TEMA: LA CADA DEL IMPERIO COLONIAL Y LA CRISIS DEL 98.

Aunque durante el perodo de la Restauracin, Espaa vivi una importante recuperacin econmica y poltica, sta fue muy inferior al del resto de las potencias europeas. La debilidad militar espaola oculta por falsas apariencias ante la opinin pblica llev al pas a una situacin en la que los ltimos restos coloniales ultramarinos quedaron expuestos a la voracidad de joven gigante norteamericano que pugnaba por introducirse en el concierto internacional por la va del imperialismo. Fue en este apartado de mantenimiento del Imperio donde la poltica conservadora liberal tuvo sus mayores torpezas. El problema cubano se mostr desde muy pronto como un cncer que no fue atajado a tiempo y que se dej pudrir hasta llegar a un final traumtico. Cuba, Puerto Rico, Filipinas y unos cuantos archipilagos del Pacfico eran los restos del vasto imperio espaol de antao. Muchos personajes del liberalismo amasaron enormes fortunas en estos territorios, incluida la propia Mara Cristina. Ya en los aos 30 eran consideradas zonas de segunda categora e incluso en la Constitucin de 1837 se les negaba la presencia de diputados en las Cortes y se les asignaban leyes especiales para poder explotar al mximo esos territorios siguiendo el modelo colonial de saqueo y economa de plantacin a base de mano de obra esclava. La situacin de Filipinas era distinta al estar controlada por la Iglesia. La esclavitud antillana se mantena viva como fuerza promotora de la riqueza, de manera que a mediados del siglo casi la mitad de la poblacin cubana era esclava. La produccin de algodn y sobre todo de azcar y tabaco haban llevado a muchos inversores americanos a la isla. Hacia 1867 los Estados Unidos absorban el 40 % de las importaciones de la isla (frente al 12 % de Espaa) llegando en 1891 al 87 %. En 1868, un mes despus de estallar La Gloriosa, estall un movimiento que era declaradamente independentista: el grito de Yara dio inici a la conocida como Guerra de los Diez Aos. En Espaa, los conservadores y la oligarqua capitalista no quera ni or hablar de cambiar la situacin en ultramar. A pesar de los intentos de Prim y los republicanos, despus de abolir la esclavitud y establecer un sistema de autonoma y reconocimiento de derechos a las colonias, los hacendados y su grupo de presin, con Serrano a la cabeza, slo confiaban en la fuerza militar para acabar con la rebelin. En 1878, tras terminar en Espaa la guerra carlista y en pleno gobierno canovista, se enviaron ms soldados y un nuevo Capitn General a la isla. Martnez Campos prometi una amplia amnista y reformas polticas, con lo que tras diez aos de guerra se firm la paz en Zanjn en 1878 y lo que para algunos fue el final del problema para otros no fue sino un aplazamiento, como lo demuestra el hecho de que estallase una nueva guerra conocida como Guerra Chiquita que dur hasta 1880. Las consecuencias de estos conflictos fueron: el impulso del nacionalismo cubano y la mayor penetracin econmica de los capitalistas estadounidenses. Adems de proporcionar el capital, Estados Unidos se convirti en el principal mercado de los productos cubanos, sobre todo el azcar. La paz de Zanjn supuso que Cuba se converta en una provincia ms. Cuba, igual que Puerto Rico, eligi diputados al Congreso de Madrid. Se formaron dos partidos polticos: la Unin Constitucional o partido conservador y el Partido Liberal Autonomista. En el primero se integraron los peninsulares y destacados criollos, partidarios del completo control sobre la colonia y enemigos de toda concesin autonomista. En el Partido Liberal se encontraban la mayora de criollos que pretendan instituciones particulares para la isla mediante la legalidad y de forma pacfica. En los aos 80, la doctrina Mahan (almirante estadounidense que estableci el plan de la zona del Caribe y Centroamrica como de influencia directa y control norteamericano) se plasm en un relanzamiento de la lucha independentista. De nuevo

se intent paralizar la protesta con tmidas reformas, pero ya era tarde y en 1895 el grito de Baire relanz la lucha encabezada por lderes como Jos Mart, Antonio Maceo y Mximo Gmez, que contaban con un apoyo muy directo por parte de los Estados Unidos. En Filipinas ocurra otro tanto y tambin se levantaron voces de independencia dirigidas por Jos Rizal, Andrs Bonifacio y Emilio Aguinaldo. Esta vez, para solucionar el problema cubano se envi, en 1896, al enrgico general Valeriano Weyler, que sustituy al dialogante Martnez Campos y era el favorito de los conservadores, que tena como misin acabar con la insurreccin de manera inmediata. Dispuso una feroz lucha sin cuartel contra los insurgentes y estableci el cruel sistema de campos de concentracin para la poblacin civil (lugares cerrados y vigilados por el ejrcito para evitar la colaboracin con los independentistas). Esto supuso el hambre y el confinamiento de