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Identifican rea del cerebro que capta la realidad en 3D

 

 

Cientficos ubicaron la regin cerebral que permite captar la profundidad de los objetos y percibir la realidad en tres dimensiones. La corteza inferotemporal, publica la revista especializada Neuron, es la encargada de diferenciar superficies cncavas y convexas. "La corteza temporal inferior es responsable del reconocimiento de objetos. Cuando existe una lesin en ella se puede padecer agnosia, es decir la incapacidad para reconocer objetos o estmulos ya aprendidos", explica Peter Janssen, autor principal del artculo e investigador de la Universidad Catlica de Leuven, Blgica. La actividad de las neuronas en esta regin de la corteza cerebral crea unarepresentacin del objeto. "Si pensamos en nuestro coche habr varios millones de neuronas en esta zona del cerebro que aumenten su actividad para que sea posible reconocer ese automvil en concreto", detalla Janssen. El experto aade que gracias a esta rea cerebral podemos saber de inmediato, por ejemplo al observar un baln de futbol, que tiene profundidad, no es plano sino convexo y con estructura tridimensional. Los investigadores hicieron pruebas con primates, a los
 

que aplicaron pequeas descargas elctricas para estimular grupos de neuronas en la corteza temporal inferior mientras decidan si una superficie era cncava o convexa. Al conducir las descargas sobre las neuronas que se activaban frente a superficies convexas, los monos fueron mucho ms propensos a elegir 'convexo'. Lo mismo ocurri con las superficies cncavas y las neuronas que respondieron ante ellas. 

El extrao caso de las abejas zombies

De pronto, desaparecen de sus colmenas sin dejar rastro. En los ltimos aos los apicultores han notado que la poblacin de abejas de miel ha venido reducindose. Cul es la causa de este 'Sndrome del Despoblamiento de las Colmenas'? El asesino en ocasiones no deja ni los restos de sus vctimas muertas. Y es que precisamente elabandono de la colmena es la primera caracterstica de este fenmeno. Sin embargo, investigadores de la Universidad Estatal de San Francisco parecen haber encontrado ya al responsable. Su nombre: Apocephalus borealis. No se trata de un malencarado psicpata sino de una pequea mosca, incluso de menor tamao que sus vctimas. Eso s, es parasitaria, y en su historial criminal cuenta con antecedentes de fastidiar a los abejorros. Cmo opera? Inyecta sus huevos en el abdomen de la abeja, y sta antes de morirenloquece y muestra un comportamiento
 

extrao. Comienzan a volar en crculos, como un zombi, y pierde la estabilidad. Tanto, que incluso abandona por la noche la colmena infectada y muere tras avanzar sin rumbo y desorientada cientos de kilmetros. Cuando est muy dbil, se queda quieta hasta que cae fulminada, incapaz de sostenerse. En un estudio publicado en Plos One, los investigadores encargados del caso aseguran que hasta 13 larvas de esta 'mosca decapitadora' (porque nacen por la cabeza) emergen de cada abeja de miel muerta. Las larvas se arrastran fuera de la abeja alrededor

Hacer deporte aumenta las calificaciones

Ms tiempo en el saln de clases que en actividades fsicas para mejorar calificaciones? Aunque reconocen que es necesario llevar a cabo estudios ms detallados y precisos para confirmarlo, investigadores del Centro Mdico de la Universidad VU en Amsterdam, Holanda, encontraron que en realidad el rendimiento escolar de un nio est vinculado a qu tan activo es fsicamente. Al parecer el ejercicioaumenta las funciones cognitivas al incrementar el flujo de oxgeno al cerebro. La doctora Amika Singh y su equipo quisieron analizar la relacin entre la actividad fsica y el rendimiento acadmico, por lo que llevaron a cabo una revisin de estudios anteriores acerca de este vnculo, en total 14 (doce en Estados Unidos, uno en Canad y otro en Sudfrica), que involucraron a ms de 12,000 nios.
 

