CHAPITRE Il

L'AFFAIRE DE BERGUENT
JUIN-5EPTEMBRE 1904
Protection de la zone Nord de la frontire algro-marocaine. - Occupation de Ras el An. Ordre d'vacuation par Je gouvernement. - Demande de mise en disponibilit. - Le gnral obtient le maintien du poste de Berguent. Oran, le 17 juin 1904. A MA SOEUR. Je suis Oran depuis trois jours et j'y resterai cinq ou six Jours pour y mener et suivre une trs grosse affaire engage contre Bou Amama et dont l'issue me laisse extrmement anxieux. D'autre part, j'ai de srieuses inquitudes du ct du Sud, o le Tafilalet me menace. Tout cela me met sur la brche. Voici qu'Etienne vient de me faire encore ovationner au banquet du Comit du Maroc; il me fait trembler et va me casser les reins; en attendant il me fabrique grand homme, mais saprelotte c'est un rle difficile tenir, bien qu'avec ses terribles risques d'accident je le prfre certes la mdiocrit. Mais les badauds qui se figurent que de telles situations vont sans une proccupation de toutes minutes et une tension ininterrompue de tous les ressorts sont bien mal renseigns. Oran, le 24 juin 1904. A E. ETIENNE. Je viens de recevoir le texte complet de votre discours au banquet du Maroc. Je vous en remercie bien sincrement; mais vraiment, vous m'avez fait une part trop large, beaucoup trop large, et une telle confiance si publiquement proclame est un peu lourde porter. Jamais je n'ai plus senti la responsabilit qu'elle m'impose. Je suis Oran depuis huit jours, pour y suivre de prs une petite concentration de troupes que j'ai t oblig de faire prs de Ras el An, car Bou Amama, install tout ct de nous, au Sud d'Oudjda, o nous ne pouvons aller l'attaquer nous-mmes, cause de la fiction de la frontire marocaine, y devient tout fait dangereux. Il forme l noyau d'attraction, solidement tabli dans la montagne. Il pse sur toutes nos tribus, cherche provoquer des dfections. Il tait indispensable d'accrocher son flanc un dtachement de trois ou quatre compagnies qui le surveille, l'empche de dborder chez nous et couvre nos tribus et nos allis tels que les Beni Mathal qui se sont mis sous notre protection. Seulement comme je ne pouvais pas constituer ce dtachement avec mes propres troupes cause de l'loignement, j'ai d demander des troupes au gnral de division. Il est essentiel que cela se fasse vite. Bou Amama que la mehalla n'ose pas attaquer, qui a pris franchement parti pour le Rogui et qui l'attend, qui exploite contre nous l'accord franco-anglais, devient tout fait dangereux. Je sens parfaitement son influence
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dissociante sur toute la frontire, et je n'ai pas hsit provoquer la constitution sur son flanc d'un cran qui couvre nos tribus, sinon les Beni Mathar, Beni Guil, tout ce qui se rclame de nous, serait molest, razzi, et nous perdrions la face. Oran, le 6 juillet 1904. A MA SOEUR Je t'ai bien nglige depuis quelque temps, c'est que j'ai men une rude vie, bien que je ne coure pas aprs Bou Amama comme le racontent les journaux: c'est un canard qui m'agace. Je me borne simplement, en raison de sa venue prs de nous au Maroc, au Sud d'Oudjda, installer sur notre frontire un fort dtachement d'observation compos d'une section d'artillerie, de trois compagnies d'infanterie, de trois pelotons de spahis et de 200 300 cavaliers irrguliers qui sont tablis vers Ras el An sous le commandement d'Henrys. Ce groupe est destin surveiller le bled, empcher de se propager dans nos tribus les tincelles de la lutte actuellement engage entre Bou Amama et les troupes du sultan. Une fois le dtachement constitu, les troupes n'ont donc plus remuer. Ras el An est du reste un point merveilleux, - j'en viens - des eaux superbes - je m'y suis baign et j'ai nag - quelques arbres et des nuits froides. J'ai fait l avec Renouard une tourne de huit jours dlicieuse, voyageant la moiti de la nuit, cheval, sous une lune superbe, couchant dans mon burnous, et j'ai trouv l mes troupes et mes goums bien camps et pleins d'entrain. Nous ne conqurons nullement le Maroc et je mne cette affaire avec la prudence du serpent, mais c'est un bond de 100 kilomtres en avant, et une base d'oprations parfaite le jour o on se dciderait faire quelque chose; nos avant-postes tiraillent quelques coups de fusil avec les gens de Bou Amama, ce qui amuse les hommes et les distrait. Nous bivouaquions sous un mrier colonial, prs d'une source, entours de tous les fanions des goums fichs en terre, et c'est l que je recevais les notables marocains qui n'ont cess de venir palabrer. Je quitte Oran aprs demain pour An Sefra o je serai le 9, le 11 et 12 Ounif, le 14 je passerai ma revue, le 17 je repartirai pour Ras el An, absence d'une dizaine de jours. Oran, le 7 juillet 1904. A E. ETIENNE. Vous me demandez si mon oprations contre Bou Amama est bien rgle et concerte avec Rakina1. Or, premier point : je ne fais pas d'opration contre Bou Amama; il est essentiel qu'il n'y ait pas de malentendu cet gard et j'ai t ennuy de voir quelques journaux, heureusement peu nombreux, partir sur cette piste; ce n'est pas mon genre de me lancer dans des aventures de cet ordre. D'abord Bou Amama est en plein Maroc o nos troupes ne pourraient entrer sans dchaner la tempte; de plus, mme si nous en avions, la latitude, il y est trs solidement tabli et il ne faudrait aucun prix, avec des goums aussi peu srs que les ntres, risquer un chec. Non, l'opration est toute autre, et il faut le dire bien fort. Bou Amama et la mehalla taient en train de se battre en territoire marocain, mais trs prs de chez nous, et l'influence trop proche de Bou Amama ayant une action dangereuse sur nos tribus, j'ai jug indispensable d'tablir un pare-clat, et de constituer dans la rgion de Ras el An, en un point de l'oued Charef qui doit
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Rekina tait le reprsentant du sultan du Maroc Oudjda

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s'appeler diplomatiquement Berguent, mais qui en ralit confine Ras el An, un dtachement que j'ai peu peu renforc de faon qu'il se suffise lui-mme, et assure la protection de tout le chott Gharbi (pturages des Hamyane) et de toute ma frontire entre le chemin de fer et l'oued Charef, contre toute rpercussion, toute tincelle, provenant de la querelle Makhzen et Bou Amama et de l'accroissement d'influence de ce dernier, s'il rosse la mehalla comme c'est trs vraisemblable. D'autre part, ce dtachement est en posture, dans le cas o par hasard Bou Amama serait battu, ou trouverait l'emplacement peu agrable, de l'empcher de revenir au Sud, c'est-dire chez nous. Voil le principe et je n'en sors pas : groupe d'observation et de prservation, cordon sanitaire, tout cela est dans mes strictes attributions de responsable de la scurit sudoranaise. Maintenant, ce principe pos, j'ai pens qu'il y avait intrt en tirer toutes les consquences politiques et commerciales. J'ai immdiatement averti le Makhzen Oudjda en avisant Rekina que je venais me mettre l aux aguets, ne pouvant intervenir directement au Maroc, mais pouvant du moins appuyer par ma seule prsence l'action des tribus fidles au Makhzen, les encourager, et retenir dans le devoir les tribus les plus proches, telles que les Beni Mathar. C'est ce qui s'est produit puisque les Beni Mathar se sont immdiatement dtachs de Bou Amama et sont tous venus se grouper autour de nous et qu'en outre le marabout de Guefalt s'est dtach du Rogui. Rekina s'est mis immdiatement en communication avec moi et avec le commandant Henrys qui commande mon dtachement, en lui envoyant des messages rguliers et en le tenant au courant de tous ses mouvements, De plus, il se montre trs satisfait de notre prsence, nous demande de ne pas lcher notre position de surveillance et mme nous a pris de pousser nos goums sur les positions mmes de Bou Amama, et, pour un peu, il nous suppliait d'y aller nousmmes. Mais ici, halte-l, je ne vais pas me lancer dans ces btises et, n'ayant aucune confiance dans le mordant de la mehalla, risquer de payer les pots casss et surtout de provoquer une conflagration gnrale par cette intervention directe. Mais, except que je ne veux pas marcher leur place chez eux, l'accord est complet, et Rekina envoie Henrys un de ses cads, avec un drapeau et un dtachement, de telle sorte que l'accord se trouve ainsi nettement affirm aux yeux des populations, et que notre prsence Ras el An prend, avec la prsence de ce dtachement marocain, un net caractre de police mixte. Du reste, j'ai vu ici Oran le capitaine Martin qui est Oudjda; nous nous sommes mis pleinement d'accord et il est entendu que, d'une part, il fait comprendre Rekina qu'il nous est impossible d'intervenir directement en plein Maroc avec nos troupes rgulires sans ordre de nos deux gouvernements, que, du reste, nous nous compromettrions et risquerions de dchaner la tempte et, d'autre part, que notre seule prsence vers Ras el An lui rend un extrme service en coupant l'agitateur sa retraite vers le Sud et en retenant dans le devoir les tribus marocaines de ce ct. Je suis en plein accord franco-marocain, et je crois que ce concours indirect sans intervention directe en est une des applications les plus heureuses. Ct conomique. Ce que j'ai vu d'essentiel dans cette occasion, c'est que cela nous installe Ras el An et qu'il faut en profiter pour tablir le march mixte, prvu par les accords. Ras el An (j'en viens) est un endroit superbe: des eaux de quoi abreuver une arme et des terrains de culture comme dans la Mitidja, tout cela en friche faute de scurit; route directe de Debdou, Taza, par o on peut pntrer commercialement vers l'Ouest, troupeaux sur place et proximit. Il faut qu'immdiatement, l'abri de nos troupes et du poste mixte , il s'y tablisse un centre de transactions. Cela commence,. j'y fais passer avec les indignes un march de grains pour

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l'alimentation de nos chevaux et mulets, et des ngociants d'Oran s'apprtent y envoyer des agents pour y ouvrir si possible commerce de btail et de grains, et tcher de pallier un peu la crise qui va svir Oran sur ces deux objets. Je compte, parce que j'ai vu ce phnomne se produire partout, que cette cration d'un centre d'affaires l'abri de nos troupes va tre le grand agent de pacification, le grand dissolvant des dissidents (voir Ounif, Bechar). Le commandant Henrys, qui me mne cela de premier ordre, a dj nou des relations avec les Juifs de Debdou et tend toutes ses ficelles dans ce sens. En un mot, l'abri de bons fusils et de bons canons auxquels l'adjonction d'un contingent marocain laissera son caractre mixte, je vais mener l une jolie campagne commerciale et pacifique, sur le flanc des tribus en guerre, et cela sera le meilleur des dissolvants. Vous allez voir d'autres personnes qui vous donneront une note toute contraire. Leur thse c'est que notre prsence va allumer la guerre sainte et rend des forces Bou Amama, et que, pendant que nous y sommes, il faudrait aller Taza ou au moins Aioun Sidi Mellouk, sinon c'est un chec. Cette thse m'a d'abord mu, mais je me suis aperu qu'elle tait surtout inspire par des considrations locales; or sur mon front Sud, jusqu' An Chair, notre installation vers Ras el An a une rpercussion norme et assure la scurit entire de notre glacis; il n'y a pas besoin d'aller Taza ou El Aioun Sidi Mellouk. Il y aura peut-tre, en effet, recrudescence de fanatisme religieux et accroissement momentan des effectifs de Bou Amama. Et puis aprs ? Tout cela restera localis dans ce petit canton et je rponds que cela ne sera que momentan et qu'avec la politique que vous savez, le noyau d'attraction va lentement, mais srement, se former autour de nous; je demande seulement six mois de crdit et de confiance. Il est trs possible que Bou Amama inflige un chec la mehalla, mais cela serait arriv de toute faon, et si nous n'avions pas t l, son succs et immdiatement remis dans sa main tous les Beni Guil, les Beni Mathar et amen de l'agitation chez nous, tandis que, nous tant l, mme si Bou Amama triomphe 1ocalement, tous nos gens resteront en main. Il faut donc y rester tout prix. La thse des opposants est la thse des vieux qui ne conoivent pas de mouvements de troupes sans colonne, opration, attaque et ne souponnent pas la mthode Gallieni, celle qui reconstruit un pays et mne une politique intensive l'abri de la troupe. Je vais en un mot faire du Bechar Ras el An, sous le pavillon de la police mixte et de l'entente avec le Makhzen. Comme Bechar il y aura au dbut des -coups, des engagements d'avant-postes, des agressions de Bou Amama, et puis a se tassera et dans six mois nous aurons gagn l un joli centre d'attraction et de transactions; ce sera un premier exemple d'une oeuvre faite d'accord avec le Makhzen et il montrera ce qu'on peut et doit faire sur la frontire.

