Kilpatrick Nancy - El Mundo Del Poder de La Sangre 01 - El Descendiente de La Oscuridad

Nancy Kilpatrick
EL MUNDO DEL PODER DE LA SANGRE, N 01
EL DESCENDIENTE DE LA OSCURIDAD
Soy sangre Hay un hombre, lo veo La muerte sonre tras su rostro Me seduce con vino Soy yo tan estpida, tan sentimental? Arriesgar mi alma por sus caricias? Por qu no te alejas, tentacin? Encarna mis ms ocultos deseos Ciega, seguira viendo tus llamas Hay un hombre, lo veo La muerte se esconde tras su sombrero Me seduce con sonrisas Y mi corazn es su cmplice Por qu no late tan fuerte cuando tengo miedo? Cunto tardar en llegar a su lado? Hay un hombre, lo veo l estrecha a la Muerte en sus brazos Mi corazn sangra en las palmas de sus manos Estoy desecha, rota Y qu ocurrira si l me besara? Si l me besa... Fabrice Dulac
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Si esta vida no es una verdadera lucha en la que se conquista algo para el universo por toda la eternidad, entonces es que no es ms que un juego de representaciones ntimas que podemos abandonar a voluntad. Pero la vivimos como una batalla real. William James
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NDICE
AGRADECIMIENTO.................................................6 PRIMERA PARTE.....................................................7 Captulo 1...........................................................8 Captulo 2.........................................................15 Captulo 3.........................................................23 Captulo 4.........................................................28 Captulo 5.........................................................37 Captulo 6.........................................................42 Captulo 7.........................................................50 SEGUNDA PARTE.................................................52 Captulo 8.........................................................53 Captulo 9.........................................................58 Captulo 10.......................................................62 Captulo 11.......................................................67 Captulo 12.......................................................75 Captulo 13.......................................................83 Captulo 14.......................................................90 Captulo 15.......................................................94 Captulo 16.......................................................98 Captulo 17.....................................................103 Captulo 18.....................................................109 TERCERA PARTE................................................117 Captulo 19.....................................................118 Captulo 20.....................................................122 Captulo 21.....................................................127 Captulo 22.....................................................131 Captulo 23.....................................................136 CUARTA PARTE..................................................139 Captulo 24.....................................................140 Captulo 25.....................................................149 Captulo 26.....................................................154 Captulo 27.....................................................161 Captulo 28.....................................................169 Captulo 29.....................................................176 Captulo 30.....................................................181 Captulo 31.....................................................188 Captulo 32.....................................................204 Captulo 33.....................................................211 Captulo 34.....................................................216 Captulo 35.....................................................219 RESEA BIBLIOGRFICA....................................222
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AGRADECIMIENTO
Gracias a Claire Lang y Elizabeth Noton por su ayuda en el terreno de la mstica. A los incondicionales amigos que leyeron y releyeron los primeros borradores de este manuscrito: Mike Kilpatrick, H. L. Lightbown, Peter Reid, Kart Schroeder y Caro Soles. A Marc Cormier, Philippe Laguerre, Darren Price y Michael Radulesco por su informacin acerca de Burdeos, y particularmente a Jean Lalet por sus retratos y otros detalles sobre esta adorable ciudad. A Ivan Kilpatrick por sus datos sobre Canad. A Benoit Bisson y Caro Soles por soportar mi desastroso francs. Me siento eternamente agradecida con las personas que me han dado su amor y su apoyo a lo largo de los aos, que han credo en m y en mi trabajo: Naomi Bennet, Sephera Giron, Bob Hadji, Eric Kauppinen, Mike Kilpatrick, Hugues Leblanc, Michael Rowe, Mandy Slater, Caro Soles, John Went, Mari Anne Werier y especialmente Steve Jones, que siempre ha tenido fe en m como escritora. Y por ltimo, aunque no en menor medida, gracias a Robyn y Keith de Mosaic Press, por trabajar conmigo en circunstancias sin duda difciles. Y a Howard Aster, sin cuya eclctica editorial este oscuro Mundo del Poder de la Sangre jams habra salido a la luz.
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PRIMERA PARTE
... No es el bao de sangre lo que denosta el poder. Es el consentimiento.
Mary Renault
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Captulo 1
Carol cruz las piernas y gir despacio la copa entre los dedos de su mano, perfectamente consciente de que era su tercer vino blanco desde la cena. No deba darle tanta importancia, se dijo a s misma dando otro sorbo. Suspir. Mejor prestar atencin a algo menos txico que el vino del lugar. Volvi a la lectura del The Philadelphia Inquirer a la luz de las lmparas de aceite del caf, incapaz de leer una palabra. No es que importara; haba ledo aquel peridico de la semana anterior justo despus de embarcar en el avin hacia Pars y luego otra vez ms, durante el vuelo a Burdeos. Pero era un recuerdo de casa. Los sentimientos, unos reconfortantes y otros dolorosos, luchaban en su interior; no poda prestar atencin. Bebi otro poco ms y trat de olvidar el disgusto que tambin se haba trado del otro lado del ocano. La terraza del pequeo caf estaba en Les Alles de Tourny, una de las calles ms importantes de la parte antigua de la ciudad de Burdeos, frente al teatro Le Grand Thtre. Carol contempl detalladamente aquella fachada clsica. El teatro se mencionaba en la gua turstica como modelo del viejo Teatro de la pera de Pars. El inmenso prtico de columnas, coronado por doce estatuas de musas y gracias que representaban los doce meses del ao, era impresionante. Incluso resultaba casi mgico, iluminado contra el impenetrable negro del cielo nocturno. Al menos quedaba algo de belleza y de magia en el mundo, pens Carol. Aunque no precisamente en el suyo. Se pregunt si representaran alguna pera o alguna obra de teatro, y decidi comprobarlo al da siguiente. Quiz La Traviata. S, aquella en la que una mujer era rechazada y mora de amor. Carol termin el vino. Pardon, mademoiselle. Vous permettez? Levant la vista. Haba un hombre elegantemente vestido de pie, ante su mesa. Je ne parle pas franais contest Carol con la nica frase completa que saba en francs. Le preguntaba si puedo compartir su mesa. Manejaba el ingls de un modo impecable, y el tono de voz demostraba seguridad, pero su rostro era lo suficientemente arrogante como para resultar irritante. Era una molestia. La nica razn por la que haba viajado hasta un lugar tan alejado de las rutas tursticas habituales era para evitar cualquier encuentro casual. Lo siento, preferira estar sola. Lo comprendo contest l sin moverse lo ms mnimo y sin dejar de observarla, no obstante. Estaba incmoda, pero sigui leyendo.
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El caf est lleno, no quedan mesas. Carol alz la vista una vez ms. Todas las sillas estaban ocupadas, excepto la que quedaba en su mesa. Entonces dirigi la mirada hacia l. Seguro que a Rob le habra parecido guapo, pens. A excepcin de los mechones plateados de las sienes, su cabello haca juego con la chaqueta de cuero a la ltima moda: negro total. Su tez era plida. Por un instante, quiz por la oscuridad reinante tras l, Carol tuvo una visin peculiar, una extraa mezcla de imagen en dos dimensiones, superpuesta a la de la realidad. Como en las postales tursticas, en las que dos efigies unen sus rostros y sus manos para la foto. El rasgo ms sobresaliente de aquel hombre eran los ojos grises. Parecan de humo, con aquel color inquietante e intenso, a pesar de la escasa luz. Sin duda, aquella combinacin de rasgos le habra parecido interesante un ao antes. Sintese accedi Carol al fin, encogindose de hombros. Merci, es usted muy amable. Carol trat de reanudar la lectura, pero el hecho de que hubiera otra persona en su mesa le haca sentir que su espacio vital haba sido invadido. Tampoco tena ganas de hablar, as que desvi la vista, dobl el peridico y lo dej sobre el regazo, y observ la escena tpicamente francesa que se desarrollaba ante sus ojos. Todo el mundo pareca conocerse de vista, como ocurre en los pueblos pequeos. Las motocicletas adelantaban a los coches haciendo eses. Muchos conductores eran jvenes, llevaban chaqueta de cuero y ropa informal, y se gritaban unos a otros. Las aceras bullan de vida: gente con bolsas de papel del supermercado, de las que sobresalan baguettes o verdura; hombres y mujeres con maletn de ejecutivo, con bolsas de plstico con la comida; parejas bien agarraditas, vestidas para salir de noche. Resultaba interesante, aunque solo fuera porque, para ella, era una novedad. Pero a esas alturas haba odo a otros turistas hablar de Burdeos, y sustituir el nombre Bordeaux por la palabra boredom1*. Ella misma haba aterrizado all bastante aburrida. Y sospechaba que no se quedara mucho tiempo. Usted es de los Estados Unidos. La delata el acento. Carol se gir hacia su molesto acompaante. La miraba fijamente, aunque con una expresin de indiferencia. Del Medio Oeste, de la Costa Este, o ha vivido en ambos lugares? Casi, de Filadelfia. Pero no naci all. El camarero dej una enorme copa de vino tinto delante de su inoportuno acompaante, que le tendi un billete de diez francos. Luego l tom la copa, oli su contenido y volvi a dejarla sobre la mesa. Un pas interesante. Lo conozco, y me defiendo bastante bien en ingls continu l, guardndose el cambio. No tiene la larga tradicin de Francia, por supuesto, pero lo que le falta de historia lo suple con su novedad. Es probable contest Carol, desviando la vista. Me llamo Andr. Y t? Carol lo mir. l giraba la copa, dando vueltas al vino que, por un instante, desbord por un lado y gote. Su rostro reflejaba una elegante
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Nota: Juego de palabras entre Bordeaux y boredom, aburrimiento en ingls.
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mezcla de indiferencia, indolente curiosidad y una pizca de condescendencia. Mira, no tengo ganas de conversacin. En serio, quiero estar sola. Como quieras. Supona que se haba sentido insultado, pero ese era problema suyo. Desvi la vista una vez ms, pero entonces l dijo inmediatamente: No vienen muchas mujeres solas a Burdeos en esta poca del ao, y mucho menos mujeres bellas. Me encantan las mujeres bellas de caderas estrechas, pechos grandes, traseros firmes, cabellos castaos, ojos color zafiro como el cielo de verano... Carol suspir, esboz un gesto antiptico, recogi su bolso y se march precipitadamente. Era el mes de abril, pero haca el suficiente calor como para llevar solo una chaqueta ligera por la noche. Decidi dar un paseo a lo largo del ro antes de irse a dormir. No estaba cansada, y quera pensar. El agua del Garona estaba turbia. Segn le haban contado en una visita guiada por la ciudad, se deba a que el agua del deshielo, que ese ao haba sido abundante, bajaba mezclada con barro desde las montaas del noroeste en direccin al Atlntico. Carol pase a lo largo del camino empedrado de la orilla izquierda del ro. De da, los peatones y los vehculos cargaban el ambiente con una cacofona de ruidos enervante. De noche, en cambio, la oscuridad se adueaba de aquellos muelles. La tranquilizaba el chapoteo de las gruesas cuerdas sobre el ro, atadas a los bolardos a los que se amarraban los cargueros. La ms fina luna nueva destacaba sobre el negro del cielo all arriba, sobre su cabeza. En aquel lugar haba calma, paz; nadie interrumpa sus pensamientos. Lo cierto era que todo pareca sacado de un melodrama. En ese momento por fin, mirando atrs, Carol comprenda que deba haberse dado cuenta desde el principio de que Rob le sera infiel. Una tras otra haban ido apareciendo las pistas, como las luces en el cine que, poco a poco, se encienden cuando acaba la pelcula: todo el mundo sabe cundo va a terminar. Y, como suele decirse, ella era la ltima en enterarse, se dijo Carol, consciente de su propia amargura. Oy un ruido y se gir. El camino estaba desierto. Qu nervios! Eso era lo que ocurra cuando uno estaba acostumbrado a ir en pareja: le daba miedo la soledad. Pero en el fondo saba que no era as. Ms an: quera estar sola. A pesar de haber transcurrido todo un ao, le segua dando miedo cualquier compromiso. Por eso se haba marchado. Por eso haba viajado a un pas del que no conoca ni la lengua. Pero, por desolador que resultara un divorcio, la angustiosa soledad era peor. No obstante, lo soportara, se dijo. De da y de noche, hasta que la soledad se convirtiera en una amiga; Carol se negaba a separarse de ese sentimiento, al que consideraba un aliado. Otra vez oy el mismo ruido. Era como si alguien diese una patada casualmente a una piedra al andar. Carol se detuvo y se dio la vuelta. El camino segua vaco, el muelle estaba tranquilo. Ante ella se abra un pequeo tnel sin iluminar; era el Pont de Pierre, un antiguo puente de piedra de cuatro carriles construido
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en la poca de Napolen. Estaba situado en el centro de la ciudad, uniendo las dos orillas, e impeda a los barcos grandes seguir navegando ro arriba. Carol pens en la posibilidad de dar la vuelta y dirigirse a la calle principal; poda verla desde all, pero an no tena ganas de enfrentarse al mundo real. Adems no haba nadie, se repiti en silencio a s misma. El tnel estaba vaco, poda ver el otro lado. Probablemente se tratara de un simple gato. El camino se intern ms y ms en la oscuridad. El sonido de las olas, chocando contra las rocas y las barreras de madera, retumbaba en las paredes del tnel. Tambin se oa el eco de sus tacones sobre la piedra mojada al andar. En cambio el ruido del trfico sobre el puente se debilitaba cada vez ms. De pronto oy un crujido. Quin anda ah? grit Carol. De inmediato comprendi que, aunque hubiera alguien, probablemente no la entendera. Carol se volvi. La oscuridad la envolva y, un poco ms adelante, la luz de la luna alumbraba el camino. Estaba en medio del tnel, tan cerca de un extremo como del otro. Vacil, pero finalmente dio un paso adelante. Son como si alguien la siguiera. Luego se hizo el silencio. Los latidos de su corazn comenzaron a retumbarle en los odos. Senta una especie de presin en los pulmones, y de pronto se dio cuenta de que tena la espalda y la nuca agarrotadas, y estaba sudando. Carol dio un segundo paso adelante, pero de nuevo oy el eco de una pisada casi al unsono con la suya. Se detena justo unos segundos despus de que lo hiciera ella. Entonces ech a correr hacia el final del tnel sin dejar de mirar atrs. Zas! Haba chocado contra un objeto slido, y grit. Gir la cabeza y vio el rostro del hombre del caf. T! dijo ella, tan enfadada como aterrada, mientras daba un paso atrs y se apartaba de l. l no dijo nada, simplemente la observ. Su rostro le pareci ms delgado que en el caf; pareca como si estuviera hambriento. Y era mucho ms alto y corpulento de lo que recordaba. Carol se tranquiliz y aadi: Quin diablos te crees que eres para seguirme? Voy a tener que llamar a la polica. Los labios de l se curvaron, esbozando una sonrisa que no tena nada de divertida. No dijo nada. Furiosa, Carol trat de pasar por delante, clavndole el codo. l la agarr del brazo. Sultame o gritar! advirti ella. Adelante, si lo que te gusta es el eco, grita. A m, desde luego, me encanta. Pero no te engaes, no creas que nadie va a orte. Y aunque te oyeran, nadie te ayudara. Carol se solt el brazo con un gesto brusco que lanz el bolso por los aires y al mismo tiempo, trat de darle una patada en la ingle. l sonri, esta vez con ojos chispeantes, disfrutando sin duda al verla indefensa y atemorizada. Abri la boca solo un instante, lo suficiente como para que
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Carol recordara vagamente haber visto algo extrao en l. Y la cerr sin decir nada. De nuevo Carol se puso tensa y una ola de terror la embarg. Quy a-t-il?dijo l casi en su odo, con una voz profundamente masculina. Socorro! Aydenme! grit Carol. Sbitamente su asaltante la empuj, apartndola de s. Carol tropez, gir por los aires y acab en el suelo boca abajo. Contuvo el aliento, esperando a que l la agrediera. Pero en lugar de ello oy ruidos de lucha y cuando se volvi, vio a un hombre mayor, de al menos sesenta aos, tratando de quitarle de encima a su agresor. Carol se puso en pie y comenz a gritar y a mover las manos frenticamente con la esperanza de llamar la atencin de alguno de los conductores de los numerosos coches que abarrotaban el puente sobre sus cabezas. Pero el muelle estaba tan mal iluminado, que era imposible que la vieran, y el ruido del trfico ahogaba sus gritos. El hombre mayor no era rival para un agresor tan joven y corpulento. Tena que ayudarlo. Carol le dio un puetazo en la espalda al asaltante, y despus comenz a golpearlo una y otra vez con el bolso en la cabeza. Estaban luchando los tres cuando, de pronto, ella oy al hombre mayor soltar un grito y tambalearse. Carol se qued helada. Dio unos cuantos pasos atrs. En medio de aquel escalofriante silencio, el hombre que se haba presentado a s mismo en el caf con el nombre de Andr sostuvo al otro de pie, inclin su cabeza hacia atrs y descubri su cuello. El rostro de Andr, plido y de expresin intensa, pareci surgir de entre la oscuridad. Cuando abri la boca, un rayo de luz brill, reflejndose en sus largos dientes incisivos. De pronto sus labios se abalanzaron sobre aquel cuello desnudo en un beso que result casi ertico. Y, justo en ese instante, sus ojos se fijaron intensamente en los de Carol. Era como si un rayo lser los conectara. Ella no poda apartar la vista. Instintivamente Carol cerr los ojos, pero estaba tan hipnotizada por los sonidos de succin y tan aterrorizada, que era incapaz de moverse. Su instinto de supervivencia, no obstante, debi alertarse por fin, porque fue consciente de que daba un paso atrs. Cuando por fin se encontr a la suficiente distancia como para sentirse relativamente a salvo, se gir y ech a correr hacia la calle. Mademoiselle Robins, descrbame otra vez a su asaltante, si no le importa rog el inspector LePage mientras, con un movimiento automtico, alargaba gilmente un brazo para alcanzar un bloc de notas. Haban transcurrido dos horas desde el asesinato, y durante ese lapso de tiempo se haban encendido las farolas de la ciudad, la polica haba examinado y fotografiado el cadver desde todos los ngulos, el rea del crimen se haba ido llenando de policas, periodistas y curiosos, y Carol haba respondido al menos diez veces a la misma pregunta. Su estado de nimo haba ido oscilado entre el miedo y la tristeza, pasando por la depresin, hasta acabar apoderndose de ella un ensordecedor e insensible aturdimiento.
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Escuche, le he contado qu aspecto tena y lo que ocurri. Puedo volver ya al hotel? Estoy destrozada. Una vez ms, mademoiselle. Carol suspir. Tena los nervios de punta. Y no solo por el hecho de haber estado a punto de morir. Aquel hombre estaba muerto, y ella segua viva solo por eso. Sospechaba que el sentimiento de culpabilidad la perseguira durante mucho tiempo, junto con la imagen del bestial asesino. No obstante, en ese momento solo quera volver al hotel y estar sola. Era alto, deba medir casi dos metros, cuerpo atltico. Cabello negro, canoso en las sienes, ojos grises. Tez plida. Dientes largos. Llevaba chaqueta y pantaln oscuros... de cuero. Camisa oscura y zapatos caros. Ya sabe, todo a la ltima moda. Calculo que deba de tener unos diez aos ms que yo, quiz treinta y cinco o treinta y siete, y hablaba francs e ingls. Me dijo que se llamaba Andr. Algn rasgo en particular a destacar? Ya le he dicho que no le prest demasiada atencin. Pero estuvo sentada con l quince minutos en un caf, no? Ms bien cinco. Y ya se lo he dicho, estaba leyendo. Le dej que se sentara en mi mesa porque no haba ms sitio. El inspector, bajito, corpulento y vestido con una chaqueta desastrosa, sigui tomando notas y fumando un cigarrillo detrs de otro. Carol tena la sensacin de que aquello no le importaba lo ms mnimo, de que tomaba notas de una manera puramente rutinaria, porque era su obligacin. No la estaba tomando muy en serio. Y por qu sali sola, de paseo, tan tarde? No poda dormir. Haca una noche muy agradable. Suele salir a pasear sola de noche? A veces. Por muelles peligrosos? No saba que era peligroso, se supone que es una ciudad segura. O, al menos, eso me dijeron durante la visita guiada. Dgame, mademoiselle Robins, a qu ha venido a Burdeos? continu preguntando el inspector, impaciente. Carol se movi inquieta en la silla. No tena intencin de contarle su vida. Estoy de vacaciones. En esta poca del ao? Casi todos los turistas vienen en verano, cuando hace buen tiempo, o en otoo, durante la recogida de la uva. l vino no me vuelve loca. Y vio a ese hombre llamado Andr asaltar al fiambre? sigui preguntando el inspector, suspirando. S, ya se lo he contado. Se inclin sobre el hombre mayor, le hizo echar la cabeza atrs, quiz le rompiera la nuca o la espina dorsal, y entonces... Se da cuenta, mademoiselle, de la fuerza que hay que tener para romperle la espina dorsal a una persona solo con las manos? Me doy cuenta. Estaba oscuro. Le estoy contando lo que recuerdo. Siga.
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Y entonces, el hombre, el fiambre como usted lo llama, se qued mudo. Es que haba hablado justo antes de echar la cabeza atrs? No... No estoy segura. Fue todo tan rpido... Creo que para entonces estaba muerto. Y si le digo que ni el cuello ni la espina dorsal del fiambre estn rotos? Carol se qued mirando al inspector por unos segundos, y luego contest: No he dicho que se los rompiera, he dicho solo que quiz lo hiciera. El polica suspir y se pas una mano nerviosamente por los cabellos mientras Carol aada: Entonces el asesino abri la boca y mordi al fiambre en el cuello, como si fuera un animal, sin dejar de mirarme durante todo el tiempo. Solo de recordarlo se echaba a temblar. El inspector dej el bloc de notas. Dgame, mademoiselle, ha ido ltimamente al cine? Adnde quiere ir a parar, inspector? Solo me preguntaba si ha visto alguna pelcula ltimamente. Du cinma fantastique, por ejemplo. Mire, ya s que suena a Drcula, pero es lo que vi. No voy a mentir. Lo vi morder al hombre mayor en el cuello. De eso estoy segura. No s si le sac sangre o qu. Yo solo s lo que le digo. El inspector LePage volvi a suspirar, meti el bloc de notas dentro del bolsillo de su chaqueta y encendi otro cigarrillo que, inmediatamente, tir al suelo y pis con el pie. Luego, con un gesto casi de cansancio, la agarr del brazo y aadi: Muy bien, mademoiselle. Uno de mis agentes la acompaar a su hotel. Por supuesto, no debe abandonar la ciudad. Tendr que volver a comisara para firmar la declaracin. Y puede que tenga que hacerle ms preguntas. El inspector la gui hasta un coche de polica y le abri la puerta. Y mientras ella entraba, aadi: Ah!, y una advertencia. El asesino la conoce, as que puede que est en peligro. Voy a poner un polica muy cerca de usted. Quiere decir que estoy bajo vigilancia. Es para su proteccin. Y, por favor, mademoiselle, no vuelva a salir de paseo sola por la noche. El inspector cerr la puerta del coche y el conductor arranc.
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Captulo 2
Al da siguiente la Polica volvi a interrogar a Carol para aclarar ciertos detalles. Se presentaron en persona en el hotel, y luego la llamaron varias veces por telfono. El inspector LePage, en particular, pareca cada vez ms escptico y deseoso de olvidar el caso. La mantena en la ignorancia, le haca miles de preguntas y en cambio no contestaba a casi ninguna de las que haca ella. Admiti, sin embargo, que el informe de la autopsia no era concluyente y que no haban detenido a ningn sospechoso. Carol no habl con nadie ms, aparte de la Polica. El suceso la haba dejado helada. Aquella noche so con un lobo enorme, con la cara del asesino, listo para agredirla, con las fauces abiertas chorreando sangre. Se despert baada en sudor y con el corazn latiendo a toda prisa. No se atrevi siquiera a salir a la calle hasta casi las diez de la noche. Necesito un taxi le dijo al portero del Royal Medoc. Mientras esperaba, Carol mir a su alrededor. Haba un hombre bajito, fumando un cigarrillo, apoyado en una farola a medio camino calle abajo. Mir en la direccin de Carol, pero fingi no verla. Evidentemente se trataba del polica que la vigilaba. Menudo desastre, pens Carol. Una vez en el taxi, orden al conductor, aunque con gran dificultad, que la llevara a St. James, un pequeo restaurante al otro lado del Garona, en los alrededores de Bouliac. Haba cenado all la primera noche, nada ms llegar a Burdeos. La comida era buena, cara, pero prix fixe, y el ambiente resultaba encantador. Adems, senta la necesidad de salir del hotel, aunque solo fuera para cenar. Tomar un taxi pareca una opcin segura. Y tomara otro a la vuelta, as que no tena por qu preocuparse. El matre sent a Carol cerca de la chimenea, junto a una ventana. Solo haba dos mesas ms ocupadas, ambas por parejas. El restaurante, en las afueras de la ciudad, estaba situado sobre una colina con impresionantes vistas. Las luces de las casas parpadeaban ante ella, como las lneas de luz de color rojo y mbar de los coches que circulaban por las principales arterias. Dentro del restaurante, clidas bombillas incandescentes resaltaban la madera de nogal de los muebles y las tapiceras color violeta. El fuego de la chimenea esparca una reconfortante luminosidad y la calentaba; aquella noche, sorprendentemente, haba refrescado. Carol comi despacio, saboreando cada plato. Estaba encantada de haber salido del hotel. Sin embargo, segua inquieta, recordando el suceso primero y despus, retrocediendo an ms en el tiempo hasta el momento en que Rob y ella se conocieron. Todo haba sido tan distinto al principio... pens. Ella era ms joven, aunque en realidad solo haban pasado unos pocos aos, pero
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decididamente s era ms ingenua. Rob era el tipo de chico por el que ella siempre se haba sentido atrada: rubio, guapo, con cara de nio, una brillante sonrisa, tez morena, atltico, y con una estupenda carrera profesional por delante. Recordaba incluso haber pensado que pareca recin salido de las pginas de la GQ. Los dos procedan de familias de clase media, tpicamente americanas. Se haban conocido durante la noche del estreno de un teatro de aficionados de Filadelfia. l entonces era editor snior de una revista de Filadelfia, y ella estaba terminando sus estudios de Derecho en la Universidad de Pensilvania. Sin duda, todo demasiado convencional. El camarero se acerc a servirle agua. Sonrea. Carol baj la vista hacia su coq au vin. La boda se haba celebrado tres meses despus. Compraron una casa en el mismo centro de la ciudad, la zona ms de moda: la Ciudad del Amor Eterno. Carol consigui un empleo en un pequeo bufete de abogados, y mientras tanto se preparaba para salvar el ltimo obstculo: los exmenes. La alta posicin de Rob y su abultada cuenta corriente les permita llevar un tren de vida envidiable. A menudo viajaban al extranjero por vacaciones, y por las noches siempre estaban ocupados con amigos, fiestas o acontecimientos culturales. Rob se compr un Mac y comenz a dedicar su tiempo libre a escribir la gran obra de teatro americana, como le gustaba llamarla, bromeando. Carol sigui diseando y confeccionando trajes para el teatro y ayudando en cuanto poda, e incluso tom una serie de clases de interpretacin; era la primera vez, desde la poca del colegio, en que se dedicaba a aquello que ms amaba: actuar. Todo era perfecto, hasta que ella encontr la carta. Carol saba que Rob la haba escondido, pero siempre le quedara la sospecha de que, quiz, inconscientemente, l deseara que la encontrara. La carta iba dirigida a Phillip, el mejor amigo de Rob y el ms antiguo amigo de los que conservaba Carol en la ciudad. Antes de casarse, Rob le haba contado que haba sido bisexual. Bien, eso poda aceptarlo. l haba cambiado. Pero, por su forma de escribir acerca de sus sentimientos en aquella carta, era evidente que la aventura entre ellos dos, que haba comenzado mucho antes de que Carol conociera a Rob, no solo haba continuado, sino que, adems, a lo largo de todo su matrimonio, l haba tenido numerosos amantes de los dos sexos. Rob le juraba a Phillip que en ese momento s le era fiel. Y le peda que tuviera paciencia, porque estaba buscando el momento adecuado para pedirle el divorcio a Carol del modo menos doloroso posible. Entonces comenzaron las acusaciones, las lgrimas, las discusiones, las recriminaciones de ella y las disculpas de l, los ruegos mutuos y los dolorosos rechazos. Y por ltimo, la terrible verdad: Rob haba contrado el sida de una mujer que escriba en la revista en la que trabajaba; una de sus muchas aventuras. Y se lo haba contagiado a Phillip. Phillip haba dado positivo en la prueba en tres ocasiones: ambos eran portadores del virus. Rob acababa de descubrirlo. Carol estaba desolada. En su estupor, tuvo que obligarse a s misma a hacerse la prueba. Dio negativo. Entonces la repiti una segunda vez. Negativo. Aquellos resultados parecan el fruto de la mano de Dios. Le
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produca pavor repetir la prueba por tercera vez. Para qu?, se preguntaba. Antes o despus la enfermedad acabara por declarrsele. En la clnica le aseguraron que no haba ninguna razn para darlo por supuesto. Caba la posibilidad de que no hubiera sido infectada. Pero Carol investigaba y lea mucho acerca del tema: lo ms probable era que Rob hubiera infectado a todas las personas con las que haba mantenido relaciones sexuales. Las esperanzadoras palabras de los empleados del hospital no la tranquilizaron en absoluto. Pero, por otro lado, no estaba preparada para enfrentarse a un resultado positivo en una tercera prueba; saba que jams podra vivir sabiendo que estaba enferma. Aunque el divorcio haba sido un proceso relativamente simple, no dejaba de ser un trago difcil. El caso lo llev un abogado del bufete donde trabajaba, que la sac del atolladero con rapidez. Exactamente lo que deseaba. La desgarraba un cmulo de sentimientos dispares, ansiaba terminar con aquella angustia cuanto antes. El camarero le retir el plato. Carol decidi no tomar postre y pasar directamente al caf y la copa de licor. Quedaba solo una mesa ocupada aparte de la suya. Carol sigui viviendo en el piso del centro de la ciudad durante un ao, aunque sola. Coma platos congelados precocinados, vea mucha televisin, trabajaba en un puesto temporal en una oficina y poco ms. Suspendi los exmenes... dos veces. Dej de ir a las clases de interpretacin, y cort su relacin con el teatro. Poco a poco fue perdiendo tambin a los amigos, pero eso no le import. Enseguida se acostumbr a estar sola, lo prefera. Y en las escasas ocasiones en que alguien trataba de emparejarla con una cita a ciegas, pona una excusa. El dolor haba comenzado a hacerse tan habitual que, por suerte, pronto se transform en una sensacin de aturdimiento constante. Bien, era lo mejor, pensaba Carol. El camarero le llev la cuenta mientras ella daba sorbos de licor. Carol cont los francos despacio. No saba si la propina estaba incluida, as que aadi otro billete. Fue un mero impulso lo que la llev a abandonar su empleo. Rob la haba dejado en una situacin econmica ms que razonable. Vendi la casa, el coche y todo lo dems, y decidi viajar. Con un poco de cuidado ese dinero le durara al menos tres aos. No tena ni idea de qu iba a hacer despus, pero tampoco le importaba. Simplemente quera alejarse de todo y buscar una nueva razn para vivir, algo que la inspirara. Se haba engaado a s misma. Mirndolo en retrospectiva, su matrimonio no haba sido ms que una farsa. Los dos haban interpretado un papel, y no lo haban hecho mal, pero tampoco lo haban hecho desde el fondo del corazn, as que no le quedaba ms remedio que vivir con las consecuencias. Y eso la induca a cuestionarse todo lo dems, a cuestionrselo todo. Resultaba irnico, se dijo. Siempre haba tratado de ser una persona sincera, de hacer las cosas bien. Por qu, sin embargo, senta que toda su vida haba sido una terrible prdida de tiempo? Haba ledo que, aunque en la tercera prueba del sida el resultado fuera positivo, ser portador del virus no significaba necesariamente que se fuera a desarrollar la enfermedad. Sin embargo, los porcentajes de casos
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en sentido contrario que se publicaban en las estadsticas aumentaban de da en da. Hasta ese momento no haba tenido ningn sntoma, as que an quedaba esa posibilidad. Pero justo antes de que Rob abandonara a Phillip, su ex marido la llam por telfono para decirle que le haban diagnosticado un sarcoma de Kaposi. La noticia la haba dejado helada, la haba puesto furiosa, la haba deprimido tanto por s misma como por Phillip y por toda la cadena de personas que haban mantenido relaciones con Rob. Aquello era una pesadilla sin fin. No lamentaba que esa vida hubiera terminado para ella, pero tampoco tena una vida nueva con que sustituirla. Y, a su parecer, las posibilidades eran escasas. Haba terminado la cena y haba pagado la cuenta. Carol termin la copa de Cointreau. Fue la ltima clienta en abandonar el restaurante. No haba razn para permanecer ms tiempo all. Fuera soplaba un viento fro. Carol se cerr la chaqueta. Pasaban pocos coches por la calle, y taxis menos an. Se le ocurri volver a entrar en el restaurante para llamar a uno por telfono, pero entonces las luces se apagaron. Carol se asom a travs de las cortinas de encaje, pero no vio a nadie. La calle principal estaba a una manzana de distancia y sin duda, el polica que le haban asignado segua de vigilancia. Carol se dirigi calle abajo hacia la zona mejor iluminada. Pero antes de llegar a la esquina, oy un coche tras ella. Era un taxi. Le hizo una seal con la mano y el conductor par. Al Royal Medoc orden Carol mientras cerraba la puerta. El conductor se puso en marcha inmediatamente. Estaba un poco ebria tras una botella casi entera de vino y el licor, as que apoy la cabeza en el asiento y cerr los ojos. De inmediato se le apareci la imagen de su asaltante. Abri los ojos brevemente, pero enseguida volvi a cerrarlos. La Polica no la haba tomado en serio. Al menos cuando declar que haba visto al asesino morder en el cuello al hombre mayor. Ni ella misma se lo crea. Pareca sacado de una pelcula de terror. No tena sentido, y si alguien le hubiera contado un asesinato semejante a ella, habra pensado que estaba bromeando o se haba vuelto loco. Un fuerte olor a tabaco interrumpi sus pensamientos. Carol observ la nuca del conductor y se pregunt si sera el polica que la vigilaba. Las calles que vea por la ventanilla no le resultaban familiares. Sin duda el taxista haba tomado una ruta distinta, menos directa, hacia el hotel. Carol comprob el taxmetro. Le deba diecisis francos, y la ida no le haba costado ms que dieciocho. Era evidente que haba tomado un camino ms largo para cobrarle ms. Pardon dijo Carol. El taxista no le hizo caso. Escuche, quiero que me lleve directamente al hotel. Esta junto al Pont de Pierre, sil vous plait. l sigui sin responder, y Carol se pregunt si hablara ingls, porque no cambi de direccin. De hecho, aceler. Carol mir a su alrededor. Observ por la ventanilla las luces del centro de la ciudad, en la orilla contraria del ro. Y decidi saltar del taxi en cuanto pudiera. El coche aument la velocidad a lo largo de la orilla derecha del ro, la
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carretera estaba escasamente iluminada por farolas a cierta distancia unas de otras. En esa zona haba llovido, el suelo estaba mojado, y un olor a ozono impregnaba el ambiente. Carol no vio ningn otro coche en aquella calle desierta, y tampoco peatones. Pare el coche!, ahora! Djeme salir! grit Carol. Pero el conductor no le prest atencin. Ella abri la puerta. Iban tan deprisa, que saba que se hara mucho dao si saltaba. Por fin el conductor disminuy la velocidad. Carol alz la vista. Ms adelante haba una limusina plateada, aparcada junto al ro. Y a su lado un hombre alto, de pie. Aunque no poda verlo con claridad, saba instintivamente que era el asesino. Carol se tir del coche. Cay al suelo con un golpe seco y solt un grito. Se haba raspado las dos rodillas y la cadera izquierda, pero las heridas no la preocupaban. De inmediato se puso en pie. El conductor sali del coche y corri hacia ella, y el asesino tambin. Carol se quit los zapatos de tacn de una patada y corri en la direccin contraria, recorriendo justo el mismo camino que el taxi, pero en sentido opuesto. El empedrado de la acera estaba resbaladizo, as que opt por correr por la calzada, ms spera. Ayuda! Que alguien me ayude! Oa los pasos de una persona tras de s. Poda seguir por la orilla del ro o cruzar hacia la parte de atrs de los edificios de carga del muelle, internndose entre las estrechas construcciones con aspecto de almacn. Carol tom una decisin con rapidez. El camino que segua la orilla del ro era largo, y no se senta con la energa suficiente como para volver corriendo, sin parar, a la zona residencial. Lo mejor era perderse entre los almacenes, donde podra esconderse o quiz, encontrar ayuda. Subi corriendo una calle pequea, gir hacia abajo por otra y dobl una esquina, tratando de despistar al agresor haciendo eses. Entonces se par para recuperar el aliento y escuchar. O bien su perseguidor se haba detenido tambin, o bien lo haba despistado. No quera arriesgarse y cometer un error. Se desliz en silencio, pegada a la pared de un edificio de piedra. Un gato pas cerca y se asust. Haba una avenida justo delante. Caba la posibilidad de que encontrara all un lugar donde esconderse. Carol camin despacio, mirando adelante y atrs. Justo antes de torcer en la esquina comprob que no hubiera nadie en ninguna de las dos direcciones. Respir profundamente y en silencio. Su aliento sala en forma de vaho. Asom la cabeza por la esquina. El asesino estaba en la avenida, y se diriga hacia ella. Carol retrocedi. Volvi por el mismo camino por donde haba llegado, pero, al alcanzar la ltima manzana antes del muelle, torci a la derecha en lugar de hacerlo a la izquierda, para no tropezar de nuevo con la limusina.
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Las calles comenzaban a parecerle todas iguales: era como un laberinto de callejones resbaladizos y grises, mal iluminados, encajonados entre edificios de haca varios siglos. Le faltaba el aliento, jadeaba, y en su esfuerzo por no perder nada de vista, tropez con un coche abandonado, se enganch el pie en un hierro y estuvo a punto de chocar contra un cubo de basura metlico. No poda or al asesino, pero s vio su sombra, una especie de neblina que se confunda con la oscuridad. Y sin embargo, l era de carne y hueso, tan sigiloso como un gato a la caza de su presa, y casi con toda seguridad poda olerla. Estaba jugando con ella, pens Carol, aterrada ante la idea. Carol trat de aclarar su mente. Saba que su nica esperanza era salir de aquella zona tan confusa y llegar a una parte de la ciudad en donde hubiera ms vida. Gir en una calle que bajaba en direccin a una especie de patio grande entre los almacenes. Haba una segunda salida a un lado, as que se dirigi hacia all. Al llegar, sin embargo, se llev una sorpresa: no era una calle, simplemente uno de los edificios estaba mal alineado con respecto al resto. Se haba metido en un cul de sac. Carol retrocedi, pero l se estaba acercando. Mir a su alrededor, desesperada. No haba ninguna pared lo suficientemente baja como para escalarla, ninguna ventana al nivel de la calle que no estuviera tapiada. No haba salida. Lo que s haba era una escalera de incendios colgando de un edificio, pero estaba demasiado alta para alcanzarla. A pesar de todo, Carol lo intent. Salt, y lleg casi al ltimo escaln. Era intil. Nadie la rescatara en aquella ocasin. Carol busc algn arma a su alrededor. Haba unas cuantas piedras en el suelo, muy cerca de ella. Las recogi y se las arroj una a una, levantndolas por encima de la cabeza. l las esquiv todas excepto la ltima, que agarr con el puo. Por fin l estaba tan cerca que Carol retrocedi hasta quedar contra la pared. Trat de respirar, estaba temblando; l, en cambio, ni siquiera jadeaba. Carol se desliz hasta el rincn. l la sigui, bloquendole la luz. No haba escapatoria en ninguna direccin. Entonces l se acerc; su rostro era delgado, de aspecto cansado y hambriento. Intua que sera intil, pero a pesar de todo trat de escabullirse. l la empuj hasta aplastarla contra el muro de ladrillo, sin dejar de avanzar. Pero su instinto de supervivencia no cejaba. Carol lo atac, poniendo en prctica todos los movimientos que haba aprendido a realizar de manera automtica en clase de Wendo. Luego trat de darle una patada en la ingle, pero la reaccin de l fue ms rpida de lo que esperaba: atrap su pierna y se la sujet, de modo que casi perdi el equilibrio. Carol alz los puos y trat de golpearle en el plexo solar. l ni siquiera parpade. Antes de que pudiera comprender qu haba pasado, l la agarr de ambas muecas y se las sujet tras la espalda. Aquel hombre tena las manos completamente heladas. Presion su cuerpo contra el de ella hasta inmovilizarla por completo contra la pared. Volvemos a encontrarnos dijo l con voz suave, relajada y
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confiada, como si todos sus esfuerzos no hubieran servido de nada. No quisiste decirme tu nombre, pero te llamas Carol, verdad? Carol Robins. Como el pjaro. Cmo lo sabes? pregunt ella con voz trmula, sin dudar ni por un segundo de que l era consciente de su miedo. Por la Polica. Supongo que es verdad, a menos que les hayas mentido, eh? Y por qu iba a decrtelo la Polica a ti? sigui preguntando Carol tanto por curiosidad como para aplazar el fatdico momento. He estado haciendo averiguaciones. Digamos que tengo contactos. Andr se inclin sobre ella y aadi en susurros, a su odo: Tu sangre ya debera ser ma, Carol. Sujet sus muecas con una sola mano y comenz a acariciarle el pelo con la otra. Carol lade con brusquedad la cabeza y lo mir. No juegues conmigo dijo ella en un tono enfadado, que a l pareci sorprenderle. S de qu eres capaz, as que si vas a matarme, adelante, termina ya. Sin duda l debi de percibir un coraje que ella no senta, porque el comentario le hizo vacilar. Estoy acostumbrado a que mis vctimas supliquen por su vida. Si vas a hacerlo, es el momento. No voy a suplicar. No creo que sirviera de nada. Eres intuitiva afirm l, al tiempo que la agarraba por la nuca. A pesar del abundante cabello, Carol poda sentir el fro de su mano, que la hizo estremecerse. l la miraba a los ojos, y Carol crey ver en los de l un ligero atisbo de admiracin. Tienes algo... dijo l lentamente. Eres valiente. Andr escrut su rostro. Carol casi poda or cmo sopesaba las distintas posibilidades en su mente. Haca mucho tiempo que no tomaba a una mujer. He estado bastante aburrido. Y t... Por fin el miedo haba dado paso a otros sentimientos. Carol estaba furiosa, amargada. La persegua la mala suerte, estaba deprimida. Si aquel era el fin de su vida, que fuera rpido. No tena ningn inters en seguir sufriendo. Estaba harta. Carol lade la cabeza y le clav los dientes en la mueca. l se apart, horrorizado. Una expresin de completa sorpresa cruz su rostro por un instante, e inmediatamente despus se puso furioso. Pero Carol no perdi el tiempo analizndolo: ech a correr. Sin embargo, no lleg muy lejos, l la alcanz. Carol cay al suelo boca abajo con tal fuerza, que se pregunt si se habra roto el mentn. Gir la cabeza. Los odos le zumbaban, pero a pesar de todo le oy decir: Si alguien va a morder aqu, ese soy yo! Entonces l la levant, la sac del cul de sac, y la arrastr de calle en calle con tanta prisa que fue imposible siquiera luchar. El suelo spero, lleno de cristales y de porqueras, le araaba los pies. Por fin llegaron a la limusina. l abri la puerta, la meti dentro y
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cerr. Carol lo observ marcharse a buen paso a travs de la ventanilla de cristales tintados. Enseguida intent abrir primero una puerta y luego la otra. Las dos estaban cerradas. Mir a travs del cristal que divida los asientos de delante y detrs, y trat de llamar la atencin del conductor. Pero si haba alguien all, no respondi. Entonces tom el telfono y comenz a marcar nmeros, incluyendo el 0 y el 911: no haba lnea. Al rato comenz a calmarse, y entonces fue consciente de cunto le dolan las heridas de las piernas, los pies, la cadera y la barbilla. Se mordi el labio inferior: saba a sangre. Haba perdido los zapatos y el bolso con casi todos los documentos de identificacin, excepto el pasaporte que se haba dejado en el hotel. Llevaba un par de pauelos de papel en el bolsillo del abrigo. Carol se quit las medias con manos an temblorosas; se haba destrozado los pies. Se limpi las heridas con saliva lo mejor que pudo y, finalmente, se recost sobre el respaldo a sopesar sus opciones y esperar. Poco despus se acord de un papel que haba representado en escena una vez. Su actuacin haba sido corta, se haba limitado a una sola escena, pero haba recibido una gran ovacin. Con un poco de improvisacin, sin duda podra volver a representar ese papel.
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Captulo 3
Carol escuch un clic. La puerta de la derecha se abri y Andr subi al coche. Ella se desliz al extremo opuesto para alejarse todo lo posible de l. l la mir un momento. A la escasa luz del interior, sus ojos grises brillaban. Su mirada la estremeci. Por un segundo, mientras l cerraba la puerta, la luz de una farola haba incidido justo en su mano. Tena los dedos delgados, las uas largas y bien cuidadas, y sus movimientos eran precisos. Carol oy la puerta delantera abrirse y cerrarse. Andr cogi el telfono, marc tres nmeros y habl en francs. Nada ms colgar el coche arranc. l se reclin cmodamente en el asiento, estir las piernas y apoy el brazo izquierdo a lo largo del respaldo. La mir. Y luego hizo un movimiento tan rpido que Carol no pudo reaccionar. La agarr del brazo y la atrajo hacia s. Si pensaba matarla, lo habra hecho mucho antes, en el cul de sac. As que quedaba la violacin. Haba ledo que la mejor defensa en ese caso era correr, luchar o, si eso fallaba, cooperar para evitar daos mayores y esperar la ocasin de escapar. Pero no vea el modo de huir del coche. l pareca sorprendentemente fuerte; si luchaba, lo ms probable era que se hiciera ms dao an. As que de momento, trat de conservar la calma. l agarr un mechn de su cabello y la hizo echar la cabeza atrs. El coche avanzaba por una calle iluminada con farolas, creando una secuencia fija de luz y oscuridad. Y cada vez que la luz entraba por la ventanilla, Carol vea su rostro. Pareca ms lleno en ese momento, menos hambriento y salvaje. Andr desat el pauelo de su cuello, le desabroch el abrigo poco a poco y luego abri el escote de su vestido, dejando el cuello al descubierto. Ella sinti su corazn acelerarse, estaba muerta de miedo. La mano de l, de pronto tan clida como antes fra, se desliz por dentro de su sujetador. Sus dedos acariciaron el pezn izquierdo hasta que se puso erecto. Cunto tiempo hace... se apresur ella a preguntar que no ests con una mujer? l hizo una pausa antes de contestar: Mucho. Demasiado, quiz. l la mir de un modo extrao. Qu vas a hacerme? Sus labios se curvaron en una maliciosa sonrisa antes de decir: Lo que me apetezca, Carol, lo que me apetezca. Andr se abalanz sobre ella y comenz a besarla en la boca profundamente, clavndola al asiento. Ella estaba muy tensa, pero l la tena agarrada de tal modo que no poda escapar. As que Carol se concentr en conservar la calma y prepararse para actuar. Era la nica
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opcin. Carol alz una mano y roz su rostro con las puntas de los dedos. Su piel estaba caliente, suave, sedosa. Apart delicadamente el rostro de Andr, consciente de que cualquier movimiento brusco dara lugar a una respuesta agresiva. Y, quiz por su modo de hacerlo, l se apart. Quiero hacer un trato contigo dijo ella, apenas sin aliento. l ech la cabeza atrs y comenz a rer. Las luces delanteras de un coche con el que se cruzaron iluminaron momentneamente el interior. Los dientes de Andr reflejaron la luz. Fue solo un segundo, pero Carol se sorprendi al ver lo afilados y largos que eran sus incisivos. Y qu crees que tienes para ofrecerme? pregunt l, divertido. Mi cuerpo. T lo quieres, y yo puedo drtelo. Ser mo me lo des o no. Ya lo s contest ella con un susurro. Andr solt su cabello sin dejar de mirarla. Su expresin era inquisitiva, as que Carol aprovech la ocasin. No creo que te acuerdes de cmo se le hace el amor a una mujer dijo ella, manteniendo el tono de voz susurrante y sosteniendo su mirada. Haba interpretado esa escena antes o si no era exactamente la misma, una muy similar. Poda improvisar el guin. Por un segundo l pareci serio, enfadado. Pero de pronto se ech otra vez a rer. Tienes agallas, eso desde luego. Va a ser todo un placer acabar contigo. Ya s que tratas de atemorizarme, pero no hace falta. Puedes tenerme sin problemas, te dar permiso. Andr tir de su pelo, forzndola a echar la cabeza atrs. Si crees que necesito tu permiso ests muy equivocada. Carol se propuso mantener la calma. No dej de mirarlo a los ojos. No era momento para dejarse llevar por el pnico. Saba que si tena una sola posibilidad de salvar la vida, cosa de la que no tena ninguna garanta, era manteniendo el control, interpretando su papel escrupulosamente y no permitiendo que cundiera el pnico. En caso contrario, sin duda l se aprovechara de su miedo y lo utilizara en su contra. Era un maestro de la intimidacin. Lo nico que digo es que puedo darte lo que quieres. Los dos sabemos que puedes arrebatrmelo, pero puede que sea ms interesante si yo te lo entrego, no te parece? l sigui sujetndola del pelo e inclinando el rostro sobre el de ella. Pareca en guardia, imperturbable, lo tena todo bajo control. Y ella saba que estaba a un paso de la catstrofe. Tras un instante que le pareci una eternidad, por fin l contest: Oigamos qu me ofreces. Carol roz nuevamente su mejilla. Su piel era casi demasiado suave. De no haber sido la situacin tan peligrosa, el contorno de su rostro y la textura de su tez habran podido parecerle fascinantes. Ella pein sus cabellos con los dedos, y l pareci confuso. Puedo entregarme a ti dijo ella con voz seductora. Puedo ser clida y excitante. No te gustara eso?
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Y? continu l preguntando muy serio, agarrndole la mano. Sultame! Ahora suplicas? No suplico afirm ella con voz firme y confiada, disfrazando su miedo. Se trata de un pacto. Los dos sabemos que eres un fetichista: te gusta la sangre. Pero sangre puedes conseguirla de cualquiera, no? Yo te ofrezco algo ms, mejor. Mi sangre no tiene nada de especial, no es as? Ninguna sangre tiene nada de especial, pero todas son importantes. Pretendes decir que te cuesta trabajo conseguirla? En absoluto. Bien, entonces no es una gran prdida si no tienes la ma. l vacil, y Carol intuy que se haba anotado un punto a su favor. Dime una cosa. Sobre la Polica. Cuando dices que tienes contactos, qu quieres decir exactamente? l solt su cabello y mir al frente. Quiero decir exactamente lo que he dicho. Carol decidi bromear con l, ganar tiempo. Hay sangre nueva, caliente en la ciudad, eh? Todo el mundo te conoce y te teme. Pero eres lo suficientemente rico como para que te dejen hacerlo que quieras, verdad? Siempre que a ellos los dejes en paz, claro. Por supuesto. Por lo general consigo lo que necesito de los turistas. El hombre del muelle tuvo mala suerte, pero no debi meterse donde no lo llamaban. Fue un accidente; muri de un ataque cardaco. Segn la autopsia no tiene ms que una pequea herida en el cuello, y la Polica cree que se la hizo al caer. En el momento de morir haba perdido bastante sangre, pero no una cantidad alarmante explic l con una mirada desafiante, como si estuviera retndola a contradecirlo. Adems, la nica testigo parece haber desaparecido. Carol no crey una palabra. Estaba temblando. Pero era cierto que nadie la echara en falta, comprendi. Estaba por completo en su poder. Fingir que no tena miedo le exiga un enorme esfuerzo. Haban abandonado la carretera que discurra paralela al ro, cruzado el Pont de Cubzac, y en ese momento viajaban por una autova de dos carriles. Una seal de trfico delante de ellos avisaba: Soulac-sur-Mer, 90 km. Apenas haba trfico. Esta es mi oferta dijo ella al fin. Pasaremos la noche juntos, solos t y yo. En mi hotel. Prueba otra vez dijo l con una sonrisa sarcstica. En tu casa, entonces contest Carol, tratando de bromear. O duermes en una cripta? Oigamos el resto de la propuesta dijo Andr con un gesto de desprecio. Bueno, entonces iremos a donde t quieras. Har todo lo que quieras sin poner reparos, ser complaciente. Y maana por la maana me dejars irme sin sacarme sangre. Me marchar de Burdeos inmediatamente, no le contar nada a nadie, y no volvers a saber nada de m. Te lo prometo. l lade la cabeza y la mir incrdulo, como si ella acabara de
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contarle que haba cyborgs en la carretera haciendo autoestop. Finalmente dijo: Tomar un poco de tu sangre. Poca cosa, no ms de lo que donaras a un banco de sangre. No te afectar, a menos que t tomes de la ma, cosa que ni remotamente ocurrir. Es un club selecto, nadie entra sin invitacin. Si le contaba que era posible que tuviera el sida, quiz l se echara atrs. Pero eso acabara con sus posibilidades de cerrar el trato. Adems, le daba vergenza admitirlo. El hecho de que l se creyera una especie de vampiro resultaba lo suficientemente aterrador como para mantener la boca cerrada. Y no dejar de mirarlo. l se cruz de brazos, y unos segundos despus aadi: Tu plan tiene dos fallos. Qu? Crees que hars cualquier cosa que te pida sin poner reparos, pero es fcil decir eso ahora. No creo que ests tan dispuesta a hacer ciertas cosas. Las har, sea lo que sea. Te lo prometo. l hizo un gesto incrdulo una vez ms. Y el segundo fallo? pregunt ella. El segundo es que una noche no es suficiente. No te parece un trato justo? El problema no es si el trato es justo o no, el problema es lo que yo quiero. Y te aseguro que es lo nico que importa! Andr se estaba impacientando. Carol saba que tena que llevar el asunto con mucha cautela si no quera echarlo todo a perder. Se volvi hacia l, dejando que su pecho derecho le rozara el brazo. Acerc los labios a su odo y puso una mano sobre su pierna. Notaba que estaba excitado a travs de la fina tela del pantaln. Carol acarici la prenda con suavidad. Dos noches?, todo el fin de semana? pregunt en susurros. Carol le baj la cremallera del pantaln y toc su pene delicadamente con la punta de un solo dedo. Estaba caliente y erecto, la piel era sedosa. Haciendo un esfuerzo, bes su mejilla y se acerc lentamente a los labios. Los bes tambin, pero l no respondi. Sin embargo, s sinti que l le acariciaba el pelo con los dedos. Lami su labio superior con la punta de la lengua, dibujndolo, y luego volvi al labio inferior, recorrindolo despacio, con toda la sensualidad con que fue capaz. l segua sin responder. No obstante, su pene se iba poniendo cada vez ms grande, as que reuni coraje. Su tctica estaba funcionando. De pronto l le apart la cara. Pareca furioso. Qu eres, una prostituta profesional? Aquello la dej estupefacta. Las consecuencias de un rechazo podan ser mortales. ... No respondi en voz baja, vacilante, asustada y a punto de echarse a llorar de pura frustracin. Hubo un momento de silencio y entonces l aadi: Est bien. Has conseguido intrigarme. Dos semanas. Andr se abroch la ropa. La idea de pasar tanto tiempo con l la
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pona enferma, pero qu poda hacer, excepto seguir con la comedia hasta encontrar el modo de escapar? Te quedars en mi casa y te entregars a m. La palabra clave aqu, Carol, es complaciente. Dentro de quince noches te dejar de vuelta en la ciudad y t desaparecers. De inmediato. Puedo hipnotizarte, pero no lo har; sera demasiado fcil. Adems, probablemente estos das sern los ms excitantes de tu aburrida y mediocre vida. Y detestara tener que arrebatrtelos. Pero no te hagas ilusiones. Si tratas de escapar o despus, si le cuentas a alguien qu o quin soy, te perseguir hasta acabar contigo. El resto es cosa tuya, depende de tu imaginacin. Y no me sacars sangre? De acuerdo! A treinta kilmetros de la salida a Soulac-sur-Mer el coche dej la autova para tomar un camino de grava. Iban en direccin al mar, hacia una enorme casa de piedra. Las luces de la planta baja estaban encendidas, todo pareca brillante, alegre y encantador. Justo antes de que el coche se detuviera Andr la mir. Puedo beber tu sangre sin hacerte dao, ya te lo he dicho, as que, por qu eres tan reacia a dejarme hacerlo? Carol le dio la espalda y no respondi.
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Captulo 4
Vaya, mira lo que ha trado el murcilago! Nada ms entrar Carol y Andr, una chica delgada, vestida de blanco y negro, de unos veinte aos, se acerc. Era pelirroja y tena los ojos castaos. Es para m? pregunt la chica al tiempo que alargaba una mano hacia Carol. Llevaba en el dedo ndice un anillo de plstico, con la forma de una paleta de pintor y vivos colores por el borde. Carol dio un paso atrs. Eh, t!, qu haces? Andr se interpuso entre las dos. Gerlinde, lrgate. Karl! El hombre al que acababa de llamar se present de inmediato en el vestbulo. Era de mediana estatura, y deba tener tambin alrededor de veinte aos. Tanto su pelo como sus ojos eran de un color pardo, y vesta con distintos tonos de marrn. Su aspecto era serio, pareca un intelectual, y tena los pmulos prominentes al estilo alemn. Sus ojos se fijaron enseguida en los pies sanguinolentos de Carol. No te acerques a ella! exclam Andr, molesto. Reacio, Karl desvi la vista de las heridas de Carol para mirar a la chica, Gerlinde, cuyos labios carnosos se curvaron en una sonrisa burlona. La pelirroja se abalanz sobre l, se agarr a su brazo y lo bes en la mejilla, restregando todo su cuerpo contra el de l como si fuera un gato. Era solo una broma dijo Gerlinde con un gemido seductor. Eres tan serio... aadi, guindole el ojo a Karl, que sonri. Algo le deca que ninguno de aquellos dos la ayudara. Aun as, estaba a punto de exigirles, o al menos rogarles que la dejaran marchar cuando una mujer mayor entr por otra puerta. Sus largos cabellos blancos enmarcaban un rostro oval y destacaban el atuendo: una larga tnica azul plido. Sus ojos, del color del lapislzuli, eran almendrados y de expresin inquisitiva. Andr y ella hablaron en francs. Haba entre ellos cierto parecido; la forma de la frente, de la barbilla, los ojos grandes y de expresin inteligente. Carol observ el vestbulo. Era una casa antigua. La parte superior de las paredes estaba empapelada con un papel de discretas flores en tonos azules: nomeolvides. La parte inferior llevaba un revestimiento de madera barnizada. Una moqueta gris clara cubra el suelo, y las escaleras que daban a la planta de arriba y la barandilla eran de madera de roble bien pulida. Sobre sus cabezas colgaba un pequeo candelabro, y haba tres apliques de bronce con globos de cristal en las paredes. Del vestbulo partan cuatro puertas, todas ellas cerradas. Carol se pregunt cul de ellas dara a la parte posterior de la casa y a la otra salida. La mujer mayor se aproxim, y Carol intuy algo extrao en ella. En
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realidad, los cuatro tenan algo extrao. Su piel era quiz demasiado brillante, casi reflectante, y todos ellos tenan ese atractivo aire hipnotizante, apenas humano, que haba advertido en Andr: eran cuatro perfectos maniques vivientes. Todos ellos rebosaban seguridad en s mismos, casi arrogancia, pero Andr se llevaba la palma. La mujer mayor contempl a Carol de arriba abajo, de la cabeza a los pies, sonri, y le dijo a Andr: Elle est belle. Ne perds pas de temps la baiser. Todos, incluyendo Andr, se echaron a rer. Qu has dicho? exigi saber Carol. No estaba dispuesta a que le tomaran el pelo. La mujer se volvi hacia ella y le dirigi una mirada larga e intensa a los ojos. Carol se sinti arrastrada hacia aquel azul. Ella volvi a sonrer, y el gesto anim su rostro y rompi el hechizo instantneamente. He dicho que eres un encanto, y tambin le he sugerido a Andr que te meta pronto en la cama, porque ests bien madurita. Carol not que se ruborizaba. Gerlinde solt una risita sofocada, enseando unos dientes incisivos tan largos y afilados como los de Andr. Eso la dej de piedra. Mmmm...! exclam la pelirroja, pasndose la lengua por los labios. Nada como un vampiro en el sobre! Qu placer, cuando esos largos y gruesos dientes penetran la carne! aadi gimiendo y retorcindose. El hombre llamado Karl ri, enseando unos dientes an ms largos que los de Gerlinde. Carol estaba aterrada. Sin duda ellos tenan que saber que Andr estaba loco, se dijo Carol, pero parecan tan locos como l. De pronto se le ocurri la terrible idea de que aquella poda ser una de esas extraas sectas secretas que rendan culto a la sangre, y que ella sera su siguiente vctima. Sin embargo, prefiri olvidarlo antes de que cundiera el pnico. Entonces, incapaz de controlarse, salt: Qu tomas de postre, bonita, bebs? Gerlinde dej de rerse, pero le lanz a Carol una larga mirada despectiva y condescendiente antes de abandonar el vestbulo. Vamos, Karl, tomemos asiento en primera fila para asistir a la parte sonora del espectculo. Andr la agarr del brazo con firmeza y la gui hacia las escaleras. Carol iba descalza, con las piernas llenas de magulladuras y heridas. Y una de las del pie derecho pareca seria. Esperaba mancharle toda la alfombra de sangre. Una vez en el segundo piso, entraron en la primera puerta a mano derecha. La habitacin era enorme, y tena su propio bao a un lado. En la zona ms pequea haba un sof tapizado en verde oscuro, una mesita de caoba delante y un silln rosa oscuro junto a la chimenea. La parte ms grande estaba amueblada con un vestidor de madera de cerezo, un armario, un pequeo espejo, un lavamanos de latn y una cama antigua (tambin de latn), sobre la que haba un enorme cuadro al leo abstracto de colores apagados. Todo estaba decorado con tonos verdes y rosas excepto la alfombra, que era de color azul turquesa. Aparte de la puerta por la que haban entrado y la del bao, haba
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otra que Carol supuso sera de un armario. Y, por supuesto, haba varias ventanas, ninguna de las cuales estaba abierta. La nica opcin que quedaba era la ventana del bao, si es que la haba, cosa que Carol no poda ver desde el ngulo en el que estaba. En el techo haba instalado un sistema completo de detectores de incendios y rociadores automticos. Te quedars aqu las dos semanas dijo Andr. Y tendrs que cambiar tu horario para acomodarte al mo: dormirs de da y vivirs de noche. La comida te la traer una sirvienta, pero habr comidas tambin a otras horas. Y no trates de escapar de esta habitacin. De todos modos, es imposible. Las ventanas son de metacrilato; no podras romperlas. Y las puertas permanecern cerradas. Yo tengo la llave. Adems, hay un sistema de alarma instalado en la habitacin. Y si te ocurre algo a ti? Qu ms quisieras t! exclam Andr mientras se diriga a la chimenea. Sabes encender el fuego? S. Bien, pues encindelo. Lo quiero encendido todas las noches antes de entrar yo aqu. Carol se acerc a la chimenea sin dejar de preguntarse en qu clase de lo se haba metido. Estaba muerta de miedo, as que, para ocultarlo, se concentr en encender la chimenea. Abri las puertas de cristal, comprob que el tubo de la chimenea estuviera abierto y apil palos y papel de peridico arrugado. Junto a la chimenea haba herramientas: un fuelle, una pequea pala y un atizador. Cuando crey que haba sido ya lo suficientemente amable, pregunt: Tienes cerillas, o prefieres que frote una piedra contra otra? Andr cogi una caja de cerillas muy largas de la repisa de la chimenea y se la tendi, diciendo: Tienes una lengua afilada, tan sarcstica como la ma. Seguro que nos llevamos bien. Carol encendi la pila de papel y palos y, cuando hubo prendido, aadi dos leos pequeos, ayudndose con el atizador para colocarlos exactamente donde quera. Encender el fuego para escapar no era tan mala idea. La alarma contra incendios saltara, los bomberos se presentaran y con un poco de suerte, los rociadores automticos del techo evitaran que se chamuscara entera. Poda quemar la puerta del dormitorio y luego... No creas que puedes escapar de aqu quemando la habitacin. Hay un escrupuloso sistema de control de la temperatura instalado en toda la casa, y los rociadores automticos estn programados para saltar al menor cambio. Adems, todas las habitaciones se inundaran inmediatamente. Una vez que los dos pequeos leos prendieron, Carol ech al fuego otro ms grande y cerr las puertas de la chimenea. Se qued de pie, con el atizador en la mano. Qutate la ropa! l estaba tambin de pie, a menos de un metro de distancia. Carol se sinti intimidada. Un rpido vistazo a su alrededor la convenci de que no haba pasado por alto ninguna otra va de escape. Y Andr la estaba
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viendo con el atizador en la mano. Qu posibilidades tena de hacerle verdadero dao, cuando l esperaba el ataque?, y qu pasara despus, si no lo consegua? La alternativa era poco viable, as que dej el atizador en su sitio. Se quit el abrigo despacio, lo dobl y lo dej sobre una silla cercana. Llevaba un vestido color crema muy sencillo, de manga y falda larga y cintura ajustada. Se desabroch el vestido, el cinturn, y dej que la prenda se deslizara al suelo. Dobl tambin con cuidado y muy lentamente el vestido y lo dej en la misma silla. Despus se quit la combinacin desgarrada con la misma lentitud. Se senta violenta. Los ojos de Andr se quedaron fijos sobre sus pechos cuando se desabroch el sujetador. Finalmente se baj las bragas por las caderas. Lo dobl todo con sumo cuidado, lo orden, y por ltimo lo llev todo a la mesita de caf, tratando de hacer tiempo. Yo me lo llevar todo dijo l sin dejar de mirarla de arriba abajo. Carol casi poda sentir una ola de calor tras otra recorrer todo su cuerpo. Quiero que ests siempre desnuda, esperndome. Eso la dej atnita, y sin duda su rostro lo reflej. Es mi fantasa lo que hay que representar, recuerdas? aadi l . Y ahora, desndame. Carol dio dos pasos adelante, hacia l, pensando que era el momento de decirle que posiblemente tuviera el sida. Pero cmo sacarlo a relucir en ese preciso instante?, y si l le haca dao? Esperara un momento ms oportuno. Andr llevaba una chaqueta de cuero fina, y tanto la chaqueta como el pantaln eran de color gris marengo, a tono con sus ojos. Carol le quit la chaqueta y luego la camisa amarilla. Tena el pecho musculoso y lleno de vello, y los hombros anchos: pareca estar en muy buena forma, como un atleta. Carol se pregunt si levantara pesas. Se agach, tir de sus botas y calcetines y se puso en pie. Trataba de mostrarse segura y sensual, y no dejaba de repetirse en silencio que aquello no era ms que una representacin; pero haba llegado la hora de la verdad, era el momento de poner en prctica su parte en el compromiso, y estaba perdiendo los nervios. Carol le desabroch el cinturn, baj la cremallera de sus pantalones y tir de ellos y del calzoncillo hacia abajo, por las piernas. Una vez ms, tratando de hacer tiempo, dobl cada una de las prendas y las apil cuidadosamente sobre la silla. Andr la tom de los hombros y la llev de espaldas hasta la cama, y luego la tumb. El corazn de Carol lata salvajemente, tena el estmago agarrotado de miedo. Trag. l no le haca dao. Deba tenerlo presente. Adems, era tarde. Aquello no durara mucho. Andr se sent a horcajadas sobre su cuerpo y sujetndole el cuello, alz su cabeza. Carol saba lo que quera, as que comenz a besarlo, consciente en todo momento de la suavidad de su piel. Pero enseguida Andr se gir y los hizo rodar por la cama a los dos hasta quedar ella encima de l. Tir de Carol hacia abajo y la lami y bes, mientras ella haca lo mismo con l.
