Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
Futura-Sciences
Quest-ce que lnergie nuclaire ? DR Pour mieux comprendre le nuclaire, revenons sur son histoire, sa production, le fonctionnement des centrales et les notions lies ce domaine (fusion, fission, combustible...). Lnergie nuclaire est lnergie issue du noyau des atomes, aussi bien lors de rayonnements radioactifs que lors de ractions de fission ou de fusion datomes, dans les centrales nuclaires ou les toiles. Retour sur lHistoire de cette nergie.
Printed with
joliprint
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 1
Nathalie Mayer
Printed with
joliprint
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 2
Nathalie Mayer
La fission nuclaire
Cest en 1938 que deux chimistes allemands, Strassmann et Hahn, mettent en vidence le phnomne de fission nuclaire, montrant quun neutron peut casser un noyau duranium en deux noyaux plus petits. la mme poque, trois astronomes, Hans Bethe, Carl von Weizsacker et Charles Critchfield lucident le mystre de lnergie des toiles, suggrant que celles-ci tirent leur formidable nergie de ractions internes de fusion nuclaire.
Printed with
joliprint
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 3
Nathalie Mayer
lement un nombre sensiblement gal de neutrons et de protons. Il existe des atomes simples comme celui de lhydrogne dont le noyau est constitu dun seul proton et dautres plus complexes. Cest le cas de luranium qui contient 92 protons et 143 ou 146 neutrons selon les cas. Un mme lment peut en effet tre reprsent par des atomes dont le nombre de neutrons diffre. On appelle ces atomes des isotopes de llment. Les isotopes de lhydrogne, par exemple, ont un proton et un lectron et ont zro, un ou deux neutrons. Ce sont lhydrogne lger (appel souvent hydrogne tout court car cest le plus rpandu), lhydrogne lourd ou deutrium, et le tritium.
Cest le physicien chimiste anglais John Dalton qui, suite des travaux sur labsorption des gaz par leau, met le premier lide que chaque lment chimique est constitu datomes diffrents de ceux des autres lments. Quelques annes plus tard (1869), le chimiste russe Dmitri Ivanovitch Mendeleiev tablit un tableau recensant les atomes connus selon leur masse.
Printed with
joliprint
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 4
Nathalie Mayer
protons eux, sattirent sous laction dune force trs intense : la force nuclaire. Aussi longtemps que les deux forces en jeu se compensent, les noyaux atomiques sont stables mais, si le noyau prsente un dsquilibre trop important entre le nombre de protons et le nombre de neutrons, la force lectrique finit par lemporter et le noyau par se dsintgrer. La radioactivit na pas t invente par lHomme. Il existe, dans la nature, une cinquantaine datomes capables de se modifier en mettant des rayonnements radioactifs. Mais lHomme a ensuite pu reproduire cette radioactivit.
Lunit de la radioactivit est le becquerel (Bq) du nom du physicien franais. Un Bq correspond la transformation dun atome par seconde. Les rayons cosmiques (rayons qui arrivent sur Terre en provenance de lunivers), lcorce terrestre, leau, lair, les matriaux, le corps humain, les aliments, etc. sont lorigine de lirradiation permanente que nous subissons. Le lait, par exemple, a une activit de 50 Bq par kilo. Cette activit est trs faible et totalement naturelle. Lactivit dun enfant de 5 ans est de 500 Bq et celle dun adulte de 70 kilos de 10.000 Bq. Puisque les noyaux instables se dsintgrent, le nombre datomes naturellement radioactifs diminue au fil du temps. La priode radioactive (temps ncessaire la dsintgration de la moiti des noyaux radioactifs dun lment) varie entre 0,00000001 seconde et plusieurs millions dannes. Ainsi, la radioactivit naturelle est utilise comme outil de datation. En valuant la quantit datomes radioactifs dans un chantillon, les scientifiques peuvent en effet estimer lge de fossiles, etc.
Printed with
La radioactivit est prsente dans la nature. Cela signifie que les noyaux instables se transforment spontanment en librant des particules dont le flux est appel rayonnement radioactif. La radioactivit est une raction nuclaire spontane.