17 juillet 1904. AU VICOMTE E.-M. DE VOGE. Courant toujours aprs la longue lettre, je n'en trouve pas le temps et c'est pourquoi je ne vous ai pas crit depuis deux mois - et j'en souffre - car vous tes bien la premire place dans mon coeur, ma confiance et ma gratitude. tienne, Thomson, etc., m'ont rendu mauvais service en me faisant, malgr ce que je leur avais demand, trop de rclame. Le journalisme les a entrans. Cela a excit ici des jalousies et des amertumes froces - elles clatent sous mes pieds journellement et ma tche devient trs difficile. Cette pntration discrte du Maroc que j'ai commence clandestinement et qui est
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dsormais engage, est tellement passionnante que ce serait vraiment pour moi un chagrin de la lcher. Oran, le 31 juillet 1904. AU COMMANDANT HENRYS Voici le fatal tlgramme : 30 juillet 1904 Conseil des Ministres a dcid que la colonne d'observation de Ras el An devrait se retirer du territoire marocain et se tenir en territoire franais. Prire de donner des ordres pour l'excution de cette mesure et de rendre compte. Qu'y a-t-il l-dessous, je l'ignore encore absolument. Est-ce Tanger, est-ce l'Espagne, est-ce la campagne de presse ? La terrible complication, c'est que le gouverneur a quitt Alger le 26 avec son chef de cabinet Aynard pour un voyage en Mditerrane, m'crivant ce moment qu'il avait l'assurance que tout tait arrang; c'est aprs son dpart qu'est arrive cette bombe, et on ne sait o l'atteindre. Je vous envoie copie du tlgramme que j'ai envoy au ministre de la Guerre; vous verrez comment j'y expose la situation et que je pose nettement la question de tablier. Seraije appel Paris ? Je n'ose l'esprer. En tout cas je suis dcid, si la mesure est maintenue, ce que ce ne soit pas moi qui en donne l'ordre. J'ai crit tienne, Reibell, Jonnart qui doit tre en France dans trois jours; tout ce que je cherche, c'est gagner du temps. C'est pourquoi au lieu de vous envoyer l'ordre ferme que comportait la lettre que j'ai reue, je n'ai demand que des propositions, esprant qu'avec le temps de leur retour, puis le temps de runir les moyens de transport, de prendre les mesures prparatoires au retrait, tout cela usera les jours et donnera Paris le temps de s'mouvoir. La grosse affaire, c'est que jusqu' nouvel ordre les indignes ne s'en doutent pas, et les officiers aussi peu que possible. En tout cas, maintenez-les dans le sentiment que tout cela s'arrangera. Le gnral Herson pense que, si on y est accul, il n'y aurait que demi-mal ramener provisoirement la colonne Magoura, qu'elle resterait ainsi porte, prte roccuper Ras el An ds que les difficults diplomatiques seraient aplanies. Il me semble quant moi que mme cela serait dsastreux. Pourtant si vous n'tiez pas aussi pessimiste que moi et si vous croyiez que cette demi.mesure n'et pas tous les inconvnients que je redoute, et que, depuis Magoura, avec la compagnie monte, les spahis et le makhzen envoys en reconnaissance, couverts par les goums de Si Allal, vous puissiez continuer protger Ras el An d'une manire assez efficace, n'hsitez pas le dire, franchement, parce que, si l'ordre est maintenu, c'est un devoir suprieur de ne pas jeter le manche aprs la cogne et de tirer le moins mauvais parti de la situation; mais du moins ne sera-ce plus moi qui y serai, mais cela c'est un dtail. En un mot, envisagez la question froidement, en soi; sans surtout vous proccuper de moi; il se peut que je la voie trop tragique, et vous restez entirement juge. Je ne vous fais pas davantage de commentaires, c'est inutile.
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Le gnral Henrys, ancien commandant en chef de l'Arme franaise d'Orient et de la Mission militaire franaise en Pologne, commandait alors le poste de Ras el An. 49

Oran, le 31 juillet 1904. A E. TIENNE. Les vnements se sont prcipits. Le 26 juillet Aynard mcrivait dAlger qu'il n'y avait plus rien craindre pour Ras el An, que son occupation provisoire, et d'un provisoire qui durerait plus longtemps que nous, tait admise par le ministre et le gouvernement, que dans ces conditions je pouvais tre tranquille et qu'en consquence le gouverneur et lui partaient le mme jour 26 en yacht, le premier pour les Balares et la France aprs avoir coup le fil de faon avoir la paix et le second pour Tanger . Je trouvais cette lettre rassurante le 29 mon retour de Berguent d'o je revenais merveill des rsultats politiques obtenus, de la besogne excellente d'Henrys, de l'agrgation progressive des populations autour de nous, de cette premire si fructueuse et palpitante application de l'accord franco-marocain, quand hier 30 arrivait ici un tlgramme du 19e corps prescrivant au nom du Conseil des Ministres l'vacuation de Ras el An. Quel est l'incident qui a provoqu cette dcision inattendue du Conseil des Ministres ? Je l'ignore. J'ai rpondu immdiatement par un tlgramme en triple expdition la division, au Gouvernement Gnral, au ministre de la Guerre, o j'y expose les consquences tragiques de la mesure; j'y demande ma mise en disponibilit immdiate si elle doit tre maintenue et je voudrais tre appel Paris. N'ayez pas la moindre illusion: de l'avis de tous ceux qui ici connaissent le pays et les indignes, ce serait un second Fachoda et amnerait sur notre frontire, comme une trane de poudre, toute une situation insurrectionnelle et l'effondrement de tout l'chafaudage si laborieusement construit depuis 10 mois. Je n'y souscrirai pas. Je ne demande qu' tre sacrifi, de la faon la plus dure mme, c'est un dtail, pourvu que l'oeuvre reste et que le drapeau et l'honneur franais ne reoivent pas ce soufflet. P.-S. - Voici le texte du tlgramme que j'ai envoy la Guerre:

Oran, 31 juillet 1904. Revenu hier de Berguent o situation est la suivante: Le Prtendant a travers Moulouya et arriv sur oued Za, en marche pour rejoindre Bou Amama actuellement dans Djebel Zekkara, avec lequel, d'aprs tous renseignements, il se dispose marcher sur Oudjda. Cette situation va produire rpercussion immdiate dans rgion et sur toute frontire sud-oranaise. Prsence seule de groupe observation Ras el An peut nous en garantir et contenir tribus qui faisaient prcdemment cause commune avec Bou Amama. Les Beni Mathar, la zaoua de Guefalt et autres fractions voisines, qui se sont compltement engages avec nous, nous demandent instamment leur maintenir protection et ne pas les abandonner reprsailles Bou Amama. Je m'y tais engag formellement, ne croyant pas cet abandon possible. En raison emplacements occups par Bou Amama avec ses 1000 fusils sur territoire marocain mais contre notre frontire, Ras el An est seul point o nous puissions maintenir groupe observation, vu absence tout point d'eau suffisant dans voisinage. Abandon actuel ne peut tre interprt par population que comme fuite devant Prtendant et Bou Amama. Quel que soit point o colonne soit ramene, mesure entranera vrai dsastre et rpercussion sur tout notre front jusqu' Figuig et An Chair et entranera dfection de toutes les tribus hsitantes ramenes grand'peine depuis six mois. Or, maintien provisoire Ras el An absolument facile justifier: 1. par stricte ncessit protection frontire algrienne rsultant nouveaux emplacements Bou Amama et de son renforcement par Prtendant;

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2. par ncessit couvrir contre eux nos tribus Hamyane actuellement rinstalles dans chott Gharbi ; 3. par situation spciale de ce point o accords ont prvu march et police mixtes et qui est cheval sur terrain parcours de nos tribus et au Sud de la frontire dlimite; 4. par appui que notre prsence y donne au Makhzen. Ce recul contraire tout engagement pris avec populations qui vont subir reprsailles immdiates porte atteinte mortelle notre influence et notre loyaut et fera perdre tout bnfice de situation acquise depuis six mois. C'est avec la plus profonde conviction, le sentiment le plus grave de ma responsabilit pour scurit Sud-Oranais que gouvernement m'a confi, que je vous adjure prsenter gouvernement ces observations qui peuvent chapper quand on n'est pas sur place et lui demander surseoir au moins excution jusqu' rapport dtaill et jusqu' ce que situation locale cre par jonction Prtendant et Bou Amama s'claircisse, pour qu'on n'ait pas l'air fuir devant eux et abandonner populations leur vengeance. M'tant d'ailleurs engag personnellement vis--vis populations au nom de la France que nous ne les abandonnerions plus, les protgerions et les ayant ainsi amenes se grouper autour de nous et retrouver scurit et trafic inconnus depuis sept ans, je ne pourrais, sans manquer l'honneur, procder moi-mme cette mesure et, si elle est maintenue, je demande respectueusement tre mis immdiatement en disponibilit, de manire tre seul en cause vis--vis populations et ce qu'elles se rendent compte que c'est moi seul qui ai indment engag parole gouvernement franais et, me sachant dsavou, ne puisse que me suspecter seul et non pas la parole du gouvernement de la Rpublique. Affirme sur l'honneur en terminant que situation acquise depuis dix mois, sans coup de force, sans qu'il y ait eu une goutte de sang franais rpandue, va tre immdiatement compromise et exprime respectueusement voeu tre appel Paris, si possible pour le dmontrer, et que, au nom intrt et honneur franais, il soit sursis jusque-l excution cette mesure dont porte locale a certainement chapp. An Sefra, le 6 aot 1904. A E. TIENNE. Vous tes donc maintenant au courant et vous voyez qu'en ce moment on ne peut songer reculer d'un pas d'autant plus que la situation s'est encore modifie. Le Rogui marche et installe un de ses lieutenants prs de Guefalt, sous notre nez. La proximit de l'agitateur met en bullition tous les indcis, Beni Guil, Beni Mathar; notre prsence seule les maintient. Le moindre signe d'hsitation ou de timidit ferait tout crouler et c'est une formidable insurrection que nous aurions faire face. Comme il n'y a pas de point d'eau, ni de casbah pouvant servir de rduit, proximit de la frontire, si nous reculions, il faudrait d'un bond reculer jusqu' El Aricha ou An ben Khelil, c'est--dire abandonner cent ou cent cinquante kilomtres de terrain. Il n'y a pas de moyen terme, nous sommes Ras el An parce que l seulement il y a de l'eau et une position dfensive avec rduit en cas d'attaque. Il n'y a donc matriellement pas moyen de simuler mme un mouvement de retrait; outre l'effet moral, il n'y a pas de point matriel o l'on puisse stationner. Ceci pos, le Quai d'Orsay et la lgation de Tanger ne devraient vraiment pas se laisser bluffer par le Makhzen et en tre les dupes. Il est impossible que le sultan et la lgation de Tanger n'aient pas t aviss de notre mouvement.