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No era tan terrible, se dijo a s misma, tratando de convencerse. Al menos l no se mostraba brutal. Y ni siquiera estaban teniendo un verdadero intercambio sexual, de modo que el riesgo de contagio era mnimo. Se lo dira cuanto antes. Andr fue excitndose, su pene se hizo paulatinamente ms grande y ms firme. Carol lo lami a lo largo. Y lo que l le haca a ella tampoco estaba nada mal. Su lengua entraba y sala rpidamente, la lama justo en los puntos ms sensibles, y luego volva a entrar y salir. Senta la excitacin esparcirse a partir de los labios por todo su cuerpo, quemarle los muslos. Y saba que estaba hmeda, mojada. l la estaba volviendo loca, pens, atnita ante su propia reaccin. Carol comenz a jadear, consciente de que estaba perdiendo el control. Todo se aceler de tal modo que, antes de que pudiera detenerlo, l la tumb boca arriba y la penetr con una larga y firme embestida. Solo tuvo tiempo de doblar las rodillas, porque sin darse cuenta se puso a gemir y a atraerlo hacia s para la embestida final. Andr permaneci un rato encima de ella, dentro de ella, y Carol comenz a quedarse dormida. Estaba un poco desorientada. Cuando l se levant, ella entreabri los ojos y lo observ borrosamente. Se mova por la habitacin, se vesta, echaba lea a la chimenea y recoga la ropa de ella. Tu verdadero nombre es Andr? pregunt ella en un susurro, medio dormida. l se gir. Carol pens que su aspecto era diferente, ms plido, quiz ms humano. S. Y por qu crees que eres una especie de vampiro? Andr no contest, as que ella aadi: Oye, tengo algo que decirte... Pero l se haba marchado. No era tan malo. Eso fue lo ltimo que pens antes de quedarse dormida. Un poco raro, pero buen amante. Mucho mejor de lo que lo haba sido Rob jams. Y las posibilidades de haberle transmitido el sida en una sola ocasin eran escasas. Se lo dira al da siguiente. Sin falta. Carol bostez. Quiz incluso aquellas dos semanas resultaran esplndidas. Se despert a media tarde. La ventana del bao era demasiado pequea para escapar, aunque era la nica que quiz pudiera romper con facilidad; lo haba intentado ya con las otras dos del dormitorio. Andr no haba mentido. Eran de metacrilato, al menos por la parte de dentro. Por fuera haba otro acristalamiento de color. Y la puerta segua cerrada. Carol se duch, comi algo de fruta, pan y queso que encontr sobre la mesita del caf, y se envolvi en una enorme toalla verde. Pas toda la tarde pensando en Robert Ludlum y hojeando revistas en ingls. Justo despus de la puesta de sol, mientras estaba cmodamente sentada contemplando las fotos de un nmero antiguo del Paris Passion, entr en su habitacin una mujer gordita con una bandeja de comida. Tena un aspecto muy distinto del resto. Fuerte, bajita y de cabello oscuro, pareca
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completamente concentrada en su tarea. Cerr la puerta con llave despus de entrar, se colg la llave del cuello y meti el colgante por dentro del vestido. Luego dej la bandeja sobre la mesa del caf. Carol se puso en pie de un salto. Escucha, tienes que dejarme salir. Aydame! rog Carol, pronunciando la frase despacio y sealando la puerta. Por la expresin de sus ojos, no la haba entendido; ni siquiera pareca haberla odo. O bien era sorda, o bien le haban ordenado no responder. La mujer se dirigi hacia la puerta y mientras la abra, Carol ech a correr. Ambas lucharon. Entonces la mujer empuj a Carol sin miramientos dentro de la habitacin para poder cerrar la puerta y echar la llave. Carol suspir y se dej caer sobre una silla. Levant la tapa que mantena caliente el plato y encontr un cuenco de verduras cocidas con ternera. Haba tambin pan caliente y una taza de t de jazmn. Tena ms hambre de la que crea, as que se lo comi todo. Nada ms terminar volvi a intentar abrir la puerta. Estaba cerrada con llave. No tena nada que hacer, de modo que se entretuvo mirando por una de las ventanas. Desde aquella habitacin insonorizada no se oa en absoluto el ocano. La poderosa marea se haba retirado, dejando las aguas grises en calma. Desde un ngulo de la ventana poda ver el garaje. Andr y un hombre con uniforme de chofer entraron, y poco despus vio salir la limusina plateada. Luego vio a Gerlinde, Karl y la mujer mayor marcharse en un coche deportivo verde, todos juntos. Todos se haban ido, as que era el momento de romper lo que hiciera falta. Carol tom una silla y la estamp contra una ventana. Rebot contra el cristal como si fuera de goma. Volvi a golpear la ventana. Nada. Tras media docena de golpes ms, comprendi que aquellos cristales estaban hechos a prueba de bombas. Y haba roto una de las patas de la silla en el intento. A continuacin dobl las puntas del tenedor y trat de abrir la cerradura de la puerta. En realidad no saba cmo o en qu direccin deba forzarla, pero de todos modos result imposible. Se le ocurri la idea de quemar la puerta, pero tena la sensacin de que Andr no le haba mentido sobre los rociadores automticos. Y siempre caba la posibilidad de que se quemara a s misma. Las horas fueron pasando, y l no volva. Carol comprob nueve veces que su reloj iba bien, comparndolo con las campanadas del reloj de la planta baja. Las diez, las once... Se estaba poniendo nerviosa, impaciente, caminaba de un lado a otro por la habitacin. Haba encendido la chimenea y los leos se estaban acabando. Entonces comprendi lo que le iba a ocurrir. Deba de haberse vuelto loca, se dijo, porque quera volver a verlo. Solo de pensar en el sexo de la noche anterior se estremeca. Pero por qu no? Estaba viviendo la ms increble de sus fantasas: encerrada como una prisionera, se abandonaba a s misma en manos de un amante francs rico durante dos semanas. l no estaba nada mal, a pesar de que se creyera un vampiro. Y el hecho de que le sacara un poco de sangre no era tan terrible como crea. Haba conocido a muchos hombres en el teatro que, al final, eran un fiasco, y algunos incluso se enorgullecan de ello. Y era muy probable que el
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hombre mayor hubiera muerto de un ataque al corazn. Adems, no tena eleccin, se dijo en silencio con una sonrisa, sintindose ligeramente violenta al mismo tiempo por pensar as. Sin embargo, secretamente, Carol arda en deseos de abandonarse a s misma como jams lo haba hecho con Rob o con los dos hombres con los que se haba acostado antes de l. Lo cierto era que ninguno de ellos era como Andr. Andr era tan directo, tan salvaje, tan... animal, casi... se vea forzada a sentir y pensar intensamente solo en el cuerpo, lo cual resultaba al mismo tiempo excitante y perturbador. Los otros hombres haban sido amables, pero no apasionados precisamente. De hecho con Rob, la mayor parte de las veces, el sexo se haba limitado a poner en prctica las preferencias de l: ms que nada sexo oral, excepto si ella insista en otra cosa. Ella se haba sentido desilusionada, ligeramente preocupada por el hecho de sentir que se perda algo, que se estaba conformando con poca cosa. En ese momento deseaba no haberse acostado jams con l. As que no tena nada que perder y en cambio, s poda ganar algo. Pensar en Rob siempre le recordaba el virus. Tena que decirle a Andr que quiz fuera portadora. Fuera l quien fuera, o hiciera lo que hiciera, simplemente no era justo. Aquella misma noche tena que sacar a relucir el tema para que l se protegiera. Al sonar las doce en el reloj del piso de abajo, Carol oy que alguien abra la cerradura de la puerta. Se puso en pie de un salto, sintindose como una tonta, consciente de su enorme sonrisa. Andr entr en la habitacin y de inmediato volvi a cerrar. La mir. Esa mirada acab con la sonrisa de Carol. l cruz la habitacin a grandes zancadas y le quit bruscamente la toalla. Te he dicho que me esperes desnuda! Es que vas a desafiarme? Carol quera decirle que estaba haciendo todo lo que l quera, que solo llevaba una toalla, pero la expresin salvaje de sus ojos la hizo callar. l vio la pata de la silla rota enseguida, y la furia lo domin. Esa mirada! Siempre la misma! Qu es, tenacidad o rebelda? Ve all! orden l, sealando la cama. Carol comenz a sentir pnico. El pulso se le aceler, le costaba respirar. A pesar de ello quera aligerar la situacin, ponerlo de buen humor. Lo pas bien anoche, y t? La nica razn por la que ests aqu es para darme placer, o es que lo has olvidado? Te he dicho que vayas para all! Carol no poda moverse. Desvi la mirada hacia el atizador, apenas a un par de pasos. Se gir instintivamente hacia l, pero, segn pareca, l le ley el pensamiento. Le bloque el paso a la velocidad del rayo y la agarr de la mueca. Su mano era como una esposa metlica, capaz de romperle el hueso. Carol lo mir a los ojos y vio en ellos un turbulento y gris ocano Atlntico antes de la tormenta. Entonces intuy la violencia que se desatara si se resista. l seal el otro extremo de la habitacin. Carol sinti que su tensin era tal, que estaba a punto de estallar. Quiz quieras que te ate. Ella sacudi la cabeza en una negativa.
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Entonces muvete! Ya! Carol cruz la habitacin muerta de miedo. Por el rabillo del ojo lo vio desabrocharse el cinturn que llevaba puesto. De rodillas! Date la vuelta! orden l con una voz fra y casi inhumana, dejndola paralizada del miedo. Ms ac! Ella se gir y se acerc a los pies de la cama hasta que sus rodillas estuvieron casi al borde del colchn. Baja la cabeza! Vas a recibir un curso rpido de sumisin. Carol inclin un poco la cabeza, pero l se la empuj hasta el colchn, forzndola a levantar el trasero en el aire como si se tratara de una perversa ofrenda. Se senta absolutamente abochornada y vulnerable, y sin embargo era incapaz de creer lo que estaba pasando. Por qu? pregunt ella, tratando de controlar el temblor de su voz y luchando por comprender. Por qu, qu? Por qu ests haciendo esto?, solo porque llevaba puesta una toalla? Ya quieres deshacer el trato? Pues dilo. Deja de quejarte y los dos ahorraremos tiempo y energa. No es eso contest Carol. Se senta como un nio al que hubieran castigado por una falta insignificante, pero estaba convencida de que si se rebelaba las consecuencias seran an peores. Solo quiero saber por qu, eso es todo. Claro que quieres saberlo! Y si te digo que no hay ninguna razn, que simplemente soy cruel con las mujeres por naturaleza? Crees que podras aceptarlo?, sigues dispuesta a mostrarte complaciente, Carol? pregunt l con voz burlona. Mientras terminaba de desnudarse detrs de ella, l aadi con una entonacin muy peculiar de la voz: Podras influir en m, sabes? Eso la tranquiliz, pero de inmediato Carol pregunt: Cmo? Intntalo suplicando! De nuevo Carol comprendi por puro instinto que si haca lo que l sugera iba a lamentarlo. Saba que despreciaba a las personas que suplicaban. No tena ms remedio que soportar lo que l quisiera hacer y tratar de mantenerse de una pieza. No voy a suplicar contest ella en un susurro, apenas capaz de hablar. Eres fuerte, bien. No te doblegas, sabes mantener el control. Y eres una puta, como todas las mujeres! El duro cuero azot su carne desnuda. Carol grit y su cuerpo se sacudi. Pero antes de que pudiera siquiera sentir la intensidad del dolor, l la azot con el cinturn por segunda vez. Por un momento Carol se qued tan atnita que no reaccion. El dolor y la humillacin, junto con el terror, le arrancaron lgrimas. Al tercer golpe, con la piel cada vez ms sensible, Carol apret los dientes y permaneci muda. Pero no poda soportar un cuarto latigazo, y hacerse la dura
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comenzaba a dejar de ser una opcin interesante. Abri la boca dispuesta a suplicar entre sollozos pero, de pronto, las palabras se negaron a salir de sus labios. Era como si su parte ms cabezota se hubiera rebelado ante la idea de dejarse degradar absolutamente. De pronto algo muy dentro de s, algo que estaba ms all de su control, cedi como un resorte, desatado por la fuerza de un huracn. Era como si se hubiera dividido en dos personas diferentes, porque de sbito se encontr a s misma gritando incoherencias, llorando y jadeando... hasta perder la cabeza. Recordaba que despus, en algn momento, l le haba ordenado abrir los ojos. No poda ver a Andr; las lgrimas le nublaban la vista. Pero s le oy decir: As que, despus de todo, era tenacidad. Lstima. Cuando l por fin hubo terminado, Carol permaneci tumbada en la cama de lado, sollozando, hecha un ovillo: con la cabeza completamente agachada, las rodillas dobladas contra el pecho y los brazos protegiendo todo su cuerpo. No lo oy marcharse. Y tampoco oy a la sirvienta entrar con el desayuno cuando despunt el da. No quera or absolutamente nada.
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Captulo 5
Carol permaneci en la cama todo el da y parte de la noche siguiente, durmiendo a trompicones. Se agit y revolvi tanto, que la sbana pareca una enorme serpiente blanca enroscada a su cuerpo. Pero cuando oy el ruido de la llave en la cerradura se despert de inmediato, aterrada. No era Andr, sino la mujer mayor que se pareca a l. Le traa una bandeja. Carol la observ dejarla sobre la mesa de caf junto a la de la noche anterior. Luego se acerc a la cama, se sent al borde y se inclin para acariciar su pelo. Pobre nia dijo en tono maternal. Siento no haber estado aqu anoche, Andr no debera haberte hecho esto. No le gusta la idea de tener que controlar sus pasiones. Es una persona insegura. Es un monstruo! exclam Carol. No es un monstruo, ma chre. T no lo entiendes, pero cmo ibas a entenderlo? La mujer lade cuidadosamente el rostro de Carol para que ambas se miraran a los ojos, y aadi: Dime: de qu sirve que te quedes en la cama? No conseguirs sino sentirte peor, y probablemente l se enfadar an ms. Y qu importa? pregunt Carol a su vez, amargamente. En realidad da igual si hago lo que quiere o no, verdad? Ven, preciosa insisti la mujer, levantndola y hacindola sentarse en la cama, y demostrando la increble fuerza de sus brazos. Ya no eres una nia. Vivirs. Te llevar al bao. Carol no se molest siquiera en protestar. Se senta fatal. No haba podido dormir casi nada en toda la noche. Y lo peor de todo era que por mucho que el dolor fsico fuera brutal, le dola mucho ms el modo en que l la haba tratado. No poda comprenderlo aunque, en ese momento, eso ya le daba igual. Odiaba a Andr, pero tampoco estaba contenta consigo misma. Se haba comportado como una verdadera ingenua al dejarse atrapar en semejante situacin. Hubiera debido aprovechar todas las oportunidades y luchar con ms dureza en el muelle. Probablemente habra perdido la vida, pero al menos habra muerto con dignidad. La mujer prepar el bao y ayud a Carol a entrar en la baera. El agua estaba templada, as que no le hizo dao en las heridas. Ella le frot los brazos, la espalda y el pecho con un jabn que ola a flores, y le lav el pelo con un champ de hierbas tal y como hara cualquier madre con su hija. Por qu haces esto? T ests de su lado, qu pretendes? Qu desconfiada eres para ser tan joven. Has debido de sufrir mucho contest la mujer, tras una pausa. He sufrido mucho aqu, en esta casa. Por qu iba a confiar en ti?
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Y por qu no? Solo pretendo ayudar. Por qu? Digamos simplemente que quiero mucho a Andr. Para m es como un hijo, quiero verlo feliz. Carol solt una amarga carcajada y dijo: Pues dale un ltigo y unas cadenas. Se sentir en la gloria. O es que en vuestro culto no creis en la gloria ni en el cielo? No comprendes nada, cario. Andr est hechizado contigo, le fascinas. No lo haba visto as haca mucho tiempo. Carol volvi a rer amargamente, pero segundos despus se sinti desesperada. Por favor, djame marcharme! No puedo hacer eso. No podemos interferir los unos en los asuntos de los otros. Andr te encontr, y solo l puede decidir tu destino. La mujer la ayud a salir de la baera y la sec con una toalla. Tengo un remedio natural que te ayudar a aliviar el malestar aadi, sealando el rincn en el que haba un espejo. Ve y mrate al espejo. Carol cruz la habitacin y se mir al espejo de cuerpo entero. Tena los glteos marcados con cuatro grandes rayas rosadas. Lo ves? Es solo la piel, no te ha abierto la carne. Maana estars bien. S, claro, debera estar agradecida. Ven, tmbate. As, bien. Esto te parecer fro al principio. Ella le extendi un gel espeso por la piel. Carol not enseguida que el dolor menguaba. Tena el cuerpo agarrotado, as que trat de relajarse. Cmo te llamas? Chloe. Eres como l... bebes sangre. Todos vosotros lo hacis, verdad? Como los vampiros. Las palabras son poderosas, Carol. Pueden aterrar o fascinar, y deberan usarse con cuidado. Digamos simplemente que somos familia. Los cuatro. Quieres decir que formis una secta. El gel estaba fro pero suave, y calm su dolor en poco tiempo. Carol suspir profundamente. Y la sirvienta... y el chofer? No son parte de nuestra familia. Y qu hacis?, sobornarlos? Ellos no... cmo lo dira... no estn del todo al tanto de nuestras costumbres. Ya est, ahora te sentirs mejor. Maana por la noche te pondr otro poco ms de aloe vera. O mejor, lo dejar aqu por si en algn momento quieres ponrtelo t, de acuerdo? Carol se dio la vuelta hacia ella. Estaba desnuda, pero a pesar de ello no se senta violenta. Chloe, an no estoy del todo segura de por qu haces esto... Ya te lo he dicho, preciosa. Quiero que Andr sea feliz. Bueno, sea cual sea la razn, gracias. Te lo agradezco de verdad. Chloe tom el rostro de Carol entre las manos y la bes en la frente.
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Eres encantadora, comprendo porqu se ha enamorado de ti. Y ahora continu, ponindose en pie, te dejar para que puedas estar sola un rato antes de que venga Andr. Chloe dej el tarro de aloe vera sobre la mesilla, recogi la bandeja de la cena del da anterior y se dirigi a la puerta. Carol se sinti repentinamente aterrada al ver que se quedaba sola otra vez, esperando a Andr. Por favor, tienes que dejarme salir de aqu! Me va a matar! rog Carol justo antes de que se marchara. Carol, puedo llamarte Carol? Carol se encogi de hombros con impaciencia. No puedo dejarte marchar, pero me permites una sugerencia? Es sobre Andr. Claro, por qu no? Es evidente que necesito ayuda. Bien, pues sera mejor que no mencionaras lo de anoche. Mejor no sacar el tema a relucir, comprendes? Bueno, mis heridas hablan por s solas. Lo que quiero decir es que... no s a qu acuerdo has llegado con Andr, pero s s una cosa: Andr es una persona muy especial en cierto sentido. Es ms desconfiado an que t. Est tremendamente solo. Y aburrido. Hastiado, quiz. En algunos aspectos sigue siendo un nio, y creo que contigo se siente desorientado. No sabe qu hacer. Carol le dio la espalda. Le daba absolutamente igual la soledad de Andr. Sin embargo, sigui callada, escuchando. Lo conozco desde hace mucho tiempo continu Chloe, desde que naci, y creo saber bastante bien cmo es. El mejor modo de tratarlo es tomrtelo tal y como se muestra en cada momento. Olvdate del pasado. No hables del tema, porque Andr puede ser an ms brutal de lo que viste ayer. Acptalo tal y como es, en cada momento, con lo bueno y lo malo. Es lo mejor. S, claro. Yo tambin he ledo libros de psicologa; hay hombres que no pueden aceptar el hecho de que son brutales. Pero jams le eches en cara a un misgino su pasado! Chloe suspir. Se gir hacia la puerta y la abri. Solo trataba de ayudar. De ayudaros a los dos. Haz lo que tengas que hacer. Despus de marcharse Chloe, Carol se dirigi a una de las ventanas. Fuera, en medio del crepsculo, el ocano golpeaba furiosamente las rocas inmviles. Los inmensos bloques de granito parecan haber echado races en el mar. Batidas y azotadas constantemente por el ocano Atlntico, aquellas rocas parecan poderosas, pero, al mismo tiempo, resignadas a probar su resistencia por toda la eternidad. El silencio en la habitacin era tal, que casi pareca una tumba. Su tumba. Donde estaba enterrada en vida. Carol pens en lo que haba dicho Chloe, y decidi que ella deba de saber algo sobre Andr; quiz fuera su mejor opcin. Si no se mostraba receptiva ante l, Andr interpretara que ella quera romper el acuerdo. Poda matarla. Matarla! Poda hacerlo en cualquier momento. Cmo poda decir Chloe que Andr estaba fascinado, cuando no dejaba de
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amenazarla? Eso por no mencionar lo ocurrido la noche anterior. Andr estaba dispuesto a pegarla a la menor provocacin, e incluso aunque no mediara provocacin alguna. l deba de estar loco, pens Carol. Igual que todos los dems en esa casa. Eso la asustaba. Por muchos problemas que tuviera, al menos Rob era una persona relativamente normal, vulgar, aburrida incluso. Su convivencia haba sido sencilla y sin complicaciones, aunque sin pasin. Entonces Carol comenz a pensar en los extraos derroteros por los que discurra su vida cuando se vea obligada a comparar a su primer marido, un hombre que la haba traicionado, con un luntico violento bebedor de sangre. Quiz ella misma se estuviera volviendo loca. Carol oy las campanadas del reloj. Daban las diez. De pronto le entr pnico. Se apresur a encender el fuego de la chimenea y se sent en el silln que haba al lado. La bandeja segua donde la haba dejado Chloe. Carol levant la tapa: pollo, arroz y brcoli. Tena hambre, pero era incapaz de comer; solo picote un poco. Nerviosamente, y sin nada mejor que hacer, trat una vez ms de abrir la puerta. Estaba cerrada. Todo el mundo tena una llave, pens. Todos menos ella. Carol esper pensativa, tratando de mentalizarse de que no haba ocurrido nada la noche anterior. Pero cuando oy el ruido de la llave en la cerradura se puso en pie y se meti detrs del silln. Senta la necesidad de interponer una barrera entre los dos. Aquella noche Andr iba vestido de un modo ms convencional. Llevaba un traje gris, zapatos grises, camisa azul y corbata azul y gris. Nada ms entrar y cerrar la puerta se gir hacia ella con una discreta sonrisa. Veo que sigues viva. De nada le iba a servir aquella noche el consejo de Chloe, pens Carol. Era l quien sacaba el tema a relucir. Andr camin hasta la mesa del caf y destap el plato. Otra vez no has comido nada. Van dos seguidas. Es que quieres morir de hambre, o solo pretendes darme lstima? Andr se qued mirndola, y Carol se hundi. Trat de hablar, pero tena la garganta seca. El corazn le retumbaba en los odos, y crea estar a punto de desmayarse. Por fin pudo decir: No tengo hambre. Bien contest Andr soltando la tapa de golpe, porque soy incapaz de sentir lstima. l se acerc, y Carol se ech a temblar. Me alegro de que me tengas miedo dijo l, de otro modo creera que eres una psictica. De hecho tengo mis dudas. Vosotros, los mortales, creis que podis ocultar vuestros sentimientos. Ven aqu! Carol sali vacilante de detrs del silln. Tena las piernas flojas, estaba a punto de echarse a llorar. No te morder. A menos que quieras romper el trato, claro. l la tom de las caderas, estrechndola contra s. Todava sigues pensando que puedes entregarte a m? O
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prefieres renunciar? Tenemos un trato verbal contest ella en voz baja, desviando la vista hacia sus labios para evitar su intensa mirada. No lo romper. Las mujeres modernas sois tan sensatas... Se te ha ocurrido alguna vez que podras ser abogada? Lo intent. Y? Suspend el examen. Podras ser un vampiro respetable ri l, enseando los dientes. Carol desvi la vista instintivamente. Vamos, tambin puedo ser amable. Andr la gui a la cama. Se desvisti, se tumb y tir de ella. Estars ms cmoda encima de m, abogada. Andr la coloc a horcajadas sobre sus caderas y comenz a estimularla. Luego la tumb sobre s y la movi arriba y abajo hasta que ella capt el ritmo. Aquella noche se qued hasta ms tarde y la tom tres veces, todas ellas en la misma posicin. Se mostr amable y tranquilo, pero Carol tuvo que luchar para olvidar el pasado tal y como le haba sugerido Chloe. Solo as poda mostrarse complaciente y salvar la vida. Justo antes del amanecer Andr la bes larga y dulcemente, y luego se march. En cuanto comprendi que estaba sola, Carol se ech a llorar.
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Captulo 6
Al da siguiente las heridas de Carol haban desaparecido por completo. El dolor psquico, en cambio, era ms duradero. Cada noche Andr llegaba ms pronto y se iba ms tarde. Se mostraba siempre firme, pero tambin amable. La mayor parte de las veces haca las cosas despacio y con paciencia, dndole tiempo a ella para excitarse, pero Carol difcilmente senta deseo sexual por l. A veces, no obstante, la tomaba bruscamente, en fro, igual que un nio incapaz de saborear las sensaciones. Pero hiciera lo que hiciera, Carol jams dej de sentir miedo y desconfianza hacia l. En dos ocasiones, incluso, lleg a sentir pavor de nuevo; y ambas veces l la hizo arrodillarse al borde de la cama. A l le gustaba charlar cuando no tenan relaciones sexuales. Le cont que muchas de sus vctimas eran marineros. El puerto de Burdeos es internacional; es el tercero ms grande de Francia. Todos los das llegan barcos nuevos. Y muchos hombres buscan sexo rpido con otro hombre. A m el sexo no me interesa; solo quiero la sangre. Nos encontramos, nos metemos detrs de un edificio y yo tomo lo que quiero. Casi todos ellos estn tan ansiosos, que ni siquiera necesito hipnotizarlos. Los hombres comprenden el intercambio. Las mujeres siempre quieren ms. Carol sinti una amarga satisfaccin al saber que, al menos, l no le contagiara el sida. Probablemente a esas alturas lo tuvieran ya los dos. Y l se lo contagiaba todos los das a otra persona distinta, exactamente igual que Rob. El hecho de que ni siquiera lo mencionara o usara proteccin era inmoral, pens Carol, pero luego se dio cuenta de que ella haba hecho lo mismo. No tena el valor suficiente como para hablar del tema. A menos que l le hiciera una pregunta directa y se viera forzada a contestar, Carol se limitaba a escuchar. Me he disciplinado y solo tomo lo justo, con eso me conformo le cont l. Y ellos sobreviven. El mdico del barco les da un aporte extra de hierro, y se recuperan. Adems, se quedan aqu muy pocos das. Rpido, limpio, y fcil. Despus de todo aqu vivimos cuatro como yo, as que hay que tener cuidado. Cuatro muertes en una noche suponen mil quinientas muertes al ao, ms que en Pars y Londres juntos, y eso sera una barbaridad para una ciudad como Burdeos. Pero has matado a personas, verdad? pregunt Carol una noche en que se sinti especialmente valiente. Andr pareci molesto ante la pregunta. Detesto a las personas que suplican. Me vuelven loco: suplican sexo, suplican que les haga dao, que no se lo haga, que les deje hacrmelo a m, suplican por sus vidas... como si sus vidas fueran un bien precioso. Vosotros, los mortales, os tenis en gran estima, pero para
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nosotros hay el mismo abismo entre un vampiro y un mortal que el que vosotros creis que hay entre un mortal y un insecto. No os importa aplastar a uno con el zapato. A m tampoco me importa aplastaros. Pero vosotros... practicis el sexo con nosotros... los mortales. Es lo mismo que si vosotros lo hicierais con un caballo o un gorila. Entonces, por qu lo haces? Soy un pervertido ri l. Por lo general, Carol escuchaba en silencio. A menudo deseaba hacer preguntas, pero tena demasiado miedo para abrir la boca. El concepto de Andr de la vida era realmente extrao pero, a pesar de lo alocado e inhumano de semejante perspectiva, Carol no poda evitar sentirse en parte fascinada. Al menos lo estaba su lado ms excntrico y teatral. En una ocasin Carol haba estudiado a una vagabunda durante una semana. Haba analizado su forma de ser y su manera de hablar con la esperanza de representar el papel en escena con realismo. Del mismo modo analiz a Andr. A veces crea haber encontrado a un ser de otro planeta, con una escala de valores por completo diferente. Un ser que la obligaba a contemplar a la humanidad a travs de sus ojos, desde un punto de vista extrao. Las horas del da se le hacan tan largas sin nada que hacer que, por irracional que fuera, Carol se encontraba a s misma comparando a Andr con Rob de continuo. E, inevitablemente, eso la llevaba a examinarse a s misma con ms profundidad de la que hubiera querido. Ambos eran guapos, educados, seguros de s mismos, tenan dinero y les gustaba mantener el control. Los dos se sentan atrados por los hombres aunque por razones completamente distintas, si es que era cierto lo que le contaba Andr, cosa que Carol no estaba del todo dispuesta a creer. Y los dos sentan fijacin por el sexo oral. Ambos eran personas fras, pero cada uno a su modo. Rob, en su insensibilidad, la exclua de su mundo hasta el punto de traicionarla. Andr era fro y voluble. Carol senta rechazo por los dos. Pero lo ms impactante de todo era que, para Carol, los dos simbolizaban la muerte, su propia muerte, y la fatalidad del destino. Con el transcurrir de los das, sin nada que la distrajera de sus lgubres pensamientos, Carol se senta cada vez ms deprimida. Se preguntaba por qu senta que haba desperdiciado su vida. Senta aquel vaco desde nia, era una especie de anhelo insatisfecho por algo que ni siquiera poda nombrar y que, sospechaba, no exista. La noche del decimocuarto da, Andr lleg nada ms ponerse el sol. Ponte esto le dijo, tendindole una tnica blanca muy parecida a la que llevaba Chloe la noche que ella lleg. Andr la llev a un enorme saln de la planta baja decorado con clidas maderas y muebles estilo Reina Ana tapizados con brocado. Haba cinco personas en el saln. Gerlinde, la pelirroja, y el hombre llamado Karl estaban sentados en un enorme sof delante del cual haba una mesa redonda. Sobre ella haba una inmensa escultura negra de esteatita de una doncella cabalgando sobre un delfn. Haba tambin una
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mujer alta y exquisitamente bella, de cabellos de un blanco dorado brillante, con un vestido verde plido sin mangas a tono con los ojos. Estaba de pie junto a un hombre delgado, de aspecto severo, de cabello negro como la noche y poco ms alto que ella. Entre Karl y Gerlinde se sentaba un chico de unos diecinueve aos, guapo y de cabello oscuro. El grupo miraba un libro del tamao de un atlas. Todos levantaron la vista al entrar Carol y Andr. Sintate ah! orden Andr, sealando una silla junto a la chimenea. Aqu est el desayuno instantneo de Andr! brome Gerlinde. Hubo unas cuantas risitas sofocadas. Andr se acerc al grupo. Carol se convenci de inmediato de que todos ellos eran de la familia. Todos tenan la misma extraa piel, una piel tan radiante que resultaba irreal. Andr habl en francs durante unos minutos con el hombre de aspecto severo, y despus abandon el saln. Entonces el hombre se sent con los dems y todos continuaron aparentemente comentando el libro. Desde la silla, Carol pudo ver que se trataba de un ejemplar antiguo con dibujos del sistema solar. Carol desvi la vista hacia la chimenea. Se preguntaba de qu iba todo aquello. Saba que Andr haba salido a alimentarse, como le gustaba llamarlo a l, bromeando. Le haba dicho que le estaba haciendo un favor al beber la sangre que necesitaba antes de reunirse con ella. De otro modo, segn deca l, no habra sido capaz de resistirse. Pero Carol se daba cuenta de que no lo haca exactamente por ella, sino por conveniencia. Solo faltaba una noche, se dijo. Entonces se librara de l. Aunque Andr no hubiera vuelto a mostrarse brutal con ella desde la noche en que la azot, era obvio que disfrutaba dominndola. Simplemente su forma de hablarle sonaba igual que la de un amo hablando a su esclavo. Carol segua tenindole miedo, y saba que no poda confiar en l. Le aterraba la idea de que, despus de todo lo que haba soportado, Andr decidiera romper su trato y mantenerla prisionera o algo peor. Ninguno de los otros la ayudara, y poco podra hacer ella por evitarlo. Le haba llevado tiempo comprender que lo que Chloe le haba dicho era verdad. Al menos, en relacin a la fascinacin que senta Andr. Cada noche l se mostraba ms y ms cmodo con ella, ms familiar. Tras el primer intercambio sexual l se haba relajado e incluso, se mostraba ms comunicativo. Y no solo porque le contara historias fantsticas acerca de su vida. A veces, cuando la miraba, Carol captaba en sus ojos un brillo de emocin que rayaba con la felicidad. En otro momento, en otro lugar, en otras circunstancias, en suma, ella habra tratado de ayudarlo; quiz incluso se hubiera enamorado de l, a pesar de que estaba obsesionado con la sangre, con ser un depredador y posiblemente incluso un asesino. Pero el hecho de beber sangre haba acabado con todo el romanticismo para Carol. Tena miedo de lo que senta l. Su situacin era tan especial, tan nica, que Carol no confiaba en lo que l pudiera llegar a hacer por culpa de su arrogancia. Chloe tena razn tambin en otra cosa: Carol no lo comprenda. Pero tampoco tena inters en comprenderlo. Solo quera salir de all con vida.
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T eres Carol. Carol alz la vista y vio a la elegante rubia platino junto a ella. S. Yo soy Jeanette de Villiers. Ese es Julien, mi marido. Y Claude, nuestro hijo. Aquella presentacin tan formal en boca de semejante luntica la sorprendi de tal modo, que Carol no pudo evitar soltar: Vuestro hijo?, y l tambin es de la familia? Jeanette se ech a rer y se sent frente a ella. S, y tambin tenemos una hija. No de nacimiento, claro. Carol se pregunt qu demonios significaba eso. Eran adoptados? Entonces se le ocurri la idea de que quiz aquella extraa secta secuestrara nios. La rubia observ tranquilamente a Carol de arriba abajo, de la cabeza a los pies, y luego al revs. Todos all la observaban como si estuvieran hambrientos y ella no fuera ms que un pedazo de carne, pens Carol, movindose inquieta en la silla y acercndose a la chimenea. Chloe te ha descrito perfectamente. Eres guapa. Delicada y fuerte al mismo tiempo. Pero muy infeliz. Y no lo seras t si fueras prisionera? Lo creas o no contest Jeanette con una sonrisa extraa, te entiendo. Ests enamorada de Andr? No neg Carol sin vacilar. Lstima. Para los dos. Carol desvi la vista hacia la chimenea. Las dos mujeres permanecieron en silencio, observando las oscilantes llamas morir y volver a la vida como figuras primitivas mgicas. Cerca de ellas sonaron suaves voces masculinas. Carol se sinti arrullada por esos susurros. Vamos, tmalas dijo alguien, devolvindola al presente. Jeanette le alargaba un mazo de cartas a travs de la pequea mesa de nogal que, sin saber cmo, haba aparecido entre ellas. Barjalas unas cuantas veces, crtalas en tres mazos y elige el que ms te guste aadi Jeanette. Carol no entenda de qu iba todo aquello, pero a pesar de todo tom la baraja de cartas. Bostez, y mientras se tapaba la boca con la mano mir a su alrededor. Gerlinde se haba ido, y el chico, Claude, tambin. Karl y el hombre de aspecto serio, Julien, estaban sentados, hablando en voz baja. El libro haba desaparecido. Carol se pregunt cunto tiempo habra estado dormida. Reconoca aquellas cartas; se trataba de una baraja del Tarot. En una ocasin una amiga y ella haban acudido a una espiritista para que les echara las cartas y les leyera la fortuna. A Carol le haba dicho que se casara con un hombre rico, un hombre con negocios de petrleo, y que se ira a vivir a Texas. Y que sera madre de siete hijos. Jams ninguna prediccin se haba equivocado tanto. Carol ech un vistazo a la baraja. Las imgenes de escenas medievales retratadas al pastel parecieron saltarle a la vista. Pero no pens mucho en ello, simplemente hizo lo que Jeanette le haba pedido. Eligi el mazo de la derecha y le pas la baraja.
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Jeanette dio la vuelta a las primeras cinco cartas. Dej la primera en el centro, la segunda a la derecha de la primera, la tercera debajo, a la izquierda, y la cuarta a continuacin. Increble! exclam Jeanette. Ests segura de que no ests enamorada de Andr? Absolutamente. Entonces, de quin ests enamorada? De nadie. Jeanette tom la primera carta y se la tendi. Bajo la figura poda leerse: Los Amantes. La imagen representaba a un hombre y una mujer gloriosamente enamorados, bajo un arco iris y un brillante sol: el cielo les sonrea. Carol se la devolvi sin hacer el menor comentario, y Jeanette la coloc en la misma posicin. Aqu est tu pasado aadi Jeanette, sealando el cinco de copas. En la carta se vea a un hombre con una larga capa negra, contemplando tristemente tres copas volcadas, cuyo contenido se haba derramado. Tras l haba otras dos copas en pie. Est tan absorto en lo que ha perdido, que no puede ver lo que tiene todava, y eso es lo ms triste. Carol se qued mirando la carta, y reconoci que era as como se haba sentido durante el ltimo ao. Una prdida detrs de otra. Pero si conservaba algo, al menos ella no era consciente de qu. Esto es lo que influye en ti ahora continu Jeanette: El Mago, un poderoso hombre de cabello oscuro que practica el arte de la transformacin. Puede ser tanto un creador como un destructor, muchas veces es solo un estafador, pero con ms frecuencia es un alquimista que convierte los excrementos en oro, el odio en amor y el amor en odio. Esta otra carta representa lo que podra suceder: El Diablo. Pareca la carta opuesta a la de Los Amantes . En ella el hombre y la mujer estaban encadenados a un monstruo de largos cuernos. Significa compromiso, prdida de libertad, esclavitud, engao. Carol se estremeci. Quiz aquella carta fuera un presagio: Andr no le devolvera la libertad tal y como haba prometido. La mantendra all para siempre, saciando con ella sus demonacas ansias de sexo y dominacin, bebiendo su sangre, torturndola brutalmente cuando le apeteciera, amenazndola con matarla si se resista o simplemente, porque se le antojaba. Esta ltima sigui diciendo Jeanette, es el resultado ms probable de tu situacin. Jeanette guard silencio. Bueno, y qu significa? Ahora que hemos llegado hasta aqu... Jeanette no contest. La puerta se abri y entr Chloe. Inmediatamente se uni a ellas dos. Pos una mano sobre el hombro de Jeanette y esta ltima, sin mirar siquiera hacia arriba, puso la suya sobre la de Chloe. Chloe sonri a Carol, que trat de devolverle la sonrisa. Sin embargo, estaba demasiado desorientada. Carol volvi la vista hacia la carta sobre la que Jeanette no quera contestar. Se llamaba La Emperatriz, y mostraba a una mujer de
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aspecto poderoso, sentada en un trono, con un escudo en forma de corazn en la mano. Dentro del escudo haba un dibujo de un crculo con una cruz en su interior, y la parte inferior de la cruz se una al crculo. Una lectura muy interesante coment Chloe. S contest Jeanette. Qu opinas t de la quinta posicin? La carta est clara, pero no el contexto. Ven, sintate. Jeanette se levant y le cedi su sitio a Chloe. Chloe medit tambin sobre la carta. Parecieron transcurrir muchos minutos. Todos en la habitacin estaban en silencio. Los nicos ruidos eran el crepitar del fuego de la chimenea y el tictac del reloj de pndulo. Carol sinti como si el tiempo se alargara, como si pasara ms despacio. Todo pareci adquirir ms relieve. El hombre de aspecto severo llamado Julien se puso en pie y se acerc a su mujer. No mir ni una sola vez a Carol; era como si ella no existiera. Carol se senta fascinada por aquella pareja, observaba atentamente cada movimiento que hacan. Los dems de la habitacin, Chloe y Karl, que miraban por la ventana, se quedaron mudos y muy quietos. La escena pareca una foto, una rodaja de tiempo, una esencia capturada. Carol observ a Julien acercarse por detrs a Jeanette hasta quedar ambos muy pegados. Julien pos las manos sobre los hombros de ella. Lentamente las desliz por los brazos desnudos. Carol casi poda saborear las sensaciones; reconoca cada poro, cada msculo. l pas a los codos, los brazos y las muecas hasta posar las manos sobre las de ella. Jeanette parpade, sus ojos tenan un aspecto soador. Los dedos de ambos se entrelazaron. Poco a poco, l cruz los brazos sobre el cuerpo de su mujer, llevndose los de ella con l, hasta que la envolvi y estrech con fuerza. Ella cerr los ojos. Luego, inclin la cabeza hacia atrs y la apoy en el hombro de l. Julien arrim la cabeza a los cabellos de ella, bes su sien, su frente, su prpado y su mejilla. Lentamente fue descendiendo por un lado del rostro hasta la barbilla, y por fin sus labios besaron de lleno el cuello. Bes su garganta apasionadamente, y ella entreabri los labios, derritindose en l. Un dbil gemido de xtasis escap de los labios de Jeanette, flotando como una dulce fragancia por el saln. Aquel sonido le record a un misterioso aullido que haba odo una vez, cuando despuntaba el da, al rozar algo las copas de los rboles en un da de lluvia. Sonaba primitivo, como de otro mundo. Carol tembl. Se senta embelesada, envuelta, penetrada por entero su alma. Jams haba presenciado tal abandono, que la llenaba de admiracin, la maravillaba y despertaba en ella un secreto anhelo. De pronto la puerta volvi a abrirse. En esa ocasin era Andr, cuya aparicin rompi el hechizo. El saln pareci recobrar vida, llenndose de sonidos y movimiento. El reloj dio las campanadas de media noche. Andr pareca pletrico, fresco. Era como si, por primera vez, Carol se diera cuenta de lo guapo que era. Jeanette y Julien se separaron y comenzaron a hablar con Karl en francs. Gerlinde volvi a entrar y se uni a ellos, haciendo aspavientos y
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hablando rpidamente tanto en francs como en alemn. Claude tambin entr con un aspecto renovado. Estaban todos discutiendo acaloradamente en ingls acerca de si era ms interesante el ocano Atlntico, el Pacfico o el mar de la India. nicamente Chloe permaneca ajena al bullicio. Segua observando las cartas en silencio y sin pestaear. Carol lo observaba todo, sintindose fascinada y excluida al mismo tiempo, sola. Nadie le prestaba la menor atencin, cosa de la que, por un lado, se senta agradecida, pero por otro lamentaba. Al rato Andr abandon al grupo. Charl brevemente con Chloe en francs y luego le hizo un gesto a Carol para que se pusiera en pie. Le molestaba ms que nunca el hecho de que l la tratara como a un ser inferior, como a una mascota. Era una estpida, se dijo. Nada haba cambiado. Al da siguiente sera libre, as que, qu le importaba lo que hiciera l? Andr la gui fuera del saln, pero entonces Jeanette grit: Un momento! Jeanette recogi la carta que nadie haba sabido interpretar y se la dio a Carol, diciendo: Llvate esto. Carol sigui a Andr, que subi las escaleras y la llev al dormitorio. Cerr la puerta con llave, se dio la vuelta y se qued mirndola. Carol se propuso mantenerse serena. l no iba a robarle la sangre... al menos esa noche. Qutate eso! exigi l. Mientras ella se quitaba la tnica, l se desnud tambin. Con un leve asentimiento de cabeza l le orden que se acercara. A esas alturas ella comprenda sus gestos, lo que quera y cmo lo quera. Nada ms tumbarse l la penetr, pero en lugar de moverse se qued quieto. Meti las manos por debajo de los muslos de ella, levantndoselos hasta que sus rodillas estuvieron casi a la altura de las cabezas. La tom de las muecas y la clav a la cama, hacindola su prisionera igual que una mariposa clavada a un tablero. Y solo entonces, cuando ella estuvo indefensa e inmvil, comenz a moverse. Carol escuch los sonidos de su carne, penetrndola y movindose en su interior, sorprendida de que las sensaciones que le produca aquella friccin la excitaran. Andr se detuvo un momento y sabore el interior de su boca. Ambas lenguas se unieron, besndose clidamente. Entonces l entr y sali varias veces de ella. Carol sinti la excitacin crecer. l hizo una pausa una vez ms y succion uno de sus pechos con los labios hasta ponerlo erecto. Carol se encontr a s misma gimiendo, comenzando a desearlo. l se movi otra vez, y luego volvi a parar para besarla otro poco ms. Sigui movindose, y se detuvo para mordisquear el otro pezn. Y as continuaron, sin parar, mientras transcurra la noche; Andr la excitaba y despus haca una pausa, la atormentaba, controlando sus reacciones y alentando el fuego en ella. Carol se estaba perdiendo a s misma, se desvaneca. No haba en ella ms que pasin, una pasin que la desarmaba una y otra vez, tan ardiente que su cuerpo temblaba sin control con un intenso deseo como jams lo haba sentido. Pero cada vez que estaba a punto de satisfacerla l se
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apartaba, obligndola a seguir gimiendo y jadeando. Carol olvid que lo odiaba y lo tema. Olvid quin era ella y quin era l, lo que le haba hecho y lo que an poda hacerle. Lo nico que importaba era que estaba dispuesta a darle lo que fuera con tal de que l la satisficiera. Me deseas? pregunt l en un susurro, lamiendo su pezn, con una voz ronca que la excit. Oh, s! susurr ella tambin, sin dejar de temblar. Apasionadamente? S. Entonces suplica! dijo l con el pezn de ella entre los labios. Te deseo afirm Carol en voz baja, suave, jadeando y con el cuerpo temblando de puro ardor. Te deseo apasionadamente. Por favor, Andr, tmame ya. Soy tuya. Antes de que pudiera darse cuenta, los ruegos haban salido de su boca. Carol abri repentinamente los ojos, horrorizada. Lo vio encima de ella, con una expresin ms fra de lo que hubiera sido normal en un momento como ese. No obstante, l pareca a la vez perplejo, atrapado en su propio juego, vacilante entre el deseo y el desprecio, mientras el destino de Carol colgaba de la balanza de su conflicto interior. Por un instante eterno el universo pareci detenerse; ninguno de los dos se movi, nadie respir. Y entonces, algo cambi. l se haba balanceado a un lado, pero Carol no saba cundo, cmo o qu lo haba movido. Todo lo que pudo captar fue que Andr, firme, directo e ineludible, la penetr ms profundamente de lo que lo haba hecho jams. Ella grit, grit su nombre una y otra vez mientras l la penetraba, la posea, obligndola a sentir un xtasis con el que jams se haba atrevido siquiera a soar. Y despus, mientras yacan tumbados y abrazados el uno al otro, Carol comprendi qu aspecto deba de tener su propio rostro, porque haba visto esa misma expresin en el de Jeanette. Era el rostro del completo abandono.
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Captulo 7
Al da siguiente, poco despus de la puesta de sol, Carol y Andr abandonaron el chteau en la limusina. Al llegar a la autopista ella volvi la vista hacia l. De perfil se le vea demacrado, con los rasgos afilados. Saba que l necesitaba sangre. Estuvieron veinte minutos en el coche en silencio, y luego l dijo: Sintate ms cerca de m. Carol lo hizo, pero brome: Nuestro trato ha expirado. l la mir a la cara, fijamente. Nuestro trato expirar cuando yo lo diga! Carol no discuti. No era libre an. Igual que a la ida, l coloc un brazo por detrs de ella, hacindola inclinar la cabeza hacia delante. La bes larga y apasionadamente, acariciando con la mano su rostro y su cuello como un ciego que memoriza los rasgos hasta que, por fin, puso las heladas puntas de los dedos sobre su yugular. Carol se rindi a sus besos, dejndose llevar. Fantaseaba con la idea de vivir con l, no dejaba de preguntarse cmo sera pasar el resto de su vida rodeada de pasin. La idea la excitaba de tal modo, que alz la vista hacia l, respondiendo a su deseo. Andr no era tan monstruoso, se deca, dejando en un segundo plano los recuerdos de su brutalidad para revivir los ms placenteros. Ella poda cambiarlo, saba que poda. l estaba encaprichado con ella. Carol poda llegar a amarlo a pesar de sus problemas. Sera fcil, y no tena nada que perder. De pronto se le ocurri la alocada idea de proponerle otro trato. Se quedara un mes ms con l, vera cmo iban las cosas. Insistira en que l se reprimiera y no tomara su sangre. Y, adems, ella tena que decirle que posiblemente fuera portadora del virus del sida. Pero en esa ocasin l tendra que acceder a no volver a emplear jams la violencia con ella. Andr accedera, estaba segura. Cruzaron el puente ms moderno, el Pont de Cubzac, y luego giraron para tomar la carretera que discurra paralela al puerto. Enseguida llegaron al mismo lugar al que, catorce noches antes, el taxi haba conducido a Carol. l la bes en los labios una vez ms, presionndola con clida insistencia, hacindola estremecerse y excitarse. Y cuando los labios de ambos se separaron, sus ojos permanecieron fijos el uno en el otro. Carol abri la boca, dispuesta a contarle lo que haba planeado, cuando l se adelant: No vuelvas aqu. Jams! Carol sinti que sus extremidades se entumecan, que su cerebro se
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congelaba, que su corazn se rompa ante tanta frialdad. El coche se detuvo y l sali. No la mir. Sin decir una palabra, Andr cerr la puerta y se alej, caminando rpidamente en direccin al muelle. La limusina arranc de inmediato. Cruzaron el Pont de Pierre, que llevaba al centro de la ciudad, y el coche se detuvo ante la puerta del hotel. Carol subi a su habitacin como una zombi, hizo la maleta y se despidi. La cuenta est pagada, mademoiselle. Dejaron esto para usted. Dentro del sobre haba un billete de avin para Filadelfia. Tom un taxi y le orden que la llevara al aeropuerto de Mrignac. All compr otro billete para Madrid y tir el de Filadelfia. Pasaron tres semanas, y Carol comenz a sentirse mal. Al principio pens que se trataba simplemente de una reaccin alrgica ante las especias de la cocina espaola, luego sospech que poda ser el resultado de un corazn roto para siempre, pero enseguida comenz a vomitar a diario, y tuvo que buscar un mdico. Se hizo una serie de pruebas. El resultado la dej estupefacta. Tras calmarse y recapacitar, lo primero que hizo fue comprar un billete de avin para Burdeos.
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SEGUNDA PARTE
Has infravalorado al demonio. No puedo convencerme an. Alguien al que todos detestan Tiene que ser alguien! Goethe
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Captulo 8
Inspector LePage, por favor, deje de fingir. S que usted sabe quin es, qu es y cmo se puso en contacto conmigo. El detective le dio una calada a su Gitanne. Estaban sentados el uno junto al otro, en taburetes, al final de la barra de un pequeo caf, donde nadie poda orlos. Si pudiera encontrarlo sola, lo hara continu Carol. Me he pasado las tres ltimas noches en el muelle, deambulando tanto por la orilla izquierda como por la derecha, y caminando por las calles, buscndolo. Por eso lo he llamado. Por qu tiene tanto inters en encontrar a ese Andr, mademoiselle Robins? Hace menos de dos meses no le importaba lo ms mnimo. Ni siquiera quera quedarse en Burdeos, a pesar de mis rdenes, para colaborar en la investigacin de lo que, le recuerdo, usted misma insista en que era un asesinato. Y ahora se empea en encontrar sola al presunto asesino que, en realidad, no es ms que un hombre que se mostr corts con usted. Es puro masoquismo. Escuche, ya se lo he dicho repiti Carol, desesperada, no me importa en absoluto cul sea su relacin con l ni a qu tratos haya llegado con la Polica. Tengo que encontrarlo... cuanto antes. Necesito su ayuda. Y no tiene nada que ver con el asesinato, porque fue un asesinato, por mucho que fuera accidental... Insinuar que he hecho un trato con un presunto asesino es una acusacin muy seria, mademoiselle. Pero con tal de no discutir, y suponiendo, solo hipotticamente, que yo conociera a ese monsieur Andr, por qu cree que iba a ayudarla a encontrarlo? Llevaba una hora tratando de convencer a LePage, pero l segua en sus trece. No estaba dispuesto a admitir absolutamente nada, solo haca preguntas y ms preguntas. Carol detestaba tener que hacerlo, pero no le quedaba ms remedio que sacarse un as de la manga. La razn por la que debe ayudarme es porque el motivo por el que necesito verlo es importante. Si no lo encuentro, o lo encuentro ya demasiado tarde, antes o despus l se enterar de que usted no ha querido ayudarme y, bueno... El inspector LePage dio otra calada al Gitanne y entrecerr los ojos para evitar que se le metiera el humo. Carol poda contemplar el engranaje de su mente, calculando las consecuencias y ramificaciones del hecho de enfadar a un loco. No se trataba solo del hecho de que lo que le haba dicho el mdico pudiera ser de vital importancia para Andr; adems Carol necesitaba su ayuda, estaba desesperada. Amenazar a un polica era simplemente un acto de supervivencia. Est bien, quiz lo mejor sea dejarlo as dijo ella. Estar en el muelle maana por la noche, en la orilla derecha, desde las nueve hasta
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las doce. Es una zona peligrosa, mademoiselle. Expone usted su vida. Gracias por el aviso se despidi Carol, recogiendo el bolso y ponindose en pie. l le estar agradecido... si es que le llega esa informacin. El polica permaneci sentado, sin dejar de fumar, observndola a travs del aire azul blanquecino enrarecido por el humo. Lo tena en el bote. Sus aos de experiencia en el mundo de la justicia y del teatro le haban enseado a juzgar a la gente con perspicacia. Y saba cundo deba retirarse. Era una agradable noche del mes de mayo, clida pero no bochornosa. El cielo era lmpido, brillante, estaba abarrotado de estrellas y haba luna llena. Carol llevaba un vestido fresco de verano y zapato plano, y de su hombro, cruzando el pecho, colgaba un bolso de tela descolorido con lo ms esencial. Llevaba tiempo esperando, oculta tras la sombra de un almacn de pescado, muy cerca de donde la limusina de Andr haba estado aparcada en otra ocasin. A pesar de que en esa calle apenas haba trfico ni peatones, Carol prefera esconderse. Era una zona peligrosa y probablemente, corra riesgos an peores que el de citarse con un vampiro a media noche. El taxi volvera a recogerla exactamente a las doce y cinco minutos. Carol mir el reloj: eran las once y media. Llevaba all desde las nueve, y le dolan las piernas de estar de pie tanto tiempo. Adems, empezaba a desanimarse. Quiz l no apareciera, pens. Quiz LePage no le hubiera dado el mensaje. Carol se preguntaba por qu no haba visto la limusina en ninguno de sus largos recorridos por la ciudad de esas tres noches. Tambin pensaba que lo que estaba haciendo era una locura. Lo ms probable era que l, simplemente, le chupara la sangre sin ms prembulos. Era lo que haba estado deseado hacer todo el tiempo. Pero nada de eso importaba. Estaba deprimida, desesperada, y la idea de morir en sus brazos no dejaba de resultar en cierto sentido atractiva. Diez minutos antes de las doce apareci la limusina plateada. Aparc a media manzana de distancia de donde estaba ella. El conductor apag el motor y las luces. El coche se qued all parado, nadie sali. Carol exhal, sintindose nerviosa de pronto. Haciendo un increble esfuerzo, sali de entre las sombras y se qued de pie, a la luz de una farola. Luego se acerc despacio a la parte trasera del coche, haciendo ruido con los zapatos sobre el suelo de piedra. El conductor sali, cerr la puerta, encendi un cigarrillo y camin calle arriba en direccin contraria a ella. Al llegar Carol a la limusina la puerta trasera se abri, bloquendole el paso como si ella fuera a pasar de largo sin hacer caso. Carol asom la cabeza. Andr estaba sentado en el asiento de atrs. Entra! Una vez dentro, l alarg el brazo y cerr la puerta. Encendi la luz interior. Y la observ con una mirada salvaje. Ella tambin lo mir. Hubo
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una larga pausa en silencio. Te dije que no volvieras. Eres idiota, o te has vuelto loca? Necesito hablar contigo. Ven aqu, conmigo! No he venido para eso. No me importa a qu has venido contest l, agarrndola del brazo y tirando de ella para atraerla hacia s. Inmediatamente sus labios y sus manos besaron y estrecharon el cuerpo de Carol. Andr meti una mano por debajo de su falda, le quit las bragas, y luego le sac el vestido por la cabeza, desgarrando la prenda. Y mientras tanto se quit las Puma y la camiseta. No hagas eso, escchame. Los labios de Andr la hicieron callar. Carol luch, pero l era increblemente fuerte. La aplastaba contra el asiento, tena sus manos prisioneras y se quitaba mientras tanto los pantalones a toda prisa. Andr la forz a abrir las piernas. En el estrecho espacio del asiento de atrs, l la atac como un animal desquiciado. Andr eyacul de inmediato, y luego permaneci un rato encima de ella. Ambos sudaban y jadeaban pesadamente. Carol estaba aterrada. Se haca reproches a s misma por ser tan ingenua como para dejarse atrapar nuevamente en sus garras. Probablemente l estaba a punto de beberse su sangre, se dijo. Morira all, en manos de un monstruo demente que crea representar un melodrama gtico. Su destino era amargo, no se lo mereca. Bien, pero no se marchara sin luchar, pens. Estoy embarazada. Por un par de segundos l contuvo el aliento. Luego se apart y dijo: Enhorabuena! Andr se subi los pantalones, recogi la camiseta gris y comenz a vestirse a toda prisa. Y se supone que esa confesin va a inducirme a sentir lstima o algo as? pregunt l a continuacin, mientras se pona una zapatilla y se ataba el cordn con fuerza, muy enfadado. Cmo voy a chuparle la sangre a una mujer embarazada? Te dije en una ocasin que jams siento lstima. Es tuyo afirm ella mientras se pona de nuevo el vestido. l se ataba el cordn de la otra zapatilla. Hizo una breve pausa, y luego aadi: Merde! Es cierto. Andr se reclin en el respaldo del asiento y la mir. Eres increble. Lo primero de todo, es imposible. Yo no puedo dejarte embarazada. En segundo lugar, lo nico que ocurre es que eres incapaz de aceptar el hecho de que eres una puta. No sabes quin es el padre, as que te engaas a ti misma, creyendo que soy yo. Pero te follaras a cualquiera que se le empinara. Buen intento, no obstante. Carol se sinti como si l le hubiera apualado en el mismo corazn. Sin molestarse en responder, alcanz su bolso y agarr la manecilla de la puerta. Abre la puerta!
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l no se movi. Ella lo mir. Tienes razn, he sido una estpida viniendo aqu a pedirte ayuda. Basta con que me dejes salir. Ni lo suees ri l. En aquel instante lo odiaba tanto, que se ech a llorar. S, ahora las lgrimas. Me encanta ver llorar a las mujeres, tratando de hacerme sentirme culpable. Tus lgrimas no significan nada para m. Somos de dos especies distintas, ya te lo he dicho. Entre dos enemigos no puede haber amor perdido. T sabes que me mataras a la menor oportunidad, pero eso jams ocurrir. En cambio yo podra matarte fcilmente. Carol simplemente sigui llorando, incluso con ms fuerza. Sus sentimientos eran una mezcla de miedo, dolor, frustracin e ira. Hijo de puta! grit ella. No eres ms que un fraude, un presumido. No podras ser ms cruel aunque fueras un vampiro. No s lo que eres, ni me importa. Haz lo que quieras conmigo, me da igual. Pero te equivocas. Es hijo tuyo, y yo solo quiero deshacerme de l. Y ahora, mtame y acaba de una vez. Estoy hastiada de la vida y enferma de tus sucios juegos de adolescente. Te odio! Carol se derrumb contra la puerta del coche, incapaz de contenerse. Aquella tormenta tard unos minutos en pasar. Cada vez que crea haberse serenado, una nueva ola de dolor la inundaba por entero, hacindola llorar desconsoladamente. Por fin, cuando comenz a sorberse la nariz y a limpiarse los ojos con un pauelo, le oy preguntar en un tono civilizado: De cunto tiempo ests embarazada? De un mes respondi ella, sorbindose la nariz. Y qu te hace pensar que yo soy el padre? Carol le lanz una mirada llena de desprecio. Porque eres el nico hombre, y no digamos el nico monstruo, con el que me he acostado durante este ltimo ao. De nuevo ella se ech a llorar. Pero, aunque creas que eso es verdad, por qu recurres a m? T sabes que yo solo quiero tu sangre. Carol se senta tan frustrada, tan furiosa, que apenas poda hablar. Porque quiero abortar! exclam histrica. Pues hazlo. No puedo. No consegu hacerlo en Espaa, es ilegal. No s cmo funcionan estas cosas en Europa, ni siquiera puedo hablar francs o espaol. Pens que t podras ayudarme. Ve a Suecia. O vuelve a Filadelfia. No!, no quiero volver all! neg ella con firmeza. Se senta como una nia pequea con una rabieta, casi poda imaginarse a s misma dando una patada en el suelo. Entonces ten al nio. Muchas mujeres solteras lo hacen. No puedo contest ella sin dejar de sorberse la nariz. Quieres decir que no quieres la interrumpi l, suspirando. Escucha, no puede ser hijo mo. Adems, esta mierda no me importa nada. Ests haciendo una montaa de un grano de arena. Ten al nio, qudatelo
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o dalo en adopcin, o vete a casa y aborta. Siempre puedes volver a Europa, si es eso lo que quieres. Cul es el problema? Se senta completamente sola en el mundo. Cmo expresarlo? De todos modos, a l le daba igual. Acababa de decir que el asunto le era por completo ajeno. Tena que madurar, enfrentarse a la realidad. De hecho, lo que l sugera era perfectamente lgico: volver a casa, abortar y viajar de nuevo a Europa. Pero, obviamente, la lgica de Carol no terminaba de funcionar bien porque, de haber sido as, no estara atrapada en ese coche. Sus sentimientos, que jams la haban desbordado hasta ese punto, la confundan, la hundan en el miedo y la soledad, hacindola dudar. Y el resultado eran ms lgrimas. Carol se abraz a s misma. Lo nico que era capaz de hacer era llorar. Finalmente l alcanz el telfono y presion unas cuantas teclas. Ella oy el ruido del telfono fuera del coche. Diez segundos ms tarde el conductor se sent al volante. Arrancaron. Enseguida llegaron a la autova que les llevara a Soulac-sur-Mer.
