Srinivasa Ramanujan y la teora de cuerdas

Cuando mi padre me contaba las aventuras que haba pasado cuando estuvo en la India hace mas de 40 aos, la idea que se me haba quedado era la un pas tremendamente pobre donde el poder comer si que se converta en una autntica aventura para la mayora de los hindes. Pero esto no quita que en la ms alta pobreza surjan personas extraordinarias, como si de un capricho del destino se tratase, y este es el caso de Srinivasa Ramanujan.

Ramanujan naci en Erode (cerca de Madrs), India, en 1887 y aunque la mayora de su familia era Brahmn (la mas alta de las castas en la India), ellos fueros destituidos y malvivan del escaso sueldo que cobraba su padre como comerciante de tejidos. Siempre fue una persona muy enigmtica y a la edad de 10 aos ya se vea que no era como los dems nios. Al igual que otros genios como Newton o Riemann sorprenda a los de su pueblo por sus inusuales dotes de clculo. Por esa poca ya haba rederivado la identidad de Euler (algo que yo no descubr hasta 2 de carrera en mates III) y empezaba a formular mtodos para la resolucin de ecuaciones. Despus de aprender la frmula para el calculo de ecuaciones de 2 grado (la que sabemos todos), se aventur con las grado 3, elabor su propio mtodo para resolver las de grado 4 y fracas en su intento para resolver las de grado 5 (no poda saber que las de grado 5 no tienen mtodo resolutivo por ser radicales) En la vida de todo genio casi siempre ocurre algo que supone un punto de inflexin en su carrera. En el caso de Einstein fue la fascinacin que le produca observar la aguja de una brjula, para Riemann la lectura de un libro sobre la teora de nmeros y para Ramanujan fue el descubrimiento, a los 13 aos, de un antiguo libro de matemticas escrito por George Carr. Este libro titulado Sinopsis de resultados elementales en matemticas puras contena 6.000 teoremas matemticos sin demostraciones y no solamente supuso su nica fuente de conocimiento de matemticas modernas (el