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1. Les officiers de la mission militaire Oudjda avec qui j'ai t en relation quotidienne ont rendu compte de tout Tanger; ils ont mme reu une communication de la lgation le 22 juin qui se flicitait de la coopration de nos troupes avec le Makhzen. 2. Rekina a certainement rendu compte de tout au Grand Vizir et si maintenant il est dsavou, cela est extrmement fcheux, parce que cela rendra dsormais impossible toute collaboration pratique avec un fonctionnaire marocain. 3. Rekina qui, en apprenant la prsence de notre reconnaissance au chott Gharbi, m'a fait des demandes ritres et instantes pour que nous occupions les points fermant les routes du Sud aux adversaires communs; il a mme insist pour que nous occupions Guefalt et que nous poussions nos goums et nos gens plus au Nord encore; si je n'ai pas cd ces sollicitations, c'est parce que je tenais me maintenir strictement au Sud du parallle de Teniet Sassi, c'est--dire au Sud de la zone dlimite, puisque d'aprs le trait de 1845 le pays au Sud de ce parallle n'est pas dlimit; les terrains de parcours de nos tribus et des tribus marocaines s'y enchevtrent tellement qu'il est impossible de savoir chez qui on est ou l'on n'est pas. D'ailleurs les terrains de parcours des Hamyane s'tendent jusqu' l'Ouest de Ras el An. Le caractre nettement marocain de la rgion de Ras el An est donc des plus contestables. 4. Enfin Rekina a t en relation quotidienne avec moi, avec Henrys; nous avons donc t d'entire bonne foi dans notre accord avec le Makhzen, et ce serait un comble que cette loyale et efficace application de l'accord ft contrebattue Tanger et Fez. Je crois au contraire qu'on pourrait et devrait le prendre de trs haut avec Tanger et Fez et montrer que la scurit de notre frontire et notre honneur ne peuvent tre la merci de revirements du Makhzen et de ses agents et de l'anarchie qui rgne entre les divers reprsentants de l'autorit chrifienne. Je reste convaincu qu'un peu plus de fermet, de nettet Tanger aurait un autre effet que les terreurs des messieurs de la Carrire, leurs chinoiseries et leurs phrases rondouillardes. Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pas tre charg de tout cela. Sur tous les points les timors se trompent ; vous vous souvenez que certains avaient dclar que dsormais nous serions reus coups de fusil Oudjda et que, ds que nous paratrions, l'unanimit se ferait contre nous. Eh bien ! depuis que j'ai sjourn 15 jours dans cette rgion, je me suis assur que c'tait absolument faux. Partout, jusqu' la Moulouya, dans chaque tribu, il y a deux ofs, dont l'un serait avec nous parce que l'autre serait contre, et nous trouverions partout des points d'appui. Les gens de Guefalt, les Beni Bou Zeggou ont demand l'appui d'Henrys contre le Rogui, j'ai cum de ne pouvoir le leur donner puisque je suis immobilis par cette fiction diplomatique, tandis que si notre conception avait t ralise, si j'avais, au nom du sultan, l'investiture du commandement de la rgion jusqu' la Moulouya, ds maintenant j'y organiserais le pays, nommant des cads, constituant des goums et poussant mes compagnies comme point d'appui jusqu' la Moulouya, et le Rogui ne serait pas fier. Quel dommage qu'on n'ose pas prendre une solution nette et ferme ! Jusqu'ici tout est en suspens, j'ai reu aprs mon premier tlgramme, il y a huit jours, l'ordre de surseoir l'vacuation et c'en est l. Il vaudrait mieux: l'autorisation formelle, en raison de la situation et des ncessits de notre protection, d'y rester dfinitivement , car l'tat de simple suspension, de retraite o nous sommes actuellement m'empche d'envoyer Henrys ses ravitaillements, ses relves, et va le mettre dans une situation critique. En toute cette affaire, le gnral commandant le corps d'arme s'est associ immdiatement ma protestation. D'autres auraient voulu que je lche tout, que j'vacue quoi qu'il advienne, que j'obisse en soldat et il a fallu une vraie scne pour faire comprendre qu'il n'y avait pas de discipline qui peut imposer un chef d'exposer son pays aux plus graves accidents sans clairer au pralable le gouvernement. Si l'on se dcide rester, je crois qu'on pourra me remercier
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d'avoir tenu bon et risqu ma personne et ma carrire plutt que de me prter la mesure la plus nfaste, qui marquait un recul de vingt ans. Du reste je suis un peu sceptique sur la pntration pacifique pure et simple. Quand on a en face de soi des gens qui ont des fusils excellents, des munitions et la manire de s'en servir, on ne les pntre que s'ils veulent bien et la condition formelle d'tre toujours soi-mme en force et de leur imposer le respect. Je ne serais pas tonn que Tanger et Fez, qui ne s'taient d'abord nullement mus, ne se soient troubls que devant la campagne de presse actuellement mene contre moi et qui, si je suis bien renseign, a ses sources par ici. Je crois qu'actuellement le plus grand service qu'on puisse me rendre, c'est de parler de moi le moins possible et de ne pas faire mousser mon uvre, tant du moins qu'on ne se serait rsolu officiellement m'en donner une plus tendue. Mais vraiment, en voyant les impossibilits qu'opposent toute action l'organisation archaque du commandement en Algrie, les hsitations du Quai d'Orsay, les passions des partis, le retard de toute dcision, j'hsiterai bien avant d'ouvrir un nouveau chapitre. An Sefra, le 7 aot 1904. Au COMMANDANT HENRYS. Au moment o, d'aprs les lettres de Paris, je croyais que les choses allaient s'arranger, est arriv hier le tlgramme suivant : Gnral Commandant le corps d'Arme avait demand maintien de l'occupation de Ras el Ain, tout au moins vacuation lente, progressive et par chelons. Prsident du Conseil tlgraphie ce qui suit Gouverneur : Quant l'vacuation de Ras el An, il me parat en tenant compte la fois de l'opinion exprime par le Gnral Commandant le 19e Corps et par notre Ministre Tanger, que les instructions doivent tre donnes ds prsent afin que le retrait de la colonne soit effectu dans le plus court dlai que la situation le permettra et par chelons successifs. Je vous prie de vouloir bien vous conformer scrupuleusement ces instructions, donner des ordres en consquence l'autorit militaire. Je recevais, cependant, de nos amis de Paris des lettres d'o il ressortait que ce qu'on voulait, c'tait surtout sauver la face, donner au sultan et Tanger un semblant de satisfaction, et que les ngociations les plus actives taient engages pour obtenir du sultan de demander luimme la roccupation par nos troupes de Ras el An, en raison de la situation critique de la rgion et qu'on avait tout lieu de croire que ces ngociations, qui nous donneraient enfin carte blanche, aboutiraient bref dlai; on ajoutait que le 19e corps marchait fond et qu'aprs avoir protest contre toute vacuation, il avait insist pour que du moins elle ft assez progressive pour permettre de voir venir. On ajoutait que la lgation de Tanger s'tait la lgre engage vis--vis du sultan au retrait des troupes et qu'il tait impossible de ne pas avoir l'air de donner un semblant de satisfaction. Du reste le tlgramme en lui-mme n'est pas mauvais : les deux phrases que la situation le permettra Et, par chelons successifs , permettent d'en prendre l'aise, de voir venir, et pendant ce temps de persuader Paris, la condition que personne ne mette des btons dans les roues, ni ne perde la tte dans les chelons intermdiaires. Le tlgramme a galement cela de bon qu'il ne demande que des propositions, ce qui donnerait le moyen de gagner beaucoup de temps. Voici donc la copie des propositions que j'ai immdiatement adresses Alger. Je crois que la proposition de l'envoi d'un peloton de zouaves Magoura pourrait tre prsente Paris comme une premire satisfaction ; sur place elle ne serait qu'une mesure de simple scurit
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destine renforcer le poste trop faible de Magoura sans porter une atteinte relle notre effectif. Si on adopte mes propositions, cela ferait bien huit jours avant de prendre cette premire mesure, puis quinze avant de songer l'autre et pendant ce temps je pense que la question se serait arrange Paris, de sorte qu'en ralit il n'y aurait pas d'vacuation. Pour couper court ces bruits, vous pouvez dire hautement qu'on est en ngociations avec le sultan qui nous demande de protger Oudjda et que c'est pourquoi on est amen faire des mouvements de troupes en raison de l'arrive du Rogui. Bref tout ce que vous voudrez comme explication. Maintenez surtout votre monde en confiance, en donnant tous la sensation qu'il n'y a l qu'une crise momentane et qu'on remue ciel et terre pour en sortir. Maintenant je dois vous dire qu'en mme temps que ces propositions, j'ai adress au gnral en chef ma demande de mise en disponibilit ; je le devais et ne pouvais faire autrement, c'est la seule et dernire chance de les faire rflchir; la voici: Conformment aux prescriptions du tlgramme de M. le Gal commandant la Division d'Oran, me transmettant le tlgramme de M. le Prsident du Conseil relatif l'vacuation de Ras el An, j'ai l'honneur de vous adresser par ce courrier par la voie hirarchique les propositions qui m'ont t demandes d'urgence. J'ai tabli ces propositions, de faon me conformer l'ordre formel du gouvernement, tout en tenant compte des circonstances que comporte la situation et de manire apporter toute l'attnuation possible aux consquences de cette grave mesure, consquences que j'ai prsentes dans mes communications prcdentes et que vous avez bien voulu appuyer de votre haute autorit et prsenter M. le Ministre de la Guerre. Aussitt que j'aurai reu communication de votre dcision, je transmettrai les ordres d'excution et j'apporterai tous mes efforts en assurer lapplication au mieux des intrts si graves qui sont en cause. Mais, puisque le principe de l'vacuation est ds maintenant tabli, elle ne tardera pas, quelles que soient les prcautions qu'on prenne, tre connue sur place, surtout grce l'intervention de nos adversaires qui sont admirablement renseigns, exagreront mme la porte des mesures prises, les rpandront dans le pays, en tireront le parti le plus efficace. Or, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous en rendre compte, ma parole personnelle est absolument engage vis--vis des populations qui se sont groupes - et ne cessent de se grouper - autour de nous, et qui j'ai cru pouvoir garantir la protection de la France. Que je l'aie fait indment, les faits le prouvent trop. Mais je dois seul en porter la responsabilit. Si je dois, en soldat, assurer la transmission et l'excution des premiers ordres, je ne pourrais, non seulement sans manquer l'honneur, mais mme sans compromettre gravement la parole et le prestige de l'autorit franaise, procder moimme jusqu'au bout l'vacuation de Ras el An, l'abandon des populations qui j'ai solennellement garanti la protection de la Rpublique Franaise. J'ai donc l'honneur de vous adresser ci-joint pour tre transmise M. le Ministre de la Guerre ma demande de mise en disponibilit. J'ai trop de confiance dans l'quit et les sentiments d'honneur de mes chefs et du gouvernement pour ne pas tre assur qu'ils m'approuveront. Je pense bien vous. Comme moi vous avez besoin de tout votre moral, et je sais combien vous en avez : jamais je ne me fliciterai assez de vous avoir l-bas en ce moment, surtout main-