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Captulo 9
Andr la dej en el saln, sentada en un sof frente a Gerlinde, que dej a un lado una revista para decir: Bienvenida otra vez!, tan bueno es en la cama? Carol no contest. Apenas poda mantener la calma. Se senta fatal, sola y asustada. Y pensaba que se haba metido en otro lo an peor. No tienes buena cara, preciosa coment la pelirroja. Has estado llorando?, se ha portado como siempre, como un sdico fro y cruel? Carol la mir. No confiaba en ella. No, es que no me encuentro bien. Y eso? Mmm... no lo s, no es nada. Vaya! Gerlinde se acerc y se sent a su lado. Carol sinti como si la temperatura del saln bajara un par de grados. Eh, que no soy tu hermanastra. Ya s que a veces hablo demasiado, pero tambin puedo ser amable aadi Gerlinde con una sonrisa maliciosa. Quieres tomar algo? Carol sacudi la cabeza en una negativa. No es sangre. Creme, si quedara algo de sangre por aqu, me la habra bebido. Pero hay jerez. Gerlinde se puso en pie y se acerc a una mesa junto a la ventana. Sirvi el jerez mbar en una copa, volvi y se lo ofreci a Carol. Bbetelo todo. Sea lo que sea lo que te pase, esto te animar. Yo misma sola beberlo antes. Gerlinde volvi a sentarse a su lado y se estir la falda de piel color fucsia. Carol suspir profundamente. Oli el contenido de la copa y le dio un sorbo. Lo ves? Es jerez. Carol dio otro sorbo y dej la copa sobre un posavasos encima de la mesa. De pronto sus ojos se llenaron de lgrimas, senta el pecho hinchado y sollozaba de nuevo. Gerlinde la estrech, poniendo un brazo a su alrededor, y Carol se encontr a s misma llorando sobre el hombro de una mujer a la que, solo unas semanas antes, detestaba. Gerlinde acarici su cabello. Eh, qu pasa? Carol lo solt todo. La pelirroja se qued atnita. Andr, el progenitor? Imposible! Escucha, nia, eso no puede ser. Quiero decir que Andr no puede ser el padre. Simplemente, no puede. Lo s contest Carol, sorbindose la nariz. Me lo ha dicho l,
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pero es la nica persona con la que he estado. Gerlinde sacudi la cabeza incrdula. Dios, no puedo creer lo que estoy oyendo! Ests segura de que ests embarazada? S, le ped al mdico que me repitiera la prueba. Otra concepcin inmaculada! La puerta se abri y Andr entr, seguido de Chloe. Carol no se movi, permaneci con Gerlinde. Haba captado la expresin del rostro de Andr, que interpret como disgusto. Hola, Carol, qu tal ests? pregunt Chloe amablemente, con una sonrisa clida y remota al mismo tiempo. No lo s admiti Carol. Molesta. Y embarazada. S, ya me lo ha dicho Andr contest Chloe mientras se sentaba frente a ellas dos. Andr se qued al otro lado del saln como si su intencin fuera guardar las distancias. Carol, a qu mdico acudiste en Espaa? Ella se qued pensativa un momento. No recuerdo su nombre. Mndez, o algo as. Espera! Me dio unas pastillas porque vomitaba mucho por las maanas. Carol sac del bolso un pequeo tarro de plstico con cpsulas azules y blancas y se lo tendi a Chloe, que ley la etiqueta. Qu tal tu espaol, Gerlinde? Mejor que el alemn contest esta. Podras tratar de hacerte pasar por una americana hablando espaol? Creo que s. Te importara llamar a este mdico? Dile que eres la hermana de Carol, que est contigo en Francia y que quieres conocer ciertos detalles. Mira a ver si averiguas algo. Gerlinde se puso en pie y agit cariosamente el cabello de Carol, diciendo: Anmate! Al pasar junto a Andr le peg un puetazo en el hombro. Eres un demonio! l hizo un gesto de mal humor. Chloe alarg las manos, y Carol vacil antes de darle las suyas. Entonces Chloe la mir a los ojos. Aquellas pupilas azules resultaban muy relajantes. Carol sinti que toda la tensin abandonaba su cuerpo. Suspir. Estaba cansada. Muy cansada. En otra ocasin Chloe la haba reconfortado como una madre, invitndola a entrar de nuevo en el tero y a relajarse, hacindole olvidar lo que la preocupaba. Poda descansar, se dijo. Necesitaba descansar. Poda estar en paz. La voz de Gerlinde la devolvi a la realidad. Ha dicho que est embarazada, posiblemente de un mes. Un poco baja de hierro, pero por lo dems fuerte. Le hizo una ecografa, parece un feto. No ve ningn problema. Bien dijo Chloe. Carol se reclin en el respaldo. El aspecto de las cosas le pareci de
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pronto extraamente brillante. Chloe se gir hacia Andr y habl con l en francs. Qu le has dicho? Le he dicho que definitivamente ests embarazada. Adems de lo que el mdico le ha explicado a Gerlinde, yo puedo presentirlo, lo veo en tus ojos. Quin sea el padre, eso ya es otra cuestin. De pronto Carol sinti deseos de volver a echarse a llorar. Quera levantarse de all y decirles a todos que muchas gracias, pero que se marchaba. Nadie la crea, y ella lo comprenda, pero jams hubiera debido volver all. Hubiera debido seguir su camino, volver a Filadelfia y abortar. Lamentaba haberles molestado. Sin embargo, no poda moverse. Fsica y mentalmente se senta agotada, y la depresin la hunda. Andr dice que quieres abortar. Por qu? pregunt Chloe. No quiero tener un nio. Por qu no? Eres joven, fuerte, saludable. Es que no te gustan los nios? No... no lo s. No he pensado mucho en ello. Y entonces? pregunt Gerlinde. Carol vacil antes de contestar: Andr cree que es un vampiro... que no es humano. Est enfermo. Yo no entiendo lo que significa eso, pero no quiero dar a luz a un nio con defectos genticos. Y puede haber complicaciones. Podra morir. Con esa actitud podras morir de todos modos afirm Andr, abriendo la boca por primera vez. Carol se dio cuenta entonces de que lo haba ofendido. No le importaba demasiado lo que le ocurriera a Andr, pero aquellas dos mujeres haban sido amables con ella. Lo siento se disculp, dirigindose primero a Chloe y enseguida a Gerlinde. No era eso lo que quera decir. Simplemente tengo miedo. Y eres una mentirosa! exclam Andr, que atraves rpida e inesperadamente el saln para agarrarla del pelo y obligarla a ponerse en pie. Lo llevas escrito en la cara. Cul es la verdadera razn por la que no quieres tener un hijo? Carol se ech a temblar. Contesta! Tengo... tengo algo... Qu significa eso? Algo que le puedo contagiar. El qu? Se senta violenta solo por tener que mencionarlo, las consecuencias podan ser desastrosas. El sida. Me he hecho la prueba dos veces y ha salido negativa, pero es probable que sea portadora... mi ex marido lo tiene. Probablemente el nio nacera con el sndrome. Todos se quedaron en silencio. Carol mir alternativamente a uno y a otro. Chloe pareca preocupada, Gerlinde atnita. El rostro de Andr se
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haba puesto sbitamente lvido... y pareca furioso. Puta! exclam l en voz baja y tensa. As que por eso estabas tan ansiosa por que te follara. Queras infectarme, matarme con el virus. No, no es eso lo que... dijo Carol, atnita. Me tendiste una trampa! Aunque yo hubiera decidido chuparte la sangre, t creste que me ganaras la partida. No pretenda infectarte. Yo no le hara eso a nadie! Trat de decrtelo... varias veces... Mentirosa...! Andr alz una mano dispuesto a pegarla, pero Gerlinde se interpuso entre los dos, diciendo: Reljate, amigo. Acabas de llegar a una gran conclusin. Andr apart a Gerlinde de su camino. Pero inmediatamente Chloe exclam: Quieto, Andr! Manteneos al margen de este asunto les advirti Andr a las dos . Ella es ma. Tengo derecho a hacer con ella lo que quiera. Ninguna de vosotras puede interferir. Chloe comenz a hablar con l en francs. Le explicaba algo con voz serena. Pero cuanto ms hablaba ella, ms discuta l. Luego, en determinado momento, ella dijo algo que le afect, porque de repente se qued callado. Tanto l como Gerlinde se haban quedado mirando a Chloe con rostros atnitos, escuchando con mucha atencin. Carol no saba qu estaba pasando, pero estaba inmensamente agradecida a Chloe. Saba que Andr tena la seria intencin de hacerle dao. Aquel lugar, todas aquellas personas... Era como despertar bruscamente, prisionera en un manicomio. Comenzaba a sentir que la realidad se le escapaba entre los dedos. Cuando Chloe termin, Gerlinde se dej caer sobre una silla, exclamando: No puedo creerlo! Chloe le dijo algo ms a Andr en francs, e inmediatamente l agarr a Carol del brazo para llevrsela del saln. Antes de salir, sin embargo, Carol oy a Chloe decirle a Gerlinde: Tendr que decirle a Jeanette que tena razn con respecto a La Emperatriz. Andr la arrastr escaleras arriba. La llev al mismo dormitorio donde haba estado encerrada en la primera ocasin. La empuj dentro sin decir una palabra, cerr y ech la llave por fuera. Carol permaneci sola el resto de la noche. Justo antes del amanecer la criada le llev una bandeja de comida. Junto a un plato de hgado y espinacas haba un tarro que deca: Vitamines et minraux mltiples comprims.
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Captulo 10
La sirvienta volvi a aparecer con otra bandeja al da siguiente, nada ms ponerse el sol. Carol haba dormido agradablemente hasta bien entrada la tarde, a pesar del caos y de los acontecimientos del da anterior. Se senta renovada y hambrienta, y segua comiendo an cuando Andr entr. l se sent frente a ella y la observ. Aquella noche Carol se senta ms fuerte, no tan vulnerable. Sigui comiendo sin apresurarse, tomndose su tiempo. l poda esperar. Cuando termin, dej el tenedor y el cuchillo, se limpi la boca y se reclin en el asiento. Los minutos pasaron. Ninguno de los dos habl. Ella se sirvi un t en una taza de porcelana china azul y blanca, y dio un sorbo. Los minutos siguieron transcurriendo. Carol se senta observada, era como si l la estuviera analizando con un microscopio, como si la examinara de cerca. Sin duda buscndole defectos. He decidido que te quedes aqu hasta que nazca el nio. Despus te irs, pero el nio se quedar. Carol dej la taza y el plato en la mesa. No quiero tener al nio. Te lo he dicho, quiero abortar. Lo que t quieras es irrelevante. Otro ultimtum? O lo hacemos a tu modo, o me matas, no es eso? S, a mi modo. No te cansas de controlar el universo? Debe ser tedioso tener que hacer siempre el papel de Satn. Se senta valiente. No estaba dispuesta a soportar sus chorradas patriarcales. Ese es el trato. Te quedas, tienes al nio y te vas. Eso es todo. Y qu saco yo de ese trato? Tu vida. Quiz eso ya no sea suficiente para m. No recuerdo haberte dado a elegir. Me escapar. O abortar. Intenta una de las dos, y te encadenar a esa cama durante ocho meses. Carol se qued callada. l la haba puesto entre la espada y la pared, y los dos lo saban. Por qu quieres a ese nio? Ni siquiera crees que sea tuyo. Quieres beberte su sangre? Eres una estpida. Me sorprende que an no hayas provocado a nadie lo suficiente como para que te mate. Siempre amenazando... por qu? Tienes poder; tanto fsicamente como en los dems sentidos. Pero te comportas como un nio con un martillo de juguete: tienes que machacarlo todo a tu alrededor.
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Andr se puso en pie y se acerc a la ventana. Le daba la espalda. Recogi la cortina a un lado para mirar fuera. Puedes hacerlo por las buenas o por las malas, a m me da igual dijo l, aadiendo mientras se daba la vuelta: Pero lo hars, eso te lo garantizo. Carol se mordi el labio inferior, preguntndose adonde quera llegar a parar. Entonces, como si le leyera el pensamiento, l explic: Por las buenas el plan es el siguiente: te quedas aqu, te comportas de un modo civilizado, te cuidas, siempre dispuesta para m como la otra vez, y dentro de ocho meses tienes al nio. Al da siguiente te vas. Y por las malas? Lo mismo, excepto porque yo uso la fuerza. Y eso no te va a gustar. Andr camin hacia la puerta y la abri. Luego aadi: Pinsalo. Y hazte un favor. Acto seguido se march. Minutos despus Carol intent forzar la puerta. Estaba cerrada. Hacia media noche Andr volvi y la llev escaleras abajo. Gerlinde, Karl y Chloe esperaban en el saln, sentados en un sof junto a la chimenea. Andr tom asiento en una silla frente a ellos. Sintate a mi lado, Carol dijo Chloe, dando un golpecito sobre el sof. Carol se sent y mir a su alrededor. Los cuatro la observaban atentamente. Queremos hablar contigo acerca de lo que est ocurriendo. Me imagino que tienes que estar confusa dijo Chloe. Carol exhal y dej caer los hombros. Otra vez se senta cansada. Y deprimida. Pero era bueno que Chloe se mostrara tan amable, de otro modo quiz hubiera intentado hacer una tontera. Casi senta deseos de suicidarse. Lo que te ocurre, tu embarazo, es muy, muy poco frecuente. En realidad es algo extraordinario. Mondo weirdo dijo Gerlinde. Segn la leyenda, solo una vez cada mucho tiempo uno de nosotros puede reproducirse a travs del parto continu Chloe. Un macho puede inseminar a una hembra mortal. Parece que al revs es imposible. Dios mo, pens Carol. Una hembra mortal? Todos ellos se crean dioses. Estaban seriamente enfermos. Ocurre cada pocos cientos de aos continu Chloe, tan poco a menudo, que cuando de hecho se produce nos cuesta creerlo. Ninguno de nosotros exista cuando ocurri la ltima vez. Y yo soy la nica aqu que ha odo hablar de la leyenda. El hijo divino dijo Karl. Un nio demonaco, pens Carol. Y por qu ocurre? dijo Carol, al tiempo que se preguntaba por qu les segua la corriente a esos locos. Nadie lo sabe contest Chloe. Lo nico que sabemos es que las
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condiciones tienen que ser buenas, tanto en relacin al macho como a la hembra, al momento, al equilibrio qumico, las circunstancias, quiz incluso la luna. Sencillamente, no lo sabemos. Pero lo que s sabemos es que ese nio es muy especial para nosotros. Ser... es decir... beber sangre, o lo que sea que seis vosotros? No poda creer que estuviera diciendo eso. Lo cierto era que toda la conversacin pareca irreal. El nio ser medio mortal, medio inmortal. Se decidir segn qu influya ms en su vida, sea nio o nia. En otras palabras aadi entonces Karl, si el nio es criado por mortales, probablemente vivir una existencia mortal y morir de muerte natural. Si es criado por los de nuestra especie, lo ms probable es que sea inmortal. En cualquier caso, debe decidir justo antes de la pubertad. Si decide ser inmortal, su vida se detendr a la edad que desee. Comprenders, Carol sigui diciendo Chloe, que debido a la rareza del caso, queremos que el nio se quede con nosotros, adonde pertenece naturalmente. Y como de todos modos t no lo quieres, queremos hacerte una propuesta. Carol se sent cmodamente a escuchar. Sus discursos parecan tan lgicos, que tena que repetirse en silencio que estaba tratando con locos. Pero no poda evitar la sensacin de sentirse rodeada de buitres, listos para acabar con ella hasta dejar los huesos limpios. Y para comerse tambin al feto, nada ms sacarlo de su cuerpo. Qudate con nosotros hasta el final del embarazo. Nosotros cuidaremos bien de ti, te ayudaremos en todo lo que podamos. Y cuando el nio haya nacido podrs marcharte libremente, sin preocupaciones y sin reproches. El nio vivir rodeado de amor, tendr ms del que necesite. T habrs terminado y podrs comenzar tu vida de nuevo. Y el virus? Probablemente l tambin lo tendr. Nuestras clulas han mutado dijo Karl. Puede que el nio desarrolle anticuerpos, o puede que no, no lo sabemos. Esa es otra de las razones por las que debe quedarse con nosotros. Si se queda consumir solo sangre, reforzando as las clulas que tenga como las nuestras, que son inmunes a las enfermedades mortales. Y qu tipo de peligros correr yo? Nadie aqu te har dao. Carol mir a Andr. l cruz los brazos sobre el pecho en un gesto a la defensiva, con aires de suficiencia. Me refiero al nacimiento explic Carol. Si no va a ser un nio normal, no puede ser tampoco un nacimiento normal. Chloe se agit en el asiento muy ligeramente, pero Carol lo not. Ser difcil, verdad? Puedo morir en el parto. Nadie conoce los peligros que conlleva dijo Chloe. Tal como te he dicho, es la primera vez para nosotros cuatro. Hemos mandado mensajes a nuestra comunidad. Si alguien sabe algo, estaremos en contacto. Estupendo! As que queris tenerme aqu encerrada, como una prisionera... Como una prisionera no, pequea dijo entonces Gerlinde.
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Podemos ser una gran familia... todos. S, claro contest Carol. Excepto porque yo soy la nica que no puede salir. Sern solo ocho meses le record Chloe. S, al final de los cuales quiz muera dando a luz a otro chiflado, probablemente a un asesino genticamente programado. Gracias, pero no, gracias! exclam Carol, ponindose en pie. No pienso hacerlo. Y no podis obligarme. Podis torturarme o encadenarme a la pared, pero no lo har. Me dejar morir de hambre si es necesario, y si me obligis a comer, vomitar. O lo matar sin piedad. Ya estoy harta de tantas intimidaciones. Todo su cuerpo tembl. Estaba muy alterada, agresiva, se senta desptica e impulsiva. Sus ojos se desviaron como locos hacia la ventana, y se imagin precipitndose por ella. Estaban al nivel de la calle, as que no morira en la cada. Pero fcilmente poda lanzarse contra el cristal irrompible. Carol lo oy romperse en su mente, e imagin el golpe contra el suelo. Recogera los pedazos rotos a manos llenas y rpidamente, se cortara las venas de ambas muecas. Se cortara tambin las venas de detrs de las rodillas y se desgarrara el cuello, dando con la arteria apropiada. Estara muerta en cuestin de segundos, y ellos no podran salvarla. Eh, nia, para! exclam Gerlinde, agarrando firmemente a Carol de los hombros y mirndola a los ojos, forzndola a abandonar aquella macabra fantasa y a volver a la realidad. No es el fin del mundo. Te ests poniendo hecha una furia. De algn modo Carol supo que Gerlinde saba lo que ocurra en su interior. De pronto se sinti de nuevo agotada, asustada y triste, completamente hastiada. Antes de que pudiera darse cuenta, estaba gritando como un beb en brazos de Gerlinde, llorando a moco tendido. No puedo, no puedo hacerlo! No me lo pidis, no puedo! Las dos mujeres se sentaron con ella. Karl le prepar una taza de t. Todos esperaron a que se la tomara. Todos menos Andr, que permaneci distante. Los tres le hablaban, hacindole comprender que no estaba sola, que ellos haran cualquier cosa por ayudarla. Pero Carol saba que solo estaban fingiendo, que solo queran hacerle creer que estaban de su parte. La verdad era que no tena eleccin. Despus de un rato, Carol al fin dijo: No quiero hacerlo, aunque supongo que no me queda ms remedio. Pero yo tambin tengo mis condiciones. Si estis de acuerdo, prometo no intentar hacerme dao a m misma ni al beb. Cules son esas condiciones? pregunt Chloe. Carol la mir y afirm: Quiero mi libertad. Quiero salir fuera. No pienso pasarme ocho meses encerrada en esa habitacin. Bueno, ya se nos ocurrir algo asegur Chloe. Quiero que me vea un mdico con regularidad para asegurarme de que todo va bien. Ellos se miraron los unos a los otros. Ser un problema, pero podemos arreglarlo. Y necesitar cosas: ropa, libros, pelculas, an no lo s
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exactamente. Eso es fcil dijo Gerlinde. Carol dirigi entonces la vista a Andr. Las miradas de ambos se encontraron. Y l tiene que prometer que me dejar en paz. Hubo un silencio. Chloe habl entonces en voz baja y suave. Carol, cario, te lo dije. En nuestro mundo t perteneces a Andr. l tiene la ltima palabra en esto. Y una de las cosas que s sabemos sobre estos nacimientos es que el macho debe tener un papel importante. Adnde pretendes llegar? Tienes que follrtelo explic Gerlinde. No! Me niego! Andr se ech a rer. Carol, permteme que te lo explique de otro modo dijo Chloe. El nio que llevas en tu seno sentir tu influencia automticamente. Tengo un libro que quiz quieras leer, La vida secreta del nio antes de nacer. Explica, documentndolo con casos, cmo el feto se ve influido por su madre desde antes del nacimiento, mientras est en el tero. Tambin es evidente la influencia del padre, en la misma medida, cuando est presente. En el caso de este nio, y dado que se sentir dividido entre tu mundo y el nuestro y que queremos guiarlo al nuestro lo ms posible, Andr debe tener el mayor acceso a l para que su influencia sea fuerte y clara. l y el nio deben estar muy vinculados. No comprendo adonde quieres llegar a parar dijo Carol, temindose que comprenda perfectamente. Fue Andr quien respondi. Quiere decir que tengo que estar contigo todo el tiempo que pueda soportarlo hasta que nazca el nio. Entre otras cosas, mi hijo sentir mi poder a su alrededor, protegindolo. Necesita saber que estoy con l. Tmatelo como una aventura amorosa sugiri Gerlinde, que le dio un abrazo. S, una aventura amorosa sin amor musit Carol. Y con el diablo por amante.
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Captulo 11
Durante la segunda noche, tras la vuelta de Carol al chteau, Andr fue a buscarla justo despus de la puesta de sol, cuando an quedaba algo de rosa en el cielo y se reflejaba sobre la superficie de un ocano Atlntico en calma. Carol estaba terminando la cena: otra vez hgado, espinacas y nabos. Date prisa! Andr tena un aspecto increblemente plido y delgado, pareca una figura de cera. Tena las mejillas hundidas, los ojos cansados, y pareca preocupado. Carol sospechaba que necesitaba sangre. Cinco minutos despus, cuando Carol termin de cenar, l repiti: Vamos! Cuando termin y se puso en pie, l la contempl de pies a cabeza con una ligera expresin de disgusto. Ambos esperaron fuera al coche; Carol en las escaleras, Andr de un lado a otro por el camino de grava. Haca mucho calor y ella estaba sudando. La puerta de entrada se abri; era Gerlinde, que sali fuera tambin. Llevaba un vestido recto y suelto de color lima limn, abierto por un lado, enseando un hombro. Hola, nia salud con una sonrisa maliciosa. Hola. Gerlinde tambin tena ese aspecto demacrado, anorxico y plido. Observ a Andr caminar de un lado a otro, y coment: Es genial antes de la primera copa. El chofer y la doncella... cmo es que no saben que vosotros sois... diferentes? Tenemos nuestras tcticas. Para decirlo de un modo agradable, digamos que se trata de hipnosis. Hacen su trabajo, pero no consiguen llegar a la conclusin de que solo nos ven por las noches. Y vais a hacer eso con el mdico tambin? sigui preguntando Carol. Y con la Polica, naturalmente, pens. Claro contest Gerlinde algo tensa. Escucha, quiero darte las gracias por ser tan amable conmigo dijo Carol, poniendo una mano sobre su brazo. No s qu habra hecho de no haber estado t. La pelirroja esboz una expresin extraa. De pronto sus ojos parecieron echar chispas, y Carol se sinti hechizada. Aquellos ojos le recordaron a una pieza de fruta que se haba dejado en el patio un verano. Dos das despus la fruta comenz a moverse. Haba tardado un buen rato en darse cuenta de que estaba cubierta de larvas. Gerlinde apart la mano de Carol suavemente.
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Eh, que yo tampoco soy nadie antes de la primera copa. Mantn las distancias, preciosa. Para m, hueles a un delicioso cctel. Por fin lleg un coche deportivo verde con la capota levantada. Karl conduca. l tambin estaba plido y alicado. Gerlinde se subi al coche, se despidi con la mano y ambos se marcharon. En cuestin de segundos lleg la limusina plateada. Andr le sujet la puerta y subi despus de ella. El coche arranc inmediatamente. Durante los cuarenta minutos que dur el trayecto hasta Burdeos, Andr no la mir ni una sola vez. Pareca nervioso, y Carol era lo suficientemente inteligente como para permanecer callada. Pero mientras recorran el muelle por la orilla izquierda ella pregunt: Puedo salir y dar una vuelta por ah hasta que vuelvas? l la observ brevemente, se dio la vuelta y contest, de mal humor: No seas ridcula! Nada ms parar el coche, l sali a toda prisa en direccin al muelle. Carol oy la puerta de delante abrirse y cerrarse. Trat de abrir las dos puertas traseras, pero estaban cerradas. Sin duda tenan un sofisticado sistema de apertura y cierre que ella no entenda. Suspir y encendi la luz interior. Esperaba encontrar algo que leer. No haba nada. Suspir otra vez. Al menos tena aire acondicionado. Durante un rato se distrajo cotilleando por los armarios y cajoncitos de la limusina. Haba un mini bar completo, una nevera diminuta, vaca excepto por unos cubitos de hielo, un armario con platos, tazas y utensilios que parecan no haber sido usados nunca, dos sillones de repuesto, una radio, un casete y una coleccin de msica moderna, una televisin y un vdeo con dos pelculas: una del nuevo James Bond y otra francesa titulada La grande bouffe. Carol encendi la televisin, pero todos los programas eran en francs, as hizo un pequeo esfuerzo por concentrarse en una serie de humor. Todo estaba ocurriendo muy deprisa, se dijo en silencio. Solo un mes antes se crea libre, pero de nuevo era prisionera y se vea obligada a tener un beb que sera un monstruo. Ella slita se lo haba buscado. Ni siquiera comprenda por qu haba vuelto. Tres das antes la idea le pareca tener sentido, pero en ese momento todo era como una extraa pesadilla. Sonaron risas programadas. No senta nada por el nio que llevaba dentro. En realidad Carol jams haba querido tener un hijo. Tiempo atrs, antes incluso de que su matrimonio fracasara, Rob y ella haban hablado del tema. Ninguno de los dos se senta preparado. Y un beb siempre era un inconveniente. Carol ni siquiera haba aprobado an los exmenes, y Rob todava tena que hacerse una reputacin profesional. Quiz en un par de aos ms, haban acordado. Se alegraba de haber esperado. Lo cierto era que jams haba sentido un verdadero deseo de tener un hijo. No se quedaba mirando a los nios por la calle, pensando en lo preciosos que eran y en cunto le gustara tener uno. Los nicos dos nios que formaban parte de su crculo de amigos le resultaban solo soportables, y eso durante tres horas como mucho. Siempre se alegraba de perderlos de vista.
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Un hombre grit Merde! y se oyeron ms carcajadas. Entonces comenzaron los anuncios. Una mujer con un delantal blanco serva sopa en cuencos. Pareca el momento ms feliz de su vida. No quera tener al nio, esa era una de las cosas de las que estaba absolutamente segura. Pero tena la sensacin de que no poda hacer gran cosa al respecto. Se encontraba bien en ese momento, pero ltimamente haba estado tan enferma, vomitando a diario, que por lo general su estado era dbil. Y emocionalmente estaba hundida. Durante cinco minutos estaba tranquila, estable, y de repente zas!, otra vez caa al hoyo, como deca Gerlinde. Le asustaba pensar que la noche anterior haba estado considerando la idea del suicidio. Carol vio un anuncio de una pelcula hecha especialmente para la televisin. Una mujer vestida de negro lloraba mientras otra la consolaba. Deseaba que las cosas hubieran sido distintas, pens. Deseaba no haber estado expuesta al virus. Y que Andr fuera normal. Que l fuera amable con ella todo el tiempo. Deseaba que l no le hiciera reproches, no la humillara, no la tratara con brutalidad. Quiz l comenzara a tratarla mejor al estar embarazada. Tena que hacerlo, se dijo. Andr no pondra en peligro al beb. Ella podra negociar y tratar de conseguir lo que quera. Carol oy la puerta delantera abrirse y cerrarse, y luego se abri la de atrs. Andr subi al coche. Pareca ms vivo, pletrico. Apag la televisin y la luz, y tom el telfono. Marc unos cuantos botones y habl con el chofer. Carol comprendi lo que deca. Le haba ordenado ir al Royal Medoc. Durante los cinco minutos de trayecto al centro de la ciudad, l se gir hacia ella y la observ en silencio. Al llegar al hotel, Andr sali primero. Habl con el chofer a travs de la ventanilla delantera del coche durante unos minutos, dndole rdenes y sujetando a Carol del brazo con firmeza. Nada ms irse el coche, se gir hacia ella y la atrajo hacia s. Tom el rostro de Carol entre las manos. Rodame con los brazos pidi con voz suave. La calle estaba abarrotada. Carol vio a la gente mirndolos por el rabillo del ojo. Sonrean, asentan con aprobacin, suponiendo que eran amantes. Repentinamente se le ocurri ponerse a gritar y pedir ayuda. Solo voy a decirlo una vez dijo Andr tan serio, que Carol no pudo evitar fijar la vista en su rostro. No hagas ninguna estupidez. Ya s que te costar, pero... Andr la bes en los labios suavemente y aadi: Si te sales del guin, te har ms dao del que te han hecho jams. Con beb o sin l. Y tendrs que volver a definir la palabra dolor. Estamos? Carol asinti. l sonri en su direccin, volvi a besarla y la estrech con fuerza por el cuello. De camino al hotel l asinti, a modo de saludo, en direccin a unos cuantos conocidos e intercambi unos pocos bonsoirs. Andr estaba desquiciado, pens Carol. Se detuvieron ante el mostrador de recepcin para recoger la llave de la habitacin de Carol y subieron. Una vez en la habitacin, l encendi las luces y dijo: Qutate el vestido y dmelo! Carol se qued helada, dej el bolso y comenz a soltar los alfileres que sujetaban la parte del vestido que l le haba rasgado. Se lo quit deslizndolo por las caderas, lo dobl cuidadosamente y se lo tendi. De
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inmediato l lo hizo jirones y lo tir a la papelera. No vuelvas a ponerte un vestido tan feo... al menos cuando ests conmigo. Qutate todo lo dems. Carol se quit las bragas, tambin rasgadas, y los zapatos. Tmbate y brete de piernas! No me hables as! exclam entonces ella. l ri sarcstico y se cruz de brazos. Cmo?, como a la puta que eres? Qu esperabas? Queras pasarme el sida. Te parece bonito? No quera, no lo plane. Me figur que si podas tenerlo lo ms probable era que lo tuvieras antes de conocerme, con todos esos marineros... Al menos no podas pasrmelo t a m. Y entonces, por qu insististe tanto en que no bebiera tu sangre? Por si acaso, para no pasrtelo. Pero eso lo pens al principio, antes de que tuviramos relaciones sexuales. Y despus sencillamente no quera morir, eso es todo. Trat de decrtelo muchas veces. Y he vuelto para decrtelo explic Carol, completamente ruborizada. Bien! Andr se dirigi al armario y sac la maleta de Carol. Sac tambin los vestidos, faldas y blusas de sus perchas uno por uno y los arroj de cualquier modo, de mala gana, en la maleta. Te vistes como una sirvienta, tienes el gusto de una camarera. Una vez vaco el armario, Andr comenz a sacar lo que haba en la cmoda: una camiseta de color verde oliva en la que pona M*A*S*H* y unos pantalones cortos de estilo militar en caqui. Excepto por el cepillo del pelo, el cepillo de dientes y el maquillaje, que Andr meti en el bolso de ella, lo dems fue a parar todo a la maleta. Andr le tir los pantalones cortos y la camiseta y orden: Ponte esto. Carol trat de sacar ropa interior de la maleta, pero l la detuvo, aadiendo: Nada de ropa interior, ponte la camiseta y los pantalones simplemente. Carol se visti y se calz con el mismo zapato plano del da anterior. Sbete los bajos de los pantalones, dales varias vueltas. Carol los dobl dos veces. Ms. Carol lo dobl otra vez ms. Dos veces ms orden l. Llevaba los pantalones muy cortos. Demasiado, porque se le vea un poco el trasero. No puedo salir as, me siento violenta. Tpica angustia de un mortal. Sois una pandilla de egocntricos. Carol se sent en la cama a esperar mientras l llamaba por telfono. En cuestin de minutos se present un botones. Andr le dio dinero y rdenes en francs. Luego le dijo a Carol: Guardar tu maleta en casa bien cerrada, no quiero ver esos trapos. Te los devolver cuando te vayas. Vamos! El ascensor estaba lleno, pero todos se apretujaron.
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Andr la rode inmediatamente por la cintura. Desliz una mano por su espalda hacia abajo y la meti por dentro del pantaln delante de todo el mundo. Carol estaba avergonzada. Saba que estaba colorada. l se comportaba como un adolescente rebelde, pens. Era imprevisible, y constantemente trataba de violentarla y humillarla. Andr pag la cuenta del hotel mientras ella vaciaba la caja de seguridad. Al marcharse, un empleado la llam: Mademoiselle, casi lo olvido. Tiene usted una carta. Lleg ayer. Carol alarg la mano para recogerla, pero Andr se le adelant. La mir por las dos caras y se la guard en el bolsillo. Subieron al coche y se desplazaron un par de manzanas hasta un saln de belleza. El propietario, un hombre bajito y guapo con gestos amanerados, salud calurosamente a Andr, lo bes en ambas mejillas y lo llam Ma belle bte noir. Casi todos los empleados lo saludaron. El propietario ech un vistazo a Carol con una expresin que a ella le pareci de desaprobacin, desliz las manos por sus cabellos con profesionalidad y en pocos minutos ella tena el pelo lavado y estaba sentada ante un espejo. Entonces Carol vio a Andr reflejado en el espejo y se sorprendi. l casi la haba convencido de que era un vampiro. Mientras el estilista le recoga unos cuantos mechones de pelo con pinzas, preparndoselo para cortar, Andr se sent al borde del mostrador y comenz a hojear un cuaderno con distintos estilos de peinados. Los dos hombres charlaron un rato, rieron a carcajadas e hicieron burlas con grandes aspavientos hasta que, finalmente, llegaron a un acuerdo. En media hora, Carol luca un corte elegante, moderno y de estilo, que enseaba el rostro ms de lo que ella estaba acostumbrada. El estilista le puso gel y le sec el pelo con el secador mientras le daba forma con los dedos. Luego le ech laca. Una chica joven y guapa se acerc y la maquill con colores vivos, destacando sus ojos con kohl de manera que parecieran ms redondos y pintando sus labios en rojo oscuro. Carol se mir al espejo y pens que volva a ser una adolescente. La siguiente parada fue en una tienda de ropa de una de las calles ms chic de Burdeos: la rue Ste-Catherine. Andr la oblig a probarse varias cosas, y de entre ellas eligi tres faldas, las tres muy similares, cuatro tops y un traje de pantaln y chaqueta de verano con un corte un tanto extrao, de color sanda. Empaquetaron la camiseta y los pantalones cortos que llevaba ella junto con la ropa nueva. Carol sali de all vestida con una falda de piel negra muy corta y un top de rayas horizontales rojas y blancas, todo muy ajustado. Y sin ropa interior. Andr le coloc una cadena plateada en las caderas a modo de cinturn. Estaba hecho con eslabones grandes intercalados con otros ms pequeos, y se abrochaba por delante con una pieza plana de ngulos pronunciados que asemejaba un candado de metal, con un agujero de cerradura con mucho estilo. De uno de los eslabones colgaba una llave antigua. Su aspecto final era el de una bailarina apache moderna. Cruzaron la calle y l le compr dos pares de zapatos de tacn con finas tiras para atar a los tobillos. Carol se puso los de color rojo. Sus
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zapatos planos viejos acabaron tambin en la bolsa, con los otros nuevos. De vuelta al coche ella coment: Dentro de un mes no me servir nada. Dentro de un mes todo estar pasado de moda y te comprar ropa nueva. Andr hizo una breve parada ms. Volvi al coche con un largo pendiente de plata con forma de esposas, que Carol se puso enseguida, y una pulsera de piel roja con una enorme piedra roja engastada. Date la vuelta dijo l. l le coloc algo alrededor del cuello. Era cmodo y se le ajustaba perfectamente, a pesar de que tena el espacio justo para respirar. Carol lo toc. Es un collar de perro! Procura no ladrar muy fuerte. Volvieron a salir del coche juntos otra vez y nada ms hacerlo, Andr le at una cadena de un metro ochenta centmetros de largo a uno de los eslabones de la parte delantera del collar que le haba puesto al cuello, enganchndoselo l a su vez a la trabilla del pantaln, de la que colgaba una esposa. Era como si estuviera paseando al perro, pens Carol. Eso la deprimi. Pero enseguida se sinti tan desconcertada, que se olvid de sus propios sentimientos. Pasearon tranquilamente a lo largo del paseo martimo de le vieux Bordeaux. Andr la llevaba bien agarrada de la cintura, y adems iban encadenados. Aquella parte de la ciudad tena un aspecto delirante. Tipos ultramodernos, artistas y actores se codeaban con prostitutas, drogadictos y marginados formando una galera de extraos caracteres. Haba gente haciendo malabarismo y mimo, otros vendan bisutera artesanal, cuadros o walkmans robados, y otros simplemente paseaban al perro. Unas cuantas vagabundas vestidas con crepe de Chine de color naranja y amarillo sucios pedan monedas; msicos ambulantes conectados a miniamplificadores tocaban msica chirriante; algunos artistas esbozaban caricaturas con pasteles en la misma acera; exquisitas mujeres mayores vestidas con trajes caros ligaban con chaperos de ropa ajustada; tunecinos fumaban tabaco aromtico en largas pipas y unas pocas parejas giraban al ritmo de la estridente msica que sala por la puerta abierta de una discoteca: y todos parecan conocer a Andr. Muchas de las mujeres lo besaron efusivamente, y algunos hombres tambin. Y ninguno olvid examinar su nueva adquisicin: Carol. Ella se senta extraa, violenta, marginada, ignorada y, segundos despus, el centro de atencin..., por no mencionar verdaderamente atrapada. Todos tenan algo que decir acerca de ella. Pero ella no entenda una palabra. Andr pareca tomrselo todo con mucho entusiasmo. Era muy conocido. En su casa, con los otros locos, pens Carol. Saboreaba la atencin que le prestaban, sonriendo con el orgullo de un coleccionista cuando aquellas criaturas de la noche alborotaban alrededor de Carol. Ella solo quera esconderse en cualquier agujero. Tras lo que le parecieron horas, Andr la llev a un pequeo caf
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situado en una calle estrecha, ms all de uno de los extremos del paseo martimo, cerca de La Grosse Cloche, un alto campanario del siglo XVIII construido al estilo gtico en el que haba un enorme reloj rodeado de graciosas figuras. Se sentaron en la terraza, en un lugar bien a la vista. Andr charl con la gente de las mesas vecinas y llam a otros que pasaban por all. Pidi una ensalada de espinacas para Carol y un plato de hgado que le sirvieron con pommes frites. En cierto momento, mientras Andr estaba distrado charlando, el camarero le pregunt a Carol en un terrible ingls si quera algo de beber. Vin dijo ella, aadiendo: rouge. Eran dos de la docena de palabras francesas que conoca. Pero cuando lleg el vino, Andr orden al camarero que se lo llevara y trajera un vaso de leche caliente. Hacia las cuatro de la madrugada abandonaron el caf. l la tom de la mano mientras bajaban hacia el ro y cruzaban el Pont de Pierre. Andr le sealaba los lugares de inters turstico por el camino como si ella fuera una amiga de visita por la ciudad. Le Monument des Girondins, IHtel de Ville, y la Cathdrale Saint-Andr, de estilo gtico, y su Tour Pey-Berland, al lado. Ves la estatua dorada de la Virgen en lo alto de la torre? pregunt Andr. La Virgen y St. Andr estn comunicados por un pasaje subterrneo. Al rato volvieron a cruzar el Garona y pasearon por la orilla izquierda, tomando el mismo camino que haba tomado Carol la noche en que se conocieron. Pero aquella noche fatdica el nivel del agua era ms bajo. Continuaron por la misma calle y llegaron al lugar donde haba cado el fiambre. Luego se dirigieron hacia el oeste, ms all de donde estaban atracados los barcos grandes, alejndose del centro de la ciudad. An segua haciendo calor, pero la humedad haba disminuido un poco, as que Carol no se senta tan incmoda. Sin embargo, estaba cansada. Podemos parar un rato? Me duelen los pies. Es por los zapatos. Andr se volvi y tir de ella. La observ, aparentemente complacido con su nuevo aspecto, y la bes en los labios. Una pareja pas por detrs de ellos hacia el oeste. Enseguida comenz a besarla con pasin, con agresividad. Tir del top hacia abajo, descubriendo los pechos, y le subi la falda hasta la cintura. No! exclam ella mientras trataba de taparse. Pero l no se apart. Le hizo darse la vuelta. Agrrate a eso dijo l, sealando el poste de una farola. Un gemido sali de labios de Carol al preguntar: Por qu aqu?, por qu ahora? Pero estaba demasiado cansada para seguir protestando. Adems, qu importaba ya? l la tom por detrs, agarrndola de las caderas, penetrando despacio su vagina y movindose rtmicamente dentro de ella. El cielo sobre sus cabezas era lmpido, la luna llena. A sus pies oa el ruido del agua rompiendo contra el muelle, y los jadeos de los dos. Le sorprendi que su vagina estuviera hmeda, y ms an orse gemir de placer.
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Captulo 12
Durante el resto de aquel segundo mes y el tercero Carol fue acostumbrndose al hecho de estar embarazada y a la vida en el chteau. Muchas noches sala con Andr a la ciudad o paseaban por la playa, y otras las pasaba en el saln, hablando con Chloe o Gerlinde y con Karl, si es que l andaba por all. La trataban bien para ser su prisionera, aunque estaba aburrida de las raciones diarias de hgado y espinacas. Carol segua sin confiar en Andr. l era impredecible. Pero no era tan malo. A veces incluso se sorprenda a s misma pasndoselo bien con l. Una noche Andr le llev seis aves del paraso. Se ducharon juntos y rieron bajo el chorro de agua. Pero despus de salir de la ducha, mientras Andr la secaba, Carol se sinti especialmente mal. Vio su rostro ceniciento en el espejo y advirti: Ser mejor que te vayas y me dejes sola. Apenas haba terminado de decirlo cuando comenz a vomitar violentamente. Se agarr al toallero, que se solt de la pared, y cay al suelo con un golpe tan fuerte, que se ech a llorar. Andr la ayud y la sostuvo mientras vomitaba la cena. Fue tan amable que Carol apenas poda creerlo. Le lav la cara, le dio agua para enjuagarse la boca y la llev a la cama. Una vez arropada y con las luces apagadas, se meti en la cama con ella. La enfermedad siempre la haba asustado. Andr pareci intuirlo y se qued hasta el amanecer, estrechndola en sus brazos, besndola y acariciando su cabello cuando ella lloraba. Le cont historias divertidas sobre los personajes que conoca del paseo martimo, a los que llamaba los fans de los vampiros, hacindola llorar de la risa y distrayndola de las nuseas. Carol se senta agradecida, y se lo dijo. Al da siguiente Andr entr en su habitacin cuando ella se estaba vistiendo. Te encuentras mejor? S. Ella llevaba una de las faldas nuevas que l le haba comprado, pero an no se haba puesto el top. No le daba vergenza estar desnuda delante de l. Djate eso puesto dijo l. Andr se sent en un silln y se quit la camisa. Ven aqu aadi, tirando de ella para sentarla en su regazo. Te he trado unos libros. Elige uno. Voy a leerte una historia antes de dormir. Ser inspirador. Son algunos de los mejores autores franceses. Andr le tendi tres libros encuadernados en rstica. Ella ley los ttulos: Justine, la historia de O, y La liberacin de la Bella Durmiente. Carol lo mir con una expresin extraada. Andr ech atrs la cabeza y ri, enseando los dientes. Me encanta sorprenderte.
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A. N. Roquelaure es el seudnimo de Anne Rice, y no es francesa, sino americana dijo Carol. Su espritu es francs, abogada, y eso es suficiente segn el Cdigo Napolenico. Andr la atrajo hacia s y le lami el lbulo de la oreja mientras meta una mano entre sus muslos. Eres tan follable! Eso es un insulto o un halago? T qu crees? En general, Andr la trataba bien, teniendo en cuenta que Carol no tena ms opcin que permanecer all. Segua hacindola sentirse violenta cuando salan fuera, y no paraba de darle rdenes constantemente, pero al menos no se mostraba brutal y haba dejado de amenazarla. A veces casi pareca humano. Ven, apyate en el reposapis, te dar un masaje en la espalda dijo l una noche. Carol se arrodill frente a la silla que ocupaba Andr, apoyando los brazos en el reposapis y la cabeza sobre los brazos. l le dio un masaje en los msculos a lo largo de la espina dorsal. Es genial murmur ella. Permanecieron en silencio unos cinco minutos ms o menos. Andr cambi a movimientos enfleurage, acariciando toda la espalda de la cintura a los hombros. Y tu familia? Mi verdadero padre muri cuando tena tres aos. Era de Quebec, all fue donde nac yo respondi Carol. Pero mi madre es americana. Fue a Canad a pasar unas vacaciones, se conocieron y se enamoraron. Ella nunca hablaba mucho de l. De todos modos, s que era de una ciudad pequea cerca de Gatineau Hills. Yo nunca he estado all. La ciudad se llama Desjardins. As que supongo que soy medio americana, medio francesa. Querrs decir medio canadiense objet Andr. Bueno, de todos modos mi madre volvi a casarse enseguida, y mi padrastro me adopt legalmente. Por eso me apellido Robins. l no estaba casi nunca en casa, se dedicaba a las ventas, y siempre tena que salir de viaje. Yo no lo vea ms que unas seis semanas al ao, as que en realidad jams lo conoc muy bien. Nunca tuvimos una relacin muy estrecha. Mi madre fue siempre muy infeliz. No s, era una familia extraa. Carol sinti que la tensin de su cuerpo disminua. Hablar de su pasado en voz alta era como restarle importancia e intimidad, como si todo ese pasado no tuviera ya una relacin tan estrecha con la persona en la que se haba convertido. Cuando mi padre muri, mi madre se hundi. Fue en un accidente de trfico, y ella jams se recobr del todo. Comenz a tener depresiones, y a partir de ah fue cuesta abajo hasta que tuvo una cada muy fuerte cuando yo estudiaba Derecho. Desde entonces est en una residencia. Est paralizada, ni siquiera me reconoce. Los mdicos dicen que su cerebro est daado para siempre, que jams se recuperar. Por suerte tiene dinero suficiente para pagar la residencia.
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Y no tienes hermanos ni hermanas? No, soy hija nica. Pero tendrs algn pariente, no? S, tengo tos y tas que van a ver a mi madre, pero no tenemos mucha relacin. Y un primo al que suelo felicitar por Navidad, pero eso es todo. No me gusta la familia de mi padrastro, y jams conoc a la de mi verdadero padre. Mis abuelos murieron. Quiz en Francia las cosas sean distintas, pero en los Estados Unidos las familias viven muy separadas. Andr le estaba dando masajes en el cuero cabelludo, frotando el centro y haciendo pequeos crculos para ir agrandndolos luego y cubrir toda la cabeza. Carol se senta completamente relajada, en paz. Estuve casada musit ella. Y? A l le gustaban los hombres y las mujeres, muchos hombres y muchas mujeres. Fue as como me vi expuesta al virus. Andr acarici su cabello con los dedos desde la raz a las puntas. Era relajante. Crea que lo amaba, y quiz fuera as, ya no lo s. Llevamos divorciados ms de un ao. Y es por eso por lo que no te has acostado con nadie? pregunt l. Andr haba dejado de acariciarla, pero tena las piernas a los lados de sus caderas, de modo que seguan en contacto. Carol desvi la cabeza al otro lado y suspir profundamente. S, supongo. Por eso y por el virus. Me senta... no s, herida. Traicionada. No poda soportar la idea de que alguien volviera a hacerme dao. Permanecieron en silencio. Carol comenz a quedarse dormida. Oy las campanadas del reloj del saln dar las doce y pregunt: Y t?, te has casado alguna vez? Andr se puso en pie. El movimiento fue tan brusco, que ella abri los ojos. l se acerc al armario, lo abri y sac un vestido rojo que le haba comprado haca poco. Ponte esto, te voy a llevar a cenar. Y luego, si quieres, iremos a una discoteca. Una noche Carol estaba sola, sentada en el saln, cuando entr Chloe. Hola, Carol, tienes buen aspecto. Te va bien el t para los vmitos? Carol dej el libro que estaba leyendo y suspir. Supongo que s, llevo dos das sin vomitar. Pero a veces todava tengo nuseas, como ahora. Tengo algo para ti. Espero que no sea hgado. No ri Chloe, tendindole una pequea caja rectangular. Es de Jeanette. Te acuerdas de ella? Claro, me ley las cartas del Tarot. Excepto la ltima. Bueno, estaba confusa. Y yo tambin. Esa carta suele relacionarse
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con la fecundidad. La Emperatriz es la madre naturaleza que conecta cielo y tierra, espritu y carne a travs del amor. Tanto ella como los que estn a su alrededor son inconscientes del poder del que goza. Ninguno de nosotros vea la conexin, pero, por supuesto, ahora est clara. brelo. Carol contempl la exquisita caja. Era de bano, y tena hojas lacadas en dorado y plateado formando dibujos de mscaras. Llevaba varias cintas estrechas, en oro y plata, atadas como los lazos de un regalo. Dentro haba una piedra de unos sesenta centmetros de largo, con forma de vara. Carol la alz hacia la luz. Qu es?, cristal? Cuarzo ahumado. Muchos creen que es tan antiguo como la tierra misma. Se ha usado durante siglos para la curacin y la proteccin personal. ltimamente las piedras y todos los minerales en general suscitan mucho inters, pero, a mi entender, se trata de una moda pasajera. Jeanette s que est seriamente interesada en el ocultismo, el misticismo y esos temas. Ese color ahumado por dentro se llama fantasma, y significa que es un cristal especialmente poderoso. Carol mir la piedra al trasluz. Por dentro haba una forma gris ms oscura que pareca una figura. Jeanette ha mandado tambin una nota aadi Chloe, tendindole un pequeo sobre. Carol lo abri y lo ley en voz alta:
Querida Carol: Eres una chica especial. Lo supe en el momento en que te conoc. Y Chloe lo sabe tambin. Andr tiene mucha, mucha suerte de haberte encontrado, y t deberas ser consciente del honor que se te ha concedido al aumentar nuestra lnea de descendencia. Nosotros no podemos sino sentirnos agradecidos. Te envo este trozo de cuarzo porque siempre me ha resultado muy reconfortante. Lo tuve muy cerca de m en un oscuro y difcil perodo de mi vida, en el que me senta tan inclinada a la venganza a toda costa, que no crea que pudiera volver a ser feliz. Conozco la energa de ese cristal, y por eso precisamente te lo doy, para que te ayude a traer una nueva vida a este mundo. Julien y yo esperamos estar all para el nacimiento. Con amor, Jeanette.
Carol se emocion a pesar de no conocer bien a esa mujer: una mujer que beba sangre. Al alzar la vista sinti que los ojos se le llenaban de lgrimas. Jeanette tambin es muy especial dijo Chloe. Su vida no ha sido nada fcil. Algunos ni siquiera se atreven a emprender el camino, y no digamos ya a buscar el sendero correcto. Carol suspir. Ya no se senta tan distante en relacin a Chloe. De repente lo que ella fuera haba dejado de tener importancia. Quiz tuvieran ms cosas en comn de lo que ella pensaba. Chloe, Qu sois Karl, Gerlinde, Andr y t? Si la palabra exacta no
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es vampiro, entonces, cul es? No todo puede ser descrito con una sola palabra. No estis muertos, verdad? Esa es la forma ms conveniente para los humanos de captar lo que somos contest Chloe, echndose a rer. No, la muerte es solo un cambio de forma. Podra decirse que lo que nos ocurre es ms bien una transformacin. Te importara explicrmelo? Bueno, si has ledo los textos antiguos de alquimia en griego y en latn de los que, por supuesto, muy pocos han odo hablar, y menos an han visto, comprenders la naturaleza de la transformacin. En realidad se trata de un proceso mgico. Piensa en tu embarazo, por ejemplo. Un vulo y un espermatozoide se unen. Son dos cosas separadas, pero crean una tercera, distinta, que no es ni la primera ni la segunda, sino una transformacin de las dos, un cambio. Eso es lo que significa una transformacin: cuando una cosa cambia y se convierte en otra debido a la penetracin de una influencia que est ms all de nuestra comprensin. Llmalo magia, Dios, vida. Yo creo que las tres cosas son lo mismo. Puedes decir la palabra Dios? Y por qu no? ri Chloe. De verdad creas que ramos criaturas de Satn? Somos simplemente seres de este planeta, con nuestros poderes y nuestras limitaciones. Como los mortales, pero ms grandes que los mortales. Tenemos tambin nuestra energa y nuestra debilidad. Andr no parece tener ninguna debilidad afirm Carol. Chloe sacudi la cabeza y tom una de las manos de Carol entre las suyas. Pues las tiene, es solo que t no puedes entenderlo. Somos muy diferentes a vosotros, a pesar de que nuestra apariencia sea semejante y en gran medida, actuemos como vosotros. Pero es imposible confundirnos. Desde tu perspectiva es difcil ver las diferencias, pero desde la nuestra... bueno, a veces nos cuesta recordar las similitudes. Carol reflexion sobre lo que Chloe haba dicho y pregunt: Es doloroso? Si es doloroso, qu? Ese cambio. La transformacin. Supongo que el cambio siempre es doloroso en cierto sentido. Para mudarte de casa tienes que abandonar aquella a la que ests acostumbrada. Puede que tengas que dejar atrs algo de lo que te resulte insoportable separarte. No te molesta beber sangre? No ms de lo que le molesta a un mortal comerse una vaca o un cerdo, o incluso un perro en ciertas circunstancias. Y se sabe que antiguamente los mortales se coman unos a otros. Quiz a nosotros nos moleste menos, porque somos ms conscientes de lo que hacemos. Adems, para la mayor parte de nosotros matar es una eleccin. Nos cuesta trabajo aprender a reprimirnos, pero a la larga es una buena tctica de supervivencia. Y nos humaniza.
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Os humaniza? Crea que erais superiores a los humanos. Tena la sensacin de que vosotros... bueno, de que Andr nos despreciaba. Somos superiores, igual que los humanos son superiores al resto de los animales por su conciencia. Pero debemos recordar que compartimos esta tierra con vosotros. Bastante tenemos ya con el hecho de que muchos de los de vuestra especie caminen como sonmbulos por la vida, negndose a admitir el derecho a la existencia de otros seres y la igualdad esencial de todas las criaturas. Esa falta de conciencia podra muy bien acabar con todos. De entre todos los seres de este planeta, aquellos que tienen alguna conciencia se ven abocados a la responsabilidad. Nosotros nos negamos a compartir la culpa de la inconsciencia. Carol recapacit por un momento. Chloe, hay una cosa que no termino de comprender. T eres una persona equilibrada. Gerlinde tambin, y Karl. Pero Andr... est como una cabra. Eso solo te lo parece a ti porque t ests muy cerca de l. La naturaleza de vuestra relacin es simbitica. Yo no me siento cerca de l. Y qu quiere decir eso de simbitico? S, l quiere mi sangre, pero qu gano yo a cambio? Esa es una buena pregunta que debes hacerte a ti misma. Qu sacas t? Nada, que yo sepa. Siento como si Andr y yo furamos de distinto planeta. Puede que sientas eso, pero hay algo ms. l solo pudo dejarte embarazada porque haba una conexin psquica entre los dos. Puede que t no la veas o no la entiendas, quiz nadie pueda, pero est ah, de eso estoy segura. Pero l es muy voluble. Primero se muestra amable, y al segundo siguiente no es ms que un dspota infantil. Con un poco de suerte se comporta como un benevolente dictador, pero otras es un cruel bastardo. Por qu? Andr es joven, ya te lo he dicho. Pero Gerlinde me dijo que ella era la ltima que se haba transformado en esta casa, y la transformacin, o como quiera que la llames, ocurri hacia 1950. No s exactamente cuntos aos tiene Andr, pero al menos lleva todo ese tiempo aqu, y sin embargo se comporta como un nio. Andr es un nio en muchos sentidos. Lo conozco desde que naci. Su padre y yo estbamos muy unidos. Y a su madre tambin la quera mucho. Carol se qued mirando a Chloe y pregunt: Quin convirti a Andr en un bebedor de sangre? Yo. Por qu? Creo que eso tendrs que preguntrselo a l. Y quin te convirti a ti? No podra decrtelo. Carol estaba un poco sorprendida por su forma de hablar, como si todos ellos fueran realmente vampiros. Sin duda Chloe crea en lo que
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estaba diciendo. De repente, por primera vez, se le ocurri pensar que quiz todo fuera verdad. Y si ellos eran de otra especie? Vampiros vivientes. Carol se qued callada por un momento y, finalmente, dijo: Me dijiste que ninguno de vosotros puede interferir en los asuntos de Andr... S, es cierto, no podemos interferir. Por qu no? Si sois todos tan conscientes, cmo es que podis permitir que Andr me haga dao y quedaros tan tranquilos? Eso fue hace tiempo, Carol. No me refiero solo al maltrato fsico, y t lo sabes. Ests eludiendo la pregunta. Chloe se qued mirndola durante un largo rato antes de contestar. T nos ves como un grupo, y de hecho lo somos. Nosotros mismos nos llamamos comunidad, pero esa comunidad est formada por individuos fuertes y terriblemente independientes. Nuestro cdigo de no interferencia forma parte de nuestro cdigo gentico: no podemos ir contra nuestra propia naturaleza. Muchos animales son as, no es nada raro. Es porque nos veis como comida, verdad? Como dos perros que se pelean por un hueso. El ms dbil se rinde, el ms fuerte se lleva la presa. Esa es una forma de verlo un tanto fuerte, Carol, pero tengo que admitir que no es del todo infundada. Si fueras una de nosotros veras las cosas de otro modo, seran de hecho de otro modo para ti. Pero no eres una de nosotros. No estoy muy segura de poder explicrtelo. Qu es lo que te preocupa realmente, Carol? Carol se qued pensando unos instantes antes de contestar: Cul es el problema de Andr? No estoy segura de que tenga un problema, simplemente tiene penas creciendo en su interior. Carol sacudi la cabeza en una negativa y aadi: Si tiene alguna pena creciendo en l, es la que me inflinge a m. Chloe le dio unos golpecitos en la mano antes de soltarla, y se puso en pie. Oigo un coche. Dentro de un rato te preparar un t y te lo mandar a tu habitacin, eso te ayudar a dormir mejor. Y, Carol, procura no preocuparte tanto. No va a hacerte ningn bien. A m, o al beb? Ni a ti, ni a Andr, ni a vuestra milagrosa creacin. Un minuto ms tarde Carol oy el ruido de los neumticos de un coche sobre la grava. Hubo un silencio, seguido del ruido de la puerta al cerrarse. Estaba maravillada ante la agudeza del odo de Chloe. Qu es eso? pregunt Andr nada ms entrar en el saln. Es un trozo de cristal que me ha mandado Jeanette. Para ayudarme en el parto. Y en otras cosas. Dentro hay un fantasma. Andr alz el cristal para mirarlo a la luz de la lmpara. Parece un feto. Andr le devolvi la vara, y Carol volvi a guardarla en la caja. Luego at cuidadosamente los lazos. Al levantar la vista vio que Andr la observaba. Sus ojos grises tenan una mirada intensa e incomprensible. l
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le tendi una mano y dijo suavemente: Ven arriba.
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Captulo 13
Hacia el quinto mes la barriga de Carol era ya grande, los pechos le haban crecido y los pezones le dolan constantemente. Cuanto ms se le agrandaba la barriga, ms presin ejerca sobre los riones, as que tena que orinar con frecuencia, lo cual resultaba a veces molesto. Ya no se mareaba ni vomitaba, pero segua sintindose cansada todo el tiempo, y a menudo estaba alterada. Por lo general, su situacin emocional era inestable. A pesar de todo, hasta ella misma se daba cuenta de que estaba floreciendo. Sola tener las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes; tena un aspecto pletrico. Y ella saba que era ms mujer y menos nia. Una noche de septiembre, cuando baj el nivel de humedad que, para Carol, fue como una bendicin, ella y Gerlinde fueron a Burdeos a ver una pelcula. Fueron en el Mercedes, con la capota recogida. Gerlinde conduca, y sus cabellos rojizos, cortos, volaban al viento. La pelirroja llevaba un vestido minifalda verde limn sin mangas, y su aspecto, segn habra dicho ella misma, era el de una chica despampanante. Carol inclin la cabeza sobre el reposacabezas. Se senta bien. Realmente bien. Sabes, nia? Te envidio dijo de pronto Gerlinde. A m?, por el beb? S, quiero decir que yo nunca vivir esa experiencia... dar a luz. Quieres tener un nio? Bueno, tendr el tuyo. Carol se enderez en el asiento. Qu quieres decir? Pues que cuando te marches respondi Gerlinde, girando la cabeza hacia ella, tendremos que criar nosotros al nio. Supongo que yo ser algo as como su madre. La idea sorprendi a Carol. Acababa de caer en la cuenta, aunque por supuesto saba desde el principio que les dara al nio. Sin embargo, el asunto no la haba inquietado lo ms mnimo hasta ese instante. Carol se dijo a s misma que solo estaba siendo una sentimental. Al fin y al cabo, cmo iba a crear un lazo sentimental con el beb? No obstante, las palabras de Gerlinde la molestaban. Eh, nia, quieres or una historia de mi inmoral existencia mortal? Claro dijo Carol, sin poder evitar echarse a rer de aquella mujer que pareca ms joven que ella. Cuntame algo de los maravillosos aos cincuenta. Bueno, no fueron tan maravillosos, al menos hasta que me hice hep. Sabes lo que significa? Quieres decir hip? Te refieres a los sesenta, no? Los Beatles, los Rolling, vamos, los jipis. No! Te hablo de los hep. La palabra proviene de los aos veinte y treinta, de la msica de jazz de los negros en Chicago. Tienes que
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preguntarle a Andr. Esos aos son de sus favoritos, aunque el presente tambin le gusta. Aquella era una de las pocas noticias que tena acerca del pasado de Andr. l solo hablaba de su vida presente, y los dems evitaban las preguntas de Carol o hablaban ms de s mismos que de Andr. Bueno continu Gerlinde, pues yo tena veinte aos y estaba en Berln, y estbamos en 1958 y haba antros increbles en el centro de la ciudad adonde iban pintores, escritores y msicos; lo llambamos el mundillo, directamente importado de Nueva York. Uno de esos antros era el Artists' Hut, y el otro El Otro Final, supongo que es as como se traduce del alemn. Eramos beats, la generacin beat. La prensa nos llamaba los beatniks. Carol dirigi la vista hacia Gerlinde y ri. Comprendo, y supongo que llevabais pantis negros. Pantis? Los pantis an no se haban inventado. Pero s, llevaba uniforme: liguero negro, ropa interior negra, medias negras con costura, falda negra recta, jersey de cuello alto negro y... adivina! Zapatos de tacn muy alto en negro. Era la ropa de rigueur. Entonces yo llevaba el pelo liso y largo hasta la cintura, con la raya en medio, y mucho maquillaje: pintalabios blanco y pendientes grandes. Y era muy cool, que entonces quera decir intelectual ri Gerlinde. Ya te digo, me lo pas genial. Por supuesto, cuando eres joven siempre te montas un mundillo, como los jipis, los punk, la nueva ola. Pero ese mundillo era ms exclusivo, al menos en Berln. No ramos muchos; no habra ms de cien personas. Naturalmente bamos a contracorriente, como debe ser. Los chicos tambin iban de negro, llevaban boina y tocaban el bongo o recitaban poesas sin sentido; los dems nos sentbamos y chasquebamos los dedos al estilo cool de entonces. Era nuestro modo de aplaudir. Y t tambin eras artista? pregunt Carol sin dejar de rer. Claro, no lo era todo el mundo? Todava pinto. Eh!, si quieres, un da te llevo a mi estudio y te enseo mi trabajo; est al otro lado del pasillo, muy cerca de tu habitacin. Carol se movi incmoda en el asiento. Me encantara verlo, pero Andr me dijo que no intentara entrar en ninguna de las otras habitaciones de la segunda planta. Vaya idiota! Se supone que no puedo llevarte a mi estudio porque l no confa en ti. Piensa que le contars a alguien quines somos cuando te vayas, como si alguien fuera a creerte. El chteau de los vampiros dijo, con acento de Transilvania. Carol ri sofocadamente. Andr cree que cuanto menos sepas, mejor continu Gerlinde, pero qu clase de terremoto puede provocar que te ensee un par de cuadros? Cmo conociste a Karl? Gerlinde esboz una de sus maliciosas sonrisas. l era un beat, o al menos eso me dijo al principio. Yo tengo mi propia teora. Oh, Carol, fue fabuloso! Todo era rojo o negro; las paredes, los pocos muebles que tena... Me hice una mesa con una puerta, y ni siquiera le quit el picaporte. Y las paredes estaban pintadas con todo tipo
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de cosas: obras mas y de mis amigos. Me encantaba ese piso! exclam Gerlinde con entusiasmo. Bueno, el caso es que una noche conoc a Karl en el El Otro Final. Enseguida me di cuenta de que l no beba; ni cerveza, ni nada. Pero tena mucho estilo. Estaba escribiendo un libro, la historia de la creacin vista desde la perspectiva de la primera y nica forma de vida, la clula, que, por supuesto, no dejaba de cambiar porque toda clula se divide. Me cont que tena que ser rpido si quera mantenerse siempre en contacto con el mundo microscpico. Era un intelectual, un existencialista; no haca ms que poner por las nubes a Gide, a Kafka, a Camus y a ese tipo francs, Alfred Jarry, que escribi Le Surmle, o sea, El super-hombre. Karl estaba metido en una cosa llamada patafsica que yo jams logr comprender, pero que tiene algo que ver con lo que es, pero no con la forma en que est ah. Yo pens que era un chico muy mono, pero un poco loco. Y era un amante increble, divertido y diferente. Los chicos de entonces eran o cuadriculados, o drogadictos. No descubr lo que era hasta dos aos despus de conocerlo. Dos aos? Pero no trat de beberse tu sangre? Por supuesto, y se la bebi unas cuantas veces. Pero yo era una salvaje, y estaba dispuesta a probarlo todo. Karl me convenci de que si beba un poco de mi sangre, nuestra vida sexual sera mejor y los grmenes de mi cuerpo se mezclaran con los suyos, de modo que l podra tener esas increbles intuiciones del mundo de los grmenes y eso lo ayudara a escribir. Y bueno, yo entonces era una fantica del arte. Carol no poda parar de rer. Se sec las lgrimas de los ojos y pregunt: Y cmo descubriste que era... un vampiro? Una noche me lo confes. Por supuesto, yo no lo cre a pesar de saber que era verdaderamente raro. Quiero decir que en dos aos no lo haba visto nunca comer ni beber, excepto agua y mi sangre, y solo lo vea de noche. Adems no quera decirme dnde viva. Pero, para entonces, l era ya indispensable para m, y yo simplemente lo aceptaba como era. Todos en nuestro mundillo eran raros, as que l no lo pareca tanto, en serio. Y era increblemente romntico. Sola decirme que tena unos ojos muy seductores. Gerlinde parpade exagerada y afectadamente un par de veces y luego continu: Bueno, pues una vez fuimos a ver esa pelcula inglesa nueva que haca furor, El horror de Drcula, de Christopher Lee, y despus yo le gast una broma, diciendo: Eh, Karl, quiz sea pariente tuyo. l me mir con aire divertido, y luego me dijo lo que era y que por eso haba estado bebiendo mi sangre. As fue cmo me lo dijo. Por supuesto, yo cre que hablaba en broma. Me pas una semana llamndole der Nosferatu, que quiere decir no muerto en alemn. Y entonces, una noche, me oblig a prestarle atencin. Me ense los dientes que, lo creas o no, yo ni siquiera me haba dado cuenta de que fueran tan largos. Me cont su vida con todo tipo de detalles, y algunas cosas comenzaron a cobrar sentido para m. Karl era tan profundo! Me dijo que quera que fuera como l y que estuviera con l para toda la eternidad, y que l poda transformarme,
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pero que solo lo hara si yo acceda. Y tambin me dijo que me dara tiempo para pensarlo. Si acceda, estupendo, pero si no, l se marchara y no volvera a verlo, porque por un lado sera demasiado peligroso para l estar cerca de alguien que saba lo que era; y por otro sera demasiado doloroso, porque yo estara cerca, pero l no podra tenerme, y yo me hara vieja y morira. Cuando aquella noche se march, yo no poda parar de temblar. Me lo imagino coment Carol, sin poder evitar pensar en lo diferente que era Karl de Andr. Karl haba sido amable con Gerlinde, no la haba amenazado. Cmo diablos haba terminado ella con un sdico como Andr?, era quiz por su karma? Pasaron dos semanas terribles, fue un infierno para los dos continu Gerlinde. Yo no haca ms que pensar en lo que me haba dicho Karl, pero no llegaba a ninguna conclusin: no saba si me haba vuelto loca o el que estaba loco era l, o qu. Se lo cont a mis amigas, pero todas se rieron de m. Ese to es un neurtico, Blanche, me decan. Bueno, eso era porque Un tranva llamado deseo era la bomba en aquel momento. El caso es que l volvi porque no poda seguir sin m, y yo entonces me di cuenta de que lo haba echado de menos tanto como l a m. En aquel momento nuestras hormonas estaban tan alteradas, que follamos como locos, y fue tan genial que, bueno, una cosa llev a la otra y yo le dije que s. Fue como si nos casramos. Te has arrepentido alguna vez? pregunt Carol. An no. Tengo todo lo que quiero. Pero no te molesta a veces lo de la sangre? Quiero decir... yo te he visto cuando tienes hambre, y tu aspecto es tan demacrado... Todos tenis ese aspecto de muertos de hambre, de enfermos incluso. Bueno, os he visto a todos, menos a Chloe. Chloe sabe controlarse mejor que nadie. Lleva mucho tiempo as. Pero no, no me molesta. No es muy distinto que comer comida. Yo jams he tenido tanta hambre como para matar a nadie afirm Carol. Ambas se miraron a los ojos. Yo jams he matado a nadie dijo Gerlinde. Pero vives a costa de seres humanos. Escucha, si vivieras en el bosque tendras que salir a cazar, no? No te lo pensaras dos veces, porque esos seres seran distintos de ti: inferiores, formaran parte de la cadena alimenticia. Sin embargo, con vuestro sistema, hay tantos escalones intermedios entre la comida y t, que cuando te comes una hamburguesa ni siquiera reconoces que hay carne de vaca en ella. Nosotros no tenemos tantos escalones intermedios. Tenemos algo de sangre congelada, por supuesto, por si acaso, pero te aseguro que sabe mil veces mejor cuando la chupas de la vena. Es como el sabor de las espinacas recin cortadas del campo, que a m me encantaban, y las de lata. Vosotros ni siquiera os dais cuenta ya de la diferencia, estis tan acostumbrados! Pero nosotros, s. Puaj! exclam Carol con desagrado. Por favor, no vuelvas a mencionarme las espinacas. Ni las espinacas, ni el hgado. Preferira no
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volver a verlos nunca ms. Llegaron a la ciudad y aparcaron. El cine estaba en la elegante plaza Gambatta, y la pelcula, Casablanca, la haban visto las dos, pero a las dos les encantaba. Quieres palomitas? pregunt Gerlinde. No, gracias. Algo de beber, quiz, aunque seguramente luego tendr que ir al bao. Gerlinde le compr un Terrer. Se sentaron en una fila justo en el centro de la sala. Las dos mujeres llamaban mucho la atencin. Gerlinde, por supuesto, era increblemente atractiva, y atraa muchas miradas, tanto de mujeres como de hombres. Carol tambin tena buen aspecto a pesar del embarazo. Llevaba ropa nueva que le haba comprado Andr: otra falda corta y un top ancho que disimulaba la barriga. Carol se inclin hacia Gerlinde cuando Sam comenz a tocar As Time Goes By para Rick. Detesto tener que hacerte esto ahora, pero si no voy al bao rpido nos obligarn a pasar la fregona. Sabes dnde es? Junto a la barra del bar, no? S, ve. Sin Gerlinde?, estuvo a punto de preguntar Carol en voz alta. Algo, sin embargo, le hizo guardar silencio. Carol sali de la sala y lleg a la puerta sealada con el cartel de Seoras. Era la primera vez que los perda a todos de vista. Al salir del lavabo, impulsivamente se dirigi hacia la puerta del cine y sali. Era una locura, pens. Sin duda, Gerlinde la encontrara. Y se senta mal consigo misma, traicionando su confianza as. Sin embargo, no volvi. No estaba muy segura de en qu parte de la ciudad estaba, pero no dej de correr lo ms rpido que pudo. Unas cuantas manzanas ms all, en una interseccin, Carol se detuvo a recuperar el aliento. Aquella zona le resultaba familiar. Mir en las cuatro direcciones. Hacia la izquierda, quiz a dos calles de distancia, vio el paseo martimo, situado en la parte antigua de la ciudad que tanto le gustaba a Andr. Sin dudarlo, Carol ech a correr en el sentido contrario. Trat de serenarse y entr en una tienda a preguntar, pero el dependiente no la entendi, as que sali y pregunt a un polica. Cul es el mejor camino para Pars? Pars? Autopista. Coche. Brrrr explic Carol, girando las manos en un volante imaginario. Ah, la route de Pars? El polica le seal la misma direccin que haba seguido y dijo un par de frases ms, de las que Carol solo capt Pont de Pierre. Cunto? Un, deux, trois? Cinq rues asinti el polica, alzando cinco dedos de la mano y contndolos para asegurarse de que ella comprenda. Carol le dio las gracias y se march a toda prisa. Al llegar al puente lo cruz casi corriendo, y sin parar lleg a la autopista. Haba un cruce complicado de carreteras y le cost un rato adivinar cul era la que
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buscaba, pero al fin dio con una en la que haba un cartel que pona: Pars, 250 km . Nada ms sacar el dedo pulgar, un conductor par. Se trataba de una pareja de turistas de mediana edad. Hablan francs? Nada contest la robusta mujer, pero vas a Pars? Pues sube. Nosotros tambin vamos all. Carol se sinti tan aliviada que casi se ech a llorar. La pareja, Judy y Bill Harris, era de Texas y estaban pasando un mes de vacaciones en Francia. La llevaron a Pars. Carol se invent una historia, porque la verdad resultaba tan increble que no quera que la tomaran por una loca. Les cont que en ese momento viajaba sola, cosa que fue una estupidez, y que le haban robado el dinero en Burdeos. Por eso necesitaba volver a Pars, para buscar a la amiga con la que haba salido de viaje y pedirle dinero para llamar por telfono a casa. S, estaba embarazada. La pareja entonces le pregunt por el padre del nio. Ha muerto. Estoy sola. Sonaba tan ridculo, que la pareja la crey. La invitaron a cenar y le dieron cincuenta dlares. Carol estaba ms que agradecida. Al despedirse los abraz a los dos, anot su direccin en los Estados Unidos y prometi devolverles el dinero. Carol encontr un telfono e inmediatamente llam a Filadelfia. Hola. Era la voz de Phillip. Pareca agotado. Carol saba que l y Rob vivan juntos, y no saba a quin ms acudir. Phillip, soy Carol. Estoy en Francia. No te habra llamado de no ser una emergencia. Necesito hablar con Rob. Hubo una pausa. Me figuro que no te lleg mi carta. Rob muri hace cuatro meses. Carol, no estoy en condiciones de ayudar a nadie ahora. Sea lo que sea lo que te ocurra, preciosa, tendrs que apartelas sola. Phillip colg. Carol se qued de piedra. La muerte de Rob la haba dejado atnita. Pero no tena tiempo para lamentaciones. Su prioridad era conseguir dinero como fuera para volver a los Estados Unidos. Repas la lista de sus amigos, y se dio cuenta de que los haba ido perdiendo uno a uno a lo largo del ltimo ao y medio. Y no estaba muy segura de si alguno de ellos querra ayudarla. Tard una hora en encontrar el nmero de la operadora de informacin de Filadelfia, pero finalmente consigui el telfono de una actriz de la compaa de teatro con la que haba colaborado, una mujer llamada Mary Skiving, a la que haba considerado su amiga hasta que descubri que se follaba a Rob. Mary se mostr agradablemente sorprendida de recibir aquella llamada, pero su voz se enfri cuando Carol le pidi prestados quinientos dlares. Por favor, Mary, por el amor de Dios, aydame. S que no tiene sentido, pero ya te lo explicar todo cuando vuelva a los Estados Unidos. Te prometo que te devolver el dinero inmediatamente. Estoy desesperada. La Embajada americana est cerrada los domingos, de otro
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modo recurrira a ellos. No tengo ni dinero ni pasaporte, y si no salgo de Francia hoy mismo, me va a ocurrir algo terrible. S que suena a paranoia, pero es la verdad. Aydame, por favor. No s a quin ms recurrir. Finalmente, aunque reacia, Mary convino en girarle el dinero a la maana siguiente, en cuanto los bancos abrieran. Carol pas la noche sentada junto a la oficina de giros postales en la place de la Bourse. El empleado tard en darle el giro porque Carol no tena ningn documento de identidad. Por fin, a las dos de la tarde del da siguiente, los billetes estuvieron en su poder. Tom un taxi hacia el aeropuerto Charles-de-Gaulle, y reserv un billete para el primer vuelo disponible al aeropuerto Kennedy, que no despegara hasta las diez y media de la noche de ese mismo da. Adems se inscribi en la lista de espera por si quedaba alguna plaza en un vuelo anterior. Le quedaban solo cuarenta dlares. La espera sera larga, pero era inevitable. Acamp junto a los servicios del aeropuerto para tenerlos bien a mano. Trat de dormir en los asientos, pero eran demasiado incmodos y le producan dolor de espalda. No obstante, al final consigui quedarse dormida y tuvo un sueo. Cuatro lobos la rodean. Horror! Uno de ellos es ms grande. Boca enorme, dientes afilados. Ojos grises, pupilas fijas. Esos ojos la hipnotizan. Ella se gira haciendo un crculo, buscando una salida. Est mareada. Aparece un avin. Se dirige a embarcar, pero en lugar de ir hacia arriba las escaleras la conducen hacia abajo, bajo tierra. Se vuelve, luchando por correr de vuelta arriba, pero las escaleras se convierten en una rampa. Se desliza hacia abajo muy deprisa, ms deprisa, penetrando en la oscuridad. Directa a la boca del lobo de ojos grises! Carol se despert sobresaltada, baada en sudor, martillendole el corazn en los odos. Mir el reloj y trat de orientarse. Las ocho de la tarde. La estaban llamando por el altavoz.
