Paul Veyne (2009) FOUCAULT.

PENSAMIENTO Y VIDA
CAPTULO 1

Todo es singular en la historia universal: el discurso

Cuando apareci la Historia de la locura, algunos historiadores franceses no advirtieron la trascendencia del libro. Foucault solamente mostraba que el concepto de la locura ha variado mucho a travs de los siglos. No se entendi que Foucault estaba participando sin decirlo en un gran debate del pensamiento moderno: la verdad es o no adecuacin a su objeto, se parece o no a lo que enuncia, tal y como el sentido comn supone? Para Foucault el conocimiento no puede ser espejo fiel de la realidad. Segn l, el objeto en su materialidad no puede separarse de los marcos formales a travs de los cuales lo conocemos y que Foucault, con una palabra mal elegida, llama discurso. Mal entendida, esta nocin de la verdad como no correspondencia ha llevado a creer que, segn Foucault, los locos no estaban locos y que hablar de locura era ideologa. Qu es lo que Foucault entiende por discurso? Algo muy sencillo: es la descripcin ms precisa, ms exacta de una formacin histrica en su desnudez, es la puesta al da de su ltima diferencia individual. En su primer libro, el punto de partida heurstico de Foucault fue la elucidacin del discurso de lo que llamamos locura; los libros siguientes han ejemplificado con otros temas la filosofa escptica que l haba extrado de la experiencia de detalle; pero el mismo nunca expuso de cabo a rabo su doctrina, sino que dej a sus comentaristas la tarea. Todos los fenmenos son singulares, todo hecho histrico o sociolgico es una singularidad. Foucault cree que no existen verdades generales, transhistricas, pues los hechos humanos, actos o palabras, no proceden de una naturaleza, de una razn que sera su origen, ni reflejan fielmente el objeto al que aluden. Al margen de su engaosa generalidad o de su supuesta funcionalidad, esta singularidad es la de su extrao discurso. La sugerencia tcita que Foucault les hace a socilogos e historiadores es llevar lo ms lejos posible el anlisis de las formaciones histricas o sociales, hasta dejar al desnudo su singular extraeza. CADA POCA TIENE SU PECERA Foucault evoc dichas singularidades con la palabra discurso, pero tambin prcticas discursivas, presuposiciones, episteme, dispositivolo principal es que pensamos las cosas relativas al hombre a travs de ideas generales que creemos adecuadas, cundo nada humano es adecuado, racional ni universal. Asimismo, una ilusin tranquilizadora nos lleva a percibir los discursos a travs de ideas generales, de modo que ignoramos la diversidad y singularidad de cada uno de ellos. Es preciso realizar un trabajo histrico, que Foucault llama arqueologa o genealoga para sacar a la luz el discurso. Dicha arqueologa es un balance desmitificador. Cuando hemos ido hasta el fondo de cierto nmero de fenmenos, constatamos la singularidad de cada uno de ellos y la arbitrariedad caracterstica de todos ellos, y as se llega por induccin a una crtica filosfica del conocimiento, se llega a la constatacin de que las cosas humanas carecen de fundamento y al escepticismo sobre las ideas generales. En cada poca los contemporneos estn encerrados en discursos como en peceras falsamente transparentes, ignoran qu peceras son sas e incluso que haya pecera. Las falsas generalidades y el discurso varan a travs de los tiempos; pero en cada poca pasan por verdaderos. La originalidad de la investigacin consiste en trabajar sobre qu es verdad en los distintos tiempos. La mayora de los filsofos parten de la relacin del filsofo, o de los hombres, con el Ser, con el mundo, con Dios. Foucault, por su parte, arranca de lo que diferentes hombres hacen como si fuera obvio y dicen tenindolo por verdadero. En suma, parte de la historia, de la que toma muestras (la locura, el castigo, el sexo) para detallar su discurso e inferir de ello una antropologa emprica. Explicitar un discurso, una prctica discursiva, consistir en interpretar lo que la gente haca o deca, comprender lo que suponen sus gestos, palabras, instituciones. El instrumento de Foucault ser por lo tanto una prctica cotidiana, la hermenutica, la elucidacin del sentido. Esta hermenutica estaba en las antpodas del linguistic turn de la dcada de 1970, que llegaba a desvanecer en interpretaciones llevadas al infinito las slidas evidencias que tanto apreciaba Foucault. El mtodo de esta hermenutica es el que sigue: en lugar de partir de los universales como esquema de inteligibilidad de las prcticas concretas, que son pensadas y comprendidas, aun cuando se practiquen en silencio, se partir de estas prcticas y del discurso singular y extrao que suponen, para pasar en cierto modo a los universales por la trama de esas conductas; descubrimos entonces la verdad verdadera del pasado y la inexistencia de los universales. Los discursos de los fenmenos son singulares en los dos sentidos de la palabra: son extraos y no entran en una generalidad, siendo cada uno de ellos nico en su especie. Por lo tanto, para aislarlos, partimos de los detalles y aplicamos una regresin a partir de las prcticas concretas del poder, de sus procedimientos, de sus instrumentos, etc. El discurso es la parte invisible, el pensamiento impensado donde se singulariza cada acontecimiento de la historia. Se requiere una mirada ms penetrante para percibirlo, y por eso el progreso metodolgico que supone la escritura histrica de Foucault es igualmente