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tenant que je vous ai vu sur place, aussi entirement chef. Ne craignez pas de distraire vos troupes par de petites reconnaissances. Si les circonstances vous amenaient promener la compagnie monte jusqu' Guefalt, je n'y verrais aucun inconvnient. Plus que jamais c'est le volume que vous ferez, l'assurance que vous montrerez qui seront le meilleur argument aux yeux des indignes contre l'vacuation. Quant Paris, j'ai demand officiellement et officieusement y tre appel et on ne m'a pas rpondu. Quelle patience ! An Sefra, le 8 aot 1904. A E. ETIENNE. Je viens d'envoyer des propositions pour dessiner le commencement vacuation de Ras el An dans des conditions qui, tout en sauvant la face du sultan, aient le moins d'inconvnients possibles et sauvent la face galement nous, ce qui a bien son avantage. Il faudrait que le sultan demande de lui-mme, pour sauvegarder la situation du Makhzen dans la rgion d'Oudjda, que nous roccupions Ras el An, avant, que nous ne continuions l'vacuation. Aprs avoir tout pes, tout examin, c'est le seul moyen pratique que je vois de sauver la situation, en conciliant, la fois, l'amour-propre du sultan, qui l'on dfre par un commencement d'vacuation, et nos intrts les plus graves. Les autres moyens sont inexcutables dans la pratique: se retirer la frontire ? D'abord, hauteur de Ras el An, il n'y a pas de frontire dlimite, et c'est bien pour cela que j'y tais sans scrupule; de plus, pour trouver de l'eau et un endroit o les troupes puissent stationner, il faudrait reculer de 150 200 kilomtres. Matriellement, par la force des choses physiques, nous ne pouvons faire qu'une reculade norme; nous n'avons pas de point intermdiaire. Pour l'effet moral, il est superflu de dvelopper ce que je vous ai dj dit, mais je vous assure qu'on ne saurait l'exagrer: c'est l'insurrection gnrale sur toute notre frontire. Si l'on se figure que c'est par l'opration du Saint-Esprit que j'ai ramen peu prs la paix depuis un an, et non par une action militaire en sourdine, mais constante, et que ce soit de gaiet de coeur que les harkas et djiouch aient momentanment renonc leur gagne-pain, et l'aient fait autrement que sous l'action d'une organisation plus forte qu'eux. Ils en frmissent et au moindre relchement de la surveillance, tout s'croulera. Or ce bouclier plac en dernier lieu, au Nord. face Bou Amama, couvrait tout notre Sud : il faut avoir t sur place pour voir avec quel soulagement tous les lments pacifiques se sont rfugis chez nous; il y a actuellement 600 tentes de diverses tribus venues se mettre sous notre protection l o il n'y en avait pas une notre arrive. Et tout cela sera razzi ds notre dpart, ou fera cause commune contre nous, ou plutt il arrivera les deux choses successivement: aucun de ces gens-l, qui sont du pays, ne pourra nous suivre et mme si nous faisions des tournes de police (impraticables d'ailleurs grande distance en cette saison avec la chaleur), elles seraient accueillies coups de fusil par ceux que nous avions promis de protger et que nous aurions lchs. Vous savez du reste ce que je pense des tournes de police, c'est le renversement de toute ma mthode, de ma thorie du stationnement seul efficace, et de la nocivit des reconnaissances faites sans rester sur place, de tout ce, en un mot, pourquoi on m'a envoy ici. Nous allons donc au dsastre, et aux coups de fusil pour sr, car nous ne reprendrons un jour que par la force et avec du sang rpandu, ce que nous avons cette fois obtenu avec l'adhsion et le consentement des populations. Je ne demande qu' ce qu'on me sacrifie pourvu qu'on sauve les affaires. Ma situation serait du reste impossible: c'est contre les instincts et les tendances de tous les officiers que j'ai pratiqu
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l'accord franco-marocain; l'amel de Figuig n'existe que par mon soutien. J'ai lutt contre l'ambiance, et, dans la circonstance o je suis le plus en plein dans la pratique de l'accord francomarocain, je subis ce dsaveu provoqu par ceux mmes que j'aide. C'est le triomphe de la politique des coups de fusil, de toute la vieille cole qui ricane depuis 10 mois de mes mnagements, de mes prparations politiques, de mes pntrations pacifiques, et qui aujourd'hui se frotte les mains. Quand ce n'et t que pour viter cet chec de toutes les doctrines que je reprsentais, on n'aurait d aucun prix intervenir ainsi la lgre et avant toute explication. Dcid disparatre de la scne et ne pas risquer de nouvelles expriences, je veux du moins avant mon dpart sauver la mise. En un mot, c'est l'ternel recommencement , Siam, gypte, positions que nous avions en main, acquises sans coups de fusil, avec l'adhsion des populations, et que nous abandonnons bnvolement pour nous en mordre ensuite les doigts, ne plus retrouver l'occasion, et ne pouvoir plus reprendre qu' grands frais et avec effusion de sang ce que nous avions sans l'un ni l'autre. Je ne serai jamais le complice d'un de ces crimes de lse-nation et, jusqu' la dernire minute, je risquerai tout pour qu'on ne le commette pas. 9 aot 1904. A Max LECLERC. Voici une grosse crise qui va, je crois bien, entraner mon dpart, et je tiens vous mettre de suite au courant. Au commencement de juin, Bou Amama, l'instigateur incontestable de tous les coups de main dirigs contre nous, ayant quitt les rgions Sud que mon organisation lui avait rendues intenables, est remont au Nord avec son entourage d'un millier de fidles bien arms et s'est install en plein Maroc, au Sud d'Oudjda, dans une rgion qui, tant au Nord du parallle du Teniet Sassi, se trouve dans la zone marocaine dlimite o nous ne pouvons pntrer, mais trs proximit de notre frontire et restant ainsi une menace constante pour notre scurit. Afin de l'observer, de l'empcher de revenir au Sud et de constituer contre lui un pare-clats, j'ai envoy une forte reconnaissance commande par le commandant Henrys, mon chef d'tat-major; elle avait pour premire mission de couvrir les campements de nos tribus Hamyane vers le chott Gharbi auxquels le voisinage de Bou Amama, au Nord, tait toute scurit. Cette reconnaissance a d se poster Ras el An, seul point d'eau suffisant de la rgion, le seul galement qui runit les conditions militaires et politiques pour y stationner et couvrir ]e Sud. Les accords de 1902 ont dsign Ras el An comme marocain mais en y prvoyant un march mixte, et l'tablissement d'un poste de police mixte; j'ai donc, au pralable, pris le contact de Rekina, le reprsentant du sultan Oudjda, qui s'est montr trop heureux que notre prsence vint lui apporter un appui aussi efficace la fois contre Bou Amama et le Prtendant et m'a accabl de lettres d'adhsion et de remerciements; il est bien entendu que mes chefs taient, par mes rapports, au courant de tout; tout allait donc pour le mieux, j'y avais t moi-mme deux fois, avais solennellement promis aux populations notre protection et y avais commenc en grand mon ternelle politique de tache d'huile et d'attraction qui avait dj group autour de moi six cents tentes. L'occupation de ce point inquitant, avec l'adhsion du Makhzen et de la population, sous les prtextes les plus plausibles, ralise sans un coup de fusil, tait un joli rsultat. Il y avait six semaines que cela durait et tout allait bien quand on a commenc une campagne de presse partie de Tlemcen, et, en mme temps, concidence bizarre, le sultan, dont
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les agents marchaient avec moi depuis six semaines, s'est mu, a protest (ou on l'a fait protester). Il a rclam l'vacuation immdiate de Ras el An et le Conseil des Ministres du 28 juillet sans demander d'claircissement, l'a prescrite. J'ai immdiatement protest par tlgramme au gouverneur, au ministre, parce que cette vacuation est impossible et les termes de mon tlgramme sont rigoureusement exacts, sans nulle exagration. Il en est rsult un premier sursis dans l'ordre d'vacuation. Mais, il y a trois jours, est arriv l'ordre confirmatif avec, comme seule attnuation, que cette vacuation se ferait par chelons successifs, ce qui ne sauve rien - parce qu'elle est impossible. Vous connaissez toute ma doctrine sur ne jamais faire un pas en avant sans le sanctionner par l'occupation. Or, sous quelque forme que ce soit, nous ne pouvons dessiner le moindre mouvement de retrait, qui ne saurait, dans le pays, avoir d'autre interprtation que celle d'une fuite devant le Prtendant et Bou Amama. Je me suis inclin devant l'ordre reu en envoyant des propositions, mais, en mme temps, je demandais ma mise en disponibilit parce que je ne dois et ne peux faire autrement. J'envoyai il est vrai au gouverneur un rapport o je lui suggre le moyen de tout sauver et de tout concilier. Il est absent en ce moment, de sorte qu'il n'y a ici que les militaires qui ne sont nullement disposs me tendre la perche. Les choses en sont l. Je me regarde comme en partance, non sans regret, puisqu'il aurait suffi d'un mot nergique pour empcher cette mesure et faire accepter la situation que je propose. tienne est au courant, mais il est Param. Alger. le 14 aot 1904. Max LECLERC. All right ! Le gouverneur, atteint en Hollande par mes lettres et tlgrammes, a march fond, et le gnral Servires s'est galement montr sous un jour que je ne connaissais pas ; ils ont senti la gravit et la porte de la chose; et le prsident du conseil laisse dsormais juge le gouverneur du moment o les circonstances permettent de procder cette vacuation. Comme nous ne pouvons matriellement ni moralement la faire tant que la situation du Rogui et de Bou Amama est ce qu'elle est, j'estime que nous devons la subordonner la cration du poste mixte prvu par les accords, c'est--dire que nous n'vacuerons les casbahs que pour les remettre en mains sres, c'est sur cette base qu'il faut maintenant travailler. Il est du moins rsult de cette crise, o j'ai pass les heures les plus anxieuses de ma vie, un revirement complet en ce qui concerne le gnral Servires. Il a t nergique et trs clairvoyant, et m'a donn un appui et tmoign une confiance exprime de sa part dans des termes qui ne lui sont pas habituels : ce qui a amen entre lui et moi une vraie dtente. Je repars ce soir pour Sefra o je trouverai le commandant Laperrine; je rglerai avec lui quelques questions Extrme-Sud, puis je filerai Ras el An remettre tout au point. An Sefra, le 14 aot 1904. A E. ETIENNE. Cela semble s'arranger. M. Jonnart, touch en Hollande par mes tlgrammes et rapports, a vigoureusement agi; il a compris la gravit de la chose. Bref, le prsident du conseil, tout en maintenant vis--vis du sultan le principe de l'vacuation, laisse le gouverneur entirement juge du moment o cette mesure pourra se prendre sans compromettre les intrts algriens. Or, tant donn la situation dans la rgion d'Oudjda, ce moment ne viendra pas de sitt. Toutefois, pour
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entrer dans les vues du gouvernement, voici le terrain sur lequel je propose de se placer. Le principe de l'vacuation est admis, mais les accords prvoient la cration d'un march et d'un poste mixte de police Ras el An. Or nous ne pouvons laisser l'abandon ces cinq casbahs de Ras el An si bien fortifies et qui, le lendemain de notre dpart, occupes par le Rogui et Bou Amama constitueraient sur le flanc de notre frontire, en plein dans nos territoires de parcours, une menace constante qu'il faudrait reprendre un jour grand effort et avec de grosses pertes. Nous ne les vacuerons donc que pour les remettre en mains sres, c'est--dire la future garnison mixte; il s'agit donc de l'organiser, de l'armer, et quand elle sera prte, nous lui passerons la main. Je crois vraiment que c'est l le meilleur terrain d'entente, car il s'agit d'une condition prcise, logique, ralisable et qui concilie tous les intrts. En attendant nous restons Ras el An et nous ne pouvions d'ailleurs plus nous en aller maintenant, car la foule de nos protgs a grossi: le marabout de Guefalt et les trois cents personnes de sa zaoua, menaces par le Rogui, dlivres par nous, sont venues se mettre sous notre protection. Nous sommes de plus en plus les protecteurs et les seuls appuis de tous les lments d'ordre de la rgion. Il est juste de dire que dans toute cette affaire le gnral commandant de corps d'arme m'a compltement soutenu: il a t nergique et m'a appuy fond; nous avons eu ici des conversations o nous nous sommes trouvs compltement d'accord; c'est un bon facteur pour l'avenir.