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Soy Carol Robins le dijo a la mujer del Centre d'Information que, en ese momento, estaba ocupada con dos telfonos y tres clientes franceses de mal humor. La mujer la mir absorta por un segundo, y luego le seal una puerta. Es una llamada telefnica? pregunt Carol. Porque si no era una llamada telefnica, no tena intencin de acudir. Saba que era peligroso hacer la reserva del billete con su verdadero nombre, pero bastante le haba costado ya entrar en los Estados Unidos sin pasaporte. Usar un nombre falso no habra servido ms que para tener que dar ms explicaciones. La mujer trat de ser amable con el hombre de negocios que le gritaba. Son un tercer telfono. Hay una llamada para m? la interrumpi Carol. La mujer le lanz una mirada hostil y seal: All, Mary Skiving. Carol se dirigi hacia la puerta. La abri y entr. Gerlinde estaba de pie junto a la ventana, de brazos cruzados. Ese ha sido un mal movimiento, preciosa. Carol se mordi el labio inferior. Dej la puerta abierta. Cmo me has encontrado? Fcil. Recuerdas al polica al que le preguntaste cmo llegar a Pars? Bueno, pues l habl con un inspector y... Carol saba que solo poda tratarse del inspector LePage. Sabamos que no tenas dinero, as que tenas que llamar a alguien para que te echara un cable. Convenc al tipo de la oficina postal para que me dijera quin te lo mandaba. Entonces llam al aeropuerto y descubr que tenas una reserva para el vuelo de las diez y media explic Gerlinde, sacudiendo la cabeza de un lado a otro en un gesto que a Carol le pareci de tristeza. Resulta difcil inspirar confianza a los dems, pero sin duda para derribarla basta una brisa. Gerlinde, yo no pretenda herirte ni traicionarte contest Carol, dando un par de pasos hacia ella. Pero no puedo hacer esto. Sencillamente, no puedo volver. Lo siento. No lo sientes ni la mitad de lo que lo vas a sentir! Carol se gir al or la voz de Andr. l cerr la puerta de golpe y se acerc a ella despacio. Sus ojos se parecan a los del lobo del sueo que acababa de tener, la hipnotizaban. Se senta como una presa que hubiera sido paciente y metdicamente atrapada, y por fin su depredador haca el ltimo movimiento para matarla. La tensin del cuerpo de Andr era tal, que pareca a punto de perder el control. Carol jams haba visto una expresin de rabia semejante.
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El gris de sus ojos era gris acero, estaba lleno de odio. Tena la boca ligeramente abierta, enseando las puntas de sus amenazadores colmillos. Carol estaba horrorizada ante lo que vea, pero al mismo tiempo era incapaz de hacer nada para defenderse. Salope!grit Andr, dndole una bofetada tan fuerte que Carol cay al suelo. Eh, espera, Andr! Vas a matarla, le hars dao al nio. Contrlate! Que te follen! S cmo manejar esto, t no. Fue a ti a la estpida que se le escap. S, pero t solo vas a conseguir empeorar las cosas an ms. Clmate, no te pido otra cosa. Espera a que volvamos y hables con Chloe, de acuerdo? Carol sinti que alguien la levantaba del suelo. Estaba mareada y atnita, y no vea con mucha claridad. Pero vio el rostro de l: su oscuridad la penetraba. Andr la agarr de la garganta y la aplast contra la pared. Ser mejor que me escuches, puta, porque se me ha acabado la paciencia, y a ti las oportunidades. Vamos a salir de aqu los tres juntos, y t vas a mantener la boca cerrada. Al menor movimiento o gesto, como se te ocurra siquiera pensar en la posibilidad de escapar otra vez, primero vers lo que le ocurrir a quien sea que involucres en esto, y luego lo experimentars en carne propia. Y no dudes que lo har lenta y dolorosamente, hasta que me supliques que te mate. Andr la empuj hacia la puerta. Un momento dijo Gerlinde. Djame que le limpie la sangre a la pobre chica. Gerlinde la limpi con un dedo que, inmediatamente, chup. Atravesaron todo el aeropuerto, uno a cada lado de Carol, sujetndola con firmeza. Ella estaba mareada, era incapaz de comprender cmo era posible que l la hubiera encontrado. Una y otra vez se preguntaba qu haba hecho mal, y qu hubiera debido de hacer de un modo diferente. Andr compr tres billetes, y tomaron un avin que sala a ltima hora de la noche para Mrignac. Llegaron a Burdeos justo antes de la media noche. Fuera lloviznaba. La limusina plateada se acerc a recogerlos a la puerta del aeropuerto inmediatamente. Primero subi Gerlinde, luego Carol, y por ltimo Andr. Nada ms cerrar la puerta, el coche arranc. Nadie habl, igual que nadie haba abierto la boca en el avin. Andr miraba al frente en silencio, conteniendo la ira. Carol iba en el centro, encogida de miedo. Gerlinde miraba por la ventana. En un momento dado, cuando estaban llegando a casa, la pelirroja trat de hablar con Carol, pero Andr la interrumpi: Cllate! Eh, cario, que soy Gerlinde. No tienes ningn derecho sobre m. Pero ella me pertenece contest Andr con voz intimidante. Gerlinde se call. Carol estaba abatida. Apenas poda contener las lgrimas, pero le daba miedo hacer ruido, tema que Andr la pegara si lloraba. Se mordi
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un dedo para reprimirse, pero la situacin era desoladora. No saba qu iba a ocurrir, pero s saba que haba metido la pata. Cuatro meses ms, y sera una prisionera sin ningn derecho. Tendra que enfrentarse cara a cara a la ira de Andr. Nada ms llegar al chteau, los tres entraron inmediatamente en el saln. All los esperaban Chloe y Karl, ambos muy serios. Andr empuj a Carol hacia una silla. Por qu, Carol? pregunt Chloe de inmediato. Su voz sonaba distante, y su aspecto era fro; era como si Chloe tambin se sintiera dolida y decepcionada. Carol sacudi la cabeza. No quera hablar, tema echarse a llorar. Y saba que nadie la apoyara. Qu importa el porqu? pregunt Andr a su vez. Se ha escapado, la hemos encontrado, y ahora se quedar encerrada hasta que nazca el nio. Y luego... aadi, dirigiendo la mirada hacia ella luego celebraremos una pequea venganza. Carol, nos diste tu palabra dijo Chloe. Dije que no hara dao ni al beb ni a m, y no lo he hecho afirm Carol en voz baja. Pero escapaste. Le da miedo tener al nio intervino Gerlinde. Por qu no te callas! le orden Andr. Que te den! Ests tan loca como ella! sigui Andr, gritando. Si t no la tuvieras muerta de miedo, no se habra escapado. Obviamente no la he asustado lo suficiente, cuando no ha dudado en utilizarte. Y qu esperabas? sigui discutiendo Gerlinde. Tratas de controlar cada uno de sus movimientos. Ninguna mujer de ninguna especie lo soportara mucho tiempo. Te identificas con ella, pero te ha manipulado exactamente igual que a todos los dems. Todas las mujeres sois iguales. Coo! Gerlinde cambi sbitamente, ante la vista de Carol. Su rostro se hizo ms estrecho y plido, sus rasgos se exageraron, sus ojos lanzaron fuego. Sus labios se abrieron enseando dos dientes afilados como cuchillos. Un leve silbido sali de su boca. De pronto ara a Andr en la cara, con las uas. Carol no vio a Andr moverse, pero Karl se interpuso instantneamente entre ellos. Protegi a Gerlinde con una mano, y con la otra contuvo a Andr. Djalo pasar le dijo Karl a Andr. El cuerpo de Andr se sacuda de pura tensin. Ante la atnita mirada de Carol, las heridas de su mejilla se curaron al instante. Andr habl en voz baja y tensa: Ser mejor que la tengas bajo control, Karl, o servir tus huevos en bandeja de plata como hizo con Ariel. Vamos a ver comenz Karl, tratando de razonar con los dos, tenemos un problema, y es en ese problema en el que debemos concentrarnos. Durante los prximos meses... Te lo he dicho lo interrumpi Andr, sin miramientos: voy a encerrarla. Ella me pertenece, y eso es lo que yo quiero hacer, as que as
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ser. C'est fini! Andr agarr a Carol del brazo, la puso en pie y la arrastr por todo el saln. No le hagas dao si no quieres hacrselo al nio advirti Chloe antes de que salieran, pero, por toda respuesta, l se ech a rer amargamente. Andr tiraba de ella con tal fuerza, que cuando solo faltaban unos pocos escalones Carol se cay. Pero l sigui arrastrndola escaleras arriba y por el pasillo. Carol se puso en pie mientras l abra la puerta. Una vez dentro l cerr con llave, le arranc la ropa y la empuj sobre la cama. En cuestin de segundos la tena atada a los postes de latn del cabecero. Entonces Carol dej que sus lgrimas resbalaran por su rostro libremente; no tena sentido seguir contenindose. Acostmbrate! Vivirs as durante los prximos cuatro meses. Te voy a tener atada como a un perro. Comers, dormirs y vivirs en esa cama. Te follar lo que haga falta para mantener al nio vivo. Y cada vez que hagas el ms mnimo gesto de rebelda, tendrs que enfrentarte a m. Podas haberlo hecho por las buenas, pero ahora lo haremos por las malas. Andr cerr la puerta de golpe y se march. Carol se ech a llorar desconsoladamente.
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Captulo 15
Durante los siguientes cuatro das, Carol se debati entre la amargura y la desesperacin. De da lloraba hasta quedarse dormida, y de noche soportaba el hecho de que Andr la utilizara como a un objeto sexual. Pasaba todo el tiempo tumbada boca arriba, esposada a la cama, sin poder cambiar siquiera de postura. Segn pareca, Andr tena todo el derecho a hacer con ella lo que quisiera, porque a los dems ni los vio; excepto a la sirvienta, que apenas pareca darse cuenta de su presencia. Le dejaban la comida sobre la almohada, al lado de la cabeza, y solo poda utilizar la boca para comer como un animal. Apenas coma nada. Andr la soltaba tres veces por la noche para ir al bao, pero como no era suficiente, mojaba la cama de da y se vea obligada a seguir durmiendo sobre las sbanas sucias. Cada noche la sirvienta le cambiaba la ropa y le daba la vuelta al colchn. La habitacin apestaba. Pero la soledad era an peor que la incomodidad o el dolor. Andr no le diriga la palabra. Ni siquiera para amenazarla. Carol hablaba sola para mantenerse despierta, y se cantaba a s misma para dormir. Trat de recordar pelculas, libros o conversaciones, pero no era muy introspectiva por naturaleza, y le costaba soportar la soledad. Aquella situacin no tena nada que ver con la que haba vivido durante la temporada en que ella misma se haba aislado. Era Andr quien la mantena as. Se estaba volviendo loca, y saba que tena que esforzarse mucho si quera sobrevivir. Cinco noches despus de llegar al chteau, Andr le solt una de las manos. Eso significaba que poda sentarse y ponerse de pie. Carol lo interpret como una seal. Andr estaba junto a la puerta, con la mano en el picaporte. Creo que todo esto est haciendo dao al beb. Necesito hacer ejercicio. Podramos llegar a algn tipo de acuerdo? Carol haba hablado con calma, razonablemente, del mismo modo en que un abogado habra presentado un caso ante el juez, sin ninguna emocin. Eran las primeras palabras que le diriga a Andr. l se gir. Y en ese momento ella comprendi que, o bien su tctica haba sido errnea, o bien cualquier tipo de acercamiento era sencillamente un error. Los ojos de Andr se endurecieron y su tez palideci: pareca como si su piel se hubiera estirado, su rostro era como la mscara de una grgola. Un sonido animal sali de su boca. Al ver sus dientes, Carol grit. En cuestin de segundos l estaba encima de ella. Carol luch por apartar los poderosos dedos de Andr de su trquea. Su grito se ahog, solo poda sacudirse como una loca, intentando desesperadamente respirar. Ellos lo apartaron del cuerpo de Carol, que aprovech para tomar una
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bocanada de aire. Tena la garganta destrozada. Solo entre los tres pudieron contenerlo. Carol lo vio luchando por lanzarse de nuevo sobre ella como un demonio desatado del infierno, decidido a provocar su ruina. De labios de Carol salieron terrorficos sonidos; medio gritos, medio aullidos. Era como si una voz lejana, no la suya, produjera todos esos ruidos. La cama se llen de excrementos, y la bandeja de comida se volc, provocando un caos completo. Dios, mira cmo tiene la garganta! exclam Gerlinde. Trae agua caliente. Y llama al mdico, ser lo mejor. Karl, llvate a Andr de aqu! orden Chloe. Chloe estuvo media hora limpiando a Carol, mientras ella se convulsionaba y sacaba espuma por la boca. El mdico le puso una inyeccin nada ms llegar, que la sed de inmediato. Carol oy a Chloe preguntar: Y el beb? Pero no oy la respuesta. Al despertar se senta como muerta. O peor an, como si algo dentro de ella hubiera muerto. Estaba tumbada en la cama, observando y escuchando. Una barrera invisible la separaba de todo lo que ocurra a su alrededor. Carol flotaba por algn lugar, fuera de su cuerpo. La sensacin no era en absoluto incmoda, as que decidi quedarse exactamente donde estaba. Todas las noches, y durante toda la noche, Chloe y Gerlinde, y a veces Karl, permanecan a su lado. Ya no vea a Andr. Entre los tres le ponan inyecciones, la lavaban, le hablaban, trataban de darle de comer y la sacaban de la cama. Por lo general, Carol los oa hablar de su estado de salud con preocupacin. Hacan esfuerzos por sacarla de esa situacin, pero Carol no responda. Carol, por qu no tratas de levantarte un poco esta noche? Carol segua absorta, mirando a Chloe. La vea a ella, y todo lo dems, como si estuviera cubierto por una fina gasa. El rostro de Chloe era amable, su voz pareca preocupada. Pero ya no significaba nada para Carol. Gerlinde apareci tras ella. Vamos, nia, ya ests bien. Reacciona! Solo queremos ayudarte dijo Gerlinde, que poco despus se volvi hacia Chloe y aadi: Creo que esto es serio. Carol no masticaba. Le haban puesto suero intravenoso, y trataban de forzarla a comer con un embudo metido en la boca por el que echaban papilla, igual que se hace con los gansos para engordarles el hgado. Tenan que cambiarle las sbanas todo el tiempo, porque ella no se mova ni siquiera para ir al bao. Y eso a pesar de no estar esposada a la cama. Carol los vea desde un lugar lejano, un lugar en el que no haba ataduras, emociones ni miedos, un lugar en donde nada importaba ya. No senta deseos, no senta ninguna necesidad ni lamentaba nada. Vagaba por el limbo, inconsciente de los das o semanas que pasaban. Una noche Jeanette apareci frente a ella. Mir a Carol con una
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expresin de profunda preocupacin. No va a reaccionar dijo Chloe. S, ya lo veo. Me alegro de que me pidieras que viniera. Cunto tiempo lleva as? Casi un mes. Y qu dice el mdico? Que ha sufrido un trauma y padece una fuerte depresin contest Gerlinde. Casi tiene un aborto, estuvo un da entero sangrando, pero el mdico dice que ahora eso va bien. Carol vio los rostros de las tres mujeres a su alrededor. No relacionaba sus palabras consigo misma. Incluso le resultaban graciosas y por un momento, se sinti tentada a echarse a rer. Pero el impulso pas, y Carol cerr los ojos. Jeanette estuvo toda la noche habindole a intervalos, pero Carol no sinti deseos de responder. Al despuntar el da, la oy decir: Escucha, no s qu decir, pero tienes razn. Podra perder al nio. Voy a llamar por telfono a Julien, creo que habr llegado ya a Austria con Claude y Susan. Voy a pedirle que venga. Creo que l puede saber algo ms que nosotros. Adems, de todos modos me sentira mejor si l estuviera aqu. Al da siguiente el hombre alto y austero llamado Julien entr en el dormitorio. Estuvo de pie junto a la cama durante mucho rato, observando a Carol. No dijo una palabra. Sus ojos eran crculos negros perfectos, severos y fros como dos fosas negras, y parecan querer inducirla al olvido. Carol apenas poda soportar mirarlos. Sus propios ojos parecieron pesarle, y tuvo que cerrarlos. De vez en cuando volva a abrirlos. l segua ah. Ms tarde oy una voz, pero no reconoci de quin era. La voz deca: Traed a Andr aqu. Entonces el miedo se apoder de ella. Oy muchas voces, susurros, murmullos, silbidos, sonidos de serpientes deslizndose por el verde, gusanos escarbando por cuerpos. Oy palabras sueltas, fuera de contexto: castigo, puta, traicin, desastre, beb. La palabra amor surgi una y otra vez, pero Carol no trat de averiguar quin la deca, y ninguna de esas palabras significaba nada. Alguien mencion la hipnosis. Una tercera persona, Chloe, crey Carol, dijo: La resistencia es demasiado profunda. Oy la voz de Julien y la de Andr y, alguna vez, la de Karl. Hablaban en francs. Julien hablaba con calma, equilibradamente. El tono de voz de Andr suba y bajaba, lleno de ira. Alguien, de mala gana, tom su mano flcida. Carol no abri los ojos. No senta ninguna necesidad. Fuera quien fuera, se sent al borde de la cama y toc su rostro. De pronto ella supo que era Andr. Su corazn comenz a latir rpida, errticamente. Su respiracin se hizo profunda e irregular. El miedo la embargaba, era la primera emocin que senta en mucho tiempo. Los dems seguan en la habitacin, poda sentirlos all, pero el silencio era palpable. l no dijo nada, simplemente sujet su mano y acarici su rostro durante lo que le parecieron horas. Su corazn galopaba,
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amenazando con rebasar el lmite de lo tolerable y conducirla a un sueo permanente. Al amanecer, l la tom en brazos y la baj por las escaleras. Giraron a la izquierda, atravesaron lo que deba de ser el comedor y entraron en la cocina, donde Carol se haba preparado t en alguna ocasin. Y luego siguieron bajando escaleras. Carol no saba dnde estaba, pero tena miedo de abrir los ojos y descubrirlo. Haca fro all, senta la oscuridad como en una cripta. Carol oy el clic de una llave y los sonidos de la cerradura de una combinacin, semejante a los de una caja fuerte que se abriera. Una puerta cruji. l la tumb y la tap con un edredn, y espos una de sus manos a una barra cerca de su cabeza. Sinti que l se tumbaba a su lado, contra ella. Sinti una necesidad imperiosa de gritar, de escapar. Pero estaba bloqueada, helada, aterrada. Su corazn segua retumbando pesadamente dentro del pecho. Su respiracin era ahogada, sofocada. Ms tarde, cuando se envalenton lo suficiente para abrir los ojos, se encontr en medio de una completa oscuridad. El aire era fro, pero no soplaba fro sobre su rostro; el edredn mantena el resto de su cuerpo caliente. An poda sentir a Andr contra ella, pero algo haba cambiado. Movi el brazo ligeramente y entonces comprendi. Era su habitacin. No era un atad, pens. Dorma ah de da, como una piedra fra y muerta.
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Captulo 16
Al da siguiente, por la noche, Andr la llev escaleras arriba hacia el saln. Julien tiene otra idea que creo que es buena oy Carol decir a Jeanette, dirigindose a los otros, mientras escuchaba con los ojos cerrados. Cree que no es bueno que est encerrada en s misma, que es peligroso. Le ataremos esto a la cintura, pero bastante suelto, y el otro cabo nos lo ataremos uno de nosotros cada vez. Nos turnaremos. As al menos estar fsicamente unida siempre a alguien. Simblicamente, es como un cordn umbilical. Pero, Andr, sers t quien est con ella la mayor parte del tiempo. Carol oy a Andr discutir en francs. Hablaba rpidamente y con ira. Julien le contest con calma y paciencia. Jeanette le at algo a la cintura, posiblemente una cuerda. Cuando salgas te la llevas, sea a donde sea. Quieres que me la lleve a conocer a mis vctimas y se la presente? pregunt Andr con sarcasmo. Deja de quejarte dijo Gerlinde. De todos modos todo esto es culpa tuya. No, es culpa tuya. Si no te hubieras dejado engaar, ella no habra escapado y... Basta, ya est bien, los dos! Estoy harto de esta discusin dijo Karl. Lo mismo digo aadi Gerlinde. Creo que debemos intentarlo dijo Jeanette. Si sigue as, ensimismada, definitivamente el beb saldr malparado. Tal y como estn las cosas ya, me temo que el nio sufrir un trauma cada cinco aos. Y eso? pregunt Gerlinde. Bueno comenz a explicar Jeanette. Carol intuy que tomaba asiento, hay una teora segn la cual todo lo que ocurre en el tero se refleja a lo largo de la vida de un mortal de forma cclica. Por ejemplo, si naces prematuramente, todo tiende siempre a parecerte prematuro. Escucha la interrumpi Andr exasperado, an no me has dicho qu se supone que tengo que hacer con esta piedra muerta cuando salga a cazar sangre. No puedo llevarla detrs todo el tiempo. Andr, t eres su principal conexin, as que tendrs que encontrar el modo de cambiar de actitud advirti Chloe. Mon Dieu...! Estoy hablando en serio. Por supuesto, la eleccin es tuya, pero no tiene sentido hacer esto si la odias. Ella lo percibir y se mantendr ensimismada. Carol quera decirles que permanecera ensimismada aunque l
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dejara de odiarla. Se senta cmoda y a salvo donde estaba, y jams volvera a confiar en l. Chloe tiene razn dijo Jeanette. Julien, t sabes lo que ocurre, cuntaselo. La voz de Julien era clida y rica, en total contraste con su aspecto. l era el polo opuesto de Jeanette. Carol se haba preguntado muchas veces cmo era posible que ellos dos hubieran acabado juntos, porque eran muy diferentes. l habl en ingls, y Carol pens que lo haca a propsito, para que ella lo entendiera. Tal y como te dije anoche, te creo capaz de una gran variedad de emociones. Muchas de ellas son intensas, y otras, quiz, ms voltiles. Conoces en parte mi historia, y eres capaz de darte cuenta de hasta qu punto comprendo tu situacin. Si has sentido l'amour por ella, te sugiero que lo resucites o en caso contrario, aceptes la muerte de tu hijo. S por experiencia que, donde reinan el odio y el poder, no hay amor. Pero el resultado del odio y del poder es siempre el mismo: la muerte del alma. L'me se meurt. Carol no saba por qu, pero si tena que confiar en alguno de aquellos vampiros, y por fin estaba convencida de que lo eran, sera en l. Julien hablaba con mucha mayor profundidad que los otros. Y aunque no entenda lo que deca, senta instintivamente que era un hombre ntegro. La habitacin se qued en silencio. Finalmente Andr dijo: Quiero salir. Quiere alguien venir conmigo y quedarse con ella un rato? Yo ir se prest Karl. Carol sinti un tirn alrededor de la cintura. Luego sinti que la levantaban. Trae una sbana grit Andr por encima de su cabeza. En pocos minutos estaba sentada en el coche entre los dos. De camino a la ciudad hablaron en francs. Carol se dorma y despertaba a ratos. Karl se qued con ella mientras Andr sala al muelle. Cuando Andr volvi, Karl sali del coche. No me esperes, voy a quedarme un rato por aqu. Mndame a Gerlinde, y dile que nos encontraremos en el Caveau dijo Karl, cerrando la puerta inmediatamente despus. Durante el viaje de vuelta al chteau Andr apenas le hizo caso. Solo un par de veces toc su pelo y su rostro. Ambas veces Carol sinti como si un aire helado la atravesara. Era una brisa helada de terror. Durante las seis semanas siguientes Andr permaneci atado a ella, llevndosela de habitacin en habitacin y de un lado a otro. De vez en cuando alguien lo sustitua, pero l tena el papel protagonista. Muchas noches se quedaban simplemente tumbados juntos, en la cama o en un colchn, y l lea, escuchaba msica o escriba montones de lo que a Carol le parecan poesas. Arrojaba lleno de frustracin nueve de cada diez hojas de papel a la papelera, y guardaba solo unas pocas en un enorme libro de tela. Tambin vean la televisin, como una pareja cualquiera. Carol envuelta en una manta, apoyada sobre l como una mueca de tamao natural. De da l la llevaba a su cama, en el piso de abajo, y ella yaca a su lado en aquella completa oscuridad mientras l dorma.
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Era una habitacin extraa. La mayor parte del tiempo estaba oscura, aunque a veces l encenda el fuego. Carol jams observ el lugar con atencin, pero lo poco que vio le result intrigante. Tena un cierto aire art dec, y todo estaba en tonos plateados, negro y gris. Haba galones militares colgados a lo largo de las paredes y muebles de formas angulosas. El cabecero de la cama era de madera lacada en negro con incrustaciones plateadas. Sobre l colgaba un boceto de Edgard Gorey, en blanco y negro sobre gris, en el que se representaba a una criatura de alas oscuras y enormes dientes, de noche, volando con una vctima en brazos. Era una especie de humanoide plido y de grandes ojos, de sexo indeterminado. Las gotas rojas que caan del cuello de su vctima eran el nico toque de color en toda la habitacin. Haba tambin dos divanes, mesas, libros, msica y una gran chimenea. Haba de todo, excepto ventanas. A veces l encenda un quinqu, pero Carol saba que la habitacin tena electricidad porque l haba encendido la luz en una ocasin. Sin embargo, por lo general l la llevaba abajo justo al amanecer, cuando se dispona a dormir. A fuerza de aburrimiento, Carol termin por comenzar a caminar otra vez y por comer por su propia voluntad. Comenz a leer libros, a ver pelculas, a hacerlo todo excepto hablar. Se negaba a comunicarse verbalmente con cualquiera de ellos. Era la ltima decisin de su voluntad contra lo que, por fin, saba que era la cruda verdad: que todos ellos eran monstruos, criaturas no muertas que vivan a costa de personas como ella. Ellos seguan hablando con ella. Incluso Andr comenz a conversar con ella otra vez, aunque su voz segua teniendo un matiz spero. Y reanud las relaciones sexuales. No se mostraba particularmente amable, y desde luego jams romntico, pero al menos tampoco era brutal. Haca esfuerzos por estimularla, de modo que la mayor parte de las veces no le haca dao. A menudo la penetraba por detrs. Carol jams lleg a saber si Andr crea que esa postura era ms cmoda para ella, si solo trataba de humillarla o sencillamente, no poda soportar ver su rostro. Nunca se quej, pero tampoco se permiti disfrutar. Y por supuesto, se negaba a participar activamente. Durante el sptimo mes de embarazo Carol tuvo fiebre. Lleg sbitamente, sin avisar. Ella estaba en la limusina con Gerlinde, que escuchaba msica en el walkman. Carol comenz a sentir fro. Sus dientes empezaron a rechinar unos contra otros, y su cuerpo tembl. Gerlinde la mir. Entonces Carol observ el rostro de Gerlinde cambiar de forma. De improviso, comenz a parecerse al de un zorro rojo, pero enseguida sus rasgos volvieron a transformarse hasta adquirir el aspecto de siempre. Carol sinti su cuerpo arder, sus labios resecarse, el sudor recorrer su rostro. Eh, nia, no estars enferma, verdad? pregunt Gerlinde con preocupacin. Ven, tmbate. Gerlinde la hizo reclinarse, y apoy su cabeza sobre el regazo. Haba
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una manta en el coche, as que la tap con ella y con su propio abrigo. Pero Carol segua teniendo fro, estaba helada hasta los huesos y temblaba. La puerta del coche se abri y Andr asom la cabeza. Qu ocurre? Est enferma. Tiene fiebre y temblores. Andr se quit el abrig y la tap con l, pero entonces Carol sinti calor otra vez, y comenz a arder de fiebre y a tener alucinaciones. Mami, por favor, djame que me quede en casa y no vaya hoy al colegio. No me encuentro bien dijo Carol con voz de nia pequea. El coche iba por la autova a toda velocidad. Carol mir a su alrededor, no saba bien dnde estaba. Puedo beber agua? Andr sirvi agua en un vaso del minibar. Gerlinde le alz y sujet la cabeza mientras ella daba un sorbo. Tengo mucho calor dijo Carol, tratando de quitarse tanto abrigo. Djatelo por encima dijo Andr, sujetando la ropa para que no se la quitara. Qu desastre! exclam Gerlinde de mala gana. Justo cuando comenzaba a ponerse bien. Por qu los mortales tienen que ponerse enfermos todo el tiempo? Ser mejor que llames a casa. Rob? llam Carol. Ella lo observ coger el telfono. l inclin su cabeza rubia hacia ella y esboz su brillante sonrisa de siempre. Carol se ech a llorar. No saba que estuvieras muerto. Me lo dijo Phillip. Por qu no me lo dijiste? No te despediste de m! Carol jadeaba. De improviso se sacudi. Tengo fro, tengo mucho fro. Andr marc unos nmeros de telfono. Carol est enferma. No lo s, fiebre. Alta, creo. Llama al mdico. Estaremos all en cinco minutos. La llevaron en brazos a su habitacin. La taparon con cinco mantas a pesar de que en la casa haca calor. Alguien encendi el fuego de la chimenea. Carol era solo vagamente consciente de lo que estaba ocurriendo. Su mente vagaba del presente al pasado, su cuerpo arda o se helaba intermitentemente. Varias manos la tocaban, y oa voces a su alrededor. En algn momento vio al mdico. El nio no va a vivir le dijo Carol. No se preocupe, mademoiselle. Qudese tumbada, en silencio y relajada. Voy a darle algo para bajarle la fiebre. Mi beb est muerto. No queris decrmelo, pero lo s. Hace demasiado calor aqu. Abrid las ventanas, por favor! La fiebre dur toda la noche. La alimentaron con lquidos, pero los vomit en su mayor parte. La mantenan tapada con mantas a pesar de estar baada en sudor. Ayuda! grit Carol al sentir fro. Me muero de fro. Tengo los huesos helados, no consigo calentarme. Cuando rompi el amanecer, Andr la baj a su habitacin. Enchuf una estufa elctrica pequea y encendi la chimenea.
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Carol estaba convencida de que no vivira siquiera ese da. Saba que le haba subido la fiebre an ms, y cada vez los momentos de conciencia clara eran ms cortos. Vio el fin de su vida acercndose con rapidez, el fin de una vida que no haba sido feliz. Mir a Andr, que yaca tumbado, despierto, junto a ella. Mtame le susurr. l alz el brazo y gir la cabeza hacia ella. De todos modos me estoy muriendo. Hazme un favor por una vez. l pareci asustarse. T no vas a morir. Maana estars bien. Pero su voz sonaba desconcertada. Entonces hazme el amor y djame morir as. Me has hecho el amor antes, lo recuerdo. mame solo esta vez, porque nadie me ha amado nunca, y aunque s que t tampoco me amas, quiero creerlo. Quiero morir creyendo que alguien me quiere. Ests alucinando contest l atnito. Hazme el amor como si me amaras. l vacil un momento y apart las sbanas de su cuerpo. Ella temblaba de fro. Esta no es una buena idea... comenz a decir l. Un sonido estrangulado sali de labios de Carol, que se agarr al brazo de l frreamente. Tena los ojos enfebrecidos, la cabeza le arda y se senta delirar. Andr toc el cuerpo de Carol, pringoso de sudor, y se tumb sobre ella tanto para calentarla como, quiz, por otra razn. Sus movimientos eran lentos, sus extremidades estaban tensas. Andr la bes en los labios, bes su cabello, su rostro y sus pezones, por donde caan gotas de sudor. Lentamente la acarici y la penetr. Carol rea y lloraba, pero la mayor parte del tiempo ni siquiera se daba cuenta de que l estaba ah. Y sin embargo, hablaba con los fantasmas de su pasado, les contaba todos sus secretos y los sentimientos que haba ido guardando en su interior y que jams haba sido capaz de expresar. Carol perda y recobraba la conciencia intermitentemente. Cuando la recobraba, era amarga y dulcemente consciente al mismo tiempo de cmo trataba de amarla Andr, y eso lo senta clavado al corazn. Sollozaba incontroladamente; vea su estril vida ante s como un vasto y terrible desierto por el que haba estado vagando. Aquel rido calor solo serva para quemar hasta la ltima de sus ilusiones. Andr la envolvi de nuevo en las mantas y la estrech muy cerca de s durante todo el da. Ella estaba mortalmente dbil, l inmvil como un cadver.
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Captulo 17
La fiebre baj. Al da siguiente por la noche Carol se senta dbil, pero viva. Y la tensin en la casa disminuy. Por un momento cre que moriras, preciosa ri Gerlinde mientras arropaba a Carol, que estaba tumbada en un divn. Bienvenida de nuevo al mundo de los vivos, o al menos a un razonable facsmil. S, me alegro de estar de vuelta dijo Carol. Estoy muy cansada, pero me encuentro bien. An tienes que cuidarte, no queremos que vuelvas a recaer dijo Chloe. No, por Dios! exclam Jeanette. Ya no sabemos qu hacer contigo, se nos han acabado las ideas. Jeanette estaba de pie junto a Julien, y apoyaba un brazo sobre sus hombros. l la agarraba de la cintura. Todos estaban nerviosos, felices y contentos de que Carol se hubiera recuperado. Y todos la rodeaban excepto Andr, que permaneca un poco ms atrs y apenas dijo nada. La expresin de su rostro era peculiar. Enseguida Carol lo vio marcharse del saln y oy un coche arrancar. Bueno, ya ests en el octavo mes dijo Jeanette. Todo terminar pronto. Debes estar contenta. Carol haba estado pensando en ello durante todo el largo proceso de ensimismamiento y luego, en la enfermedad. Pero no encontraba ningn modo de decirles lo que les tena que decir. Quiero quedarme con el beb. El silencio invadi la habitacin. Ya s que resulta inoportuno, pero es mo. Me quedar aqu, si queris, o me ir. Pero quiero al nio. Chloe se sent y la mir. Gerlinde silb y dijo: Aqu, en el hotel Transilvania, no queda ni un momento para el aburrimiento. No creo que sepas lo que ests diciendo dijo Jeanette. Probablemente an tienes algo de fiebre. Lo sabe perfectamente dijo Julien, sin dejar de mirar a Carol con aquellos ojos aterradores. Pero Carol crey detectar algo ms en esos ojos; algo que quiz no fuera aprobacin, pero tampoco rechazo. Carol, eso es imposible dijo Chloe, interrumpiendo sus pensamientos. Te hemos explicado por qu el beb debe crecer con nosotros intervino Karl. Y adems aadi Chloe, tu influencia solo servira para tergiversar las cosas. Sera una tortura para el nio, se vera dividido en
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dos. Bastante difcil le ser ya decidir qu camino tomar. Nuestro mundo es superior, y ese es el camino que queremos animarlo a seguir. Ests experimentando unos sentimientos maternales muy naturales, pero ya pasarn. No, no pasarn! exclam Carol con vehemencia. No he tomado la decisin esta noche, llevo meses pensndolo. No me separar de mi beb, y vosotros no podis hacer nada al respecto. Todos volvieron a quedar en silencio, aparentemente incapaces de pensar en nada ms que decir, excepto Gerlinde. Yo descongelar el plasma. Cuando volvi Andr, Chloe lo llev aparte y le dio la noticia. l no pareci tan sorprendido como los otros ni, por extrao que pareciera, se lo tom tan mal. Solo hay un modo le dijo Andr a Carol, y ni siquiera s si yo estoy dispuesto. Tendrs que convertirte en uno de nosotros. Convertirme en un vampiro? Preferira que no usaras esa palabra dijo Gerlinde. Me da escalofros. El proceso es relativamente indoloro, al menos para ti dijo Andr. Pero yo no quiero eso. Quiero ser como soy y criar a mi hijo para que sea humano. Eso ni pensarlo! exclam Karl. Pinsalo le dijo Andr. Tienes tiempo. Todos tenemos tiempo para decidir. Es el nico modo. Carol not que Julien observaba la escena desde un lugar apartado, pero con mucho inters. Sus miradas se encontraron. Carol tena la sensacin de que l vea algo que nadie ms vea, incluyndola a ella. Durante el octavo mes de embarazo, y entrando en el noveno, las incomodidades fsicas se incrementaron hasta un punto increble. Carol no poda estar ni sentada ni de pie durante mucho rato, y siempre estaba inquieta. Le dola la espalda continuamente. En raras ocasiones sala de casa, excepto para dar su paseo diario por la playa. Como estaba tan incmoda, pasaba los das en su habitacin en lugar de quedarse con Andr, y de ese modo poda moverse de un lado para otro. Las noches las pasaba en el saln, con los dems, o a solas con Andr. La vida sexual de los dos se haba interrumpido; no haba ninguna posicin cmoda para Carol y, adems, Chloe haba expresado cierto miedo al hecho de que pudieran hacer dao al nio. Pero tenan mucho contacto fsico y hablaban mucho, ms que antes. Se haba producido un cambio en Andr. Era algo inexplicable, y Carol no tena ni idea de qu era. Andr se mostraba amable con ella, y con eso le bastaba. l haca todo lo que poda por ella. No eran ms que cosas sin importancia, como darle masajes en la espalda, abrazarla o, en general, mostrar cario hacia ella cuando hablaban, pero eran cosas que Carol jams haba visto en l. Se mostraba tan protector y tan preocupado por ella como antes amenazador. Carol jams habra llamado amor a eso que haba entre los
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dos, al menos por su parte. Pero tena que admitir que entre ellos se haba desarrollado cierta proximidad y que comenzaba a verlo de otro modo, a plena luz, a pesar del hecho de que, por fin, ella comprenda que era un ser enteramente distinto. Andr ya no estaba como siempre, simplemente a la defensiva. Sin embargo, cuanto ms se acercaba el momento del parto, ms se preocupaba Carol. Y si el nio viene de da, cuando est sola? Las contracciones antes del parto duran al menos doce horas. Llamaremos al mdico, y l se quedar contigo si nosotros no podemos le asegur Chloe. Pero y si ocurre algo?, y si hay complicaciones? Tengo el presentimiento de que todo ir bien dijo Jeanette. Has pasado lo peor. Eres fuerte y despus de todo, es solo un nio. Nuestras clulas son diferentes de las tuyas, pero hay tambin muchas similitudes. No vas a parir un ogro. Carol se puso de parto a las seis de la tarde de la vspera de Ao Nuevo. Las mujeres se quedaron con ella toda la noche, y los hombres no se alejaron mucho. Andr estaba ms nervioso de lo que Carol esperaba. Asomaba la cabeza por el dormitorio constantemente, siempre agitado y nervioso. Gerlinde lo llamaba el Padre de la Oscuridad, y haca rer as a Carol durante las contracciones. El dolor era ms agudo de lo que Carol hubiera experimentado jams, de hecho era casi mortal. Chloe le haba enseado a respirar durante las contracciones, pero necesitaba un entrenamiento constante porque tena tendencia a contener la respiracin en el momento crtico. Carol no poda estar mucho rato tumbada, prefera estar de rodillas o en cuclillas, y dos de ellas la ayudaban a sostenerse. As es como se haca en mis tiempos dijo Chloe mientras ayudaba a Carol a ponerse en cuclillas. Y cundo fue eso? gru Carol. A principios del siglo diecinueve. Yo nac aqu, en Burdeos, en 1803. Tuviste algn nio? sigui preguntando Carol mientras las gotas de sudor resbalaban por su rostro y Jeanette se las limpiaba. S, diez. Diez? Pasaste por esto diez veces? Pas por esto doce veces, pero dos de mis hijos nacieron muertos. Y los otros? jade Carol. Alguien dijo: Respira. Carol comenz a jadear. Los otros vivieron sus vidas, unas breves y otras largas, y murieron. Y tu marido? l tambin muri. Jeanette le dio un masaje en la zona lumbar, pero Carol apenas poda sentirlo. Le venan contracciones cada treinta minutos. Preciosa, no s cmo decrtelo, pero tenemos que irnos. Est saliendo el sol dijo Gerlinde, besndola en la mejilla. Lo siento. Os vais?, todas? No podis dejarme aqu! El mdico est abajo, se quedar contigo durante todo el parto dijo Jeanette. Si quieres, quiz Julien pueda quedarse tambin. l es el
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nico de nosotros que tolera estar despierto durante el da. Quieres que se lo pregunte? Por favor! rog Carol. Las cosas haban ido bien porque no estaba sola. Carol comenz a sentir pnico. En este termo hay sangre caliente explic Chloe. Est a la temperatura del cuerpo. Si el beb llega antes de que se ponga el sol, dale un poco. No te preocupes, no tiene por qu tener problemas de digestin. Simplemente asegrate de que no le das al nio nada de leche materna. Carol asinti, hacindole ver que haba comprendido. Uno a uno se fueron marchando. nimo, nia. Todo terminar antes de que te des cuenta, y luego tendrs que enfrentarte a un tempestuoso beb chupasangre. Gerlinde le dio un beso y Carol ri. Recuerda, dale solo sangre dijo Karl, tocando su rostro suavemente. Chloe la abraz. Te pondrs bien. No hay sntomas de complicaciones. Lo ha dicho el mdico, y yo lo s. Y recuerda que yo tengo mucha experiencia. Jeanette tena lgrimas en los ojos cuando la abraz para despedirse. Y Carol no pudo evitar llorar. La vara de cristal llevaba toda la noche sobre la mesilla junto a la cama, y de vez en cuando Carol la coga y la sujetaba solo porque le recordaba a Jeanette. En ese momento tambin la cogi. Todos se marcharon para que ella y Andr pudieran estar solos. l la tom de la barbilla. Me quedara aqu contigo si pudiera. Todos nos quedaramos. Lo s llor ella. l bes todo su rostro y luego la bes en los labios. Carol se aferr a su cuello, ansiosa por que se quedara. Abrzame solloz ella. l lo hizo hasta que la luz del sol irrumpi a travs de los cristales tintados de la ventana, formando una fina lnea entre las cortinas. Entonces l retir sus brazos y se dirigi a la puerta sin dejar de tirarle besos. Carol se qued sola durante medio minuto antes de que Julien entrara. Inmediatamente l sell las cortinas. Sus movimientos eran muy forzados y lentos. Apag todas las luces excepto la de la mesilla y se sent en un silln, en el rincn ms oscuro del dormitorio. El mdico vendr a atenderte enseguida. Gracias por quedarte conmigo. Jams he presenciado un parto. Ser toda una experiencia... para los dos. Entonces tuvo otra contraccin. Carol trat de recordar cmo deba respirar. Se agarr a la barra de arriba de los pies de la cama y gimi y jade, haciendo respiraciones cortas hasta que el dolor pas. Hacia las tres de la tarde Carol estaba a punto del colapso, casi deseando que, simplemente, el beb o ella murieran o, mejor, que murieran los dos, pero cuanto antes. Y justo cuando ya estaba dispuesta a tirar la toalla, el nio vino al mundo.
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Era diminuto, rojo y arrugado, y estaba cubierto de mucosidad. El mdico lo lav, le limpi la nariz y la boca y, una vez que sac la placenta, lo dej sobre el estmago de Carol. No le puso gotas en los ojos cerrados ni cort de inmediato el cordn umbilical, tal y como Chloe le haba ordenado. El nio tena el pelo oscuro y rizado, de un color ms semejante al de Andr que al de ella. Sus manitas se cerraban en diminutos puos mientras permaneca muy quieto y cmodo encima de ella, olvidando el trauma del nacimiento. Carol no poda dejar de tocarlo, de maravillarse ante l, incapaz de creer que hubiera salido de su propio cuerpo. Su piel era suave, clida, ligeramente hmeda, y era tan frgil e indefenso, que no le caba ninguna duda sobre su amor hacia l. Sin pensar, Carol se lo acerc al pecho. Not que Julien la observaba en silencio, pero l no dijo nada. Los diminutos labios del nio se agarraron automticamente y comenzaron a succionar de su pezn con una expresin de completa felicidad. Ms que nunca Carol sinti que no poda separarse de l. Con la puesta de sol comenzaron a llegar al dormitorio todos los dems. La lavaron, la vistieron y la felicitaron. Todo el mundo quera sostener al beb. Ha tomado ya algo de sangre? pregunt Chloe. No, an no dijo Carol, sin mencionar el calostro materno. Chloe le dio de beber sangre caliente y el nio trag tan ansioso como haba bebido el calostro de Carol, lo cual la confundi y alarm. Al fin entr Andr, que permaneci en silencio. Sostuvo al nio, mirndolo de un modo similar a como lo haba hecho Carol. Y cuando desvi la vista hacia ella, Carol comprendi que l tambin estaba asombrado de haber podido tomar parte en la creacin de una criatura tan diminuta y perfecta. Finalmente dejaron al beb envuelto en una clida manta en brazos de Carol, que se qued dormida. Cuando despert, Andr estaba tumbado a su lado y el nio haba desaparecido. Dnde est? Gerlinde se lo ha llevado abajo. Lo quiero aqu! Despus, ahora ests agotada. Tienes que reponerte. Ellos cuidarn bien de l. Me lo devolvers? S, esta noche. Y maana por la noche. Pero despus... Despus, qu? Despus tendrs que decidir si te quedas o te vas. Yo solo quiero al beb. Quiero estar con l. No pienso droslo. Entonces tendrs que transformarte. Yo he decidido hacerlo. No, no es eso lo que quiero! Andr se enderez bruscamente. Carol, te lo he dicho, es el nico modo. No podemos permitirte criarlo como a un mortal. Se queda con nosotros. Y si t quieres quedarte, tendrs que cambiar. De otro modo tendrs que marcharte. Carol trat de levantarse de la cama.
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Adnde crees que vas? l trat de volver a tumbarla, y ella luch. Quiero a mi beb! Nadie va a detenerme! Espera. Te lo he dicho, Gerlinde te lo traer en una hora o as. Vulvete, te dar un masaje en la espalda. Me ests mintiendo! No vas a devolvrmelo! exclam Carol, alzando la voz y comenzando a perder el control. Yo no miento. No tengo por qu. He dicho que te lo traern luego y as ser. Siempre he sido sincero contigo, eres t quien me ha engaado. Carol trat de luchar, pero Andr era como una muralla. Por fin, Andr la sujet en la cama y coloc la cara sobre la de ella. Basta! Basta ya! Carol gimi. Chloe entr corriendo en la habitacin. Qu ocurre? Est histrica. Chloe le puso una inyeccin, y en menos de un minuto Carol se sinti ms serena, ms indiferente; como si las cosas no tuvieran ya tanta importancia. Gerlinde te traer al beb enseguida le asegur Chloe. Pero primero tienes que dormir, de acuerdo? Andr no dijo nada, simplemente la observ, pero sus ojos mostraban desconfianza. Ella asinti. Apenas poda articular palabras. Y podr tenerlo maana? Por favor, solo maana... S contest Chloe. Luego ya veremos. Carol cerr los ojos. Ya veran ellos, pens mientras se renda al sueo. Porque no estaba dispuesta a separarse de su hijo ni a permitir que lo transformaran en un vampiro.
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Le dieron al beb aquella noche y al da siguiente, tal y como haban prometido. Justo despus del amanecer, tras esa segunda noche, mientras estaba a solas con el beb, Carol meti la mano por debajo del colchn y sac el tenedor que haba escondido all. Se acerc a una de las ventanas y comenz a rasgar la masilla que una el metacrilato con el marco de la ventana, tarea en la que haba estado ocupada dos das. El trabajo resultaba lento y cansado en sus condiciones; tena que arrimar una silla para hacerlo sentada. La masilla, ya vieja, se descascarillaba. La madera podrida se rajaba y astillaba. Carol apoy el respaldo de la silla contra la plancha de metacrilato ligeramente cncava. Haban instalado el acristalamiento interior formando una suave curva por motivos de seguridad, para que nadie pudiera escalar y acceder al interior. Pero a nadie se le haba ocurrido que quiz alguien quisiera escapar. Carol sigui rajando y rajando la masilla hasta que la plancha de metacrilato cay contra el cristal tintado exterior, que finalmente se rompi. Un aire fro entr en la habitacin. Si haba saltado alguna alarma, era silenciosa. Dio el pecho al nio, lo visti con ropa de abrigo y se lo sujet fuertemente al cuerpo. Se visti con toda la ropa que encontr y se arrop con una manta por los hombros. Atando una sbana a otra, Carol baj trepando al exterior. Rode el garaje sin hacer ruido para no despertar a la sirvienta y al chofer, que podan estar observando desde cualquier ventana, y entr. Haba unos cuantos coches, pero ninguna llave. Entonces decidi desechar esa idea y corri por el camino de gravilla, lamentando inmediatamente haberse puesto solo un par de calcetines con los zapatos planos de verano. Por fin lleg a la carretera. Era enero, y haca fro. Una fina capa de nieve, la primera que vea en Burdeos, cubra la tierra y los pinos. El denso aire creaba una niebla procedente del Atlntico que envolva los viedos. Llevaba un par de calcetines doblados a modo de guantes, pero segua teniendo fro en las manos. Pasaban muy pocos coches, pero Carol siempre alzaba el dedo pulgar para que pararan. Debido a la niebla, los conductores no la vean hasta casi despus de haberla sobrepasado. Y ella saba que tena un aspecto desaliado y extrao, sin abrigo y con montones de prendas de verano y de otoo una encima de otra, y una manta. El beb pasaba absolutamente desapercibido. Nadie par. Entr en el servicio de una gasolinera y dio de comer al beb. Sus mamas por fin producan leche. Le lav el paal y lo coloc en el radiador para que se secara. No haba ms que dos paales en el dormitorio, el resto deba de estar escondido en algn lugar de la casa, as que tendra que aparselas.
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Descansaron calientes durante ms de una hora. Carol estaba helada, pero el beb pareca estar bien. Tena que cuidar de s misma si quera cuidar del beb. Finalmente consigui que la llevaran casi hasta Burdeos, y hacia medioda otro coche la llev, cruzando el centro de la ciudad, hasta las afueras. No saba adonde ir. No quera volver a Pars, porque esa sera la primera opcin en la que ellos pensaran. Pero a qu otro sitio dirigirse? Decidi intentar tomar el ferri a Inglaterra en Le Havre, as que pregunt el modo de llegar en otra gasolinera. No ira a Londres, as sera ms difcil encontrarla. Tampoco quera pensar demasiado en el futuro. Carol consigui que la llevaran en coche dos largos trayectos. Se senta como una mendiga, de pie en la carretera con el nio en brazos. A ltima hora de la tarde comenz a nevar, as que se vio obligada a resguardarse en otra gasolinera. Aunque el dueo no hablaba ingls, se compadeci de ella. Le dio caf y un bocadillo de carne hecho con media barra de pan, y la dej descansar en su oficina. Carol dio de mamar al beb y volvi a cambiarlo. Necesitaba entrar en calor, y no dejaba de mirar al cielo, que comenzaba a teirse de negro. Reacia a abandonar aquel refugio, se puso, sin embargo, en pie y volvi a la carretera. Entonces vio una seal de trfico delante: Rouen. Ms all haba otra: Le Havre, 150 km. Ya casi estaba en el ferri. No tena ni idea de cmo iba a pagar el billete, pero se negaba a preocuparse de eso. Tena muchas otras cosas en qu pensar. El beb no lloraba. Lo mantena bien arropado y caliente, cerca de su corazn. Pareca contento. Carol lo miraba a menudo, y siempre que lo haca pensaba que mereca la pena correr el riesgo por l y que ningn sacrificio era excesivo. Estamos juntos, eso es lo nico que importa le deca. Al oscurecer por completo, comenz a nevar con fuerza. Saba que su aspecto era el de un mendigo porque pasaban muchos coches, pero ninguno paraba. Estaba a cincuenta kilmetros del ferri, pero necesitaba parar otra vez para descansar. El parto la haba dejado exhausta, le dolan las piernas y los pies, y tena las manos entumecidas. Adems, tena que dar de mamar y cambiarle el paal al beb. Tom otra salida, una de tantas, en la que la gasolinera estaba a algo menos de un kilmetro de la autopista. Era el nico edificio. Pero al llegar casi grit. La fachada que daba a la carretera tena buen aspecto, pero el resto estaba tapado con tablas y todo negro, como si hubiera ardido. No saba qu hacer: si seguir por la carretera secundaria hasta encontrar el primer pueblo, o volver a la autopista en direccin al ferri. Necesitaba parar, pero no vea dnde. De pronto el beb comenz a llorar. Calla, pequen susurr Carol. Encontrar el modo de solucionarlo. Carol lo meci y le cant una cancin que le cantaba su madre de pequea acerca de unos potrillos. Se le ocurri entonces que si consegua arrancar una de aquellas tablas podra al menos guarecerse de la nieve dentro. Tir de una de ellas, pero no cedi. Pens que quiz cabra por una ventana. Retir los restos
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de cristales rotos y entr por el hueco. Dentro ola a chamusquina. Carol camin con cuidado entre los escombros en medio de la oscuridad. Algo pas rozando rpidamente su pie, se golpe la sien y grit. El beb volvi a llorar. Camin a tientas por la pared y finalmente lleg a una especie de mostrador. Haba una caja metlica en el suelo. La tante con el pie, apoyando el peso de toda la pierna, y se asegur de que la sostendra a ella. Entonces se sent, exhausta. Haca fro dentro, pero menos que fuera. Haba perdido la sensibilidad de los dedos de las manos y de los pies, y saba que esa era una mala seal. Se los frot, tratando de hacer volver la circulacin. Por fin comenzaron a dolerle, senta como si le pincharan agujas, pero saba que estaba bien. Carol se abri una tras otra las camisas y gui los labios del nio hacia su pecho. El beb succion con fuerza, aparentemente hambriento. Ella tambin tena hambre, se senta dbil y agotada, y tena miedo de estar sangrando. Pero no quera quedarse en aquel lugar oscuro, sucio y fro. Adems, no era seguro. En realidad ningn lugar era seguro, y lo mejor era salir cuanto antes de Francia. Descansaremos un poco, eso es todo le dijo al beb. Pronto llegaremos a Le Havre. Con un poco de suerte, de la que no crea haber tenido demasiada hasta ese momento, alguien los llevara directos al ferri. Y luego? Carol prefiri concentrarse en restregarse los pies. Carol retir el paal sucio al beb y le puso el limpio a tientas, en medio de la oscuridad. Tir el sucio. No poda lavarlo, y no quera llevarlo encima. Luego se puso en pie y sali de nuevo por la ventana en direccin a la carretera. Casi haba alcanzado la va de servicio de entrada a la carretera cuando un coche tom esa salida y se dirigi a toda prisa hacia ella: era la limusina plateada! Carol corri hacia la carretera, pero tropez en la nieve. El coche la haba alcanzado. Andr sali de un salt. Ella intent correr en otra direccin, pero l la alcanz. Sultame! grit ella. Te matar si intentas arrebatrmelo! Carol luch mientras l la meta en el asiento de atrs del coche. All estaban Gerlinde y Karl, los dos plidos y malhumorados. Lgrimas de frustracin corrieron por las mejillas de Carol, que se aferr al beb. Tendris que matarme para conseguir al nio, porque yo no quiero vivir sin l. Nadie dijo nada mientras ella sollozaba. Finalmente, Carol se sec los ojos. Cmo me habis encontrado esta vez? Por el hombre de la gasolinera. Le preguntaste a qu distancia estaba Le Havre contest Karl. Con los ojos colorados y la mirada hostil, Carol dirigi la vista primero a Karl y luego a Gerlinde. Finalmente, se gir hacia Andr. La frialdad de
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su rostro enmascaraba cualquier emocin. Djanos ir, por favor! solloz en direccin a Andr. Te lo estoy rogando a pesar de saber que detestas que te rueguen. Me pondr de rodillas si hace falta. Por favor, si eres capaz de alguna compasin, demustramelo. No puedo hacerlo contest l con voz tensa. Entonces convirteme en un vampiro. No voy a abandonarlo. Har lo que sea con tal de estar con l. Eso tampoco puedo hacerlo. Carol se qued absolutamente paralizada. Pero por qu? Dijiste que podas. Solo tena que decidirme. Ya he elegido. No podemos confiar en ti. Yo no puedo confiar en ti. Me has decepcionado demasiadas veces. Yo te he decepcionado?, de qu ests hablando? Tus mentiras hacen de ti una persona peligrosa. Gerlinde, aydame! rog Carol a la pelirroja. Nia, lo hara si pudiera. Pero todo el mundo est de acuerdo en que nos has puesto a todos en peligro contest ella, que enseguida desvi la vista. Andr tom el telfono y habl en francs con el conductor. Estaban de nuevo en la autopista, de camino al ferri. Adnde me llevis? Te dejaremos en el primer barco que zarpe y te daremos algo de dinero. Puedes ir adonde quieras contest Karl. No! No voy a abandonarlo. Soy capaz de matarlo antes que drtelo. Karl! exclam Andr, asintiendo en direccin a l. Entre los dos sujetaron a Carol. Ella luch salvajemente, grit y trat de morderlos a ambos, pero Andr le sujet la cabeza contra el respaldo del asiento. Gerlinde destap al nio y se lo quit. El beb llor. Carol grit. Al llegar al muelle, Karl sali para comprar un billete de ida y Gerlinde se llev al nio al servicio para darle de comer y cambiarle de paal. Carol se qued en el coche a solas con Andr. No poda parar de llorar. Te prometo que no har nada que pueda haceros dao a ninguno. Por favor, no me hagas esto. Hazme uno de vosotros para que pueda quedarme. Har cualquier cosa que me pidas. Cualquier cosa. Por favor! Ya no est en mi mano dijo l. Ahora los otros tienen voz y voto en esto. Tenemos que protegernos a nosotros, y al beb. Pero, aunque dijeran que s, yo no estara de acuerdo. No podra. Cmo puedes ser tan insensible?, cmo puedes mirarte al espejo? Andr no dijo nada, simplemente se sac un fajo de billetes de la cartera y se lo meti en el bolsillo de la camisa, tendindole al mismo tiempo una chaqueta. Ponte esto. Ella no se movi, as que l le meti la chaqueta entre los brazos. Karl se ha llevado tu maleta. El pasaporte est dentro. Te pondr una inyeccin para que ests tranquila.
