Filosofa del mobiliario

Por Edgar Allan Poe

"Ensayos" Traduccin: Margarita Costa Edgar Allan Poe, Claridad, 2006 Ya que no en la arquitectura exterior de sus viviendas, sobresalen los ingleses en el decorado interior. Los italianos, apenas si alguna nocin tienen de l, salvo en lo tocante a mrmoles y colores. En Francia, meliora probant, deteriora sequuntur (1); los franceses son una raza muy inestable para fomentar este talento domstico, del que no obstante tienen una delicadsima inteligencia, o por lo menos el sentido elemental y justo. Los chinos, y, en general, los pueblos orientales, tienen una imaginacin ardiente, pero mal empleada. Los escoceses son demasiado pobres como decoradores. Los holandeses puede que tengan una vaga idea de que no se hace una cortina con retazos (2). En Espaa son todo cortinas -una nacin que se parece por las colgaduras (3). Los rusos no amueblan sus casas. Los hotentotes y los kickapues siguen en esto su senda natural. nicamente los yanquis van contra el sentido comn. No es difcil comprender la razn de esto. No tenemos aristocracia de sangre, y habiendo, por lo tanto -cosa natural e inevitable- fabricado para nuestro uso particular una aristocracia de dlares, la ostentacin de la riqueza ha tenido que ocupar aqu el puesto y llenar las funciones del lujo nobiliario en los pases monrquicos. Por una transicin, fcil de comprender e igualmente fcil de prever, nos hemos visto conducidos a ahogar en la mera ostentacin todas las nociones de buen gusto que pudiramos poseer. Hablemos en un modo menos abstracto. En Inglaterra, por ejemplo, la pura ostentacin de un mobiliario costoso sera menos adecuado que entre nosotros para crear una idea de belleza, con respecto a este punto, o al buen gusto natural del propietario; y esto, en primer trmino, por la razn de que la riqueza como no constituye de por s la nobleza, no es en Inglaterra el objeto ms elevado de la ambicin; y, en segundo lugar, porque como all la nobleza de sangre se contiene en los estrictos lmites del buen gusto, lejos de afectarla, rehye esa mera suntuosidad, a la que una emulacin de advenedizo puede llegar a veces con xito. El pueblo imita a los nobles, y el resultado es una difusin general del sentido justo. Pero, en Amrica, como la moneda contante y sonante es el nico blasn de la aristocracia, la ostentacin de esta moneda puede considerarse, generalmente, como el nico medio de distincin aristocrtica; y el populacho, que siempre busca en lo alto sus modelos, llega insensiblemente a confundir las dos ideas, totalmente distintas, de suntuosidad y de belleza. En una palabra: el costo de un artculo de mobiliario ha concluido por ser, entre nosotros, el criterio mismo de su mrito, desde el punto de vista decorativo; y este criterio, luego de adoptado, ha abierto el camino a una multitud de errores anlogos, cuyo origen puede fcilmente descubrirse, remontndose hasta la principal majadera primordial. Nada puede haber que ms directamente hiera los ojos de un artista, que el arreglo interior de lo que en los Estados Unidos -es decir, en Appallacha- (4) se llama un departamento bien amueblado. Su defecto ms corriente es la falta de armona. Hablamos de la armona de un aposento, como hablaramos de la armona de un cuadro; porque ambos, el aposento y el cuadro, se hallan