miles de cubanos que terminaron por hacer ms odiosa la presencia espaola. Dividi la isla en trochas o compartimentos que dividan la isla mediante lneas fortificadas, para ir acabando poco a poco con los rebeldes. Esta situacin unida a la brutalidad de la represin llev a los norteamericanos a amenazar con la intervencin en la isla para acabar con el sufrimiento de sus hermanos americanos La opinin pblica americana era alentada hacia la guerra por la prensa del millonario W.R. Hearst y la llegada del republicano McKinley a la presidencia, partidario de la intervencin agrav el problema. El 8 de agosto de 1897 Cnovas fue asesinado por un anarquista italiano y Sagasta subi al poder lo que supuso el relevo de Weyler y la vuelta a la poltica de dilogo intentando solucionar el problema con ms autonoma para los cubanos. Pero ya era tarde y los cubanos unidos a los norteamericanos estaban dispuestos a dar el ltimo salto para lograr la independencia de la isla. En 1898 la guerra segua y los norteamericanos enviaron al puerto de La Habana al acorazado de guerra Maine, con la excusa de vigilar los intereses norteamericanos en la isla. La explosin en el puerto del acorazado y la muerte de casi toda su tripulacin supuso que el gobierno norteamericano acusase a las autoridades espaolas de sabotaje. Ningn gobierno europeo apoy al espaol en su peticin de crear una comisin internacional que estudiase las causas de la explosin y el gobierno norteamericano cada vez se inclinaban ms hacia la guerra e incluso se ofreci a comprar la isla por trescientos millones de dlares, oferta que fue rechazada por Mara Cristina al considerarla humillante. Fallaron todos los intentos de arreglo diplomtico, incluida la mediacin del Papa Len XIII. El 20 de abril los USA presentaron un ultimtum para que Espaa renunciase a su soberana y retirase sus tropas de la isla. Era toda una declaracin de guerra aunque el 23 de abril fuese Espaa la que declarase la guerra oficialmente. La opinin pblica espaola estaba convencida de una victoria fcil A Nueva York, a Nueva York! se gritaba en las manifestaciones de Madrid y la prensa espaola lanzaba proclamas y chistes sobre la virilidad espaola y los salvajes yankis. En verdad la guerra fue breve y desigual. Las escuadras espaolas fueron destruidas por los americanos: en Filipinas, en la batalla de Cavite, el 1 de mayo; y en Cuba, en la batalla naval de Santiago la flota espaola mandada por Cervera fue hundida al completo mientras que los norteamericanos sufrieran un herido y un can averiado por el uso. La catstrofe cay como una bomba entre la sociedad espaola y la derrota era aplastante. El gobierno de Sagasta, abrumado, decidi pedir la paz y aceptar todas las condiciones de los vencedores. Fue la Paz de Pars, en otoo de 1898, por la que Espaa conceda la independencia a Cuba y ceda las colonias de Puerto Rico, Guam y Filipinas a los norteamericanos. En los aos siguientes se vendieron los restos del imperio de ultramar: las Marianas, las Carolinas y Palaos a Alemania; y las islas de Jol a USA.

Esta situacin provoc una crisis moral e ideolgica en toda una generacin, la conocida como del 98. Las crticas al sistema canovista comienzan a ser dirigidas desde los intelectuales y los jvenes polticos que creen tener su oportunidad. La mayores criticas fueron al propio sistema canovista y sus errores (poltica turnista, corrupcin electoral, caciquismo, etc.); al centralismo cerril de algunos dirigentes, lo que relanza el nacionalismo, sobre todo de los Catalua, la gran perjudicada por el desastre colonial, desde el punto de vista econmico; a la poltica social que olvidaba a los obreros, que adems son los que terminaron muriendo en la guerra. Todo ello trajo consigo un espritu de cambio y regeneracin en la sociedad y en la poltica. El desastre militar, el elevado nmero de bajas y la perdida colonial fue acompaado de una decepcin y tristeza en el nimo de la sociedad espaola. que sustituy al anterior entusiasmo nacionalista que predomin en los meses anteriores al conflicto. Un profundo sentimiento de frustracin que se vio claramente entre los intelectuales del momento pero que no tuvo tanta trascendencia poltica, salvo en contadas excepciones. Las fuerzas de oposicin al sistema canovista: socialistas, republicanos y carlistas no supieron o no pudieron aprovechar la crisis y fueron los propios polticos liberales los que se manifestaron a favor de una regeneracin poltica y social. A la cabeza de aquellos que analizaron los problemas de Espaa se pusieron los intelectuales de la llamada Generacin del 98: Azorn, Unamuno, Valle-Incln, Antonio Machado, Po Baroja y Joaqun Costa fueron los ms destacados de entre aquellos que se esforzaron por acercarse a la realidad espaola rechazando los convencionalismos. Su preocupacin literaria por la tierra, por la tradicin austera y por la sencillez les lleva con frecuencia al