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Vas a matarme con una sobredosis para robarme a mi hijo! exclam ella, lanzndole una mirada horrorizada. Es solo un tranquilizante para relajarte. Volvieron a luchar, pero enseguida l la oblig a apoyar la cabeza sobre el asiento y se la sujet mientras le inyectaba Valium en la vena del cuello. Le hizo efecto casi inmediatamente. Su respiracin se hizo pesada, su mente incoherente. l lade su rostro y la mir a los ojos. Y all donde el poder del tranquilizante no tena efecto, el de Andr comenz a hacerlo: l borr todo rastro de su memoria. La llevaron al ferri, y la mujer pelirroja coquete con el encargado de recoger los billetes para embarcar. La llevaron a una esquina y all la sujetaron. Carol lo vea y lo oa todo, pero no poda moverse ni hablar. Lgrimas mudas corran por sus mejillas; pero no tena ni idea de por qu. Buena suerte, nia dijo la mujer casi llorando. Cuidar muy bien de l, te lo prometo. Todos lo cuidaremos. Cuidar, a quin?, se pregunt Carol. El hombre y la mujer se marcharon, pero el otro hombre de ojos grises se qued hasta que son el silbato. Entonces se puso en pie y la mir por ltima vez, casi reacio a marcharse, como si quisiera decir o hacer algo. Pero luego tambin se fue. El tranquilizante comenz a dejar de hacerle efecto cuando el barco llegaba a Portsmouth. Desorientada, Carol desembarc y present su pasaporte al oficial. Un hombre de rostro rosado le pregunt: Por qu razn visita Inglaterra? No... no tengo ninguna razn contest Carol. No saba qu haca all ni por qu se haba dirigido a aquel lugar. Entonces, est de vacaciones? S dijo ella de forma automtica. Nada ms devolverle el pasaporte, Carol se detuvo en el primer banco que encontr y se sent para reflexionar. Se senta como si hubiera tenido un accidente y an sufriera un fuerte trauma. Estaba atnita, y ni siquiera saba por qu. Trat de calmarse, de aclarar su mente y de pensar cmo haba llegado all. Obviamente, acababa de llegar de Francia. No recordaba haber estado en Francia, y sin embargo haba desembarcado de un ferri que vena de Le Havre. Eso pona en el billete. Mir para abajo; estaba vestida de un modo muy extrao, con unos zapatos viejos de verano, una chaqueta de caza y montones de ropa debajo. Y, no obstante, no se acordaba de ninguna de esas prendas. Todo aquello deba de ser un sueo, se dijo. Qu otra cosa poda ser? Le dola todo el cuerpo, y en particular el estmago, que pareca un poco hinchado. Se senta exhausta, como si acabara de sufrir un esfuerzo fsico colosal como, por ejemplo, correr en una carrera. Era como si se hubiera ido a la cama en su casa, en Filadelfia, y se despertara en otro tiempo y en otro lugar. Cmo poda haberle ocurrido algo as? Entonces comenz a sentir pnico. Abri la maleta y revolvi la ropa, buscando alguna pista. Reconoca cada prenda, cada artculo de
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perfumera. Bajo la chaqueta de caza, dentro del bolsillo de la camisa, encontr dinero en metlico: dlares americanos. No lo cont, pero un simple vistazo bast para comprender que haba ms dinero del que haba tenido jams en la vida. Rebusc por el bolso y encontr el pasaporte. Al menos no haba perdido toda la memoria: reconoca su nombre, su foto y su direccin de casa en Amrica. La fecha del sello del pasaporte indicaba que haba entrado en Francia por Pars, pero no lo recordaba. Un rpido vistazo a un peridico le descubri que haban pasado nueve meses desde entonces. Nueve meses. El tiempo suficiente para tener un beb. Pero por qu se le ocurra precisamente eso? De pronto, inexplicablemente, las lgrimas resbalaron de sus ojos. Querida, ests bien? Una mujer con un dulce rostro se inclin sobre ella. No, no estoy bien llor Carol. No s ni dnde estoy ni cmo he llegado aqu. Pero bueno, esto es Portsmouth, por supuesto. El muelle del ferri. Has llegado en ese barco de all... yo vena contigo, en el mismo barco. La mujer le tendi un pauelo de papel, con el que Carol se sec los ojos. No recuerdo haber subido a ese barco. No me sorprende, estabas tan cansada que apenas podas tenerte en pie. Tu amigo te ayud a embarcar, y se qued contigo hasta que el barco zarp. Mi amigo? S, un francs, creo yo. Por la pinta. No era nada feo. l y la pareja con el beb. Carol sacudi la cabeza rpidamente, como tratando de negar algo. Pero qu? Entonces se ech a llorar. No recuerdo nada de eso. Ni siquiera s por qu estoy llorando. Para cuando llegaron los encargados de la seguridad del muelle, Carol estaba fuera de control. Una ambulancia la llev al hospital ms cercano, donde le inyectaron carbonato de litio durante una semana. Unas cuantas personas le hicieron muchas preguntas: sobre el dinero, sobre el hecho de haber dado a luz a un nio recientemente, sobre sus parientes en los Estados Unidos, con los que queran contactar... Ella no saba qu responder a las dos primeras preguntas, pero a propsito de la ltima les dijo que llamaran a Rob. Durante la segunda semana en el hospital la niebla que flotaba en su mente comenz a disiparse lo suficiente como para comprender dnde estaba y por qu. Una maana se sent frente a la mesa del despacho de un psiquiatra que se present a s mismo como doctor Stanton, cosa que confirm la etiqueta que luca en la solapa. Aparentemente acaba usted de dar a luz a un nio, y sin embargo, no se acuerda. A qu cree que se debe eso? No recuerdo haber dado a luz a ningn nio. l la mir muy serio y continu: La hemos examinado, seorita Robins. No hay duda de ello. Las manos de Carol temblaban, as que las entrelaz.
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Como se ha divorciado usted hace unos aos, parece ser que el nio ha nacido fuera de ese matrimonio, o quiz naci muerto, o muriera al poco de nacer? No... no lo s respondi Carol con pnico. Ha vendido usted al beb? Estaba tan horrorizada que le cost reaccionar. Ha llamado a Rob, a mi ex marido? Llam la semana pasada. Se da usted cuenta, por supuesto, de que l muri en el mes de mayo pasado, verdad? Carol lo mir atnita. Rob ha muerto? No, no lo saba. Un tal Phillip Mullins me asegur que le escribi a usted una carta informndole del hecho... a travs de American Express. Carol no dijo nada. Tambin me dijo que usted lo llam por telfono desde Pars hace unos cuatro meses, y que l mismo se lo volvi a decir. Dijo que pareca usted desesperada. No lo recuerdo. Reprimir recuerdos desagradables es algo muy habitual, sobre todo cuando entra en juego el sentimiento de culpa. La encontraron con un fajo considerable de billetes en metlico. Cuarenta y cinco mil dlares americanos. Carol no saba qu responder. Sencillamente no recordaba nada. Era como aquella vez que le haban dado anestsicos en la consulta del dentista. Estaba contando hacia atrs del diez al uno, y cuando llegaba al ocho despertaba. No solo no recordaba nada de aquellas dos horas durante las cuales el dentista haba estado trabajando, sino que incluso pareca como si ese lapso de tiempo jams hubiera existido. Ni siquiera haba soado. Su cerebro sencillamente haba desconectado, y el tiempo haba dejado de pasar. Pero en esta ocasin era peor, mucho peor. Haba perdido nueve meses de su vida. Rob haba muerto. Segn pareca haba dado a luz a un nio y haba ganado mucho dinero en Francia, un pas que ni siquiera recordaba haber visitado. Seorita Robins, yo no puedo ayudarla. Para empezar, no es usted mi paciente, y por lo tanto no puede quedarse en este hospital. En segundo lugar, usted est solo de visita en Gran Bretaa. No es ni el lugar, ni el momento de comenzar una larga terapia. Le sugiero encarecidamente que vuelva a Filadelfia y busque ayuda psiquitrica all. Yo podra proporcionarle el nombre de un terapeuta muy competente, especialista en prdidas de memoria. Pero no creo que podamos hacer nada ms aqu, adems de que, sin duda, le beneficiara mucho volver a su entorno familiar. Carol dispuso de una semana ms en el hospital para reflexionar. La semana siguiente, volaba camino de Filadelfia. La falta absoluta de sentimientos con respecto a Francia o a lo que hubiera ocurrido all ocupaba para ella el mismo lugar en su corazn que el recuerdo en s. Su cuerpo volva a los Estados Unidos, pero su alma no haba abandonado Europa.
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TERCERA PARTE
Todos estamos en el arroyo, pero algunos de nosotros miramos a las estrellas. Oscar Wilde (El abanico de lady Windermere)
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Captulo 19
Carol, quiero que te concentres en este pndulo dorado. Observa cmo la luz se refleja en el metal. Tu mente se est relajando, te pesan los prpados. Deja que se cierren. As, contina respirando tranquilamente y con naturalidad. Imagnate el ocano. El Atlntico. La calma. Eterna. La serena voz de Rene Curtis se mezclaba con la tranquila imagen del ocano que Carol acababa de formarse en su mente. Era la misma imagen que haba estado viendo cada semana durante los ltimos ocho aos de terapia. Bien, ests relajada y a salvo. Dime desde dnde ves el ocano. Dnde ests ahora? Carol mir por la ventana hacia las aguas grises. Estoy en el dormitorio. En la casa. En la casa de Francia? S. Y dnde exactamente est esa casa? No... no lo s. Descrbeme el dormitorio como lo has hecho otras veces. Carol se vio a s misma girar en la habitacin. Describi los colores de dos ambientes, la chimenea, los muebles, la cama. Entonces se puso nerviosa. Bien, t reljate. Respira hondo. Ests a salvo. Yo estoy aqu, contigo. Cuntame cosas de la cama. Es de matrimonio. De latn. Las sbanas y el edredn son de flores. Has dormido en esa cama. S. Y has mantenido relaciones sexuales en ella. Una vez ms, Carol volvi a ponerse nerviosa. He mantenido relaciones sexuales en esa cama. Todo eso lo haba recordado ya en las dems ocasiones, eran retazos de recuerdos revividos tras largos aos de duro trabajo. Con quin? No... no lo recuerdo. Estaba asustada, simplemente quera escapar. Bien. Respira hondo todo el tiempo, aspira por la nariz y espira por la boca. No voy a permitir que nadie te haga dao. Dime qu ms cosas recuerdas acerca de esa cama. Carol se puso en pie mentalmente y mir la cama. Es ma dijo, sin saber muy bien porqu. Quiero que te acerques a ella y acaricies las sbanas. Quieres hacer eso por m? Carol asinti. Se acerc a la cama y las yemas de sus dedos tocaron el suave algodn por centsima vez.
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Sintate en la cama. Carol se sent. El colchn se hundi un poco bajo su peso. Todo aquello le resultaba muy familiar. Carol, tmbate sobre la cama. Eso hizo renacer en ella el pnico, que surga desde el estmago. Ests perfectamente a salvo. Solo estamos recordando, igual que hemos hecho otras veces. Tmbate. Carol se tumb a tientas sobre el edredn. Mir al techo. El colchn pareca firme bajo su cuerpo. La sostena. No cay inmediatamente en el espacio como le haba ocurrido otras veces cuando Rene la llevaba all a travs de la tcnica de la hipnosis. Bien, cmo te sientes? Tengo miedo. De qu? De l. Quin es l? Carol sacudi la cabeza. Desliz las manos por el edredn hasta meterlas por debajo de la almohada y tocar el fro metal del cabecero. Y justo en el momento en que sus manos lo tocaron, ella reaccion emocionalmente. Su respiracin se aceler. l me ha encadenado aqu. A esta cama. Me mantiene prisionera y me utiliza! S, eso ya lo has recordado antes. Ocurri algo ms en esa cama? Carol luch por respirar, se senta como un pez fuera del agua, incapaz de respirar y tragar. La habitacin giraba hasta ponerse todo negro. Un agujero oscuro la atraa, la arrastraba, la haca dar vueltas y vueltas como el agua cayendo por una tubera. Carol, qudate conmigo! Qu ms ocurri all? Ella grit. Carol, Carol! Escchame. Ests conmigo, en mi despacho. Abre los ojos. Nada ms abrir los ojos volvi a sentirse a salvo. Estaba cubierta de sudor; desde la blusa hasta el pelo y la frente. Su corazn lata aceleradamente. Pero recordaba. Se gir hacia Rene Curts y dijo: Tuve un nio en esa cama. Un nio, o una nia? Un nio, creo. No s por qu pienso eso. Est bien, nos dejaremos llevar por tu intuicin. Qu le ocurri al beb? Carol sacudi la cabeza. Naci muerto? No. Cmo lo sabes? No lo s. Muri despus? Carol sacudi la cabeza otra vez. Recuerdas dnde est esa casa? Carol grit, sobrecogida por el dolor y la impotencia.
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No, no lo recuerdo. Jams lo recordar. Rene Curts acarici su antebrazo suavemente y le retir el pelo de la cara, luego cogi la misma taza de siempre, en la que se lea Los cincuenta me estn matando, y dio un sorbo del lquido helado. Lo recordars. Has progresado mucho. Hace ocho aos ni siquiera recordabas haber ido a Francia, pero ahora has colocado unas cuantas piezas del rompecabezas. Lleva tiempo, eso es todo. Estamos tratando un trauma muy fuerte. Tiempo repiti Carol, desolada. Por alguna razn, senta que se le escapaba el tiempo. Volvi la vista atrs, hacia el momento en que haba vuelto a Filadelfia, y record las cosas a las que haba tenido que enfrentarse. La muerte de Rob y, nada ms volver a Amrica, la de Phillip. Y luego la muerte de su madre. Los problemas psquicos le impedan ejercer ningn trabajo de gran estrs. Haba encontrado un empleo en el Emerald Theater, diseando decorados y otros objetos para las representaciones de la compaa en Broadway o cuando iban de gira. Con la ayuda de Rene, haba invertido los cuarenta mil dlares con los que la haban encontrado. Y con el sustancioso inters pagaba la terapia, que haba ido progresando muy lentamente, al menos desde el punto de vista de Carol. Le haba costado mucho tiempo llegar a confiar en Rene... o en cualquier otra persona. Tres aos atrs, y tras mprobos esfuerzos, haba comenzado a recuperar algunos recuerdos. Viva una vida tranquila, sin sobresaltos, pero al menos viva en el mundo real. No tena amigos ntimos. Todo su tiempo libre lo pasaba en la terapia o leyendo. Cada noche, cuando se pona el sol, un inexplicable terror la embargaba por entero, un terror que solo cesaba con la salida del sol. En aquella habitacin se enfrentaba todas las semanas a demonios y terrores a los que ningn ser humano hubiera debido enfrentarse jams. Y saba que nunca lo habra conseguido de no ser por Rene. Y por si todo ello fuera poco, haca un ao que haba dado positivo en la prueba del sida. Era portadora. Le haban dicho que quiz nunca desarrollara la enfermedad, pero no haba modo alguno de estar seguros. Solo ese hecho la preocupaba bastante. Pero haba algo ms, otra razn que no poda descifrar, por la cual el paso del tiempo era para ella algo crucial, una razn que la empujaba a continuar. Carol trabajaba intensamente en las sesiones de terapia para atravesar la slida barrera de piedra que ocultaba los sucesos ocurridos en Francia, en aquella casa junto al ocano Atlntico, con un hombre al que no poda recordar y del que solo saba que le produca terror. Aun as, por fin haba logrado tener certeza acerca de algo que le haban confirmado la docena de mdicos que la haban examinado: haba dado a luz a un nio durante su estancia en Francia. Poda confirmar esa experiencia por s misma, gracias a un recuerdo. Pero dnde estaba ese nio? Me temo que eso es todo por hoy anunci Rene. Carol se son la nariz y se irgui. Gracias, Rene, supongo que hoy hemos hecho un pequeo progreso. Un gran progreso, dira yo.
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Carol se dirigi al perchero junto a la puerta y comenz a ponerse las botas. Si me esperas, me voy contigo. Tomaron juntas el ascensor hasta la planta baja. Rene, una mujer con mucho estilo, rubia, de caderas estrechas y con poco ms de cincuenta aos, tena siempre una actitud tan natural, que Carol la admiraba e incluso envidiaba. Se cuidaba mucho, y pareca vivir una vida feliz y encantadora. Bueno, me voy a cenar con las chicas dijo Rene. Viejas amigas del colegio, y lo de viejas va en serio. Dios, cmo pasa el tiempo! Nos vemos una vez al ao, y comemos y bebemos hasta hartarnos. Pero nunca hablamos lo suficiente aadi, alzando una bolsa de papel marrn. A decir verdad, todas parecen estar bastante vapuleadas. Menos yo, claro ri Rene mientras le guiaba un ojo. Qu llevas en esa bolsa? Vino. Por qu? No lo s. Qu clase de vino? Tinto contest Rene mientras abra la bolsa y sacaba la botella. Rene ley la etiqueta y gir la botella para que Carol pudiera verla. Fue como si una ola de aire caliente la abofeteara, tirndola casi al suelo; Carol se apoy sobre el espejo de la pared trasera del ascensor. Qu ocurre, Carol? Fue all! All est la casa! Rene volvi a mirar la etiqueta. En Burdeos?, ests segura? Sin duda.
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Captulo 20
Seis meses despus de haber descubierto en qu lugar de Francia haba estado prisionera, otros recuerdos comenzaron a surgir incesantemente, incluyendo el de una calle que pareca un circo, el del Royal Medoc Hotel, en el que probablemente se haba alojado, algo acerca de un hombre mayor que haba sido asesinado una noche, y un montn de sangre. Cuando el Emerald Theater cerr todo el mes de agosto por vacaciones, y con la bendicin de Rene, Carol se tom sus primeras vacaciones en ocho aos. Y volvi a Burdeos. Mientras recorra las calles del centro de la ciudad y del muelle, sensaciones que eran casi recuerdos surgan ntida y puntualmente en su mente. Escarbaba en ellos, y entonces se ampliaban, se enlazaban y se hacan ms prominentes. Muchas cosas le resultaban familiares; los dj vu la pillaban siempre por sorpresa. Se alojaba en el Royal Medoc Hotel. Por supuesto, el hotel no conservaba vdeos grabados de haca ocho aos, y quedaban pocos de los empleados que trabajaban entonces. Ninguno haba reconocido a Carol. Durante los ocho aos transcurridos de vuelta en Filadelfia, Carol haba estado estudiando francs. Intua que algn da volvera a aquel pas. Conocer el idioma le resultaba muy til, a pesar de que comprenda y lea mejor de lo que hablaba. Burdeos no estaba exactamente en la costa del ocano Atlntico, pero s muy cerca. Seguramente deba de haber estado retenida en algn lugar de las afueras, pero no saba dnde. Carol compr un mapa detallado de la regin y lo examin, buscando pistas, pero no consigui nada. Durante el segundo da de su estancia en Burdeos se dirigi a la comisara de Polica. Le llev un rato explicar exactamente lo que deseaba una vez que encontr a la persona indicada, pero por fin logr trasladarle la idea de que quera informacin acerca de un caso ocurrido ocho aos antes. Por la noche. La palabra oficioso jams haba cobrado tanto sentido como en aquella ocasin, mientras se enfrentaba a los burcratas franceses. Carol saba que sin los contactos en las altas esferas que le haba proporcionado Rene, todo aquel asunto le habra llevado mucho ms tiempo. O quiz hubiera sido imposible. Tal y como estaban las cosas, le llev una semana conseguir el permiso para investigar los expedientes, otros tres das escanear en el ordenador los informes de los asesinatos y crmenes violentos ocurridos durante el perodo de su estancia en Francia, y otros cuatro das ms arreglar el papeleo imprescindible para que le permitieran manejar de hecho toda aquella documentacin en papel. Y despus de toda esa investigacin, el resultado fue nulo.
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Si era cierto que haba sido testigo de un asesinato, ese asesinato en cuestin no estaba registrado en ningn informe policial de esa ciudad. O bien haba sido cometido en otro lugar, o bien su mente se lo haba inventado o lo que era an peor, el expediente haba sido borrado. Carol quera hablar con el inspector que hubiera estado a cargo de los homicidios aquel ao, y por fin consigui una entrevista con un tal inspector LePage. Se conocieron en la sala de interrogacin, una fra estancia con solo una mesa y tres sillas, y nada ms. Nada ms ver a LePage, Carol lo reconoci. Nos conocemos de antes. No sabra decirle, mademoiselle. Conozco a muchas personas en mi trabajo. La expresin de su rostro y su tono de voz no delataron absolutamente nada. LePage haba envejecido, pero en esencia era el mismo que recordaba. Incluso sus gestos le resultaban familiares. l encendi un cigarrillo y la observ a travs de la nube de humo que exhal en su direccin. Entonces, por fin, con la misma voz imperturbable, dijo: Soy un hombre ocupado. En qu puedo ayudarla, mademoiselle? Inspector, estuve en Burdeos hace ocho aos, entre abril y principios de enero. Y creo que fui testigo de un asesinato. Un hombre mayor muri. Inform del crimen a la Polica? Puede que s, no estoy segura. Comprendo. El inspector abandon la sala y dej la puerta abierta. Volvi en menos de un minuto con un lpiz y un bloc en la mano. Redactar el informe. No he venido a informar acerca de un asesinato, inspector. He venido a investigar si se inform de ese asesinato en su momento. l dej el lpiz y el bloc sobre la mesa. Antes de que el inspector pudiera decir nada, Carol aadi: Escuche, s que suena raro, pero apenas recuerdo nada de lo ocurrido mientras estaba aqu. l se cruz de brazos con el cigarrillo entre los labios. Creo que fui retenida como prisionera durante nueve meses continu Carol. No quera darle ms informacin de la necesaria; el inspector tena ya un aspecto lo suficientemente escptico. Tambin creo que es posible que fuera testigo de un asesinato. No hay ningn informe policial acerca del asesinato de un hombre mayor, pero es lo que yo recuerdo. l inclin la silla hacia atrs y se qued mirndola, entrecerrando los ojos para verla a travs del humo que suba sinuosamente por delante de su rostro. Necesito hablar con alguien que estuviera aqu por aquel entonces, con alguien que pueda recordarlo. Mademoiselle, si el asesinato no est en los archivos policiales, no veo cmo voy a ayudarla.
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Recuerda un asesinato ocurrido hace ocho aos?, de un hombre mayor, asesinado de noche, junto al ro, con mucha sangre? No. l haba respondido con demasiada rapidez. Significaba eso que la crea una loca, o que ocultaba algo? Quiz simplemente no recordara nada. Entonces quiz fuera solo un intento de asesinato. Mademoiselle Robins, si ha revisado los archivos y no encuentra lo que busca, no s cmo puedo yo contribuir a su causa. La entrevista no la estaba llevando a ninguna parte. l no estaba dispuesto a colaborar. Carol se puso en pie. Inspector, no estoy segura de hasta qu punto sabe usted algo o no, pero tengo que decirle una cosa importante: me ocurri algo en Burdeos, algo tan terrible que casi no me acuerdo de nada. Y llevo toda la vida tratando de recordar. A veces es mejor dejar el pasado atrs. Y a veces es importante sacarlo de donde est. Y para m lo es. Si se acuerda de algo que pueda ayudarme, estoy en el Royal Medoc Hotel. Carol crey ver un tic en su ojo. Aquella noche Carol llam a Rene a su despacho. Con la diferencia horaria de cinco horas, en Filadelfia eran solo las tres de la tarde. Carol le cont todo lo ocurrido. Maana volver a alquilar un coche y a recorrer la costa del Atlntico. Est muy cerca de Burdeos. Esta vez ir en direccin norte, quiz recuerde algo. Carol, qu tal ests, emocionalmente hablando? No estoy mal. Al menos no tan mal como pensaba. Ojala pudiera quedarme ms tiempo, mi avin sale dentro de tres das. Noto algo extrao, Rene, lo presiento. S que he estado aqu antes. Recuerdo a LePage, recuerdo tantas cosas... Pero no logro enlazarlas todas. El sonido del lquido helado de la taza de Rene le result reconfortante y familiar, la tranquiliz. Si lo necesitas, llmame. A cualquier hora. Me localizarn con el busca, as que deja un nmero y la hora a la que quieres que te llame. Y, Carol, ten cuidado. Fuera lo que fuera lo que te ocurri, el trauma fue tan grande que has reprimido todo recuerdo. Tmatelo con calma. El sbado por la maana Carol alquil un Fiat y tom la autopista hacia el noroeste. Los viedos se alineaban a lo largo del camino, preados de uvas maduras sujetas en filas ordenadas. Aquel era su tercer viaje por la costa en las dos ltimas semanas, y siempre tena la inconfundible sensacin de haber visto todo aquello antes, una y otra vez, en dos estaciones del ao distintas. No obstante, Carol se daba cuenta perfectamente de que no era ms que la tpica campia plagada de viedos cuya foto apareca en cualquier folleto turstico, revista de viajes o
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incluso en una simple postal. Algunos detalles concretos, sin embargo, corroboraban sus sensaciones. Al acercarse al complejo turstico de Soulac-sur-Mer, algo en ese nombre la afect emocionalmente. Igual que una paloma que vuelve al nido, gir en esa direccin por puro instinto. Mientras conduca a lo largo de la costa, la imagen del ocano azul grisceo se solapaba con la representacin mental que haba visualizado durante las sesiones de hipnosis. Las casas eran viejas, tenan un aspecto slido y una vez ms, su estructura de madera y piedra, con grandes entradas y ventanas abuhardilladas, le resultaba familiar. Se vean muchas casas de ese estilo desde la carretera, pero no todas, as que decidi tomar caminos secundarios e incluso internarse por senderos particulares de gravilla. No le son nada hasta que torci en una curva que llevaba a un enorme chteau de piedra con jardn. Carol fren en seco. Era como si un fantasma se hubiera materializado ante ella. Era all donde haba estado prisionera. Tan cierto como que se llamaba Carol. Cuando logr calmarse lo suficiente como para pensar con claridad, aceler suavemente y dej que el coche avanzara despacio. No haba ningn vehculo bloqueando el camino, y las puertas del enorme garaje estaban cerradas. Tena que ser prudente. Todo su cuerpo temblaba. Debera volver a Burdeos, se dijo. No debera estar all sola. Poda ser muy peligroso. No saba a qu se enfrentaba. Pero haba llegado demasiado lejos y superado demasiados obstculos como para abandonar. Dej las llaves puestas en el coche, la puerta abierta y el motor encendido por si tena que salir de all a toda prisa. Llam a la puerta principal. Nadie respondi. Se acerc a una de las ventanas de la fachada de aquella casa de tres pisos y asom la cabeza. La habitacin estaba vaca. Rode la casa y mir a travs de todas las ventanas. Todo estaba vaco, no haba ni cortinas, ni muebles, pero reconoca la forma de las distintas habitaciones, las puertas y las chimeneas. El garaje tambin estaba vaco. El chteau haba sido abandonado. Volvi a la fachada principal y trat de romper una ventana. El acristalamiento exterior, de cristales tintados, se rompa fcilmente, pero el interior pareca a prueba de golpes. Tanto la puerta principal como la trasera estaban bien cerradas. Tras una hora intentndolo, se dio cuenta de que aquel da no lograra nada. Carol volvi a Burdeos y se detuvo en la oficina del Registro de la Propiedad. Un empleado busc la hacienda en el ordenador. Llevaba vaca ms de siete aos. Y no estaba en venta. El propietario era una firma, una corporacin que tena su sede en Suiza, y su administracin estaba a cargo de una consultora de Burdeos. Carol mir el reloj. Era demasiado tarde para ponerse en contacto con la consultora aquel da, y demasiado tarde tambin para iniciar los trmites legales, teniendo en cuenta que se marchaba en tres das. Par en una tienda de informtica e hizo algunas compras. A la maana siguiente, lo primero que hizo fue volver a aquella casa
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de Soulac-sur-Mer. Entrar fue fcil. Fue casi como si recordara haberlo hecho antes: rajar el marco de madera y descascarillar la masilla que sujetaba el cristal interior. La plancha se resista a caer hacia dentro, pero tras horas de insistencia consigui que se desgajara y cayera hacia el exterior. Incluso el aire que se respiraba dentro le resultaba familiar. Carol explor la planta baja. Vea en su mente la forma en que haba estado amueblado aquel saln, y recordaba la enorme escultura de una chica cabalgando en un delfn sobre la mesa del caf. La habitacin pareca repleta de recuerdos que se agolpaban en su mente, todos dispuestos por fin a salir. Decidi investigar primero el tercer y segundo pisos, porque bajar al stano, bajo tierra y en tinieblas, la pona nerviosa. En el tercer piso nada le result familiar. Quiz jams hubiera estado all. Eso la desorient, sobre todo porque el saln de la planta baja estaba plagado de recuerdos e imgenes. En el segundo piso obtuvo el mismo resultado que en el tercero. O casi. Puertas idnticas daban a habitaciones muy similares unas a otras, habitaciones que no significaban nada para ella. Era como si jams hubiera entrado en ninguna de ellas, exactamente igual que en la tercera planta. Hasta que lleg a la ltima habitacin. Nada ms entrar, se rompi el sello que haba mantenido oculta parte de su memoria. Los recuerdos se agolparon a la velocidad del rayo, abrumndola. Cay al suelo. Jadeaba. Vea imgenes en forma de flases del fuego de la chimenea, de la ventana por la que tantas veces se haba asomado, de la cama y de su lugar en la habitacin, de sus despertares y de su caer rendida en el sueo, de cmo haba estado encadenada a ella. De pronto todo el cuerpo le dola. Se convulsion y comenz a gemir, temblando. Por fin los recordaba a todos claramente: a Chloe, a Gerlinde, a Karl, a Jeanette, Julien y a sus hijos. A su propio hijo. Su diminuto y vulnerable beb, con mechones de cabello oscuro y piel arrugada, succionando leche de su pecho. Y sangre en el bibern! Entonces, como si se hubiera abierto una puerta de golpe dentro su mente, surgi un rostro de la oscuridad, apareciendo con claridad en su conciencia. Cabello negro y canoso en las sienes, tez inusualmente plida, dientes como colmillos, ojos de acero con una expresin de ira incontenible. Carol no par de gritar mientras todas esas puertas de su conciencia se abran de golpe, haciendo aicos su alma con innumerables recuerdos revividos con demasiada rapidez. Se senta fragmentada en su interior. No poda dejar de or los gritos de una docena de voces.
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Captulo 21
Est bien, Carol, volvamos otra vez a esa habitacin, justo al momento antes de que llegara la Polica y te encontrara all. Gracias a Dios que decidieron mandarte a casa en lugar de acusarte de allanamiento de morada. Cuntame todo lo que ocurri, y no omitas nada. Rene, hemos repetido esto ya mil veces desde que llegu. No s ni por dnde empezar. Es como si surgiera todo en mi mente al mismo tiempo, como una explosin. Nos llevar tiempo recomponer todos los recuerdos, pero si no lo hacemos, jams logrars colocar cada pieza del puzle en su lugar. Lleno la taza y vuelvo enseguida. Hoy tengo una hora libre ms, si hace falta. Durante los meses siguientes Carol le cont a Rene su encuentro con Andr, su vuelta a Burdeos al descubrir que estaba embarazada y sus dos huidas. Y cmo l le haba arrebatado al beb y la haba drogado e hipnotizado profundamente para que olvidara todas aquellas experiencias. Y durante todo el proceso, mientras trabajaba con las intensas emociones que despertaba cada uno de los infiernos que iba recordando, una idea fija mantena su esperanza viva, una idea que a menudo le repeta a Rene: Encontrar a mi hijo y lo sacar de ese nido de vampiros. Carol, hemos discutido ese punto hasta la saciedad. Creo que eso de que eran vampiros te lo ests inventando. Es una forma fcil y rpida de identificar algo que te resulta repelente en ellos. Hay elementos que pueden ser verdad en esa historia, pero tenemos que romper el simbolismo. Eso de que eran vampiros no es ms que una metfora. Seguramente tu primer presentimiento es el ms correcto; deban de formar parte de una secta que renda culto a la sangre. Quiz de magia negra, ese tipo de cosas. Ese Andr te dej embarazada, y probablemente te drog. Pero aunque te acuerdes de todo, es probable que sigas sin comprender por qu. Rene, en esto no me equivoco. Ya s que suena a cuento. Quiz vampiro no sea la palabra exacta, pero no eran humanos. Sus acciones eran inhumanas, pero eso es otra cosa. No eran humanos. No se trata solo de que bebieran sangre y de las cosas que me hizo Andr. No s cmo explicarlo, Rene. Eran como una especie superior, con sus propias reglas y cdigos, que no tenan nada que ver con las que rigen el comportamiento humano. Y te resultan atractivos y repelentes al mismo tiempo. De qu lado ests? pregunt Carol con un gesto tenso. Del tuyo, por supuesto, pero, Carol, llevo meses escuchando una y otra vez la misma historia y, la verdad, lo cuentas de tal modo que resulta... bueno, atractivo contest Rene mientras daba un sorbo de la taza, en la que resonaron los hielos al chocar. No, eso no es cierto. Fsicamente atractivo puede ser, pero eran
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asesinos. Todos somos asesinos, no? Hablas igual que Gerlinde. Est bien, miremos esto desde un punto de vista lgico. Usaban la hipnosis, pero yo tambin. Entonces, soy un vampiro? Bebes sangre? Bebo Bloody Marys. Bueno, pues ellos beban sangre contest Carol de mal humor. Bien, y a cul de ellos viste beber sangre?, a Gerlinde?, a Karl?, a Chloe?, a los que vinieron de fuera de Burdeos? No, solo a Andr. Y cundo fue eso? En el muelle. La noche que mat al fiambre. Estaba oscuro. La Polica no encontr ninguna evidencia de eso. T misma revisaste los informes; no hubo asesinato. Ellos te dijeron que beban sangre, pero significa eso que realmente lo hagan? Carol no dijo nada, pero senta cierta agresividad en su interior. De verdad crees que viven por toda la eternidad? pregunt Rene. No lo s, pero viven mucho. Y eso lo crees porque ellos te lo dijeron. Creo que es cierto. Haba en ellos algo como de arcaico, en su forma de pensar y de actuar, no s... como si fueran de otro tiempo. Gerlinde, por ejemplo. Era como si fuese realmente de los aos cincuenta. Bueno, quiz lo sea realmente. Pero, Rene, entonces ahora tendra tu edad, y su aspecto era el de una chica de veinte aos. A qu cirujano va? Estoy hablando en serio. Uno de ellos en particular, Julien... Si lo vieras... en serio, era como de la Edad Media. Y hay algo ms. Era como si poseyera una sabidura arcaica... Quiz hayan encontrado el elixir de la juventud, y quiz ese Julien sea el lder de la secta dijo Rene. Con frecuencia el lder es un gran maestre con el suficiente carisma como para conseguir que el resto le obedezca. Rene dio un sorbo de la taza y se cruz de piernas antes de continuar: No te parece, Carol, que con el miedo que tenas entonces a tener el sida, es posible que necesitaras pensar que eran eternos? No crees que quiz quisieras que existiera algo que jams pereciera? Carol se qued mirando a su terapeuta antes de contestar: Por supuesto que es posible, crees que no lo haba pensado? No suea todo el mundo con lo mismo? Bueno, s, supongo... Quiero decir... no te gustara vivir para siempre?, ser joven toda la vida? Puedes apostar a que s, pero eso no es realista. Todos debemos enfrentarnos al hecho de que... Por favor, Rene, no me des la charla. Cmo te sientes t realmente ante el hecho de la muerte? Bueno, quin es el terapeuta aqu? contest Rene, haciendo una
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pausa para reconsiderarlo. Supongo que si pudiera elegir... Preferiras vivir eternamente. S, pero me temo que lo ms parecido a eso que tenemos es la ciruga esttica. A menos que un da conozca a uno de tus vampiros. Carol se irgui en el silln y mir a la terapeuta directamente a los ojos. He tomado una decisin. Me vuelvo a Burdeos. Puedes tomarte vacaciones otra vez? No me voy de vacaciones, me voy para siempre. Al menos hasta que encuentre a mi hijo. Rene se movi incmoda en el asiento antes de comentar: Carol, no creo que este sea un buen momento para pensar en hacer eso. De hecho... Estoy decidida. Rene, tienes que comprenderlo. Necesito que t lo comprendas. Tengo treinta y cuatro aos, soy portadora del virus del sida y lo ms probable es que eso derive... en algo peor. No puedo dejar de pensar en mi hijo. No tengo tiempo para seguir con la terapia. Entonces quiz sea el momento de dejar todo esto atrs y de continuar con tu vida. Eso tampoco puedo hacerlo. Siento que si no me pongo en marcha ahora, jams lo har. Sera demasiado tarde. Porque el virus puede desarrollarse? S, por eso tambin, pero sobre todo porque mi hijo cumplir nueve aos el ao que viene. Y qu tiene eso que ver? No lo s, pero tengo la sensacin de que necesito encontrarlo cuanto antes. No s por qu. Carol, me gustara que lo reconsideraras. He estado considerndolo desde que volv de Burdeos. Tengo que irme. De acuerdo, pero ya sabes que lo haces en contra de mi consejo tanto profesional como personal. Me prometes una cosa? Promteme que te mantendrs en contacto conmigo, quieres? Quiero una carta tuya todos los meses, quiero que me tengas al da, y quiero una llamada telefnica de vez en cuando. Llevamos juntas mucho tiempo... casi nueve aos. Me preocupo por ti de un modo personal, no solo como profesional. Eres casi como una hija para m. Las palabras de Rene la emocionaron. Ella tambin haba sido como una madre para Carol, ms incluso que su propia madre. Lo s, y seguir en contacto contigo, te lo prometo. Adems, siempre podrs localizarme a travs de la American Express. Esa gente es peligrosa. Deberas dirigirte a las autoridades. Eso ya lo intent. Ellos saben cmo mantener a la gente apartada, usan la hipnosis. Tengo que hacer esto a mi modo. Yo sola. Y qu hars cuando los encuentres...? Si es que los encuentras, claro. Carol sacudi la cabeza. No saba qu iba a hacer, pero algo hara.
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Le llev tres meses preparar el viaje a Burdeos. Carol coloc la mayor parte de sus inversiones en cuentas fcilmente accesibles, vendi la casa de su madre e investig, hasta donde le fue posible, los mtodos disponibles de bsqueda de personas desaparecidas. Incluso consult a un investigador privado, que le dio pistas para buscar informes en Europa y, lo que era an ms importante, le explic en qu no perder el tiempo. Para cuando lleg el momento de abandonar Filadelfia, estaba en plena forma tanto fsica como mental y emocionalmente. Saba en lo ms ntimo de su corazn que encontrara a su hijo, aunque fuera lo ltimo que hiciera en su vida.
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Captulo 22
Carol se dirigi inmediatamente a Burdeos. El mismo da que lleg llam por telfono al inspector LePage. Este no solo se neg a ayudarla, sino, adems, a verla. Tras ese fallo inicial, Carol tuvo un xito menor. La consultora de Burdeos encargada de la administracin del chteau le dio el nmero de la empresa duea de la hacienda: 8.320. La sede central estaba en Suiza. Carol tom un avin hacia all a la maana siguiente. Zurich era una ciudad inmaculadamente limpia, ordenada y prctica, pero sin tanto acero, cristal y cemento como muchas de las grandes ciudades de Amrica del Norte. Por fin consigui localizar los expedientes gubernamentales: los dueos de la corporacin nmero 8.320 eran John y Jane Doe, y su direccin corresponda a un edificio en ruinas. Por qu sera que no la sorprenda? Los suizos eran gente amable, pero poco habladora. Andr y los suyos haban sabido ocultar su pista. Carol compr una furgoneta Volkswagen en la que dorma y coma para evitar gastos. Era un pobre arreglo, pero se acomodaba a sus necesidades. Tena pensado gastar todo lo que hiciera falta hasta que se le acabara el dinero. Primero buscara sistemticamente por las grandes ciudades, y luego por todas las ciudades portuarias de Francia. Si eso no daba resultado, buscara entonces a lo largo de la costa de Espaa. En cada lugar al que llegaba, se concentraba en dos cosas: el muelle y los sitios ms frecuentados por los bichos raros. Y en todas partes, su mayor dificultad radicaba en la lengua. Su francs no era perfecto. Aun as, insista y lograba hacerse entender. Con el tiempo, lleg a manejar mejor el francs y a chapurrear un poco en otras lenguas. Enseguida comprendi que era una estupidez ser discreta. La gente no comprenda adonde quera llegar a parar... porque ella no conoca las expresiones coloquiales. Ahorraba tiempo preguntando simplemente si haba vampiros en la ciudad. En alguna ocasin alguna persona admita haber visto uno y una vez, en Algeciras, consigui una pista de Gerlinde. Pero tanto esa pista como otras que obtuvo la llevaron a un callejn sin salida, y siempre acababa con la frustrante sensacin de estar como al principio. Eso le inspir la idea de contratar a un detective privado en Londres. Seis meses despus, con unos cuantos cientos de dlares menos, segua sabiendo exactamente lo mismo. Durante todo ese ao Carol se mantuvo en contacto con Rene. An no te has desanimado? S y no. Pero no voy a rendirme. Qu tal te encuentras? Fsicamente, quiero decir. Carol suspir antes de responder: Hago ejercicio. He engordado viviendo en la furgoneta, as que
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salgo a correr todos los das. Y tomo una dosis extra de vitaminas y de extractos de hierbas para mejorar el... sistema inmunolgico. No me has respondido. Este ao he tenido varios constipados. Quiz lo mejor sera que fueras al mdico. Para qu? Haca tiempo que haba decidido cuidarse. Trataba de comer y dormir bien. Si quera encontrar a su Michael, tal y como haba decidido llamar a su hijo, no poda permitirse el lujo de caer enferma, y menos an de preocuparse por el sida. Pero llevaba una vida agotadora, y a menudo senta que ms que vivir, simplemente exista. Apenas hablaba con nadie si no era para obtener informacin. No tena gran cosa de qu hablar. Adems, Carol estaba tan obsesionada que, a menos que alguien pudiera ayudarla, no le interesaba lo que los dems tuvieran que decir. Dorma de da y buscaba de noche. Tras enfrentarse a sus recuerdos, la oscuridad ya no la aterraba. De hecho, encontraba la noche muy reconfortante, porque ocultaba su desaliento del resto del mundo. Lea muchos libros, e investigaba sobre cualquier asunto que pudiera serle de utilidad: cmo abrir cerraduras, meditacin zen, los efectos psicolgicos de conocer por primera vez a un hijo. Tambin ley acerca de los vampiros. Se haban visto vampiros en todos los pases del mundo a lo largo de toda la historia documentada, y la primera mencin, hacia el ao 2500 a. C, era en la leyenda de Gilgamesh, leyenda que daba pie a creer que el mito se basaba en hechos reales. A pesar de todas las investigaciones y especulaciones acerca de aquellos seres anmicos, bebedores de sangre, enterrados prematuramente y de prcticas sexuales sadomasoquistas, algunos detalles simplemente seguan sin explicacin. Cuanto ms lea, ms probable le pareca que hubiera otras especies no estrictamente humanas, por mucho que lo parecieran, pisando la Tierra. Tras recorrer Francia y Espaa, Carol se dirigi a Alemania. Busc en Berln y por las afueras. Cuando acab con Berln, o ms bien Berln acab con ella, busc en Munich, Bonn y otras ciudades ms pequeas a lo largo del Rin. Finalmente busc por los pases escandinavos y en otoo, por Italia y Grecia. Estaba convencida de que Andr y los suyos evitaran pases en los que hubiera alguna posibilidad de guerra o en los que su presencia resultara demasiado destacada, y por eso no viaj a la Europa del Este. Antes de abandonar Filadelfia, y con la ayuda de Rene, haba logrado recordar el apellido De Villiers. En cada lugar al que llegaba comprobaba las guas telefnicas, los censos, las hemerotecas y los registros de nacimientos, muertes y bodas. Busc todas las posibles formas de escribir el apellido que se le ocurrieron, esperando dar en algn momento con alguna Jeanette o algn Julien. Pero no encontr nada, ni una sola pista. Era como si todos ellos fueran simplemente apariciones, invenciones de su imaginacin. Y, en sus peores momentos, eso era exactamente lo que pensaba: que lo haba soado todo, que se haba vuelto loca.
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A veces, solo la voz de Rene, por telfono, la convenca de que segua manteniendo los pies firmes sobre la tierra. T no te has inventado todo esto, Carol. Tienes que aferrarte a tus recuerdos. Esa gente te us, abus de ti. Otra cosa muy distinta, sin embargo, es que decidas abandonar la bsqueda. No voy a rendirme, no puedo. Pas un ao. El dinero se le iba a una velocidad que no hubiera podido ni imaginar. A menudo se senta deprimida. Fsicamente, notaba que su energa iba en descenso. Quiz se pasara el resto de su vida vagando por toda Europa sin direccin, y sin encontrarlos jams. Podan estar en cualquier lugar del planeta. Desesperada, volvi a Burdeos. El inspector LePage se haba retirado. Carol consigui la direccin de su casa y se las arregl para tropezar casualmente con l. l se mostr reacio a hablar con ella, pero Carol insisti. Se sentaron en un banco de madera de un parque, en la terrasse du jardin public. Era diciembre, los rboles estaban desnudos, el aire era glido. El polica exhal nubes de humo por ambos agujeros de la nariz. Contemplaba a media docena de nios vestidos con ropa para la nieve, jugando al otro lado del csped, aparentemente poco interesado en los ruegos de Carol. Por favor, ya s que est usted bajo su control. Lo han hipnotizado igual que han hecho con todos los dems con los que tienen contacto. Pero tiene usted que ayudarme. Tienen a mi hijo. Si conserva algo de decencia humana, tiene que tratar de recordar. Mademoiselle Robins, jams deb ayudarla la primera vez, y ahora me pide que vuelva a hacerlo, lo cual no puede llevar ms que a la catstrofe. Las canas sobrepasaban en nmero a sus cabellos oscuros. Por favor, no tengo nadie a quien recurrir. Si sabe usted algo, si se acuerda de algo, cuntemelo. Lo que s no puedo decrselo, y lo que no s podra llenar toda la bibliotque contest l, dando una calada a su cigarrillo. Carol contempl tambin a los nios. Su hijo, Michael, cumplira pronto nueve aos. Un chico que hubiera podido ser l, flaco, de cabello oscuro y mejillas sonrosadas, corri fuera del csped con sus vaqueros, y su chaqueta y gorro rojos a juego. Choc con una mujer, a la que abraz. Probablemente su madre. La mujer se ech a rer y lo bes. Carol suspir. No puedo ms dijo Carol, ms para s misma que para el inspector . Hace tiempo que no puedo ya ms. Pero eso que me mantiene en pie, eso mismo no me permitir parar hasta que encuentre a mi hijo. Parece como si cobrara vida incluso sin m explic Carol, que dirigi la vista entonces hacia LePage. Tiene usted hijos? LePage cruz las piernas, la mir y por ltimo, desvi de nuevo la vista. Tengo dos hijos y una hija, pero ya son mayores. Mis hijos incluso tienen hijos. Carol tambin desvi la vista. Estaba tan triste, tan absolutamente desesperanzada... Saba que jams podra dejar de buscar. Pero tambin saba que Michael poda estar en cualquier parte del mundo. Se le
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acababa el dinero. Y la salud pronto se le acabara tambin: lo vea venir como vea la nieve en el aire. Si al principio haba buscado con mtodo, con un plan, llena de energa y entusiasmo, en ese momento ya no le quedaba ninguna estrategia. Buscaba al azar, de cualquier modo, porque no poda hacer otra cosa. En un instante se le apareci su futuro ante la vista: una persona desahuciada, destruida en sus mismas races, vagando sola por el mundo, obsesionada, hasta que el destino, Dios o alguna providencia divina se apiadara de ella, le arrebatara el ltimo aliento y le concediera la nica paz que jams conocera. El inspector LePage debi vislumbrar en su aspecto y modo de hablar algo muy similar, porque por fin confes: Mademoiselle, yo no estoy bajo su control. Carol lo mir. l, en cambio, no quera mirarla a los ojos. Quiere decir que eligi protegerlos?, durante todos estos aos? Por qu? LePage mir al otro lado del parque. Encendi otro Gitanne. Mi hija... es uno de ellos. Carol no poda pronunciar palabra. Nuestra hija mayor. Iba a morir de leucemia. Ellos la salvaron de la muerte. Y usted es el nico que lo sabe? Mi mujer tambin lo sabe. Y dnde est ahora su hija? No lo s. Mi mujer y yo la vemos unas cuantas veces al ao. Ella se pone en contacto con nosotros y nos dice dnde ir a verla. Su aspecto es el mismo, siempre, a pesar de que nosotros y nuestros hijos envejecemos explic LePage, con profundas arrugas en el rostro. Lo lamenta? Quiz debera. Engaar a la muerte... no es algo natural. Al menos tal y como entendemos nosotros la naturaleza. Pero no lamento nuestra decisin, y ella no nos culpa coment LePage, que entonces s dirigi la vista a Carol y aadi: Yo quiero a mi hija. Pero son asesinos! Elisse no ha matado a nadie. Pero los otros s. No lo s. Y aquel hombre mayor del muelle? Le repito, mademoiselle, lo que le dije entonces: el fiambre muri de un ataque al corazn. No culpo a Andr por sacarle la sangre a un moribundo cuando la necesita para sobrevivir ms de lo que culpo a mi propia hija. Tambin con ellos hay que tener un poco de caridad. Carol estaba atnita. Durante todo ese tiempo el inspector lo haba sabido absolutamente todo. Y le haba ocultado la verdad. Inspector, por favor, le ruego que... l alz una mano, y aadi: Todo lo que puedo decirle, mademoiselle, y por supuesto, no debera decirle siquiera esto, es que una vez o a mi hija mencionar la ciudad de Mrzzuschlag, que s que est en Austria. Lo comentaba a propsito de una visita de alguien de all a Burdeos. Quin era esa visita, o
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si era uno de nosotros o de ellos, eso no lo s. Puede incluso que sea una pista falsa. Es todo lo que s, pero si yo fuera usted, abandonara de inmediato. Y si no puede abandonar, entonces que Dios la ayude. Y que Dios los proteja a ellos tambin. Aquella noche, Carol parti en direccin a Viena. Condujo sin parar y lleg dos das despus. Lo primero que hizo nada ms pisar la ciudad fue comprar un mapa de Austria, pero luego decidi que, antes de abandonar Viena, poda investigar el apellido De Villiers. Se qued de piedra cuando lo encontr. De Villiers era un viejo apellido muy conocido, y sus orgenes se remontaban varias generaciones atrs, hasta mediados del siglo XVI. Volvi a quedarse atnita cuando encontr a Julien y Jeanette de Villiers censados en la ciudad de Mrzzuschlag, exactamente igual que si fueran ciudadanos cualesquiera. Solo cuando logr calmarse record claramente a Jeanette decir: Julien debera estar ya de vuelta en Austria con Claude y Susan. Nada ms levantar el auricular, Carol se precipit a contrselo a Rene: Rene, he encontrado a los De Villiers. Viven en una pequea ciudad cerca de Viena. Ahora mismo estoy en ella. Carol, espera! No hagas ninguna tontera. No sabes de qu son capaces. Carol hizo una pausa antes de contestar: No s si es por la comunicacin telefnica o qu, Rene, pero tu tono de voz me hace pensar que por fin me crees. Por qu tengo la sensacin de que es la primera vez? Al otro lado hubo una pausa. Tienes razn. Creo que he seguido toda tu aventura convencida de que jams los encontraras, y ahora... Sigues sin creer que sean vampiros. No... no s qu creer. Definitivamente son gente real y estn complicados en el secuestro de un nio que te forzaron a tener, eso no lo dudo, pero, vampiros? Seres que disfrutan de vida eterna, o al menos de una eterna juventud...? Qu vas a hacer? Encontrar a mi hijo.
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Captulo 23
A la puesta de sol, Carol condujo cuesta arriba por la montaa que la llevaba a un castillo medieval de aspecto espaol. Se preguntaba qu ocurrira una vez llegara all. Por fin estaba a punto de encontrarlos y sin embargo, estaba casi deprimida, cosa que la sorprenda. Pero lo que ms profundamente senta era miedo. Se estaba acercando mucho, eso tambin lo intua. Y no obstante, saba que an quedaban muchos obstculos que superar. Los De Villiers podan estar de viaje. Probablemente no la ayudaran. Podan advertir a Andr y a los otros. Y sobre todo no deba olvidar que ellos tambin eran vampiros, todos lo eran. Ellos tambin beban sangre, y quiz quisieran beberse la suya. No haba ninguna razn que se lo impidiera. Carol condujo hasta el final del polvoriento camino; el resto tena que hacerlo a pie. Haca fro arriba, en las montaas perpetuamente nevadas, alejadas de las zonas habitadas. Se abroch la cremallera de la chaqueta de lana, se puso la capucha y cerr la puerta de la furgoneta antes de echar a caminar por el sendero que llevaba a la puerta principal. Golpe con firmeza con la aldaba en forma de cabeza de lobo sobre la puerta. En cuestin de segundos, el apuesto joven al que conoca del chteau le abri. Pareca hambriento, y al principio la mir con una clara intencin. Pero una dcima de segundo ms tarde una expresin de sorpresa se apoder de su rostro. Inmediatamente apareci detrs de l una chica joven y poco despus, Jeanette, que no pareci exactamente sorprendida de verla. Nadie dijo nada durante unos cuantos segundos. Finalmente Jeanette habl: Entra, Carol. Te he estado esperando. Entraron en un enorme saln. En medio minuto se les uni Julien y tras l, un enorme gato negro persa de ojos verdes del mismo tono que los ojos de Jeanette. Los cinco se sentaron junto a la enorme chimenea en la que caba ms de una persona y que calentaba ms que de sobra la estancia. De inmediato, el gato salt sobre el regazo de Julien, que comenz a acariciarlo. El saln era enorme, muy antiguo, de altos techos y aspecto cavernoso. Las paredes eran de piedra. Una de ellas estaba cubierta por una librera repleta de libros antiguos que continuaba por la estancia contigua. Sobre el suelo haba finas alfombras orientales de nudo, y encima docenas de muebles, sin duda antigedades, muchas de ellas en excelente estado. Una pequea cmoda, preciosamente chapada y con las patas labradas, llam la atencin de Carol. Ver a los De Villiers de nuevo le hizo pensar en cunto tiempo haba pasado. Diez aos antes pensaba en Julien y en Jeanette como en personas mucho mayores que ella. En ese momento ella solo pareca un
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poco ms joven, y desde luego mucho mayor que Claude y Susan. Ella haba envejecido, pero ellos no. Cmo sabais que iba a venir? pregunt Carol. Notaba que los cuatro estaban muy plidos, hambrientos. Por las cartas contest Jeanette. Carol asinti y continu: Necesito vuestra ayuda. Nadie dijo una palabra. Tengo que encontrar a mi nio. Por favor, decidme dnde est. El chico, Claude, dijo algo en francs, pero hablaba en un dialecto que Carol no poda comprender. Entonces la chica habl con rapidez, muy animadamente, tambin en francs, aunque era evidente que no era su lengua materna. Carol descifr algunas palabras que, indudablemente, eran de preocupacin. Finalmente Jeanette dijo: Carol, nosotros no podemos ayudarte. No podemos traicionar a uno de los nuestros. Y ahora t ests aqu dijo Claude, que enseguida se volvi hacia Julien. No podemos dejarla marchar intervino Susan. El corazn de Carol sufri un fuerte sobresalto. Les hablar a los dems de nosotros aadi la chica, que pareca asustada. Susan mir a Jeanette y luego a Julien como si buscara en ellos su aprobacin. Nadie conoce vuestra direccin excepto yo. No se lo dir a nadie asegur Carol. No deberas haber venido aqu asegur Jeanette que, tambin, desvi la mirada hacia Julien. Qu vamos a hacer con ella? Los oscuros ojos de Julien no haban dejado de observar el rostro de Carol ni un segundo. Ella poda sentir la intensidad de su mirada aunque apartara la vista, pero en ese preciso instante la dirigi hacia l. Recordaba esa mirada; esos ojos haban estado presentes, con ella, durante el parto de Michael. Los dos haban compartido esa experiencia, pero Carol saba que, para l, quiz eso no significara nada ms. Transcurrieron ms minutos en silencio, minutos muertos. De pronto Julien dej al gato en el suelo, se acerc a la pequea cmoda y sac lpiz y papel de un cajn. Escribi algo. Se acerc a Carol y le tendi el papel. Ella lo tom y lo ley. Y alz la vista de inmediato hacia l. Sus ojos eran del negro ms puro que Carol haba visto jams. Senta que si los miraba durante mucho tiempo a esa corta distancia, toda ella se desvanecera. Estn en Quebec?, en Canad? consigui decir Carol al fin. l no dijo nada, simplemente sigui escrutndola, examinndola. Tras Julien, la joven Susan dio un salto y se puso en pie. Y dijo en voz alta: No le habrs dado su direccin, verdad? No puedes hacerlo! exclam Claude. Jeanette pareca realmente preocupada. Julien, en todos tus siglos de existencia jams has traicionado a nadie, y menos a uno de los nuestros. Por qu?
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No he traicionado a nadie contest Julien sin apartar la vista ni un instante de Carol, pero tampoco tengo intencin de oponerme al destino.
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CUARTA PARTE
El mundo no cambiar tanto de acuerdo con la voluntad del hombre como segn el poder de adivinacin de la mujer. Claude Bragdon.
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Captulo 24
Carol aterriz en el aeropuerto Mirabel de Montreal a las tres de la tarde. Nada ms poner un pie all dese llevar un abrigo ms clido. Pero no se comprara ninguno, no pensaba estar tanto tiempo en Canad. Le cost un enorme esfuerzo no dirigirse directamente a la direccin que Julien le haba dado. No obstante, trat de mantener la calma durante el largo trayecto en taxi al centro de la ciudad. Hizo una reserva en un hotel, arregl los papeles para alquilar un coche al da siguiente y compr comida en abundancia para, despus, salir a tomar una cena ligera a un sitio agradable. Nada ms entrar en la habitacin del hotel llam por telfono a Rene. Sufra las molestias del desfase horario, as que la llamada le result extraa, como si la conversacin no estuviera sincronizada. Carol, llama a la Polica. No, Andr y los otros saben muy bien cmo hipnotizar a la Polica... y a quien haga falta. Voy a tomar un avin hacia all. No deberas estar sola. Rene, no seas ridcula. Necesito hacer esto con rapidez. Tengo que llegar de da, mientras ellos sean vulnerables, y sacar de all a mi hijo antes de que despierten. Te olvidas de que ellos os secuestraron a ti y a tu hijo? Ellos son cuatro, y t solo una. Te superan en nmero. Qu te hace pensar que vas a salirte con la tuya? Ellos solo podan hacer lo que hicieron porque yo no comprenda realmente lo que eran. Ahora lo s, pero yo tambin puedo jugar a ese juego. Voy a recuperar a mi hijo. Y luego? Luego volver a Filadelfia. Era mentira. No tena intencin de volver a Filadelfia; era el primer lugar donde la buscaran. Pero no quera contrselo todo a Rene en ese momento. Se oy un ruido como de hielo. Carol, dame la direccin. Alguien tiene que saber dnde ests. Carol dud antes de contestar: Si prometes no llamar a la Polica ni presentarte aqu. Entonces fue Rene la que vacil. Solo si no s nada de ti antes de maana por la noche. No, Rene, de ningn modo. Tengo que descubrir cul es exactamente la situacin. No s si Michael sigue vivo an... no quiero complicar las cosas. Otra pausa. Est bien, pero dame la direccin. Solo por si acaso. Tienes que prometerme que no vas a interferir.
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Te doy una semana. Es ms que razonable. Tienes mi palabra. Despus llamar a la caballera. Carol le dio la direccin. Una vez ms, oy el sonido de la bebida en la taza de Rene. Durante todos aquellos aos Carol haba supuesto que beba agua, pero en ese momento se pregunt si sera realmente as. Sobre todo porque Rene articulaba mal algunas palabras. Sabes, Carol?, jams pens que dira esto, pero... creo que ests a punto de descubrir algo. No te comprendo. Quiero decir... y si son vampiros de verdad? Los no muertos! exclam Rene que, tras una pausa para dar otro sorbo, continu: No envejecen. Tienes idea de lo que eso significa? Hay tanta gente en este mundo que lo considerara un milagro! Puede que ese sea el nico beneficio de su condicin. Beneficio? Es mucho ms importante que eso. Ellos tienen lo que todos nosotros buscamos: una vida eterna. Yo no busco eso, busco a mi hijo. Y necesito dormir. Es que no vas a desearme suerte? La voy a necesitar. Por supuesto que te deseo suerte. Si lo miras bien, entre la cuna y la muerte todo es cuestin de suerte. A las siete en punto de la maana siguiente, Carol se present en la oficina de Hertz. Recogi un Toyota y se inform sobre el modo de llegar a Westmont, la zona al oeste de Mont Royal donde viva Andr. Condujo a lo largo de Sherbrooke, una calle ancha de edificios de estilo clsico francs con fachadas adornadas y pintadas en vivos colores, y luego gir a la derecha, hacia la montaa con el enorme cruce iluminado en su cima que dominaba aquella isla. Durante la cena haba ledo que la isla de Montreal, en la que estaba situada la ciudad de Montreal, fue explorada por Jacques Cartier en 1535, y la ciudad se fund en 1663. El ambiente resultaba antiguo para un norteamericano. Siguiendo la direccin que le haban indicado, gir a la izquierda en la avenue des Pins. Al llegar a Redpath Crescent, una estrecha calle curva, aminor la marcha. Aquella zona, situada en la falda de la montaa, era para adinerados, eso estaba claro. Haba grandes mansiones desperdigadas entre casas de un tamao ms modesto, y no obstante cada una de ellas era distinta y especial. Vio casas que parecan chals, y una que podra haber sido una mansin de la campia inglesa, con el exterior cubierto por entero de hiedra y parras. Otros edificios tenan un diseo ms moderno, maravillas arquitectnicas de estilo nico, realizadas con interesantes materiales. Y todas se situaban en lo alto de empinadas calles que ascendan desde la calle principal. El edificio que ocupaba el nmero 777 encajaba bien dentro de aquel ambiente de opulento buen gusto. Era una casa de tres pisos, de piedra natural gris y con cristales de color en las ventanas, de estilo ms bien Tudor que francs.
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Carol aparc a la vuelta de la esquina y mir la hora: an no haban dado las ocho de la maana. Sac la bolsa de gimnasia del maletero y volvi a la calle Redpath Crescent. Mientras caminaba por la acera se dio cuenta de que la casa tena la puerta principal en un lateral en lugar de en la fachada principal; era una suerte. Luego, al subir por el camino que llevaba de la acera a la casa, observ que haba un garaje en la parte de atrs. Carol decidi que lo mejor era llamar a la puerta, aunque solo fuera para asegurarse de que no haba ninguna sirvienta o chofer por all. Al ver que nadie contestaba, dio la vuelta a la casa buscando el modo de entrar. Y si no era all donde vivan? Podan llevarla a la crcel por allanamiento de morada. Pero las ventanas eran idnticas a las de la casa de Burdeos: cristales tintados exteriores, metacrilato en el interior, probablemente transparente. Poda desgajar el cristal con un sencillo cter. Eso no le llevara demasiado tiempo, pero aumentaba las posibilidades de que la viera algn vecino, porque eran dos paneles los que tena que rajar. El cristal saltara, pero no hacia dentro, de modo que ese sera otro problema a solucionar. Sin embargo, Carol haba adquirido muchas destrezas y conocimientos durante aquellos aos. Adems de abrir cerraduras, tambin saba bastante sobre sistemas de seguridad. La caja que haba junto a la puerta principal indicaba que la casa estaba protegida con un sistema de escner de infrarrojos. Eso no sera ningn problema una vez hubiera conseguido entrar. Lo difcil era hacerlo en el menor tiempo posible. La diminuta pegatina de la ventana significaba que estaba protegida adems por una de esas empresas de seguridad internacionales. Carol sospechaba que si rompa alguna puerta o ventana, inmediatamente saltara una alarma en algn lugar. En cuestin de minutos llegaran la Polica o los guardias de seguridad. Lo mejor era entrar con la mayor rapidez, y eso significaba entrar por una puerta, y no por una ventana. Trat de abrir con el juego de llaves maestras; se trataba bsicamente de un equipo profesional para abrir cualquier puerta. Prob una tras otra hasta que una de ellas encaj. Sin duda la alarma ya habra saltado, pero trat de mantener la calma hasta que consigui abrir. Por fin lo logr. Abri la puerta lo justo para deslizarse dentro, y luego cerr lentamente. Atraves el vestbulo despacio para evitar que los rayos infrarrojos la detectaran. Se escondi en un armario del vestbulo y esper a que llegara la Polica o los guardias de seguridad. Oy el coche llegar. Eran dos personas. Comprobaron todas las puertas y ventanas, aparentemente satisfechos con la idea de que se trataba de una falsa alarma. No iban a entrar. Durante una hora, Carol hizo saltar la alarma a propsito otras dos veces. Haba ledo que a la tercera la Polica daba por supuesto que el sistema de seguridad estaba funcionando mal y por tanto, dejaban de ir a comprobarlo. Cuando se marcharon por tercera y con suerte, ltima vez, Carol se prepar para comenzar a buscar.
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Entr en la cocina, una habitacin muy luminosa decorada en amarillo, rojo y blanco, con una barra con la placa de cocina y banquetas en el centro. La nevera y los armarios estaban vacos, signo inequvoco de que haba dado con el lugar correcto. Carol se mova sin hacer ruido, pero el corazn le retumbaba en los odos; cualquier muerto viviente habra podido orlo. Haba un comedor amueblado en madera de pino, la versin canadiense del estilo provenzal francs, y un saln abarrotado de sofs, mesas y lmparas. Carol reconoci algunos muebles estilo Reina Ana y la escultura de la doncella cabalgando sobre el delfn. Nada ms verlos, su corazn galop y tuvo que hacerse unos cuantos serios reproches. Si se pona demasiado nerviosa, quiz cometiera algn error. Subi las escaleras con la mayor rapidez y silencio de que fue capaz. La casa estaba fra, la temperatura era bastante baja: ellos lo preferan as durante el da. En el piso de arriba haba cinco puertas, todas cerradas excepto la del servicio. Haba tambin una escalera que suba al tercer piso con dos puertas al final, ambas cerradas. Decidi explorar el stano. Se senta relativamente a salvo: todos estaran durmiendo hasta la puesta de sol, no podan hacerle dao. Era a los mortales a los que no poda permitirse el lujo de encarar, pero de momento no pareca haber ninguno por all. De vuelta en la planta principal, Carol encontr una escalera que sala de la cocina. Encendi la potente linterna que llevaba y baj por los peldaos de madera. El stano consista en una estancia de hormign sin terminar, limpia pero de aspecto cavernoso. Bajo los dos tramos de escaleras no haba nada excepto un par de bales. En un rincn de la zona principal haba una caldera nueva de gas casi completamente silenciosa. Cerca de ella haba una puerta, la nica que Carol poda ver. Saba que tendra que comprobar qu haba tras ella. La puerta tena dos argollas, una cadena y un candado. Pero la cadena solo pasaba por la argolla del marco de la puerta, as que no tendra que romperla. Ms abajo tena una antigua cerradura con combinacin de las que solan usarse en las cmaras acorazadas de los bancos. Carol dio gracias a su suerte, porque se haba ledo un libro entero sobre cmo abrir ese tipo de cerraduras e, incluso, haba practicado con una vieja caja fuerte que haba encontrado en un mercadillo. Sera coser y cantar, al menos comparado con la sofisticada caja con la que haba estado practicando. Dej la bolsa en el suelo y comenz a jugar con paciencia con el dial, escuchando a travs de un estetoscopio que haba comprado por si surga la eventualidad. Cada clic sonaba como una explosin. Despus del quinto empuj la puerta, que se abri hacia dentro. El corazn le lata a toda mquina. Estaba aterrada ante lo que pudiera encontrar. Recogi la bolsa y entr sigilosamente en aquella oscuridad semejante a la boca de un lobo, dispuesta a devorarla. Ech un rpido vistazo con la linterna a toda la habitacin, y vio partes de muebles, retazos de memorias. All un galn militar plateado junto a un tringulo negro. All el borde de un armario. Una silla. Y luego una cama negra lacada con una silueta tumbada encima.
