NULIDAD DE MATRIMONIO

Expediente de Casacin 340 Registro Oficial 356 de 15-jun-2004 Estado: Vigente

NULIDAD DE MATRIMONIO. Expediente 340, Registro Oficial 356, 15 de Junio del 2004. En el juicio ordinario (recurso de casacin) No. 88-2003 que, por nulidad de matrimonio, sigue Irene de Jess Erique Ochoa en contra de Gladys Esperanza Granda Herrera y Jorge Estuardo Delgado (en la persona de sus herederos Jorge Oswaldo, Irene Mara y Leonardo Fabin Delgado Enrique; Jorge Luis, Leonardo David y Mara del Cisne Delgado Granda), se ha dictado lo siguiente: CORTE SUPREMA DE JUSTICIA PRIMERA SALA DE LO CIVIL Y MERCANTIL Quito, 27 de noviembre del 2003; las 10h00. VISTOS: Irene de Jess Erique Ochoa deduce recurso de casacin en contra de la sentencia dictada por la Tercera Sala de la Corte Superior de Justicia de Loja, dentro del juicio ordinario que, por nulidad de matrimonio, sigue la recurrente en contra de Gladys Esperanza Granda Herrera y Jorge Estuardo Delgado (en la persona de sus herederos Jorge Oswaldo, Irene Mara y Leonardo Fabin Delgado Erique; Jorge Luis, Leonardo David y Mara del Cisne Delgado Granda). Dicho recurso es concedido, por lo que el proceso sube a conocimiento de la Corte Suprema de Justicia; habindose radicado la competencia en esta Primera Sala de lo Civil y Mercantil en virtud del sorteo de ley y una vez que ha terminado la etapa de sustanciacin de este proceso de casacin, para resolver se considera: PRIMERO: El mbito de competencia dentro del cual puede actuar este Tribunal de Casacin est dado por la propia recurrente en la determinacin concreta, completa y exacta de las normas que estiman transgredidas y de las causales en que se halla incurso el fallo impugnado; por lo tanto, debe limitarse a analizar las normas indicadas como infringidas (artculos 23 y 24 de la Constitucin Poltica de la Repblica; 9, 10, 95, 98, "98.1", 1505, 1509, 1724, 1725, 1726 y 1731 del Cdigo Civil), as como la causal primera del artculo 3 de la Ley de Casacin, en la cual ha fundamentado su impugnacin por aplicacin indebida de las normas de derecho citadas. SEGUNDO: Como lo viene declarando reiteradamente esta Sala, cuando se acusa violacin a las disposiciones constitucionales, este cargo ha de ser analizado en primer lugar, ya que al ser la Constitucin Poltica de la Repblica la norma suprema del Estado, a la cual han de ajustarse todas las normas secundarias y las actuaciones de la autoridad pblica y de los ciudadanos, la afirmacin de que se est desconociendo los mandatos contenidos en la Constitucin impone revisar en primer lugar y con especial detenimiento tal aserto, pues de ser fundado el cargo, todo lo actuado quedar sin valor ni eficacia alguna, y como tambin y de manera insistente ha sealado este Tribunal en sus resoluciones, no puede realizarse ligeramente una afirmacin de esta naturaleza, sino que se ha de proceder con seriedad, responsabilidad y respeto tanto frente al texto constitucional como en relacin con la autoridad y los ciudadanos en general. La recurrente acusa falta de aplicacin de los artculos 23 y 24 de la Constitucin Poltica de la Repblica, y argumenta lo siguiente: "El artculo 98.1 del Cdigo Civil es un apndice del precepto jurdico contenido en el artculo 98 de la Ley ibdem, cuya imperatividad obliga incluso, al Ministerio Pblico, o sea al Estado, a demandar la accin de nulidad de un matrimonio o unin conyugal por uno cualquiera de los impedimentos dirimentes enumerados en el artculo 95 del mismo cuerpo de leyes. Esto como una lgica respuesta a las garantas de la seguridad jurdica consagradas en los artculos 23 y 24 de la Constitucin Poltica de la Repblica...". Sobre la garanta constitucional a la seguridad jurdica, la Sala comparte el criterio expresado por Alberto Wray, en el sentido de que el concepto de la seguridad jurdica alude al conjunto de