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 5
Nathalie Mayer
Les rayonnements a (alpha) correspondent lmission de noyaux dhlium. Les particules a sont trs ionisantes (voir encadr). Une simple feuille de papier suffit les arrter et elles sont donc dangereuses uniquement en cas dabsorption (inhalation, ingestion, etc.) ; Les rayonnements b (bta) correspondent des missions de particules telles que les lectrons. Le rayonnement b est moins ionisant et donc plus pntrant. Il est dangereux pour la peau. Une paisseur daluminium est cette fois ncessaire pour larrter.
Les ions crs par la pntration dans les tissus vivants de rayonnements radioactifs sont principalement nocifs pour lADN et les enzymes, des structures indispensables la vie. De nombreux pionniers de lexploration de la radioactivit en ont fait lexprience leurs dpends (brlures superficielles pour Becquerel, leucmie pour Marie Curie, etc.). Mais, les cellules les plus sensibles ces rayonnements sont les cellules les moins diffrencies. Ainsi, on peut les utiliser pour traiter et dtruire des cellules cancreuses (curiethrapie et radiothrapie).
Des rayonnements g (gamma) accompagnent souvent les radioactivits a et b. Il sagit l de lmission de photons (particules de lumire) trs nergtiques. Ils pntrent facilement la matire et interagissent avec les atomes, provoquant lmission dlectrons fortement ionisants. Le rayonnement g est le plus dangereux pour lHomme. Il ne peut tre stopp que par dimportantes paisseurs de bton ou de plomb.
joliprint
Printed with
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 6
Nathalie Mayer
La fission spontane existe mais elle est trs rare. Le seul lment naturellement fissile est luranium 235. Sous limpact dun neutron, le noyau se trouve dsquilibr et se transforme en deux noyaux plus lgers mais toujours instables appels produits de fission. Au moment du choc avec le neutron, ces produits de fission sont jects grande vitesse. Les noyaux issus de fission sont dans la plupart des cas radioactifs mais leur priode est assez courte. La fission dgage une nergie gigantesque. Un gramme duranium 235 libre ainsi autant dnergie que la combustion de plusieurs tonnes de charbon. Les neutrons librs par la fission ont une trs grande nergie. Si on parvient les ralentir convenablement, ils peuvent induire de nouvelles fissions et la raction continue et sacclre. Dans les racteurs nuclaires, la raction sauto-entretient. Mais, si on laisse augmenter le nombre de neutrons prsents, la raction peut devenir explosive, cest le cas de la bombe atomique (bombe A).
La fission nuclaire
La fission nuclaire est lclatement dun noyau instable en deux noyaux plus lgers et quelques particules lmentaires. Cet clatement saccompagne dun dgagement de chaleur, cest dire dnergie (voir encadr).
La fusion nuclaire
Il arrive galement que deux ou plusieurs noyaux atomiques lgers sunissent pour former un noyau lourd. On dit alors quil y a fusion nuclaire.
joliprint
Printed with
La fusion nuclaire est plus difficile raliser que la fission car ici, il faut rapprocher des atomes si prs lun de lautre quils vont se coller. Pour cela, il
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 7
Nathalie Mayer
est ncessaire de porter la matire une trs haute temprature (environ 100 millions de degrs), sous une trs forte pression. Lnergie libre par ce phnomne est dix fois suprieure celle libre lors de la fission. Dautre part, la fusion nuclaire ne produit pas de dchets radioactifs puisque les produits de fusion sont stables. Lnergie des toiles provient de cycles de ractions de fusion nuclaires. La fusion est aussi exploite dans la bombe thermonuclaire (bombe H) pour laquelle les bombes A servent dallumettes car leur explosion permet datteindre les tempratures ncessaires au dclenchement de la fusion.