ensayo como gnero literario. El ensayo busca criticar, analizar y resolver los problemas tradicionales de la Espaa canovista de finales de siglo. He aqu algunas frases de estos noventayochistas que nos lo muestran: - Unamuno ... Esta sociedad est agobiada por la ramplonera. - Machado ...Esa Espaa inferior que ora y bosteza, vieja y tahr, zaragatera y triste; esa Espaa inferior que ora y embiste cuando se digna usar de la cabeza. - Valle-Incln Espaa es una deformacin grotesca de la civilizacin europea - Baroja Espaa es una sociedad de botarates y de mequetrefes dominada por beatos - Joaqun Costa Despensa, escuela y siete llaves al sepulcro del Cid Los intelectuales sacaron a la luz muchos de los problemas pero no siempre acertaban con recetas salvadoras, aunque tampoco era su misin. Los intelectuales alentaron las esperanzas de resurreccin de los espaoles y levantaron inquietudes entre los ms jvenes que fueron los que ms sintieron la influencia de estos pensadores que fueron formando a una nueva clase convencida de la necesidad de cambiar y regenerar toda la vida poltica que se haba mostrado como fracasada ante los problemas reales de finales de siglo. La mayora de los espaoles alentados por esas crticas responsabilizaron del Desastre y posterior crisis a los dirigentes polticos que no supieron enfrentarse a los USA y salieron humillados de las conversaciones de Pars, dndose cuenta de su propia irresponsabilidad al alentar en la calle y desde una prensa igualmente irresponsable el enfrentamiento inconsciente con los USA. El mismo da de la derrota naval en Santiago ni siquiera se suspendieron las corridas de toros en Madrid El rgimen de la Restauracin pese a su estabilidad poltica mostr con el Desastre sus defectos o ms bien sus fallos garrafales. La poltica del turnismo no era sino una farsa que fomentaba la corrupcin electoral, el caciquismo y los partidos se mostraron vacos de doctrina y slo buscaban arreglos fciles para ir tirando. La crisis

tras la derrota supuso la cada de Sagasta y la vuelta de los conservadores esta vez bajo el gobierno de Silvela, sucesor de Cnovas. Francisco Silvela era un convencido regeneracionista que pretenda acabar con la inmoralidad. Representaba una especie de sentimiento de renovacin desde dentro o desde arriba, una idea que aos ms tarde retomara su sucesor Antonio Maura. La principal tarea de Silvela al frente del gobierno fue neutralizar la amenaza de los militares que, encabezados por Polavieja, se sentan en la necesidad de limpiar su desgastado honor tras su pobre papel en la guerra, e inicio la idea de integrar a los regionalistas catalanes en la poltica del Estado, en donde no tuvo tanto xito. Pero quizs su mayor logro fue el de estabilizar la economa espaola tan depauperada tras la guerra, conteniendo los precios y la depreciacin de la peseta junto a la labor de tipo social como las primeras leyes sobre accidentes de trabajo y sobre el trabajo de mujeres y nios. Pero tambin Silvela tuvo sus opositores, curiosamente desde la misma corriente regeneracionista, representada en los movimientos corporativos y Cmaras Agrarias que promovieron Huelgas de contribuyentes. En este sector opositor, precisamente destac Joaqun Costa, aunque sin conseguir demasiado. Quizs fue siempre ms importante la labor de crtica literaria y sus propuestas de modernizacin que siguieron otros como Macas Picavea o Lucas Mallada. El fracaso de la poltica integradora de los regionalistas catalanes signific a su vez el agravamiento del conflicto nacionalista. Los catalanes se sintieron muy perjudicados con la prdida de las colonias ya que la industria textil necesitaba del algodn cubano y mucho capital cataln estaba invertido en negocios ultramarinos a la vez que se produjo un amplio retorno de inmigrantes tras la independencia y culparon en gran medida al gobierno centralista de no preocuparse de la economa de Catalua. Esto signific a su vez un agravamiento de los problemas sociales ligados al elemento obrero industrial tan numeroso en Catalua o Pas Vasco que sintieron la crisis econmica ms que las regiones agrcolas. Todo esto signific el desgaste de Silvela que abandon el gobierno en 1901 y la vuelta de Sagasta que no tuvo tiempo de renovar nada puesto que muri en 1903. Tambin por entonces murieron Silvela y Romero Robledo. Antes lo haban hecho Castelar (1899) y Pi y Margall (1901), lo que vena a significar un relevo generacional poltico con nombres como Canalejas, Maura, Dato, Pablo Iglesias o Romanones. El nuevo siglo regeneracionista tendra nuevos protagonistas convencidos de ese nuevo espritu. Tambin a estos se sumar la figura del nuevo rey, en 1903 sube al trono un joven Alfonso XIII que reinar durante el primer tercio del siglo con sus problemas sociales, polticos y econmicos y al final ser responsabilizado y por ello perder el trono, recordando la etapa vivida por su abuela.