libro ya tena mas de 50 aos cuando lleg a las manos de Ramanujan) si no que consigui obtener todas sus demostraciones. Debido a lo brillante que era obtuvo una beca para la escuela superior a los 15 aos pero, al igual que otros de su nivel, le aburran las aulas y en su mente solo bailaban ecuaciones matemticas. Esto hizo que cancelaran su beca. Al poco tiempo consigui un trabajo como ayudante del puerto de Madrs. Era un trabajo miserable y muy esclavo pero en sus ratos libres tena libertad para dar rienda suelta a su mente al igual que Einstein en su trabajo en la oficina de patentes. Fue entonces cuando Ramanujan envi parte de su trabajo a tres matemticos britnicos muy conocidos en su poca intentando tener contactos con personas de su misma rama. Dos de ellos, al ver una carta de un pobre empleado hind sin formacin, la tiraron inmediatamente pero el otro, Godfrey H. Hardy, un brillante matemtico de la universidad de Cambridge no lo hizo. Hardy estaba acostumbrado a recibir cartas de chiflados y en un principio pens que esta era una de ellas, pero empez a ver teoremas matemticos muy conocidos para el y pens que se tratara de algn tipo de plagio. De todos modos haba algo que no le cuadraba en aquella carta y en la cena de aquella misma noche, 16 de enero de 1913, decidi echarle un segundo vistazo acompaado por su colega John Littlewood. La carta empezaba as: Me permito presentarme ante usted como un empleado del puerto de Madrs con un salario de solo 20 libras al ao Al poco empezaron a ver que contena teoremas que les resultaban totalmente desconocidos (a parte de los que si conocan perfectamente). En total eran 120 teoremas y al final tanto Hardy como Littlewood llegaron a la misma conclusin. Era la obra de un genio empeado en rederivar 100 aos de matemticas europeas. A menudo Hardy deca: l (Ramajunan) haba estado llevando a cabo una carrera imposible, el cerebro de un pobre hind enfrentado contra la sabidura acumulada de Europa Al final, despus de no pocas dificultades, le consiguieron una estancia en Cambridge al ao siguiente. Al fin podra estar en contacto con gente que hablaba su mismo idioma. Nada mas llegar no perdi el tiempo y estuvo tres cortos pero intensos aos como colaborador de Hardy en el Trinity College de Cambridge. Hardy, en un intento por estimar la capacidad matemtica de Ramanujan, lo compar con David Hilbert (uno de los mayores cerebros matemticos del siglo XIX) y consigo mismo. Concedi a Hilbert una puntuacion de 80 (sobre 100) a Ramanujan le asign 100 y a si mismo se concedi 25. Hay una ancdota que quedar para la historia y da un pequeo atisbo de la capacidad que posea Ramanujan. Una vez Hardy fue a visitarle ya que Ramanujan se encontraba enfermo. Haba cogido el taxi nmero 1729 y pens para si mismo que le pareca un nmero muy feo y esperaba que no fuese un mal presagio. Cuando lleg junto a Ramanujan y se lo coment este le replic inmediatamente: No, el nmero es muy interesante, es el nmero mas pequeo expresable como una suma de dos cubos en dos formas diferentes Y en efecto es la suma de (1*1*1)+(12*12*12) (9*9*9)+(10*10*10). Era tan bueno que era capaz de recitar de memoria teoremas complejos cuya demostracin requeriran de un ordenador. Desafortunadamente siempre tuvo una salud muy pobre. Esto se uni al estallido de la 1 Guerra Mundial, que hizo que se resintiese la economa britnica, y Ramanujan ya no se pudo costear los viajes de Inglaterra a la India. Finalmente consigui volver a su tierra natal en 1919 donde morira un ao mas tarde de tuberculosis a la edad de 33 aos. Ahora os preguntaris que tiene que ver Ramanujan con la teora de las supercuerdas. Pues bien, antes de seguir har un breve resumen de qu es la teora de cuerdas ya que explicarla concienzudamente me llevara varios posts.

