (OEA) en 1949. Está encargado de promover el estudio de los temas
relativos a la niñez, adolescencia y familia en las Américas y de generar instrumentos
técnicos que ayuden a solucionar los problemas que les afectan.

1945: el estatuto de las Naciones Unidas protege la maternidad y la infancia

1948: la Asamblea General de las Naciones Unidas adopta la Declaración Universal de

los Derechos Humanos y contempla una protección especial para la infancia en conjunto
con la de la maternidad (no se hace referencia específica a los derechos de los NNA, sino
que sólo se afirma la necesidad de proteger la infancia y la maternidad)

1959: la Asamblea General de las Naciones Unidas adopta la Declaración de los

Derechos de los Niños, Niñas y Adolescentes (instrumento no vinculante legalmente).

1979: la Asamblea General de las Naciones Unidas declara el 1979 “Año Internacional de
la Infancia”. Se crea el grupo de Trabajo para preparar el texto de la Convención de los
Derechos de los Niños, Niñas y Adolescentes;

1989: el 20 de Noviembre la Asamblea General adopta la Convención de los Derechos

de los Niños, Niñas y Adolescentes (toda persona de edad entre los 0 y 18 años);

1990: la Convención entra en vigor a nivel internacional

1990: la Organización de la Unidad Africana (hoy Unión Africana) adopta la Carta africana
de los derechos y bienestar de los NNA

1991: en septiembre se lleva a cabo en Nueva York la primera Cumbre Mundial sobre los
Derechos de los Niños, Niñas y Adolescentes

1999: La Carta africana de los derechos y bienestar de los NNA entra en vigor

2000: la Asamblea General de las Naciones Unidas adopta el Protocolo facultativo de la

Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la prostitución
infantil y la utilización de niños en la pornografía y el Protocolo facultativo de la
Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en
conflictos armados.

2002: se lleva a cabo la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas
a favor de la Infancia
 Desde la estigmatización del NNA excluido a los estándar internacionales de los
derechos humanos

La Convención de Nueva York, ratificada por 192 países, marca a nivel normativo el
pasaje desde la visión del NNA vulnerable como objeto de protección en la mejor de las
hipótesis, o como objeto de represión en la peor hipótesis, a la visión del NNA vulnerable
como sujeto, titular de propios derechos.
Hasta los años Ochenta, y a veces aún hoy, el niño vulnerable viene considerado según
dos diferentes visiones opuestas a las cuales corresponden diferentes políticas sociales:

EN LA MEJOR HIPOTESIS EN LA PEOR HIPOTESIS

víctima amenaza, deviante, criminal

objeto de protección objeto de condena social y represión

enfoque paternalista enfoque represivo, de eliminación

distribución de bienes y servicios Vs. institucionalización

a corto plazo

sigue las emergencias figura clave: el juez de menores

técnicamente ineficaz de solucionar
el problema
se habla de menores y no de NNA
pedagógicamente equivocado

De un lado, en la mejor de las hipótesis, podemos reconocer la visión del NNA

“necesitado”, como víctima de la sociedad, el niño es objeto-beneficiario de políticas
sociales de protección. Según esta visión el niño con discapacidad, pobre, analfabeta,
abandonado, el niño que infringe la ley tiene que ser asistido con políticas sociales
redistributivas (con dinero, con bienes materiales, con curas médicas, etc.)
El NNA y su familia asumen un papel pasivo de beneficiarios-destinatarios de asistencia.
Por otro lado tenemos la peor de las hipótesis: la visión del niño con discapacidad, pobre,
analfabeta, abandonado, el niño que infringe la ley, como amenaza por la sociedad.
A esta visión le corresponden políticas represivas y de institucionalización: el NNA viene
excluido de la sociedad y separado a través de institutos.
Con respeto a estos dos escenarios la Convención del 1989 afirma por primera vez en un
instrumento internacional legalmente vinculante para los Estados, una visión nueva del
NNA y del NNA vulnerable en particular, como sujeto de derechos.
El niño y el adolescente se vuelven en titulares de derechos propios, a considerarse no
solamente en cuanto ligados a la madre o en cuanto miembros de la familia.
El niño y el adolescente no es un menor, sino una persona, titular de propios
derechos y deberes. Se vuelve en sujeto activo y principal actor del proceso de
desarrollo humano.
Pues bien, la perspectiva se invierte: desde políticas basadas en las necesidades a
políticas basadas en los derechos, desde una distribución de bienes y de servicios de
base de arriba abajo a una construcción en el largo plazo de las oportunidades, de las
capacidades individuales y comunitarias debajo hacia arriba.
 Desde el NNA objeto de medidas de protección y/o represión al NNA sujeto de
derechos: la nueva visión de la Convención de Nueva York.