igualmente sometidos a los indefectibles principios que rigen todas las variedades del arte; y puede decirse que, con escasa diferencia, las leyes, segn las cuales juzgamos las condiciones principales de un cuadro bastan para apreciar el arreglo de una habitacin. A veces hay ocasin de observar una falta de armona en el carcter de las diversas piezas del mobiliario; pero lo ms frecuente es que resalte este defecto en los colores, o en los modos de adaptacin a su uso natural. Con mucha frecuencia, ofende la vista su arreglo antiartstico. O preponderan demasiado visiblemente las lneas rectas, y se continan demasiado sin interrupcin o se cortan demasiado bruscamente en ngulo recto. Si median las lneas curvas, se repiten con uniformidad desagradable. Una precisin extremada malogra por completo el hermoso aspecto de una habitacin. Raras veces se hallan bien colocadas las cortinas o responden acertadamente al resto del decorado. Con un mobiliario completo y racional, las cortinas estn fuera de su sitio, y un vasto volumen de paos, de cualquier clase que sean y en cualesquiera circunstancias, es inconcebible con el buen gusto, pues la cantidad conveniente, as como la adaptacin conveniente, dependen del carcter del efecto natural. El punto de las alfombras es mejor comprendido en estos ltimos tiempos que antao; pero frecuentemente se comete errores en la eleccin de sus dibujos y colores. La alfombra es el alma de la habitacin. De la alfombra han de deducirse no slo los colores, sino tambin las formas de todos los objetos que sobre ella descansan. A un juez de Derecho consuetudinario se le consiente que sea un hombre vulgar; un buen juez en alfombras ha de ser un hombre de genio. Sin embargo, hemos odo discutir de alfombras, con la traza de un mouton que piensa a ms de un mocetn incapaz de recortarse l slo sus patillas. Todo el mundo sabe que una alfombra grande puede tener el dibujo grande, y que una pequea ha de tenerlo pequeo; pero no consiste en eso, entindase bien, el fondo del asunto. Por lo que hace relacin al tejido, la alfombra de Sajonia es la nica admisible. La alfombra de Bruselas es el pretrito pluscuamperfecto del estilo, y la de Turqua el buen gusto en su agona definitiva. Con respecto al dibujo, una alfombra no ha de estar pintarrajeada, peripuesta como un indio riccaree: cubo de yeso rojo y ocre amarillo y engalanado con plumas de gallo. Para decirlo de una vez, en el caso de que se trata, son leyes inviolables, los fondos visibles con dibujos llamativos, circulares o cicloides, pero sin significado alguno. La abominacin de las flores o de las imgenes de objetos familiares de toda ndole debera ser excluida de los confines de la cristiandad. En una palabra, trtese de alfombras, cortinas, tapices o telas para divanes, todo artculo de esta clase ha de ser ornamentado de una manera estrictamente arabesca. Con respecto a esas antiguas alfombras, que aun se suele encontrar en las habitaciones del vulgo, esas alfombras en que campean e irradian dibujos enormes, separados por franjas que brillan con todos los colores del arco iris, y por entre las cuales es imposible distinguir un fondo cualquiera, no son otra cosa que una malvada intencin de lisonjeadores del siglo y de seres apasionados por el dinero, hijos de Baal y admiradores de Mammon, especies de Benthams que, para evitarse cavilaciones y ahorrar imaginacin, han empezado por inventar el brbaro caleidoscopio, y terminado por constituir compaas annimas para moverlo por el vapor. El relumbrn es la principal hereja de la filosofa norteamericana del mobiliario,