Como todos sabris en nuestro universo existen cuatro fuerzas conocidas: la fuerza nuclear dbil, fuerza nuclear fuerte, fuerza electromagntica y fuerza de la gravedad. Cuando los cientficos se proponen unir estas cuatro fuerzas para crear una nica teora que explique todo el universo resulta que falla porque la gravedad es incompatible con el resto de las fuerzas. La gravedad funciona bien cuando se aplica a cosas muy grandes: planetas, estrellas, mientras que el resto de fuerzas funcionan bien cuando se aplican a cosas muy pequeas: electrones, protones, El modelo que actualmente utilizan los cientficos para la explicacin de la realidad que nos rodea es el modelo estndar y es el que mas xitos ha cosechado a lo largo de los aos. El gran problema es que en este modelo no se puede incluir la gravedad y por lo tanto no es el modelo definitivo. Einstein se pas los ltimos aos de su vida intentando integrar la gravedad con la fsica cuntica (la que estudia lo muy pequeo) para intentar descubrir una teora cuntica de la gravedad o teora del todo pero no lo consigui. Aos mas tarde apareci la teora de las supercuerdas que dan una nueva concepcin de la realidad. Si tuvisemos un supermicroscopio capaz de enfocar muchsimos millones de aumentos ms que para ver electrones, neutrones y protones(cerca de la longitud de Planck: 1,61624*10^-35 metros), lo que veramos seran unas estructuras en forma de filamentos o cuerdas que estn vibrando y segn sea esa vibracin, la partcula en si se convierte en un quark (que forma protones y neutrones), en un leptn (que forma electrones), etc. De ah la gran variedad de partculas sub-atomicas que se descubrieron y se continan descubriendo. Es una idea similar a cuando se toca una guitarra. Las notas se producen segn sea como vibren las cuerdas de la guitarra. A su vez la cuerda puede romperse en cuerdas mas pequeas o colisionar con otras cuerdas para formar una mas larga. El punto clave es que todas estas correcciones cunticas o diagramas cerrados son finitos y calculables. Es la primera teora cuntica de la gravedad que posee correcciones cunticas finitas. Uno de los problemas de esta teora (a parte de su demostracin) es que para que sea autoconsistente se tienen que producir en ella una serie de cancelaciones milagrosas. Pues bien en 1976 se encontr en una caja del Trinity College ciento treinta pginas que contenan borradores del ltimo ao que haba estado Ramanujan all. Este cuaderno se conoce como el Cuaderno perdido y el matemtico Richard Askey coment cuando lo vio: El trabajo de ese ao, cuando se estaba muriendo, era el equivalente a toda una vida de trabajo hecho por un matemtico muy grande Entre las ecuaciones y funciones que se encontraron haba una muy extraa. Esta funcin se conoce como funcin modular de Ramanujan. En ella aparece un trmino elevado a la potencia 24. El nmero 24 aparece en muchas partes en toda la obra de Ramanujan. Es lo que los matemticos llaman nmeros mgicos. Nmeros que aparecen de forma repetitiva cuando menos se esperan y sin ninguna explicacin aparente. Lo realmente curioso es que ese nmero 24 es tambin el origen de las cancelaciones milagrosas de la teora de supercuerdas. En esta teora, cada uno de los 24 modos de la funcin de Ramanujan se corresponde con una vibracin fsica de la cuerda. Cuando la cuerda realiza sus complejos movimientos en el espacio-tiempo dividindose y recombinndose, se deben de satisfacer un grandisimo nmero de identidades matemticas altamente perfeccionadas y estas son las identidades descubiertas por Ramanujan. Antes de seguir he de aclarar que los cientficos siempre aaden 2 dimensiones ms cuando cuentan el nmero total de vibraciones que aparecen en una teora relativista. Para entender porque lo hacen imaginemos un rayo de luz que tiene dos modos fsicos de vibracin. La luz polarizada puede vibrar, por ejemplo, u horizontal o verticalmente. Sin embargo un campo de Maxwell relativista A tiene cuatro componentes donde =1,2,3,4. Utilizando la simetra gauge podemos sustraer dos de estas cuatro componentes de las ecuaciones de Maxwell. Por lo tanto nos quedaran

4-2=2. Los cuatro campos originales de Maxwell los hemos reducido a dos. De manera anloga una cuerda relativista vibra en 26 dimensiones, sin embargo dos modos vibracionales pueden ser eliminados cuando rompemos la simetra de la cuerda con lo que al final nos quedan 24 modos vibracionales que son los de la funcin de Ramanujan. Cuando generalizamos la funcin de Ramanujan, pasamos de 24 a 8 modos de vibracin. Por lo tanto el nmero crtico de la supercuerda sera 8+2=10. Este es el origen de la 10 dimensin. Realmente los fsicos no tienen ni idea de por que 10 y 26 dimensiones se seleccionan como las dimensiones adecuadas de la cuerda. Estar la respuesta en el cuaderno de Ramanujan? A modo de reflexin, algo que me d mucha pena es que hubiese perdido el tiempo reformulando cien aos de matemticas ya inventadas en vez de centrarse en nuevos descubrimientos. Me pregunto que hubiese pasado si hubiese vivido 30 aos ms Para finalizar deciros que la obra de Ramanujan an sigue presente en muchos campos de investigacin: la qumica de los polmeros, arquitectura de ordenadores e incluso en la investigacin del cncer. Espero que os haya gustado la vida de este genio que fue comparado con la explosin de una supernova. Me acabo de acordar de que hay una pelcula que supongo que se bas en parte en la vida de Ramanujan. Se llama El indomable Will Haunting(Good Will Haunting) y si no la visteis os la recomiendo al 100% (Robin Williams, Matt Damon y Ben Affleck entre otros)

Fuente http://mikipediageek.wordpress.com/2010/09/21/srivinasa-ramanujan-y-la-teoria-decuerdas/