Las muestras variaban desde 53 a casi 12,000 participantes de entre 6 y 18 aos de edad, y el perIodo de seguimiento oscil desde ocho semanas a ms de cinco aos. "Los nios que aprenden a participar en actividades deportivas tambin aprenden a obedecer reglas. Esto podra significar que estn ms disciplinados y ms capaces deconcentrarse mejor durante las lecciones", explica la doctora Singh. "La gente siempre pregunta: 'Cunto ejercicio necesito hacer para obtener un 10?'. No lo sabemos, pero nos gustara averiguarlo. Los nios deben estar fsicamente activos durante al menos una hora cada da, por razones de salud. Pero tambin es necesario estudiar otros factores, como qu tipo de actividades deben hacer, cundo deben hacerlas y durante cunto tiempo".

Ms cerca, la 'pldora de la memoria'

 

En un artculo que publica Cell, cientficos del Baylor College of Medicine de Houston, Texas, afirman haber encontrado una molcula que al ser bloqueada aumenta la actividad cerebral, y con ello la memoria y la capacidad de aprendizaje. PKR ha sido estudiada durante aos por su funcin como protectora contra infecciones virales (es una especie de 'centinela' o sensor que detecta el ARN de doble hlice producido por los virus al infectar una clula), pero el profesor de neurociencia Mauro Costa-Matiolli y su equipo observaron que la actividad de esta molcula se modificabacuando un paciente presentaba algn tipo de desorden cognitivo, por lo que decidieron analizar su funcin en el cerebro. Descubrieron que al inhibirla mediante gentica, aumenta la excitabilidad de clulas cerebrales y con ello la capacidad de aprendizaje y la memoria. El experimento fue hecho con ratones pero podra reproducirse en humanos. Los cientficos inhibieron la molcula PKR en el cerebro a un grupo de ellos y al comparar su desempeo evidenciaron una 'supermemoria'. Una de las pruebas consisti en encontrar una plataforma siguiendo indicadores visuales; los ratones normales tuvieron que repetir varias veces el ejercicio para recordar el emplazamiento de la plataforma, mientras que los ratones sin PKR aprendieron la ruta tras una nica prueba. Despus de comprobar este efecto en el cerebro, los investigadores buscaron entender el proceso molecular: cuando la molcula PKR es inhibida, el aumento de actividad sinptica (la comunicacin entre neuronas) lo lleva a cabo el interfern gamma, otra molcula relacionada con las defensas del organismo; es decir,
 

"dos molculas conocidas por su papel en el sistema inmunitario regulan el tipo de actividad cerebral que conduce a la formacin de la memoria a largo plazo en el cerebro adulto", detalla CostaMattioli. Estos resultados, apoyados con mayor investigacin, podran llevar al desarrollo, en algunos aos, de una'pastilla para mejorar la memoria', un frmaco especfico que incluira la pequea molcula encargada debloquear la molcula PKR. "Esta molcula podra ser la clave de cmo podemos mantener a nuestros recuerdos ms tiempo, sino tambin la forma en que crear otros nuevos", apunta el neurocientfico.

Extincin de especies, por humanos y cambio climtico

La extincin masiva de la poca glacial no puede atribuirse exclusivamente ni al cambio climtico ni a la sobrecaza. El tarpn y el bisonte estepario no desaparecieron slo por las variaciones del clima, ni tampoco debido a la expansin de los humanos durante el Paleoltico Superior, sino debido a ambas causas, combinadas o aisladas. Los dos factores promovieron la disminucin de seis tipos de poblaciones de mamferos prehistricos. Es la conclusin de un estudio, publicado en Nature, en el que los autores utilizaron ADN, modelos de distribucin de especies y fsiles humanos para evaluar los cambios en las poblaciones de seis grandes mamferos: rinoceronte lanudo, mamut lanudo, bisonte estepario, caballo salvaje, reno y tarpn.
 