La promoción o protección del niño y

adolescente excluído, en la visión de la
Convención de Nueva York, no puede
ser asistencial, es decir meramente
satisfacción de necesidades materiales
a favor de un menor, sino que es
cumplimiento de un preciso deber
jurídico para y con una persona cuya
característica es de tener una edad
entre los 0 y 18 años.

A la visión del niño y del adolescente como sujeto de derechos corresponden por lo tanto
precisos cambios en la elaboración e implementación de las políticas sociales.
Por esta razón un enfoque a las políticas sociales basado en los derechos humanos es
una forma de pensar y actuar que incluye los principios fundamentales de no
discriminación; indivisibilidad e interdependencia de todos los derechos (civiles, culturales,
económicos, políticos y sociales); responsabilidad común diferenciada; participación
efectiva, libre y significativa para traducirlos en resultados específicos en cada programa
de promoción social de protección, empoderamiento de los más vulnerables en el largo
plazo.
En este sentido la Convención constituye un importantísimo marco de trabajo común.
En seguida un cuadro simplificado de los dos diferentes enfoques de intervenciones a
favor de la niñez y de la adolescencia: enfoque de necesidades y enfoque de
derechos.

ENFOQUE DE NECESIDADES ENFOQUE DE DERECHOS

los niños merecen ayuda los niños tienen derecho al desarrollo

(los niños son nuestro futuro) humano
voluntario obligatorio
caridad privada derechos legales, responsabilidad pública,
obligaciones, deberes
trata los síntomas trata las raíces y las causas
metas parciales metas totales: todas las personas tienen
(se vacuna el 80% de niños) iguales derechos (80% significa que el
derecho no se ha cumplido)

perspectiva a corto plazo perspectiva a largo plazo: respetar,

se intervine cuando la necesidad ya
surgió, cerrando brechas
la determinación de las necesidades
es subjetiva
proteger, hacer efectivos
se tiene que intervenir permanentemente,
previniendo violaciones
objetiva, basada en estándares
internacionales
 algunas necesidades son más los derechos no pueden jerarquizarse:
importantes que otras (alimentos antes son indivisibles e interdependientes
que educación)
respuestas sectoriales (se trabaja en enfoque intersectorial e integral: ve al NNA
áreas separadas: salud, educación) de una perspectiva integral de desarrollo
humano (físico, conocitivo, emocional,
social, cultural, espiritual)
provisión de bienes y servicios empoderamiento de capacidades civiles,
culturales, económicas, políticas, sociales
no hay obligaciones definidas hay obligaciones legales definidas:
responsabilidad común diferenciada
debido a la escasez de recursos, existe una meta global a la cual todo
algunos NNA pueden ser excluídos trabajo contribuye
los NNA pueden participar con el fin de los NNA son participantes activos por
mejorar la prestación de los servicios derecho: enfoque participativo y
protagónico, de empoderamiento

Los derechos de los NNA abarcan cuatro principios generales, sentados en los artículos
2, 3, 6 y 12 de la Convención:

• No discriminación (Art. 2): todos los derechos sentados en la Convención se

aplican a todos los niños, niñas y adolescentes y deben ser garantizados sin
alguna distinción de raza, color, sexo, lengua, religión, opiniones políticas o de otro
tipo, país o etnía de origen, extracción social, propiedad, discapacidad, nacimiento
u otra circunstancia del NNA, sus padres o su tutor legal;