An Sefra, le 18 aot 1904. AU COMMANDANT HENRYS. Quelle quinzaine je viens de passer ! et vous aussi, je pense !Dix fois jai cru la bataiile perdue; ma demande de mise en disponibilit est actuellement entre les mains du gnral Servires, qui l'a retenue. Le gouverneur voyageait entre l'Espagne et la Hollande quand l'incident a clat, et ce n'est que quand les tlgrammes et lettres l'ont atteint que cela a commenc chauffer, car il s'est employ compltement. Quand je suis parti d'An Sefra, il y a huit jours, je croyais tout perdu et c'est Perrgaux que j'ai reu le premier tlgramme de M. Jonnart me faisant envisager une solution. Je suis rest deux jours Alger o sont arrivs les tlgrammes du prsident du conseil qui donnent de l'espoir. Ce n'est pas encore riche, mais comme le gouverneur et le gnral Servires sont absolument hostiles l'vacuation et que le gouverneur en est juge, je pense, d'aprs ce qu'il m'a crit, qu'il jugera toujours qu'elle est impossible. Je regarderais donc la chose comme rgle s'il n'y avait Tanger, mais la lgation ne dsarme pas, ne veut rien savoir et continue demander l'vacuation d'abord. Elle a dj fait dplacer Rekina pour avoir trop bien march avec nous. Vous voyez donc combien il faut tre prudent. En ce moment il ne faudrait aucun prix de nouvel incident plus l'Ouest pour ne pas risquer de tout remettre en cause. Pour le moment tout le problme est de se tenir Ras el An, en protection algrienne. Par exemple, cette crise a eu un bon ct, c'est de dissiper tout malentendu avec le gnral Servire. Il a march fond, m'a parl en termes de confiance auxquels je ne m'attendais pas. Vous avez aussi la grande cote Alger; on trouve votre attitude patante. a va bien. Le gouverneur me demande instamment d'aller Paris, mais comme toujours je lui ai rpondu que je ne pouvais quitter mon poste en ce moment que s'il me convoquait, je pense que d'un moment l'autre je vais y tre appel et que ce serait la seule et bonne solution. Je reois l'instant une lettre de M. Jonnart : il tient ferme et me jure qu'on n'vacuera pas;

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il a le prsident du Conseil pour lui contre les Affaires trangres. C'est trs amusant; mais j'ai en mme temps copie du rapport de la lgation de Tanger Delcass, rapport o sont exploits les appels vous adresss par les marabouts de Guefalt et les Beni bou Zeggou pour essayer de dmontrer que nous nous sommes mis dans un engrenage; on va certainement exploiter l'incident de Guefalt. Pour le moment donc prudence vers le Nord-Ouest et pas d'engagement, ni de promesse, mais fermet en mme temps et a vous connat. 23 aot 1904. A C. JONNART. Depuis que votre chef de cabinet m'a envoy copie de votre lettre M. Saint-Ren Taillandier au sujet de Ras el An, je n'ai cess de rflchir cette question avec le trs vif dsir de trouver une solution qui concilie tous les intrts en cause, sauvegarde les amours-propres du Makhzen et de la lgation, sans mettre en pril aucun des intrts dont nous avons la responsabilit et surtout avec le dsir de faciliter votre tche si lourde par ailleurs en vous permettant de prsenter une solution qui vous dgage une bonne fois de ce ct. J'ai fait venir ici le commandant Henrys qui a rencontr le commandant Monot et est reparti avec lui pour l'installer. Nous en avons caus fond. Aprs avoir retourn la question dans tous les sens, voici, je crois, les points dans lesquels elle peut se rsumer: 1. A supposer, ce qui est peu vraisemblable, que le Makhzen et la lgation acceptent de nommer Si Allal pacha marocain, c'est l une solution qui aurait certainement de srieux avantages, mais Si Allal ne saurait rester seul Ras el An. Il ne prsenterait, de quelque faon qu'on russisse gonfler son goum, ni la solidit suffisante pour tenir en cas de danger, ni les garanties de sincrit et de fidlit suffisantes pour pouvoir rellement compter sur lui. 2. Il faudrait qu' ct de lui restt quelqu'un et quelque chose pour le surveiller, le soutenir et le renseigner. 3. En effet ce qu'il faut avant tout ne pas perdre de vue, c'est que, par suite du recul vers l'Ouest et vers le Nord des lments hostiles repousss par nos nouveaux postes, Ras el An est devenu un lment essentiel de notre scurit, moins encore en tant qu'occupation qu'en tant que centre actif de renseignements et de surveillance. On peut dire, en effet, que de ce ct aucun renseignement n'arrivait plus nos postes extrmes, An ben Khelil et Mecheria, qui avaient totalement perdu le contact: il y avait en avant d'eux un vaste glacis vide et, de ce ct, c'tait devenu la nuit ; or nous ne vivons, nous ne nous gardons surtout que par le renseignement et par l'missaire politique. 4. En nous tablissant Berguent, d'abord nous avons repris le contact et nous savons exactement ce qui se passe en face, ensuite par le fait seul que nous couvrons le glacis (c'est-dire les chotts et leurs pturages), celui-ci s'est repeupl notre abri, mais il se redpeuplerait le lendemain de notre dpart, les tribus ne s'y sentant plus en scurit. 5. L'intrt et la scurit absolus de cette zone de la frontire algrienne exigent donc qu'on puisse maintenir, sinon Ras el An mme, du moins ct, un service des Affaires Indignes fonctionnant de la faon la plus active. Or on ne peut laisser cette distance du dernier de nos postes (100 kilomtres d'El Aricha) des agents franais isols sans garde sous peine de compromettre gravement leur scurit. 6. En outre on ne saurait vraiment envisager l'abandon de l'cole, de l'assistance mdicale, des essais de culture perfectionne, qui ralisent dj sur ce point une exprience intressante au

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point de vue d'un mode d'action sur les indignes tout nouveau dans cette rgion, et qui ne peuvent exciter que la bienveillance et la sympathie des pouvoirs publics. Ces institutions comportent forcment un personnel europen. 7. Il faut donc laisser une troupe de garde assez srieuse pour ne courir le risque d'aucun accident fcheux (indpendamment de l'obligation actuelle de la maintenir tant que Bou Amama sera l, puisqu'elle seule l'empche d'envoyer au Sud des dtachements de grande importance et que les faibles dtachements qu'il ose risquer, tel que le dernier rezzou de 100 cavaliers, nous causent dj assez de dsagrments sans nous exposer de gat de coeur laisser la porte ouverte de plus gros accidents). 8. Mais, si d'une part les deux solutions : l'abandon complet de ce point par les forces algriennes, ou le maintien de Si Allal et d'un goum seuls, ne peuvent ni l'une ni l'autre tre envisags sans srieux prils pour l'Algrie qui a le droit primordial de sauvegarder ses intrts, qui sont les intrts de la France, d'autre part il faudrait, en y mettant du sien de chaque ct, trouver une solution qui satisfasse la fois le Maghzen et l'Algrie et sauvegarde tous les intrts. 9. J'estime que cette solution pourrait tre la suivante: Nos troupes sont actuellement tablies: 1. dans celle des casbahs de Ras el An, situe la plus l'Est du groupe de casbahs, c'est-dire du ct algrien; 2. dans un camp tabli 500 mtres l'Est encore de cette casbah, c'est--dire encore plus du ct algrien, et o l'on n'a lev que des abris provisoires et un lger retranchement pour la scurit. Ce camp pourrait facilement, peu de frais, tre transform en poste dfinitif. Dans ces conditions je proposerais, le moment venu, d'accepter d'vacuer la casbah et de la remettre exclusivement aux Marocains (Si Allal dans l'espce, d'autres s'il le faut), en n'y maintenant (si toutefois ils le dsirent) que l'infirmerie qui sert aux populations et l'cole. Mais alors de transformer en poste franais dment autoris le camp actuel 500 mtres en face. L seraient tablis notre service des affaires indignes, nos officiers et la troupe de garnison, force fixe et force mobile. Comme, au Sud du Teniet Sassi, la frontire n'est pas dlimite, comme les terrains de parcours de nos tribus s'tendent jusqu' Ras el An, que ces points d'eau uniques dans la rgion ont toujours servi simultanment nos tribus et aux tribus marocaines et sont ncessaires nos troupes de police lorsqu'elles agissent dans la rgion des chotts et qu'il est indispensable qu'on en assure la surveillance, il semble qu'il ne serait pas difficile d'obtenir la cration d'un poste franais; en face de Ras el An, poste dit Berguent, au camp actuel ; la frontire, s'il en faut une, passant entre les deux. En somme, c'est le systme des postes de police juxtaposs en contact journalier, seule faon d'assurer une police commune efficace et l'entente contre les bandits, systme qui fonctionne sur toute la frontire tonkino-chinoise et y donne les meilleurs rsultats. L'installation d'un fonctionnaire marocain dans la casbah (poste marocain) doubl si l'on veut d'un officier de la mission militaire, le contact permanent avec le poste franais et avec notre service des affaires indignes amnerait des rapports journaliers et supprimerait sur ce point la cloison tanche contre laquelle tout le monde s'lve. 10. En rsum, cette solution laisserait l'Algrie tout le bnfice de l'occupation actuelle au point de vue de sa scurit qu'elle ne peut pourtant pas perdre un instant de vue, protection de
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nos tribus Hamyane, possibilit pour celles-ci d'user en permanence de leurs pturages du chott, surveillance des Beni Guil, observation permanente des lments douteux (Bou Amama et autres), et en mme temps donnerait au Makhzen la satisfaction de l'vacuation de la casbah, c'est--dire du seul point dpendant du groupement de Ras el An o nous nous soyons installs, tout en laissant audit Makhzen le bnfice des amliorations considrables que nous avons apportes dans cette casbah et en laissant la rgion le bnfice des institutions pacifiques que nous y avons cres et que nous ne saurions laisser sans protection. Je crois qu'il n'y aurait pas de solution plus lgante de cette question irritante, ni mme plus intressante en raison de l'exprience, grosse de consquences pour l'avenir, de cette juxtaposition de deux organismes, distincts mais immdiatement voisins, l'un sous le pavillon marocain, l'autre sous le pavillon franais, et ne laissant plus entre eux de ces terrae vacuae , zones favorables par excellence au libre banditisme aussi prjudiciable l'une qu' l'autre des deux nations. 26 aot 1904. A Max LECLERC Le gouverneur me convoque en France pour causer frontire algro-marocaine. Ds que la grve de Marseille me permettra de sauter sur un bateau, je partirai; je pense bien tre Marseille d'ici au 5 septembre. J'irai directement prs de Lyon, chez M. Aynard o je retrouverai M. Jonnart. J'y passerai trois ou quatre jours avec lui bien nous entendre et puis, d'aprs ce qu'il me dira, j'irai, ou de suite ou quelques jours aprs, passer trois ou quatre jours Paris pour voir avec lui les personnages qu'il faudra. Je tiens rduire autant que possible ce sjour en France parce que ce n'est pas le moment d'tre hors de mon commandement. Il faut donc que je renonce pour cette fois toute ide de villgiature ; si je puis prlever cinq ou six jours sur les affaires, ce sera forcment pour aller voir ma soeur et mon frre ; mais ds que je serai chez Jonnart et fix sur le programme, je vous prviendrai pour vous voir tout prix Paris. Nous causerons fond. Personne n'est plus que moi convaincu des ncessits diplomatiques, toute ma vie coloniale le prouve ; mais Tanger ne veut pas admettre qu'il y ait des ncessits de scurit algrienne et qu'il faut que nous marchions ensemble et que tout dpend de la manire de prsenter les choses au sultan. D'autre part, il se mne ici Tlemcen une campagne acharne pour combattre tout ce que je fais. Tout cela n'est pas commode. Mais la violence des attaques et l'imminence du pril m'ont fait grand bien; a t un vrai coup de fouet qui m'a fait franchir, soutenu par la lutte, cette terrible priode de chaleur sans m'en apercevoir.

