Seleccin natural darwiniana.

En Sobre el Origen de las Especies por Seleccin Natural, publicado en 1859 por Charles Darwin, supuso una revolucin en la ciencia en gran parte por un aspecto que se refleja en el primer prrafo de este artculo, y es que cualquier persona es capaz de percibir con claridad aquello que Darwin expone en su libro y que adems acompaa con una ingente cantidad de datos y argumentos. La seleccin natural es el resultado lgico de cuatro postulados que Darwin indic en su introduccin a Sobre el Origen de las Especies mediante Seleccin Natural. Postulados:  Los individuos que forman las especies presentan variaciones entre ellos.  Algunas de estas variaciones son heredables.  En cada generacin se producen un nmero mayor de descendientes de los que, finalmente, llegarn a edad reproductiva. El ltimo postulado, y el principal de la teora Darwiniana, se deduce de los tres anteriores:  Los individuos que sobreviven y llegan a reproducirse (o la mayora de ellos) son los que tienen las variaciones ms favorables. Son seleccionados de forma natural. Las caractersticas de las poblaciones cambian de una generacin a la siguiente. La evolucin darwiniana es el cambio gradual de la poblacin con el tiempo. Los cambios en las poblaciones son la consecuencia de la seleccin natural sobre los individuos. La eficacia darwiniana es la habilidad diferencial entre los individuos para sobrevivir y reproducirse en su ambiente. La adaptacin es un carcter o una caracterstica de un organismo que aumenta su eficacia relativa respecto de los individuos de su misma poblacin que no poseen dicha modificacin. Esta misma teora haba sido desarrollada de forma independiente por Wallace, que redact un informe en el que explicaba la seleccin natural y se lo envi a Darwin. La historia ha sido, quizs, ms generosa con la labor de Darwin debido a la titnica empresa que llev a cabo durante aos en el estudio y la descripcin de casos que apoyasen su teora Uno de los grandes temas de estudio en las ltimas dcadas ha sido la demostracin de la teora: El estudio de Peter y Rosemary Grant se centr en varias especies de pinzones de las Galpagos. El pico es la principal herramienta que usan las aves para alimentarse y la enorme variacin en la morfologa de los picos entre los pinzones de estas islas refleja la diversidad de los alimentos que toman. El tamao del pico est correlacionado con el tamao de las semillas cosechadas. Todas las caractersticas de los pinzones que se han medido estn claramente de acuerdo con el primer postulado de Darwin: la variacin entre los individuos de una poblacin es prcticamente universal. En una poblacin, cada uno de los pinzones puede tener una altura del pico distinta y, puesto que el fenotipo es resultado del genotipo y el ambiente, esta variacin puede tener una base hereditaria, ambiental o una mezcla de ambas. La heredabilidad es la proporcin de variacin observada en una poblacin que se debe a la variacin de los efectos de los genes. Se estima midiendo la semejanza de caracteres entre individuos ntimamente emparentados. Pero los parientes comparten no solo los genes sino tambin el ambiente, y cualquier correlacin que se deba al ambiente compartido interfiere en la estima de la heredabilidad. En muchas especies, este problema se puede evitar realizando intercambio de padres, jardn comn o experimentos de transplante recprocos. En las aves estos experimentos implican sacar los huevos de sus nidos y situarlos en nidos de padres adoptivos elegidos aleatoriamente. Las mediciones en las cras, hechas cuando han llegado a su mximo desarrollo, se comparan con los datos de sus padres biolgicos. Este tratamiento elimina cualquier desviacin en el anlisis originado por el hecho de que los