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No era el momento de dejarse llevar por el pnico. Simplemente tena que hacer lo que haba ido a hacer. Lo nico que importaba era Michael. Observ la habitacin entera otra vez, y se asegur de que no hubiera nadie ms. La nica puerta que haba en ella llevaba a un servicio. Cuando se convenci de que era el nico ser viviente en la habitacin, se dirigi a la cama. l estaba tumbado a un lado, casi como si estuviera esperndola. Se acerc a l. Carol recorri la silueta desnuda de Andr con la luz de la linterna. No haba cambiado nada. Por fin ella haba llegado a la edad que l pareca tener, y eso le produca la extraa sensacin de ser una persona diferente de la de entonces. Dej nerviosamente la linterna y la bolsa de gimnasia sobre la mesilla. Abri la bolsa y sac dos objetos. Coloc el que tena en la mano derecha sobre el corazn de l, y alz el otro con la mano izquierda. La luz de la linterna le iluminaba el rostro y el pecho. Carol se qued mirndolo, hipnotizada ante la viva visin de aquel recuerdo. l era como un cuerpo que esperara el entierro, pens. Inmvil, sin vida, muerto. Nueve aos, record amargamente. l le haba robado nueve aos de su vida. Y a su hijo. Lo odiaba ms de lo que haba odiado nunca a nadie. Y l ni siquiera era humano. Mereca la muerte. Y, sin embargo, por qu no poda hacerlo? No era capaz de bajar la mano derecha, la que sostena el mazo, para golpear con la estaca su estril corazn y destruirlo. Trat de convencerse a s misma de que tena que hacerlo. Conoca todas las razones, las haba repetido una y otra vez hasta el infinito con Rene: l la haba maltratado, haba abusado de ella, la haba usado, la haba apartado de la nica persona a la que realmente se senta unida en este mundo... Mereca incluso algo peor que la muerte, se dijo. Qu era l, sino algo completamente antinatural que hubiera debido morir tiempo atrs? Era un chupador de sangre, un asesino de seres humanos cruel, sdico y perverso. La haba destruido en un solo segundo, sin pensarlo siquiera. Pero quiz por eso mismo saba que no poda hacerlo. Porque ella no era como l, ella tena que pensar en las consecuencias de sus actos. Tena que haber otro modo de llegar a Michael, se dijo. Dormiran durante todo el da. Poda comprobar todas las habitaciones. Si su hijo estaba vivo, si estaba en la casa, lo encontrara y se lo llevara. Y en esa ocasin saba lo que tena que hacer para asegurarse de que no dejaba ningn rastro. Nada ms comenzar a bajar la mano derecha con el mazo, una mano la agarr por la mueca. Atnita, por un momento no pudo siquiera moverse. Pero entonces, como por instinto, Carol alz la mano izquierda, dispuesta a clavarle la estaca en el corazn. l se la agarr tambin, aferrndose a su mueca. Los brazos de Andr se doblaron por los codos, abrindose en abanico y forzndola a inclinarse sobre l hasta yacer cruzada sobre su pecho. Los rostros de ambos estaban a escasos centmetros. Ella esperaba que l abriera los ojos de golpe y que sus labios esbozaran una sonrisa maliciosa. Sera entonces cuando la matara. Pero no ocurri nada de eso. Carol se vio forzada a permanecer tumbada sobre l, apretada contra
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el fro pecho de Andr, incapaz de hacer otra cosa que retorcerse. Las manos que la sujetaban eran como fras esposas de acero, aferrndola sin piedad. Tena que acabar as, se dijo Carol amargamente, olvidndose de su miedo por un momento para sentir la irnica injusticia de la vida. Saba que no poda hacer nada excepto permanecer quieta, tratando de conservar sus fuerzas y observando cmo la luz de la linterna se iba apagando poco a poco al acabrsele las pilas. Esperando al anochecer. Esperando su muerte. Un par de veces, durante aquel largo da, Carol crey or el corazn de Andr latir, pero pudo haber sido el suyo perfectamente. Era como en la narcolepsia, pens. l estaba dormido, pero no lo estaba. Estaba muerto, pero estaba vivo. Te has vuelto una cazavampiros, o debo tomarme esto de un modo personal? pregunt l. Sin duda acababa de ponerse el sol. Incluso la voz de Andr segua siendo la misma, pens Carol. Cnica, amarga, y siempre haciendo venenosos comentarios a sus expensas. Con un nico movimiento suave, Andr la hizo rodar por la cama hasta quedar boca arriba, con l encima. Y sin soltarle las muecas. La luz de la linterna era ya muy dbil, pero Carol poda ver su rostro claramente. Su aspecto era el de siempre cuando tena hambre: delgado, ojeroso, de mal humor. Siempre me ha sorprendido tu tenacidad aadi l. Si no fueras tan estpida, creo que incluso te admirara. Cmo nos has encontrado? Por Julien. l me dio vuestra direccin. An sigues mintiendo, Carol? Hay ciertas cosas que jams cambian, verdad? Es cierto. Los vi en Austria. No me importa si me crees o no. Y, lo que es ms importante an, cmo has conseguido recordar? No eres omnipotente, Andr. Nosotros, los simples mortales, tenemos algunas habilidades. Como por ejemplo? Carol no estaba dispuesta a contarle nada. Qu vas a hacerme esta vez? Andr lanz una carcajada sarcstica y sacudi la cabeza. Sigues siendo tan ingenua! Entras aqu, tratas de clavarme una estaca en el corazn y luego me preguntas qu te voy a hacer. Qu esperas, que te invite a un capuchino? Despierta! No trataba de matarte dijo Carol con voz dbil, aun sabiendo que no lo convencera. Recordaba la inevitable sensacin de frustracin que senta siempre ante la imposibilidad de hablar con l. Comprendo. Y, entonces la estaca, para qu es?, para hacer fuego?, para clavar una tienda de campaa? pregunt Andr mientras sacuda la cabeza, incrdulo. Lo tuyo es patolgico, ni siquiera te das cuenta de que ests mintiendo.
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Intent matarte, pero no pude. l lanz una sonora carcajada, pero sbitamente par de rer y la mir. Para m, eres como una virgen: tu sangre siempre ha estado ms all de mi alcance. Pero eso se acab, Carol. Entonces Carol sinti que el pnico la embargaba. Espera! Si vas a matarme, djame ver a mi hijo primero. Djame verlo para que sepa que est bien antes de morir. Por favor! Sabes que no puedo hacer eso contest l sin dejar de sacudir la cabeza en una negativa. S puedes. Solo verlo. No le dir una palabra, de verdad. Desde cundo dices la verdad? Djame verlo. Solo una vez. No. Estaba a punto de llorar. Tantos aos, tanto dolor... e iba a morir sin haber visto jams a Michael, pens amargamente. Cierra los ojos. Piensa en algo agradable aconsej l. Lo har rpido, por auld lang sine. Ella lo mir, pero no poda controlar su ira. Se senta excesivamente consternada. Ha preguntado alguna vez por m? S respondi Andr tras vacilar un instante. Qu le dijiste? La verdad; que te lo llevaste, te encontramos y lo rescatamos, y que luego queras quedarte, pero te dijimos que no. La verdad, fra y descarnada, pens ella. Su voz sonaba dulce a causa del dolor. Le has dicho algo bueno acerca de m? Le dije que lo cuidaste durante el escaso tiempo que estuvisteis juntos. Yo lo llamo Michael. Cmo le has llamado t? Andr pareci sorprendido. Michel. S, pens Carol, los dos saban que su hijo era un ngel. Promteme una cosa. Dile que lo quiero. Por favor. Solo eso. Dile que lo he querido ms que a nada, ms incluso que a mi propia vida. Se lo dirs? Andr no contest. Se lo dirs? Est bien contest l al fin. Se lo dir. No era lo que quera, pero tendra que conformarse con eso. Algo parecido a la paz la embarg. Terminemos con esto. Cierra los ojos. Carol lo mir. Los ojos de Andr eran enormes a pesar de la escasa luz. Brillaban como diamantes pulidos. Su aspecto era voraz. No permitira que le dijera a Michael que era una cobarde, pens Carol. Djame que me ofrezca a ti. El rostro de Andr se nubl tanto de impaciencia como de confusin.
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Eres mi muerte, siempre lo has sido. Djame que te ofrezca mi sangre como te ofrec mi cuerpo y mi alma y todo lo dems que he tenido nunca en la vida. Aqu, ahora. Carol trat de mover uno de los brazos. Al principio l no la solt, pero finalmente le dej libre una mueca. Entonces ella se retir el largo cabello negro por detrs del cuello. Se desabroch los dos primeros botones de la chaqueta y luego la camisa, doblando los cuellos hacia atrs y mostrando el escote y la nuca. l contempl su cuello, obviamente atrado por la vena. La lujuria brillaba en su rostro. Pero tambin pareca molesto. Tratar de no hacerte dao dijo l en voz baja, prcticamente en un susurro. Es demasiado tarde contest ella. Ya me has hecho dao. Ya no importa. El pulso de Carol se aceler. Ella desliz una mano por detrs de la cabeza de l y pein sus cabellos con los dedos, tirando de l hacia abajo como si fuera su amante. Los labios helados de Andr presionaron la piel de su garganta. Carol se estremeci. La lengua de l, sinuosa como una serpiente, sabore brevemente aquella zona. Dos afilados dientes como cuchillas descansaron sobre su carne, irritndola. El cuerpo de Carol se sacudi de terror; las lgrimas inundaban sus ojos y baaban su rostro. Acurdate de decirle a Michael que lo quiero susurr ella, jadeando de miedo. Entonces Carol esper, preguntndose cmo sera la muerte, cmo se sentira con los dientes de Andr dentro de ella y cunto tardara l en arrebatarle la sangre de la vida. El tiempo pareci detenerse. Carol no habra podido decir cunto haba transcurrido. Poda haber sido un segundo o una hora, pero l jams la penetr. Se alz y la mir desde arriba. Su rostro segua siendo muy fino, demacrado, hambriento. Pero haba algo ms, algo que ella no poda comprender. Y entonces, mientras ella lo observaba, l lade la cabeza como un animal, escuchando. Sbitamente Andr salt de la cama y se dirigi a la puerta, tratando de cerrarla. Pero no fue lo suficientemente rpido. Carol se sent y en ese segundo vio una pequea sombra en el resquicio de la puerta, escasamente dibujada por la casi desvanecida luz. Michael! grit Carol. Qui est-ce, Andr?pregunt una voz suave pero segura. Arrte, Michel! Va en haut! Carol oy a Andr decir algo ms, y entonces la joven voz volvi a hablar y Andr suspir. Finalmente la puerta se abri de par en par. El nio entr en la habitacin. Fue directo a la cama. Incluso con aquella escasa luz Carol vio que sus cabellos eran tan negros como los de Andr, y su rostro tan bello como el de l. Grandes ojos azules, como los de ella, la miraban con sorprendida curiosidad. Era guapo, pens Carol, tal y como ella lo haba imaginado. Entonces el nio dijo: T eres mi mami, verdad?
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Captulo 25
Dios mo! El retorno de la madre del hijo de Drcula! exclam Gerlinde mientras los tres entraban en el saln. Ve a buscar a Chloe orden Andr a Michael, que corri de vuelta a la puerta. Andr tir la bolsa de gimnasia sobre la mesa del caf. Qu es todo eso? pregunt Karl mientras revolva dentro de la bolsa y sacaba estacas y cruces. No iras a usar eso con nosotros? pregunt Gerlinde, atnita. No. No podra contest Carol, tratando de explicarse. Era solo por si acaso. S, por si acaso se le ocurra encender una hoguera coment Andr con sarcasmo. Sintate ah. Carol se sent junto a la ventana, en un silln orejero malva algo apartado del resto de los muebles. Al lado de la chimenea haba dos sillones ms, colocados enfrente de un enorme sof de cinco plazas, todo ello rodeando una enorme mesa circular para el caf. Tambin haba dos pequeos sofs de dos plazas cada uno, tapizados con una tela azul clara de flores que contrastaba con el resto. El estilo estaba bien definido, pens Carol. Michael volvi corriendo al saln con Chloe. El chico se aproxim a Carol lentamente, pero al final se qued al borde del puf que haba delante del silln de ella. La miraba como si estuviera hipnotizado, la expresin de su rostro era una mezcla de curiosidad y asombro. Era adorable, pens Carol. No era vergonzoso ni inseguro. Deseaba alargar la mano para abrazarlo, pero intua que poda asustarlo. Y entonces se dio cuenta de que la que se asustara sera ella. Od anunci Gerlinde al tiempo que sala del saln, voy a descongelar un par de jarras de hemo. Parece que esta noche cenamos aqu. Carol, cmo conseguiste nuestra direccin? pregunt Chloe. Dice que se la dio Julien contest Andr. No me lo creo afirm Karl. Ni yo asegur Andr. Cuntanos, Carol insisti Chloe. Me la dio Julien. Y cmo encontraste a Julien? No tena intencin de traicionar al inspector LePage. Record que su apellido era De Villiers, y entonces me acord de que una vez Jeanette dijo que Julien deba haber vuelto ya a Austria con sus hijos, as que fui all y los encontr en el censo. Y por qu Julien te dio nuestra direccin? No lo s.
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Eso no tiene ningn sentido coment Karl. Eso fue lo que dijo toda su familia aadi Carol. Pero despus, cuando le preguntaron por qu os traicionaba, l dijo que no os estaba traicionando. Dijo que simplemente no quera ser un obstculo para el destino. Voy a llamar a Viena. Quiero asegurarme de que todo eso es cierto dijo Karl. Cmo conseguiste recordar? sigui preguntando Chloe. Hice una terapia. Tard aos. Ms que nada haca hipnosis. Hay una persona que cree en m. Alguien nos conoce! Ella no va a interferir asegur Carol. Y esa terapeuta conoce nuestra direccin? Carol vacil. No quera implicar a Rene en aquel asunto. Ella solo me ayud a recuperar mis recuerdos perdidos. Sabe que estoy en Montreal, pero eso es todo. No estis en peligro. Michael segua observando a Carol, que a su vez lo mir. El nio estaba sano, pens. Era inteligente, eso era obvio. Y dulce. Haba heredado lo mejor de los dos. Por qu has vuelto, Carol? pregunt Chloe. Gerlinde entr justo entonces con una bandeja con grandes copas. Ofreci una a todos los presentes, incluido Michael. RH positivo dijo Gerlinde, que haba servido una copa de vino a Carol. Ser mejor que te bebas esto, nia. Va a ser una noche muy larga. Carol observ a su hijo vaciar el contenido de la copa como si fuera leche. El rojo ti sus labios y le dej un bigote sobre el superior, que l lami con la lengua. Luego se limpi con la manga. Pero Carol no encontr aquello repulsivo. Era solo un nio, pens. Su hijo. Por qu? volvi a preguntar Chloe, devolvindola al presente. He venido a buscar a Michael dijo Carol, que entonces decidi contrselo todo. A esas alturas ya daba igual, pens. Uno tras otro fueron sentndose alrededor de Carol para escuchar la historia. Ella les habl de la terapia. Les habl de la muerte de Rob, de la de su madre, de su soledad y de lo duro que haba sido. No dejaba de mirar a Michael. Me he pasado los ltimos dos aos buscndote. Siempre cre que algn da te encontrara le dijo al nio. Te busqu por todas partes: en Francia, en Espaa, en Alemania... por casi toda Europa. Estuvimos en Alemania dijo Gerlinde. En Bonn, durante cinco aos, antes de mudarnos aqu. Yo tambin estuve en Bonn dijo Carol. Al final me acord de Austria, y en cuanto Julien me dio esta direccin, vine para ac. Y todo eso lo hice para encontrarte, Michael. Carol, este es un momento difcil para Michael advirti Chloe. Est en una edad en la que tiene que tomar decisiones que le afectarn para siempre. El da de mi cumpleaos tengo que decidir si quiero ser mortal o
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inmortal dijo el nio en tono de confidencia, aparentemente poco agobiado ante la necesidad de tomar una decisin. Los ojos de Michael eran tan parecidos a los de ella... pens. Era amable, pero tambin seguro de s mismo. Lo adoraba. Yo no quiero interferir asegur Carol en direccin a l. Luego desvi la vista hacia los dems y aadi: En serio, solo quiero estar con l. Estar con l es interferir dijo Karl, que entraba en ese momento en el saln. No es buen momento para que influyas en l. Los nicos derechos que tienes son los que nosotros te concedamos, y en este momento no te concedemos ninguno! exclam Andr, ponindose de pie. Quiero que se quede. Era Michael quien lo haba dicho. Todos se quedaron mudos. Tras unos minutos de tenso silencio, Gerlinde coment: Eh, quiz no sea tan mala idea. Ests loca? pregunt Andr en direccin a ella. Creo que es lo peor que podra suceder asegur Karl. Chloe permaneca en silencio. Quiero decir que... qu dao puede hacerle?, en serio dijo Gerlinde. Michael tiene que conocer a su mami. Y eso no va a afectar a su decisin en ningn sentido. Quiero que se quede volvi a afirmar Michael. Yo estoy en contra dijo Karl. No puede hacernos dao aadi Gerlinde con una sonrisa. Andr, creo que debes ser t quien decida dijo entonces Chloe. Como ves, estamos divididos. Y t eres el padre de Michael. Si accedes a que se quede, Carol ser responsabilidad tuya. Y si decides que no, es cuestin tuya lo que hagas con ella. Papa, laisse-la rester!exclam Michael, echando a correr al lado de Andr. Por favor, deja que mi madre se quede! Andr baj la vista hacia el nio. Carol comprendi que entre ellos dos no solo haba una relacin muy especial, sino que adems Michael poda derretir el corazn de Andr con una simple mirada, tal y como intua que, ya en ese mismo instante, poda derretir tambin el suyo. Andr pein los cabellos de Michael y el chico se aferr a su brazo. Finalmente l le dijo a su hijo: Iremos a dar una vuelta y hablaremos de ello. Despus de marcharse ellos dos, Chloe se ausent del saln. Ella tambin quera llamar por telfono a Julien y adems, iba a pedir comida china para Carol. Lo has pasado mal, preciosa coment Gerlinde. S, muy mal admiti Carol. Pero tena que verlo. Es tan precioso! Lo habis criado realmente bien, os estoy muy agradecida. S, lo hemos criado entre todos, gracias. Sabes?, no tienes demasiado buen aspecto. Por supuesto, ests ms mayor. Siempre me sorprende ver cmo los mortales envejecis. Solo tengo treinta y cuatro aos ri Carol. Pero estos ltimos aos han sido muy dolorosos para m. Me ha costado mucho trabajo
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mantenerme en la forma en que estoy ahora. Y el virus? pregunt Karl. Di positivo en la prueba hace tres aos explic Carol. No s si eso habr cambiado. He estado enferma muchas veces: gripe, constipados, ese tipo de cosas. Pero no he vuelto al mdico desde que me hice el test. Supongo que prefiero no saber nada ms. Cuando Andr y Michael volvieron, Chloe se uni a todos ellos en el saln para escuchar el veredicto. Todos se sentaron, excepto Andr. Michael me ha convencido de que necesita conocer a Carol. Estaremos a prueba cinco noches, y luego decidir. Carol y Gerlinde se abrazaron. Puedes pasar parte de la noche con Michael, pero uno de nosotros estar siempre presente aadi Andr en direccin a Carol. Yo ser responsable de ti la mayor parte del tiempo, te quedars conmigo durante el da. Y devolver tu coche. Dnde tienes tu ropa? Apenas tengo ms que lo que llevo puesto. Me desped en el hotel. Michael se acerc a Carol. Esa vez Carol ya no se reprimi. Alarg los brazos y lo abraz. Lo senta suave y clido junto a su pecho. El nio le devolvi el abrazo, rodendola con ambos brazos por el cuello. Ella toc su pelo. Era sedoso, infantil. Lo oli, y record su olor. Era un chico fuerte y frgil al mismo tiempo, pens. De pronto se dio cuenta de que toda su lucha haba dado por fin un fruto: aquel maravilloso momento. Y entonces se derrumb. Por qu ests llorando? pregunt Michael mientras acariciaba su pelo, como un nio cuando trata de consolar a un adulto. Porque te quiero tanto que me duele. Aquella misma noche, un poco ms tarde, Michael sac su iguana y sus hmsteres y se los ense a Carol. Le cont que Chloe lo llevaba de paseo por el bosque y a escalar montaas, que recogan plantas y que l estaba memorizando los nombres de todos los rboles. Le dijo que le gustaba leer cuentos de aventuras, jugar con juegos en el ordenador e ir a ver pelculas al cine con Gerlinde. Le cont cosas acerca del bisbol, al que asista con Andr, y cmo iban a nadar un par de noches a la semana y trabajaban con pesas. Le dijo que el ltimo invierno haba estado esquiando por primera vez, que quera aprender a jugar al hockey y que, con la ayuda de Karl, estaba construyendo un laboratorio en el que hara experimentos qumicos. Adems le cont que le gustaba el rap, el hiphop y Madonna, y que cuando fuera mayor iba a teirse el pelo de naranja y a cortrselo como un mohicano. Carol rea encantada. Le gustaba todo lo que se relacionaba con l. Le hizo preguntas sobre las cosas que le gustaban y las que no, y sobre las cosas que le interesaban. Jugaron a un juego de mazmorras y dragones con Gerlinde. Michael estaba tan nervioso, que Carol tena que reprimirse para no abrazarlo cada cinco minutos. Y cuando la noche termin, ella no poda creer que las horas hubieran pasado tan rpido. Vamos le dijo Andr. Todos los dems subieron las escaleras, pero Carol y Andr bajaron al stano. Por qu duermes t aqu? pregunt Carol.
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Me recuerda a un mausoleo dijo l sarcstico. Andr cerr la puerta y ech el cerrojo recin instalado. Por un momento permanecieron en la oscuridad hasta que l encendi una suave luz sobre la cama. Puedes dormir en esta cama conmigo dijo l, mientras se quitaba la camisa. Carol se quit los zapatos y se tumb. No necesitas dormir vestida, no voy a follarte aadi Andr. Cuando l termin de desvestirse, Carol lo observ abrir el cajn superior de uno de los dos armarios, el ms pequeo, y sacar algo. Hace fro aqu dijo ella, nerviosa ante el hecho de estar a solas con l. No quiero pillar un resfriado, los cojo fcilmente. Andr sac una manta del armario y se la tir. Carol extendi la manta sobre su cuerpo mientras l se tumbaba a su lado. De pronto, Andr se tumb y ella se puso tensa. l le puso una de las esposas alrededor de su mueca izquierda y sujet la otra a la barra del cabecero. Carol se violent. No hace falta que me esposes a la cama, no voy a hacerte dao. Y tampoco voy a ir a ninguna parte. He venido aqu para estar con Michael, no voy a huir. Carol, confo en ti menos de una dcima parte de lo que t confas en m contest l con un gruido de mal humor. Andr apag la luz. Estuvieron tumbados en silencio. Carol tena muchas cosas en qu pensar, pero sobre todo pensaba en Michael. Tambin tena preocupaciones, una de las cuales era su terapeuta. Esperaba que Rene no tratara de intervenir, al menos hasta que hubiera transcurrido una semana. Si ella llamaba a la Polica, la maana siguiente toda aquella casa sera una exposicin pblica de extraas criaturas. Y eso sera un desastre. Quiz los arrastraran a todos fuera, a la luz. El sol poda hacerle dao a Michael. Y, como mnimo, sacaran al nio de all y lo custodiaran hasta que un tribunal decidiera que ella era su madre. Michael la odiara por arruinar su casa, por traicionarlos a todos. Estaba deseando llamar por telfono a Rene para decirle que las cosas haban salido bien. De momento. Pero no poda llamarla sin confesar primero que haba una persona que conoca la direccin. Y no sera inteligente delatarse. Y menos aquella noche. Andr, te agradezco que me dejaras quedarme. Lo he hecho por Michael, no por ti. Lo s. Y veo que lo quieres mucho, tanto como yo. Me alegro.
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Captulo 26
No apareci ningn polica a la noche siguiente ni a la otra. Carol se senta aliviada por el hecho de que Rene hubiera respetado sus deseos. Pero tena que encontrar el modo de ponerse en contacto con ella cuanto antes. Jams se quedaba sola, as que eso descartaba el telfono. A menos que lo confesara, cosa que no le haca sentirse nada cmoda. As que, simplemente, cruz los dedos con la esperanza de que Rene no hiciera nada, y mantuvo los ojos y los odos bien alertas en espera de una oportunidad para ponerse en contacto con ella. Durante los cuatro das siguientes, Carol se sinti como en el cielo. Pasaba unas cuantas horas cada noche con su hijo. Nada ms oscurecer, mientras ella coma, alguien se lo llevaba fuera: era una rutina. Carol se figuraba que salan a buscar sangre, pero jams se envalenton lo suficiente como para preguntar cmo la consegua el nio. Cuando Michael volva, charlaban en el saln o vean juntos la televisin, jugaban con juegos o construan cosas. Todo ello bajo la atenta mirada de uno de los vampiros. Era un nio muy creativo, lleno de imaginacin, jams aburrido o repetitivo. Le haca miles de preguntas sobre cualquier cosa: desde los peinados de Bon Jovi o cmo los guerreros samurais japoneses podan sentarse en el suelo con aquellas enormes espadas, con qu sustancias qumicas componan los productos de limpieza del hogar. Dibujaron y trabajaron juntos con barro. Michael tena una guitarra y le tocaba las canciones que haba compuesto, y saba imitar muy bien a Michael Jackson. Su hijo era un genio. Y era el chico ms normal del mundo. La quinta noche, mientras esperaba a que Andr volviera con Michael, Carol le pregunt a Gerlinde: Gerlinde, qu significa exactamente que Michael tenga que elegir entre ser mortal o inmortal? Bueno, no s por qu, pero la pubertad parece que es un momento crucial, as que cuando llega tiene que tomar una decisin. Cumplir nueve aos el da 1 de enero. S, ya lo s. Ah, claro. T tambin estabas, se me haba olvidado. Bueno, el caso es que lo que elija, y tiene que ser decisin solo suya, le afectar a todo lo que haga para siempre. La comida, por ejemplo. Si decide ser mortal, no podr volver a beber sangre nunca. Quiero decir que no podr beberla como si fuese una comida completa explic Gerlinde que, obviamente, se senta incmoda hablando de ello. Eh, nia, quieres ver mis cuadros? Me encantara. Subieron al estudio de Gerlinde, una habitacin blanca del tercer piso, repleta de cuadros.
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Es genial! exclam Carol mientras admiraba un retrato sin terminar de Michael, an sobre el caballete. S, ese es bastante bueno. Hay otros de l por aqu. Gerlinde haba pintado a Michael con Andr. Tambin haba cuadros de Chloe, Karl, Julien, Jeanette y sus hijos y de otros que, seguramente, seran tambin vampiros. Haba uno de una mujer que se pareca ligeramente al inspector LePage, pero Carol no le pregunt si era su hija. Todos los retratos eran muy realistas. En general el estilo de Gerlinde era de vivos y brillantes colores, lneas definidas y contrastes fuertes, pero tambin haba cuadros abstractos y unos pocos que imitaban fotografas. Estos son realmente buenos dijo Carol. Tienes talento. Podras ser una artista de fama mundial. Gracias contest Gerlinde tmidamente, pero eso es lo malo de ser sobrenatural: hay que mantener mucha discrecin acerca de uno mismo. Eh, pero si me has pintado a m! exclam Carol, sorprendida. Tres leos que descansaban contra la pared mostraban a una Carol ms joven. En uno de ellos estaba sentada junto a la chimenea, en el saln de la casa de Burdeos, con una expresin melanclica. En otro apoyaba la cabeza contra el respaldo del asiento de un coche deportivo verde. Se rea y pareca relajada, y sus cabellos volaban al viento. En el ltimo, Carol y Andr estaban de pie, el uno frente al otro. Los dos tenan las manos sobre las caderas y se miraban a los ojos. Los has pintado de memoria, no? Bueno, nunca has posado para m ri Gerlinde. Y los ha visto Michael? Uh uh asinti Gerlinde. As que por eso saba que era su madre aadi Carol, que volvi a dejar los leos contra la pared. Le has hablado alguna vez de m? Todo el tiempo, preciosa. Le dije que eras una madre espectacular y en verdad una gran persona. Gracias, Gerlinde. Es una lstima que las cosas salieran mal. S, pero quiz esta vez tengamos un final feliz. Quiz respondi Carol, no muy convencida. Tampoco es que se sintiera completamente desesperanzada. Mientras pudiera estar con Michael, el resto no le importaba. Gerlinde, tengo que pedirte una cosa. Pero, de verdad, necesito que me guardes el secreto. Gerlinde se movi incmoda. Te lo pido solo a ti porque t eres mi amiga, y no quiero traicionarte como hice la ltima vez. Necesito hacer una llamada telefnica. Alguien sabe que ests aqu? Carol se mordi los labios y asinti. Mi terapeuta. Solo quiero llamarla para contarle que estoy bien, para que no se preocupe ni haga ninguna tontera. En cuanto tenga noticias mas no habr ningn problema. Oh, Dios! exclam Gerlinde, llevndose las manos a la cabeza. Quiero decir que... cmo voy a dejarte usar el telfono sin decrselo a los dems? Gerlinde, estars delante, a mi lado, oirs todo lo que diga. Y con tu
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odo, probablemente oirs todo lo que diga ella tambin. Por favor. No quiero poneros en peligro a ninguno de vosotros, pero si se entera Andr... ya sabes cmo es. Gerlinde sacudi la cabeza, pero al final accedi: Est bien, pero hazlo rpido. Solo tenemos un telfono en el saln. Debo de estar loca! Carol marc el nmero de telfono de la casa de Rene. Por suerte, la terapeuta tena un aparato contestador en lugar de un servicio contratado. No estaba en casa, pero Carol le dej un mensaje. Rene, soy Carol. Solo te llamo para decirte que todo va bien. De hecho todo va estupendo, no es como antes. Estoy aqu, conociendo a Michael. Y todos me tratan realmente bien. Solo quera decrtelo para que no te preocuparas. No hace falta que hagas nada. Yo me pondr en contacto contigo de vez en cuando. Cudate y, Rene, gracias por tu ayuda. Carol colg. Gerlinde frunca el ceo de pura ansiedad. Tranquila dijo Carol. Estis a salvo, lo he arreglado. Eso espero, preciosa. De verdad, eso espero. Aquella misma noche, ms tarde, Carol y Michael estaban en el saln con Gerlinde viendo Salvaje cuando, de repente, Michael le pregunt a Carol: Cmo conociste a mi pap? Gerlinde baj el volumen de la televisin. Es una larga historia dijo Carol. Ests seguro de que quieres orla? S contest Michael mientras se sentaba ms al fondo del sof y se acercaba un poco a ella. Carol se pregunt por dnde comenzar y cmo contarlo. Bueno, estbamos en Francia, hace ahora unos nueve aos. Yo estaba en un caf y Andr quera compartir mi mesa. Ests de broma? dijo Gerlinde casi a gritos, riendo. Qu entrada! Un tipo con cien aos y tan original! Michael se ech a rer. No te ras orden Gerlinde al nio. Estoy dejando mal a tu padre. Y eso? Porque es el truco ms viejo para ligar del mundo. Pero bueno, contina, Carol. Gerlinde apag la televisin y el DVD. Carol se senta incmoda al hablar de ello. No saba cmo presentar lo ocurrido ante Michael de modo que l lo entendiera. No quera hacerle dao ni estropear su relacin con Andr. Bueno, yo quera estar sola, as que al principio le dije que no, pero luego, cuando me dijo que no quedaba ningn sitio libre, acced. Te gustaba? pregunt Michael, sonriendo de oreja a oreja y disfrutando aparentemente de lo que oa. Carol se cruz de brazos y contest:
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No exactamente. Pero te gust despus, no? Gerlinde dirigi la vista hacia la puerta como si intuyese que alguien estaba a punto de entrar. Bueno, despus hubo momentos en que s. Michael pareca decepcionado. Pero t le gustabas a l? sigui el nio preguntando. No estoy segura. Tendrs que preguntrselo a l. Evidentemente aquello no era lo que el nio quera or. Michael baj la vista hacia sus manos y comenz a golpearse los nudillos. Michael, si sigues haciendo eso se te pondrn los nudillos muy grandes advirti Gerlinde. Qu ocurre, Michael? pregunt Carol. Pues que... si no os gustabais el uno al otro, cmo es que me tuvisteis a m? Carol se pregunt cmo aliviar el miedo que vea en su hijo sin mentir. Finalmente, lo rode por los hombros y contest: Tu padre y yo tuvimos una relacin muy extraa. T sabes que tu nacimiento fue algo muy poco habitual, no? Especial. S, Chloe me lo cont todo dijo el nio con indiferencia, como si el asunto no le importara realmente. Luego cogi un ordenador de juguete de la mesa y comenz a apretar botones. Adnde me llevabas cuando huiste? De pronto estaba de nuevo contento. Cambiaba de tema con la misma velocidad con la que cambiaba de canal de televisin. Bueno, estuve haciendo autoestop en la carretera durante mucho tiempo, iba en direccin a Inglaterra. T eras solo un beb, no tenas ms que dos das. Estaba nevando un poco y haca fro, pero te tena siempre abrazado muy cerca de m. No creo que pasaras fro. No llor, verdad? No, eras un nio maravilloso. Y entonces, Adnde fuimos? Pues paramos un par de veces en gasolineras y te di de mamar y te cambi de paal, lo que se hace con un beb. Carol lo abraz. Michael se sonroj y se apart un poco. Haba un edificio que estaba todo quemado por dentro. Entr porque haca mucho fro y no tena adonde ir. Me acuerdo! grit Michael, alzando la vista. Lo ol. Quiz dijo Carol. Y tambin te cant canciones. Canta una. Carol sonri y lo bes en lo alto de la cabeza, y luego cant una nana que le haba cantado en aquellos das, cuando lo llevaba abrazado a su pecho: All a lo lejos, en la pradera, un pobre beb llora, mam. Pjaros y mariposas revolotean alrededor de sus ojos, pobre beb que llora, mam. Manchados y grises, pintos y pardos, as son los preciosos potros. Michael tena el ordenador sobre el regazo, pero no le haca caso. Abra los ojos mucho, los pona muy redondos. Entonces volvi a preguntar: Cmo pude nacer yo si no os amabais el uno al otro?
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Carol lo tom de la barbilla y le gir la cabeza hacia ella. Se tomaba la pregunta muy en serio, quera que l lo comprendiera. Los ojos del nio se abrieron inmensamente, llenos de expectacin, al encontrarse con los de ella. Michael, escchame. Los dos, Andr y yo, te queremos mucho, mucho. Puede que no siempre nos hayamos amado el uno al otro, pero s que la noche que te concebimos s nos amamos, porque la recuerdo muy bien. Andr me am, y yo lo am a l durante esos momentos, y as fue cmo viniste t, a travs de ese amor. Eres el hijo de ese amor. Y no te olvides nunca de lo que te estoy diciendo. Pase lo que pase, recuerda siempre que fue el amor lo que te dio la vida. Los tres se quedaron en silencio. Michael se hizo un ovillo en los brazos de Carol. Gerlinde contempl a madre e hijo con una expresin maravillada. De pronto se abri la puerta y Andr entr. Atraves la habitacin y se sent frente al sof, en uno de los sillones, junto a la chimenea. Eh, Andr, has visto esta pelcula del tipo de la motocicleta? pregunt Michael, dando un salto para encender la televisin y el DVD. Un rebelde Marin Brando apareci por unos minutos en la pantalla, hasta que Gerlinde apag la televisin. Lo siento, chico, pero es la hora del bao. Adems lo que viene ahora es una porquera. Michael gru, pero bes a Carol y se acerc a besar a Andr, que lo abraz con fuerza. Luego corri hacia la puerta, con Gerlinde siguindole de cerca. Justo antes de salir, se volvi y grit: Yo os quiero a los dos. Despus desapareci. Carol sonri y suspir. Todo lo relacionado con Michael la haca casi llorar. Era un chico increble, pens. Clido y humano. Carol mir a Andr. l la contemplaba, y sus ojos grises tenan una expresin dulce. No pareca tan distante como ella lo recordaba. l reclin la cabeza sobre el respaldo del asiento y ella alz los pies y se sent, cruzando las piernas sobre el sof. Estuvieron as una media hora, observndose el uno al otro sin hablar, satisfechos en medio del silencio. Fuera, el viento soplaba suavemente y una rama de un rbol golpeaba con insistencia la ventana. El cielo comenzaba a iluminarse, as que, despus de un rato, Andr se levant y apag las luces. Entonces sali al vestbulo y conect la alarma de seguridad. Carol se levant tambin del sof y lo sigui escaleras abajo. Ella se tumb en su lado de la cama, quitndose los zapatos, los calcetines y la camisa. Se solt la horquilla que le sujetaba el pelo en un moo. Cogi el cepillo de la mesilla y comenz a peinarse. Haban pasado cinco noches, pens. Le dejara Andr quedarse? Y si no se lo permita, qu ocurrira? Se pein de la raz a las puntas unas cuantas veces y por ltimo se recogi la melena por encima de un hombro. Michael era tan adorable... pens. Ms que nada en el mundo quera estar con l. Por fin lo haba encontrado, y ya jams podra volver a vivir sin l.
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Carol se recogi el pelo con una mano y comenz a cepillarse solo la melena. Al hacerlo, gir ligeramente la cabeza a un lado y entonces vio a Andr. Inmediatamente dej de peinarse. l estaba de pie al otro lado de la cama, desnudo, observndola. Carol apart la vista nerviosa, violenta. No quera dar pie a nada. Se cepill otra vez desde lo alto de la cabeza, pero en cuestin de segundos sinti que l estaba pegado a ella. Las manos de Andr la agarraron de la cintura. l acerc los labios a la parte de su cuello que quedaba al descubierto y la bes. Ola un poco a locin de afeitar, pero la barba naciente le raspaba suavemente la piel. l estaba excitado, Carol lo not a pesar de llevar an los vaqueros. De pronto record que conoca esa faceta de l; Andr era un hombre muy masculino y potente. l balance la pelvis de un lado a otro, restregndose contra ella. Le desabroch el sujetador y acarici uno de sus pechos. Carol se senta atrapada. En parte estaba paralizada por el miedo y en parte trataba de reprimir unos inesperados sentimientos que la dejaban atnita. No me he acostado con nadie desde que estuve contigo solt Carol de pronto, sin poder evitar preguntarse inmediatamente por qu lo haba dicho. Andr bes sus cabellos. Sus labios se deslizaron a lo largo de la oreja, su aliento le haca cosquillas en la piel. Luego volvi a bajar por el cuello otra vez. Su mano vagaba por la cintura de Carol. Entonces le desabroch la cremallera del pantaln. No dijo ella en voz baja, sintindose desgarrada, atemorizada. l abri sus pantalones y con una mano le baj las braguitas por las caderas. No gimi Carol nuevamente, mientras l le meta los dedos dentro. Su vagina se contrajo y la humedeci por dentro. Ella volvi a gemir. El clido pene se presionaba insistentemente contra su piel. Carol se apret contra l, respondiendo al deseo. Y, sin embargo, se oy a s misma decir otra vez: No. l le gir la cara hacia un lado y hacia arriba para que lo mirara. Los ojos de Andr eran como dos enormes almendras de plata. Sus dedos continuaban acaricindola, extendiendo la excitacin en su hmeda vagina. Carol, debo escuchar tus palabras o a tu cuerpo? Carol senta las piernas flojear, el corazn latir aceleradamente y la respiracin irregular. No poda responder. Ms que nada deseaba que l tomara esa decisin por ella para, de ese modo, no tener que pensar. Al verla vacilar, la expresin del rostro de Andr se empa. Y comenz a apartarse de ella. No! volvi a gritar ella, aferrndose a l para obligarlo a meterle los dedos dentro una vez ms. Carol lo agarr del pelo y tir de l hacia abajo hasta que los labios de
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los dos se unieron en un apasionado beso. l la hizo tumbarse sobre la cama. Ella yaca boca abajo, con l encima. Los dedos de Andr estaban an dentro de ella, producindole sensaciones y arrancndole gemidos. Pero enseguida l quiso que se tumbaran ambos de lado, ella de espaldas a l. Por qu?, se pregunt Carol a s misma. Por qu volva a ocurrir lo mismo otra vez?, por qu estaba haciendo eso? No quera comenzar nada. No quera enredarse de nuevo. l le levant la pierna y la penetr. La sensacin de su pene, deslizndose profundamente dentro de ella, la dej sin respiracin. Entonces dej de hacerse preguntas. Suavemente l dobl su pierna y la presion hacia abajo, llenndola. Bsame susurr ella con la garganta seca, en voz baja. l sujet un mechn de sus cabellos y tir suavemente de ella hasta que la parte superior de su cuerpo qued recostada sobre la cama. Andr no dejaba de moverse dentro de ella, embistindola profundamente mientras su lengua y sus labios le hablaban, y sus dedos le acariciaban el cltoris. Al principio Carol se vio a s misma como a un animal hambriento, un animal que haba esperado demasiado; se senta voraz, todo le pareca poco. Pero luego, de pronto, las sensaciones la inundaron y sinti que estaba a punto de recibir lo que haba olvidado que necesitaba. l la embisti con ms fuerza, ms rpidamente, y en cuestin de segundos ambos tuvieron juntos un orgasmo. Gimieron al unsono, abrazados, enredados el uno en el otro. Cuando terminaron, Carol llor. No porque fuera desgraciada o se sintiera conmovida, sino simplemente porque se senta aliviada. Andr la tap con la manta y apag la luz. Acarici su cabello y la abraz como si nunca ms fuera a dejarla marchar. Y Carol se aferr a l como si ella tampoco fuera a permitirle nunca abandonarla. An poda sentirlo en su interior mientras ambos se dejaban arrastrar por el sueo.
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Captulo 27
Al despertar, Carol sinti que unos fros labios la besaban apasionadamente en medio de la oscuridad. Es de noche? pregunt ella medio en sueos, al tiempo que rodeaba a Andr por el cuello con los brazos. S, por qu no duermes un poco ms? Karl y yo vamos a llevar a Michael a una tienda de objetos de ciencia. Estaremos fuera un par de horas. Est bien. Carol se hizo un ovillo bajo la manta y Andr la arrop. ltimamente ella estaba muy cansada, y necesitaba dormir mucho. Pero nada ms marcharse Andr, ella sinti su ausencia y no pudo volver a dormir, as que encendi la luz. Se visti rpidamente, y entonces se dio cuenta de que llevaba cinco das con la misma ropa; vaqueros y una camisa. Quiz Gerlinde pudiera prestarle algo mientras se lavaba la ropa. Carol se abraz a s misma y sonri. Se senta clida, suave y deseada. Aquello poda ser el comienzo de algo bueno, pens. Quiz en aquella ocasin ambos pudieran hacerlo funcionar a pesar de la naturaleza de l. Tras ducharse y vestirse, decidi echar un vistazo por el stano antes de subir a desayunar. Haba estado muchas veces en la habitacin de Andr en Burdeos, y dorma todas las noches en la de Montreal desde que haba llegado, y sin embargo nunca haba visto qu ocultaba l all. Saba tan poco sobre Andr... Abri uno de los armarios de puerta doble. Estaba lleno de perchas con ropa nueva de diseo, y eso que el armario ocupaba toda una pared. Sobre la repisa de encima de la barra haba toda una coleccin de sombreros, una gorra de bisbol, un palo de lacrosse, un par de guantes y de pelotas, una raqueta de tenis y un baln de ftbol. En el suelo, debajo de varias docenas de pares de zapatos de vestir y de sport, botas y sandalias, haba un estante completo lleno de zapatillas de deportes. Carol cerr el armario. Junto a la cama haba otros tres muebles ms. Un armario grande, lleno de estantes, y otro ms pequeo, con barra para colgar, que contenan lo que ella esperaba: ms ropa, escrupulosamente doblada o colgada en orden y con precisin. El tercer mueble era otro armario de estantes ms pequeo, y guardaba en sus tres primeros cajones una coleccin de extraos objetos: un pin con la fleur de lis; un estandarte y un programa del World Series de 1941, en el que los Yankees ganaban al Brooklyn Dodgers por cuatro a uno; monedas de diversos pases; medallas militares antiguas; recortes de viejos peridicos franceses sobre equipos deportivos, entre los cuales Carol crey reconocer a Andr en un par de fotos y, por ltimo, un libro de texto en francs, descolorido, con el
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nombre de Andr Francois Emil Moreau escrito a mano, con letra muy ntida pero infantil. Haba otros recuerdos de su vida, como una fotografa de Andr, Karl y un hombre rubio de aspecto delicado, todos agarrados por los hombros y sonriendo hacia la cmara. En el reverso tena estampado un sello de Victory Studios, Madison Avenue, Nueva York, 1949. Junto a la fotografa haba unas viejas entradas para La sed, por Henri Bernstein, con Jean Gabin, fechadas el da 20 de febrero de 1949 en Pars. Y tambin haba dos psters: uno de La gata sobre el tejado de cinc, con Burl Ives y Ben Gazzara, en el Morosco Theater de Nueva York, con fecha del 15 de marzo de 1955, y otro del Coriolano de Shakespeare en el Stratford-on-Avon, con fecha del 7 de julio de 1959, con Laurence Olivier y Edith Evans. Dentro del ltimo haba un recorte del New York Times con el papel amarillento por el tiempo. Carol ley parte de la crtica:
Coriolano es el menos atractivo de todos los hroes de las tragedias de Shakespeare, porque cae bajo el destino del fiero e intolerante orgullo personal. l es ese personaje tan difcil: el del hombre innegablemente grande que, sin embargo, no es lo suficientemente grande como para ser humilde. Ninguna audiencia moderna de esta poca, que prefiere que sus grandes hombres sean personas normales cuando no estn en escena, puede sufrir a un hombre tal.
Andr haba viajado por todo el mundo. Y deba de haber vivido en los Estados Unidos, comprendi Carol. Por eso su ingls era tan bueno. Haba tambin fotografas diminutas de un hombre y una mujer jvenes, y otra foto posterior de los dos, de color sepia, en la que ambos eran ya de mediana edad y tenan un beb. Carol se pregunt si seran sus padres. La mujer tena el cabello moreno y era guapa, de rasgos suaves y aspecto tmido. El hombre era alto, iba bien vestido, llevaba un largo bigote y luca una simptica sonrisa. Los dos se parecan a Andr. El beb llevaba un vestido blanco largo, evidentemente especial, y era imposible decir si era nio o nia o ver siquiera su rostro. Tambin haba una foto de familia del mismo hombre y la misma mujer, a la misma edad, con el mismo beb y seis hijos ms de entre quince y cuarenta aos aproximadamente. Todos eran morenos y se parecan un poco a Andr. El ltimo cajn del armario estaba cerrado, pero Carol haba visto una llave encima de la repisa del mismo armario, as que prob. Y lo abri. Dentro haba solo cuatro cosas, todas ellas escrupulosamente en fila. A la izquierda un colgante de oro en forma de corazn, con la cadena cuidadosamente colocada alrededor formando otro corazn. Carol lo cogi y lo abri. A la izquierda haba un retrato de una joven de bellos ojos, cabello oscuro y una generosa sonrisa, y rodendolo un mechn de cabello oscuro. Pareca francesa. A la derecha estaba el retrato de Andr. Su aspecto era exactamente el mismo que Carol conoca, excepto porque su atuendo y su peinado eran antiguos, tal vez de los aos veinte. En el reverso del colgante haba grabadas unas palabras: Mon Amour, Mon Coeur. Carol dej el colgante en su lugar y coloc la cadena alrededor. En el centro del cajn haba un pauelo antiguo de mujer de color beis, con
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un delicado encaje en el borde y las iniciales sv bordadas en rosa en una esquina. Carol lo levant y lo oli; emanaba una suave fragancia a lavanda. Pero lo ms sorprendente de todo estaba a la derecha del cajn. Se trataba de una carta del Tarot, La Emperatriz, y la vara de cristal de cuarzo que Jeanette le haba regalado a Carol. La carta estaba perfectamente centrada en el hueco derecho del cajn, a idntica distancia del fondo, frente y lados, y el cristal estaba justo sobre el centro de la carta. Carol los cogi. Los recuerdos se agolparon en su mente: momentos con Jeanette, con Andr, el nacimiento de Michael, a solas con Michael en la gasolinera quemada, instantes en los que Andr haba sido amable y carioso con ella. Andr era un sentimental, comprendi. Jams lo habra imaginado. Carol se pregunt quin sera la mujer del colgante y de quin las iniciales del pauelo. Deban de ser antiguas amantes, pero dnde estaban? Carol dej las cosas con cuidado. Las coloc mil veces hasta que qued satisfecha con su sitio exacto, segn las haba encontrado, cerr el cajn con llave y dej esta en su lugar. Luego subi las escaleras, prepar el desayuno y justo cuando entraba en el saln, alguien llam a la puerta principal. Chloe fue a contestar. Volvi con Julien y Jeanette. Carol se qued sentada junto a la chimenea mientras observaba a los vampiros saludarse. Todos se mostraron muy afectuosos, se abrazaron, besaron e incluso se chuparon las orejas unos a otros como si fueran mascotas, contentos realmente de verse. Nadie haba reparado en su presencia, pero a Carol le daba igual. Eran todos tan respetuosos, se preocupaban tanto los unos de los otros... pens. S, se cuidaban y respetaban mutuamente, esas eran las palabras exactas. Resultaban ms humanos que muchos seres humanos. Era fascinante observarlos. Unos cuantos minutos despus entr Karl, con Andr pisndole los talones. Andr mir a Carol. Ella tuvo la sensacin de que l quera ir a verla a ella primero, pero Julien lo llam y Andr se uni a los otros. Entonces Carol vio a Michael asomar la cabeza por el resquicio de la puerta y volver a marcharse. Y luego oy sus pisadas por las escaleras hasta al segundo piso. Si se haban enfadado con Julien por darle la direccin a Carol, evidentemente el problema estaba solucionado. Carol no lograba captar ningn gesto de hostilidad entre ellos. La escena resultaba realmente extraa: se trataba de un grupo de vampiros, cosa que en realidad no saba lo que significaba, porque no era como en las pelculas, que parecan personas normales y corrientes excepto por la sangre. A pesar de ello jams podra olvidar el hecho de que, para ellos, Carol siempre sera un manjar. Y sin embargo, haba en ellos algo envidiable. Estaban unidos de algn modo, unidos y separados al mismo tiempo. Carol anhel ser parte de algo, tener lo que ellos parecan tener. El timbre volvi a sonar y Julien fue a abrir como si aquella fuera su casa. Volvi con una mujer extraordinariamente guapa. Todo el mundo dej de hablar y la mir. Era tan alta como Julien, que meda alrededor de un metro ochenta y dos o un metro ochenta y tres. Su cabello, en su mayor parte plateado,
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brillaba a la luz incandescente de las lmparas, y lo llevaba recogido en un moo suelto. Un fino mechn negro, sin embargo, colgaba desde lo alto de la frente. Su tez era clara y plida, pero extraa; sus rasgos parecan euroasiticos, sobre todo los ojos. Eran rasgados y posean la calidad de las estrellas, brillando intermitentemente como piedras preciosas cuando se giran a la luz. Eran ojos de mirada intensa, con puntos brillantes incrustados, del tono ms oscuro de violeta que Carol hubiera visto jams, aparte del de la flor. Aquellos ojos le recordaban a los de Julien, y Carol se pregunt si, cuanto ms tiempo existan esos vampiros, ms se convertan en la capa ms profunda de la tierra misma y ms se ligaban a la fuente de la vida. Y de la muerte. La mujer iba vestida con ropa de algodn y seda, pero de sport y, por supuesto, de diseo. Llevaba una prenda encima de otra: pantalones hasta las pantorrillas sobre otros ms largos, y encima una falda. Llevaba dos o tres camisas, un suter y una chaqueta suelta y abierta, dos bufandas y un chal. Todas las prendas eran en tonos negros y grises con retazos en blanco. Llevaba joyas grandes de plata, con piedras engastadas en turquesa y en otro color, un verde pardo con manchas que, aparentemente, eran gotas de sangre corriendo por ellas. Esta impactante mujer se acerc al grupo medio deslizndose y sonriendo con un aire regio. Su edad era indefinida, pero, desde luego no era joven. Julien le present a Jeanette a la recin llegada en ingls. Jeanette, que era alta, no alcanzaba su estatura. Luego aadi: Jeanette, esta es Morianna, de quien ya te he hablado. La mujer sonri tan clidamente a Jeanette, que esta ltima pareci derretirse ante los mismos ojos de Carol. Morianna tom el rostro de Jeanette entre sus manos, y Jeanette toc la cintura de la mujer. Oh, s! exclam Morianna, cuya risa vibr por todo el saln. Eres la pareja ideal para l aadi, para besarla despus en ambas mejillas. Despus le presentaron a Karl y a Gerlinde. Habl con ellos en alemn, tocndolos a ambos con suavidad en la cara. Gerlinde se ruboriz ligeramente. Con Chloe habl en francs, sonriendo calurosamente y abrazndola, llamndola Ma soeur. Luego fue presentada a Andr, tambin en francs. Su voz se suaviz al hablar con l. Su mirada sostuvo la de l. Ella alarg la mano, que l tom entre las suyas y bes. De pronto Michael entr corriendo en la habitacin. Andr, Andr! Tengo una idea! Mira! Andr detuvo al chico, lo gir hacia la visitante y se lo present a ella en francs. Michael mir a la mujer y ella le sonri. Los ojos de ella brillaban llenos de gozo. Mon petit enfant naturel. Ven dijo la mujer, inclinndose por la cintura y abriendo los brazos hacia l. Michael se acerc. Ella lo abraz como si el nio fuera algo muy delicado. Carol observ la expresin de satisfaccin plena de su rostro mientras lo haca.
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Pero Michael se solt enseguida y pregunt: Quin eres t? La mujer sonri antes de contestar: Soy Morianna, como te ha dicho tu padre. Y t eres Michael, el hijo de Andr, verdad? Y de Carol dijo el nio. Carol sinti que se le haca un nudo en el estmago. Ella va a ser una de nosotros muy pronto. Todos se quedaron mirando a Michael. Entonces Andr pregunt: Por qu dices eso, Michael? Bueno, porque quiero que la cambies. Te dije que ocurrira esto coment Karl, irritado. Michael, puede que eso no sea posible dijo entonces Chloe. Lo es afirm el chico obstinadamente. Andr puede hacerlo. Michael corri por el saln y se par delante de Gerlinde, se cruz de brazos con un gesto de cabezonera y aadi: Quiero que lo haga! Que t quieras no significa que vaya a ser as coment Karl. Puede que Andr no quiera aadi Gerlinde, al tiempo que pona una mano sobre el hombro del nio. Tiene que hacerlo! exclam Michael. Qu se supone que significa eso? pregunt Andr. Si t no la cambias, yo me har mortal. De tal palo, tal astilla musit Gerlinde. Nadie dijo ni una palabra durante unos cuantos segundos. Carol estaba atnita. Amaba tanto a Michael, que trataba por todos los medios de disculpar su actitud. El nio lo haca porque la quera. Y ella no estaba muy segura de querer rechazar la oportunidad. Michael! Ven aqu! Ahora!grit Andr. Carol mir a Andr y su corazn ech a galopar. El cuerpo de l irradiaba ira. Tena miedo por su hijo. Se puso en pie y se acerc a Michael para tratar de escudarlo, pero Andr se gir hacia ella con ojos amenazadores y, sealndola con el dedo, dijo: T no te metas en esto! Carol se detuvo, pero estaba lista para actuar. Si Andr le haca dao al nio ella lo protegera, se asegur a s misma en silencio. He dicho que vengas aqu! Gerlinde apart la mano del hombro de Michael. El chico pareca claramente disgustado y atemorizado. Abra inmensamente los ojos. Se acerc despacio a Andr. Carol se prepar para saltar. Cuando Michael estuvo justo delante de l, Andr se inclin y lo agarr de los hombros. Con rostro serio y voz enfadada, dijo: Michael, no intentes hacerme chantaje! No voy a tolerarlo! Lo que quieres no tiene nada de malo, pero no vuelvas a amenazarme jams. Lo has comprendido? Andr sacudi ligeramente los hombros de su hijo mientras le hablaba para darle ms nfasis a sus palabras. Michael abri los ojos ms an. Miraba a Andr como si estuviera aterrado. Entonces, de repente, alarg los brazos hacia su padre y lo
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rode por el cuello, llorando. Andr lo abraz con fuerza, mecindole en sus brazos y besando su cabello. Yo solo quiero que mi madre tambin est aqu llor Michael. Por favor, pap, hazla como nosotros para que pueda quedarse en lugar de morirse y abandonarnos. Carol sinti que su corazn se rompa. Ms que nada en el mundo quera abrazarlos a los dos, pero tena miedo incluso de moverse, porque lo que estaba ocurriendo era algo precioso. Los dems en la habitacin se relajaron por fin y Michael dej de llorar. Pero en el momento en que Andr se puso en pie, Morianna se dirigi a l en ingls: Y bien? Y bien, qu? Lo haras?, por el nio? Andr permaneci tan callado, que Carol pens que habra podido or un alfiler caer. Finalmente l contest: No lo s. Es posible. Crees que podras hacerlo solo por l? Probablemente, no. Y, no obstante, formasteis juntos lenfant de lamour coment Morianna con una voz rica y compleja, que a Carol le record a toda una orquesta. Andr no dijo nada. De repente, Morianna se volvi hacia Carol. Te convertiras en uno de nosotros? Carol vacil. Los ojos de Morianna penetraron en los de ella de tal modo, que Carol sinti que poda caer dormida de tanta intensidad. Pero entonces not que Michael estaba a su lado. l la tom de la mano, y Carol baj la vista y sonri. Si es el nico modo en que puedo estar con Michael, s. Morianna se dio la vuelta y mir al resto de los reunidos en el saln, diciendo: T qu opinas, Julien? Opino que aqu hay ms cosas de las que parecen a simple vista. Estoy de acuerdo dijo ella. Acto seguido, Morianna se gir hacia Andr y aadi con sencillez: Te conozco. Carol observ cmo el mentn de Andr se pona tenso, como si estuviera apretando los dientes . No siempre es tan difcil. Andr se dio la vuelta. Pas por delante de Carol y Michael y se dirigi a la chimenea. Apart el guardacenizas y ech un par de troncos, dndoles con el atizador con bastante agresividad hasta que cayeron donde quera. Al terminar, volvi a colocar el guardacenizas y se puso en pie con el atizador an en la mano, preguntando: Qu ests diciendo? Digo que nuestra ayuda siempre est disponible. Qu ayuda? El beneficio de nuestra experiencia colectiva.
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Andr solt una carcajada desdeosa y dej el atizador en su sitio. Se oy un ruido de metal chocando contra metal. Y el ritual. Puede que para ti sea extrao, pero ha funcionado en el pasado. Julien lo conoce. Y Chloe sabe bastante. Podemos ayudarte continu Morianna. Andr se cruz de brazos a la defensiva. Pareca enfadado, pero tambin molesto. Puedes aceptarlo? pregunt Morianna. l lo pens durante unos segundos, y finalmente dijo: No estoy seguro. Pero entonces mir a Michael y a Carol. Ella tena los brazos alrededor del cuello de su hijo, que estaba delante. Oui afirm l con voz tensa. Carol jams lo haba visto as. Le fascinaba observar el conflicto de sus emociones. Andr le pareca ms real. Morianna se gir y dijo: Trabajaremos juntos, no, Julien? Julien asinti. Y t, Chloe, hermana? sigui Morianna preguntando, alargando y abriendo los brazos hacia ella. Ser un honor contest Chloe, abrazndola. Los tres abandonaron la estancia de inmediato. Nada ms irse, Andr sali disparado del saln. Karl agarr a Michael y se lo llev, dejando a Carol sola con Gerlinde y Jeanette. Qu est ocurriendo? pregunt Carol, completamente alterada. Jeanette se sent en el sof y explic: Hay ritos antiguos. Ya no se usan, pero a veces, cuando hay ambivalencia... Qu quieres decir? Fue Gerlinde la que contest: Que los dos estis muy inseguros; Andr y t. Jeanette continu: Ellos tres actan como los mayores, supongo que as lo llamarais vosotros. Representan un ritual en el que se desarrolla el proceso de transformacin. De otro modo sera un desastre. Pero por qu? Porque es necesaria una emocin muy fuerte para que la transformacin tenga lugar. Nia, t no sabes lo difcil que es coment Gerlinde. Me refiero a dar sangre. Yo jams he sido capaz de hacerlo. Nunca me he sentido motivada. Por eso somos tan pocos. Puede hacerse por amor o por odio dijo Jeanette. Yo cre una vez a otro porque estaba extremadamente sola. Pero, para Andr, hacerlo solo porque Michael lo desea no puede ser razn suficiente. Y l lo ha admitido. Carol tom asiento tambin. Quieres decir que tiene que amarme lo suficiente... pero l no me ama. Ni yo lo amo a l. Al menos eso creo, aunque ya no lo s. No es solo eso dijo Gerlinde.
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Y entonces, qu ms? Bueno, para Andr hay otra cosa ms. Qu pretendes decirme? pregunt Carol irritada. Aquello se estaba complicando demasiado, pens. Primero le ofrecan la inmortalidad, y acto seguido le contaban lo imposible que era. Y adems lo explicaban todo con la mayor vaguedad. Bueno, incluso aunque Andr te ame, puede que no funcione. Pero por qu? Gerlinde no contest, y Jeanette desvi la vista a otro lado. Ha intentado Andr hacerlo alguna vez? pregunt Carol. Gerlinde mir a Carol a los ojos, tratando de sonrer, y contest: S, dos veces. Y? Y, qu? Qu pas? insisti Carol con impaciencia. Nia, no quieras saberlo. Cuntamelo. Una tragedia. Las dos veces. Pero por qu? Gerlinde desvi la vista y contest: Degoll a las dos.
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Captulo 28
Un reflexivo silencio se apoder de la casa mientras Morianna, Julien y Chloe estaban reunidos. Pas la media noche, la una y las dos de la madrugada. Carol estuvo una hora con Michael, observndolo organizar los elementos qumicos en jarras y cajas con Karl. Ninguno de los dos le prestaba mucha atencin, y ella estaba demasiado preocupada como para participar en el juego. Se preguntaba en qu lo se haba metido. Evidentemente, el mechn de cabello y el pauelo antiguo eran lo nico que quedaba de las dos primeras amantes de Andr. Pero lo que encontraba ms perturbador era el hecho de que, habiendo colocado sus recuerdos junto con los de las otras dos, Andr la estaba relegando al pasado, a la memoria. Todo el asunto resultaba bastante confuso. Sin duda un vampiro poda crear a otro. Carol conoca la historia de Gerlinde. Y saba que Julien haba transformado a Jeanette. Y que Chloe haba transformado a Andr. Se preguntaba por qu Andr no poda hacerlo. Haba momentos, como la noche anterior, en los que senta que l la amaba un poco y que ese amor poda crecer. Pero quiz se tratara simplemente de sexo o de un romance pasajero, y su necesidad de estar con Michael la hiciera engaarse. No obstante, y aparte de todo eso, lo que Carol realmente se preguntaba era si acababa de firmar verbalmente su sentencia de muerte. A las tres de la madrugada son el telfono. Carol segua en el saln con Karl y Michael, pero se les haban unido Gerlinde y Jeanette. Gerlinde contest. Es para ti dijo Gerlinde con una expresin tensa mientras le tenda el auricular a Carol. Carol contest de mala gana. Carol, de verdad ests bien? La voz de Rene son bastante extraa, como si hubiera estado bebiendo. S, Rene, te dije que estaba bien. Por qu llamas aqu, y a estas horas? Los dems la observaban. Carol se puso nerviosa. Por fin todos conocan su secreto. Incluyendo a Andr, que no tardara en enterarse. Oh, Carol!, los has encontrado. Has encontrado a los vampiros! S, pero escucha, este no es buen momento para hablar. Me pondr en contacto contigo dentro de unos das. Es cierto que viven eternamente y que no envejecen? Rene, por favor, tengo que colgar. Estoy bien, en serio. Todo va bien. Cudate. Te llamar pronto, te lo prometo. Carol colg y se enfrent cara a cara a los dems. Nuestro nmero no viene en las guas. Cmo lo ha conseguido? pregunt Karl con voz tensa.
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No... no lo s. Yo no se lo he dado dijo Carol. Gerlinde, t sabes que yo no se lo he dado. Gerlinde pareci incmoda. Qu otras cosas ms sabes t? le pregunt entonces Karl a Gerlinde. La pelirroja cruz las piernas, tena ambos brazos sobre el pecho. Le dej a Carol que hiciera una llamada para que esa mujer no se preocupara. Supongo que conoce a alguien de la empresa telefnica. Quiz rastre la llamada de Carol. Karl se puso en pie. Todo su cuerpo estaba tenso. Comen sie mit mer! Karl abandon la habitacin y Gerlinde lo sigui con una expresin nerviosa y de culpabilidad. Carol se sent. Estaba preocupada. No era propio de Rene hacer esa llamada, era muy extrao. Y en tan mal momento. Haba metido a Gerlinde en un problema. Y a s misma. No saba qu hacer. De pronto Carol alz la vista. Jeanette la estaba mirando. Senta que tena que decir algo. Rene es inofensiva. Volver a llamarla muy pronto. Me asegurar de que mantenga silencio. Tendrn que cambiar el nmero dijo Jeanette. Y mudarse. Quiz incluso abandonar Montreal. Esto nos pone a todos en peligro. Carol no supo qu contestar. Hacia las cinco de la madrugada Carol fue a la cocina a prepararse algo de comer. Acababa de terminar el arroz con coles de Bruselas, zanahorias y un filete, y estaba sirvindose un t cuando entr Andr. Vena del stano, y su aspecto era terrible: tenso, pareca estar tratando de refrenarse. Andr, puedo hablar contigo? l se detuvo y se qued mirndola. Algo en su rostro le indic que deba mostrarse muy prudente. Carol lament incluso haberlo llamado en tan mal momento. Solo... solo quera que supieras que me ha gustado mucho tu modo de tratar a Michael. Eres muy carioso con l. l no dijo nada, pero sigui mirndola. Carol se sent de nuevo en la banqueta frente a l, al otro lado de la barra, y dio un sorbo de t. Estaba demasiado caliente y se quem el labio superior, lo cual le hizo darse cuenta de lo nerviosa que la pona l. Le has dado nuestra direccin a una extraa. Lo... lo siento. Es mi terapeuta. Estaba preocupada. Gerlinde me dej usar el telfono para llamarla y asegurarle que todo iba bien y... Y adems le diste la idea a Michael, verdad? Eso la cogi enteramente por sorpresa. Tanto, que al principio ni siquiera pudo contestar. Derram un poco de t y dej la taza. No, por qu lo piensas? Qu otra cosa voy a pensar? Pero nunca estoy a solas con l, siempre hay alguien con nosotros.