hereja que nace, como fcilmente se comprender, de esa perversin del gusto de que hablbamos hace poco. Nos volvemos locos por el gas y el vidrio. El gas es completamente inadmisible en la casa. Su luz, vibrante y cruda, ofende la vista. Todo el que tenga cerebro y ojos, se negar a emplearla. Una luz suave, lo que los artistas llaman una luz fra, al dar naturalmente sombras clidas, sienta a maravilla, aun en un aposento imperfectamente amueblado. Nunca hubo invento ms encantador que el de la lmpara astral. Hablamos, entindase bien, de la lmpara astral, propiamente dicha, de la lmpara de Argand, con su primitiva pantalla de cristal pulimentado y liso, y su fulgor de claro de luna, uniforme y templado. La pantalla de vidrio tallado es un triste invento del demonio. La prisa que nos hemos dado en adoptarla, primero por su brillo y sobre todo porque es ms costosa, es un buen comentario a la proposicin que emitimos al principio. Podemos afirmar que todo aquel que emplea premeditadamente la pantalla de vidrio tallado est radicalmente privado de gusto o es un ciego servidor de los caprichos de la moda. La luz que emana de una de estas vanidosas abominaciones es desigual, quebrada y dolorosa. Basta por s sola para malograr una multitud de buenos efectos en un mobiliario sometido a su detestable influjo. Es un mal de ojo que destruye especialmente ms de la mitad del encanto de la belleza femenina. En punto a vidrios, partimos generalmente de falsos principios. El carcter principal del vidrio es su brillantez, y qu mundo de cosas detestables no expresa ya por s sola esta palabra! Las luces temblorosas, inquietas, pueden ser a veces agradables -siempre lo son para los nios y los tontos-; pero, en el decorado de un aposento, se han de evitar escrupulosamente. Dir ms: hasta las luces constantes, cuando son demasiado vivas, se hacen inadmisibles. Esas enormes e insensatas lmparas de vidrio tallado en facetas, alumbradas por gas y sin pantalla, que cuelgan en nuestros salones ms a la moda, pueden citarse como la quinta esencia del mal gusto y el superlativo de la locura. La pasin por lo brillante -como ya hicimos notar esta idea se ha confundido con la de magnificencia general- nos ha conducido tambin al exagerado empleo de los espejos. Recubrimos las paredes de nuestras habitaciones con grandes espejos ingleses y nos imaginamos haber hecho con ello algo muy hermoso. Ahora bien: la ms ligera reflexin bastara para convencer a todo el que tenga ojos, del detestable efecto que produce la abundancia de espejos, especialmente de los ms grandes. Prescindiendo de su potencia reflexiva, el espejo presenta una superficie continua, plana, incolora, montona, una cosa siempre y a todas luces desagradable. Considerado como reflector, contribuye poderosamente a producir una monstruosa y odiosa uniformidad y el mal resulta aqu agravado no slo en proporcin directa del medio, sino tambin en una proporcin constantemente creciente. En efecto, una habitacin con cuatro o cinco espejos distribuidos a tontas y a locas, es, desde el punto de vista artstico, una habitacin sin forma. Si a este defecto aadimos la repercusin del cabrillee, obtendremos un perfecto caos de efectos discordantes y desagradables. El rstico ms ignorante, al entrar en un aposento, decorado de esa suerte, sentir inmediatamente que hay all algo absurdo, aunque le sea completamente imposible dar la razn de su malestar. Supngase que llevamos al mismo individuo a un aposento amueblado con gusto; inmediatamente prorrumpir en una exclamacin de placer y de asombro. Es una desgracia nacida de nuestras instituciones republicanas el que aqu, el hombre que posee una gran bolsa, no tenga por lo general sino un alma