padres y sus hijos comparten un mismo ambiente. Pero mediante estos experimentos no se pueden eliminar los efectos ambientales debidos a diferencias en los nutrientes almacenados en los huevos o en las semillas. Los experimentos han confirmado elevadas heredabilidades casi en la mayora de los caracteres morfolgicos analizados. Tambin demostraron que no hay correlacin entre la calidad del territorio en donde un ave se cri y la calidad del territorio en donde cri a sus descendientes. Este resultado apoya la afirmacin de que las elevadas heredabilidades estimadas en los caracteres de los pinzones son reales y no artefactos por el hecho de que los padres y su descendencia compartan el mismo ambiente. En los pinzones, la altura del pico de los padres y de los descendientes es similar. Esta observacin sugiere que algunos alelos tienden a producir picos bajos, mientras que otros tienden a producir picos altos. Una sequa en Daphne Major (una de las islas del Archipilago de los Galpagos) dio lugar a que la mayora de los pinzones terrestres medianos muriese de inanicin. En cada poblacin natural estudiada se producen, en cada generacin, ms descendientes que los que sobreviven lo suficiente como para reproducirse. En la mayora de las poblaciones, algunos individuos tienen ms xito en los apareamientos y en la produccin de descendientes que otros. La seleccin natural se produce debido a que solo una fraccin de los descendientes sobrevive lo suficiente como para tener descendencia, y de los individuos que pueden tener descendencia, algunos tienen mucho ms xito que otros. stos son aquellos que tienen ciertas variaciones favorables. Los tipos de semillas disponibles durante la sequa eran grandes y duros. Solo las aves grandes, con picos altos y estrechos, pueden romper y comer los frutos. Debido a que el tamao grande y la altura del pico estn correlacionados positivamente, los dos caracteres responden conjuntamente a la seleccin. Sin embargo, despus de aos hmedos, sobreviven y se reproducen ms aves pequeas con picos bajos debido a que cosechan las semillas pequeas mucho ms eficazmente que las aves grandes con picos altos. Esto implica que la seleccin natural es dinmica. Darwin denomin a la seleccin producida por una supervivencia deferencial, Seleccin Natural. Mientras que la seleccin producida por reproduccin diferencial, fue denominada por Darwin, Seleccin Sexual. En algunos casos, estas selecciones puedes resultar opuestas, ya que caractersticas llamativas para atraer a las hembras, seleccionadas por Seleccin Sexual, son igualmente atractivas para los depredadores, disminuyendo su eficacia de supervivencia. La evolucin es una respuesta a la seleccin: es un cambio en la distribucin de los caracteres entre generaciones. La seleccin ocurre dentro de una generacin, la evolucin, sin embargo, se da entre generaciones. Lo que cambia despus de un proceso selectivo son las caractersticas de las poblaciones, no los individuos afectados. Ya que la evolucin es la respuesta a la seleccin, solo se da cuando los caracteres seleccionados tienen una base gentica. La seleccin natural acta sobre los fenotipos, pero la evolucin cosiste en las frecuencias allicas y, por lo tanto, en el genotipo. Cada generacin es el producto de la seleccin por las condiciones ambientales que prevalecieron en la generacin anterior. La evolucin se da siempre una generacin despus de cualquier cambio en el ambiente, ya que la seleccin natural adapta a las poblaciones a condiciones que prevalecan en el pasado, no a condiciones que podran darse en el futuro. La seleccin natural puede slo acta a partir de la variacin que ya existe en la poblacin. Con el tiempo, puede dar lugar a caracteres nuevos. La evolucin de nuevos caracteres es posible porque, en cada generacin, las mutaciones dan lugar a nuevas variantes y por ello una nueva serie de caracteres sobre los que la seleccin puede actuar. Es capaz de reorientar comportamientos, estructuras o genes ya existentes hacia funciones nuevas. Un carcter que se utiliza de un modo novedoso y que se trasforma finalmente por seleccin en una estructura completamente nueva, como el sesamoideo de los ancestros del oso panda, se conoce como preadaptacin. Una preadaptacin mejora la eficacia de un individuo por accidente, no porque la seleccin natural sea consciente o pueda predecir condiciones futuras.