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Cmo iba a hacerlo? No es cierto. Tienes que creerme. Y por qu debera creerte? Andr pareca muy enfadado. Carol estaba atnita ante ese brusco cambio de sentimientos que, una vez ms, se dirigan contra ella. La pregunta, ms bien, sera por qu no deberas creerme dijo Carol en voz baja. Ests de broma?, quieres una lista de las razones? aleg l. Andr dio dos pasos hacia delante, topndose con la barra de la cocina, a la que se aferr. Sus nudillos se pusieron inmediatamente blancos. Primero se te ocurre matarme con el virus, y luego tratas de matarme metindome una estaca en el corazn... No lo hice. Te dije que... Huyes. Dos veces! Secuestras a Michael. Y ahora nos traicionas a todos, nos pones en una situacin vulnerable frente al mundo exterior. Le diste leche materna a Michael cuando naci. Y ahora lo est pasando mal, tratando de decidirse... Lo ests enredando todo. Es imposible que no comprendas que... S, lo comprendo! Veo claramente lo mentirosa que eres! Andr gritaba cada vez ms, tena el rostro plido. Pareca estar alterndose, hacindose menos humano, ms animal. Carol comenz a alarmarse. Andr, clmate, te ests poniendo... De pronto Andr dio un manotazo sobre la barra y tir la tetera, la taza y el plato, que se hicieron aicos. No me des rdenes, puta! Carol se puso en pie, temblando de miedo, y dio varios pasos atrs. Andr tom la banqueta en la que ella haba estado sentada y la lanz contra la pared, al extremo opuesto de la cocina, rompindola tambin. Andr! l se gir bruscamente hacia la puerta, ante la que estaba Jeanette, de pie. Estn listos aadi Jeanette. Andr sali de la cocina deprisa y de malos modos, pasando por delante de Jeanette. Carol se ech a temblar. Se abraz a s misma y mir a Jeanette. Est loco. Me matar. Jeanette se acerc y puso un brazo sobre sus hombros. Tienes que defenderte, Carol. S, claro! exclam Carol con los ojos llenos de lgrimas. Para ti es fcil decirlo. Es mucho ms fuerte que yo. Podra partirme en dos como si fuera un simple lpiz. Jeanette sonri ligeramente y contest: Cuando te hayas transformado, sers ms igual a l fsicamente. Y en otros sentidos. Jams llegar tan lejos. Antes morir, pulverizada por la ira de un loco. No tienes por qu responderle con violencia, defindete de otro modo. Pero si siempre es igual! Cada vez que intento decir algo razonable, l me hace dao. Bueno, puede que de un modo u otro te haga dao, pero esa no es
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razn para que no te respete. Bien, as que de cualquier modo me parte el cuello. En el primer caso me muero sintindome como un felpudo, y en el segundo tengo la satisfaccin de sentirme como una mrtir. Carol comenz a recoger los trozos de porcelana rotos, pero Jeanette la detuvo. Ya recogeremos eso luego, ahora vamos al saln. Morianna estaba sentada en el enorme sof entre Julien y Chloe. Andr estaba rgido, sentado en un silln frente a ellos, al otro lado de la mesa. En el extremo opuesto de la chimenea estaba Gerlinde, acurrucada con Karl a un lado y Michael al otro, en un pequeo sof. Jeanette y Carol se sentaron en el otro sof pequeo. Hablar en ingls porque as todos comprenderis dijo Morianna que, acto seguido, mir a Andr. Dentro de cinco noches ser vspera de Ao Nuevo. Michael naci el da de Ao Nuevo, y tendr que tomar una decisin que alterar el curso de su existencia para siempre. Habr luna llena, as que parece un momento propicio. Y, dados los ltimos acontecimientos, y con esto me refiero al hecho de que puede que no estis seguros aqu, creo que lo mejor es proceder tan rpidamente como sea posible. Nosotros tres continu Morianna, indicando con la vista a Julien y Chloe sentimos que el mejor modo de realizar el acto de dar y tomar sangre, en vuestro caso, es desde una posicin de reverencia. Carol not que Andr tensaba la mandbula. Iremos detallando el ritual a medida que vayamos desarrollndolo continu Morianna. Por ahora basta con que sepas que el viernes saldrs y tomars tu ltimo alimento antes del rito, que comenzar el mismo viernes a media noche. Durante el acto le dars toda tu sangre a la mujer hasta que quedes vaco. A media noche del domingo, justo cuando termina el ao y comienza uno nuevo, podrs reclamarle la sangre de vuelta. Andr se puso en pie de un salto. Pareca completamente perplejo. Tres das?, quieres que est sin sangre durante tres das? No ser tan difcil como imaginas dijo Morianna. No ser como las otras veces, Andr. Nosotros lo arreglaremos todo aadi Chloe. Andr la mir, luego mir a Morianna y, por ltimo, a Julien. Su rostro lo deca todo; lo haban traicionado. Olvidadlo! exclam Andr, girndose y marchndose a grandes zancadas hacia la puerta. Pero Julien le bloque el paso. Vaten! grit Andr. Julien, no obstante, no se apart de su camino. Simplemente le habl en voz baja en francs. Andr discuti. Habl en voz alta, rebosando ira, con los puos cerrados. Pero Julien insisti, a pesar del hecho de que Andr estaba cada vez ms furioso. Finalmente, en un instante del que Carol apenas fue consciente, Andr dio un puetazo a la puerta justo al lado de la cabeza de Julien. Cuando sac el puo de la madera rota, estaba sangrando. Por fin se le haba pasado el enfado. Andr dej caer los hombros y su
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cuerpo tembl ligeramente. Se pas una mano por el cabello. Julien continu como si no hubiera pasado nada, hablando suave y razonablemente. Era como un padre, explicndole algo a su frustrado hijo. Coloc ambas manos a los lados del rostro de Andr. Andr lo agarr suavemente por las muecas con las manos ensangrentadas. Julien continu hablando. Desde donde estaba sentada, Carol solo poda ver el perfil de Andr. Sus ojos parecan brillar, y Carol se pregunt si estaba llorando. No poda verlo, pero estaba fascinada ante lo que estaba ocurriendo. Andr permaneci en silencio, asintiendo simplemente de vez en cuando mientras Julien hablaba. Por ltimo Julien llam a Karl y los tres abandonaron el saln. Carol se volvi hacia su hijo. Michael estaba sentado, perfectamente quieto. Pareca asustado. De pronto se levant, abandon a Gerlinde y corri tras los tres hombres. Las mujeres se quedaron solas. Las cuatro se miraron las unas a las otras. Gerlinde hizo una pregunta en alemn y Chloe le contest en ingls. Un macho debe ser admirado por otro macho ms mayor, de otro modo no hay cambio. Carol se sinti desfallecer. No quiero marcharme de aqu ni abandonar a Michael dijo de pronto, sin dirigirse a nadie en particular. No tienes que marcharte asegur Chloe. Pero Andr no quiere hacerlo. Lo ha dicho. No puede. l me odia. Lo har asegur en esa ocasin Gerlinde. Y no te odia aadi Jeanette. Carol la mir y sacudi la cabeza, diciendo: Cmo puedes decir eso? Has visto lo que acaba de suceder. Y lo que ocurri en la cocina. Eso no es amor. Los cuentos de hadas son bonitos, verdad? coment Morianna con una voz suave como la seda. Por desgracia solo reflejan partes del puzle de una relacin. Hay mucho ms, aparte de la simpata y la amabilidad, en el camino hacia el amor. Carol le dirigi una mirada de ira y contest: Y se supone que yo debo dejar que me mangonee?, debo permanecer delante de su puo cada vez que se enfada? Ninguna de vosotras lo hara, por qu iba a hacerlo yo? Nadie te pide que lo hagas dijo Jeanette, pero tampoco vas a ganrtelo con amenazas. Pero acabas de decirme en la cocina que tengo que defenderme. Te he dicho que le respondas... desde el alma. Con compasin. Carol ri amargamente y coment: Eso son tonteras. l no necesita compasin, lo que necesita es una camisa de fuerza. Est loco. Primero es carioso conmigo, y acto seguido me corta la cabeza. Es imposible saber qu va a hacer. No puedo defenderme. Entonces deja de intentarlo sugiri Chloe. Carol se puso en pie. Estaba alterada, furiosa, profundamente confundida. Camin de un lado a otro por la habitacin, sacudiendo la
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cabeza. Esto es ridculo. No s de qu me estis hablando. Ninguna de vosotras. Andr no quiere hacerlo, as que, por qu iba a hacerlo? Y yo no quiero que lo haga porque, a tenor de lo que parece sentir, voy a acabar como las otras dos. Y mi hijo se quedar permanentemente traumatizado al ver a su padre cortarle el cuello a su madre de parte a parte en el da de su noveno cumpleaos. As que no me importa si Andr quiere hacerlo o no, yo no lo har. No digas eso, nia dijo Gerlinde. Por qu no? pregunt Carol volviendo la vista hacia ella. Porque ya no tienes eleccin. Hablaron con Carol largamente, tratando de persuadirla de que deba sobreponerse al miedo que le produca el carcter voluble de Andr. Pero Carol no qued convencida. Le sugirieron que dejara de reaccionar ante los ataques de Andr y que intentara descifrar qu haba tras su ira. Por qu nos toca siempre a las mujeres ser comprensivas? argument Carol amargamente. Bueno, por algo hay que empezar contest Jeanette. Por qu no intenta l comprenderme a m? Tiene demasiado miedo dijo Chloe. Que l tiene miedo? Bueno, debera, es un psictico. Hablaron durante horas, hasta que el sol comenz a levantarse y Gerlinde la llev a la puerta que conduca al stano. Nia, tienes que tratar de llegar a l. S que no es fcil. Si hubiera psiquiatras para vampiros, o aunque solo fuera un simple tranquilizante... De todos modos tienes razn, es un chiflado; no conoce las palabras lo siento en ningn idioma. Y yo debera saberlo, despus de haber compartido la casa con l durante ms de un cuarto de siglo. Pero, creme, por increble que parezca, ese hombre no tiene ni una pizca de calidez en su interior. Tendrs que descongelarlo, eso es todo. Adems, Andr va a hacerlo lo quieras t o no, as que ms te vale tomrtelo del mejor modo posible. Sabes, Gerlinde? Parece que yo jams cuento para l. Hace nueve aos acced a hacerlo, pero l se neg. Y ahora que yo no quiero, me veo forzada a hacerlo de todos modos. S, la vida puede ser muy puta dijo Gerlinde, y luego sonri, aadiendo: Pero no aburrida. Al llegar a la habitacin del stano, Carol encontr a Andr sentado ante la chimenea. No se volvi cuando ella entr. Ella encendi la lmpara que colgaba de la cama y se sent. l le daba la espalda. Lo mejor era no intentar hablar con l esa noche, se dijo Carol. Pero tena que hablarle. Era martes, faltaba poco para el viernes. O entonces, o nunca, se dijo. Carol se acerc vacilante. Dio la vuelta al silln donde estaba sentado l, pero Andr no alz la cabeza. Tena la vista fija en el fuego de la chimenea, pero era una mirada distante, absorta, y Carol comprendi que en realidad no vea nada del dormitorio.
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Se sent sobre el puf de delante del silln, ante l. Pas un minuto. Solo se oan el crepitar del fuego y las gotas de resina de la lea al caer. Carol pos una mano nerviosa sobre su rodilla. Entonces l alz la vista hacia ella. Carol era consciente de su propio miedo, de su aliento helado, de su boca seca. Acarici la rodilla de l. Creo que podramos arreglar nuestras diferencias dijo ella, tratando de sonar animada. El rostro de Andr segua inexpresivo. S que las cosas no siempre han ido bien entre nosotros, pero quiero intentarlo. Quiero que esto funcione. Todo saldr bien, me refiero al ritual. Todos dicen que no ser tan terrible. Podrs hacerlo. Tena que controlarse para no temblar. Toc su otra rodilla. Sonri ligeramente. El rostro de Andr segua sin responder. Antes de que ella se diera cuenta, Andr la agarr de los brazos y la atrajo hacia s, clavndole los dedos en la carne. Repentinamente, todo su rostro expresaba ira. No te atrevas a sentir lstima por m! No voy a tolerar tu compasin! Carol se qued atnita por un momento. Pero entonces, y a pesar del peligro que saba que corra, algo en su interior la llev a decir: Andr, no siento lstima por ti. No es eso lo que siento. Solo me preocupo por ti, pero t no me dejas. El rostro de Andr reflej entonces muchas ms emociones de las que Carol pudo identificar. No! exclam l. Carol no saba si con esa negacin quera decir que no lo amara, que no le hablara, o qu. Poco a poco l fue apartndola de s como si temiera que un movimiento repentino por su parte pudiera desatar toda la violencia que reprima en su interior. Andr abri lentamente las manos, soltndola, y luego se reclin sobre el respaldo del silln. Pareca sbitamente agotado. Volvi a dirigir la vista al fuego. Vete a la cama dijo l con desgana. Ms tarde, cuando l se meti en la cama con ella, Carol esper a que se durmiera. Andr estaba muy quieto, muy callado. Carol comenz a deslizar una mano por su pecho, pero l alz la suya para detenerla. Sin embargo, tras unos minutos, ella sigui estirando la mano, dejndola sobre el pecho de l, y Andr no se resisti. Finalmente l tom su mano y la apret con fuerza.
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Captulo 29
La noche siguiente, nada ms levantarse, Andr le dijo a Carol: Vstete. Vamos a salir con Michael. Se sentaron en el asiento de atrs de la limusina con Michael en medio, entre ambos, pero luego el nio quiso sentarse junto a la ventana, y Carol le cedi su sitio. Veinte minutos ms tarde estaban en el muelle, en la parte en la que atracaban los barcos ms grandes, cruzando el canal de St. Lawrence Seaway. Andr sali del coche solo. Michael encendi el minitelevisor, y Carol pregunt: Qu ocurri anoche, Michael? Despus de irte del saln con Andr, Julien y Karl, qu pas? El nio cambi el canal de la televisin varias veces hasta que encontr la reposicin de Star Trek. Qu ocurri anoche? insisti Carol. Eh? pregunt Michael, absorto en la televisin. Ah, que hablaron dijo al fin, sin perder de vista el programa. Sobre qu? Cosas. Cosas, como qu? Eh, Carol, mira eso! Esos tipos pueden desaparecer y volver a aparecer en otro sitio. Mmm asinti Carol, observando al capitn Picard y al teniente Riker materializarse en un planeta desrtico. Hablaron del ritual? S, creo. Y qu dijo Julien? Le dijo a pap que no se preocupara, que l le enseara lo que tena que hacer y que todo saldra bien. Carol dirigi la vista a la pantalla. Picard y Riker discutan qu hacer. Y qu dijo Andr? sigui preguntando Carol. Interrogar a Michael le haca sentirse un poco culpable, pero tena que enterarse de todo lo que pudiera. Eh, Carol, puedo tener un pistola lser? Puedo, eh? No s si las venden, Michael. S, las he visto en la tienda de objetos de ciencia. Puedo? Bueno, supongo. Cundo iremos? La semana que viene, quiz contest Carol. Si segua viva para entonces, pens. Michael, qu dijo Andr?, qu contest cuando Julien le dijo que todo saldra bien? Nada contest Michael, que inmediatamente cambi de canal al comenzar los anuncios. Quieres decir que se qued callado?
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S. El chico quit la televisin y puso la radio. Wow! Madonna! Es tan sexi! Michael chasque los dedos y se movi al ritmo de la msica, y Carol ri. Entonces, l se concentr realmente en bailar para su madre, cerrando los ojos y poniendo caras extraas. Oh, baaaybeee, baaaybeee! Carol estaba muerta de risa, le lloraban los ojos. Entonces se abri la puerta y entr Andr. Los dos le dejaron sitio. Esto parece una fiesta coment Andr, sonriendo. Oh, baaay bee! canturre Michael. Carol segua riendo, y Andr se ech a rer tambin. Cuando termin la cancin, Andr llam por el telfono al chofer y el coche arranc. Luego quit la radio, e inmediatamente Michael se quej: Oh!, por qu no puedo or msica? Despus. Primero come. Andr le tendi un tarro al nio. Michael se reclin sobre el respaldo y le quit la tapa. Carol lo observ, fascinada. No lo derrames advirti Andr. Andr apoy un brazo sobre el respaldo del asiento, por encima de Michael, que de nuevo estaba sentado entre ellos. Carol observ a su hijo beber lentamente la sangre roja. Pareca disfrutar igual que un nio bebiendo batido o cola. Not que Andr la miraba mientras ella observaba a su hijo. Mientras Michael terminaba, el coche tom un puente hacia la pequea isla de Sainte-Hlne, y poco despus estacion en un aparcamiento. El cielo estaba brillante, tenan delante todo un parque de atracciones. Michael no pareci sorprenderse. Segn pareca, saba que era all adonde iban esa noche. El tiempo era extremadamente suave para ser diciembre, pero a Carol le sorprendi que el parque estuviera abierto. Esta vez voy a montar solo en El Monstruo. De acuerdo sonri Andr. Y tambin quiero ir a la Batidora de Sal y Pimienta. A esa, definitivamente vas t solo. Los tres atravesaron las puertas del parque de La Ronde, cuyas atracciones permanecan all desde la Expo de Montreal de 1967. El aire estaba cargado de risas, msica, chachara y gritos, y de olores a dulces y comida grasienta. Est lleno, a pesar de la poca del ao coment Carol. Algunas atracciones estn abiertas todo el ao, el resto solo mientras el tiempo lo permite explic Andr. Andr compr varios bonos y se dirigieron a la montaa rusa. Michael corra por delante de ellos. Lo traes mucho aqu? pregunt Carol. Lo he trado media docena de veces desde que estamos en Montreal. Le gusta el movimiento. Igual que a m cuando tena su edad. An me gusta. Andr estaba tratando de hablarle de s mismo. Carol lo not
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enseguida. Al llegar a la atraccin, Andr le tendi un bono a Michael. l y Carol observaron a su hijo subir la cuesta arriba y luego descender, gritando de miedo y placer, igual que cualquier otro nio. Juega alguna vez con otros nios? volvi a preguntar Carol. A veces. Tiene amigos en Bonn y aqu tiene un par, pero evidentemente tenemos que tener cuidado. Ella asinti. Andr le compr a Michael un algodn de azcar. Carol se sorprendi. Entonces come comida tambin. No a menudo. Eh, Andr, tienes que conseguirme uno de esos espejos dijo Michael, de pie ante un puesto de feria, sealando un espejo barato con una foto de L. L. Cool J. grabada encima. Michael acababa de intentarlo, pero sin xito. Andr pag al encargado y lanz tres pelotas. Tena que acertar en un cesto diseado especialmente para rechazarlas. Las lanz con cuidado, con la gracia de un atleta, dejando que las pelotas rodaran suavemente por los lados mientras le explicaba a Michael cmo deba proceder. Acert con las tres, que se quedaron en la cesta para desgracia del encargado. Michael tena ya su espejo, pero los dos volvieron a tirar. Las pelotas de Michael volaron por los aires como la primera vez, pero las tres de Andr entraron en el cesto. Usted debera tenerlo prohibido brome el encargado. Andr se gir hacia Carol y dijo: Elige lo que quieras. Quiero eso dijo Carol. El encargado del puesto le tendi un vampiro de peluche con cara de memo. Nada ms tenerlo en las manos, Carol lo peg al cuello de Andr y dijo con acento de Transilvania: Quiero chuparte la sangre! Andr se ech a rer y la tom de la cintura con un brazo, atrayndola hacia s hasta juntar las caderas de ambos. Entonces susurr: Eso luego. Despus, guindole un ojo al encargado, aadi: Est chalada! Los tres montaron juntos en la noria, a pesar de las quejas de Michael: Montar en esto es una tontera, no tiene gracia. Entonces llegaron a la cima y se quedaron all parados. Date la vuelta y sintate, Michael. Te vas a caer advirti Andr. Carol contempl las vistas. Eh, hemos subido mucho. No me acordaba de lo alto que suban estos trastos. Pero es agradable estar aqu arriba. Mira, Michael, la luna! A la izquierda, un enorme globo azul colgaba en el lmpido cielo, no del todo lleno. Todo ocurrira ese fin de semana, pens Carol. Aquella poda ser la ltima luna que contemplaba. Carol mir a Andr. l deba de haber estado pensando algo muy similar, porque la expresin de su rostro era idntica a la de Carol. Los dos
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apartaron la vista el uno del otro. Mientras Michael conduca en los autos de choque, Carol y Andr permanecieron cerca, de pie, observndolo. Andr desliz un brazo por sus hombros. l era fuerte, pens Carol. Ojal se sintiera siempre protegida por l, en lugar de amenazada. Por qu las cosas no podan ser diferentes? gauche! gauche! grit Andr, sacudiendo la cabeza. Pero Michael gir a la derecha. Trataba de escurrirse entre los dos coches, pero choc de frente contra ambos y qued atrapado por un tercero que lo golpe por detrs. Para cuando logre salir del atolladero, se le habr acabado el tiempo. Y querr montar otra vez ri Andr. Michael volvi a montar una segunda vez. De nuevo ambos permanecieron de pie, observando a su hijo. Entonces Carol se gir hacia Andr y pregunt: Crees que tendrs algn problema el viernes? Se le haba ocurrido una nueva estrategia: preguntarle qu pensaba l en lugar de contarle lo que senta ella. Andr la mir. La oscuridad, como un eclipse de sol, pareci descender sobre el rostro de Andr. l apart el brazo. Michael sali del auto de choque. Vmonos dijo Andr. Vaya, pero si acabamos de llegar! Y quiero montar en la Batidora de Sal y Pimienta. La prxima vez contest Andr, tenso. Vamos. Carol y Michael lo siguieron a las puertas del parque y al coche. Por el camino, Andr le quit el peluche del vampiro a Carol y lo arroj a una papelera. Me voy en el asiento de delante, con Guy anunci Michael. Una vez solos, sentados en el asiento de atrs, Carol, que se senta terriblemente frustrada, alz los brazos al aire y pregunt: Qu he hecho ahora?, qu he dicho esta vez para enfadarte? l sigui mirando por la ventana. No lo comprendo. Es que el ritual es tab? Si lo es, dmelo. l sigui sin decir nada. Solo trato de descubrir qu piensas y sientes al respecto. Quiz pueda ayudarte. Bastante duro ser ya dijo entonces l, sin apartar la vista de la ventana. Por qu no te preocupas de tu parte, y me dejas a m que me ocupe de lo mo? Y no podra ayudarte? No puedes. Pero si me cuentas lo ocurrido otras veces, quiz podamos descubrir juntos qu fue mal. Entonces Andr gir la cabeza hacia ella y la seal con un dedo, diciendo: Te lo advierto, Carol, djame en paz. Lo digo en serio! Est bien. No tenemos por qu hablar de ello continu Carol, dando marcha atrs. Solo trataba de ayudar.
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Eres la madre de Michael, no la ma. Trata de recordarlo le advirti Andr, bajando la voz. Permanecieron callados durante la mayor parte del trayecto de vuelta, hasta acercarse a la montaa en la que estaba situada la casa. Entonces Carol dijo: Puedo hacerte una pregunta? No tiene nada que ver con lo del viernes. Qu? Es simplemente que estoy confusa. No quieres que te proteja como una madre, pero no s qu quieres de m. Andr guard silencio durante unos pocos segundos. El coche gir en Redpath Crescent. Te quiero en mi cama dijo l al fin, mirando al frente. Eso es todo? Quiz quiera una amiga aadi l, desviando la vista por la ventana. Los amigos confan los unos en los otros. La limusina subi por el camino de cemento. Justo al detenerse delante de la casa, Andr se volvi hacia ella. Habl en voz baja, con un tono alicado. Deja ya de perder el tiempo con las palabras. No importa lo que queramos ni t, ni yo, porque para el sbado por la maana estars muerta.
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Captulo 30
Eh, nia, pareces un personaje de la segunda versin de La noche de los muertos vivientes. Qu ocurre? pregunt Gerlinde al ver entrar a Carol en el saln. Jeanette, Julien y Chloe estaban tambin en el saln. Carol se dej caer pesadamente en un silln junto a la ventana, apartada de los dems, y contest con voz montona: Ocurrir?, qu podra ocurrir? Andr acaba de decirme que para el sbado por la maana estar muerta, eso es todo. No pasa nada. Y por qu ha dicho eso? quiso saber Jeanette. Supongo que simplemente trataba de ser amable contest Carol mientras contemplaba por la ventana las ltimas hojas cadas del ao. Pero qu ha pasado? insisti Gerlinde. Carol suspir antes de contestar: Estbamos en La Ronde. Michael estaba montando en una atraccin. Todo pareca ir bien, hasta que le pregunt si crea que tendra algn problema el viernes. Se puso hecho una furia, como siempre. Vaya, s que sabes tirarte a la yugular! coment Gerlinde. Qu quieres decir? Quiero decir que el tacto no es precisamente tu especialidad. Y qu se supona que deba preguntar?: Este fin de semana sera un buen momento para echar unos tragos de sangre, no te parece? Qu opinas t?. Cuntanos exactamente qu pas dijo Chloe. No servir de nada objet Carol que, no obstante, les relat toda la conversacin casi palabra por palabra. Al terminar, Julien se puso en pie y afirm: Tienes razn, Gerlinde. Sobre qu? La discrecin no es su forte contest Julien, girndose hacia Jeanette y aadiendo: Quiz le viniera bien cierta instruccin en una de tus artes, mi amor, lart du plaisir. Julien bes a su mujer y sali del saln. Julien tiene razn asegur Jeanette a las dems. Y qu es eso? pregunt Carol, algo aptica. Bueno, si Andr te quiere como amante, por qu no empezar por ah? Es una idea genial! exclam Gerlinde, que inmediatamente se puso en pie de un salto. Vamos! Gerlinde arrastr a Carol y llam a Jeanette y a Chloe para que las siguieran. Yo tengo cosas que hacer se excus Chloe. Subieron a la planta de arriba y Gerlinde hizo a Carol sentarse ante un
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tocador. La habitacin se pareca mucho a la que ella misma haba ocupado en Burdeos. Qu desastre! exclam Gerlinde mientras peinaba a Carol con las puntas de los dedos. T lavas, y yo corto aadi dirigindose a Jeanette. Vais a arreglarme el pelo? Mi vida est en la cuerda floja, y esa es vuestra solucin?, un corte de pelo? pregunt Carol, desilusionada. Una nueva imagen surte maravillas con los hombres ri Gerlinde, que se puso a bailar de camino al bao, arrastrando a Carol. Mientras Gerlinde le cortaba el pelo, Jeanette le haca la manicura y la pedicura. Le pint todas las uas de un rojo brillante. Estis las dos locas. Es el plan ms ridculo que he odo jams coment Carol. No es ridculo en absoluto contest Jeanette. Andr le da mucha importancia al fsico, en eso es como Julien. Y en otras cosas tambin. Tpico. Primero queris que trate de comprenderle, y ahora que lo seduzca. Las mujeres llevamos haciendo esto toda la vida se quej Carol. Y siempre ha funcionado puntualiz Gerlinde, tirando de las puntas del cabello por ambos lados para ver si estaban a la misma altura. Pero es tan engaoso, y tan poco propio de una mujer liberada! insisti Carol. Nia, si lo que quieres es que te nombren la Mujer del ao, estamos de acuerdo, pero si tu objetivo es que Andr no te degelle, entonces hacer de vampiresa es muy til. Y no es ningn engao aadi Jeanette. Yo creo que Andr confa en lo que ve fsicamente porque eso es lo que comprende. Hay que hablar con el neurtico en su propia lengua, no es eso? ri Carol socarronamente. Una vez cortado y moldeado el pelo de forma que resaltara los mejores rasgos de su rostro, Gerlinde y Jeanette desnudaron a Carol. Entonces Jeanette le ech una gota de perfume entre los pechos, diciendo: Solo un toque. Tenemos un sentido del olfato muy fino. Jeanette le sec la gota de perfume con un pauelo de papel. Carol accedi a todo, dejndose hacer, pensando para sus adentros que todo aquello era una prdida de tiempo. Qu se va a poner? pregunt Gerlinde. Mi ropa probablemente le estar pequea, y adems es demasiado estrafalaria. Vuelvo enseguida dijo Jeanette. Gerlinde, de verdad crees que todo esto servir para algo? pregunt Carol. Puede que no, pero tampoco te har ningn mal, como dira cualquier vampiresa experta. Qu consolador! suspir Carol. Jeanette volvi con un salto de cama de satn en color verde lima. Si fuera azul resaltara tus ojos, pero lo compr para m coment Jeanette mientras se lo deslizaba por la cabeza. El camisn le estaba demasiado largo, pareca el ltimo trapo de una tienda de saldos.
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Parezco una nia pequea con el camisn de mam ri Carol. Lo cortaremos decidi Jeanette. Psame las tijeras. No lo hagas, sera una lstima dijo Carol. Tengo ms. Y esto es una emergencia. Jeanette cort los finos tirantes y los at formando grandes lazos. Segua quedndole un poco largo. Las dos mujeres se alejaron para ver el efecto. Casi perfecto! exclam Gerlinde. Encantador aadi Jeanette. No estoy tan mal, no? pregunt Carol, mirndose a un espejo de cuerpo entero. Haca aos que no se ocupaba de su aspecto. Y ahora, qu? Ahora a por l aconsej Gerlinde, rechinando los dientes. Y ya est?, eso es todo? Alguien tiene una silla y un ltigo? Jeanette gir a Carol en direccin a la puerta y Gerlinde la abri. Carol se mordi el labio inferior, vacilante. No s... Ambas le dieron un empujoncito y luego la tomaron de un brazo cada una y la llevaron hasta las escaleras que bajaban de la cocina al stano. Un consejo, aunque suene raro en una charlatana como yo aadi Gerlinde: No hables del viernes ni del ritual. Mejor an, no hables en absoluto. Yo tambin tengo una sugerencia dijo despus Jeanette. No s qu clase de relacin sexual habis mantenido hasta ahora, pero este sera un buen momento para dejar que fuera tu pasin la que mandara, comprendes lo que te digo? En absoluto. Se llama seduccin explic Gerlinde. T eras actriz, puedes imaginrtelo. Pero no te engaes advirti Jeanette. Tiene que salirte del corazn. Bueno, o de un poco ms abajo puntualiz Gerlinde, sonriendo maliciosamente. Carol baj nerviosamente las escaleras y entr en el dormitorio, que estaba por completo a oscuras. Encendi la lmpara sobre la cama. Andr estaba sentado en el mismo silln del da anterior, junto a la chimenea que, en cambio, no estaba encendida. La habitacin estaba helada. l no se gir. Carol se mordi el labio inferior, saboreando el carmn. Haba sido siempre l quien haba comenzado el sexo. Aquello era nuevo para ella. Y no estaba segura de qu hacer. Cerr los ojos y respir hondo, imaginando el aire viajar ms all de los pulmones, al estmago y ms abajo, hasta hincharle los genitales. Trat de relajarse y de sentir la energa circulando all, de modo que encontrara una fuente de erotismo con la que comenzar. El ejercicio teatral la hizo recordar tiempos pasados, cuando haca representaciones en el colegio y, despus, trabajando como aficionada para el teatro de Filadelfia. Jams haba hecho un papel principal. Los papeles a los que se presentaba y los que siempre le concedan eran cortos, secundarios, como
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el de Cathleen en Larga jornada hacia la noche. Pero una vez, en clase, haba representado la primera escena de La gata sobre el tejado de cinc. Toda la clase se haba quedado asombrada ante su interpretacin. Y ella siempre haba estado convencida de que poda interpretar a la sensual Maggie. Al abrir los ojos vio las cosas un poco ms claras. Estaba un poco excitada. Sus pezones presionaban el fino y fro satn. Una corriente elctrica recorri su cuerpo, la misma que, en algunas ocasiones, senta en escena cuando todo encajaba y ella y el personaje se fundan en una sola persona. Sin mirar a Andr, se acerc a la chimenea y se arrodill. Primero coloc palos y papeles, y luego les prendi fuego. Observ el conjunto hasta verlo arder, tratando de concentrarse nicamente en lo que estaba haciendo. Entonces aadi un par de ramas y dos troncos, el uno contra el otro. Pronto comenz a extenderse el calor a su alrededor, y un suave olor a cedro la envolvi. Se volvi lenta, sensualmente. Andr la estaba observando. Pareca angustiado. Por la expresin de su rostro se dira que se debata entre la preocupacin y la duda. Tena las piernas estiradas sobre el puf, y apoyaba la cabeza sobre un brazo que, a su vez, apoyaba en el brazo del silln. Carol se acerc al silln y se arrodill a un lado. Jams haba visto a Andr tan inseguro, tan desolado. En cierto sentido resultaba atractivo. De dnde has sacado esto? pregunt l, alzando uno de los lazos del camisn con el dedo. De Jeanette. Andr volvi a apoyar el brazo en el silln y la cabeza en la mano, suspirando. Te ha sugerido que me seduzcas? Carol no respondi. No servir de nada. No hay nada que pueda ayudar. Carol se levant para volver delante del silln. l no dejaba ni un momento de observarla. No deba dejarse arrastrar por aquella negatividad, se dijo Carol en silencio. En lugar de prestarle a l toda la atencin, se concentr en respirar muy hondo, dejando que su energa sexual la poseyera. Carol sinti un estremecimiento en los genitales. Mova las manos impulsivamente, sin pensar. Le desabroch los pantalones y sostuvo su pene. Estaba flcido, pero lo acarici de lado a lado y luego de arriba abajo hasta que estuvo ligeramente firme. Tocarlo la excitaba. Es demasiado tarde dijo l. Quedan maana por la noche y el viernes, y ya est. No deba dejarse arrastrar por sus palabras, se repiti Carol una vez ms. Deba concentrarse en su papel. Carol sonri. Bueno, entonces, si solo tenemos dos noches, lo mejor ser aprovecharlas. Carol se desabroch uno de los lazos del camisn. La tela cay por debajo de su pecho derecho. Los ojos de Andr se quedaron clavados all. Ella se sent entonces a horcajadas sobre las piernas de l y comenz a restregarse contra su regazo, ondulando todo su cuerpo y excitndose a s
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misma mientras respiraba hondo. Dej que el otro tirante se deslizara por el hombro. Entonces le quit los zapatos, los calcetines y los pantalones a Andr. l se quit la camisa. Cuando Andr estuvo desnudo y su pene por fin se puso firme, Carol se sent encima de l, hacindole partcipe de su excitacin. Se movi arriba y abajo al tiempo que se balanceaba adelante y atrs con los ojos cerrados, sintindolo dentro de ella. Andr comenz entonces a acariciar su cuerpo y a besar uno de sus pezones. La excitacin de la vagina y del pecho al mismo tiempo la tena embelesada: no poda dejar de gemir. Carol ech la cabeza atrs, su cuerpo tembl y un profundo grito sali de su garganta mientras senta que las sensaciones la embargaban. Se senta hmeda, soadora, llena de pasin. Tir de la cabeza de Andr y lo bes en los labios profunda, salvajemente. Y entonces lo mir a los ojos. Llvame a la cama! La noche siguiente, Andr le susurr a Carol en la oscuridad: Esprame aqu. No tardar. Mientras l estaba fuera, Carol se prepar el desayuno y charl con Michael en la cocina. Despus se duch, se arregl el pelo, se maquill y volvi a meterse en la cama para esperar. No saba si todo aquello servira de algo, pero se senta maravillosamente. Jams haba sentido su cuerpo tan lleno de vida; viva en cada una de sus clulas, y cada una de ellas gritaba de deseo. Y, por una vez, no se senta dbil. Nada ms volver, Andr se desvisti a toda prisa y se uni a ella en la cama, satisfaciendo su deseo y penetrndola despacio. Le hizo el amor apasionadamente una y otra vez, como un condenado desesperado por saborear el ltimo plato. Pasada la media noche, l comenz a hablar. Sin venir a cuento, sin ninguna indirecta de por medio, de pronto Andr dijo: T eres diferente de las otras. l apoy la cabeza sobre el regazo de Carol. Ella pein sus cabellos con los dedos, recordando el consejo de Gerlinde: dejarlo hablar. Conoc a Anne-Marie cuando ramos nios. Crecimos juntos. Despus, con el correr del tiempo, se convirti en mi amante. Era preciosa. Ojos azules, cabello oscuro que se rizaba sobre su rostro cuando hacamos el amor... Tena la sonrisa ms clida del mundo. Dulce. Vulnerable. Tmida. Atractiva. Naturalmente, despus de mi transformacin se lo cont. Me rog que la transformara a ella tambin. Yo la quera ms de lo que haba querido a nadie jams. Pero ella comenz a tener miedo de m, del ser en el que me haba convertido, y yo no me di cuenta a tiempo. Cuando quise beber su sangre, ella luch. Y entonces me suplic que no la matara. Me mir como si fuera un monstruo, como si no solo me temiera, sino adems me despreciara. Me enfad. Lo he revivido una y otra vez. No s qu ocurri. Perd el control. Carol le hizo un masaje en la cara con la punta de los dedos. l tena los msculos tensos. Ella estaba muy atenta a cada una de sus palabras, tratando de comprender.
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A Sylvie la conoc en 1946. Karl, David, un amigo nuestro... como nosotros, y yo vivamos por aquel entonces en Nueva York. Sylvie estaba de paso, vino de Francia a visitar a unos parientes. Era guapa, una chica muy natural y con los pies en la tierra, mucho ms que Anne-Marie. Pero tena el mismo pelo oscuro y los mismos ojos claros, unos ojos en los que poda ver mi alma. Haban pasado casi veinte aos, yo haba llorado ya lo suficiente a Anne-Marie y tena ganas de volver a vivir el amor. Ella me dijo que comprenda lo que era, pero cuando entr en juego la sangre, volvi a pasar lo mismo. Se ech atrs, se puso histrica. Yo era el monstruo y ella trataba de escapar. Eso me pona enfermo. Y no se trataba solo de sus palabras. Senta que se me resista. Comenc a ver en ella a mi presa en lugar de a mi amante. Y cuando me rog por su vida, exactamente igual que la vez anterior, me perd. La perd. Me jur a m mismo que jams volvera a intentarlo; nunca ms me he permitido estar tan cerca de alguien. Hace ya mucho tiempo, pero para m es como si hubiera sido ayer. Andr suspir y, tras una pausa, continu: Es difcil dar sangre, nos cuesta darla. Duele fsicamente, pero eso puedo soportarlo. Debera haber sido capaz de hacerlo. Otros lo han hecho. No s, quiz me est engaando. Quiz sea cosa de familia. Carol quera preguntarle a qu se refera, pero tena miedo de que l se callara y no volviera a hablar. En lugar de ello, se inclin sobre l y lo bes en los labios. Andr tir de ella hasta tumbarla sobre s, y luego los hizo a los dos rodar por la cama hasta quedar l debajo. Entonces la penetr. Ms tarde, antes del amanecer, l le habl de sus padres. S que los quera, pero en realidad no me acuerdo de ellos. Haban estado tumbados de lado, el uno frente al otro, pero entonces l se ech boca arriba y se tap los ojos con el brazo. Tena los labios curvados hacia abajo. Carol intuy que pronunciar cada una de esas palabras constitua una lucha para l. Mis padres eran mayores cuando yo nac. Para cuando tena la edad de Michael ahora, ya estaba acostumbrado a estar sin ellos. Haban muerto, y solo quedaban vivos tres de mis hermanos. Chloe tom a mi padre. Ella fue su hermana. Carol se qued atnita. Con nosotros las cosas funcionan como en una cadena: estamos unidos uno a otro, y este al siguiente, as que es como si todos estuviramos relacionados. A Chloe la transform un hombre al que ella no conoca y al que no ha vuelto a ver, el tpico encuentro de una noche. Creemos que es el mismo hombre que transform a Karl y a nuestro amigo David. Pero no importa, porque nos sentimos los unos a los otros. Cuando uno de nosotros muere, los dems experimentamos la muerte. Aunque no estemos presentes. Mi padre insisti en que Chloe lo transformara. Fue justo despus de mi quinto cumpleaos. Recuerdo la tarta que me hizo mi madre. Fue la ltima que me prepar. Bueno, el caso es que mi padre convenci a Chloe; l era guapo, cautivador, y, como era el ms pequeo, igual que yo, haba sido siempre como un hijo para ella. A Chloe le encantaba concederle
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todos sus deseos. l contrajo la tuberculosis, saba que iba a morir muy pronto. Chloe dice que las mujeres lo encontraban muy atractivo. Pero l solo amaba a mi madre, y una vez que se transform, naturalmente trat de transformarla a ella. Pero, por lo que me ha contado Chloe, mi madre debi de reaccionar exactamente igual que Anne-Marie y Sylvie. En pocas palabras: mi padre fracas. Destruy a mi madre, y luego se destruy a s mismo. Cmo? pregunt Carol. Se encaden a un rbol en un campo de tal modo que no poda escapar de la luz. Y menos conseguir comida. Debi de ser una muerte muy dolorosa. Chloe dice que tard seis das en frerse al sol y morir de hambre, y yo estoy convencido de que quera sufrir porque se senta culpable. Si yo hubiera tenido agallas, habra hecho lo mismo. Fue Chloe quien me cri. A los treinta y siete aos le ped que me transformara. Haba vivido en su mundo, y conoca bien las ventajas para entonces. Probablemente esas ventajas me cegaron, pero jams he sido capaz de comprender por qu vosotros, los mortales, no veis esas posibilidades. Adems, ella era la nica familia que me quedaba. Al principio ella se neg, pero la convenc. Supongo que soy como mi padre. En muchos sentidos. Andr mir a Carol, y ella vio por primera vez qu se esconda tras aquella airada conducta a la defensiva. El reverso de su mscara era una descorazonadora y vulnerable tristeza y soledad. No s cmo explicrtelo continu Andr. Hay una vieja leyenda india americana, muy conocida. Estoy seguro de que la has odo alguna vez. Es sobre un escorpin que le pide a una rana que le cruce el ro sobre su espalda. La rana se niega, temerosa de que el escorpin la pique y la mate. Pero el escorpin le argumenta con mucha conviccin: No seas ridcula, si hiciera eso los dos nos ahogaramos. Por fin convence a la rana. Cuando estn cruzando, a mitad del ro, el escorpin pica a la rana y los dos se hunden en el agua. Naturalmente, la rana se siente traicionada y, con su ltimo aliento, le pregunta al escorpin por qu. Y sabes lo que le contesta el escorpin? Es mi naturaleza. No quiero matarte, pero no s si podr evitarlo. Y encima quieren alargar esto tres noches! ri Andr sin ninguna gana. No puedo hacerlo ni siquiera en una. Andr se gir hacia ella. Tom su rostro entre las manos y acarici sus mejillas con los pulgares. La expresin de su rostro era clara y unvoca, y por fin Carol la comprenda, porque ella misma haba experimentado ese sentimiento. No me supliques, Carol aadi l. Pase lo que pase, no ruegues por tu vida. Porque lo nico que s seguro es que si me miras como a un monstruo, no podr evitar convertirme en uno. Te degollar de parte a parte.
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La noche del viernes, la primera del ritual, justo despus de la puesta de sol, Andr se march de casa en busca de sangre. Carol lo acompa hasta el coche. Se besaron, pero ninguno de los dos habl. En realidad no quedaba nada que decir. Carol llam por telfono a Rene. La terapeuta no contest, y Carol no le dej ningn mensaje. Quiz la llamara el lunes. Si poda. Justo cuando colg, llamaron a la puerta. Carol oy una voz, la reconoci y corri al vestbulo. Dios mo! Qu ests haciendo t aqu? Djame entrar dijo Rene, pasando por delante de Gerlinde. Carol, qu alivio ver que ests bien! Estaba muy preocupada por ti. Por supuesto que estoy bien contest Carol mientras ambas se abrazaban. Te lo dije. Tena que asegurarme de que no te haban coaccionado cuando me llamaste por telfono. Esta, sin duda, es la terapeuta dijo Karl, que inmediatamente le hizo un gesto a Gerlinde para indicarle que cerrara la puerta. Gerlinde cerr y Carol not que echaba el pestillo. S, lo soy, Rene Curts, y t eres Karl salud Rene, alargando una mano que Karl no estrech. Se arm un pequeo revuelo en el vestbulo. Aparte de Karl y Gerlinde, Jeanette y Chloe salieron a saludar a la inesperada visita y, tras ellas, Julien. Rene mir a su alrededor, estudindolos a todos. As que estos son los vampiros... Rene, no deberas estar aqu dijo Carol, respirando hondo. Realmente es muy mal momento... Rene se gir hacia ella y contest: Carol, eres como una hija para m, y t lo sabes. No poda olvidarme de ti por las buenas, despus de todo lo que hemos pasado juntas. Adems, quera conocerlos. Y ahora que est aqu, qu vamos a hacer con ella? pregunt Gerlinde. Hacer conmigo? Invitarme a entrar, por supuesto contest Rene . Quiero saber exactamente qu pasa con Carol, al detalle. Sin duda, necesita un abogado. Carol jams ha necesitado que nadie hable por ella afirm entonces Chloe con una voz que, a juicio de Carol, jams haba sonado tan fra. Es perfectamente capaz de defenderse ella sola. Pues yo no lo creo en absoluto. A mi juicio, habis hecho algo ms que maltratarla y, definitivamente, es muy vulnerable. Alguien tiene que estar de su lado.
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Carol alz las manos y sacudi la cabeza, diciendo: Espera, espera un minuto, Rene. No necesito ayuda. Te lo dije. Quiz sea usted la que necesita ayuda sugiri entonces Julien, mirando directamente a Rene. Y t debes de ser Julien. La descripcin encaja perfectamente. Dios mo, pero si nos conoce a todos! exclam Gerlinde. Julien no dej un segundo de escrutar a Rene, que dijo entonces: Tu pericia hipntica no te servir conmigo. No solo estoy familiarizada con las ltimas tcnicas de hipnosis, sino que adems mi receptividad a tus poderes de sugestin es voluntaria y conscientemente nula. Julien esboz una leve sonrisa que Carol no encontr en absoluto amistosa, y luego declar: Sugiero que invitemos a entrar a la seorita Curtis como hace uno cuando un vampiro desea entrar en una casa particular. Rene ri, pero Carol se sinti incmoda. Se sentaron en el saln, formando todos ellos un semicrculo alrededor de Rene, a quien dirigieron sutilmente hacia un silln en el centro de la habitacin. La puerta quedaba a espaldas de todos ellos, bloqueada. No haba forma de escapar, pens Carol. Rene no saba dnde se haba metido. De pronto Carol se puso nerviosa, pensando en lo que podra ocurrir cuando llegara Andr. Morianna se uni al resto en el saln y se qued de pie frente a Julien. Los dos ms mayores interrogaron a Rene. Has venido con otro propsito, uno que no has confesado dijo Morianna. Rene se gir hacia ella, a su izquierda, y contest: Creo que a ti no te conozco. Pero en lugar de presentarse, Morianna aadi: Por favor, desvlanos tu propsito secreto. No es secreto. Mi principal propsito es asegurarme de que Carol tiene un futuro. Y de que usted tambin lo tiene aadi Julien. El futuro es importante para todos nosotros, no es cierto, Julien? sonri Rene. Por qu ests aqu? exigi saber Morianna. La expresin del rostro de Morianna era tranquila, como si conociera de antemano la respuesta. Carol not que Julien esbozaba exactamente la misma expresin. Para descubrir qu est ocurriendo con Carol contest Rene. Y bien, qu est ocurriendo? Carol mir a su alrededor, sin saber muy bien hasta qu punto era libre de hablar. Tena miedo de soltar la lengua demasiado, y miedo tambin de no contarle a Rene lo suficiente. Nadie le dio ninguna indicacin sobre qu hacer, as que decidi que a esas alturas ya daba igual. Al fin y al cabo, no iban a dejar escapar a Rene. De eso estaba convencida. Este fin de semana voy a tomar parte en un ritual. Andr va a transformarme. Ser uno de ellos afirm Carol, sin mencionar su miedo
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a morir. Comprendo dijo Rene, que, tras una pausa, pregunt. Y eso, es algo que has decidido t, Carol, o te han forzado a ello? He... Lo he decidido yo, s. No pareces muy convencida de tu decisin, Carol. Quiero estar con mi hijo. Y con Andr. Despus de todo lo que l te ha hecho? Hablas como la tpica mujer maltratada que lucha contra su salvador para volver con su verdugo. Es que te han lavado el cerebro para convencerte de que ests bien aqu? Carol estaba confusa. Tener a Rene all complicaba las cosas, reabra viejas heridas ya cerradas, le haca cuestionarse cosas sobre las que haba tomado una decisin. Rene, creo que deberas irte a casa. Este no es buen momento. No voy a dejarte en la estacada, Carol. Alguien tiene que protegerte para que no caigas en sus garras otra vez. Me quedo. No, si yo puedo evitarlo dijo entonces Gerlinde. Por desgracia para ti, no puedes evitarlo. He dejado dos casetes en casa de una amiga. A estas alturas ya le habr dado uno de ellos a otra amiga suya, a la que yo ni siquiera conozco. As que, ya ves... dijo Rene, que se gir hacia Julien, aunque tu hipnosis surtiera efecto, no podras impedir lo que va a ocurrir. Y qu es exactamente lo que va a ocurrir, Rene? pregunt Carol, horrorizada. Si no llamo por telfono a mi amiga el lunes por la maana, y a partir de entonces todas las maanas hasta que est de vuelta en casa, ella enviar el csete a los peridicos. Los dos sern enviados a los peridicos. Rene, por el amor de Dios, por qu ests haciendo esto? pregunt Carol. Para protegerte, Carol. Para protegerse a s misma puntualiz Julien. Tiene usted un motivo ulterior, no es cierto, seorita Curts? Es una forma negativa de decirlo. La seorita Curts quiere unirse a nuestras filas. Qu? grit Carol. Pero qu es esto, la semana internacional de ofrendas voluntarias a los vampiros? pregunt Gerlinde. Carol se qued atnita mirando a Rene. Observ a su terapeuta abrir el bolso, sacar una petaca plateada y desenroscar el tapn. Alz la petaca como en un brindis, y dio un largo trago. Luego la meti de nuevo en el bolso, antes de decir: Julien, eres mejor de lo que pensaba. Con mi experiencia, aadida a los poderes que adquiera cuando me transforme... Nadie aqu va a transformarte afirm Karl lisa y llanamente, interrumpindola. Entonces os perseguirn. Tengo bocetos vuestros que ha dibujado Carol a lo largo de los aos, y muchos estn muy bien hechos. Incluyendo uno tuyo, Karl. Lo suficientemente bien hechos como para identificaros a
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cada uno de vosotros. Aunque a ti no te conozco dijo Rene en direccin a Morianna. Adems, he hecho copias de las cintas que grab con Carol, de las partes ms descriptivas, as como de toda la informacin acerca de las casas de Burdeos y de Austria, de cuntos sois, y todo eso. Soy una profesional muy respetada en mi campo, y mi reputacin servir para dar legitimidad a toda esa informacin aunque, por supuesto, los peridicos lo airearn todo de un modo u otro. Rene, ests faltando a la confianza que deposit en ti dijo Carol. Te cont todas esas cosas en la ms estricta confidencialidad. Y, por lo general, se mantienen siempre como confidencias, pero estas no son circunstancias normales. Dime, Carol, si cambiaras de opinin, te dejaran marchar? Carol vacil. Mir a su alrededor, y luego dijo: No... no estoy segura. No acabo de comprender cmo se relaciona eso contigo le dijo entonces Chloe a Rene. Por supuesto que no, a ti solo te interesa lo mejor para ti y para tu grupo. Dudo que alguien aqu se tome los intereses de Carol a pecho. Excepto yo, claro. Creo que son sus propios intereses los que se toma usted a pecho afirm Julien severamente. Y los de Carol. Y, sin duda, Carol merece que alguien se preocupe por ella. Solo por esa razn me quedar a ver el ritual. Eso est fuera de toda cuestin seal Karl. Rene, por favor, no es lo que t piensas. Las cosas han... no s cmo decirlo, evolucionado. Estoy lista para hacer esto, no tengo mucho que perder. Y quiero hacerlo. No s qu esperas obtener con la idea esa de que ellos te transformen, pero... Sola?, es que quieres pasar sola por el trance de que te saquen toda la sangre del cuerpo?, t sola, nicamente con estos... seres presentes? No preferiras que yo estuviera aqu, contigo?, no preferiras tener a alguien a quien conoces y en quien confas?, un ser humano? De inmediato Carol supo que Rene haba dicho algo que era verdad. Ella es como una madre para m dijo Carol, tratando de hacerles comprender a los dems. Mi verdadera madre no estuvo presente en todo esto, Rene s. Me gustara que estuviera aqu. De pronto la puerta se abri y Andr entr en el saln. Frunci el ceo, confuso. Mir primero a Rene y luego a Carol, y en esta ltima vio la palabra traicin escrita en su rostro. T, por supuesto, eres el padre de la criatura dijo Rene con frialdad. Tengo descripciones tuyas muy detalladas. De ti y de tu comportamiento violento. Carol se puso en pie de un salto. Aquella nueva batalla en la lucha por ganarse la confianza de Andr, que vea hecha aicos una y otra vez, y la complicacin de tener all a Rene, con sus propias intenciones... era demasiado. Ya no aguanto ms! grit Carol, que se dirigi entonces a Rene . Voy a hacer ese ritual. Y no tiene nada que ver contigo. Es mi vida, o mi muerte. Si quieres quedarte, bien, si quieres irte, pues muy bien. Si lo
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que quieres es cambiar t tambin, eso tampoco tiene nada que ver conmigo. Solo quiero que me dejes en paz! Todos, dejadme en paz! Carol sali corriendo del saln y subi al estudio de Gerlinde, se sent en el suelo y se ech a llorar, incapaz de parar. Le dola la cabeza de puro estrs. Las lgrimas aliviaron algo la tensin, pero al mismo tiempo le hicieron darse cuenta de lo aterrada que estaba. No haba forma de saber qu iba a ocurrir, ni forma de controlar tampoco las cosas. Su vida penda del delgado hilo de la confianza que exista entre Andr y ella, un hilo que amenazaba con romperse a cada instante. Acaso poda pasarse la vida atndolo hasta el infinito?, qu ocurrira si se rompa en el momento crtico?, y si era ella la que se rompa? Estaba agobiada, y el ritual ni siquiera haba comenzado. Y, una vez ms, Andr volva a desconfiar de ella, hacindolo todo ms difcil an de lo que ya era. Quiz Rene tuviera razn. Quiz ella misma se hubiera convencido de que quera transformarse solo porque no tena alternativa. Estaba petrificada ante la idea de convertirse en la tercera vctima de Andr. De pronto sinti una mano en su hombro y se sobresalt. Jeanette se agach frente a ella. Todos estn listos. Yo no. Y no s si algn da lo estar. Jeanette se sent en el suelo junto a Carol. Su plida tez era increblemente suave, igual que el fro y perfecto alabastro. Sus ojos, dos grandes ocanos verdes, brillaban con la luz. Su cabello, tan rubio que casi era blanco, deslumbraba. Carol se pregunt qu aspecto habra tenido Jeanette antes, y si ella misma resultara tan atractiva para los mortales. S, una vez transformada, resultara tan cautivadora. Lo suficientemente cautivadora como para que los mortales le dieran su sangre! Sabes? dijo Jeanette, yo no soy tan mayor como muchos de los que estn aqu. Si fuera mortal, estara rondando ya los setenta. Eso representa solo una vida, pero creo que he aprendido unas cuantas cosas, y una de ellas es que nadie est nunca listo para la vida. O para la muerte. Mortales o inmortales, nadie est verdaderamente preparado para los grandes momentos. Son como las perlas de un collar que vamos haciendo con el correr del tiempo. Nadie sabe cuntas perlas tendr el collar al final, ni cmo de largo llegar a ser el cordel que tejemos con nuestras preciosas experiencias. Nos resistimos a esos momentos con tanta energa como los anhelamos. S que ahora sientes que ests fuera de control. Y en cierto sentido as es. Pero, Carol, como todos los dems aqu que hemos pasado por esa experiencia, tendrs que hacerlo lo mejor que puedas. No puedes hacer ms. Llega un momento en el que tienes que confiar en que ser suficiente. Carol mir a Jeanette a los ojos. Haba en ellos una promesa, una receta para el dolor, algo que lo barrera de su vista para siempre. Anhelaba aceptar sencillamente ese consejo. Sumida en aquellas profundidades verdes yaca una confianza que, en s misma, resultaba reconfortante. No s por qu, pero siempre he sentido como si t, ms que
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cualquier otro, comprendieras lo que me est pasando. Yo tambin he estado en una situacin muy similar, pero estaba sola. T tienes amigos dijo Jeanette, tomndola de la mano. Amigos para enterrarme contest Carol, sacudiendo la cabeza. Tenemos que ir. Jeanette la gui al segundo piso, y en el rellano de la escalera se les uni Gerlinde, que las estaba esperando. Las tres entraron en la habitacin para invitados. Chloe estaba en el servicio perteneciente a ese mismo dormitorio, preparando el bao. Morianna se sent junto a la ventana, observando cmo iba oscureciendo el cielo. Rene se apoy sobre la cama. Le haban dejado quedarse. Qu puedo hacer para ayudar? pregunt Rene. Nada dijo Jeanette. Gerlinde y Jeanette desvistieron a Carol y la llevaron a la baera. Qu es eso? pregunt Carol, sealando lo que Chloe echaba en el agua. Agua de rosas y ptalos de rosas. Chloe ech otro puado de ptalos blancos sobre la superficie del agua. El bao estaba tan cubierto de rosas como un lago de hojas cadas en otoo. Chloe derram todo el contenido de una botella de lquido transparente. Por qu rosas? Es la flor sagrada, y tradicionalmente ha sido siempre el smbolo del amor, la felicidad, la elegancia, el placer y tambin del sptimo hijo explic Chloe, mirando a Carol. Chloe tena las puntas del cabello hmedo a causa del vapor del agua. Andr fue el sptimo hijo, y su padre tambin lo era. Jeanette se ech a rer desde el umbral de la puerta, diciendo: Vaya, qu interesante! Finalmente habr un sptimo hijo de un sptimo hijo que ser un vampiro. Supongo que las leyendas a veces aciertan. Las mujeres metieron a Carol en la baera. El agua estaba caliente, pero poda soportarlo. Enseguida el vapor enrojeci su piel y le produjo somnolencia. El bao constituye una limpieza simblica dijo Chloe, echndole agua a Carol por la cabeza, hombros y cuello. Es un modo de expresar que te purificas de tu antigua vida con el fin de abrazar una nueva. Carol recost la cabeza sobre los baldosines y cerr los ojos. Inhal profundamente la fragancia a rosas. Aquel olor cautivador hablaba de belleza y de cario, hacindole recordar los mejores momentos de su vida: el jardn de la casa de su abuela, cuando era pequea; el baile de fin de curso, cuando se gradu; su boda; una rosa que le haba dado Andr una noche; el nacimiento de Michael. De pronto las preocupaciones acabaron con su paz, con su estado de relajacin. Abri los ojos y vio a Rene a travs de la puerta entornada, observando a Morianna, y en el bao, a Gerlinde sentada sobre la taza del vter. Gerlinde, t no hiciste nada de esto, verdad? No, pero con Karl y conmigo es diferente. S, lo s. Los dos lo querais. Bueno, yo no s, pero creo que puede
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que quiera este... cambio. No estoy segura. Gerlinde ri, sus ojos de color chocolate brillaban. Nia, esa es la cosa ms indecisa que te he odo decir jams. Carol suspir y cerr los ojos otra vez. Bueno, no es fcil dar la sangre. Sobre todo cuando Andr ni siquiera est seguro de que no vaya a cortarme la cabeza. Una voz que pareci arremolinarse alrededor de su alma habl: Nunca es la debilidad del hombre, sino la fortaleza de la mujer la que decide el resultado en cualquier relacin entre especies. Carol abri los ojos. Morianna estaba de pie en el umbral, vestida de blanco, negro y gris otra vez, y sin embargo con ropa diferente. Llevaba muchas capas de prendas, y el estilo tena un aspecto medieval. Sus ojos de color violeta brillaban, y una ligera sonrisa se esbozaba en sus labios que, por primera vez, Carol observ en toda su voluptuosidad. Pareca una persona atrapada en el tiempo. Como una actriz de una obra de Shakespeare. O como Eleanor de Aquitaine en El len en invierno. No estoy segura de lo que eso significa dijo Carol. Morianna la escrut con sus intensos ojos cristalinos, y Carol volvi a sentirse somnolienta. Entonces quiz debas meditarlo. Gerlinde, a partir de ahora puedes seguir t aqu. Gerlinde sali del bao siguiendo a Morianna. Cerr la puerta y dej a Carol a solas con sus pensamientos y su bao humeante de rosas. Se senta muy, muy insegura. De no ser por Michael y por el hecho de que, aunque no quisiera reconocerlo, su salud se debilitaba de da en da... adems de que, como haba dicho Gerlinde, no tena otra alternativa... de no ser por todo ello, Carol saba que no estara dispuesta a pasar por ese trance. Quiz a Rene le pareciera estupendo pero, para Carol, la idea de convertirse en una asesina y depender de sacrificios humanos estaba ms all de su comprensin. Por supuesto, la mayor parte de ellos no asesinaba a nadie. Pero Andr s lo haba hecho. Y aunque en ese momento se sintiera muy cerca de l, no confiaba en Andr lo suficiente como para estar segura de que poda sacarle la sangre sin destruirla. Se preocupaba por l. En cierto sentido lo amaba. No, tena que admitirlo, en ese instante lo amaba... a pesar de lo que era. Apenas poda comprender sus drsticos y frecuentes cambios de sentimientos hacia Andr. Pero lo amaba. Y crea que l la amaba. Pero no estaba segura de que l pudiera controlarse a s mismo. No estaba segura de que fuera a sobrevivir a la experiencia. Andr le haba contado detalles de las otras ocasiones. Ambas mujeres haban rogado por sus vidas; esa pareca la fatal coincidencia. Y, segn pareca, el padre de Andr haba matado a su madre de la misma forma y por la misma razn: los ruegos de ella haban incitado la ira de l. Pero poda ser tan simple? Carol saba que no rogara por su vida ocurriera lo que ocurriera. O, al menos, eso esperaba. Pero tena que haber algo ms. Qu haba tratado de decirle Morianna? O acaso solamente quera decir que ella deba ser fuerte y perseverar, como le decan siempre todos? Y por qu todo eso tena que salir de ella?, se
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pregunt Carol de pronto, sintindose como una nia mimada con una rabieta. Por qu Andr no poda hacer ms? Quiz l estuviera haciendo el esfuerzo de un len, tratando simplemente de controlar esa ferocidad que lo pona fuera de control. Para Carol, lo peor de todo era saber que su hijo estara presente. Y en el da de su cumpleaos. Cmo afectara el resultado de ese ritual a su decisin? Si Andr la mataba delante de su hijo... La imagen que surgi en su mente era demasiado espantosa como para seguir pensando en ello. Chloe, Gerlinde y Jeanette aparecieron en el umbral de la puerta, todas con grandes toallas. Carol se ech a rer. Parecis las Tres Gracias! Sali de la baera e inmediatamente se vio rodeada de suaves toallas blancas. Le dieron golpecitos, secando cada gota perfumada. Gerlinde la gui al tocador, an desnuda, y le sec el pelo con una toalla. La hija de Jeanette estaba sentada en el suelo, a los pies de Morianna, que acariciaba sus largos cabellos rubios. Rene lo observaba todo, pareca intensamente concentrada, y guardaba un perfecto silencio poco habitual en ella. Carol se pregunt si estara hipnotizada. Susan y Claude han estado unos das en Vancouver, pero ya han vuelto explic Jeanette. Julien y yo pensamos que deban estar aqu, y ellos queran venir. Igual que unas cuantas noches antes, Jeanette le arregl las uas y Gerlinde el pelo. Pero esa vez Gerlinde no se lo cort. En lugar de ello le ech una crema blanca sobre las puntas, hacindolas brillar, y entreteji entre sus mechones ptalos de rosas, dejando que se pegaran a la espesa crema. El rostro se lo dejaron sin maquillar. Mientras ellas trabajaban, Morianna comenz a hablar: Esta noche la luna est creciendo. Maana estar llena, completa. Y el domingo comenzar a decrecer. La luna representa los estadios de la vida de una mujer, los estadios por los que t vas a pasar al transformarte. Esta noche sers Kore, la nia, abierta al mundo, pura de sangre y espritu como Persfone en su inocencia y belleza, recogiendo flores alegremente en la pradera. Carol observ a Morianna a travs del espejo. Acariciaba los cabellos de Susan. El rostro de la nia expresaba una completa confianza, una total inocencia. Maana te convertirs en la madre, Demter, Hera, la preada, la repleta, la que lleva en su seno las semillas de la vida. Tu vientre contendr todo el universo. La tercera noche sers la misteriosa Crone, Hcate, la que siempre antecede y sigue a Persfone. Sers la reina de las sombras, la diosa del mundo ultraterreno, la princesa fnebre. La mujer que toma el alma a travs de los oscuros espacios del no ser. Aquella que ha experimentado la vida, el dolor, la tristeza, la felicidad, la locura y la muerte. La vieja sabia. La bruja. Es su saber lo que requieres para transformarte. Carol se qued mirando el reflejo de Morianna en el espejo, hipnotizada ante lo que estaba diciendo. Chloe, Gerlinde y Jeanette esparcan la misma crema blanca grasienta por todos los poros de su cuerpo. La crema tena un fuerte olor a rosas. Los suaves dedos de seis
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manos se movan lentamente, haciendo crculos en el sentido de las agujas del reloj. Carol se sinti sensual y somnolienta una vez ms, mientras escuchaba a Morianna. Ayunars, no comers nada esta noche excepto los seis granos de granada que simbolizan el compromiso que una virgen adquiere con la oscuridad. Es decir, no comers nada durante tres das, excepto la sangre. La mencin de la sangre despert a Carol. Aparentemente, tuvo el mismo efecto sobre Rene. Le ests diciendo que va a beber sangre?, ha sido esterilizada? No es humana, verdad? Morianna no le hizo ningn caso. Habr nueve personas presentes, nueve regalos, nueve a los que transferir la vida. De cada uno de ellos debers recibir lo que te ofrezca. Y a cada uno de ellos debers darles algo tuyo. El nueve es el nmero de lo completo, el estadio antes del final, el que decreta que el cambio es inevitable. Carol apenas comprenda lo que significaban las palabras de Morianna, pero escuchaba atentamente cada una de ellas y, de vez en cuando, algo tena sentido. Hay cuatro direcciones para el equilibrio. El fuego, que siempre estar a tu lado o a tu espalda, representando el sur y el calor que t proporcionas a Andr, que debe enfrentarse a ti. l se sentir atrado por tu fuego a travs del ritual, porque el fuego es irresistible. Es el principio masculino, el poder, la purificacin, el deseo intenso, la habilidad de penetrar y, tambin, de destruir. La escoria de toda sustancia se arroja y se quema siempre en la hoguera del alquimista. En Nueva Guinea se cree que es una vieja la que guarda el fuego en su vagina para usarlo cuando lo necesita. Carol estaba fascinada. Al oeste est el agua, la compasin, la cura, la comprensin. All el ro de la vida fluye a travs de ti, vida que t ofrecers a Andr a cambio de la vida eterna. Es el principio femenino, el alimento, el sustento, la verdad, la sabidura, la comprensin intuitiva. Es la direccin de la luna, de la emocin, y es all donde te sentars como la virgen. Maana por la noche, al sentarte cara a cara frente a Andr, te enfrentars asimismo al norte, a la direccin del aire. All podrs vislumbrar la eternidad, el cielo, el alma. Los sueos, la inspiracin, el amor a la libertad, en suma; el sol mismo se te revelar al fundirse tus pensamientos y los de Andr. Jeanette haba terminado, pero Gerlinde segua tocndole el pelo, dndole forma con las manos para conseguir que cayera perfectamente liso sobre su rostro. El domingo, cuando termine el ritual, mirars al este, a la tierra, a tu cuerpo. All est el amante de la vida, el armonizador, pero tambin la oscuridad y la muerte. Es en ese lugar y en ese momento, donde se unen el ciclo del nacimiento, la madurez y la vejez, donde se produce la transformacin a travs del rapto. Y es all donde debes buscar la sabidura de Sophia. Las mujeres haban terminado de arreglarla. Carol se volvi y mir a
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Morianna y a la nia, Susan, que segua apoyada en sus rodillas. Gerlinde estaba agachada a los pies de Carol, Jeanette sentada a los pies de la cama, Rene apoyada en el cabecero y Chloe sentada en un silln. Hubo un silencio. Finalmente Morianna aadi: A partir de este momento, y exceptuando los besos, nadie volver a tocarte hasta que Andr te tome el domingo por la noche. Es especialmente importante que no permitas que l te toque, porque la lujuria de la sangre puede volverlo loco. Bastara solo con la fragancia. Sentirla bajo la piel se convierte en algo insoportable. Has entendido? Carol asinti. Durante dos mil aos la religin ms importante de los antiguos sabios griegos se centr alrededor de los misterios Eleusinos. Durante las tres siguientes noches, a travs de este ritual, experimentars lo que experimentaron los antiguos; el proceso de nacimiento, muerte y resurreccin, un proceso que todos aqu, excepto uno, comprendemos continu Morianna, haciendo una pausa. Es la hora. Morianna se puso en pie, y las dems hicieron lo mismo. Chloe y Jeanette guiaron a Carol al rellano de las escaleras. Susan, Gerlinde y Rene las siguieron. Morianna iba la ltima. Subieron despacio al tercer piso. Entraron en la habitacin frente al estudio de Gerlinde, una sala en la que Carol jams haba estado. Andr estaba sentado, con las piernas cruzadas, sobre una pequea alfombra oriental colocada encima de otra grande que cubra toda la habitacin. l tambin estaba desnudo. Mir a Rene, y un rayo de ira pareci cruzar sus ojos grises. Luego mir a Carol. Su rostro entonces se relaj, lo cual la tranquiliz. Pareca pletrico, contento. Incluso sonri una pizca, y ella le devolvi la sonrisa. Julien, Karl, Claude y Michael estaban de pie, juntos, en una esquina. A pesar de estar desnuda, Carol no se senta violenta. Sin tocarla, Morianna gui a Carol a otra pequea alfombra que haba frente a la chimenea, indicndole que se arrodillara en ella de modo que su lado izquierdo quedara de cara al fuego y su lado derecho frente a Andr. Carol se arrodill. Inmediatamente Morianna comenz a encender la chimenea. La sala se calent rpidamente, y Carol fue la primera en notarlo al estar justo frente a las llamas. El lado izquierdo de su cuerpo casi arda, y el sudor sala de su axila y de su espalda, esparciendo el olor de la crema que llevaba untada. Una vez el fuego prendi, Morianna dej de echar lea y, en su lugar, arroj lo que pareca un cordn de pasamanera. En cuestin de segundos toda la habitacin se inund de un olor a hierbas impregnado ligeramente de salvia. Puedo beber agua? pregunt Carol a Morianna. La mujer la mir un segundo antes de apartarse, y dijo: Tu sed ser saciada. Entonces se hizo el silencio. Carol observ la sala o al menos, la parte que poda ver desde donde estaba sentada. Se haban llevado de all todos los muebles: era evidente por las marcas de las patas sobre la alfombra negra. Haba enormes cojines esparcidos por el suelo, junto a la chimenea y
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junto a la pared de baldosines de barro cocido. Eran de colores fuertes: negro, prpura oscuro, naranja y verde bosque. En las dos esquinas que vea Carol haba enormes jarrones con flores frescas: gladiolos, lirios, narcisos... Las otras tres paredes eran de cristal, igual que el techo. Frente a ella, la luna, no completamente llena, comenz a aparecer por la izquierda dispuesta a cruzar el lmpido cielo y a esconderse detrs de los rboles, pasando por delante de la pared de cristal que tena enfrente. Alguien deba de haber abierto una ventana, porque poda or el sonido de las hojas mecindose y del viento, pero el ruido proceda de detrs de ella. Carol escuch doce campanadas como las de una iglesia. Por el rabillo del ojo vio a Morianna llevar a Michael junto a Andr, pero no pudo ver lo que estaban haciendo. Despus Morianna lo llev ante ella. Los labios de Michael estaban manchados de sangre, pero el nio sonrea de oreja a oreja. Siguiendo la indicacin de Morianna, bes a Carol en la boca. Entonces ella comprendi que esa sangre deba proceder de Andr. Estaba fra y un poco viscosa, y su sabor era tosco. Le produca arcadas. Su hijo le tendi un objeto de metal rectangular. Es una pistola lser, mam. La compramos anoche Karl y yo. Con ella puedes matar cardasianos. Aquella era la primera vez que la llamaba mam e, instintivamente, Carol alarg los brazos para abrazar a Michael. No! grit Morianna. No debes tocar a nadie. Acepta el regalo y busca un lugar donde dejarlo en el crculo que debes formar a tu alrededor. Carol tom la pistola lser y la dej directamente en el suelo, justo delante de ella. Nada ms hacerlo, Morianna se llev a Michael. Entonces Claude se acerc a Andr, lo bes suavemente en la boca y toc con los labios una herida que tena Andr en el cuello. Luego se arrodill delante de Carol y la bes con los labios llenos de sangre. Sus enormes ojos castaos le daban un aspecto delicado, dulce. Le ofreci una pequea figura de porcelana, un arlequn exquisitamente modelado en el instante de la danza, pintado en tonos rojos, azules y amarillos tornasolados sobre blanco, con una mscara dorada sonriente al final de un palo que sujetaba delante del rostro. En la otra mano el arlequn sostena la mscara de la tragedia. He hecho esto para ti dijo Claude sencillamente. Despus se acerc Susan, bes a Carol con los labios rojos y la mir con sus redondos e inocentes ojos azules. Tmidamente le tendi un libro encuadernado a mano. Poemas de amor. Para ti y para Andr, para que los leis juntos. Los he escrito yo. Carol haba dejado la figura de porcelana a la izquierda de la pistola lser, as que dej el libro de poemas a la derecha. La siguiente que se arrodill ante ella fue Jeanette. Carol se qued atnita al observar la sangre esparcida sobre sus sofisticados labios pintados. Tras el beso, Jeanette le tendi tres hojas de papel hecho a mano, enrolladas y atadas con un cordn de satn rojo formando un lazo. Son cartas astrales que he hecho para ti, Andr y Michael, basadas
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en la medianoche del domingo. Carol tom el regalo y lo dej tras de s. Es una miniatura dijo Gerlinde, tendindole un pequeo cuadro. En l haba reproducido el cuadro de Bcklin La isla de la muerte, en el que se representa la soledad de un alma a la que Caronte transporta en barca, cruzando la laguna Estigia. Gerlinde tena los ojos llenos de lgrimas, y Carol casi se ech a llorar. Recuerda, nia, todos hemos pasado por esto dijo la pelirroja, besando a Carol suavemente en los labios y pasndole la sangre ritual. Carol dej el leo junto a las cartas astrales. Karl se acerc. Le tendi un frasco con una roca triturada que dijo era alumbre, y aadi: Ponlo en agua, en un lugar oscuro durante cinco semanas o ms. Asegrate de que no se mueve. Sus labios hmedos rozaron los de Carol. Luego, tras vacilar un instante, recit con voz callada y a tientas un poema de T. S. Eliot sobre un instante del tiempo en el que es posible una danza, y esa danza es lo nico que importa. Cuando termin, pareca un poco violento. Se puso en pie apresuradamente. Carol dej el frasco junto al regalo de Gerlinde. Chloe le dio un capullo de rosa roja muy tierno y apretado; el tallo, lleno de espinas, descansaba en un jarrn esbelto de cristal transparente. Porque de capullo se convertir en rosa y luego en rosa marchita: la virgen, la madre y la anciana dijo Chloe, besando a Carol con labios escarlata. La rosa ha sido llamada la flor de Venus. Los antiguos mitos dicen que los dioses crearon la rosa para celebrar el surgimiento de Afrodita del mar, y luego esa rosa se colore de rojo cuando Afrodita se pinch los pies con espinas mientras buscaba a su amante muerto, Adonis. Carol dej la rosa a su derecha, entre ella y Andr. Morianna fue la siguiente. Para entonces Carol ya se haba figurado que el orden en que iban apareciendo ante de ella dependa del tiempo que llevaban siendo vampiros. La mujer euroasitica dej sobre la palma de la mano de Carol una piedra de color verde pardo, una calcedonia con vetas rojas, semejante, aunque ms pequea, a la que ella misma llevaba colgada al cuello. Es la piedra de la sangre. Proporciona coraje, sabidura y vitalidad. Quien la lleva se siente audaz, brillante, lleno de coraje, generoso, obediente dijo Morianna, con ojos brillantes de jbilo. Segn Plinio, el heliotropo le proporciona a su dueo el xito si mantiene la mente fra y en calma en el momento del combate aadi la mujer, mientras los labios de ambas se encontraban. Definitivamente, en ese instante, Carol sinti una ligera corriente elctrica; la haba sentido con cada beso, pero la sensacin se haba ido intensificando. Coloc el gata a la derecha de la rosa. El ltimo fue Julien. Sus ojos negros se posaron sobre los de Carol casi absorbindola. No dijo nada ni le ofreci nada tangible excepto el beso, pero Carol sinti una incomprensible conexin con l que la penetr hasta las races del alma. De pronto se dio cuenta de que todos los que le haban ofrecido un regalo estaban sentados alrededor de ella y de Andr,
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formando un crculo que reflejaba la posicin exacta en que ella haba ido colocando cada regalo. Chloe estaba detrs de Andr, as que Carol no poda verla. Julien se sent junto a Susan, en el nico sitio que quedaba libre en el crculo de regalos a excepcin del espacio que ocupaba la chimenea. Entonces Rene, que haba estado sentada apoyando la espalda en una de las paredes de cristal, observndolo todo, se puso en pie y se acerc a Andr. No! grit Andr. Rene debi de sentir el poder de su furioso rechazo, porque se detuvo igual que si hubiera chocado contra una pared invisible y despus, le dio la espalda y aadi vagamente, en direccin a Morianna: Al menos dejadme que le ofrezca yo tambin un regalo. Morianna lo pens un instante. Carol esperaba que se negara, pero en lugar de ello dijo: El nueve se ha alterado. Procede. Rene se acerc a Carol y se arrodill delante de ella. Su mirada brillaba de un modo peculiar; Carol oli su aliento a alcohol. Estaba a punto de acercarse ms, de besar a Carol, cuando Julien dijo: No la beses. El tono de voz de Julien fue tal, que Rene se ech atrs. Bueno, no he venido preparada para la celebracin coment Rene a la ligera, sonriendo. Qu os parecen unos pendientes? Son genuinas imitaciones de diamantes. Rene se quit los pendientes de las orejas. Tenan forma triangular. Los dej sobre la palma de la mano de Carol, rozando carne con carne. Carol observ el crculo de regalos. No saba dnde dejar los pendientes. De pronto le parecieron absurdamente fuera de lugar. Estaban calientes por haberlos llevado puestos Rene, y sus agudas puntas parecan clavrsele en la mano. Eso la asust. Pero por qu?, se pregunt a s misma. Rene era su amiga. Haba sido su confidente durante aos. De no haber sido por ella, jams habra encontrado a Michael. Sin embargo senta que algo estaba mal, aunque no saba descifrar qu. Lo nico que saba era que tena que luchar contra el impulso de arrojar aquellos pendientes al fuego. Eso herira a Rene, y no haba razn alguna para ello. Al mismo tiempo, no obstante, le molestaba tenerlos en la mano. Y ms an le molestaba el hecho de que Rene la hubiera tocado. Carol los dej caer cerca de la chimenea, y entonces not que estaba sudando a causa de algo ms que el fuego. Alz la vista. Por supuesto, Rene no estaba en el lugar que le corresponda segn la posicin de los pendientes, lo ms lejos posible de Andr: no hubiera cabido entre ella y la chimenea. No obstante, Carol no estaba preparada para verla sentada en el lugar que eligi: a la derecha de Andr, y a menos de un metro de l. Rene haba violado las reglas, y Carol senta que era culpa suya. Hubiera debido prestar ms atencin a la hora de dejar los pendientes. Mir a Andr. Era evidente que l senta su espacio privado invadido. Carol sonri, tratando de infundirle confianza, pero sus ojos reflejaban una terrible oscuridad que ella no pudo soportar, as que apart la vista. Permanecieron en silencio durante horas. Solo de vez en cuando
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Claude tocaba la flauta y Morianna haca sonar un cuenco metlico, rozando el borde con un movimiento circular de una baqueta. El sonido que produca al hacer vibrar el aire le penetraba a Carol hasta los huesos. Durante aquella noche una cremosa luna ascendi, cruz el campo visual de Carol y sigui subiendo para, finalmente, esconderse detrs de los rboles sobre la cima de la montaa. Carol pens en muchas cosas. En los regalos, en las personas que le haban hecho esos regalos y en lo que significaba ese ritual para ella. Pens en Michael y en Andr y en cmo toda su vida haba cambiado. Comprenda que aquello representaba el correr del tiempo de su vida y el pasar de su soledad. Aquella noche se presentara ante Andr como Kore, la nia inocente, abierta. l deba ser su amante, su eterno marido. l le dara su sangre y, despus, el domingo, tomara la de ella como un hombre toma a una mujer por primera vez: profundamente, por completo, como en un rapto, segn haba dicho Morianna. Carol jams haba visto las cosas desde ese punto de vista, pero el simbolismo le haca sentir que la experiencia era ms antigua que su existencia y al mismo tiempo, que era toda suya. Haba algo sagrado, algo mgico en todo lo que estaba ocurriendo, pens. Morianna coloc un pequeo cuenco de cermica sin esmaltar con seis granos de granada delante de ella. Toma, cmetelo. Carol los tom uno a uno, dejando los granos sobre su lengua. Mordi la fruta, dulce y amarga a la vez, haciendo crujir los granos entre sus dientes. Cuando se trag los seis, Morianna dijo: Ahora debes recibir de Andr. De pronto todos sus nobles pensamientos cayeron por tierra. Carol sinti pnico. Le haban dicho lo que tena que hacer y, hasta ese momento, se crea capaz de hacerlo. Recibir repiti Morianna. Carol se puso en pie. Sus piernas temblaban en parte a causa del miedo y en parte por haber estado de rodillas durante mucho tiempo. Se volvi hacia Andr. l segua en la misma posicin en la que estaba en el momento de entrar ella en la sala. Pareca como si hubieran pasado das desde entonces. Rene estaba sentada muy cerca de l, demasiado cerca. Carol camin en direccin a Andr, que ni por un segundo dej de mirarla intensamente, sin pestaear, con sus brillantes ojos grises. Cuando estuvo frente a l, se arrodill. Aterrada ante la idea de descubrirle su miedo, trat de convencerse a s misma de que no deba estar asustada. Pero vea claramente que l lo haba notado en sus ojos. Y ella era consciente de la respuesta de l; senta el calor de su clera, tan intensa como las llamas que haban estado a punto de quemarla. Con Rene tan cerca, Carol se senta presionada de un modo inexplicable. Era como si todos sus movimientos fueran meticulosamente analizados. Los dems la observaban exactamente igual y, sin embargo, no senta con ellos la necesidad de esforzarse para hacer las cosas bien. Rene escrutaba cada uno de sus movimientos, de sus gestos, y eso pona en tela de juicio su confianza en s misma, aunque no saba por qu. El pecho de Andr estaba cubierto con la sangre seca que haba ido
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cayendo de la herida del cuello, sangre que todos los dems haban tocado con los labios. Andr volvi a abrirse la herida con una ua. Rene lanz un grito sofocado. Una sangre tan oscura que casi pareca negra abri nuevos senderos entre el vello negro de Andr. Los riachuelos de sangre sobrepasaron el estmago hasta llegar al vello de los genitales. Una macabra fascinacin embarg a Carol. Se mezcl con el terror que la invada, y se sinti incapaz de hacer lo que saba que deba hacer. Carol dijo Rene, si no quieres hacer esto... Silencio! orden Julien. La voz de Julien retumb en el aire como una bomba acstica, aplastando cualquier otro ruido. Rene guard silencio. Carol tembl. Pas tiempo, y ms tiempo. Carol tena miedo de mirar a Andr a la cara, miedo de lo que poda ver en l. Andr alz lentamente una mano hasta su cabeza. Iba a obligarla a beber su sangre!, pens Carol. De pronto oy la voz de Morianna, una voz tan fuerte y clara como el ruido de la campana. Nada de contacto! Inmediatamente Carol record las consecuencias. Sin pensrselo ms, se acerc al ro que emanaba de l. Abri los labios y bebi. Estaba fro, era espeso. Salado. Al calentarse ligeramente en la boca, la sangre se hizo cobriza, dulce. Terrosa. Extraa, y al mismo tiempo familiar. Carol luch por mantener la mente en blanco. Contuvo la respiracin y trag unas cuantas veces la sangre que corra con notable facilidad junto a su boca. De pronto el aire le entr en el estmago, la sangre le entr en los pulmones y comenz a toser. Se ech atrs, tosiendo y atragantndose. De entre sus labios sali disparada una lluvia de sangre que cay sobre el pecho y el rostro de Andr. Carol trat de controlarse, de evitar vomitar. Trat de reprimir el deseo de salir huyendo y gritando por la puerta. Rene se puso en pie. Pero antes de que pudiera moverse, Gerlinde le bloque el camino. Finalmente la respiracin de Carol se hizo ms rtmica, la garganta dej de rasparle. Entonces oy a Morianna decir: Es suficiente! Carol volvi deprisa a su alfombra, con la boca y la cara manchadas con la sangre de Andr y el cuerpo temblando sin control. Estaba atnita por lo que haba hecho y por el hecho de saber que era irrevocable. Al sentarse en la alfombra surgieron en su mente retazos de verdades como si fueran relmpagos. Sangre de mi sangre, carne de mi carne. Porque la sangre es la vida. No tena ni idea de a quin perteneca la sangre que corra por las venas de Andr, la sangre que haba consumido. Pero comenzaba a alcanzar, aunque de forma tangencial, cierta comprensin. Comenzaba a captar la seriedad de los rituales de la sangre y, consecuentemente, la seriedad del lazo que los una a ella y a Andr. Tambin ese lazo pareca irrevocable. Al alzarse el sol, el grupo abandon la sala. Llevaron a Rene, que no dejaba de hablar, al dormitorio de invitados donde, presumiblemente, la encerraron hasta la noche siguiente.