Caractristiques de luranium
Dans les centrales nuclaires, cest luranium 235 qui est le plus souvent utilis comme combustible. Mais quest-ce que quun combustible nuclaire ? Luranium naturel, sous forme de minerai, est un mlange de deux isotopes : luranium 238, de trs loin le plus abondant, et luranium 235, sous forme de traces. Or, cest prcisment luranium 235, qui subit la fission nuclaire. Lenrichissement est lopration qui consiste augmenter la proportion duranium 235 dans la masse duranium. La combustion dune pastille duranium de 7 grammes peut librer autant dnergie qu1 tonne de charbon. Le cur dun racteur nuclaire, contient plusieurs millions de pastilles. Chacune va y sjourner pendant trois ou quatre ans. Des transformations soprent pendant cette priode : consommation progressive de luranium 235 et apparition de produits de fission. Au bout dun certain temps, le combustible doit donc tre retir du racteur. Il est renouvel par tiers lors des arrts de tranche .
joliprint
Printed with
Si lnergie nuclaire fait parfois peur, cest quon ne connat pas son mode de production. Voici quelques prcisions sur le fonctionnement des centrales nuclaires et le devenir des dchets produits.
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 8
Nathalie Mayer
Deux procds sont utiliss pour augmenter les chances de rencontres entre noyaux fissiles et neutrons : lenrichissement de luranium dont nous avons dj parl dans la page prcdente ; le ralentissement des neutrons, par une substance qui a la proprit de rduire leur
Printed with
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 9
Nathalie Mayer
Lensemble est enferm dans une enceinte en bton tanche qui assure le confinement.
Toutes ces oprations sont permises par les trois circuits deau de la centrale nuclaire. Le circuit primaire dans lequel circule un fluide caloporteur rcupre la chaleur dgage par la fission de luranium. Le fluide caloporteur est un liquide (eau ou eau lourde) ou un gaz (gaz carbonique ou hlium) qui circule grande vitesse au contact des lments du combustible. Il doit tre capable de bien conduire la chaleur et ne pas trop absorber de neutrons. Le circuit secondaire, indpendant du premier, reoit cette chaleur et produit de la vapeur deau pour faire tourner la turbine. Le circuit de refroidissement, quant lui, fait circuler de leau froide pour condenser nouveau la vapeur du circuit secondaire. Ces trois circuits oprent des changes thermiques entre eux tout en restant indpendants, ce qui vite toute dispersion de la substance radioactive lextrieur de la centrale. Le cur du racteur est constitu dune cuve en acier contenant le combustible et leau du circuit primaire. Des barres de contrles (bore ou cadmium), introduites par le couvercle de la cuve dans le cur du racteur, permettent de rgler la puissance de la raction en chane. Elles ont en effet la proprit de manger les neutrons. Limmersion totale des barres dans le cur du racteur permet ainsi de stopper en deux secondes la raction en chane.
Printed with
joliprint
http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
Page 10
Nathalie Mayer
Les 10 % restant sont partags entre des dchets vie longue et grande activit et des dchets trs faible activit. Lensemble des dchets radioactifs produits chaque anne reprsente des quantits relativement faibles en volume : 1 kilo par habitant en France, contre 2.500 kilos pour les dchets industriels et domestiques. Le dfi lanc aux chercheurs pour les annes venir est de parvenir mettre le Soleil en bouteille. En dautres mots, de parvenir matriser la fusion nuclaire pour produire de lnergie propre et quasi-inpuisable partir dhydrogne, la faon des toiles.
gnant ainsi le Canada, a prsent officiellement sa candidature pour laccueil dun prototype de racteur thermonuclaire. Cest le site de cadarache qui a t choisi, les chercheurs devraient pouvoir conclure, dici 2025, sur la capacit de la fusion de constituer une option nergtique du futur. Dans la vie, rien nest craindre, tout est comprendre. Marie Curie
Sources
Printed with
Le projet hante les esprits de la communaut scientifique depuis plus de quarante ans mais, le cot dun racteur fusion nuclaire a longtemps refroidi les enthousiasmes. Lampleur du projet a pouss la communaut scientifique internationale sallier au sein du projet Iter ( chemin en latin) en 1985 pour construire la machine exprimentale devant prouver que le rve peut devenir ralit. Dbut juin 2002, la France (avec lEspagne et le Japon), rejoihttp://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/physique/d/nucleaire-cette-energie-qui-fait-peur_126/c3/221/p1/#xtor=AL-40
joliprint
Page 11