La seleccin natural est continuamente mejorando la adaptacin, pero la evolucin no da lugar a caracteres perfectos. Debido a la correlacin gentica entre caracteres, la seleccin natural no optimiza todos los caracteres implicados. La evolucin por seleccin natural no es aleatoria, ya que aumenta la adaptacin al ambiente. Aunque la evolucin tiende con el tiempo a aumentar la complejidad, el grado de organizacin y la especializacin de los organismos, no es progresiva en el sentido de conducir hacia algn objetivo predeterminado. La evolucin hace organismos mejores slo en el sentido de aumentar la adaptacin a su ambiente. No hay plantas o animales superiores o inferiores. Todos ellos son capaces de sobrevivir y reproducirse. La Teora de la Evolucin por seleccin natural se critica a menudo de tautolgica, o circular en su razonamiento: -Quin sobrevive? Los adaptados. -Quines son los adaptados? Los que sobreviven. El nico requerimiento para la seleccin natural es que ciertas variantes lo hagan mejor que otras, como opuesto a las aleatorias. La eficacia darviniana no es un valor abstracto, sino que se puede medir en la naturaleza. Uno de los errores ms persistentes sobre la seleccin natural es que los individuos realizan acciones por el bien de la especie. El comportamiento altruista se da en la naturaleza. Pero la seleccin no puede favorecer caracteres a menos que incrementen la eficacia de sus portadores en relacin con la competencia individual. Los individuos no hacen cosas por el bien de la especie, se comportan de modo tal que maximicen su propia eficacia. La teora de Darwin se sita como una de las grandes ideas en la historia del intelecto. En palabras de Theodosius Dobzhansky nada en biologa tiene sentido si no es a la luz de la evolucin. Pero tal y como la formul Darwin, tena tres problemas:  Ya que Darwin no saba nada acerca de la mutacin, no tena idea de cmo se generaba la variabilidad en las poblaciones. Fueron Morgan y sus colegas los que demostraron que se producen mutaciones en cada carcter y en cada generacin.  Ya que Darwin no saba nada acerca de la gentica, no tena idea de cmo pasaba la variacin a los descendientes. Las leyes de segregacin y de la transmisin independiente de Mendel confirmaban el mecanismo del postulado dos. Los abogados de la hiptesis de la herencia de las mezclas argumentaban que las mutaciones favorables se mezclaran gradualmente con los caracteres existentes y se perderan. Para que la seleccin natural acte, las nuevas variantes favorables deben pasar a los descendientes intactas y permanecer discretas. Los fenotipos se mezclan en algunos caracteres, pero los genotipos nunca lo hacen. Lamarck propuso que las especies evolucionan por la herencia de los cambios adquiridos en vida por los individuos. Esta idea fue rompedora por dos razones: reconoce que las especies han cambiado con el tiempo y propone un mecanismo para que se produzca dicho cambio. Pero su teora fue errnea porque los descendientes no heredan los cambios fenotpicos adquiridos por sus padres.  Kelvin calcul que la edad de la Tierra era de un mximo de 15 o 20 millones de aos. Su anlisis se basaba en la medida del calor del sol y en las temperaturas actuales de la Tierra, llegando al convencimiento de que la superficie de la Tierra se estaba enfriando gradualmente. Los gelogos y fsicos confirmaron que el calor de la Tierra es un subproducto de la desintegracin radioactiva y que la energa solar es consecuencia de la fusin nuclear y no de la combustin. La sntesis moderna de la Teora de la Evolucin fue una teora consenso basada en dos propuestas:  La evolucin gradual es consecuencia de pequeos cambios genticos sobre los que acta la seleccin natural.

 El origen de las especies y taxones superiores (macroevolucin) se puede explicar como la acumulacin en trminos de la seleccin natural que acta sobre los individuos (microevolucin). Con la sntesis, los cuatro postulados originales de Darwin, y sus consecuencias, pudieron reformularse de la siguiente manera:  Como consecuencia de la mutacin, que da lugar a nuevos alelos, y de la segregacin y transmisin independientes de stos, que los barajan dando lugar a combinaciones nuevas, los individuos de las poblaciones son variables para casi todos los caracteres.  Los individuos pasa a sus descendientes sus alelos intactos.  En muchas generaciones se producen ms descendientes de los que, finalmente, pueden sobrevivir.  Los individuos que sobreviven y se reproducen, o aquellos que tienen ms descendientes, son los que tienen alelos y combinaciones allicas que los adaptan mejor a su ambiente. El resultado es que los alelos asociados con mayores eficacias aumentan en frecuencia de generacin en generacin. Darwin afirm que La seleccin natural ha sido el principal, aunque no el exclusivo, medio de modificacin. Darwin aceptaba, adems de la Seleccin Natural, factores como la Seleccin Sexual o la contingencia histrica, como factores evolutivos. La visin darwiniana de la vida, como una competicin entre individuos con capacidades diferentes para sobrevivir y reproducirse, se ha demostrado correcta casi en todos los detalles, y como tal fue considerada oficialmente por la Iglesia Catlica en 1996. Sin embargo an contina la controversia, encabezada duramente por el creacionismo. Algunos de los argumentos erigidos por los opositores de la evolucin darwiniana son la edad geolgica de la Tierra, el segundo principio de la termodinmica o la incapacidad de comprobar todos los postulados evolutivos en conjunto, puesto que si son comprobables por separado. Toda esta controversia surge del deseo de las distintas posturas de encaminar la educacin moral de las nuevas generaciones y, por lo tanto, tiene una difcil solucin, ms all de demostraciones y avances cientficos.