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condiciones necesarias para anticipar las consecuencias jurdicas de la conducta personal y de la de terceros; que propuesto como principio constitucional, significa que el orden jurdico proscribe cualquier prctica en el ejercicio del poder que conduzca a la incertidumbre, es decir, a la imposibilidad de anticipar o predecir las consecuencias jurdicas de la conducta; que no se trata de una regla susceptible de invocarse para valorar los actos de poder creadores de normas particulares, si son el resultado de facultades regladas. En efecto, si tales actos se apartan de lo ya establecido en la ley, habr un problema de legalidad del acto en s, sin que pueda decirse que est en juego la garanta constitucional de la seguridad jurdica, porque el conjunto de condiciones que la configuran no ha sido alterado. Distinto es el caso de los actos creadores de normas generales: las leyes, las ordenanzas, los reglamentos, pueden atentar directamente contra la seguridad jurdica en cuanto establezcan reglas de alcance general de cuya aplicacin se genere la incertidumbre jurdica, lo que ocurre, por ejemplo, con las leyes retroactivas; de la existencia de normas que atenten directamente contra la seguridad jurdica y que nace la vinculacin entre el debido proceso y la garanta constitucional a la seguridad jurdica, ya que esta ltima no es sino una regla del debido proceso aplicable al ejercicio del poder normativo. De lo anterior se concluye que el Juez, si llega a establecer que una determinada norma viola directamente la garanta bsica de la seguridad jurdica, est en el deber de as declararlo y dejar de aplicarla al tenor de lo que dispone el artculo 274 de la Constitucin Poltica de la Repblica. Por lo tanto, si dentro del proceso una de las partes estima que el Tribunal de ltima instancia ha aplicado indebidamente una determinada disposicin legal que viola en forma directa el derecho fundamental a la seguridad jurdica y que, por lo tanto, dej de cumplir con su deber de declararla inaplicable por ser contraria al ordenamiento constitucional, podr acudir en casacin acusando el vicio, pero habr de determinar con toda exactitud, claridad y precisin cul es la norma inconstitucional y por qu lo considera tal. La seguridad jurdica no es sinnimo de inmovilismo; el derecho tiene una dinmica acorde con la evolucin de las sociedades y debe permanentemente ajustarse a las necesidades de sta (Resolucin No. 147 de 11 de julio del 2002, publicada en el Registro Oficial 663 de 16 de septiembre del mismo ao). La recurrente de modo alguno ha concretado cmo se ha vulnerado esta garanta, por lo que el cargo de que se han vulnerado los artculos 23 y 24 de la Constitucin Poltica de la Repblica en la parte relativa a la garanta a la seguridad jurdica, debe ser rechazado. TERCERO: La recurrente acusa aplicacin indebida de las normas sustantivas citadas, y fundamenta sus cargos de la siguiente manera: 1) "La H. Tercera Sala confirma la sentencia, como ya dije, motivndola en la misma disposicin legal que cit el inferior, es decir en el artculo 98.1 del Cdigo Civil, y adems en innumerables fallos de la Corte Suprema de Justicia, ... sosteniendo que por la muerte de uno de los cnyuges, desaparece el inters pblico en anular el matrimonio contrado con violacin de uno de los impedimentos dirimentes prescritos en el artculo 95 del Cdigo Sustantivo Civil... y que resultara impropio declarar la nulidad de un acto que jurdicamente ya no existe...". 2) "El ltimo inciso del artculo 98.1 del Cdigo Civil es explcito al sealar que disuelto el matrimonio no podr iniciarse la accin de nulidad; pero ha de entenderse que se refiere a la nulidad que genera los impedimentos dirimentes sealados en el artculo 95 de este cuerpo legal; mas no a las causales de nulidad que son comunes para todos los actos y contratos previstas en los artculos 1724 de la Ley ibdem...", criterio que, alega, es ratificado por los artculos 1725 y 1726 del Cdigo Civil. 3) "Los artculos 1505 y 1506 del Cdigo Civil... son normas de orden pblico de rigurosa aplicacin por el mandato contenido en los artculos 9 y 10 del mismo Cdigo... En este contexto legal, es obvio que el segundo matrimonio de mi esposo Jorge Estuardo Delgado es nulo por los efectos de retroactividad de la declaratoria de nulidad de la sentencia de divorcio que dict el seor juez Sptimo de lo Civil de Loja..., la que me da el derecho de que las cosas sean restituidas al estado en que se hallaran si no hubiese existido el acto o contrato nulo; en este caso la sentencia de divorcio de mi prenombrado esposo, por lo tanto, mi estado civil vuelve a ser el de casada, pero como no pueden coexistir dos matrimonios a la vez, es de inters pblico y en particular de mi inters personal que se declare nulo el segundo matrimonio de mi esposo en aplicacin a lo dispuesto en el artculo 1731 del Cdigo Civil...". Se analizarn estos cargos a continuacin. CUARTO: La recurrente sostiene que se ha aplicado indebidamente el ltimo inciso del artculo que se mand agregar a continuacin del 98 (98.1) del Cdigo Civil que, como advierte la propia recurrente, "es explcito al sealar que disuelto el matrimonio no podr iniciarse la accin de