• Interés superior del NNA (art.3): en todas las acciones relacionadas con los NNA,
sean emprendidas por instituciones sociales públicas o privadas, tribunales,
autoridades administrativas o cuerpos legislativos, los intereses del NNA serán de
importancia primordial;

• Supervivencia y desarrollo (art.6): el término desarrollo tiene que ser entendido

como desarrollo humano integral (mental, conocitivo, emocional, civil, económico,
social y cultural);

• Participación y respeto de las opiniones del NNA (art. 12): en toda decisión que
lo atañe, el NNA tiene derecho a ser escuchado y que su opinión sea tenida en
debida consideración. A las opiniones del NNA se le dará un peso acorde con su
edad y madurez ( ).
Todas las disposiciones de la Convención deben ser leídas a la luz de estos cuatro
principios generales. Podemos esquematizar la Convención de esta manera:
Interés superior del NNA
art.3
 Supervivencia y
desarrollo humano art.6

No-discriminación art. 2 Participación art.12

El triángulo representa el principio general del derecho a la supervivencia y al desarrollo

humano e incluye todos los derechos reconocidos específicamente artículo por artículo,
mientras que los vértices del triángulo representan los demás tres principios
fundamentales, reflejando su interdependencia e indivisibilidad.

La interpretación de la Convención está a cargo del Comité de la ONU sobre los

Derechos del NNA que garantiza la implementación de la CDN y al cual los estados
deben informar sobre la aplicación de los derechos del NNA en su país.
Se trata de un cuerpo de 18 expertos independientes elegidos por un período de cuatro
años, que se reúne en tres sesiones por año.
La función del Comité es examinar los progresos realizados por los estados en el
cumplimiento de sus obligaciones.
A los gobiernos se les pide que envíen informes periódicos (cada 5 años). El Comité los
examina y también busca informaciones de fuentes externas, como organizaciones no
gubernamentales e intergubernamentales. Al término del examen el Comité adopta las
observaciones finales, donde enuncia los progresos cumplidos y los asuntos de
preocupación y dispone recomendaciones especificas para el país, legalmente no
vinculantes, pero con fuerte impacto político.
A pesar de sus grandes fortalezas, la Convención desafortunadamente tiene algunas
debilidades:

FORTALEZAS DEBILIDADES
 nueva visión del NNA como sujeto de
derechos El Comité no examina
reclamaciones individuales
reconocimiento de todos los
derechos (civiles, culturales,
económicos, políticos y sociales)

aplicabilidad permanente (también en Aún refiriéndose a las

casos de guerra y catástrofe) responsabilidades de los padres y
familiares, enuncia las solas
carácter universal: ratificada responsabilidades estatales
universalmente (excepto 2 estados)

todos los derechos a todos los NNA

(con discapacidad, migrantes no
acompañados...)

Art.42 enfoque preventivo (difusión

de los principios de la Convención)

En perspectiva de la aplicación de la Convención es relevante recordar que en el Mayo de

2002 se llevó a cabo en Nueva York la Sesión Especial de la Asamblea General de las
Naciones Unidas a favor de la Infancia, un encuentro sin precedentes dedicado a los
niños y adolescentes del mundo ( )
.
Jefes de Estado y de gobierno, ONG, defensores de los derechos de los niños, y los
propios niños y niñas participaron en esta reunión, discutiendo en grupos la situación de
la infancia en el mundo y haciendo escuchar su voz. Por primera vez en la historia 404
entre niños, niñas y adolescentes de todo el mundo han participado formalmente y
activamente en las labores de las Naciones Unidas, discutiendo en grupos, sin la
presencia de los adultos, la situación de la infancia en el mundo, examinando el informe
de las Naciones Unidas sobre los avances y los fracasos en la antecedente década y
elaborando un propio documento final. Por primera vez los niños, niñas y adolescentes
han tenido la posibilidad de hacer escuchar su voz en frente de la Asamblea General de la
ONU.