cerca de 70 % de água. Mas dessa quantidade, apenas 2,5 % não é salgada. A distribuição da pouca água doce no mundo é díspar, ou seja, existem locais que têm bastante água doce e à outros em que esta se apresenta em quantidades diminutas. Em 40% da superfície terrestre (zonas áridas e semi-áridas) está concentrada apenas 2% da quantidade de água doce total. Como também já falaste, a água é um dissolvente de numerosas substâncias, o que faz com que seja difícil encontrar água pura na Natureza. Algumas das substâncias que se encontram dissolvidas na água, tornam-na imprópria para o consumo humano. Tendo em atenção a este facto e de que estamos cada vez mais dependentes da água: Para produzir um quilo de papel, são usados 540 litros de água; para fabricar uma tonelada de aço, são necessários 260 mil litros de água; uma pessoa, em sua vida doméstica, pode gastar até 300 litros de água por dia. No século vinte a população aumentou cerca de quatro vezes, resultando numa diminuição da água disponível: 1950 1960 1970 1980 2000 Região (milhares de m3)
África 20,6 16,5 12,7 9,4 5,1
Ásia 9,6 7,9 6,1 5,1 3,3
América Latina 105,0 80,2 61,7 48,8 28,3
Europa 5,9 5,4 4,9 4,4 4,1
América do Norte 37,2 30,2 25,2 21,3 17,5
Devido em parte à acção do Homem, a qualidade da água tem vindo a diminuir, necessitando de cuidados adequados de modo a poder ser utilizada. A água pode ser sujeita a diferentes tipos de tratamentos, de acordo como fim que se tem à vista: Remover, isto é, retirar as substâncias que lhe conferem turvação, cor, sabor ou cheiro. Eliminar microorganismos que nos fazem mal à saúde. A DECANTAÇÃO consiste na separação das impurezas, deixando repousar a água para que as partículas em suspensão se depositem no fundo do recipiente. A FILTRAÇÃO consiste na passagem da água através de filtros que retêm as partículas em suspensão. A DESINFECÇÃO consiste na adição de substâncias químicas, geralmente cloro, em quantidades determinadas. A FERVURA consiste em manter a água em ebulição (ferver) durante 10 a 15 minutos. Os processos de tratamento atrás referidos são utilizados para tratar a água que chega a nossas casas.