An Sefra, le 5 septembre 1904. A AYNARD. Je suis bien d'accord avec le gouverneur sur les points suivants : Ncessit pour la protection de notre frontire que Ras el Ain soit tenu. Impossibilit de compter sur les illusoires troupes du Sultan ; impossibilit d'vacuer devant une horde semblable un point dont la srieuse occupation n'est pas pour nous un caprice mais une ncessit. J'aurais voulu qu'il ne ft question que d'vacuation chelonne. Toute question personnelle et de parole donne par moi mise de ct, en prenant la chose
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au point de vue seul des intrts gnraux, cette vacuation brusque et d'un seul coup est inexcutable. Elle aurait sur toute notre frontire jusqu' Ain Chair et au Tafilalet une rpercussion des plus graves; aucun indigne n'y prendrait au srieux le maintien de Si Allal seul. Dj vous ne sauriez croire combien l'attitude nouvelle qui m'a t impose depuis quelques mois s'est fait sentir sur tous nos confins. Nous passerions pour avoir vacu cause des injonctions adverses, et c'est qui, parmi les tribus hsitantes, ferait volte-face. Ce n'est qu'au prix d'un effort incessant que je maintiens sur ce front une demi-scurit, surtout dans ces rgions des chotts Tigri et Gharbi et bien plus encore avec l'appoint du prestige moral que cette vacuation rapide et totale atteindrait irrmdiablement. Il est vident que la meilleure solution serait la juxtaposition des postes, Ras el An tant regard soit comme frontire, soit comme poste mixte; mais avec le Quai d'Orsay elle est peu vraisemblable. Voici donc mon sens o seraient les possibilits, pour faire la fois une concession aux susceptibilits de Tanger et pour sauvegarder en mme temps nos intrts politiques, notre scurit, notre prestige qui en est le premier facteur: ce qu'il faut c'est sauver la face et prendre les devants ; je pourrais ds maintenant rduire l'effectif, sous prtexte de la mauvaise saison et des installations insuffisantes. Ces motifs seraient les seuls mettre en avant aux yeux des populations et des troupes, quitte les prsenter Tanger et Paris comme une satisfaction donne, comme la meilleure preuve de bonne volont. Voyons, si je n'coutais que mes intrts personnels, je me contenterais d'tre dans ce beau commandement d'An Sefra que je prfre tellement n'importe quoi de France, o tout m'intresse, travaux, commerce, chemin de fer, j'excuterais passivement les ordres en disant: je suis couvert ; mais si j'tais cela, je ne serais pas ce pourquoi vous m'avez fait venir, et ce qui est en somme ma raison d'tre. PROJET DE NOTE AU SUJET DE L'ORGANISATION DE LA FRONTIRE ALGROMAROCAINE TABLIE POUR M. JONNART, GOUVERNEUR GNRAL DE L'ALGRIE, PAR LE GNRAL LYAUTEY, ET DESTINE A SERVIR DE BASE POUR LES ENTRETIENS DU GOUVERNEUR GNRAL ET DU MINISTRE DES AFFAIRES TRANGRES. Paris, 15 septembre 1904. Je crois devoir mettre sous vos yeux l'ensemble de la question, considre exclusivement au point de vue de la scurit de la frontire algrienne dont j'ai la garde, vous en rappeler sommairement les origines et vous exposer les conditions dans lesquelles, mon sens, cette vacuation pourra tre envisage. I Ainsi que je vous l'ai expos dans plusieurs rapports, j'ai t amen, la fin de 1903, modifier compltement les conditions dans lesquelles tait constitue la protection de la frontire sud-oranaise, et dont les nombreux et douloureux incidents de 1903 avaient dmontr l'inefficacit.
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Notre longue ligne de communications et de ravitaillement constitue sur une longueur de 800 kilomtres par la voie ferre d'abord, puis par la ligne de la Zousfana, se gardait en effet, contrairement aux principes militaires gnralement admis, au moyen d'un nombre exagr de postes chelonns sur la ligne mme, sans aucune protection extrieure. Cette protection a t reporte en dehors de la ligne, du ct expos aux incursions de nos voisins de l'Ouest une distance suffisante pour observer, garder et avertir. Elle a t constitue d'aprs le principe suivant: quelques grands postes seulement, mais trs fortement constitus et pourvus de forces mobiles et d'artillerie lgre, leur donnant une puissance de grand rayon et leur permettant la fois de battre le pays en avant et de recouper rciproquement leur champ d'action d'une manire que l'on pourrait comparer au croisement des feux de phares. C'est ainsi qu'ont t constitus : Bechar d'abord qui couvre la Zouscana entre Taghit et Figuig, c'est--dire la zone o s'taient produits les incidents les plus graves en 1903, et qui tend notre surveillance dans la rgion du Guir. Forthassa Gharbia ensuite, couvrant le massif montagneux du Beni Smir, surveillant le chott Tigri et assurant un contact permanent avec les Beni Guil, tribu dont les agressions avaient t si frquentes les annes prcdentes et avec laquelle nous venions de conclure des accords dont il importait de contrler l'observation. Le flanc gauche et le front de notre zone frontire sud-oranaise taient tenus: il restait crer sur le flanc droit un organisme analogue pour complter le systme. En effet l'tablissement de ces deux premiers postes n'avait pas seulement modifi la situation de la manire la plus heureuse, en permettant de rduire de prs de moiti le nombre des postes et les effectifs chelonns prcdemment sur notre ligne de communication. Il avait en outre influ d'une manire immdiate sur Bou Amama, l'instigateur principal et incontestable de toutes les hostilits que nous rencontrons dans l'Ouest. Il y a un an, le marabout tait install dans la rgion de l'oued Bou Anane suprieur. L'occupation de Bechar l'en fit dguerpir et le dtermina. remonter au Nord vers Matarka, l'cartant ainsi de deux principaux foyers d'hostilits contre nous, le Tafilalet et Ain Chair. Notre installation Forthassa Gharbia le dtermina un nouvel exode vers le Nord et cette fois il ne se regarda comme en scurit qu'une fois tabli dans une rgion nettement marocaine, dans le Djebel Zekkara, au Nord du Teniet Sassi dans la zone dlimite par le trait de 1845. D'ailleurs il se maintenait suffisamment prs de notre frontire pour agir sur nos tribus, pour fomenter des agressions contre elles et ventuellement contre nos postes et convois, tout en restant lui-mme couvert par l'inviolabilit de la frontire marocaine. La nouvelle installation de Bou Amama tait donc un vritable danger pour nos tribus et formait un centre d'attraction des plus puissants sur les Beni Guil, Beni Mathar et autres tribus marocaines limitrophes dont l'entente avec nous tait encore rcente et prcaire, et cependant constituait un facteur indispensable de notre scurit dans cette rgion o les tribus tant algriennes que marocaines, toutes nomades, ont leurs terrains de parcours troitement enchevtrs, leurs intrts plus ou moins communs, et o il serait vain de chercher dterminer une frontire prcise. C'est alors que, avec mon approbation, le gnral Lyautey reconnut la ncessit de procder pour le Nord de la zone frontire sud oranaise comme il avait procd pour le Sud, et de protger mon flanc droit, jusque-l dcouvert.

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Il organisa donc sous le commandement du commandant Henrys un groupe mobile destin assurer la rgion du chott Gharbi la mme protection que Bechar et Forthassa Gharbia assuraient la rgion du Guir et celle du chott Tigri. Ce groupe avait le double objectif de protger nos sujets contre toute agression, contre toute tincelle de l'incendie allum dans la rgion d'Oudjda par la prsence simultane de Bou Amama, du Prtendant et des troupes du Makhzen, aux prises les unes avec les autres, et aussi de surveiller les Beni Guil du ct du Nord, de les maintenir dans les bonnes dispositions rsultant du dernier rapprochement et de les empcher de cder aux suggestions pressantes de Bou Amama et du Prtendant. C'est ce groupe qui a t s'tablir dans la rgion de Ras el An, et qui ne pouvait s'installer ailleurs pour plusieurs motifs. C'est le seul point de toute la rgion assez bien pourvu d'eau pour servir de centre de stationnement un dtachement nombreux. Il s'y trouve cinq casbahs, actuellement inoccupes, mais trs solidement construites et bien fortifies, qui, d'une part, offraient notre dtachement un rduit tout construit et un point d'appui qui le mettait l'abri de tout incident ; que, d'autre part, il y avait le plus grand pril laisser ainsi l'abandon, la merci du premier occupant tout prt fournir aux lments de dsordre, sur notre flanc, presque chez nous, un solide repaire dont on n'et pu se rendre mettre plus tard qu'au prix d'une vritable expdition et d'une srieuse effusion de sang. Ras el An, bien que dans la zone non dlimite, est reconnu, il est vrai, comme marocain, mais les accords de 1902 y prvoient l'installation d'un march mixte dont l'installation en un pays ainsi troubl entranait forcment l'tablissement d'un poste de police mixte pour en assurer la scurit. Il semblait d'ailleurs que nous fussions entirement couverts du ct du Makhzen et que nous eussions toutes garanties: sitt notre apparition dans le chott Gharbi, la djema des Beni Mathar tait venue nous demander de nous porter jusqu' Ras el An pour les mettre l'abri des attaques de Bou Amama. En outre, pour affirmer aux yeux des populations l'accord des deux gouvernements, et suivant des prcdents tablis depuis la constitution de la mission du Makhzen Oudjda, le chef du dtachement avait avis Si Rekina3 de nos mouvements dans le chott Gharbi, et de son intention de surveiller Bou Amama par le Sud. Le reprsentant du Makhzen lui avait immdiatement demand notre coopration, l'invitant s'tablir Ras el An, et mme faire occuper par nos goums le point de Guefalt situ 40 kilomtres au Nord-Ouest de faon fermer les dbouchs de Bou Amama au Sud et au Sud-Ouest, tandis que lui-mme comptait l'attaquer par le Nord. Il annonait en mme temps l'envoi prochain d'un de ses cads avec un dtachement Ras el An pour assurer davantage encore notre coopration le caractre de police mixte et d'entente avec le Makhzen. En communication incessante avec le chef du dtachement, l'accablant ainsi que toutes les autorits militaires voisines de ses remerciements pour l'appui donn au gouvernement du sultan par notre prsence. Il parait donc inadmissible que Si Rekina n'ait pas tenu son gouvernement au courant de la situation, de mme que notre mission militaire Oudjda en rendait compte notre ministre Tanger. Il rsulte d'ailleurs de renseignements indubitables fournis par Si Rekina lui-mme qu' la date du 22 juin, la lgation de France lui faisait connatre sa satisfaction de la coopration de nos goums et des troupes du Makhzen contre nos ennemis communs. Nous devions donc nous croire parfaitement fonds en droit occuper Ras el An. Toujours
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Reprsentant du sultan du Maroc Oudjda. 59

est-il que les circonstances nous obligent considrer le moment et les conditions ventuelles de l'vacuation de ce point. Je crois avoir tabli nettement que la situation de Ras el An est trop importante et trop forte pour qu'il soit possible de l'abandonner purement et simplement, sans courir le plus grand risque d'y installer l'ennemi notre place, et de provoquer sur toute notre frontire un vritable mouvement insurrectionnel parmi les populations versatiles et turbulentes que notre activit dfensive a maintenues jusqu'alors, mais que notre mouvement de recul, immdiatement amplifi par les agitateurs, dterminerait se soulever contre nous. D'autre part, s'il s'agissait seulement d'tre agrable au gouvernement marocain, il suffirait videmment de faire relever nos troupes par un contingent quelconque que le Makhzen enverrait Ras el An pour nous y remplacer. Mais ce serait sacrifier l'intrt de notre scurit une satisfaction de pure forme ainsi donne au gouvernement du sultan. Le Makhzen, qui prouve les plus grandes difficults maintenir sa mehalla Oudjda, est tout fait hors d'tat d'entretenir une vritable garnison sur un point loign comme Ras el An. L'exprience de Figuig nous permet d'affirmer que, si le gouvernement marocain pouvait disposer d'un dtachement pour Ras el An, celui-ci se disperserait rapidement faute d'tre ravitaill, command et pay. Il apparat donc clairement que nous ne pouvons quitter Ras el Ain, devenu, par suite des nouveaux emplacements de Bou Amama, un facteur indispensable de la protection de notre frontire algrienne, qu'en le remettant des troupes capables de le garder, une force de police franco-marocaine srieusement constitue, dont le sultan vient du reste d'admettre la cration pour Tanger, et qui me semble cadrer parfaitement avec le programme de pntration pacifique admis par le gouvernement. En rsum, et pour clore la question de Ras el An, il y a une telle disproportion entre la satisfaction de pur amour-propre, en opposition d'ailleurs avec l'intrt du Makhzen dans la rgion d'Oudjda, que procurerait aux autorits chrifiennes l'vacuation de Ras el Ain, et le pril immdiat que ferait courir cette vacuation toute notre frontire sud-oranaise, que je suis convaincu que le gouvernement s'arrtera au maintien de notre occupation, sauf prsenter au Makhzen une formule, facile trouver, qui donne cette occupation un caractre de police mixte et la mette sous le pavillon marocain. II Mais l'incident que l'occupation de Ras el An a soulev m'amne envisager l'ensemble de la question de la scurit de notre frontire algro-marocaine. Elle touche de trop graves intrts, elle a donn lieu trop d'incidents, elle se chiffre par de trop grosses dpenses en effectifs et en argent pour qu'il n'y ait pas lieu d'examiner si la situation nouvelle cre par l'accord franco-anglais n'est pas de nature la modifier nettement dans un sens favorable, et donner les moyens d'en envisager la solution dfinitive. Quelle est en effet la situation ? A quoi sont dus l'inscurit et l'tat de guerre de fait qui ont toujours rgn sur notre frontire algrienne ? A une seule cause, c'est que le trait de 1845, faute d'lments de connaissance suffisants, ne nous a pas attribu notre frontire naturelle, qui, de l'aveu de tous, est constitue par la Moulouya d'abord, puis par la zone dsertique qui s'tend du coude de la Moulouya vers le 33e degr la rgion situe entre le Guir et le Tafilalet. Cette frontire naturelle, il ne saurait venir l'esprit de qui que ce soit de la revendiquer :

