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Anticipar las acciones: Un gran problema en el Sndrome de Asperger

Unos investigadores de Dinamarca y Reino Unido descubrieron que, en una prueba no verbal, los adultos que padecen sndrome de Asperger (un trastorno que pertenece a los Trastornos del Espectro del Autismo) no son capaces de anticipar de forma espontnea las acciones de los dems, a diferencia del resto de las personas sin trastornos, que pueden anticipar estas acciones desde tan slo los dos aos de edad. Sus hallazgos, publicados en la revista Science, difieren radicalmente de los resultados ofrecidos por pruebas similares de tipo verbal, que s son capaces de superar quienes padecen este sndrome, y sugieren que estas personas pueden desarrollar estrategias para sortear sus limitaciones neurolgicas.

Hay muchos adultos a quienes se ha diagnosticado sndrome de Asperger cuya inteligencia es superior a la media pero que experimentan dificultades en sus interacciones sociales cotidianas. En parte, estas dificultades se deben a su aparente incapacidad para predecir lo que otra persona podra hacer o decir partiendo nicamente de lo que ya saben sobre los conocimientos o las creencias de ese otro individuo. Esta capacidad de anticipacin se estudia, por ejemplo, con la prueba de falsa creencia de Sally y Ann (Sally-Ann False Belief Task, FBT): Sally deja una canica en una cesta y sale de la habitacin; Ann cambia la canica a una caja; Sally vuelve y busca la canica donde la dej. Si se pregunta dnde buscar Sally la canica a un nio cualquiera que sea consciente de que las acciones de Sally se basarn en lo que sta considera cierto, el nio dir que Sally ir a buscar la canica a la cesta. Muchos nios que tienen Asperger responden de forma incorrecta, pero los afectados cuya capacidad verbal es especialmente elevada suelen superar la prueba. Esto pone en duda la teora de que los problemas relacionados con la interaccin social recproca que experimentan quienes padecen trastornos de tipo autista se deben a un fallo neurolgico que les inhabilita para atribuir estados mentales a s mismos y a los dems. En el estudio referido, un equipo de cientficos del Hospital Universitario de Aarhus (Dinamarca) y de la Universidad de Londres (Reino Unido) emplearon una versin modificada del FBT de Sally y Ann para hallar indicios de que los individuos con

Asperger especialmente dotados aprenden a razonar la situacin planteada para deducir la respuesta correcta, pese a su dificultad para atribuir estados mentales de forma espontnea. Los investigadores sometieron a un FBT de Sally y Ann no verbal a diecinueve adultos con Asperger y a diecisiete adultos neurotpicos. En lugar de solicitar una respuesta verbal, los cientficos examinaron los movimientos oculares de los individuos en el transcurso de la prueba. Es ms probable que un nio con autismo d una respuesta verbal correcta que una mirada de anticipacin correcta, explican el artculo. Los cientficos observaron que los adultos con sndrome de Asperger solan mirar con la misma atencin hacia la cesta y la caja, en lugar de mirar sistemticamente a la caja escogida de forma errnea por el personaje de la historieta. Esto indica que quienes padecen Asperger no atribuyen estados mentales de forma espontnea a los dems, pero que, si se les pide, s son capaces de hacer clculos y deducciones. No obstante, aunque una cavilacin pausada y deliberada sobre los pensamientos de los dems puede, efectivamente, conducir a la respuesta correcta, no es lo mismo que la capacidad espontnea y automtica de atribuir pensamientos internos a otras personas. Se da un contraste llamativo con los nios neurotpicos de dos aos de edad, que al realizar la misma tarea miran al lugar correcto de manera espontnea, se seala en el estudio. Es improbable que se deba a diferencias en la motivacin, puesto que los adultos neurotpicos presentaron el mismo sesgo que los nios que tienen un desarrollo normal, mientras que el grupo con Asperger supo mirar al lugar correcto de manera anticipatoria en ensayos de familiarizacin en los que no tenan que razonar sobre las creencias de nadie. Los investigadores concluyen que el desarrollo de la capacidad de mentalizar (es decir, comprender los deseos y las creencias de los dems) en una etapa temprana no es indispensable para desarrollar la capacidad de anticipar las acciones de los dems en etapas posteriores de la vida. Opinamos que un aprendizaje compensatorio puede ayudar a salvar las limitaciones neurofisiolgicas, aunque no se solucione la causa original de dichas limitaciones, concluyen en el estudio. La existencia de tal aprendizaje compensatorio explicara la aparente paradoja que se da entre los resultados positivos en pruebas FBT explcitas y las dificultades sistemticas en las interacciones sociales cotidianas que experimentan quienes padecen el sndrome de Asperger. Para ms informacin, consulte: Science: www.sciencemag.org Birbeck College www.bbk.ac.uk (Universidad de Londres):

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