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nulidad". La norma en cuestin dice: "Disuelto el matrimonio por cualquier causa, no podr iniciarse la accin de nulidad"; el artculo 104 del Cdigo Civil determina: "El matrimonio termina: 1ro.) Por la muerte de uno de los cnyuges."; por lo tanto, si ha muerto uno de los cnyuges, no podr intentarse la accin de nulidad del matrimonio. En nuestro derecho, cabe distinguir tres perodos respecto de la accin de nulidad del matrimonio. El primer perodo, que va hasta que se dict la Ley No. 43 de 3 de agosto de 1989, publicada en el Registro Oficial de 256 del 18 de agosto del mismo ao, en que no exista norma expresa sobre el tema y la Corte Suprema en sus fallos se inclin por la tesis de que "Terminado un matrimonio por efecto de la muerte de uno de los contrayentes, es evidente que ya no es de inters de la moral ni de la ley, el saber si ese matrimonio ha sido celebrado vlidamente o no. Ese inters lo tiene la sociedad mientras subsiste el vnculo contractual; porque es entonces cuando el orden jurdico se altera y cuando la sociedad se siente ofendida al tener que convivir con un matrimonio ilegalmente celebrado o sea con un estado civil indebidamente adquirido, con procedimientos violatorios de las normas legales que rigen la materia" (fallo de 7 de julio de 1956 de la Segunda Sala de la Corte Suprema de Justicia, Gaceta Judicial Serie VIII, No. 11, p. 1072); el segundo perodo comprendido entre la Ley No. 43 de 1989 y la Ley No. 88 de 11 de julio de 1990 (Registro Oficial 492 de 2 de agosto de 1990), en que se agreg a partir del artculo 98 del Cdigo Civil un artculo innumerado que dispona lo siguiente: "...La accin de nulidad del matrimonio prescribe en el plazo de dos aos, contados desde la fecha de su celebracin o desde el momento en que se tuvo conocimiento de la causal invocada, excepto en los casos de los ordinales 4to.) y 7mo.) del artculo 95. Disuelto el matrimonio por otra causa, podr iniciarse la accin de nulidad.", norma extraa de efmera duracin segn la cual era necesario que primero se disolviera el matrimonio para solo entonces demandar la nulidad; y el tercer perodo, que rige a partir de la Ley No. 88 de 11 de julio de 1990, en el cual explcitamente se dispone, recogiendo la vieja tesis jurisprudencial, que ya no cabe iniciarse la accin de nulidad si est disuelto el matrimonio: "La accin de nulidad del matrimonio prescribe en el plazo de dos aos, contado desde la fecha de la celebracin, o desde el momento en que se tuvo conocimiento de la causal invocada, o desde el momento en que pueda ejercer la accin. Como excepcin, la accin de nulidad no prescribe en los casos de los ordinales 1ro.), 4ro.), 7ro.) y 8ro.) del artculo 95. Disuelto el matrimonio por cualquier causa, no podr iniciarse la accin de nulidad.". Juan Larrea Holgun, respecto de las dos soluciones que histricamente se han recogido en nuestro derecho, dice: "Personalmente pienso que ni una ni otra soluciones satisfacen: habra que distinguir algunas causas por las que s debera poderse iniciar la accin de nulidad cuando ya est disuelto el matrimonio (por muerte, divorcio o desaparecimiento), y otros casos en los que razonablemente no cabe iniciar tal accin. Este asunto es importante y grave, porque no da lo mismo que un matrimonio termine en una fecha o en otra, por una causa o por otra; las consecuencias son radicalmente distintas en materia de herencia, de liquidacin de la sociedad conyugal, de filiacin, etc." (Manual Elemental de Derecho Civil del Ecuador, Quito, Cuarta Edicin, CEP, s/a, p. 214). La Sala coincide con la observacin que hace Larrea Holgun, pero ste es un problema de lege ferenda, porque en cambio la lege data es muy clara y explcita, ya que, como sostiene Luis Prraguez, "Extinguido el matrimonio por cualquier otra causa (muerte, decreto de posesin definitiva o divorcio), se extingue asimismo esta accin, de modo que ya no puede demandarse la nulidad." (Manual de Derecho Civil Ecuatoriano, Volumen I, Personas y familia, Universidad Tcnica Particular de Loja, Tercera Edicin, 1996, p. 272). La afirmacin de que esta norma "ha de entenderse que se refiere a la nulidad que genera los impedimentos dirimentes sealados en el