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l'intgrit du territoire marocain est un fait acquis et la question ne se pose pas ; mais du moins, l'accord franco-anglais et notre politique d'entente avec le Maroc devraient-ils avoir comme consquence d'tablir un modus vivendi qui nous rendit, en fait, matres de la police de cette zone. Le danger en effet pour l'Algrie, c'est que, dans cette bande troite maintenue entre notre frontire et la frontire naturelle, Moulouya-Dsert, subsistent des foyers d'hostilit et d'agitation sur lesquels nous n'avons aucune action, et qui, en servant de point de dpart toutes les agressions diriges contre noua, d'abri tous les lments de dsordre, crent tout le long de notre frontire, depuis la Zousfana jusqu' la mer, un tat de guerre de fait, une inscurit, qui nous obligent y maintenir de nombreuses troupes dans un tat d'alerte constant, entranant fatigue et dpenses. Si, en effet, nous avons pu, depuis un an, viter des incidents graves, il ne faut pas perdre de vue que c'est au prix d'une activit incessante et permanente impose nos forces mobiles, et que ce rgime, dans un pays dnu de ressources, sous un climat aussi rude, avec le minimum de moyens de transports imposs par la ncessit de rduire les dpenses, a reprsent pour nos troupes un effort extrme qui ne saurait se prolonger indfiniment. Les foyers d'agitation subsistant dans cette zone qui forme comme le glacis de notre frontire sont, en partant du Sud : Ain Chair, Ras el An, avant que nous l'occupions, et, si nous cessions de l'occuper, la rgion entre Oudjda et la Moulouya, o sont aux prises Bou Amama, le Prtendant, les troupes du Makhzen, et dont les populations pressures aspirent, ainsi qu'il rsulte de tous ]es documents, la scurit, la libert du trafic et de la culture, et notre intervention qui les leur donnera. C'est dans cette zone, troitement solidaire de nos territoires algriens, qu'il importe de substituer sans retard un tat de choses normal l'tat d'anarchie si prilleux pour nous. J'avais dj eu l'occasion, au lendemain de l'accord du 8 avril, de vous soumettre ma manire de voir au sujet de l'organisation ventuelle de postes franco-marocains. J'en prvoyais l'tablissement vers Ras el Ain, Ain Chair et le Tafilalet, et je prconisais la subordination de ces postes franco-marocains au gnral commandant la subdivision d'An Sefra qui recevrait une commission de gnral marocain. Je persiste dans cette manire de voir, avec certaines modifications d'application suggres par l'exprience de ces derniers mois. D'abord, sur la proposition du gnral commandant la subdivision d'An Sefra lui-mme, je crois devoir carter, pour le moment, l'ventualit de l'occupation du Tafilalet par un poste mixte. Restant, en effet, dans les limites de la protection algrienne, il convient de se maintenir dans la zone limite par la rgion dsertique qui spare le Guir du Tafilalet, le maintien de l'ordre au Tafilalet demeurant une affaire purement marocaine qu'il appartient au seul gouvernement chrifien d'assurer. Du coup, nous cartons l'hypothse d'une opration onreuse, lointaine, pleine d'alas. En second lieu, l'emplacement des postes crer resterait facultatif, la connaissance plus complte du pays, les modifications continuelles de la situation pouvant amener dterminer d'autres points que ceux envisags plus haut La formule donner au systme que je prconise serait alors la suivante: attribution au gnral commandant la subdivision d'Ain Sefra, investi des fonctions de commissaire marocain, de la police de la zone limite l'Ouest par le dsert entre Guir et Tafilalet et par la Moulouya,

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avec libert d'action complte pour le choix des moyens, le moment de les appliquer et la dtermination des postes de police mixte . La solution qui consisterait confier cette police et le commandement de ces postes des officiers relevant directement de Tanger, sans liaison avec le chef de notre frontire, est en effet plein d'inconvnients, et je ferais, pour ma part, les plus graves rserves au cas o elle serait adopte. Ce serait mconnatre, en effet, la ralit de la situation que de considrer les officiers placer ultrieurement dans la rgion frontire comme de simples instructeurs ; dans cette zone trouble, o le dsordre et le brigandage sont la rgle, il ne suffit pas d' instruire, il faut agir , et les officiers, pour ne pas se retrouver dans la situation fcheuse des officiers de notre mission d'Oudjda, tmoins passifs des pires dsordres, devront avoir un commandement effectif, au nom du sultan bien entendu. Les tribus nomades qui peuplent cette zone sont absolument enchevtres avec les ntres; leurs terrains de parcours s'enfoncent en territoire algrien, de mme que les ntres se prolongent fort avant dans l'Ouest, - les marchs sont communs - il est matriellement impossible d'tablir une dmarcation nette; - les questions rsoudre, conflits entre les tribus, agressions contre nos convois et dtachements, exigent des dcisions quotidiennes, des solutions immdiates et une rpression instantane qui ont comme condition absolue l'unit de direction locale. Le gnral commandant la subdivision d'AIn Sefra, qui dispose des moyens matriels, peut seul l'exercer; l'adjonction qui lui serait faite de fonctionnaires marocains, d'officiers au service du sultan, la dpendance o il serait plac vis--vis du sultan et de notre lgation Tanger, mais avec une large initiative, sauvegarderaient pleinement l'autorit du Makhzen et le respect scrupuleux de l'intgrit de son territoire. J'estime donc que la police des deux cts de la frontire devrait lui tre confie, que les Marocains devraient lui tre subordonns. Mais, dfaut de cette solution, la seule que je considre comme efficace et pratique, faudrait-il au moins qu'il et la facult d'entente directe avec les autorits franco-marocaines de la frontire, afin d'tablir sa coopration avec elles. Il serait ncessaire galement que celles-ci fussent munies de pouvoirs suffisants pour prendre des dcisions en cas d'urgence, par analogie avec l'autonomie relative qui a t accorde au gnral commandant la subdivision d'Ain Sefra. Le rgime actuel, qui consiste faire passer par Tanger, Paris et Fez toutes les demandes des reprsentants locaux du Makhzen, est ngatif de toute action utile, tant donn surtout que les capitales du Maroc sont sans aucune relation tlgraphique avec Tanger. Notre ministre Tanger rappelait rcemment que nous devons soigneusement nous abstenir d'attirer et de retenir sous notre protection directe des tribus marocaines telles que les Beni Guil, et que faire des accords avec elles, tenir l'cart les autorits marocaines tait inconciliable avec le dveloppement de la politique qui tend utiliser exclusivement le Makhzen . Je ferai remarquer d'abord qu'il n'a jamais t question de placer directement ni indirectement sous notre protection des tribus marocaines de la frontire, mais seulement de mettre fin un tat d'hostilit avec elles; ensuite que les autorits marocaines n'ont t nullement tenues l'cart des pourparlers avec ces tribus. Il rsulte de tous les documents que le gnral Lyautey, ragissant non sans mrite contre les pratiques suivies prcdemment, a toujours scrupuleusement employ l'amel de Figuig comme intermdiaire de tous les actes conclus avec les Beni Guil : quant aux rapports quotidiens, qui rsultent de leur enchevtrement avec nos tribus, de leur accs nos marchs, de la prsence de beaucoup de leurs campements sur notre territoire par suite de droits

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de parcours anciens et acquis, il est impossible qu'ils ne donnent pas lieu des relations directes sous peine de ne jamais rsoudre un incident et de revenir l'tat d'hostilit qui rgnait il y a quelques mois. Ce n'est videmment pas le but qu'on se propose. Enfin il n'y a nullement redouter l' engrenage irrsistible que craint notre ministre Tanger. La zone dangereuse pour notre scurit algrienne est nettement dlimite et est fort restreinte, borne, comme je l'ai expos, par la Moulouya et la zone dsertique. C'est la seule qui nous intresse et o il s'agisse, dans l'intrt de l'Algrie, de voir l'ordre rtabli et maintenu. Pour terminer, il convient de s'entendre sur le terme pntration pacifique. Certes, c'est la seule que nous envisagions. L'Algrie, en ce qui la concerne, peut et doit contribuer largement crer dans les provinces marocaines qui l'avoisinent des marchs, des entreprises industrielles, des formations sanitaires, des voies de communications, tous les lments d'action et de progrs, en un mot, qui constituent la pntration pacifique ; mais on ne peut pas supposer que dans une rgion dont la population pratique de longue date le brigandage et le meurtre, vit dans l'anarchie, ne respecte que la force, aime par-dessus tout faire parler la poudre, les institutions pacifiques puissent s'introduire sans tre solidement protges. Le mconnatre serait s'exposer de douloureuses surprises et aux plus graves incidents. Si le chemin de fer de Beni Ounif Ben Zireg s'est excut cette anne sans incident sur les chantiers, c'est grce la protection de postes solides et un mouvement incessant de troupes sur les flancs exposs. Il en sera de mme ailleurs et le meilleur moyen d'arriver viter d'employer la force c'est de ne pas hsiter la manifester. Constituer ds maintenant et trs solidement les forces charges d'assurer la scurit de la zone frontire jusqu' la Moulouya et au dsert, assurer la liaison troite et la coopration de leurs divers lments en y ralisant l'unit de direction, tel est le vrai et seul moyen de pratiquer la pntration pacifique . Paris, le 25 septembre 1904. AU COMMANDANT HENRYS. Je suis riv ici pour quelques jours encore par la plus ingrate des besognes : la confrence constamment renouvele dans le vide. Arriv ici le 14 en mme temps que M. Jonnart, nous y avons confr chaque jour, jusqu'au 17, avec Delcass, tienne, etc. On a seulement pos des jalons, puis M. Jonnart est parti pour un voyage qu'il ne pouvait remettre jusqu'au 28 ou 29 et m'a pri de l'attendre pour les dernires confrences en me chargeant de dblayer le terrain; or ce terrain est difficile dblayer. Le ministre de France Tanger appel ici ne dmord pas de l'vacuation de Ras el An sur laquelle il prtend que le sultan est but, ce dont je doute fort, et qui, dit-il, est ncessaire pour obtenir des concessions plus importantes. Il entrane naturellement dans son orbite Delcass et tout ce qui gravite autour du Quai d'Orsay. De l'autre ct M. Jonnart, au nom des intrts algriens, est encore plus irrductible que moi et a mis de son ct le prsident du conseil et le ministre de la Guerre (tat-Major de l'arme et cabinet), qui ne veulent pas entendre parler d'vacuation. Il en rsulte que, bloc contre bloc, le ntre est le plus fort et qu'en fin de compte il y a toute chance pour que M. Jonnart l'emporte. Mais c'est mon avis une mauvaise solution, parce qu'impose de haute lutte au Quai d'Orsay elle le laissera mcontent et que 1. le lendemain cela recommencera sur un autre sujet, 2. nous serons bien Ras el An, mais immobiliss, sans pouvoir faire un pas en avant et sans pouvoir en dvelopper les consquences politiques. Je prfrerais donc infiniment arriver convaincre le Quai d'Orsay et ce que, de bonne grce, il trouvt une formule gnrale qui tout le long de la frontire concilit tous les intrts et permit de
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rsoudre tous les cas particuliers sans avoir livrer bataille pour chacun d'eux. C'est pourquoi je propose de remplacer les zouaves par une compagnie de tirailleurs, qui deviendraient le noyau d'un bataillon chrifien avec artillerie et goum destin l'occupation dfinitive de Ras el An au nom du sultan; un officier de la mission marocaine prendrait le commandement de cette compagnie sous votre haute direction au dbut, ct de vous et recruterait le reste de son personnel avec votre aide, vos conseils, l'aide de vos cadres. Quand au bout de trois ou quatre mois, nous constaterions que la force est suffisamment constitue et solide pour bien tenir l'endroit et ainsi assurer notre scurit de ce ct, nous lui passerions la main, ramnerions la compagnie monte, l'artillerie, les spahis, tout ce qui ne serait pas chrifien, et le laisserions directement dpendant du sultan. tienne et d'autres trouvent cette solution parfaitement satisfaisante; malheureusement le Quai d'Orsay n'y mord pas et continue rpter inlassablement l'vacuation d'abord ; on lui rpond que c'est impossible, et voil o nous en sommes. Je vous tiendrai au courant. Enfin je suis en pourparlers avec M. Roume, gouverneur de l'Afrique Occidentale Franaise, pour les dlimitations des territoires du Sud et du commandement du commandant Laperrine. L'installation de votre cole a fait notre joie et celle d'tienne et nous cherchons vous procurer du matriel ; vous allez recevoir pour votre cercle des officiers des journaux et des illustrs. An Sefra,le 19 dcembre 1904. A FRANOIS CHARLES-ROUX Je vous sais trs grand gr de me tenir aussi exactement au courant des informations que vous recueillez, et mme de vous donner la peine de les provoquer. Il m'est bien prcieux de savoir ce qu'on pense et dit en face; j'ai ici la charge et la responsabilit de gros intrts qui sont des intrts franais et non pas des intrts personnels, car vous pouvez savoir par votre pre et par votre frre combien je tiens peu l'tat militaire et que j'ai t plusieurs fois deux doigts de le quitter; je tiens donc essentiellement tout faire pour faciliter ici les solutions qui concilient deux ordres d'intrts franais et dissiper les malentendus. Mais votre lettre et votre entretien avec quelqu'un de Tanger me font mieux discerner encore combien le malentendu est encore profond. Je ne sais si votre interlocuteur a lu ma brochure sur le rle colonial de l'arme. et les conclusions. de mon bouquin sur le Sud de Madagascar, et c'est une corve que je ne songe pas un instant lui infliger. Mais comme ce sont les doctrines que j'y dveloppe pour les avoir appliques pendant dix ans qui ont t le seul motif de ma dsignation imprvue pour le Sud-Oranais, il est assez naturel que je les prenne comme base de discussion et que je vous y reporte, vous. Or la conception de mon action, telle qu'elle s'en dgage et telle aussi qu'elle se dgage ici de la ralit des faits, rpond d'avance l'argumentation de ce monsieur de Tanger qui se mprend singulirement en particulier sur la faon dont j'ai t amen pousser jusqu' Ras el An et sur les conditions qui m'y ont maintenu. La condition du succs de notre politique Tanger, vous a t-il dit, c'est que nous ne
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Actuellement ambassadeur de France auprs du Vatican. 64