una avanzadilla del arte que es tambin la historia; un progreso en agudeza, en precisin. Un arte de captar la individualidad que borra los tpicos. En el trabajo del historiador es preciso practicar un escepticismo sistemtico con respecto a todos los universales antropolgicos" y admitir la existencia de una constante slo en ltimo extremo, despus de haberlo intentado todo para resolverlo. La tarea de un historiador foucaultiano es captar las rupturas por debajo de continuidades engaosas. El filsofo Foucault no hace sino practicar el mtodo de todo historiador, que consiste en abordar cada cuestin histrica en s misma, y nunca como un caso particular de un problema general, y an menos de una cuestin filosfica. De modo que los libros de Foucault constituyen una crtica que no se dirige contra el mtodo de los historiadores, sino sobre todos contra la filosofa misma, cuyos grandes problemas se disuelven, segn deca, en cuestiones de historia, pues todos los conceptos son evoluciones. CAPTULO 2

Slo hay a priori histrico

Foucualt esperaba ver como la escuela histrica francesa se mostraba receptiva a sus ideas. Por desgracia, esos historiadores estaban entonces muy ocupados con su propio proyecto, el de explicar la historia en referencia a la sociedad. Estos historiadores ya tenan su propio mtodo, as que no estaban dispuestos a abrirse a otro cuestionamiento. Lo que Foucault escriba era desde su punto de vista un tejido de abstracciones ajenas a la prctica histrica. En sus libros encontraban unas nociones distintas de aquellas a las que estaban acostumbrados, y que consideraban la nica moneda en curso del historiador. Foucault se sinti decepcionado y reaccion con agresividad. En realidad, Foucault no estaba tan marginado como quera creer y su manera de escribir la historia les resultaba simptica a quienes reivindicaban lo que se conoca como la historia de las mentalidades. TRES ERRORES QUE NO CONVIENE COMETER El discurso no es una infraestructura y no es tampoco otro nombre de la ideologa, sino ms bien sera lo contrario. Los discursos son las gafas a travs de las cuales, en cada poca, los hombres han percibido las cosas, han pensado y han actuado; los discursos se imponen a los dominantes tanto como a los dominados; no son mentiras inventadas por aqullos para engaar a stos y justificar su dominacin. Lejos de ser ideologas engaosas, los discursos cartografan lo que las gentes hacen y piensan realmente, y sin saberlo. Segunda confusin: tomar el discurso por una infraestructura en el sentido marxista de la palabra. Un crtico escribi que someter de ese modo el devenir histrico a estructuras o a discursos significaba sustraerlo a la accin humana. Ignoraba que el discurso no es en modo alguno una instancia distinta que determinara la evolucin histrica; es simplemente el hecho de que cada hecho histrico se revela como una singularidad a la penetrante mirada del historiador. Otra crtica reprochaba a la teora del discurso ser errnea y que desanimaba a la humanidad, pues converta la historia en un proceso annimo, irresponsable y desesperante. Hablando del discurso de la locura, Foucault escribi que el discurso de la sinrazn en el siglo XVII pona en juego todo un dispositivo. Este dispositivo consiste en leyes, actos, palabras o prcticas que constituyen una formacin histrica, sea sta la ciencia, el hospital, el amor sexual o el ejrcito. El discurso en s es inmanente al dispositivo que se modela a partir de l y que lo encarna en la sociedad. El discurso constituye la singularidad, la extraeza de la poca, el color local del dispositivo. Saber, poder, verdad: estos tres vocablos llamaron la atencin de los lectores de Foucault. En principio, el saber es desinteresado, puro, independiente de todo poder. En realidad, el saber a menudo es utilizado por el poder, que con frecuencia le presta su ayuda. La racionalidad occidental utiliza saberes y conocimientos tcnicos. Estos saberes y esas tcnicas son considerados, evidentemente fiables y verdicos por parte de sus usuarios. Entre los componentes de un dispositivo figura por lo tanto la verdad misma. El dispositivo mezcla por lo tanto alegremente cosas e ideas (entre ellas la de verdad), representaciones, doctrinas, filosofas incluso, con instituciones, prcticas sociales, econmicas, etc. El discurso impregna todo eso. A un origen trascendental del pensamiento segn Kant y Husserl, Foucault opondr un origen emprico y contextual: el pensamiento se forma en el interior de todo un dispositivo que l impregna y se impone mediante ese dispositivo. Pues el discurso no est sostenido solamente por la conciencia, sino por las clases sociales, los intereses econmicos, las normas, las instituciones y los reglamentos. Por ltimo, puesto que el discurso es inherente a los hechos histricos, a todo el dispositivo del cual no es ms que la formacin ltima, no arrastra a la historia, sino que es arrastrado por ella en compaa de su inseparable dispositivo. Como los discursos no se suceden segn la lgica de una dialctica, ni se sustituyen tampoco por buenas razones y no se juzgan entre ellos por un tribunal trascendental, slo mantienen entre s relaciones de hecho, no de derecho, se suplantan el uno al otro y sus relaciones son las propias de extranjeros, de rivales. El combate, y no la razn, es una relacin esencial en el pensamiento.

[Paul Veyne, Foucault. Pensamiento y vida, Paidos, Barcelona, 2009, pp. 15-45 (Captulo 1, Captulo 2).]