artculo 95 de este cuerpo legal; mas no a las causales de nulidad que son comunes para todos los actos y contratos previstas en los artculos 1724 de la Ley ibdem" carece de sustento, ya que no son aplicables a la institucin matrimonial las causas de nulidad de los contratos que se sealan en los artculos 1724 a 1726 del Cdigo Civil, pues el Cdigo Civil ha establecido reglas especiales relativas a la validez y a la nulidad del matrimonio: los artculos 94 a 98 y el que se mand agregar a continuacin de este ltimo por la Ley No. 88 de 1990, sealan las causas de nulidad de matrimonio, e inclusive establecen casos de imprescriptibilidad de la accin de nulidad, lo que por regla general no ocurre con los dems contratos en que transcurridos los plazos que seala la ley, prescriben las acciones para demandar su nulidad. Sobre el tema, Luis Prraguez seala: "Originalmente el Cdigo Civil no contemplaba la prescripcin de la accin de nulidad del matrimonio, con lo que quedaba abierto un amplio campo para el debate sobre su prescriptibilidad o imprescriptibilidad, que vena desde antiguo en la doctrina jurdica. Frente a la tesis de que dicha accin no deba prescribir porque estaba relacionada con el

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estado civil, Josserand haba escrito: se ha negado que pueda esto ocurrir (la prescripcin), invocando la regla de la imprescriptibilidad de las acciones que interesan al estado de las personas. Pero una cosa es la accin que sanciona una cualidad indeleble como la que se deduce de la filiacin, y otra muy distinta la accin que tiende a hacer decaer un contrato, aun cuando este contrato tenga la importancia del matrimonio. Por eso se admite generalmente que la prescripcin propiamente dicha encuentra aqu su empleo. En el silencio del Cdigo, sostenamos que era imperativo construir una teora de la prescriptibilidad a partir de las reglas generales, porque nos pareca un absurdo que uno de los cnyuges pretendiera, despus de 20 aos o ms de matrimonio, intentar la nulidad alegando, por ejemplo, que lo haba contrado mediante error en la identidad del otro, o bajo estado de amenazas. Por la especial naturaleza de este causa, admitamos que en el caso de parentesco deba sostenerse la imprescriptibilidad de modo que la nulidad pudiera demandarse en cualquier tiempo. Los criterios expuestos fueron finalmente recogidos por el legislador y entre las reformas introducidas por la Ley No. 43 de 1989, se agreg un artculo innumerado a continuacin del artculo 98, que norma la prescripcin de la accin que nos ocupa: Art. ... La accin de nulidad del matrimonio prescribe en el plazo de dos aos, contados desde la fecha de su celebracin o desde el momento en que se tuvo conocimiento de la causal invocada, excepto en los casos de los ordinales 4to.) y 7mo.) del artculo 95. Disuelto el matrimonio por otra causa, podr iniciarse la accin de nulidad. Pronto el legislador se dio cuenta que en este nuevo artculo se haban deslizado por lo menos dos errores de bulto... En segundo trmino, el inciso segundo proclamaba un absurdo sin precedentes, cual es que poda demandarse la nulidad de matrimonios que ya haban sido disueltos por otra causa, lo que obligaba pensar que all se haba cometido un error gramatical por simple omisin de la partcula no antes de la forma verbal podr, porque lgicamente la norma deba ser: no podr intentar la accin de nulidad. La Ley No. 88 de 1990 rectific estos errores y agreg nuevos elementos a esta prescripcin. Su artculo 1 sustituy el artculo transcrito por el vigente en la actualidad: Art. ...La accin de nulidad del matrimonio prescribe en el plazo de dos aos, contado desde la fecha de su celebracin, o desde el momento en que pueda ejercerse la accin. Como excepcin, la accin de nulidad no prescribe en los casos de los ordinales 1ro.), 4ro.), 7ro.) y 8ro.) del artculo 95. De manera que actualmente la prescripcin de la accin de nulidad est sometida a las siguientes reglas: 1) El plazo de prescripcin es de dos aos, comparativamente corto frente a los generales de la nulidad absoluta (15 aos) y relativa (4 aos). 