frappions pas de coup inopportun sur la frontire..., au moment o, Tanger, on dit au sultan: Soyez sage ou bien le 19e corps va vous tomber dessus... - et Tanger veut bien se servir de nous comme d'un croquemitaine; il ajoute par ailleurs : l'action de force Ras el An tait trop si vous vouliez agir de concert avec le sultan, trop peu si vous vouliez donner l'impression de la force . Mais, mon Dieu, mon Dieu, quelle ide se fait-on donc de la mission qui m'incombe ici ? L'on dirait vraiment que le 19e corps n'a sur cette frontire qu' jouer un rle purement subjectif l'gard du Maroc et de notre lgation, un rle de croquemitaine, comme vous le dites, tenu en rserve pour sortir de sa botte ou bien y rentrer au signe de Tanger. On oublie ainsi que l'Algrie n'est pas seulement fonction du Maroc, qu'elle a des intrts sauvegarder et en premier lieu la scurit de sa frontire assurer. Mission absolue, antrieure aux accords et indpendante d'eux, ncessit en soi. Or, si tort ou raison on m'a dsign pour ce poste au moment o la scurit y tait le plus compromise et o, malgr l'accumulation des troupes et des moyens militaires, on n'arrivait pas se garder des pillages et des attaques, c'est parce qu'on savait que je n'avais qu'une foi trs limite dans l'emploi exclusif des moyens militaires et que je professais que, pour tre efficaces, ils doivent tre doubls de toute une organisation politique et conomique, que l'occupation de quelques points bien choisis, centres d'attraction naturels, est autrement efficace que tous les raids et que toutes les colonnes du monde et que le dveloppement des voies ferres, des marchs, la reprise des transactions, l'appel aux intrts matriels, la cration de soins mdicaux ( la condition que tous ces moyens soient doubls de forces militaires suffisantes pour les faire respecter) constituent les meilleurs modes d'action sur les tribus hostiles de notre voisinage o, mme chez les plus turbulents, il existe toujours un parti sage et pacifique. L'exprience m'a donn raison dans une large mesure. Je reprsente ici la ngation du coup de force et j'y personnifie une politique base sur tout l'inverse, je bondis donc quand je vois quelqu'un n'y concevoir d'autre rle que celui de la force et n'envisager mon action Ras el An qu' ce point de vue ; si j'ai pouss mes troupes jusqu' ce point, ce n'est nullement pour y agir par la force contre qui que ce soit, mais parce que la position nouvelle occupe par Bou Amama, rebelle algrien, dans la zone marocaine limitrophe me forait pour la scurit algrienne placer l un pare-clats qui protget nos tribus fidles et empcht les dfections. Je n'ai essay de faire ni trop ni trop peu. J'ai voulu simplement mettre ces points d'eau communs nos tribus et aux tribus marocaines voisines ainsi que les pturages limitrophes du chott qui nous appartiennent l'abri des incursions imminentes - et du jour mme o j'y suis venu, procdant selon ma mthode accoutume, j'ai cherch y crer un centre d'attraction en y installant service sanitaire, coles, cultures, et le tout a russi au del de toute vraisemblance. Quand Tanger m'accuse de ne l'avoir pas consult, je bondis encore, car je n'avais nulle qualit pour le faire, je n'ai pas de relations directes avec Tanger, qui n'en veut d'ailleurs pas. J'ai rendu compte auparavant mes chefs, au gouverneur qui m'a approuv et c'est lui seul qu'il appartenait de faire aviser qui de droit par la voie des deux ministres intresss et si ces deux rouages n'ont pas fonctionn, ce n'est pas ma faute, ayant fait tout ce que j'avais qualit pour faire vis--vis de mes chefs. Nanmoins, pour viter toute complication, j'avais officiellement pressenti notre mission militaire d'Oudjda et Si Rekina, et vous savez quel accueil empress avait t fait ces ouvertures - il est de la plus mauvaise foi de l'oublier, car Tanger a t avis par eux ds le premier jour. Seulement Tanger, n'admettant pas qu'un militaire marche autrement que par victoires et conqutes, n'a pas compris qu'il ne s'agissait nullement d'un coup de force mais d'une

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mesure de protection et de garantie que les circonstances nous imposaient. Je ne marchais ni pour le sultan ni mme contre Bou Amama, puisque celui-ci tait au Maroc. Je marchais pour l'Algrie, faisant mon mtier de gardien de notre frontire, seulement je croyais avoir fait le ncessaire pour mnager les susceptibilits des agents du sultan et de notre lgation, et que celleci, comprenant qu'il ne s'agirait pas d'intervention au Maroc mais de protection algrienne, faci1iterait notre tche par une fiction toujours facile trouver, l surtout, puisqu'au Sud de Teniet Sassi la frontire n'est pas dlimite, qu'il n'existe que des zones d'influence traces vaguement sur les cartes par de grandes lignes droites, ne rpondant par consquent aucune ralit, et ne pouvant d'ailleurs y rpondre dans un pays de nomades, et il tait facile par consquent de trouver une ficelle diplomatique habillant notre installation par un autre nom que celui de Ras el An, Berguent par exemple, comme je l'ai fait si souvent en Chine, sauvant la face et sauvegardant les rsultats acquis, ce qui tait la seule chose essentielle. Aujourd'hui encore ce serait la vraie solution trouver; nous avons besoin de ces points d'eau pour la libert de nos mouvements de police, le territoire marocain n'est nullement dlimit de ce ct, qu'on nous laisse en bnficier en nous installant 500 mtres ou 1 kilomtre l'Est de Ras el An proprement dit, tout en laissant aux Marocains les casbahs de ce point. La diplomatie anglaise n'y manquerait pas et, je le rpte, le territoire marocain n'est pas assez nettement dtermin ni dterminable dans cette zone de nomades; les pturages de nos tribus et des leurs y sont trop enchevtrs; les intrts de la protection algrienne sont trop srieux pour qu'une solution de ce genre ne puisse tre envisage sans aucun risque de crer des droits une autre puissance dont aucune ne se trouve avoir une frontire dfendre contre des dangers quotidiens. La conception de Tanger l'gard de notre rle sur ces confins aboutit y rendre notre situation infiniment plus difficile depuis les accords qu'elle ne l'tait avant. C'est un assez pitre rsultat. En l'absence de toute frontire naturelle dans une zone vague sillonne de bandits, en face de tribus qui ne sont pas algriennes mais qui ne reconnaissent en rien l'autorit du sultan, et sur laquelle ses agents n'ont et n'auront jamais aucune autre action que celle que nous leur donnerions, toute police, toute scurit deviennent totalement impossibles, si les mesures de rpression d'une part, les mesures d'appui sur les intrts matriels et conomiques d'autre part, nous sont galement interdites, au nom de cette fiction makhznienne, qui ne rpond ici aucune ralit: qu'on vienne donc y voir. On ne peut plus qu'y jouer le rle nervant de chasse-mouche qui rate toujours la mouche, parce que l'on ne peut que rater la mouche, le plus ingrat et le plus strile des rles. Pour ce rle, il n'tait pas besoin de me dranger. S'il s'agissait au contraire de faire appel ce que j'ai d'exprience coloniale pour mettre en oeuvre tous les lments favorables de cette rgion, afin d'y crer un tat de choses normal et dfinitif rduisant ses justes proportions cette lourde et onreuse occupation militaire, alors j'en tais, et c'est pour cela que M. Jonnart, soucieux non pas d'intervenir au Maroc mais de donner ses confins une organisation solide, dfinitive et fconde en rsultats pacifiques, m'avait appel. Quant l'aimable dbut de votre lettre au sujet des convictions que je pourrais entraner en disant moi-mme ces choses Paris, laissez-moi vous dire que je suis persuad du contraire. Ce que j'ai vu pendant mon dernier sjour m'a prouv que l'on ne voulait dans votre maison, ni nous couter ni nous comprendre. Tanger a son sige fait, nous sommes l'ennemi, rien ne l'en fera dmordre. Je suis le hideux militaire et tous les gages que je donne depuis dix ans de mon amilitarisme ne comptent de rien. La thse qu'on vous a dveloppe est mon sens pire que celle de la cloison tanche, puisque ne tenant aucun compte des ncessits algriennes dont nous avons la responsabilit ici. Elle ne nous regarde que comme les bonnes brutes de gendarmes qu'on exhibe au

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commandement. Elle me froisse personnellement beaucoup en mconnaissant si singulirement toute ma raison d'tre qui, comme je vous l'ai dit, repose sur la substitution de mesures logiques et durables l'absurde coup de force. Et avec tout cela on se fera acculer tt ou tard l'intervention arme sous la forme expditionnaire ce que je voudrais avant toutes choses viter.

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