Durante el Paleoltico Superior, hace entre 35,000 y 10,000 aos, Amrica del Norte perdi casi 72% de las especies de megafauna y Eurasia el 36%. En ese tiempo se registr el ltimo mximo glacial (hace unos 20,000 aos), y la expansin humana. El anlisis de 846 secuencias de ADN mitocondrial, 2,996 restos de grandes mamferos y 6,291 residuos de asentamientos humanos de aquella poca en Eurasia (que establecen la relacin espacial y temporal entre las poblaciones humanas y las de los animales), comparado con los modelos climticos de hace 42,000, 30,000, 21,000 y 6,000 aos, revel que la extincin o la repentina disminucinde las poblaciones de mamferos se vio afectada tanto por la accin humana como por el clima. "Hemos descubierto que las especies responden de manera individual al clima y a los humanos, y que ninguno de estos factores, por s solos, caus estos fenmenos. No hubo una causa nica de las extinciones de la poca glacial. Tambin, los impactos del cambio climtico y de las invasiones humanas en la desaparicin de especies dependen del espcimen que se estudie, no hay un patrn comn", afirma Eline Lorenzen, coautora del estudio de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Durante los ltimos 50,000 aos, el clima ha sido un importante motor de cambio de la fauna, sin embargo cada especie responde de manera diferente a los efectos de los cambios climticos, laredistribucin del hbitat y la invasin humana, lo cual parece indicar que, efectivamente, en el futurodisminuirn las poblaciones de muchas especies debido al cambio climtico y a la prdida del hbitat, seala Lorenzen. De las variedades evaluadas, cuatro de ellas estn actualmente extintas y el resto an conservan poblaciones vivas. El reno tambin sufri el impacto de los asentamientos prehistricos y su declivecoincidi con el ltimo glacial mximo, sin embargo en la actualidad la especie ni siquiera se encuentra amenazada de extincin, lo que, segn el estudio, "podra explicarse debido a su alta fecundidad y flexibilidad ecolgica". La poblacin de buey almizclero no mantuvo relacin con los hombres, no obstante, al igual que el rinoceronte, descendi sbitamente tras la ltima glaciacin mxima. La extincin del mamut sigue siendo un
 

misterio pues su poblacin continu en aumento tras el evento climtico, hasta desaparecer de forma repentina.

Serpiente pitn tiene increble mecanismo cardiaco

Cuando la serpiente pitn, la ms grande del mundo (alcanza los nueve metros) digiere a una de sus presas, el corazn y otros rganos aumentan su tamao hasta 40%, tambin su ritmo metablico y produccin de insulina y otros compuestos se disparanhasta 40 veces. Despus, a los pocos das del banquete, los rganos regresan a su tamao. Adems, ha desarrollado la capacidad de ayunar hasta un ao sin sufrir lesiones. Pero, cmo funciona todo este extraordinario mecanismo? En un estudio que publicaScience, investigadores de las universidades de Colorado, en Boulder, y de Alabama, en Tuscaloosa, Estados Unidos, descubrieron que tres cidos grasos estn involucrados en el crecimiento extremo del corazn de la pitn. La expansin se produce por el aumento en el tamao de las clulas ya existentes. Cuando la serpiente lleva a cabo la constriccin de su vctima, circulan en su corriente sangunea enormes cantidades de estos cidos grasos que promueven un crecimiento sano de su corazn. Y a pesar de que los niveles son hasta 50 veces ms elevados, los cientficos no encontraron en sus estudios acumulacin de depsitos grasos.
 

Para confirmar los resultados los cientficos inyectaron a ratones sangre de pitn que contena la combinacin de compuestos grasos, y los roedores tambin lograron un crecimiento similar del corazn; es decir, esta combinacin de cidos grasos puede inducir un crecimiento beneficioso del corazn en organismos vivos, seala la doctora Cecilia Riquelme, principal autora del estudio. Entender cules son los mecanismos moleculares detrs de este proceso, y cmo ocurren las seales que ordenan a cada una de las clulas del corazn a que crezcan de forma sana y beneficiosa, como sucede en los atletas, o en forma perjudicial, como en el caso de ciertas cardiopatas, tendrimplicaciones importantes en el tratamiento de enfermedades del corazn humano.