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Carol y Andr bajaron juntos al stano. Yacieron en la cama en silencio, separados y sin tocarse, en medio de la oscuridad. Haba transcurrido la primera noche. Aparte de un breve trauma, todo pareca estar saliendo bien. Andr no tena problemas a la hora de controlarse a s mismo, al menos que ella supiera. Y ambos contaban con el apoyo de todo el grupo para ayudarlos a superar cualquier obstculo. Comenzaba a sentirse realmente bien en aquella situacin y en parte, esperaba con ansia la noche siguiente. De pronto una voz grave, como de ultratumba, cort el negro aire: No vuelvas a dudar as otra vez!
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Captulo 32
Carol se despert cuando Andr encendi la luz. Abri los ojos lentamente. Una dura mscara de piedra con ojos grises incrustados se asomaba por encima de su rostro. Su fra mirada la acobard por un momento, hasta que espabil. El aspecto de Andr aquella noche era muy distinto, tanto como distinta se senta ella. Toda su carne temblaba de sensualidad. No saba si era el efecto de beber sangre o qu; quiz solo se lo estuviera imaginando, pero el resultado era una nueva confianza en s misma que no estaba acostumbrada a sentir. Y, a solas con Andr, y con el aspecto de l, sin duda necesitaba toda la confianza en s misma de la que pudiera disponer. Abandonaron juntos el dormitorio sin decir una palabra. Al llegar al rellano de la escalera del segundo piso, Jeanette la llev otra vez al dormitorio de invitados. Rene estaba de nuevo sentada en la cama, esta vez a los pies, reclinada sobre un brazo. Tena unas enormes ojeras, y pareca un poco confusa. Te encuentras bien? pregunt Carol. Nada que no pueda curar un trago. Las dems no dijeron nada. Por qu no le dais algo? Eh... preciosa, que est en las ltimas dijo Gerlinde. Escucha, creo que tiene un problema con la bebida... continu Carol. No!, en serio? Le sale alcohol por los poros como si fuera vapor venenoso. Est habituada al alcohol, la mantiene en calma. Quiz si le... Yo?, un problema con el alcohol? ri Rene. Dime, Carol, de dnde has sacado el ttulo de experta en terapia? Mientras hablaba, la mano que apoyaba en la cama resbal por la colcha, cayendo de lado. Carol jams haba visto a Rene as. Y, ciertamente, se senta tan capacitada para controlar la situacin como incapaz era Rene. He venido a conocer a tus vampiros, y ya lo he hecho dijo Rene, enderezndose de nuevo. Son un fraude. Carol mir a su alrededor. Era evidente, por la expresin de los rostros de todas, que Rene supona una grave complicacin. Julien se ha despertado pronto dijo Gerlinde, al caer el sol, y se la ha encontrado como una cuba aadi, desenroscando el tapn de la petaca plateada y volcndola. Vaco. S, l es maravilloso continu Rene, articulando las palabras a duras penas. Tal y como me lo describiste, Carol. Vibrante. Arcaico. Me
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conoce profundamente, lo siento. Pero sus poderes hipnticos no son en absoluto milagrosos. Las manos le temblaban, incluso la cabeza de Rene se balanceaba ligeramente a los lados. Rene, no deberas estar aqu... Ya no hay tiempo para eso la interrumpi Jeanette. Julien ha decidido que no le ha dicho nada a nadie de nosotros. An. El resto, lo de los casetes, es cierto Jeanette le hizo un gesto a Carol con la cabeza para que tomara asiento. Tendremos que ocuparnos de ella despus del domingo. Esta noche el ritual durar desde la puesta de sol hasta el amanecer dijo entonces Morianna. Son muchas horas. Tienes que tomar la sangre de Andr tres veces. Chloe se ha ofrecido para prepararte una pocin que puede que quieras beber a lo largo de la noche, en apoyo de tu causa. Causa y efecto dijo Rene en voz alta. Qu quieres decir? le pregunt Carol a Morianna. Fue Chloe la que contest. Esta noche ser dura para Andr. Tengo una pocin de hierbas que induce al cuerpo a producir un olor que disfraza el de la sangre. Para distraerlo de mi sangre y evitar que me ataque? Esperemos. Y est garantizada? brome Carol. Nadie se ech a rer, excepto Rene, que ri sofocadamente y dijo: El sentido de la sangre. Est bien suspir Carol. La beber. Por un momento se hizo el silencio hasta que Jeanette aadi: Creo que deberas contrselo todo. Carol observ a todas las mujeres una a una. A todas excepto a Rene, a la que evitaba mirar. Rene era una complicacin aadida en un momento difcil de por s. Todas estaban tensas excepto Susan, que probablemente era demasiado joven para comprender lo que estaba pasando. Bueno, me lo va a contar alguien, o no? Nia, es un afrodisaco dijo Gerlinde. Sexo, sangre y muerte! exclam Rene con un gesto infantil, dando una palmada. Es una fiesta? Un afrodisaco?, quieres decir que me va a excitar? pregunt Carol. S dijo Gerlinde. Tu cuerpo emanar... olores. Comprendes a qu me refiero? Significa que oler a sexo? S, algo as. Bueno, y no excitar eso a Andr? Es decir, se supone que no debo dejar que me toque, no? No es peligroso? El olor a sangre s que es peligroso afirm Morianna. Si Andr fuera Karl, podras leerle simplemente El aprendiz de brujo dijo Gerlinde. Pero el cerebro de Andr est en otro lugar, y todos sabemos dnde.
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Escuchad dijo Carol, mirando de un lado a otro. Si creis que puede ayudar, lo har. Finalmente Chloe dijo: No podemos garantizarte nada, pero probablemente funcione. Sin embargo, tiene sus consecuencias. La muerte es la consecuencia del sexo afirm Rene en tono pretendidamente solemne. Carol dese que Rene guardara silencio. Consecuencias?, qu consecuencias? Puede resultar doloroso contest Jeanette. Es una mezcla de hojas de palmito salvaje, damiana, celidonia y unos pocos ingredientes ms. Te har sudar un montn, y probablemente te excitar mucho durante un rato. Estimula la secrecin hormonal que produce el fluido vaginal; ese es el efecto que buscamos. El problema es que es incontrolable. En qu sentido? Ser como estar al borde del orgasmo. Despus de una hora, ms o menos, puede que tengas un orgasmo espontneo. Y al final las contracciones pueden resultar desagradables. Suena a parto dijo Carol. El nacimiento de la muerte musit Rene. Carol sinti que se le erizaba el cabello de la nuca. Mir a Rene. Le haba ocurrido algo. No estaba simplemente borracha; haba perdido la cabeza. Pero no era el momento oportuno para enfrentarse a ese problema. Algo as dijo Chloe, devolviendo a Carol a la realidad. Por supuesto, no tienes obligacin de tomarlo. Depende de ti. Yo lo que te sugiero es esto: hago la pocin y te la doy. Si sientes que todo va bien, no la tomas. Si te parece que las cosas se te van de las manos con Andr, entonces lo consideras. Eso suena bien dijo Carol, a pesar de su preocupacin. Crees que las cosas se nos irn de las manos? Nadie contest a esa pregunta, y por una vez Rene guard silencio. Gerlinde y Jeanette levantaron a Rene de la cama, la sentaron en un silln y la ataron. Rene no dej en ningn momento de gritar y luchar. No, no le hagis eso! exclam Carol. Es inofensiva. Eso, preciosa, no me lo creo. Solo tiene algn que otro problema. El problema es el tiempo dijo Rene. Ella es el problema, y va a estropear las cosas dijo Gerlinde. Carol sacudi la cabeza antes de aadir: Ella estuvo conmigo cuando la necesit, se lo debo. El alma debe ir donde necesita ir. Ninguna obligacin debera impedir seguir un camino predestinado afirm entonces Morianna. Pero Carol no estaba preparada an para prescindir de su sentido humanitario. Su relacin con Rene iba ms all de la terapia, ms all incluso de la amistad: las dos eran de la misma especie. Carol saba que Rene no estaba siendo de mucha ayuda, pero necesitaba sentir su presencia. Era como aferrarse a este mundo mientras alargaba los brazos
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hacia el otro. Tema que llegara un momento en el que perdera el contacto con los dos, y entonces caera sola, libremente, por el espacio. Morianna debi de captar sus sentimientos, porque dijo: De acuerdo, que sea como ella quiera. Gerlinde y Jeanette soltaron inmediatamente a Rene. Mientras abandonaban la habitacin, con Rene soltando incoherencias, el miedo se apoder de Carol. Tena que olvidarse de Rene. Se jugaba mucho, y no poda permitirse el lujo de perderlo todo en un segundo. Las mujeres entraron en el saln de la tercera planta y Morianna inmediatamente encendi el fuego. Todos se sentaron en los mismos lugares que haban ocupado la noche anterior, excepto Carol y Chloe. Aquella noche Carol tena que sentarse directamente frente a Andr. Poda verlo con toda claridad, lo cual confirm las observaciones que haba hecho en el stano. El aspecto de Andr era dolorosamente delgado, tena la piel tersa sobre los huesos, su rostro estaba plido y su expresin era un tanto salvaje. Tambin sus labios esbozaban una expresin tensa, y sus ojos parecan febriles. l la mir abierta y directamente, y Carol vio en su mente la imagen de un perro hambriento, contemplando un trozo de carne. Rene se revolva inquieta en su sitio, y eso lo distraa de vez en cuando. Con los ojos cerrados, su cuerpo, ebrio, se balanceaba de un lado a otro, acercndose demasiado a l. Carol saba que Andr encontraba tentadora la sangre de Rene. Tan tentadora como la de ella. Tras Andr, una de las paredes de cristal, la ms grande, permita ver el balanceo de los pinos y los cedros que cubran la falda de la montaa. Toda la larga lnea del horizonte estaba recortada con las puntas de los rboles. La luna estaba hinchada aquella noche, y Carol se pregunt por la relacin que establecan los mitos entre la locura y la luna llena. Chloe estaba sentada en el rincn derecho de la sala, machacando hierbas con una maza de piedra blanca en un mortero. Cuando termin, ech la mezcla en una pesada tetera de hierro, sirvi agua hirviendo de un hervidor elctrico y dej que las hierbas reposasen. Pocos minutos despus, filtr la infusin y la sirvi en un cuenco de madera negro. Dej el cuenco sobre la alfombra, delante de Carol y de la rosa roja, ya abierta y madura, entre ella y Andr. Chloe tom entonces asiento detrs de Andr, y Morianna dijo: Debes tomar la sangre de Andr. No tan pronto, pens Carol. Sin embargo, estaba decidida a no vacilar aquella noche. De inmediato se puso en pie y se acerc, arrodillndose delante. Tena que apartar la vista de los glidos ojos de acero de Andr. l alz una mano temblorosa: durante la noche, las uas se le haban puesto amarillas, afiladas como garras. Las venas azules de sus brazos sobresalan en relieve. El olor que emanaba de l le recordaba a la tierra mojada. Carol lo observ abrirse la vena del cuello. Inmediatamente presion los labios sobre el manantial de la herida y bebi la sangre, detenindose nicamente cuando oy a Morianna decir: Basta. Temblorosa, volvi a su sitio en la alfombra frente a l y se limpi los
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labios con el reverso de la mano, consciente de que la sangre no le saba tan repugnante como la noche anterior y de que ya no senta nuseas. Casi le resultaba refrescante, vigorizante, como un vino dulce. Pero aunque ella estuviese satisfecha, Andr segua hambriento. La primera parte de la noche transcurri sin incidentes, aunque fuera evidente que Andr estaba sufriendo. Rene se inclinaba a un lado de tal modo, que finalmente se cay y se qued tumbada en el suelo. Estaba incluso ms cerca de Andr que antes. Justo despus de que sonaran las campanadas doce veces, Carol observ el descenso de una luna perfecta como una perla tras la cima de la montaa. Poco despus la observ reaparecer. Entonces Morianna volvi a decir: Recibe. En esa ocasin, mientras se acercaba a Andr, Carol se sinti ms insegura. Haba estado observando los cambios en l durante horas, y no resultaban precisamente halageos. Andr estaba nervioso, se mova inquieto cada pocos segundos. Su rostro expresaba una hostilidad mezclada con un intenso dolor. Pareca tan consciente de Rene como de Carol, los dos nicos seres de la sala con sangre propia corriendo por sus venas. Carol se arrodill ante l. Su fra energa depredadora la dej atnita. Trat de beber su sangre tan rpidamente como pudo, pero durante todo el tiempo fue consciente de la acelerada respiracin y de la fina capa de sudor que cubra el torso de Andr. La barrera que haba entre ellos se disolva rpidamente. Carol encontraba eso excitante y aterrador. Cuando el reloj dio las tres, Rene despert. Se enderez e inmediatamente comenz a balbucear tonteras, inclinndose peligrosamente hacia Andr y atrayendo su atencin. Carol saba que al final tendra que hacer algo. l observaba a ambas mujeres con ojos de halcn, desviando alternativamente la atencin de una a otra. Rene se inclin hacia l, quedndose muy cerca. Andr se centr entonces en ella y, al hacerlo, Rene se puso frentica. Andr pareca a punto de estallar. Carol tena miedo de hacer un movimiento violento. Mir a su izquierda. Michael estaba medio dormido, tena la cabeza recostada sobre el regazo de Susan y los pies sobre el de Claude. Los dems estaban erguidos como estatuas; segn pareca, no iban a interferir. Todo dependa de ella. Carol tom el cuenco negro, removi el contenido y dio un sorbo. Aquella agua verde amarillenta, turbia y con sabor a pimienta, la hizo atragantarse. Andr desvi la cabeza en su direccin. Ella se esforz por dar otro trago, esperando que sus efectos se multiplicaran por dos. Cada pocos minutos beba un sorbo. La sala comenz a parecerle muy clida. Le caan gotas de sudor de las axilas y del pecho, por la espalda y tras las rodillas. Tena los pezones erectos. Carol not que se senta sensual, erotizada. Su cuerpo se balance una pizca, igual que las copas de los rboles. Mir al otro lado de la habitacin. Andr ya no le prestaba atencin a Rene. Sus rasgos eran cadavricos: piel blanca y tan fina como el papel, ojo duros como dos puntos de fro metal, fortalecidos por la obsesin. El sudor haca brillar todo su torso y le pegaba el cabello a la cabeza. Le haba crecido la barba y el vello del pecho. Su estmago se contraa y expanda rpidamente con
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jadeos. Carol lo observ moverse nerviosamente, entrelazar las manos y darse manotazos por el cuerpo como si sintiera la picadura de insectos por todo l. En cuestin de una hora Carol se retorci de dolor. Sudaba a mares. Tena el pelo tan mojado, que le caan gotas de sudor desde las puntas ms largas a los hombros. Le preocupaba deshidratarse. Se le contraa la vagina por dentro a una velocidad alarmante, mojndole todo el interior de los muslos. Los pezones le dolan de pura tensin, y le resultaba casi imposible no tocarse a s misma. Jadeaba igual que Andr. Acab de rodillas, apoyndose en las manos, llorando y gimiendo mientras trataba de escarbar en la tierra como un perro. En el momento ms lgido del orgasmo, oy el reloj dar las seis y a Morianna decir: Recibe. Carol mir rpidamente a su alrededor. Todos parecan tan vigorosos, tan vivos, tan sexis... Los hombres, en especial, le parecan guapos y viriles. Pero se senta atrada incluso por las mujeres. Rene alarg un brazo y musit algo confusamente, algo que son como Mi nia. Carol alz la cabeza y mir a Andr, que a su vez la miraba fijamente. Una poderosa e invisible vibracin, como la de los rayos de luz ultravioleta, los conectaba a ambos. Eso la seduca. No poda ponerse de pie, as que tuvo que reptar por la sala como una serpiente. Tena la vista nublada, el sentido del odo distorsionado; era aquel ruido su propia respiracin o la de Andr, o la de Rene, o la de todos juntos mezclada?, se pregunt. Solo cuando se arrodill ante l, con cuerpo tembloroso, balancendose, estuvo Carol segura de que se haba dirigido al lugar correcto. Sala de ella un olor que hasta Carol misma poda oler. Salvaje, animal, sexual, femenino, magntico. Ella estaba caliente, mojada, abierta, palpitante. Sus genitales pulsaban ardientes con un fuego que solo l poda extinguir. Carol se plante la posibilidad de restregarle ese deseo por la cara, a ver si de ese modo l lo captaba. Pero el cuerpo de Andr haba hecho algo ms que responder a esa fragancia. Para Carol, su aspecto era puramente masculino, ostentaba un poder que poda satisfacer su tortuosa necesidad, que poda apagar las llamas de su doloroso anhelo. El espacio entre ellos pareca crujir con una carga elctrica que podra haber iluminado toda la ciudad. En un momento de lucidez, Carol pens que al menos la pocin haba funcionado. Despus de eso jams sera capaz de apartar las manos de Andr de s. O de dejar de tocarlo. El cort la vena. Ella apenas poda mantener las manos apartadas a un lado mientras beba lo que, a esas alturas, le pareca un buen vino. Cuando termin y la luz comenz a iluminar el cielo, todos se fueron a su habitacin. Gerlinde se detuvo en la segunda planta para atar a Rene durante el da. Al pasar Carol por delante del dormitorio, Rene la llam. Son de verdad, Carol, completamente de verdad! exclam, casi presa de la histeria. Se pondr bien la tranquiliz Gerlinde. Las cosas estn saliendo genial, pero no permitas que se te eche encima.
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Andr haba salido de la sala antes. Carol baj sola al stano, medio caminando, medio reptando. Se pregunt si las contracciones seguiran durante todo el da y si ella misma podra aliviar en parte su tensin. Finalmente se tumb al lado de l. Saba lo tentadora que resultaba: el instinto le deca que Andr la deseaba tanto como ella a l. Pero Carol no poda reprimir los gemidos ni dejar de retorcerse por la cama, poniendo buen cuidado de no tocar a Andr. Ella saba que el olor segua ejerciendo el deseado efecto en l, pero su propia necesidad era tal, que le daba igual. De hecho haba llegado a un estado en el que las pasiones de Andr carecan absolutamente de importancia para ella. Diriga toda su atencin a las suyas.
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Captulo 33
Carol se despert en medio de la oscuridad. A su izquierda, en la negrura, son un aullido. Tras un da deliciosamente tortuoso por fin haba sucumbido al sueo, exhausta. Pero de pronto algo la despertaba. Algo andaba realmente mal. Instintivamente permaneci inmvil, respirando apenas. Los gruidos se intensificaron. Escuch un pesado jadeo. Un intenso olor le record al de los animales salvajes, enjaulados en el zoo. El corazn le golpeaba el pecho en medio de aquella oscuridad, su cuerpo rompi a sudar. Estaba atrapada: un solo movimiento, y l la atacara. Permaneci inmvil, escuchando sus ruidos guturales hasta que, al fin, el tono se hizo ms profundo, y Carol comprendi lo peligroso que era estar all: tena que salir. Con movimientos lentos pero deliberados, sac las piernas por el lateral de la cama y se puso en pie. Camin cautelosa hacia la puerta, pegada a la pared. Gir despacio el pomo. Haba terminado de hacerlo cuando, justo en ese instante, l se levant. Andr golpe la puerta junto a su rostro. Carol not el aliento clido en su mejilla. l le gru al odo. En la mente de Carol surgi una idea instantneamente, como un flash: el cerrarse de una barrera psquica sobre el futuro, la certeza de que si no sala de all en ese instante, jams abandonara el dormitorio ni viva, ni de ninguna otra forma que le permitiera volver de la muerte. Andr?, Carol? Era la voz de Susan, desde el otro lado de la puerta. Morianna quiere que subis las escaleras ahora mismo. Carol no poda hablar. Se aferraba al pomo de la puerta. Trat de abrirla hacia dentro. El peso del cuerpo de Andr la mantena cerrada. Entonces l dio un corto paso atrs. Carol entorn la puerta y se desliz fuera por la diminuta ranura. Susan haba subido ya las escaleras. Carol quera llamarla y decirle que la esperara, pero saba que era peligroso y no quera hacer ruidos innecesarios. Atraves el stano con toda la calma con que fue capaz, resistindose al deseo de salir corriendo y delatar su miedo, consciente de que l poda tirrsele a la garganta en el instante mismo en que lo hiciera. Subi con paciencia, uno a uno, los escalones hasta la cocina. Se gir, se dirigi al vestbulo y comenz a subir al segundo piso. Durante todo el trayecto Andr se mantuvo pegado a ella, persiguindola; su aliento helado le congelaba el cuerpo y el alma. Carol entr en el dormitorio de invitados: las mujeres estaban esperndola. Rene estaba sentada sobre la cama, atada y amordazada. Su piel, sin maquillaje, pareca ms arrugada y amarillenta de lo habitual, y sus ojos, prominentes, resaltaban con un brillo enloquecido.
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De pronto los nervios le estallaron, y la tensin acumulada se liber con una furiosa explosin. Carol se gir hacia Morianna y Chloe, gritando: Por qu demonios habis querido que esto durara tres das? Bastante mal lo ha pasado ya Andr con uno solo! Creo que queris sabotear la ceremonia! Sintate, Carol dijo Chloe. Ests alterada, qu ocurre? Que qu ocurre? Yo te dir qu ocurre! continu Carol gritando, de pie, mientras le temblaban las rodillas. Andr se ha convertido en otra cosa. Casi me ataca en el stano! Me va a cortar el cuello antes de que termine la noche, y la culpa es solo vuestra, de vosotras dos! Creo que te debo una explicacin dijo Morianna en un tono amable pero firme. Carol la mir. Andr no es como nosotros en un aspecto muy concreto: su fe en su propio poder es muy dbil. Si hubiramos permitido que la transformacin se produjera en una sola noche, y suponiendo que l hubiera sido capaz de sobrellevarla, l mismo lo habra considerado una menudencia, no lo habra alterado en absoluto. Quiz dos noches le hubieran producido el efecto deseado, pero tambin era posible que no. En cambio el nmero tres es mgico; los antiguos videntes lo consideraban el nmero del cambio mismo. Puede ocurrir ms de una transformacin. No s de qu ests hablando! grit Carol, tomndola de la mano . Soy incapaz de comprender ese galimatas, pero esto podra haber acabado ya. A estas alturas podra ser una de vosotras y estar con mi hijo. Y con Andr, cuyos sentimientos hacia ti an no estn resueltos dijo Jeanette. Morianna est tratando de decirte que Chloe, Julien y ella planearon este ritual tanto por ti como por l. Vaya, muchas gracias! exclam Carol amargamente. Pues no me hagis ms favores, porque no creo que pueda sobrevivir ya a ms. Escucha, nia intervino Gerlinde con voz seria y enfadada. Era la primera vez que Carol la oa dirigirse a ella as, y eso la hizo escuchar con mucha atencin. Quieres que Andr te trate bien, no? Bueno, pues para eso es necesario que l te respete, y l no va a respetarte hasta que t no le ensees cmo. Esa es la razn por la que todo el mundo se toma tanto trabajo; para daros a los dos una oportunidad de resolver las cosas. Puedes cambiar tu cuerpo, pero no creo que hayas ido a un baile y el chico est precisamente pendiente de ti para todas las noches por toda la eternidad. A menos que quieras seguir siendo la maltratada novia de Drcula. Carol se sent ante el tocador. Se tap la cara con las manos y llor. No s qu estoy haciendo. No s qu est haciendo l. No puedo comprender esto. Amas a Andr y l te ama a ti dijo Jeanette con voz suave. Es importante que lo recuerdes. Lo nico que necesitas es poner ese amor en un contexto en el que pueda madurar y crecer para convertirse en algo significativo para los dos. Y eso es lo que pretende el ritual. Carol se ech a llorar an ms fuerte, aterrada hasta el tutano. Sabes, Carol? continu Jeanette, cuando una oruga se arrastra y se envuelve en un capullo, al principio todo est oscuro. Probablemente la oruga piense que no ocurre nada, o quiz piense que est a punto de
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ocurrir lo peor. Pero, al final, si no cede ante la desesperacin, ocurre algo misterioso. Y cuando sale ya no es una oruga, sino una criatura exquisita. Esa es la magia, la magia que ocurrir en vosotros dos. Tengo miedo! exclam Carol, mirando a su alrededor y comprendiendo de pronto que todas, excepto Rene, saban desde el principio lo que, por fin, saba ella tambin. No s si Andr podr controlarse a s mismo. La habilidad de Andr para controlarse a s mismo est ya fuera de cuestin dijo Morianna crpticamente. Se hace tarde, ya es hora de terminar. Gerlinde, ocpate de Rene, por favor. Quiero que venga dijo Carol. La necesito... conmigo. Saba que lo haca por puro miedo. Rene era absolutamente incapaz de ayudarla. Ni siquiera poda ayudarse a s misma. Morianna asinti. Rene fue llevada al piso de arriba, esa vez atada y amordazada. Carol no tena ya fuerzas para seguir discutiendo. En la sala, todos ocuparon sus puestos. Carol se sent de cara a la pared contraria a la que haba estado mirando el viernes anterior. Aquella noche no podra ver la luna menguante. Morianna no encendi la chimenea: todo pareca presagiar el fin. Carol no mir a Andr, temerosa del horror que supona en su rostro. Esta noche comenz Morianna, justo antes de la media noche, recibirs las ltimas gotas de sangre de Andr. Cuando el reloj d las doce, entonces l te las reclamar a ti. Aquellas palabras le produjeron un escalofro. De improviso comprenda lo inevitable de los acontecimientos, senta que se ahogaba y ansiaba huir. Aquella noche iba a morir, se dijo, luchando contra la histeria que amenazaba abrumarla. Quiz volviera o quiz no, pero, definitivamente, se abrazara a la muerte. Durante toda la noche, Carol evit la mirada de Andr, pero en el fondo daba igual. Lo oa, lo senta. l estaba frentico, se sentaba, se levantaba, caminaba de un lado a otro, jadeaba y grua al respirar. Estaba encerrada en una habitacin con una bestia que solo tena una cosa en mente: comida. A diferencia de la segunda noche, las horas pasaron rpidamente. Demasiado rpidamente, pens Carol. Poco tiempo despus de que las campanadas dieran las once, Julien se le acerc. Llevaba un cuchillo corto y ancho, de hoja dorada y mango de plata decorado. Carol gimi al verlo. Alz la vista hacia los sabios ojos de obsidiana de Julien, y vio en ellos, codificada, la verdad de la existencia. Sinti un agudo dolor mientras l le cortaba el cuello. Su cuerpo tembl ms all de su control. La sangre, clida, se enfri casi inmediatamente mientras corra por su cuello. Julien la bes en los labios y luego se los moj en la herida. Cruz la sala y presion los labios contra los de Andr. Un largo y profundo silbido eman de Andr. Sigui Morianna. Bes a Carol, tom la sangre en sus labios y se la pas a Andr. Luego Chloe, Karl, Gerlinde, Jeanette, Susan, Claude y finalmente Michael, que pareca un poco asustado. Carol le sonri, tratando de infundirle confianza. Se pregunt si Andr lo hara tambin, si podra.
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Pasaron unos pocos minutos, o al menos eso le pareci a Carol, y entonces Morianna pronunci la fatdica palabra: Recibe. Carol se puso en pie, pero le temblaban las piernas de tal modo que apenas poda mantener el equilibrio. El torpe movimiento arranc un aullido de Andr. Su aspecto era feroz, pletrico de lujuria por la sangre. Ella camin despacio, sin atreverse siquiera a mirarlo una vez, y se arrodill. Carol vio a Rene por el rabillo del ojo, atada y amordazada, arrodillada muy cerca de l. El olor que emanaba del cuerpo de Andr le recordaba a sus paseos por el bosque en otoo, a la piel mojada de los animales, al olor de los perros recin nacidos y al nacimiento de su hijo. Carol observ la piel de Andr temblar con los espasmos de los msculos; poda sentir las vibraciones a travs del suelo, infiltrndose en su interior por las rodillas. El aliento de Andr sobre su rostro era lquido, intenso. Su respiracin, tan cerca que poda orla, profunda y spera, era como una marea de olas rompiendo contra ella. Andr acerc la mano al cuello. Carol vio sus uas, increblemente largas, peligrosamente afiladas, amarillas y duras como el hueso. Su cuerpo estaba ms delgado, tena la piel directamente sobre los huesos. Aquella carnosa peste de oscuro sudor... las gotas de sangre seca que an quedaban en su cuerpo... Venas de un plido azul palpitaban contra una carne de un blanco impactante, contrastando con el negro de los cabellos. Era como si aquellas venas fueran a reventar en cualquier momento y, no obstante, al mismo tiempo, parecan curiosamente planas y sin vida. Cuando l se cort la vena, Carol retrocedi. Un enfermizo hilo de sangre brot, plido. Quedaba tan poca, que Carol se prepar para tomarla toda antes de que se secara. Carol succion del cuello de Andr. La alteraba estar tan cerca de l, de sus ruidos y de su olor. Su corazn galopaba: l tampoco poda evitar ser consciente de la presencia de Carol. Entonces Carol oy un trueno, pero no pudo precisar si provena del cielo o de Andr. Finalmente no qued nada que tomar, y Carol abandon la herida. Al inclinarse hacia atrs, Carol vio que Rene se haba cado hacia delante, sobre las rodillas. Gema a pesar de la mordaza, y sus ojos brillaban de una forma poco natural. Atrs! oy Carol que ordenaba Morianna. Antes de que Carol pudiera moverse, Andr salt. Carol cay de espaldas, quedndose por un momento sin aliento. Andr estaba a gatas sobre ella, apoyado en los pies y en las manos como un lobo a punto de devorar a su presa. El rostro de Andr, colgando sobre el de ella, resultaba tan aterrador que Carol no poda siquiera gritar. Caa saliva de aquella mandbula jadeante, abierta. Tena el pelo de punta, y sus ojos eran salvajes. Andr estaba muerto de hambre, y no haba nada que se interpusiera entre su sangre y l. Andr! Era la voz de Morianna, cargada con la sabidura de siglos . Espera! Pronto ser medianoche! Tu ne te souviens pas d'elle?Rappelle-toi!exclam Julien. Transcurrieron unos segundos cruciales. Nadie se movi. Carol vio a
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Michael por el rabillo del ojo. Andr vacil. En medio de la quietud, sonaron las campanadas que anunciaban las doce menos cuarto. El ruido llam la atencin de Andr. l ech la cabeza atrs y aull como un lobo. Emanaba de l una energa frentica. Carol se puso tensa y contuvo el aliento. Si ella no quiere la vida eterna, yo s. Toma mi sangre! Era Rene, que haba conseguido quitarse la mordaza de la boca. Luchaba por ponerse en pie. Julien se abalanz para impedrselo. Entonces se produjo un rayo. Andr levant a Carol y se la colg al hombro. Casi al mismo tiempo agarr a Rene por la cintura. Antes de que los dems pudieran reaccionar, atraves la pared de cristal y descendi por la escalera de incendios, bajando los escalones de tres en tres. Sali disparado entre los rboles, por detrs de la casa, y subi por la falda del Mont Royal, corriendo como un rayo en medio de la oscuridad y de los pocos copos de nieve que caan en aquella oscura noche iluminada apenas por una luna moribunda. Goteaba agua de los pinos y de los cedros, que araaban con sus ramas el cuerpo desnudo de Carol al pasar. Andr corra tan deprisa, que ella apenas tena una visin nublada de las cosas. Se senta como Persfone secuestrada por Hades. Pero en esa ocasin Demter, la madre de Persfone, estaba sola. Al llegar al cruce iluminado por una docena de farolas en lo alto de la montaa, Andr se detuvo y dej caer a ambas mujeres sobre la polvorienta tierra en la que relucan cristales blancos rotos. Hizo una pausa por un segundo y entonces, se gir hacia Carol con los afilados dientes dirigidos a su cuello.
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Captulo 34
Carol se qued mirando el rostro de la muerte. Andr ya no pareca Andr, y lo que lo animaba y le daba vida pareca inalterable. Los ltimos vestigios de humanidad haban desaparecido de su rostro. No quedaba en l ni amabilidad, ni nada que pudiera evocar la empata o la simpata entre ellos dos, solo el instinto bsico de supervivencia. Y, frente a la desesperada necesidad de Andr, yaca ella y su destino. Tmame! A m! gimote Rene. Andr agarr el cuello de la camisa de Rene y tir. Lo desgarr y lo abri. Le sobresala cada msculo del cuerpo, tenso y a punto de actuar. Abri la boca de par en par. Carol jams haba visto sus dientes tan largos. Rene grit al sentir que l se los hincaba en el cuello. Se revolvi y brinc, chillando: No! No, aprtate! Aydame! Por favor, no me mates! Andr ech la cabeza atrs. Le caa sangre de la mandbula, rebosaba por su barbilla. Sus pupilas se contrajeron hasta parecer dos puntos. Pareca un lobo, a punto de desgarrarle el cuello a Rene y de tragarse su sangre y su vida. Su rostro se deform otro poco ms, pareciendo menos el de un animal y ms el de un extraterrestre. El cuello de Rene rebosaba rojo. No tena dos pequeas incisiones limpias, sino un buen tajo de carne rasgada. A pesar del terror, Carol senta desbordarse dentro de s una sabidura tan arcaica como la tierra misma sobre la que yaca, un instinto basado en una antigua conexin. La saturaba, apartaba de s el temor. Andr! l desvi la cabeza hacia ella. Carol se qued mirando esos ojos que ya no la vean, y dijo la cosa ms sincera que se le ocurri: Te quiero. La nica respuesta de Andr consisti en dejar de atacar. Mientras Rene sollozaba, Carol vio su propio miedo reducido a cenizas gracias a una claridad emocional poco familiar para ella. Carol sostuvo la mirada de Andr, la mirada de un loco, de un animal salvaje, de un monstruo, y su fuerza lo contuvo. Poco a poco, con movimientos lentos, Carol se desliz hacia atrs y sali de debajo de l sin dejar de mirarlo. Andr la dej marchar. Entonces Julien apareci detrs de Andr, enmarcado por la brillante luz del cruce. En la oscuridad de la noche su aspecto era el de una escultura de mrmol. Pareca flotar como una neblina oscura por el aire hasta que lleg junto a Rene. Andr solt entonces a Rene, que se acurruc en la nieve llorando, herida y sola. Carol solo poda sentir lstima por ella mientras vea a Julien apartarla del peligro. Carol se incorpor y se alej de Andr. Todos los dems se acercaron
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y se quedaron en la misma posicin que haban ocupado en la sala. Todos excepto Rene, que segua con Julien; y Morianna, que se qued de pie detrs de Carol, donde haba estado el fuego, con los ojos brillando como dos ascuas de un rojo azulado. Ascuas que haban vislumbrado otro mundo. Es muy apropiado estar en un cruce dijo Morianna, donde se encuentran la vida y la muerte, donde es posible la transformacin. Conocemos la sabidura de Sofa, pero la hemos olvidado. Recordarla a tiempo es un milagro. Carol vio a Michael a un lado, en brazos de Karl. Los ojos del nio, muy parecidos a los de ella, brillaban. Su cabello, tan negro como el de Andr, estaba salpicado de blanco. Aquel era su hijo, y su nacimiento, en una noche como aquella haca exactamente nueve aos, haba durado horas. l la salud con la mano y Carol se dio cuenta otra vez de cuan precioso era para ella. Gerlinde estaba a su lado. Y los dems: Chloe, Jeanette rodeando con los brazos a Susan y a Claude, Julien abrazando a Rene, que no dejaba de llorar. En la distancia, las campanas de la catedral dieron las doce y resonaron en el aire. Junto a aquel melodioso sonido se oy la voz de Morianna. Y ahora, Andr debe recibir. La nieve comenz a caer ms copiosamente, y Carol no pudo evitar quedarse helada. El miedo resucit en ella, y se ech a temblar. Pero, a pesar de ello, Carol se retir el pelo hacia atrs y lo dej sobre el hombro izquierdo. Gir la cabeza y mir a Andr a los ojos de nuevo. l avanz hacia ella inmediatamente. Labios helados, filosos. Dientes cortantes, como el hielo. l los clav en su carne aguda y rpidamente. Aunque su cuerpo temblaba, ella era muy consciente de l, presionndose contra ella. Andr temblaba an ms. Cuando sus incisivos la hubieron cortado con la suficiente profundidad, Carol sinti el filo de sangre saliendo de su carne. Los labios de Andr cubrieron las dolorosas heridas, entumecindolas. Ruidos de lamer, succionar, tragar. Ella sinti cmo se llevaba todo lo que l mismo le haba dado, y ms. El corazn le lata errticamente. Un sudor helado la congelaba. Abrzame susurr ella. l la tom de los hombros y la gir hasta que estuvo de cara a l, sin que sus labios abandonaran la garganta ni un segundo. Succion con fuerza, sin parar, haciendo una fuerte presin sobre su piel y sus msculos. Mientras tanto, la carne de l cambiaba, le volva el color. El cuerpo de Andr se calent poco a poco, y Carol se presion contra ese calor, porque su propio cuerpo se haba quedado helado y dbil. El corazn le lata errtico, se paraba por momentos. Le costaba respirar, no poda concentrarse. Un dbil gemido sali de sus labios, un sollozo. l la estrech muy cerca de s, acarici su cabello, la meci en sus brazos, la rode con las piernas. Tengo tanto miedo... llor ella. Las lgrimas se congelaron en sus ojos. Andr la estrech
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apasionadamente. Le costaba cada vez ms respirar, segn se iba debilitando. El corazn le lata alocadamente, sin ritmo. Carol era consciente de que a veces se paraba. No supo cundo Andr la tom en brazos, pero en determinado momento not que la bajaba por la falda de la montaa en medio de la oscuridad y de los rboles blancos. La fragancia de los pinos, el sonido de los labios de l, el calor de su cuerpo y la fuerza de sus brazos fueron las ltimas sensaciones que experiment mientras la puerta se cerraba y entraba en el valle de la muerte.
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Captulo 35
Ausencia de luz. Ausencia de sonidos. De olores. Flotar. Caer. Un pasaje. Trazos de sonidos, casi sensaciones. Movimientos ligeros como plumas por el tiempo. Otro. Sin ritmo. Sin sentido. Tonteras. Pero otra vez. Carol? Movimiento instintivo. Corredores de fino aire, persiguiendo la luz negra. Un teatro del vaco. Bienvenida. Ella vio su rostro. Rob. Amable y bondadoso, lo mejor de l. A su lado Phillip, amigo de ella. Y su madre. Tan triste... Ellos sonrieron. Su madre abri los brazos y ella flot hacia ellos. Carol! Ella se gir. Un soplo de energa. Un vrtice de luz succionndola. No nos dejes! exclam su madre. Carol dijo Rob, alargando una mano. Phillip le dijo adis con la mano. Sigue mi voz! El sonido vibraba, su eco resonaba a medida que se expanda. Ella flotaba, giraba, se acercaba lentamente hacia la voz, consciente de pronto de una intensa luz. Abre los ojos! Aquellas palabras no tenan sentido, pero de pronto vio a Andr. l sonri. Su tez brillaba. Sus ojos grises daban vida a los de ella, ardientes. Su rostro se acerc. Sus labios rozaron los de ella. Pero no sinti nada. Respira! dijo l, y ella no comprendi lo que eso significaba hasta que oy el aire moverse por su nariz y lo sinti expandirse en sus pulmones. Quera saber algo, pero no saba cmo conseguir ese conocimiento. Has vuelto. Con nosotros. Conmigo dijo l, y entonces se dio cuenta de que ella tambin, una vez, haba sabido hacer frases, hablar. Andr acarici su rostro, su cabello. Sus rasgos eran dulces, su cuerpo luminoso. Sus ojos brillaban como dos palos grises, contemplando el rostro de ella. Carol jams haba visto un semblante as, y se preguntaba qu significaba. Pronto comenzars a sentir tu cuerpo. Y luego podrs volver a hablar. T, simplemente, sigue respirando. Carol se concentr en el aire que flua como un lquido a travs de ella, y entonces fue consciente de los sonidos. Su mano se movi, y las sensaciones comenzaron a esparcirse por sus dedos. V... vivo jade Carol, atnita. Senta una presencia en su interior. S ri l. Vives. Pronto estars aqu. Y entonces te sentirs
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enferma. Tu cuerpo tiene que librarse de los venenos. Pero yo estar contigo, no tengas miedo. La presencia en el interior de Carol asumi una forma concreta mientras volva la sensacin. Se sinti a s misma yacer sobre la cama, que por fin saba era la de Andr. Senta la boca extraa; notaba con la lengua dos dientes superiores ms largos que los dems. Michael dijo ella. Est arriba. Todos estn arriba. Luego subiremos. La oscura presencia dentro de ella acab con la luz que la llenaba instantes antes. Tom la forma de un hombre, luego de una mujer, flotando adelante y atrs, despus el rostro de Rob, de su madre, de Phillip, de Rene. Y en todas sus manifestaciones, la figura sollozaba. Rene est... muerta? Julien le ha absorbido los recuerdos. Se pondr bien. Primero se sinti enferma del estmago. Le dolan las clulas del cerebro. Vomitars. Saldr de ti en todas direcciones. Pero despus te sentirs mejor. Te quiero, Carol. Andr pareca aliviado. Era como si pronunciar esas palabras lo aliviara. Ella lo mir a los ojos. Brillaban, relucan. Eran como dos playas grises llenas de rebosante plancton, brillando bajo un cielo lleno de estrellas. El estmago le dio una sacudida. El ser que haba dentro de ella grit. Pronto te sentirs enferma dijo l, besando su frente, su nariz, sus labios. Ella trat de tocarlo, pero el dolor le taladraba el cerebro. Su cuerpo se convulsion. Grit. Una vez lo hayas expulsado todo, el dolor cesar. Te dar sangre y volvers a sentirte fuerte. Quiero hacerte el amor. Ahora. Siempre. El ser de su interior comenz a definirse en exceso, a hacerse demasiado fuerte y agudo, as que tuvo que apartar la vista. Comenz a sentir calambres en los brazos y en las piernas, y a sentir que la corriente se extenda por su pecho y su estmago. Carol jade, aterrada. Ella y el ser de su interior hablaron al unsono: Me estoy muriendo? Andr la llev al bao. La levant y la meti en la baera y la sujet mientras su cuerpo expulsaba por la fuerza aquello que haba sido necesario para su existencia, pero era ya intil. Ella se tambale de dolor. El ser de su interior se encogi en el momento de la agona y la desesperacin. l no te ama reson un eco. Los dos lloraron al unsono. Ests decepcionado? pregunt ella, llorando. De nuevo, otro espasmo. Decepcionado?, por qu? Por primera vez Carol se dio cuenta de que el aspecto de Andr era diferente. Su cabello haba dejado de lucir solo unas cuantas canas en las sienes; era todo plateado. Y su rostro careca de la furia que haba vivido siempre en sus rasgos.
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De que sea yo. l pareci confuso. Y no Anne-Marie. O Sylvie. Una ltima ola la sacudi, dejndola demasiado dbil para moverse, para gritar siquiera o para hacer cualquier otra cosa que no fuera temblar ante aquel impresionante poder que la haba posedo. l la lav y llev su dbil cuerpo en brazos a la cama, y luego se tumb a su lado. El dolor haba cesado, pero continuaba sintiendo un vaco. El ser de su interior pareca estar lnguido, perdido en el estupor de la desesperacin. Andr tom el rostro de Carol entre sus manos. Se hizo un corte en el cuello con una ua bien arreglada y gui los labios de ella hacia el brillante manantial carmes. Primero not el olor cido del dulce cobre, luego el sabor, la calidez, la textura deliciosa del complejo brebaje de ingredientes finamente mezclados. Una energa lquida, como el mercurio, se derram por su cuerpo. Baj por sus extremidades, expandindola a ella en su trayecto y llenando los espacios vacos, de modo que dej de sentirse flcida y esttica. Al tiempo que Carol se haca ms fuerte, el ser de su interior se encoga y finalmente retroceda, absorbiendo la oscuridad y llevndosela con l. Ese ser la mir con ojos tristes y luego desapareci, dejando a Carol a solas a la luz que emanaba del cuerpo de Andr. Se trataba solo de su desesperacin, pens Carol. De su viejo yo de siempre. Y Michael?, se ha decidido? Andr hizo una pausa antes de contestar: Ha dicho que luego nos lo dir a los dos, cuando t despiertes, pero creo que los dos conocemos la respuesta. Andr pareca triste. Carol, no estoy decepcionado contigo. Jams me has decepcionado. Estoy decepcionado conmigo mismo. Pero ahora no. l la estrech ms cerca. Sus dedos, deslizndose por la piel de Carol, eran como terciopelo acariciando las capas ms profundas. Sus labios despertaron los de ella. Carol se pregunt si habra estado siempre muerta y si acababa de despertar por primera vez. Decepcionado! ri l, sorprendido y angustiado. Y luego aadi cariosamente: Carol, siempre te he deseado. Siempre. Mi amante. La madre de mi hijo. Mi amiga. Solo espero que t no ests decepcionada conmigo. Ella lo estrech con fuerza. Y, como si lo hubiera hecho cientos de veces antes, sus dientes reabrieron la herida del cuello de Andr. Hinc los dientes profundamente, como volvera a hacerlo mil veces en el futuro. l arque el cuerpo y grit su nombre, cabalgando sobre una ola de agona y xtasis; y ella le arrebat su esencia y se la guard en el corazn.
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RESEA BIBLIOGRFICA
NANCY KILPATRICK
Naci en Filadelfia, pero vive en Montreal, Canad desde 1970. Creativa e inquieta, Nancy Kilpatrick no ha adoptado un seudnimo, sino dos. Ha escrito la serie `Darker Passion' bajo el nombre de Amarantha Knight y desde 2006 ha publicado dos novelas, Day of the Dead y Hunted, utilizando una nueva identidad: Desire Knight, la hermana menor de Amarantha. La serie `El mundo del Poder de la Sangre' consta de cuatro novelas independientes que desarrollan las historias de demonios contemporneos e implacables. La primera, El descendiente de la oscuridad, fue finalista del premio Aurora a la mejor novela. Sus obras han sido traducidas a numerosas lenguas, incluyendo el espaol, francs e italiano.
Carol, presa de una fuerte depresin, abandona Filadelfia y emprende un viaje por Francia que la lleva hasta Burdeos. Es all donde su vida se cruza con la de Andr, un vampiro que se obsesiona con el bello cuerpo de la joven. Para salvar su vida, Carol le propone un trato: ser su esclava durante dos semanas si l acepta no beber su sangre. Pronto se da cuenta de que ha cometido un error, ya que el apetito por la violencia y el sexo de Andr es an mayor que su sed de sangre. Cuando al fin cesa su cautiverio, la joven trata de encontrarle, pues tiene una nueva razn para vivir: ese nio del que Andr ha tratado de borrarle hasta el recuerdo. Ahora est irremisiblemente ligada al Poder de la Sangre.
SERIE EL MUNDO DEL PODER DE LA SANGRE

1. Night) 2. 3. 4. El Descendiente de la oscuridad. (Child of the Near Death. Reborn. Bloodlover.
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Ttulo original. Child of the Night Primera edicin 2003, Nancy Kilpatrick Ilustracin de cubierta: Rainer Shorm Derechos exclusivos de la edicin en espaol: 2008, La Factora de Ideas. C/Pico Mulhacn, 24-26. Pol. Industrial El Alquitn. 28500 Arganda del Rey. Madrid. Telfono: 91 870 45 85 informacion@lafactoriadeideas.es www.lafactoriadeideas.es ISBN. 978-84-9800-395-6 Depsito Legal. B-36894-2008 Impreso por Litografa Roses S. A. Energa, 11-27 08850 Gav (Barcelona) Printed in Spain - Impreso en Espaa
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EL MUNDO DEL PODER DE LA SANGRE, N 01

Nota: Juego de palabras entre Bordeaux y boredom, aburrimiento en ingls.

le tendi una mano y dijo suavemente: Ven arriba.

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