2) Hay tres maneras de computar este plazo, aunque no se seala cundo debe utilizarse una u otra. Puesto que no podemos pensar que el legislador haya querido entregar la decisin al simple capricho del interesado, la naturaleza de cada causal y de las circunstancias de hecho de cada caso particular, sin perder de vista, como criterios orientadores, las soluciones contenidas en el artculo 1735 del Cdigo Civil para los casos generales de nulidad relativa. Segn el artculo innumerado que estamos revisando, el plazo de prescripcin se cuenta: a) Desde la fecha de celebracin del matrimonio, como regla general aplicable a todos aquellos casos en que la causal de nulidad queda de manifiesto al momento del acto y nada obstaculiza el ejercicio de la accin. Ello ocurrir normalmente en las causales de enfermedad mental del artculo 96, omisin de solemnidades esenciales, error en la identidad, sordomudez, y de divorcio del artculo 105. b) Desde que se tuvo conocimiento de la causal, cuando ella no tiene las caractersticas sealadas en el literal anterior. Esto podra suceder tratndose de la causal de impotencia y de parentesco por afinidad, si el contrayente no estaba en conocimiento de ellas al celebrarse el matrimonio. c) Desde el momento en que pueda ejercerse la accin. Esta forma de cmputo tendr lugar necesariamente en los casos en que el titular est material o jurdicamente impedido para ejercitarla, como sucede en las causales fundadas en los vicios de rapto de la mujer y amenazas graves, en los que el cnyuge afectado no est en posibilidad de demandar la nulidad mientras se encuentra bajo el efecto del vicio (imposibilidad material) y en las causales de menor edad, pues el menor no puede ejercer la accin sino hasta llegada la mayora de edad (imposibilidad jurdica)... 3) Como acaba de anticiparse, la accin es imprescriptible y por lo tanto la nulidad puede demandarse en cualquier tiempo, tratndose de las causales fundadas en los impedimentos dirimentes de homicidio, matrimonio anterior no disuelto y parentesco consanguneo...". En definitiva, es la propia recurrente quien reitera que su accin se fundament en el caso previsto en el No. 4 del artculo 95 del Cdigo Civil, por lo que no se ha inaplicado indebidamente el inciso final del artculo innumerado agregado a partir del 98 del Cdigo Civil por este motivo, ni se han transgredido los artculos 1724 a 1726 del Cdigo Civil. QUINTO: Finalmente, sobre la acusacin de que se han violado los artculos 1505 y 1506 del Cdigo

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Civil, en concordancia con los artculos 9, 10 y 1731 del mismo cdigo, se anota: 1) El artculo 1506 que dice "El derecho de suceder por causa de muerte a una persona viva no puede ser objeto de una donacin o contrato, aun cuando intervenga el consentimiento de la misma persona. Las convenciones entre la persona que debe una legtima y el legitimario, relativas a la misma legtima o a mejoras, estn sujetas a las reglas especiales contenidas en el Ttulo De las asignaciones forzosas.", es una norma que no tiene relacin alguna con el caso sub lite, por lo tanto la acusacin de que lo ha transgredido carece de sustento.- 2) En cuanto a la acusada aplicacin indebida de los artculos 9, 10, 1505 y 1731 del mismo cdigo: la recurrente se limita a hacer un alegato de porqu considera que su accin debi ser admitida, pues considera que la declaratoria de nulidad de la sentencia de divorcio del matrimonio que mantuvo con Jorge Estuardo Delgado, le da derecho a que se declare nulo el matrimonio de ste con Gladys Esperanza Granda Herrera; sin embargo, ante la clarsima disposicin del inciso final del artculo que se mand agregar a continuacin del 98 del Cdigo Civil, estas alegaciones no tienen asidero. Por ltimo, se hace notar que estas disposiciones legales no fueron siquiera citadas por el tribunal de ltima instancia como fundamento de su resolucin, por lo que mal puede acusarse de que han sido "aplicadas indebidamente."- Por las consideraciones que anteceden, la Primera Sala de lo Civil y Mercantil, ADMINISTRANDO JUSTICIA EN NOMBRE DE LA REPUBLICA Y POR AUTORIDAD DE LA LEY, no casa la sentencia dictada por la Tercera Sala de la Corte Superior de Justicia de Loja, por estar en todo ajustada a derecho.- Sin costas.- Notifquese, publquese y devulvase. Fdo.) Doctores Santiago Andrade Ubidia, Galo Galarza Paz y Ernesto Albn Gmez, Ministros Jueces. Certifico.- Dra. Isabel Garrido Cisneros, Secretaria Relatora. RAZON: Las copias que anteceden son iguales a sus originales.- Certifico.- Quito, 27 de noviembre del 2003. f.) Dra. Isabel Garrido Cisneros, Secretaria Relatora de la Primera Sala de lo Civil y Mercantil de la Corte Suprema de Justicia..

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