pequesima que meter en ella. La corrupcin del gusto forma parte de la industria de los dlares y hace juego con ella. A medida que nos hacemos ricos, enmohecen nuestras ideas. Por lo tanto, no es en nuestra aristocracia -y todava menos en Appalachia- donde habremos de buscar la alta espiritualidad del boudoir ingls. Pero hemos visto en el trato con norteamericanos recin enriquecidos salones que, al menos por su mrito negativo, podran rivalizar con los refinados gabinetes de nuestros amigos de ultramar. En este mismo instante, tenemos presente a la vista de nuestro espritu una pequea habitacin sin pretensiones, en cuyo decorado nada hay que censurar. El dueo est tumbado en un sof; hace fresco; es cerca de medianoche: tracemos un croquis de la habitacin mientras su dueo dormita. El aposento es de forma oblonga -unos treinta pies de largo por veinticinco de ancho-; es la forma que mayores facilidades ofrece para el arreglo del mobiliario. Tiene slo una puerta, nada ancha, colocada en medio de los extremos del paralelogramo y dos ventanas colocadas en el otro extremo. Estas ltimas son anchas, bajan hasta el suelo, dejando un vano bastante amplio y dan a una veranda italiana. Sus marcos son de vidrio color de prpura y encajan en un bastidor de palisandro, ms macizo de lo que se acostumbra. Van guarnecidas, por el interior del vano, de visillos de un tupido tissu de plata ajustado a la forma de la ventana y que cae libremente en pliegues menudos. Fuera del vano cuelgan cortinas de seda carmes, excesivamente rica, con cenefas de ancha malla de oro y reforzadas del mismo tissu de plata de que est formado el visillo exterior. No hay galeras; pero todos los pliegues del pao -que son ms finos que macizos y tienen as una traza de ligereza- salen de debajo de un entablamento dorado, de rica labor, que da vuelta a toda la habitacin en el punto de unin del cielo raso y las paredes. Las cortinas se corren y descorren por medio de un grueso cordn de oro que las cie como al descuido y se recoge fcilmente en un nudo; no se ven varillas ni mecanismo alguno. Los colores de las cortinas y sus cenefas, el carmes y el oro, se muestran profusamente por doquiera y determinan el carcter de la estancia. La alfombra, un tejido de Sajonia, de pulgada y media de espesor y su fondo, tambin carmes, se halla realzado sencillamente por una cenefa de oro, anlogo al cordn que cie las cortinas, resaltando ligeramente sobre el fondo y dando vueltas a travs para formar una serie de curvas bruscas e irregulares, de las cuales unas pasan de tiempo en tiempo por debajo de otras. Las paredes estn revestidas de papel satinado, color de plata, tachonado de menudos dibujos arabescos del mismo color carmes dominante, pero un tanto apagado. Muchos cuadros cortan aqu y all el empapelado en toda su extensin. Son en su mayora paisajes de pura imaginacin, como Las grutas de las hadas, de Stanfield o El estanque lgubre, de Chapman. Hay, sin embargo, tres o cuatro bustos de mujer, de una belleza etrea -retratos a la manera de Sully. Todos estos retratos son de tonos clidos, pero sombros. No contienen lo que se llama efectos brillantes. De todos ellos emana un sentimiento de sosiego. Todos son de grandes dimensiones. Los cuadros demasiado pequeos dan a una habitacin ese aspecto de lunares, que es el defecto de ms de una hermosa obra de arte fastidiosamente retocada. Los marcos son anchos, pero poco profundos, de rica talla, pero ni son mates ni calados. Tienen todos la brillantez del oro bruido. Descansan de lleno en las paredes y no estn suspendidos de cordones para que queden colgando. Es verdad que los cuadros ganan mucho en esta posicin, pero a menudo

estropean el aspecto general de un aposento. No se advierte ms que un espejo, que, adems, no es muy grande. Su forma es casi circular y est colgado de suerte que su dueo no puede ver reflejada en l su imagen desde ninguno de los principales asientos de la habitacin. Dos amplios sofs, muy bajos, de madera de palisandro, forrados en seda carmes brocada de oro, son los nicos asientos, aparte dos confidentes tambin de palisandro. Hay un piano (de palisandro) sin funda y abierto. Una mesa octogonal, toda del mrmol ms hermoso, incrustada de oro, se halla colocada cerca de uno de los sofs. Tampoco esta mesa tiene tapete; con respecto a telas, han parecido suficientes las cortinas. Cuatro grandes y magnficos floreros de Svres, en los que abre una profusin de flores tan olorosas como brillantes, ocupan los dems rincones, levemente redondeados, de la habitacin. Un candelabro alto, que sostiene una lamparilla antigua, llena de aceite muy perfumado, se eleva junto a la cabeza de mi dormido amigo. Algunas vitrinas, ligeras y graciosas, de cantos dorados y suspendidas por cordoncillos de seda carmes con bellotas de oro, sustentan dos o trescientos volmenes, magnficamente encuadernados. Fuera de esto no hay otros muebles, salvo una lmpara de Argand con un sencillo globo de vidrio pulimentado, color de prpura, que, por medio de una sola cadenilla de oro, se halla colgado del cielo raso, abovedado y muy alto, y esparce sobre todas las cosas una luz a la vez sencilla y mgica. ________

Notas:
1) Adaptacin de un verso de Ovidio, Video meliora proboque deteriora sequor, cuya traduccin literal es: Veo lo mejor y lo apruebo, mas sigo lo peor. (N. del T ). 2) Hay aqu un juego de palabras. Cabbage quiere decir al mismo tiempo col y retal. (N. del T ). 3) Juego de palabras: hang tiene el doble sentido de colgar y tapizar: hangman, significa verdugo. (N. del T.). 4) Nombre de una tribu india de la Amrica del Norte, que el autor aplica satricamente a los Estados Unidos. (N. del T ).